Chapitre 9. L’œuvre romanesque de Marivaux
p. 132-141
Texte intégral
A. Présentation générale
1. Les premières œuvres
1On a longtemps ramené l’œuvre romanesque de Marivaux (1688-1763) à La Vie de Marianne et au Paysan parvenu. Si ces deux romans dominent en effet nettement sa production romanesque, il n’en est pas moins intéressant de se pencher sur ses œuvres antérieures et d’en dégager, comme l’ont fait F. Deloffre, H. Coulet et F. Gilot, les éléments essentiels. On voit un jeune auteur s’y exerçant à des types de narrations fort diverses, et maîtrisant bien l’héritage culturel à partir duquel va s’élancer sa propre invention.
2Les Aventures de… ou les effets surprenants de la sympathie (1712-1714) constituent un vaste ensemble (5 volumes), dans le style des romans précieux, avec surabondance d’aventures dans un style noble, et parfois un peu trop sophistiqué. Il semble qu’immédiatement l’auteur ait éprouvé le besoin d’écrire sur d’autres registres. Il avait déjà publié fin 1713 ou début 1714 La Voiture embourbée qui est un peu un conte de fées (on se rappelle que Marivaux est un « moderne »). Mais il s’agit d’un conte qui tient du roman comique, dans la tradition qui va de Sorel au futur Capitaine Fracasse. Pharsamon ou les folies romanesques est en quelque sorte une parodie des Aventures de… un « Don Quichotte moderne » (approbation : 1713 ; publication : 1737). Le Télémaque travesti dit bien par son titre le dessein d’écrire un anti-Télémaque ; la veine burlesque est un des moyens qu’emploient les « Modernes » pour attaquer les « Anciens ». De même que Marivaux s’est fatigué à écrire huit mille octosyllabes pour travestir Homère, il pratique la prose burlesque dans le Télémaque travesti dont la composition remonte probablement à 1714, qui a été publié en Hollande en 1715, réédité en 1736-37, et que d’ailleurs Marivaux a toujours refusé de reconnaître.
3Par delà la Querelle et ce qu’elle peut avoir de périmé, ces premiers essais de Marivaux sont intéressants, en ce qu’on voit l’écrivain pratiquer deux registres apparemment antithétiques, celui de la préciosité subtile et quelque peu alambiquée, et celui du réalisme burlesque. Les œuvres de la maturité trouvent leur source dans ce double héritage.
4On notera aussi que Marivaux, comme Prévost, est redevable au roman précieux d’une certaine fécondité qui lui était par ailleurs naturelle : la structure même du roman précieux autorise l’imagination à multiplier aventures sur aventures et à analyser subtilement les diverses phases de la passion. Ce marivaudage, « forme d’investigation psychologique et morale » (F. Deloffre), est le fait du romancier autant que du dramaturge. Mais, chez Marivaux, comme chez Prévost, la tradition précieuse n’aboutit à un tel équilibre que grâce à l’apport réaliste. La grandeur du roman en cette première moitié du xviiie siècle est faite de ce double héritage, métamorphosé par le génie d’un Prévost ou d’un Marivaux.
2. La Vie de Marianne
5L’œuvre étale sa publication sur une longue durée, plus de dix ans (1731-42) ; et en fait, si l’on se reporte à la date de l’obtention du privilège (mai 1728), il faut compter près de quatorze ans. Après la première partie (juin 1731), déjà une interruption ; la seconde en effet, paraît en janvier 1734. Nouvelle longue interruption entre le tome VIII, publié en Hollande en 1737 et les trois derniers (IX, X, XI) en mars 1742, publiés également en Hollande. Les lecteurs étaient plus patients alors, mais Marivaux leur présente à plusieurs reprises ses excuses, par l’intermédiaire de sa narratrice.
6Marianne est censée écrire des lettres à une amie ; chaque lettre a la longueur d’une des parties du roman, et sauf au début et à la fin, le lecteur aura tendance à oublier ce caractère épistolaire et à sentir plutôt La Vie de Marianne comme un roman-mémoires. Marianne, devenue la Comtesse de…, est une femme de cinquante ans qui raconte les aventures qui lui sont arrivées dans sa jeunesse. Un accident de carrosse survenu alors qu’elle avait deux ans l’a privée à la fois de ses parents et de son identité : on ne sait pas son nom de famille, on ne sait si elle est la fille des nobles ou de la femme de chambre ; mais la finesse du linge qu’elle portait incite à penser qu’elle serait plutôt de famille noble. Elle va être élevée par la sœur d’un curé de province qui l’accompagne à Paris et meurt, laissant la petite orpheline sans appui. Un religieux la met entre les mains charitables d’un hypocrite dévôt, M. de Climal ; il la place chez une lingère Mme Dutour, avec l’intention de l’entretenir.
7Nouvel accident qui va décider de la vie de la jeune fille ; elle est renversée par un carrosse, a la cheville foulée ; ce carrosse est celui de Valville, le jeune homme qu’elle avait déjà aperçu à l’église ; il l’emmène chez lui pour la faire soigner ; sa propre mère, Mme de Miran, va être une véritable mère pour Marianne ; par un curieux hasard romanesque, il est aussi le neveu de M. de Climal, dont la présence ne manquerait pas d’être gênante, mais qui, fort à propos, fait une fin édifiante et meurt en se repentant. Mme de Miran accepterait que son fils épouse Marianne malgré le mystère de ses origines, mais ce projet va se heurter à deux obstacles : l’opposition de la famille et l’inconstance de Valville. La famille prendra de grands moyens, fera enlever Marianne pour l’enfermer dans un couvent-prison ; l’affaire ira jusque devant le ministre. Cependant, le véritable obstacle est peut-être davantage dans le caractère de Valville, qui va céder aux charmes de Mlle Varthon, jeune anglaise dont le père a dû quitter l’Angleterre.
8Dans le couvent où elle trouve refuge, Marianne devient l’auditrice du récit d’une religieuse : Tervire qui a eu, elle aussi, une vie difficile. Ses parents s’étaient mariés contre le sentiment du père du jeune homme ; plus tard, la mère de Tervire, devenue veuve, s’était remariée et semblait se désintéresser de sa fille, qui allait être élevée à la campagne. Elle aussi sera la proie d’un faux dévôt, un jeune abbé dont elle parvient de justesse à déjouer la ruse ; son amour pour Dursan est décevant ; elle va aussi à Paris et retrouve dans un carrosse sa mère, devenue pauvre, abandonnée du fils qu’elle a eu lors de son deuxième mariage ; Marianne va la soigner, et viendra faire un scandale dans le salon de son demi-frère, en révélant dans quel abandon il a laissé sa mère.
9La Vie de Marianne est inachevée ; nous ne saurons jamais si finalement Marianne a épousé Valville ; on supposera que son origine a été éclaircie et qu’elle a épousé un comte, puisque la voilà « comtesse de… », mais elle ne donne pas de détails ni sur cette reconnaissance, ni sur ce mariage, et il y a un grand silence qui sépare Marianne narratrice de Marianne héroïne.
3. Le Paysan parvenu
10Sa publication prend place en 1734-35. On n’a pas manqué de faire remarquer que l’œuvre est publiée juste après le moment où Marivaux avait adopté dans La Vie de Marianne le style réaliste avec l’épisode de la Dutour. Le Paysan parvenu offrait donc la possibilité de poursuivre cette veine qui aurait été peu compatible longtemps avec le style noble de La Vie de Marianne.
11Le paysan parvenu, Jacob, vient de sa Champagne natale à Paris pour être domestique chez les demoiselles Habert, chez qui la dévotion autorise quelques voluptés, en particulier dans le domaine culinaire, ce qu’apprécie fort le jeune garçon. Jacob est bien fait de sa personne, et son ascension sociale sera en grande partie due à ses succès auprès d’un certain nombre de dames, entre autres de Mme de Ferval. Il devient un personnage, se fait appeler M. de la Vallée. Il semble sauvé de la corruption par une sorte d’équilibre et de santé morale qui cependant accepte volontiers quelques accommodements avec une morale trop rigoureuse. On ne sait trop jusqu’où ira cette ascension sociale, puisque le roman, là encore, est inachevé, mais, à voir la situation de Jacob narrateur, on suppose qu’il est parvenu à une grande aisance et que, malgré les embûches dont sa route est semée, il n’a pas connu ces retentissantes rechutes qui menacent toujours le paysan parvenu (et que Rétif n’épargnera pas à son héros).
4. L’inachèvement
12Les deux grands romans de Marivaux sont inachevés : on a proposé des explications diverses dont aucune n’est absolument convaincante. Des mesures sévères prises par le Garde des Sceaux en 1737 l’obligent à publier la suite de Marianne en Hollande. Marivaux désire entrer à l’Académie, et y parvient en décembre 1742 ; il a pu penser que ce genre n’était pas suffisamment sérieux. Mais enfin les académiciens romanciers n’étaient pas absolument exceptionnels.
13Cette interruption est-elle liée à un fléchissement de la créativité ? Mais comme le fait très bien observer J. Ehrard, l’interruption des deux romans ne se situe pas au même moment. Quand Marivaux interrompt une première fois Marianne pour Le Paysan parvenu, puis interrompt Le Paysan parvenu pour reprendre Marianne, il est en pleine activité créatrice ; quand il renonce à achever Marianne, il est peut-être dans une période de moindre créativité. Dans les vingt dernières années de sa vie, il eût pu reprendre ces romans ; n’en avait-il plus envie ? Il faut néanmoins être prudent dans nos affirmations, quand on connaît si mal la vie d’un écrivain. On peut se demander aussi si Marivaux n’a pas éprouvé une sorte de malaise à l’endroit du genre romanesque ; il a ressenti le besoin de changer brusquement de registre en passant de Marianne au Paysan, puis de revenir au registre de Marianne ; mais, en y incluant l’énorme tiroir que constitue l’histoire de Tervire, il écrit en fait, un autre roman, essaie un troisième registre : roman beaucoup plus sensible, expressionniste, plus conforme finalement au goût nouveau des lecteurs. L’histoire de Tervire à son tour est-elle vraiment achevée ? L’analyse que propose H. Coulet nous semble particulièrement perspicace : « Ces romans inachevés et en partie manqués sont exemplaires : la réalité qu’ils veulent atteindre est rebelle à toute formule ; elle unit l’expérience et la méditation, le présent et le passé, l’indicible et le catalogué, l’intelligence et la sensibilité, l’invention et la constatation […]. Les plus grands romans sont des défis au genre romanesque. »
14Malaise à l’endroit des diverses formules romanesques qui s’offrent à son époque ? Le roman purement psychologique l’incite à venir au roman réaliste qui, à son tour, le pousse à revenir au roman psychologique, pour aboutir finalement au roman sentimental, avec l’histoire de Tervire. Le roman baroque avec enlèvements, reconnaissances, etc. le tente, depuis les premiers pas de sa carrière de romancier ; on en trouve des traces dans Marianne, mais peut-être lui semble-t-il dépassé. Il avait semé le début de Marianne de tous les indices nécessaires pour que l’on puisse quand même retrouver les parents, précisant bien la nature des vêtements qui couvraient l’enfant, mais il ne lui plaît pas finalement d’imaginer cette reconnaissance ; il la transpose dans l’histoire de Tervire, qui, elle, retrouve bien sa mère, mais dans un registre à la fois réaliste et noir. Roman noble et sentimental ou bourgeois et réaliste ? Avec l’histoire de Tervire, histoire réaliste d’une jeune fille noble, Marivaux tente une troisième voie ; mais cela ne va pas sans écueils.
15Peut-être l’inachèvement des romans de Marivaux est-il le signe d’une certaine difficulté à organiser le rapport entre la subjectivité des personnages, la présence de leur conscience, et l’affirmation de l’existence du réel. Mais finalement cet inachèvement n’est-il pas une suprême habileté, le moyen de donner au lecteur un rôle véritablement créateur, en l’incitant à continuer à la place du romancier ? Le procédé fut efficace, à en croire l’abondance des suites de Marianne qui ont été proposées.
B. Thèmes et techniques
1. La peinture de la société
16Quoique ces deux grands romans appartiennent à deux registres très distincts, ils ne manquent pas d’avoir des ressemblances dans leur structure ; sur le registre psychologique, ou sur le registre réaliste, dans les deux cas, c’est l’histoire d’un apprentissage de la vie sociale. Néanmoins la situation de Marianne et celle de Jacob sont différentes. Pour l’une, il s’agit de faire reconnaître un état noble, alors qu’elle manque de preuve. Jacob, lui, a une origine roturière certaine ; et dans son récit rétrospectif ne la dissimule pas ; il va avoir à conquérir Paris, en utilisant d’abord le pouvoir de ses charmes puis celui de son argent.
17Il existe aussi entre les deux héros toute la différence qui sépare le féminin du masculin ; Marianne se doit d’être plus sourcilleuse et de garder son honneur ; Jacob ne situe pas son honneur au même endroit, et il a une liberté que ne peut avoir la jeune fille, dont une grande partie de l’existence se passe dans des couvents. Beaucoup plus dépendante, elle ne peut guère espérer d’amélioration de son sort que par un mariage qui concilierait les aspirations de son cœur et son désir d’un établissement honorable.
18Ni l’un ni l’autre ne remettent en cause l’ordre social : tout leur désir, au contraire, est de s’y intégrer le mieux possible ; chemin faisant, ils voient bien à quel point la corruption y est présente ; ils préféreraient ne rencontrer que des gens honnêtes, mais ils ne désirent à aucun moment que le système même de la société soit différent de ce qu’il est.
19Les romans d’ascension sociale se prêtent particulièrement bien à une description de toutes les classes de la société, et l’histoire de Jacob va nous amener à traverser des milieux très différents, depuis la bonne petite bourgeoisie des demoiselles Habert jusqu’à la noblesse, en passant assez longuement par la finance.
20Pour être moins libre, Marianne ne va pas moins en connaître des milieux très variés ; l’univers du curé et de sa sœur est à peine évoqué au début comme une sorte de paradis campagnard. La vie des couvents est décrite avec beaucoup de précision et de sévérité. Si Marivaux laisse quelques portraits de religieuses sympathiques, ce sont surtout des religieuses malheureuses : ainsi Tervire ; mais il se montre critique pour l’institution même : les couvents ne pratiquent guère la charité et hésitent à se charger de Marianne tant qu’elle est sans ressources ; ils se changent en prison lors de son enlèvement. Marivaux a excellemment rendu le langage des religieuses un peu doucereux, mais il se montre plus sévère encore envers les faux dévôts : l’hypocrisie religieuse apparaît dans l’histoire de Marianne sous la forme de M. de Climal, et dans l’histoire de Tervire, sous forme d’un jeune abbé.
21Marivaux laisse avec Mme de Miran un admirable portrait de femme noble au-dessus des préjugés, profondément bonne ; mais Valville est plus fuyant, et les autres membres de la famille n’hésitent pas à prendre des mesures énergiques pour se débarrasser de Marianne. Dans l’histoire de Tervire, le demi-frère de la narratrice se montre d’une indifférence révoltante pour la misère de sa mère. Mais il y a là une condamnation plus morale que sociale de la noblesse.
22Un des intérêts de l’histoire de Tervire est de mettre en scène la campagne où se passe une partie de la vie de cette héroïne. Non pas exactement les paysans, quoique Villot ne soit qu’un fermier mais en tout cas la noblesse campagnarde. L’évocation du grand-père de Tervire, très attaché à ses préjugés de classe, mais attendri lorsqu’il découvre le bébé en nourrice dans une ferme voisine, est particulièrement réussie. On notera aussi dans cette histoire de Tervire, qui est décidément bien intéressante, la présence d’un personnage qui, en général n’est guère mis en lumière dans le roman du xviiie siècle : l’enfant.
23Poète de Paris, certes, et des rues de Paris aussi bien dans Le Paysan que dans Marianne, de ses embarras, de ses rencontres, de sa vie, Marivaux est un écrivain de l’urbanité, dans tous les sens du terme. Son Paris n’est pas seulement celui des salons. Le Paris des boutiquiers est évoqué de façon inoubliable par le personnage justement célèbre de la Dutour, lingère forte en gueule et capable de tenir tête énergiquement à un cocher. On reprocha cette incursion du langage poissard dans un roman noble, alors qu’il est le signe de l’art avec lequel Marivaux reconstitue pour chaque personnage le langage qui lui est propre.
2. La narration à la première personne
24Les deux romans sont écrits par des narrateurs qui se remémorent leur jeunesse. Marianne raconte son amour pour Valville avec une distance de plus de trente ans. Elle peut se juger avec suffisamment de détachement, mais aussi de sympathie ; elle revoit la jeune fille qu’elle a été avec une certaine complicité maternelle. Le récit des événements proprement dits est sans cesse enrobé dans une réflexion à deux niveaux : il y a les pensées de la jeune fille et celles de la femme mûre ; parfois les frontières sont difficiles à établir entre les deux types de monologue intérieur, parfois, au contraire, ils sont très nettement distincts. Tout l’art du romancier consiste à se mouvoir dans ce « double registre du récit et du regard sur le récit » (J. Rousset). Souvent « le plan du souvenir et celui de la narration se superposent idéalement » (J. Proust). Le souvenir est mimétique ; Marianne éprouve encore de la douleur en se rémémorant la mort de celle qui l’avait élevée, et Jacob, quant à lui, retrouve quelque plaisir à évoquer les délicieux repas des demoiselles Habert.
25Ce dialogue entre deux « moi » est aussi facilité par l’intervention d’un autre personnage : le lecteur ou l’interlocuteur fictif, que Marianne comme Jacob prennent à témoin. Le lecteur est entraîné dans ce réseau de subjectivités, ou plutôt d’une double subjectivité : celle du narrateur et celle du personnage. Et d’une double passivité : le narrateur ne peut évidemment pas changer le passé, sinon en variant les éclairages ; le personnage lui-même n’a pas eu un rôle actif sur sa destinée ; il a surtout su utiliser les hasards, ces bienheureux hasards romanesques qui font que Marianne rencontre Valville, que Mme de Miran se trouve être la mère de Valville, que Tervire rencontre dans un carrosse précisément sa mère, que Jacob rencontre Mlle Habert sur le Pont-Neuf, qu’il sauve la vie non de n’importe qui, mais du neveu du Premier ministre.
26Néanmoins, l’histoire de Jacob, et surtout celle de Marianne, ne possèdent pas cette discontinuité que crée l’intervention inopinée du hasard dans le récit romanesque, parce que tous les événements sont vécus par une conscience qui donne à cette succession d’événements la continuité d’une durée intérieure. « Le temps marivaldien, écrit J. Ehrard, n’est pas celui de Bergson ou de Proust, mais celui d’un écrivain que sa naissance situe entre Fontenelle et Condillac. Il n’est pas flux, évolution, continuité, mais succession discontinue d’instants sans cesse renouvelés. » Certes, il y a cependant dans le temps de Marianne, peut-être plus encore que dans celui de Jacob, une continuité qui provient essentiellement du récit rétrospectif et de la magie de la mémoire ; une continuité aussi qui provient de la façon dont Marivaux parvient à reconstituer le temps non événementiel, cette « ouate » interstitielle, pour parler comme V. Woolf. Cela apparaît particulièrement dans la façon dont Marivaux exprime les moments d’indétermination de Marianne. Prolongeant dans une étude récente l’analyse qu’il avait déjà amorcée dans Le Temps humain, G. Poulet, dans La Pensée indéterminée, consacre des analyses fondamentales à ce phénomène de la présence de ces moments apparemment tout à fait vides.
27En effet, outre la mémoire, ce qui crée un lien et une continuité entre les événements racontés, c’est la présence du sentiment. Résumant l’analyse de L. Spitzer, J. Ehrard écrit : « Il existe chez les héros de Marivaux, malgré le décousu de leurs expériences successives, un principe de continuité, ou plutôt de permanence. Leur sensibilité n’est pas pure réceptivité, table rase, comme le voudra Condillac. Il y a en elle une force innée, si bien que la variété de l’expérience vécue peut tout au plus leur révéler, dans des situations différentes, l’essence de leur être. » La noblesse de Marianne est préexistante, bien que non encore prouvée. Chez Jacob, il existe une sorte d’innocence due à son origine rustique et qu’il conserve, même s’il possède une grande faculté de s’adapter aux circonstances.
28Comment concilier permanence de l’être et travail du temps dans le roman ? Les personnages ne vieillissent guère entre le début et la fin de leurs aventures ; le mûrissement s’est produit par la suite, dans toute cette période que Marivaux ne raconte pas et qui sépare le narrateur du personnage.
29Le sentiment est partout, et il n’en est que plus difficile à définir : le mot possède alors en général une signification plus proche que de nos jours, du mot « sentir » et du mot « sensation ». Mais, par cette harmonie naturelle qui existe chez les héros entre le moral et le physique, le sentiment est aussi intuition psychologique ; il permet à des jeunes gens qui pourtant n’ont pas encore d’expérience, de deviner avec une grande sûreté ce qu’est l’autre ; il n’y a pas chez eux de ces méprises radicales amenant les graves déboires qui scandent les romans d’apprentissage, et davantage encore d’ascension sociale. Un instinct sûr fait tout de suite sentir à Marianne que les intentions de Climal ne sont pas pures ; mais ce sentiment moral coïncide avec son intérêt bien entendu, en ce qu’il est beaucoup plus utile à la jeune fille de gagner par sa vertu les faveurs de Mme de Miran que d’être une petite lingère entretenue par un M. de Climal.
30Il n’y a guère de conflit entre la morale et l’intérêt, du moins à long terme ; et cela peut contribuer à cette atmosphère optimiste des romans de Marivaux. Le héros a rarement à affronter des personnages fondamentalement mauvais. Ainsi, M. de Climal se révèle finalement meilleur que l’on aurait pu penser et, après s’être converti, meurt de façon exemplaire. Toutefois, dans l’histoire de Tervire, les méchants ne se convertissent pas. Faut-il voir là un recul de l’optimisme, un assombrissement de Marivaux, ou bien un choix esthétique : un certain pessimisme s’accorde mieux avec les couleurs plus dramatiques qu’il a données à ce récit. Quoiqu’il en soit, et une fois faites ces réserves en ce qui concerne le long épisode de Tervire, il est bien vrai que l’univers de Marivaux est optimiste et que là réside peut-être une des raisons du bonheur et de la détente que communique la lecture de ses romans.
31À l’opposé de l’univers de la faute janséniste, les héros pratiquent une morale souriante et assez accommodante. Les défauts du personnage principal (une certaine vanité, par exemple) sont soulignés avec bienveillance par un narrateur qui entretient avec lui une grande connivence. On est tout à l’opposé de la « confession » qui implique désaveu et repentir. Les personnages possèdent tout un art de la casuistique qui leur permet de charger le « hasard » d’excuser leurs fautes bénignes et d’en décharger leur volonté.
3. La technique du romancier
32Entraînés par le bonheur de lire, bien des lecteurs ingrats ont eu tendance à croire que Marivaux était un romancier qui écrivait un peu au hasard et sans trop se soucier de construire son texte. En fait, une étude plus minutieuse, telle celle de M. Gilot, montre au contraire un grand soin de l’architecture de l’œuvre.
33La Vie de Marianne se prête bien à des analyses de structure, avec ces deux éléments fondamentaux de son architecture : d’abord le retour du récit des origines, dans l’histoire de Marianne proprement dite, récit inlassablement repris, et que J.P. Faye appelle le récit « hunique ». D’autre part, il existe tout un système de reflets entre l’histoire principale et le tiroir, entre la vie de Marianne et celle de Tervire. Les deux héroïnes ont été privées d’affection maternelle. Leurs itinéraires s’expliquent en partie par la recherche de mères de substitution, d’abord d’origine plus modeste : la sœur du curé, la Dutour pour Marianne, la paysanne, Mme Villot pour Tervire ; puis plus aristocratique : Mme de Miran pour Marianne (avec ce redoublement : Mme Dorsin serait prête, elle aussi à se charger de Marianne) et Mme Dursan, pour Tervire (les analogies sonores Dorsin/Dursan semblent souligner ces correspondances). Dans les deux cas, les jeunes filles aimeront le fils de leur protectrice (Valville et Dursan), mais elles ont bien failli être la proie d’un Tartuffe (M. de Climal, et le neveu de M. de Sercour) ; elles passent une bonne partie de leur jeunesse dans un couvent. La symétrie, pour n’être pas monotonie, doit s’accompagner de différences. Tervire est devenue religieuse, non Marianne. La différence essentielle est que Tervire retrouve sa mère, et que Marianne ne peut la retrouver. Le romancier a, de façon subtile, organisé dans le tiroir une réponse symbolique au récit principal.
34Habitué à laisser aux décors de théâtre le soin de reconstituer le cadre de l’action, Marivaux est très sobre en descriptions, du moins quand il situe l’histoire de Marianne ; dès qu’il adopte un registre plus réaliste, plus bourgeois, dans Le Paysan, il fait preuve d’un sens chaleureux de l’objet, qui a suggéré à M. Gilot, un rapprochement bien venu avec Chardin.
35Le théâtre italien a peut-être poussé Marivaux dans cette voie d’un dialogue très naturel, très parlé ; mais le dialogue théâtral et le dialogue romanesque obéissent à des lois différentes. Tout ce qui est laissé au jeu de scènes des comédiens, le romancier doit l’écrire. Marivaux excelle à suggérer toute une « sous-conversation » qui s’échange derrière les paroles banales, notamment par les regards.
36La fluidité des dialogues s’inscrit dans la fluidité générale du récit. Marivaux donne délibérément à ces longues narrations que sont Le Paysan parvenu et La Vie de Marianne, l’allure d’un récit oral. Ce caractère oral (fictivement oral, car il est bien évident qu’il faut toute une technique de l’écriture pour donner l’impression d’oralité) autorise Marivaux dans Le Paysan parvenu à glisser tout un vocabulaire familier, réaliste, qui se justifie bien puisque c’est un paysan qui fait le récit, paysan fort civil certes, et qui a su vite prendre le style des villes, mais conserve à son langage une certaine vigueur de terroir. Dans La Vie de Marianne, cette fluidité de la parole devient l’outil qui permet de simuler le féminin. Avec un art consommé, l’écrivain est parvenu à reconstituer non seulement le monde féminin, tel que le perçoit le xviiie siècle, fait de sensibilité, de passion, de pudeur et d’une marge de mystère, mais le style féminin tel qu’on le conçoit alors : plus fluide, plus souple, plus proche de la parole.
4. La réception de l’œuvre ; continuations
37La Vie de Marianne fut assez mal reçue par la critique qui fit mine d’ignorer les trois derniers livres. La critique fut également assez hostile au Paysan parvenu. Cependant, il y a une distorsion entre accueil de la critique et accueil du public, comme le prouve le nombre des rééditions. Le Paysan connut huit rééditions entre 1735 et 1750, et au total plus de vingt au xviiie siècle ; il fut traduit dans la plupart des langues européennes. Il suscita des imitations : paysan et paysanne parvenus vont se multiplier au xviiie siècle de Mouhy à Rétif de la Bretonne. Le succès et l’inachèvement de l’œuvre étaient bien faits pour suggérer d’écrire des fins apocryphes. Une septième et une huitième parties du Paysan parvenu paraissent en 1756 ; une « neuvième et dernière partie » de La Vie de Marianne paraît en 1739, donc avant que Marivaux ait lui-même donné les tomes IX, X et XI ; en 1745, après la parution de la xie partie, paraît une douzième.
38La plus remarquable de ces suites de Marianne est certainement celle qu’écrivit Mme Riccoboni (1761). Elle apporte une preuve éclatante non seulement de son propre talent, mais aussi du génie avec lequel Marivaux avait réussi à pasticher le style féminin.
Bibliographie
• Œuvres
Marivaux, Romans, éd. M. Arland (Gallimard, « Pléiade », 1949). – M. Marivaux, Œuvres de jeunesse, éd. F. Deloffre et Cl. Rigault (Gallimard, « Pléïade », 1972). – Marivaux, Le Paysan parvenu, éd. F. Deloffre (Garnier, 1965). – Marivaux, La Vie de Marianne, éd. F. Deloffre (Garnier, 1967). – Marivaux, Marivaux et les Lumières, L’éthique d’un romancier, Univ. de Provence, 1996.
• Critiques
M. R. Ansalone, Una donna, una vita, un romanzo (Fasano, Schena, 1985). – H. Coulet, Marivaux romancier. Essai sur l’esprit et le cœur dans les romans de Marivaux (Colin, 1975). – H. Coulet et M. Gillot, Marivaux. Un humanisme expérimental (Larousse, 1973). – F. Deloffre, Une préciosité nouvelle. Marivaux et le marivaudage (Colin, 1955, rééd. 1967). – B. Didier, La Voix de Marianne. Essai sur Marivaux (Corti, 1987). – J.-P. Faye, Le Récit hunique (Seuil, 1967). – M.-H. Huet, Le Héros et son double. Essai sur le roman d’ascension sociale au xviiie siècle (Corti, 1975). – W.-P. Jacoebée, La Persuasion de la Charité (Amsterdam, Rodopi, 1976). – Y. Jugan, Les Variations du récit dans la Vie de Marianne (Klincksieck, 1978). – M. Mattucci, L’Opéra narrativa di Marivaux (Naples, Pironti, 1962). – G. Poulet, Le Temps humain, t. I (Plon, 1952). – G. Poulet, La Pensée indéterminée, t. II, (P.U.F., « Écriture », 1987).
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