Lexique historique
p. 364-368
Texte intégral
1AUTEURS : Au début du siècle, les auteurs sont souvent des nobles, comme François de Malherbe ou Honoré d’Urfé. Ceux qui ne sont ni nobles ni fortunés vivent très pauvrement, à moins de faire partie de la maison d’un grand personnage, auquel ils servent de secrétaire. Jusque vers 1630, les troupes de théâtre comportent un auteur (parfois prestigieux ou talentueux : Hardy, Rotrou à ses débuts) : les pièces qu’il écrit appartiennent à la troupe. À partir des années 1630, les auteurs deviennent progressivement plus indépendants et socialement mieux reconnus, notamment grâce au mécénat royal (Richelieu et Louis XIV veulent impressionner par leur politique culturelle et influencer la population par les médias littéraires) et accessoirement grâce au développement des droits d’auteur (cf. prix). Mais les nobles écrivent beaucoup moins et ne veulent surtout pas être considérés comme des auteurs professionnels (p. 298). De 1660 à 1680, ce sont surtout des bourgeois courtisans, tandis qu’après, des écrivains en marge du système auront un rôle prépondérant – du moins aux yeux de la postérité (p. 321).
2BÉNÉFICE : Revenu d’une charge ecclésiastique (évêché, abbaye, etc.). Pour en avoir, il n’est pas indispensable d’être d’Église, ni de résider. Boileau, Racine en eurent. Mazarin, titulaire de 19 abbayes, perçoit, vers 1660, 572 600 l. de bénéfices annuels.
3BOURGEOISIE : Elle est composée d’officiers*, de négociants, de rentiers*, de membres des professions libérales, d’entrepreneurs, d’artisans de luxe. Ils ne sont que trois pour cent de la population, mais un cinquième des citadins, un quart des Parisiens. La hiérarchie socio-idéologique détourne les bourgeois français de l’investissement qui assure la prospérité anglaise et hollandaise. Dès qu’ils sont assez riches, ils cessent le travail productif pour la spéculation et surtout les offices*, afin de réaliser leur rêve : une progressive intégration à la noblesse*.
4COLLÈGES : Ils correspondent à nos collèges, à nos lycées et parfois à notre premier cycle universitaire. Ils sont réservés aux garçons. Les jésuites en détiennent plus de la moitié (93 vers 1640).
5 CONSEIL DU ROI : Les décisions gouvernementales sont prises par le Conseil d’État du Roi, composé du souverain, des ministres, des personnages importants que le Roi y nomme. Quand le pouvoir est faible, le nombre des conseillers augmente, les Grands entrant en force ; devenu fort, le Roi réduit le nombre et préfère des robins* : 120 conseillers en 1610, 34 en 1624 ; 120 en 1644, encore plus pendant la Fronde, 32 en 1657, dont 80 % de robins.
6COUR : Elle est constituée de six cents familles environ, appartenant à trois groupes : la haute noblesse ancienne ; les grands administrateurs et les grands financiers (anoblis depuis plus ou moins longtemps).
7ÉDITION : C’est la même personne, le « libraire », qui édite et vend les livres. Les tirages sont généralement de 1000 à 1500 exemplaires. Les principaux clients sont les robins*. À Paris, ils détiennent 52 % des bibliothèques, contre 14,6 aux nobles, autant aux marchands et artisans, 11 % aux professions libérales, 7,7 % au clergé. Abbayes et collèges possèdent de riches bibliothèques, qui commencent à s’ouvrir au public, de même que la Bibliothèque Royale ou celle de Mazarin. Pour le peuple, il y a une littérature de colportage : almanachs, récits merveilleux… Pour être publié, un livre doit obtenir un « privilège » royal, qui est à la fois une censure et une protection contre les éditions pirates. Apparu début xvie, il a été codifié en 1566.
8ÉGLISE : On distingue le clergé séculier, qui vit dans le monde, dans le siècle (18 archevêques, 108 évêques, des chanoines, curés, vicaires…), et les réguliers, soumis à la règle, qui se consacrent à la prière, à la recherche érudite (Bénédictins, Oratoriens…), à l’enseignement (Jésuites, Oratoriens), à la propagation de la foi. Ceux-ci, ayant renoncé au monde, ne peuvent hériter. D’où l’habitude, dans les familles nobles, de vouer les cadets à la religion, pour ne pas disperser le patrimoine. L’Église possède un quart ou un tiers de la fortune foncière et immobilière du royaume.
9GALLICANISME : Revendication de la relative autonomie de l’Église de France envers le pape.
10IMPÔTS : La taille, établie en 1439, seul impôt direct jusqu’en 1695, ne pèse que sur les personnes et propriétés roturières. Elle représente 55 à 60 % des impôts de 1600 à 1610, moins de 40 % après 1672. Les impôts indirects sont la gabelle, sur le sel, très inégale selon les régions1 ; les aides, sur diverses denrées, notamment les boissons ; et les traites, droits de douane aux frontières et aux limites de certaines provinces. S’y ajoutent les parties casuelles (paulette*…). Comme cela ne suffit presque jamais, l’État vend des offices*, emprunte largement et rembourse le moins possible (dévaluations, retranchement de rentes*, banqueroutes déguisées). La ferme des impôts indirects (et même des tailles à partir de 1643) enrichit les spéculateurs (cf. Traitants).
11MADAME, MADEMOISELLE, cf. MONSIEUR.
12 MESURES : Le pied (32,483 cm) vaut 12 pouces, le pouce 12 lignes. La livre (489,5 grammes) vaut 2 marcs, le marc 8 onces, l’once 8 gros, le quintal cent livres. Les mesures peuvent varier : à Paris, l’aune vaut 1,188 m ; à Laval, 1,432 ; à Metz, 0,677. Autour de Paris coexistent trois arpents, qui valent respectivement 34, 42 et 51 ares.
13MONNAIES : La monnaie de compte (qui n’a pas d’existence matérielle) est la livre ; elle vaut 20 sous et le sol 12 deniers. Il y a des pièces d’un louis (10 à 12 l. selon les époques), d’une pistole (10 l.), d’un écu (3 l.), d’un sou, d’un liard (3 deniers), d’un denier. Par suite de l’inflation et des dévaluations, la livre vaut 10,98 g d’argent fin en 1602, 8,33 de 1641 à 1690, 6,93 en 1693.
14MONSIEUR : On appelle ainsi, le frère du Roi ; la femme de Monsieur s’appelle Madame, leur fille Mademoiselle. Le Dauphin, fils aîné du Roi, s’appelle Monseigneur.
15MORTALITÉ : La mortalité infantile (avant un an) avoisine 30 %. Un enfant sur deux n’arrive pas à l’adolescence. En dehors des milieux favorisés, il n’est pas fréquent de dépasser quarante ans.
16NOBLESSE : Seuls les titres d’écuyer et de chevalier permettent de distinguer à coup sûr un noble. Les autres titres (attachés à un domaine, non à une personne) et la particule ne sont pas des critères. La noblesse d’épée se veut ancienne, voire immémoriale, issue des chefs germains qui ont asservi les Gaulois. En fait, beaucoup ont été récemment anoblis par le Roi, par leurs charges ou par des revenus permettant de vivre « noblement » c’est-à-dire sans travailler. Combien y a-t-il de nobles ? De 20 000 à 30 000 familles, soit 120 000 à 400 000 personnes : 0,6 à 2 % de la population. Leur nombre a fortement augmenté au xvie, très peu au xviie.
17OFFICE, OFFICIER : L’office est une charge, une fonction d’administration publique, notamment pour la justice ou les finances. Les officiers achètent leur charge, généralement2 au Roi, qui les multiplie bien moins pour les besoins de l’administration que pour ceux de sa trésorerie. De 1515 à 1665, on passe de 4 000 à 46 000 officiers : un pour 76 habitants. Près du double en 1715. À partir de 1604, leurs charges deviennent héréditaires moyennant le paiement d’un droit annuel (un soixantième de la valeur de l’office) : la paulette, et d’un droit de mutation (un huitième de sa valeur). Les officiers sont rétribués par le Roi (gages médiocres), par leur spéculation et par les justiciables (épices). Les offices les plus importants donnent accès à la noblesse*. Les jugeant trop indépendants, le gouvernement développe les intendants, qui lui sont étroitement soumis (p. 116).
18ORATOIRE : Cette congrégation, introduite en France en 1611 est importante dans l’enseignement et la vie intellectuelle. Senault, Malebranche, Simon, Mascaron, Massillon sont oratoriens.
19 PARLEMENTS : Les parlements (9 en 1600, 13 en 1700) sont des cours d’appel et des chambres d’enregistrement des lois (qui ne sont applicables qu’après cet enregistrement) : ils peuvent refuser cet enregistrement comme contraire aux lois en vigueur, en se justifiant par des remontrances. Cela pousse le parlement de Paris à tenter de jouer un rôle politique. Il y parvient quand le pouvoir est faible.
20PARTISANS : Cf. TRAITANTS.
21PAULETTE : Cf. OFFICES.
22M. LE PRINCE : Condé, cousin du Roi, premier prince du sang. Son fils s’appelle M. le Duc (d’Enghien).
23PRIVILÈGE : Cf. ÉDITION.
24PRIX : Il est extrêmement difficile de comparer le coût de la vie et le pouvoir d’achat d’une société à une autre. Voici quelques chiffres. Les dépenses annuelles de l’État sont en moyenne de 17,5 millions de livres entre 1600 et 1609 ; de 97,3 millions de 1661 à 1683 ; de 153 millions de 1688 à 1697. En 1669, la dot de Mlle de Sévigné est de 300 000 l. L’abbé de Saint-Denis (Retz) a 120 000 l. de revenus annuels ; le mieux loti des prélats est Fénelon, à Cambrai : 100 000 l. ; l’un des plus défavorisés est Godeau à Grasse : 4 000 l. Une charge de conseiller au parlement de Paris coûte 11 000 l. en 1597, 36 000 en 1606, 60 000 en 1616, 120 000 en 16353, une charge de président à mortier, 125 000 en 1620 (ces prix n’augmenteront plus après 1635). Pour vivre à la Cour en 1678, un gentilhomme sans enfant doit dépenser au moins 12 000 l. par an. En 1664, dans un hôtel de luxe parisien, la pension est de 60 l. par mois ; en 1698, Racine paie 10 l. par mois un domestique de confiance. La bonne viande vaut 5 sous la livre en 1678 ; à Béziers, le muid (660 l.) de vin vaut en moyenne 29 l. sur l’ensemble du siècle. La « portion congrue », d’un curé est de 200 ou 300 l., les gages d’un historiographe royal de 800 à 1500 l., ceux d’un notaire ou avoué au Châtelet de 2 000, le salaire d’un compagnon imprimeur de 500 (le tout par an). Le lit d’un pauvre coûte 30 l. ; celui d’un riche plus (ou beaucoup plus) de 200 l.
25Les éditeurs ne souhaitent pas payer les écrivains et ceux-ci, quand ils sont nobles ou riches, affectent le désintéressement. Toutefois le système des droits d’auteurs se met en place. La référence moyenne semble de 6 à 8 % du prix de vente — contre 8 à 10 aujourd’hui. Mais il y a bien sûr d’importantes variations. Rien pour un médiocre débutant ; 50 à 200 l. au début du siècle (100 à 300 à la fin, par suite de la dévaluation) pour un besogneux, un petit ouvrage ou un faible débit ; 300 à 1 000 l. quand on prévoit un débit moyen ou honorable ; davantage pour les succès escomptés. Mille livres pour la troisième partie de l’Astrée ou la deuxième du Roman comique de Scarron, autant pour chaque chant de son Virgile travesti, 1 500 pour Psyché de La Fontaine, 2 000 plus cent exemplaires de l’ouvrage pour La Pucelle de Chapelain et pour les Oraisons funèbres d’Ogier (1652), 3 000 pour les deuxième et troisième parties de Cléopâtre de La Calprenède. Un contrat de 1675 prévoit 600 l. pour la première édition d’une Vie des Saints, 600 pour la deuxième, 300 pour la troisième. Pour une pièce de théâtre, c’est 150 à 300 l. si elle a déjà été représentée : « elle est presque toute usée » (Guéret) et a déjà été payée par les comédiens. Pour un auteur célèbre ou un grand succès, les prix montent ; jusqu’à 1 500 (Sganarelle de Molière) ou 2 000 l. (Attila et Tite et Bérénice de Corneille). Pour certains, l’éditeur fait un geste : 1 000 l. pour Isis de Quinault, 1 650 pour son Thésée. Quand ceux pour qui l’on écrit une dédicace ouvrent leur bourse (pas toujours !), c’est usuellement 150 l. vers 1625, 300 vers 1670. Les gratifications royales ou princières sont en moyenne de 1 000 à 1 500 1. par an : tout juste le toit et le couvert. Enfin, à partir de Colbert, un académicien touche 30 puis 40 sous par séance. Selon Furetière, publier un livre à compte d’auteur reviendrait à 50 000 l.
26Les auteurs les mieux payés sont les romanciers à succès et les dramaturges. Les pièces de théâtre ne sont publiées qu’après une première série de représentations, pour lesquelles l’auteur reçoit, à partir de 1653, 1/12e ou 1 : 13e de la recette. En pleine carrière, Quinault et Thomas Corneille gagnent 2 000 1. par an de revenus littéraires directs. Molière un peu plus, Corneille un peu moins, Racine 1 500. S’y ajoutent les gratifications royales : 1 500 l. pour Corneille ou Racine, 2 000 pour Molière. C’est peu à côté des revenus des directeurs de journaux : 3 600 l. pour Loret, 6 000 pour Denis de Sallo, 12 000 pour Donneau de Visé. Dans une société où, pour faire bonne figure, il faut « près de 3 0001. par an au milieu du siècle, un peu plus de 4 000 à la fin », « les revenus de librairie placent les plumitifs besogneux au même plan que les cochers et les laquais ; les auteurs de succès moyen au même rang que l’élite ouvrière ; les auteurs à succès rejoignent les précepteurs, les secrétaires, les huissiers et dépassent les traitements de professeurs et historiographes » (A. Viala).
27Le prix des tableaux est très variable et souvent faible (de 10 à 50 l. pour un tableau de peintre connu). Mais le marché se développe, et même la spéculation : un grand format de peintre très célèbre peut valoir jusqu’à 800 l. vers 1600, 2 000 à 4 000 en 1660, le double en 1690. Mme de Sévigné conseille cet excellent placement.
28RENTES : Il y en a de toutes sortes (dîmes, droits seigneuriaux, intérêts de prêts). Notamment les « rentes sur l’Hôtel de Ville », qui sont des emprunts d’État portant intérêt (initialement 8 %, progressivement réduit à 5 %). Quand l’État se trouve en difficulté, il retarde ou rogne le paiement des rentes, provoquant l’impuissante colère des rentiers.
29ROBINS : Ensemble de la noblesse de robe et des autres officiers de magistrature.
30SORBONNE : Faculté de théologie de l’université de Paris, importante pour son enseignement, mais aussi pour ses censures.
31SURINTENDANT : Ministre des finances (et de l’économie). Cette charge est supprimée après l’arrestation de Fouquet (1661) et ses pouvoirs passent au Contrôleur général des finances (Colbert puis Pontchartrain).
32TRAITANT : Celui qui a passé avec l’État un traité ou parti (d’où partisan) qui lui permet, moyennant le versement d’une somme forfaitaire, de lever un impôt ou de vendre des offices à son profit, avec un gros bénéfice (p. 122 et 155).
Notes de bas de page
1 Le sel coûte un demi-sou la livre en Bretagne, où il n’y a pas de gabelle, et 13 sous dans le Bassin parisien : d’où une fraude importante et sévèrement réprimée.
2 Car il y a aussi des officiers seigneuriaux, ecclésiastiques, municipaux.
3 Il faut tenir compte d’une inflation d’environ 60 % sur ces quarante ans.
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