Témoignage
p. 159-162
Note de l’auteur
La totalité de ce témoignage (18 minutes) est audible sur la WebTV de l’université de Poitiers, à l’adresse suivante : [https://uptv.univ-poitiers.fr/program/francois-mitterrand-et-les-territoires-sensibilite-et-pouvoirs/video/43353/ambitions-nationales-le-maillage-mitterrandien-temoignage/index.html].
Texte intégral
1Dans les années 1962-1963, nous sommes à Poitiers un certain nombre d’étudiants autour de Raoul Cartraud. Celui-ci est un proche de Pierre Mendès France qui lui conseille de fonder un club, sur le modèle de ceux qui se créaient un peu partout.
2Nous étions intéressés par cette démarche dans la mesure où la plupart d’entre nous, issus de familles socialistes du Limousin et des confins du Limousin, étions en délicatesse avec la SFIO, ainsi qu’avec nos propres parents qui étaient des militants de la SFIO, à cause de la guerre d’Algérie. Nous n’étions pas pour autant communistes car certains aspects de la politique de l’URSS nous déplaisaient.
3C’est durant cette période que deux clubs politiques sont créés localement. Le premier, « socialisme moderne », se constitue autour de Raoul Cartraud. Il regroupait une trentaine de jeunes universitaires (25-35 ans) de Poitiers et du département. Le second s’était formé autour du docteur Jean Sarvonat, qui avait présidé l’UNEF au plan national en 1952-1953, et qui avait gardé de cette époque-là des relations suivies avec Charles Hernu. C’est celui-ci qui le pousse à créer ce mouvement, concurrent du précédent. De notre côté, nous étions méfiants car Sarvonat avait accepté de rejoindre l’équipe municipale de Jacques Masteau, comme adjoint aux sports en 1959. Le maire de Poitiers était un radical de droite. Des discussions ont toutefois eu lieu entre les deux clubs qui ont fini par aboutir à un regroupement, d’autant qu’Hernu avait eu l’astuce de dire à Sarvonat : « Tu te débrouilles, mais il faut que ton club soit le premier à adhérer à la Convention des institutions républicaines car les autres devront ensuite composer avec toi. »
4C’est à cette époque-là que je suis revenu à Poitiers. L’élection présidentielle de 1965 venait d’avoir lieu. Le club unifié avait pris un peu d’ampleur. Il n’y avait qu’un seul regroupement à Poitiers, mais qui réunissait des gens du Civraisien, de Châtellerault – avec Robert Château et quelques autres. Nous représentions donc un petit groupe qui n’était pas insignifiant au regard de celui constitué par les restes de la SFIO. D’autant que la situation n’était pas facile à Poitiers car il y avait un noyau dur très efficace de gens d’extrême gauche, Ligue communiste et autres, qui, lorsqu’ils se regroupaient, jusque dans les années 1977-1980, représentaient toujours entre 4 et 6 % de l’électorat. Il y avait aussi un noyau non négligeable de jeunes – un peu plus jeunes que nous – qui étaient des actifs rocardiens, membres du PSU. Bizarrement, les amis du PSU étaient plutôt en fac de droit et de sciences économiques, tandis que nous étions plutôt des scientifiques et littéraires. Le parti communiste était évidemment très fort, autour de 20-22 %, tandis que la SFIO terminait les bonnes campagnes électorales à 7-8 % !
5Étant donné les liens d’amitié entre Hernu et Sarvonat, le contact avec François Mitterrand était régulier. Il est venu très souvent nous aider, y compris à l’occasion de simples réunions ou de manifestations plus formelles – et elles étaient nombreuses ! Mais cela se terminait en général par un petit repas chez Sarvonat : au-delà du travail, il y avait aussi la relation d’amitié ! Nous étions donc accompagnés dans notre réflexion. Nous avons ainsi vu passer Charles Hernu, Louis Mermaz, Marie-Thérèse Eyquem et Georges Fillioud, « les quatre promeneurs » qui sillonnaient le territoire. Même si nous n’étions pas nombreux, nous travaillions sur tous les sujets.
6Nous avons fini par engager des discussions avec la SFIO qui gardait encore trois ou quatre adjoints à la mairie de Châtellerault, dirigée par Pierre Abelin. Même s’il y avait des réunions houleuses, nous parvenions quand même à avancer. On s’arrangeait toujours pour qu’il y ait un thème de travail qui permettait d’échanger des points de vue et créer du lien, avant de discuter de l’organisation et de l’avenir. Les choses ne se passaient pas trop mal jusqu’à Mai 68 où les tensions sont réapparues.
7À ce propos, je voudrais raconter une anecdote au sujet des déplacements de François Mitterrand. En plein mois de mai 1968, la Convention régionale avait organisé une réunion à Niort où tous les conventionnels du Poitou-Charentes étaient réunis sur le thème de l’agriculture. L’intervenante principale de la journée était Édith Cresson qui avait déjà au sein de la Convention des responsabilités sur le monde agricole. François Mitterrand était attendu pour conclure les débats, mais il n’arrivait pas. Finalement, il se présente tout seul au volant de sa DS. Sarvonat, qui était toujours un peu inquiet, lui dit : « Enfin Président, ce n’est pas possible ! Vous vous promenez comme ça, tout seul ! » François Mitterrand lui répond alors : « Je prends mon temps ! J’arrive de Château-Chinon, tranquillement ! Je me suis arrêté manger à Saint-Savin. J’ai visité l’abbaye… et puis voilà, il n’y a pas de drame ! » Il a fait son discours et a repris son auto pour rentrer à Paris. On lui a dit alors : « Mais enfin, vous allez rentrer là-bas ! », et lui de répondre : « Mais il n’y a aucun problème. J’en ai vu d’autres, je rentrerai. » Il s’investissait vraiment pour tisser le réseau sur le territoire.
8Le second événement est le congrès d’Alfortville, un an plus tard. Guy Mollet ne voulait pas entendre parler de ce qu’on était en train de faire. Malgré nos connivences avec les plus jeunes de la SFIO, notamment avec Chevènement et son groupe, et dans une moindre mesure avec Mauroy, la discipline du parti a joué pour empêcher la réalisation d’une véritable unité. Nous avons tout de même rouvert un dialogue constructif dans le courant de l’année 1970. Mais, au plan local, la perspective des élections municipales de 1971 créa de nouvelles divisions entre Sarvonat (CIR) d’un côté, Chariot (SFIO) de l’autre. Tous deux avaient le même âge et ils avaient fait leurs études ensemble. Ils se connaissaient bien mais leurs relations étaient en dents de scie. Par conséquent, à force de tergiverser, nous n’avions rien construit au début du mois de février et ce sont finalement les communistes qui ont présenté une liste tout seuls contre le maire de droite de l’époque. Il a donc fallu attendre le congrès d’Épinay, quatre mois plus tard, pour que le regroupement se fasse.
9Dès lors, nous avons de nouveau labouré le terrain avec l’aide de la direction nationale et du président Mitterrand. Nous avons recréé des sections à Civray, Châtellerault, Montmorillon. En quelques mois, nous avions retissé les liens dans pratiquement tout le département de la Vienne.
Auteur
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Jacques Santrot
Ancien député-maire de Poitiers.
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