Introduction à la troisième partie. 1830-1870 : grandeur et servitudes de la littérature

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Texte intégral

1Grandeur et servitudes, simultanées et indissolublement mêlées, même si la désillusion de 1848 ajouta son goût de cendres à la déception ressentie par les gens de lettres dès le lendemain de 1830.

2Mais grandeur cependant : les auteurs, portés par la vague romantique, assistent au développement du débat politique, à l’essor de toutes les formes de savoirs et de curiosités intellectuelles, à l’engouement pour les arts et les pratiques culturelles. Au croisement de toutes ces influences, l’homme d’écriture veut quelque temps faire figure de suprême savant : jamais auparavant, peut-être, il n’avait rêvé d’un tel pouvoir.

3Or, cette grandeur même a ses servitudes : non pas la servitude de l’argent, diabolisée par Balzac, mais les multiples servitudes que doit accepter désormais la « littérature », avatar postrévolutionnaire des vénérables « Belles Lettres. » de naguère. Servitude du commerce et de l’industrialisation du livre, servitude du journal et de la médiatisation, servitude, de la marge et de la malédiction, servitude de la consécration, avec son cortège d’hommages encombrants.

4Les écrivains ont beau protester, s’engager ou faire sécession, le monde a changé : toutes les formes d’expression littéraire commencent alors leur long processus de mutation vers une modernité encore énigmatique, mais dont on devine déjà qu’elle ne laissera pas indemne l’art d’écrire – non pas tant, d’ailleurs, ses modalités (le réalisme, l’art pour l’art, etc.) que sa raison d’être.


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