Introduction à la deuxième partie. Les grandes voix du romantisme
p. 122
Texte intégral
1Comme on l’a souligné en introduction, cette partie consacrée aux principaux romantiques ne correspond nullement au désir d’ébaucher un quelconque palmarès, mais à la nécessité de faire place à tous ceux dont l’œuvre, s’élaborant de part et d’autre de 1830, pouvait également figurer dans notre première ou dans notre troisième partie.
2Nécessité fait loi ; elle a aussi ses vertus. La première est de donner l’occasion de rappeler que les grands auteurs du romantisme furent d’abord des « voix », des hommes pour qui l’acte d’écrire prolongeait, en la magnifiant, la prise de parole : on dira, dans le vocabulaire descriptif d’aujourd’hui, que l’invention littéraire passait de l’énoncé à l’énonciation.
3Aussi l’initiative de la parole importait-elle plus que le genre du discours. Hugo, Vigny, Musset furent poètes, romanciers et dramaturges. Lamartine, poète et orateur, parfois même romancier. Dumas, dramaturge et romancier. Stendhal, journaliste, essayiste et romancier. Balzac, romancier, dramaturge et journaliste ; et, s’il fut surtout romancier, c’est qu’il avait su faire du roman à la fois un poème, un traité de philosophie, un livre, d’histoire. Chacun à sa manière, ils imposent cette poétique du je d’où procèdent tous leurs excès et dont aucune classification ni aucune description formelle ne sauraient rendre compte.
4Même Sainte-Beuve fut poète avant de se consacrer à l’analyse des œuvres des autres. Et, s’il n’avait été que critique, il mériterait sa place ici pour rappeler que le romantisme n’aurait été ce qu’il est sans la réflexion, indifféremment prospective et historique, que le xixe siècle a toujours menée sur la littérature.
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