Les promenades jarnacaises de François Mitterrand
p. 181-194
Texte intégral
1De tous les présidents de la Ve République, François Mitterrand demeure à ce jour celui que l’on associe au plus grand nombre de régions françaises, au point qu’un historien pourrait entreprendre l’écriture d’une géographie personnelle du premier président socialiste de la Ve République sur le modèle de la réflexion livrée par Fernand Braudel au soir de sa vie dans L’identité de la France1. Un rappel d’éléments connus sur les prédécesseurs de François Mitterrand à l’Élysée depuis 1958 permet de se convaincre de cette réalité. Ainsi, en dépit de ses origines lilloises, la haute stature du général de Gaulle est principalement associée aux promenades dans la campagne environnant La Boisserie à Colombey-les-Deux-Églises, aux confins de la Champagne et de la Lorraine. Dans De Gaulle mon père, l’amiral Philippe de Gaulle évoque tout au plus dans les années 1950 des excursions dans la Citroën Traction Avant familiale jusqu’à « la colline inspirée » de Sion, chère à Maurice Barrès, ou bien jusqu’au lac de Gérardmer dans les Vosges, mais on se souvient aussi d’un séjour au cap d’Antibes en janvier 1946 avant sa démission de la présidence du Conseil2. De son côté, le nom de Georges Pompidou reste principalement attaché au village de Montboudif dans son Cantal natal, ainsi qu’à Albi où il vécut jusqu’à son départ pour l’hypokhâgne de Toulouse puis la khâgne de Louis-le-Grand, au golfe de Saint-Tropez puis au hameau de Prajoux à Cajarc dans le Lot, ses lieux de villégiature estivale, et enfin à Orvilliers dans les Yvelines où il entreprit la restauration d’un ancien relais de poste dans les années 19503. L’image seigneuriale de Valéry Giscard d’Estaing, repose, quant à elle, sur la possession des domaines familiaux de Varvasse à Chanonat dans le Puy-de-Dôme et d’Authon dans le Loir-et-Cher mais aussi sur son usage personnel ou politique des résidences présidentielles de Brégançon et de Rambouillet4.
2Lorsqu’il accède à la magistrature suprême en mai 1981, les Français connaissent de François Mitterrand son ancien domicile de la rue Guynemer dans lequel il s’est fait photographier à plusieurs reprises au cours des années 1960, ils ont découvert la bergerie de Latche à Soustons, rénovée à partir du milieu des années 1960 et qui sert de cadre à au moins deux émissions de télévision consacrées au portrait du chef de l’opposition dans la décennie 19705. À Latche, François Mitterrand apparaît comme un homme aux plaisirs simples, aimant se ressourcer au milieu de la forêt landaise, en compagnie des siens ou d’amis proches pour partager un bon repas sans oublier de prendre le temps de lire et de méditer dans son bureau-bibliothèque où il aime se retrouver seul6. L’image politique de François Mitterrand est bien sûr associée à Château-Chinon au cœur de la rude terre morvandelle de la Nièvre qui constitue son fief électoral depuis 19467. Enfin, avant même de devenir le président qui s’échappe de l’Élysée le temps de faire des emplettes chez les libraires anciens du Quartier Latin ou chez les bouquinistes des quais de Seine, le François Mitterrand amoureux du Vieux Paris est indissociable de son domicile pittoresque de la rue de Bièvre8. En revanche, deux lieux affectifs de François Mitterrand n’ont été que tardivement révélés au grand public ; le premier est Gordes où François Mitterrand a acquis du terrain dès 1968 et où il va faire construire une maison afin de partager des moments en compagnie d’Anne Pingeot et de leur fille Mazarine ; le second est le pays de Jarnac, celui de sa naissance, de son enfance, qui est aussi celui qu’il choisira pour y reposer auprès des siens. C’est ce « pays de l’innocence », ainsi que l’a récemment surnommé Frédéric Mitterrand, qu’il convient de découvrir9.
Jarnac
3Pour celui qui veut rejoindre Jarnac en empruntant l’autoroute A 10 dans la direction nord-sud, l’entrée en pays charentais suscite, par beau temps, comme un éblouissement à partir de Saint-Jean-d’Angély. La transition entre le Poitou et la Saintonge est marquée par une rupture dans les couleurs dominantes du paysage qui passe brusquement d’un vert/brun à un jaune éclatant et à des verts sombres à la belle saison. Au ciel blanc de la torpeur estivale poitevine, décrit par Ernest Pérochon dans Le chemin de plaine, succède un ciel d’un bleu profond duquel émane une lumière vive rehaussant les contours des traits saillants des maisons et des champs10. En s’approchant de Cognac et de Jarnac, les ondulations de terrain du vignoble, les cyprès confèrent à l’ensemble des accents de Toscane11.
4Comme le souligne Vincent Rousset dans François Mitterrand et les Charentes, François Mitterrand a consacré au pays charentais de son enfance et de son adolescence entre cinq et dix pages dans au moins six de la vingtaine d’ouvrages qu’il a écrit au cours de sa vie12. Les premières bribes confiées au lecteur sur ses jeunes années se trouvent dans Ma part de vérité paru en 1969, alors qu’il est âgé de 53 ans, mitan de l’existence où l’homme mûr se retourne sur le chemin parcouru13. Fréquemment, les anecdotes sur ses années charentaises permettent à François Mitterrand de dresser des constats, de faire des mises en perspective sur l’évolution de la société française. Certains commentateurs ont sans doute insisté trop lourdement sur le goût « immodéré » qu’aurait éprouvé François Mitterrand pour Jacques Chardonne, l’observateur littéraire le plus célèbre de la vie charentaise de l’avant-guerre, connu entre autres pour Le bonheur de Barbezieux dans lequel il se livre effectivement à une peinture de la petite société locale du Sud-Charente14. Il faut toutefois attendre 1994 pour qu’il consacre un texte entier au pays de son enfance à l’occasion du cinquantenaire de La Charente Libre15. Ce document remarquable est réédité par le quotidien régional au moment de sa disparition et reproduit dans l’entrée du musée François Mitterrand de Jarnac16. D’autres éléments que l’on peut a priori ranger dans la catégorie des sources indirectes fiables sont des anecdotes rapportées par écrit ou oralement par la fratrie Mitterrand et des collatéraux, des biographes s’appuyant sur des témoignages d’amis, de témoins divers ayant recueilli des propos tenus par François Mitterrand. L’historien est un peu contraint de s’appuyer sur ces témoins qui sont d’ailleurs largement cités dans les biographies les plus récentes, à savoir celles de Robert Schneider, Éric Roussel et Michel Winock, ou encore Philip Short17. On peut d’ailleurs souligner, car c’est chose plutôt rare pour un texte qui provient d’un mémoire universitaire de jeunesse, que ces trois auteurs accordent une place non négligeable au travail pionnier de Vincent Rousset sur le jeune Mitterrand de Jarnac et de Nabinaud/Touvent en le citant abondamment, au risque parfois de la facilité. C’est d’ailleurs pour renouveler l’approche narrative des années charentaises de son oncle, que Frédéric Mitterrand a fait éditer en 2017 le tapuscrit de son documentaire Le Pays de l’innocence qui s’inscrit désormais comme une source à la fois visuelle et écrite majeure sur le sujet18.
5Le genre du récit biographique impose aux auteurs de partir des origines familiales de leur sujet d’étude et, d’emblée, l’importance affective prise par la branche maternelle de François Mitterrand l’emporte sur les origines berrichonnes de son père Joseph. L’ascendance charentaise d’Yvonne Mitterrand, née Lorrain, s’impose d’autant plus facilement dans la construction mémorielle des premiers souvenirs du futur président de la République François Mitterrand qu’il naît au domicile de ses grands-parents maternels Jules et Eugénie Lorrain, 22 rue Abel-Guy à Jarnac, dans une maison de famille dotée d’un charme et d’une âme encore très prégnants de nos jours, dans laquelle il va se rendre jusqu’à la fin de sa vie19. Il existe donc un point d’ancrage très puissant qui n’est pas aussi fréquent qu’il puisse y paraître dans la moyenne bourgeoisie du début du xxe siècle car précisément ce type de famille connaît plutôt une ascension sociale marquée au fil des générations, et au cours même des existences, par des changements de domiciles s’accompagnant si possible d’une ascension dans la noblesse architecturale des biens immobiliers.
6Si l’on se réfère aux traces écrites de François Mitterrand lui-même ainsi qu’à celles exploitées par ses biographes, il existe un emboîtement d’échelles dans sa prise de conscience de l’espace local et régional. Il situe tout d’abord le pays de sa naissance par rapport à la frontière linguistique délimitant la France du nord, celle de la tradition orale, et la France méridionale du droit romain écrit. Il mentionne dans La paille et le grain qu’il est « né au point de rencontre exact des pays d’Oc et de l’Oïl20 » ; il s’agit là d’une référence à peine voilée à sa connaissance de l’œuvre en patois jarnacais d’un autre enfant illustre de Jarnac, Jean-Henri Burgaud des Marets, issu d’une famille de drapiers qui fut lié d’amitié à Beaupré-Lorrain, un aïeul de François Mitterrand21. Dans L’abeille et l’architecte, il définit ses origines en prenant soin à ne mentionner que les noms des provinces d’Ancien Régime : « J’ai vécu mon enfance au point de rencontre de l’Angoumois, du Périgord et de la Guyenne22 » et, plus tardivement, dans les années 1990, il précise à Elie Wiesel dans Mémoire à deux voix : « Je me rends de plus en plus souvent dans la province de Saintonge, en Charente, où je suis né23… »
7Force est de constater que les références géographiques données par François Mitterrand ne coïncident pas avec les frontières administratives du xxe siècle, il ne se définit pas comme un fils du « Poitou-Charentes » ou comme un « Picto-Charentais », expressions fréquemment usitées par Ségolène Royal ou Jean-Pierre Raffarin, les deux acteurs politiques marquants de la région depuis une trentaine d’années. François Mitterrand n’adopte pas la langue du technocrate mais celle de l’historien, de l’ethnographe. Bordelais d’origine, Jean Lacouture rapporte qu’au cours de ses entretiens avec François Mitterrand, ce dernier lui aurait dit être un « Français d’Aquitaine24 » ; on peut donc raisonnablement penser qu’il aurait approuvé le choix de « Nouvelle-Aquitaine » comme nouvelle entité administrative résultant de la fusion des régions du Centre-Ouest et du Sud-Ouest. D’ailleurs dans Ma part de vérité, il écrit : « J’ai grandi sous le ciel mouillé d’Aquitaine… »
8Michel Baron (1937-2015), maire PS de Saintes de 1977 à 2001, rapportait que François Mitterrand parlait des paysages de la Charente non comme l’aurait fait un scientifique, mais avec l’accent du poète et du littérateur. On peut ainsi citer en exemple cet extrait de L’abeille et l’architecte dans lequel François Mitterrand, se remémorant ses vacances à la maison d’été de ses grands-parents à Nabinaud, a cet élan de plume : « Je plongeais dans le ciel, une fenêtre du grenier qui sentait le maïs et d’où je contemplais par-delà les tilleuls le paysage qui a commandé à jamais l’idée que j’ai du paysage français25. » Ce goût pour le recours à la langue littéraire pour évoquer les paysages de son enfance, il l’emprunte aux romanciers de sa région qu’il a lus ou fréquentés, et tout particulièrement Jacques Chardonne, Eugène Fromentin, Jacques Delamain, Henri Fauconnier ou encore Claude Roy.
9Durant son enfance jarnacaise, François Mitterrand vit une vie de famille élargie puisque ses parents et leurs huit enfants vivent en contact permanent avec les parents Lorrain d’Yvonne Mitterrand, mère de François. Même lorsque son père est chef de gare à Angoulême, c’est-à-dire jusqu’en 1919, la famille réside à Jarnac, le père se rendant à son travail par le train. Avant même d’invoquer le cadre urbain de ses tendres années, François Mitterrand souligne l’importance de l’harmonie familiale qui paraissait régner rue Abel-Guy, le climat propice à l’épanouissement de l’enfant qu’il associe ainsi à Jarnac dans une métonymie lorsqu’il écrit : « Mais je suis très reconnaissant des leçons reçues dans et par mon pays natal. Une enfance heureuse dans une famille nombreuse, où l’on s’entendait bien. Ces choses-là ne se remplacent pas26. » La topographie mitterrandienne de Jarnac n’est pas forcément ouverte sur l’espace public. En effet, ainsi qu’il est fréquemment en vigueur dans les familles bourgeoises du début du xxe siècle, la fratrie Mitterrand ne joue pas dans la rue sans surveillance comme les enfants des milieux populaires. Chez les Mitterrand, la jeunesse est tenue de jouer dans l’espace de la propriété et elle investit en premier lieu la cour de l’entreprise familiale mais également les « toits », c’est-à-dire les annexes, dont le grand bâtiment de fabrication de la vinaigrerie en respectant des consignes de prudence. Les enfants surnomment le fond du jardin de la vinaigrerie « le Maroc », écho de l’épopée de la conquête du royaume chérifien par l’armée de Lyautey en 1912 qui était considérée comme l’expédition coloniale la plus réussie parmi toutes celles qui avaient été conduites jusque-là. Dans aucun témoignage direct, François Mitterrand n’évoque un commerce jarnacais en particulier, fût-ce l’une des boulangeries ou pâtisseries de la ville dont les devantures ou les rayonnages de friandises font habituellement rêver les enfants. De même, François Mitterrand ne mentionne pas davantage le nom d’un artisan ou encore le cabinet du docteur André Stein, alors que sa mère passait parfois quelques moments chez l’épouse du médecin de famille avec laquelle elle avait lié une relation amicale27. Plus étrangement encore, il ne brosse aucun portrait parmi les employés de la vinaigrerie ou les domestiques employés par la famille.
10Tout au long de son existence, François Mitterrand a eu le privilège rare d’arpenter le périmètre des rues qu’il empruntait pour se rendre à l’école, d’effectuer les mêmes promenades au cœur de la vieille ville de Jarnac, en particulier dans le quartier des chais, du chemin de halage le long de la Charente, de la rue du Chail qui permet de sortir de la cité en suivant l’aval du fleuve après la distillerie Royer et le cimetière des Grand’Maisons. À l’instar de nombreuses familles résidant à proximité de la Charente, la famille Mitterrand-Lorrain possède une barque et effectue des promenades sur le fleuve à la belle saison mais aucun récit ne mentionne de lieu d’accostage privilégié pour des pique-niques ou goûters champêtres qui ont dû pourtant se produire. Au cours de son adolescence, lorsqu’il est interne au lycée Saint-Paul d’Angoulême, François Mitterrand revient à Jarnac certains week-ends allongés et durant les vacances scolaires. Il emprunte alors le chemin de fer et c’est sans doute en revenant chez lui depuis la gare située dans le faubourg du Bout des ponts sur la rive gauche du fleuve que se dévoile à lui « la petite ville de maisons blanches sur le bord du fleuve » qu’il mentionne dans son texte de 1994. Aujourd’hui encore, le visiteur peut mettre ses pas dans ceux de François Mitterrand depuis la place du château et le parvis de l’église Saint-Pierre, en rejoignant la rue Abel-Guy par la Grand’rue ou par le quai de l’Orangerie, en découvrant la rue des Fossés, la rue de la Font Badant ou du faubourg Saint-Pierre. Dans le texte qu’il écrit pour La Charente libre, il résume ainsi ses sentiments à propos de l’atmosphère des pierres noircies par les vapeurs d’alcool échappées des chais, la fameuse part des anges : « Je suis né à Jarnac, dans cette maison que ma famille maternelle habite depuis plus d’un siècle, ce qui signifie des liens très profonds avec la Saintonge. » Il reconnaît un peu plus loin qu’il fait preuve sans doute d’un « excès de patriotisme local28 ».
11Lors de la disparition de François Mitterrand, Jean Daniel rappelle qu’il lui avait déclaré : « Je crois que c’est dans cet espace que sont nés et se développent tous les parfums, toutes les saveurs, tous les comportements qui ont fait de moi ce que je suis29. » Il reprend ce thème de manière plus explicite encore dans sa conversation avec Élie Wiesel quand il lui confie : « lorsque l’on vieillit et qu’à l’approche de la mort, on revient à ses origines, à ses premières émotions, à ses premières sensations. J’ai un goût plus prononcé pour les photographies de mon enfance ou de mon adolescence, de mes parents, de leurs amis, des lieux où nous vivions30 ». Cette dimension sensorielle est très importante pour François Mitterrand qui aimait respirer le parfum des arbres des forêts morvandelles ou les pins de Latche et cette habitude lui vient manifestement de l’enfance puisqu’il écrit en 1994 : « Je revois le quai de l’Orangerie, juste au débouché de chez moi, avec les maisons bien dessinées, les tilleuls que je respirais avec passion31. »
12Pour François Mitterrand, le retour à Jarnac rime avec la quête de la paix intérieure et de la sérénité. Dans La Charente libre, il parle de la « communauté charentaise » expliquant que « c’est bien cette vertu de raison et d’équilibre des Charentais, forme de sagesse, dont j’aimerais être digne, chaque jour de ma vie. Nous sommes réservés, peu portés aux confidences, une certaine distance s’établit entre les meilleurs amis. Mais on se respecte. On a quelque peine à pénétrer l’intimité, à connaître l’intérieur, la façon dont vivent les autres, ce qu’ils aiment32 ». Sa description du caractère des Charentais correspond trait pour trait au soin qu’il aura toujours apporté à cloisonner son existence. Lorsqu’il revient à Jarnac, c’est pour y renouer avec une forme d’intangibilité, de permanence par-delà les modes. On est aux antipodes de l’image de girouette qui lui a parfois été accolée par certains de ses ennemis politiques ou médiatiques. En vérité, la boussole personnelle de François Mitterrand était aussi déterminée et tranquille que cette « Charente presque immuable » qu’en 1994, il affirme garder « en permanence dans son cœur33 ». En revenant tout au long de son existence à Jarnac, il entend se mettre à l’abri du tourbillon du progrès et du monde moderne car le quartier dont il est issu paraît comme figé dans le temps depuis plus d’un siècle. Il le dit d’ailleurs à Élie Wiesel : « Quand j’y retourne, je retrouve ma maison telle qu’elle était. Ce sont les mêmes pièces, le même décor. Je crois qu’il existe peu d’endroits comme celui-ci, où les choses durent, tandis que tout autour le monde se transforme si vite34. »
Touvent et les autres lieux charentais
13L’autre site charentais chargé d’émotion pour François Mitterrand est le domaine de Touvent sur la commune de Nabinaud près d’Aubeterre-sur-Dronne, acquis par Jules Lorrain à la fin de la Grande Guerre et revendu au début des années 1930, dans lequel le jeune François va passer les plus belles grandes vacances de sa jeunesse. Dans Ma part de Vérité (1969) et L’abeille et l’architecte (1978), François Mitterrand évoque le domaine de Touvent qu’il situe dans les deux cas à 3 kilomètres de Nabinaud. Il rappelle que, pour s’y rendre, la famille prenait le train jusqu’à Angoulême puis jusqu’à Médillac et encore une ligne Freycinet jusqu’à Petit-Barsac. Le souvenir de Touvent est aussi présent dans Ici et maintenant (1980) : « Dans mon enfance charentaise, j’habitais une maison à trois kilomètres du premier hameau. Elle était assise sur le rebord d’une vallée. Le toit des granges touchait le sol, au bas coulait une rivière35. » On le retrouve encore dans Mémoire à deux voix (1995) : « Jusqu’à quatorze ans, j’ai vécu mes vacances à la campagne, chez mes grands-parents, dans une maison située sur un coteau dominant un vaste paysage, à trois kilomètres du premier village. La maison se trouvait à 70 km de Jarnac, juste à la jonction des deux départements de la Charente et de la Dordogne, qui sont séparés par une très jolie rivière, la Dronne36. »
14Parmi les biographes de François Mitterrand, seul Robert Schneider s’est, semble-t-il, attaché à décrire les lignes ferroviaires secondaires disparues au fil du temps qui permettaient d’y accéder jusqu’à la gare de Petit-Barsac. François Mitterrand parle certes de l’excitation suscitée par la grande migration estivale annuelle pour se rendre à Touvent mais il ne mentionne pas le paysage, les gares ou encore les ouvrages d’art auxquels les enfants attachent pourtant fréquemment de l’importance pour se repérer. Avec davantage de détails que pour la vie quotidienne à Jarnac, il évoque dans Ma part de vérité les activités des longues journées d’été passées dans la centaine d’hectares du domaine. Il décrit avec précision le moulin de Vigne, les îles de la Dronne dont l’une fut baptisée Eugénie en l’honneur de sa grand-mère « Maman Ninie », le lieu-dit de la Brousse sur la commune voisine de Saint-Séverin, les berges de l’Auzonne et de la Dronne, l’église monolithe Saint-Jean d’Aubeterre. En revanche, ses yeux d’enfant ne s’arrêtent pas sur les travaux des champs, sur les métayers qui cultivent le domaine ; seul Denis, l’employé des grands-parents qui vient chercher la famille à la gare en charrette sort de l’anonymat car cette dernière partie du périple pour rejoindre Touvent était incontestablement la plus pittoresque. Jamais, au cours de sa longue carrière politique, François Mitterrand ne revendiquera une quelconque proximité avec le monde des travailleurs de la terre qu’il a pourtant côtoyé au cours des étés de sa jeunesse. Touvent constitue aussi le conservatoire d’un mode de vie définitivement vaincu par la modernité. Dans L’abeille et l’architecte, paru un demi-siècle après les villégiatures à Touvent, il retient le souvenir du « cheval de mes grands-parents qui nous ramenait, à l’époque des vacances, de Petit-Bersac à notre maison de Touvent » au détour d’un raisonnement sur les conséquences de la croissance et des hautes technologies37. De même, il mentionne dans plusieurs textes l’absence d’eau courante et d’électricité à Touvent afin de rappeler combien les conditions d’existence ont pu changer dans les campagnes françaises au cours du xxe siècle38.
15Les souvenirs inoubliables de Touvent cessent après l’été 1929 lorsque Jules Lorrain choisit de revendre le domaine afin de le partager entre ses deux filles. François Mitterrand n’est alors âgé que de 14 ans et c’est pour lui un déchirement. Il va conserver toute son existence en mémoire les détails de l’agencement et l’ameublement de la maison de vacances, mais aussi conserver un souvenir impérissable de l’ambiance des déjeuners dominicaux auxquels sont parfois conviés les deux prêtres officiant à Nabinaud, des jeux dans le jardin de la maison et dans ses alentours avec « le raidillon » qu’il fallait gravir pour dominer le domaine, la vallée de la Dronne, la pêche à l’anguille ou encore, la baignade dans la rivière39. Pour la fratrie Mitterrand, les courses en charrette à Aubeterre-sur-Dronne ou Ribérac constituent de véritables expéditions qui changent des loisirs habituels. Les seuls enfants fréquentés au cours des grandes vacances à Touvent sont ceux de la famille Oliveira qui possède un domaine voisin et qui fréquente l’église de Nabinaud40.
16D’Angoulême, François Mitterrand n’évoque que le fardeau des bagages à tirer depuis la gare jusque sur le plateau pour rejoindre l’internat du lycée Saint-Paul où il souffre de l’arrachement à l’ambiance familiale. Il n’éprouve visiblement pas d’attachement particulier pour la préfecture de la Charente dans laquelle il étudie de 1926 à 1934.
17« C’est en allant vers la mer que le fleuve est fidèle à sa source », cette célèbre citation de Jean Jaurès est reprise par les biographes de François Mitterrand pour souligner son attachement au fleuve Charente et sa découverte du littoral de la presqu’île d’Arvert que la famille fréquente dans les années 1930 en louant des villas à Ronce-les-Bains et Royan41. C’est d’ailleurs au Garden Tennis club du Chay, quartier sportif du Royan d’avant-guerre, que l’adolescent François Mitterrand découvre ce sport chic qui lui vaudra une réputation de sportif distingué dans les années 1950. Ces souvenirs expliquent les visites impromptues de François Mitterrand sur le littoral charentais au cours de sa présidence.
Le retour au pays
18Les visites à Jarnac de François Mitterrand après la Seconde Guerre mondiale s’espacent car il est accaparé par le lancement de sa carrière politique qu’il n’envisage pas en Charente42. En mai 1946, François Mitterrand assiste aux obsèques de son père qui rejoint sa mère Yvonne décédée dix ans plus tôt43. Élu député de la Nièvre en novembre 1946, il entre au gouvernement de Paul Ramadier en qualité de ministre des Anciens combattants en janvier 1947. C’est en cette qualité qu’il effectue deux déplacements officiels sur ses terres charentaises les mois suivants. Le 18 mai 1947, il se rend à Angoulême et inaugure au lycée Saint-Paul deux plaques mentionnant les noms des élèves de l’établissement morts pour la France au cours de la Seconde Guerre mondiale et depuis le début de la guerre d’Indochine. À l’automne, le 10 octobre, il effectue son premier déplacement officiel dans sa ville natale en présidant la journée locale du Souvenir et de l’amitié ; il est accueilli par le maire François Hine, éminent représentant de « la noblesse du bouchon » jarnacaise, ce qui a été parfois présenté comme une sorte de revanche pour le fils de vinaigrier car les deux univers se rencontrent rarement44.
19Désormais, Jarnac va demeurer dans la sphère privée jusqu’en 1981 avec des visites rituelles chez sa tante Colette Landry qui possède la maison de la rue Abel-Guy, chez son frère Philippe d’abord viticulteur de Cognac à Bourg-Charente, puis installé à Saint-Simon chez lequel il s’arrête sur la route des vacances à Hossegor puis à Latche45. C’est également à Saint-Simon qu’il fête son 64e anniversaire le 26 octobre 1980 et qu’il peaufine la déclaration de candidature à l’élection présidentielle qu’il fera le soir même au cours d’un meeting à Marseille aux côtés de Gaston Defferre. Huit jours après son élection à la présidence de la République, le 18 mai 1981, François Mitterrand fête son élection à la magistrature suprême au milieu des siens à Saint-Simon chez Philippe. L’année suivante, il assiste au mariage de sa nièce Sophie, fille de Philippe, à l’abbaye de Bassac.
20La première visite présidentielle de François Mitterrand à Jarnac se déroule le 8 octobre 1983 à l’occasion de l’édition d’un timbre consacré à la ville. L’enfant du pays et chef de l’État est accueilli par le maire divers droite Maurice Voiron après avoir partagé un nouveau repas de famille à Saint-Simon. En présence du ministre des Postes et Télécommunications Louis Mexandeau, François Mitterrand fait un trait d’humour qui trahit le fait qu’il a dû s’exiler pour réussir et que, suivant l’adage, « nul n’est prophète en son pays ». En effet, il lance à l’assemblée de Jarnacais présents : « J’aimerais que la France ressemble à Jarnac… Dans ses choix politiques, ça dépend du moment… plutôt de son tempérament. »
21Il revient à Jarnac le 22 février 1986 pour une visite privée avec le couple Robert et Élisabeth Badinter auquel, privilège rare, il sert de guide sur les lieux de son enfance. Alors que la campagne en vue de sa réélection à la présidence prend des accents de « père protecteur » de la Nation, d’homme sage, il ne s’affiche pas dans Jarnac mais à Saintes et La Rochelle46. Certains habitants sont surpris de le croiser, seul, dans les rues désertes du centre-ville début 1991, au moment du déclenchement de l’opération Tempête du désert, phase terrestre de la première guerre du Golfe qui vise à contraindre les troupes irakiennes de Saddam Hussein d’évacuer le Koweït envahi l’été précédent. François Mitterrand effectue sa dernière visite officielle à Jarnac le 6 mars 1995 à l’occasion de l’inauguration du musée de l’Orangerie destiné à abriter une partie des présents qu’il a reçus des chefs d’État étrangers au cours de ses visites officielles. Souffrant terriblement du cancer qui le ronge, François Mitterrand ne peut se livrer à l’exercice du bain de foule, cette visite est avant tout un adieu à ses amis de Jarnac. Pour l’occasion, il est exceptionnellement accompagné de son épouse Danièle qui n’est venue que très rarement à Jarnac. Après l’inauguration qui a lieu dans la matinée, le couple présidentiel se rend à Saint-Simon pour y déjeuner chez Jacqueline Mitterrand, veuve de Philippe décédé trois ans auparavant. Ragaillardi par l’ambiance familiale, François Mitterrand sursoit à prendre l’avion qui l’attend sur la base de Cognac et demande à revenir à Jarnac durant l’après-midi, effectuant à pied le trajet qu’empruntera le convoi funèbre en 1996, depuis le parvis de l’église Saint-Pierre jusqu’au caveau familial du cimetière des Grand’Maisons en passant par la Grand’rue, les rues Abel-Guy et du Chail.
22Après son départ de l’Élysée, il revient en Charente du 3 au 5 août 1995. Après un passage obligé par Jarnac, il se rend à Nabinaud et Aubeterre, puis passe en Dordogne vers Ribérac. Il s’agit là de sa dernière visite attestée dans son département d’origine mais il se peut qu’il y soit revenu encore durant l’automne jusqu’à l’épuisement de ses forces à la fin de l’année, effectuant toujours le même trajet à pied entre l’église et le cimetière. François Mitterrand n’a jamais pu oublier Touvent et Nabinaud. Il y serait passé au cours de la campagne présidentielle de 1965, aurait demandé aux propriétaires de l’époque de pouvoir visiter la propriété. Des visites postérieures sont attestées par Gilbert Mitterrand qui a accompagné son père. Dans son livre d’entretiens avec Élie Wiesel, il confie le sens de ces visites en Charente répétées tout au long de sa vie : « À force de la parcourir, j’en viens aujourd’hui à mieux en connaître les villes et les villages que lorsque j’y vivais autrefois. À croire qu’une distance m’en séparait, une distance intérieure, et que mes promenades à bicyclettes ou dans l’automobile fatiguée de mon père ne m’avaient pas assez rendu sensible à sa beauté, à sa grâce discrète47. » De fait, François Mitterrand ne se contente pas des seuls lieux de sa jeunesse. Ainsi, le 31 août 1981, il rend visite au docteur Lacamoire, maire de Chalais, qui lui présente le projet de restauration du château des Talleyrand-Périgord48.
23La rumeur d’une possible inhumation de François Mitterrand dans le cimetière de Nabinaud ou dans l’église Saint-Jacques d’Aubeterre se répand chez ses amis du cru dès les années 1980 ; elle est avancée par Catherine Nay. La journaliste politique en aurait reçu la confidence de l’ancien maire d’Aubeterre, condisciple de François Mitterrand à Saint-Paul, le docteur Étienne Lhoiry auquel François Mitterrand rendait parfois visite49. L’attachement de François Mitterrand pour l’église de Nabinaud est confirmé par deux amis charentais de François Mitterrand, Violette Fognet et Marcel Albérola-Rèche50. Il paraît avéré qu’il ait demandé dans une lettre testamentaire rédigée en 1992 qu’un hommage amical lui soit rendu dans l’église de Nabinaud51.
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24L’attachement de François Mitterrand pour le pays de son enfance ne s’est donc jamais démenti au fil d’une existence particulièrement remplie au quotidien par d’innombrables impératifs politiques et personnels qui auraient pu justifier mille fois qu’il tourne la page de Jarnac. Au contraire, François Mitterrand confie dans le texte remis à La Charente libre en 1994 : « J’ai souvent regretté de ne pouvoir garder davantage le lien avec cette Charente, avec le Jarnac de mon enfance. » Pourtant, il ne conserve pas d’ami d’enfance à Jarnac, même s’il s’entretient volontiers avec ceux qui lui rappellent qu’ils ont fréquenté les mêmes bancs à l’école primaire. Outre son frère Philippe et sa tante Colette, ce sont plutôt des connaissances faites à partir des années 1960 et 1970 qui lui servent de point de chute durant des décennies dans des communes un peu plus éloignées. François Mitterrand se crée au fil des décennies un réseau local d’amitiés extra-familiales qui lui servent aussi de relais politiques locaux. On peut ainsi citer le docteur Georges Dussert en 1965, médecin à Saint-Romain, commune voisine d’Aubeterre ; l’écrivain pied-noir Marcel Albérola-Rèche qui le présente à Mme Gras, propriétaire de Touvent entre le milieu des années 1960 et 1993, et enfin Violette Fognet chez qui il savait pouvoir être accueilli à brûle-pourpoint à Montboyer.
25Tout particulièrement lorsqu’il retrouve l’atmosphère de Jarnac, François Mitterrand ressent la présence de ses chers disparus, ses grands-parents et parents, ses tantes, son oncle Robert décédé avant sa naissance, etc. À partir du diagnostic de sa maladie, en novembre 1981, revenir à Jarnac constitue aussi un besoin psychologique et, au fil des ans, un défi lancé à soi-même pour un homme de plus en plus malade qui doit constamment arbitrer entre le temps de l’action politique, celui de sa survie et celui de sa présence parmi les siens.
Témoignage
Jérôme Royer, ancien maire de Jarnac
François Mitterrand est venu très régulièrement à Jarnac. Lors de ses visites, il effectuait toujours le même itinéraire qui débutait à la maison natale du 24 rue Abel Guy, qui se poursuivait au cimetière des Grands Maisons, puis à la librairie Pillot, et enfin à l’église – surtout à la fin de sa vie. Il se rendait ensuite à Saint-Simon chez son frère Philippe, puis chez quelques amis chers. La fidélité familiale et amicale constituait le ciment de son cercle intime.
Lorsque la famille a mis en vente la maison natale en 2005, j’ai proposé que la municipalité s’en porte acquéreur. Nous rencontrions toutefois des difficultés pour financer cet achat. C’est grâce à Gilles Ménage, secrétaire général de l’Institut François-Mitterrand, que l’opération a pu se réaliser. Il a en effet contacté directement Jacques Chirac qui a largement facilité les choses pour que la mairie puisse obtenir des subventions du ministère de la Culture et du ministère de l’Intérieur.
Source : Colloque « François Mitterrand et les territoires », Poitiers, jeudi 30 mars 2017 (transcription).
Notes de bas de page
1 Fernand Braudel, L’identité de la France, Paris, Fayard, « Les hommes et les choses 1 », 1986, 222 p., « Les hommes et les choses 2 », 468 p., « Espace et histoire », 1986, 368 p.
2 Actualités françaises, 25 janvier 1946 ; Philippe de Gaulle, De Gaulle mon père, entretien avec Michel Tauriac, t. 1, Paris, Plon, 2003, 578 p. ; Jeff Wittenberg, De Gaulle à Colombey, France 2 20 h, 16 juin 2016 (INA 5765802_001_028).
3 Georges Walter et Bernard Ollivier, « Visite de Georges Pompidou, président de la République, à Montboudif et à Saint Flour », JT 20 h, 26 juin 1971 (INA CAF88026131) ; Michel Colomes, « Visite de Georges Pompidou à Albi », JT 20 h, 15 mai 1964 (INA CAF94058303) ; Jean Maynard, « La visite de Georges Pompidou à Albi », JT Toulouse, 6 avril 1970 (INA RGC9512220324) ; Alain Quintrie, « Pompidou à Cajarc », JT 20 h, 12 avril 1971 (INA CAF94060353) ; Pierre Desgraupes, G. Pompidou et l’horoscope, G. Pompidou et son flipper, Orvilliers, Quatrième mardi, 21 avril 1970 (INA I00016807).
4 Le château de Varvasse à Chanonat a été mis en vente en 2012, l’ancien président réside fréquemment à celui d’Authon, propriété familiale de son épouse Anne-Aymone. Valéry Giscard d’Estaing a acquis avec son frère Olivier et son cousin Philippe le château de la famille d’Estaing en Aveyron en 2005 afin de le restaurer et l’ouvrir au public.
5 Sur Latche, voir le texte de Judith Bonnin, « D’une bergerie landaise au vaste monde : Latche dans la diplomatie mitterrandienne », dans cet ouvrage.
6 ORTF, Portrait de François Mitterrand avant les législatives, ORTF, JT 13 h, 25 janvier 1973 (CAF89046904) ; ORTF, Satellite, Yves Boisset et Philippe Alfonsi, Mitterrand à Latche, 13 février 1975 (CAA7502062201).
7 ORTF, Panorama, Annie Desgratoulet, « François Mitterrand et le PS d’Issy-les-Moulineaux », 17 juillet 1969 (I04176666).
8 ORTF, François Mitterrand à Latche, JT 13 h, 25 janvier 1973 (INA I04189961) ; Philippe Alfonsi et François Mitterrand, Satellite, 13 février 1975 (INA CAA7502062201) ; André Harris et Alain De Sedouy, « L’opposition chez Mitterrand », ORTF, Zoom, 23 décembre 1965 (INA CPF07010799).
9 Frédéric Mitterrand, « Le pays de l’innocence », France 5, 2017 ; 52’ ; à noter également, le document de Lionel Chaumet, « Les terres du président », France 3 Poitou-Charentes, 2016 [https://france3-regions.francetvinfo.fr/nouvelle-aquitaine/charente/film-retrace-passion-francois-mitterrand-terre-charentaise-1107949.html].
10 Ernest Pérochon, Le chemin de plaine, Paris, Plon, 1921, 257 p.
11 Catherine Mehton, « La petite Toscane et les cités de caractère », Sud-Ouest, 1er décembre 2012 : « Des journalistes italiens la surnomment « la petite Toscane » pour la lumière qui s’en dégage et le côté vallonné du Cognaçais et du Sud-Charente. »
12 Vincent Rousset, François Mitterrand et les Charentes, Paris, Le Croît Vif, 1998, 175 p. Il s’agit d’une reprise d’un mémoire de maîtrise soutenu en 1996 à l’université de Bordeaux-Montaigne sous la direction de Bernard Lachaise.
13 François Mitterrand, Ma part de vérité, Paris, Fayard, 1969, 207 p.
14 Claire Devarieux, « Celui qui savait lire et aimait décrire », Libération, 9 janvier 1996 ; Jacques Chardonne, Le bonheur de Barbezieux, Paris, Stock, 1938, 197 p.
15 Charente libre 1944-1994 : promenade d’un demi-siècle proposé par la Charente libre, collectif François Mitterrand, René Pomeau, Jean Bernard, Pierre-Jean Rémy et Christophe Malavoy, Lio, Angoulême, Éd. Charente libre, 1994, 135 p.
16 [http://www.musee-francois-mitterrand.org/].
17 Robert Schneider, Les Mitterrand, Paris, Perrin 2009, 395 p. ; Éric Roussel, François Mitterrand, de l’intime au politique, Paris, Robert Laffont, 2015, 660 p. ; Michel Winock, François Mitterrand, Paris, Gallimard, 2015, 432 p. ; Philip Short, François Mitterrand : portrait d’un ambigu, Paris, Nouveau Monde Éditions, 2015, 890 p. (éd. orig., 2013).
18 Frédéric Mitterrand, Le pays de l’innocence, enfance et adolescence de François Mitterrand, Paris, Robert Laffont, 2017, 141 p.
19 [https://www.maison-natale-francois-mitterrand.org/], consulté le 17 mars 2019.
20 François Mitterrand, La paille et le grain, Paris, Flammarion, 1975, p. 268.
21 Jean-Henri Burgaud Des Marets (1806-1873), Fables en patois charentais, dialecte du canton de Jarnac, 1849, Paris, Firmin frères, in-8o, 21 p. ; Nouveau fabulier jarnacais, Paris, Firmin-Didot, 1852, in 16e, 35 p.
22 François Mitterrand, L’abeille et l’architecte, Paris, Flammarion, 1978, p. 343.
23 François Mitterrand et Elie Wiesel, Mémoires à deux voix, Paris, Odile Jacob, 1995, p. 26.
24 Jean Lacouture, François Mitterrand, une histoire de Français, Paris, Le Seuil, 1998, 2 tomes (Les risques de l’escalade, Les vertiges du sommet).
25 François Mitterrand, L’abeille et l’architecte, Paris, Flammarion, 1978, p. 12.
26 Charente libre 1944-1994 : promenade d’un demi-siècle proposé par la Charente libre, op. cit.
27 Témoignage de Jérôme Royer à l’occasion du colloque « François Mitterrand et les territoires », université de Poitiers, jeudi 30 mars 2017. [https://uptv.univ-poitiers.fr/program/francois-mitterrand-et-les-territoires-sensibilite-et-pouvoirs/video/43441/representations-et-mises-en-scene-des-territoires-table-ronde-n2/index.html].
28 Charente libre 1944-1994 : promenade d’un demi-siècle proposé par la Charente libre, op. cit.
29 Jean Daniel, Mitterrand, l’insaisissable, Paris, Le Seuil, 2016, 336 p.
30 François Mitterrand et Elie Wiesel, Mémoire à deux voix, op. cit., p. 26.
31 Charente libre 1944-1994 : promenade d’un demi-siècle proposé par la Charente libre, op. cit.
32 Ibid.
33 Ibid.
34 François Mitterrand et Elie Wiesel, Mémoire à deux voix, op. cit., p. 27.
35 François Mitterrand, Ici et maintenant, Paris, Fayard, 1980, p. 182.
36 François Mitterrand et Elie Wiesel, Mémoire à deux voix, op. cit., p. 12.
37 François Mitterrand, L’abeille et l’architecte, op. cit., p. 14.
38 Charente libre 1944-1994 : promenade d’un demi-siècle proposé par la Charente libre, op. cit. ; François Mitterrand, Ici et maintenant, op. cit., p. 183.
39 François Mitterrand, Ici et maintenant, p. 183.
40 François Mitterrand, Ma part de vérité, op. cit., p. 16.
41 La citation de Jaurès a également inspiré le mitterrandien Laurent Fabius pour le titre de l’un de ses ouvrages paru en 1990. Laurent Fabius, C’est en allant vers la mer, Paris, Le Seuil, 1990, 224 p.
42 François Mitterrand est battu sévèrement au printemps 1946 dans le département de la Seine. Il envisage ensuite de se porter candidat dans la Vienne et est convaincu de se présenter dans la Nièvre par Eugène Schueller, président-fondateur de L’ORÉAL.
43 [http://www.mitterrand.org/IMG/pdf/2-Les_parents.pdf] (erreur en 2022).
44 Séverine Chateauraynaud, Une famille de « la noblesse du bouchon » jarnacaise : les Hine (1817-1971), mémoire de maîtrise sous la direction d’Éric Kocher-Marboeuf, université de Poitiers, 2000, 164 p. Cette allégation, fréquemment reprise, est partiellement fausse car les familles Lorrain et Mitterrand entretenaient d’excellentes relations avec la famille Royer, distillateur de Cognac depuis 1853.
45 Atteint du même mal que son frère François, Philippe Mitterrand décède d’un cancer de la prostate en 1992. François Mitterrand se rend à ses obsèques en l’abbaye de Bassac accompagné de Roland Dumas, Philippe Marchand, et François de Grossouvre.
46 « François Mitterrand : un homme du Sud-Ouest », Sud-Ouest, 8 janvier 2016 ; « François Mitterrand : son attachement à la Charente-Maritime en images », Sud-Ouest, 7 janvier 2016.
47 François Mitterrand et Elie Wiesel, Mémoire à deux voix, op. cit., p. 26.
48 Vincent Rousset, François Mitterrand et les Charentes, op. cit.
49 Vincent Rousset, François Mitterrand et les Charentes, op. cit., rapporte deux visites à Aubeterre de François Mitterrand les 7 mai et 10 août 1990.
50 Durant vingt ans, de 1975 à 1995, François Mitterrand se rend au moulin de Rouhaud à Montboyer chez le couple Fognet. C’est chez eux qu’il fait la connaissance d’un pied-noir, Marcel Albérola-Rèche (1932-1995), qui rédige un opuscule consacré à François Mitterrand en Charente dont la couverture comporte une photographie de François Mitterrand en compagnie de Violette Fognet devant l’église de Nabinaud. Marcel Albérola-Rèche, Des Pieds-noirs dans le jardin charentais de François Mitterrand ; (suivi de) Le Président dans mon jardin, Les Sables-d’Olonne, Le cercle d’or, 1984, 80 p. Selon la tradition locale, les fondations de l’église auraient été bâties sur les ruines d’un relais de chasse ayant appartenu à Poltrot de Méré, assassin du duc de Guise, propriétaire d’un château voisin dont il ne subsiste que des ruines. Cité par Vincent Rousset qui a pu interroger les protagonistes lors de sa recherche, cf. François Mitterrand et les Charentes, op. cit.
51 Vincent Rousset, François Mitterrand et les Charentes, op. cit.
Auteur
-
Éric Kocher-Marboeuf
Maître de conférences HDR en histoire contemporaine à l’université de Poitiers, CRIHAM (UR 15507).
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