François Mitterrand : un grand homme à Cavaillon ?
p. 147-158
Texte intégral
1François Mitterrand à Cavaillon ? Mon questionnement est le même que lors d’un colloque tenu en 2009 pour explorer les rares terrains encore en friche de mai-juin 1968 : « Nous nous demandions si, par-delà la fiction, Mai 68 avait été partout perceptible, s’il s’était partout passé quelque chose. Nous savons maintenant que ce fut le cas, y compris dans les bastions de la “ruralité” […]1. » Ici, la question est : quels ont été et sont les rapports entre un homme politique et une petite ville de province avec laquelle, semble-t-il, il n’a eu aucun rapport2 ?
Une cachette face au Luberon
2Première constatation : j’ai été naïf3. Lorsque j’ai envisagé cette communication, je n’ai même pas pensé que François Mitterrand aurait pu, lors de ses villégiatures, avoir ses habitudes dans des cafés d’un village proche de Cavaillon, notamment le bistrot le plus typique de Gordes, le « Cercle républicain ». La discrétion de ses séjours dans la maison de Gordes ne lui laissait pas le loisir de fréquenter les estaminets, mais l’érudit aurait pu être sensible à cette trace d’une sociabilité politique qui a prolongé au début du xxe celle de la première moitié du xixe siècle, sociabilité qui avait construit la République débarrassée de la tutelle papale, peu pesante au demeurant4.
3Dans une commune limitrophe, une plaque évoque cependant une visite de François Mitterrand : « Le 1er juin 1990, ce site a reçu la visite de Monsieur François Mitterrand, président de la République. » Ce jour-là, il s’était rendu à Cabrières en compagnie de trois ministres sur le site de l’incendie du 9 août 1989 qui, depuis Fontaine-de-Vaucluse (« admirable endroit » précisa le président), avait détruit plus de 450 hectares. Reçu par Jean Garçin, le président du conseil général du Vaucluse, et devant des « écoliers mobilisés d’un village à l’autre », il a prononcé un discours pour une gestion raisonnée de la forêt. Il se plaçait avec précision « dans ces Monts de Vaucluse », souvent confondus avec le Luberon par les profanes, comme ce journaliste de Libération qui écrivait : « Dans la maison du Luberon, à Gordes, papa et maman lisaient, contemplaient le paysage, Mazarine s’ennuyait5. » Et si Mitterrand évoque « une petite forêt à côté de Cavaillon », seule référence à la cité des bords de la Durance dans les textes de ses discours, il s’agit la colline Saint-Jacques qui surplombe la ville.
4Comme à l’accoutumée dans ses discours, il se mettait en scène : « Moi-même, je me suis occupé de planter des chênes et je sais qu’il faut avoir un peu de patience. » Il ne manquait pas de rappeler : « J’ai représenté comme maire, conseiller général, député, une immense forêt, celle du Morvan. Je suis donc un compagnon des arbres. » L’on remarquera surtout qu’il parlait de son domicile : « Quand j’ai la possibilité de rentrer chez moi, je suis au milieu d’une immense forêt, je n’ai que des arbres autours de moi. » Or, ce n’est pas de la maison qu’il avait fait construire à quelques kilomètres de là qu’il parlait, mais de celle de Latche, dans les Landes, bâtisse abandonnée où Anne Pingeot et lui se rencontraient et dont il lui avait dit : « Cela sera notre maison. » Elle est devenue « la maison familiale », et ce changement a été le « tournant décisif » pour la jeune femme, qui contrairement à leur fille n’a jamais vraiment apprécié ce qu’elle appelait « la compensation de Gordes6 ». Ils y sont allés tous deux puis tous trois à partir de 1974 mais, déplore-t-elle, « c’était jamais très long ».
5Il évoqua aussi le Ventoux « dont la forêt a été célébrée par Pétrarque, votre ami Pétrarque, notre ami commun ». Il ajouta : « Et puis c’était l’ami d’un autre de nos amis communs chez lequel vous m’avez conduit il y a si peu de temps, avant sa mort, René Char, Monsieur le Président [du Conseil général], car je connaissais votre amitié pour lui, vous avez bien voulu me la faire partager », embellissant quelque peu la rencontre du 15 juillet 1987 avec le poète mécontent de voir toute une cour débarquer dans sa petite maison des Busclats alors qu’il n’attendait que Jean Garcin, son ancien compagnon d’armes, et François Mitterrand7. Les deux hommes, malgré les préventions du poète toujours rétif face au pouvoir, pactisèrent en sortant de la maison, où était demeuré le reste de l’entourage, pour parler de la poésie du xxe siècle et de la faune provençale8. Et quand l’on connaît ce qu’il a dit sur de Gaulle, on peut juger presque amicale l’absence d’animosité ostensible du poète à l’égard de son successeur à l’Élysée.
6Dans le discours de Cabrières, il était aussi question d’un autre écrivain, en vogue dans les milieux que fréquentait l’orateur dans sa jeunesse, Frédéric Mistral. Et puis il précisa : « Le terrain est difficile. Il y a un soleil qui tape dur. » Nous étions là loin de l’image idéalisée de la Provence telle qu’elle s’était construite dans la deuxième moitié du xxe siècle, et il s’agit bien de la terre peu hospitalière présentée dans Le Tour de la France par deux enfants9. Puis il termina : « Au lendemain de la Libération, j’ai su que la population d’ici avait organisé, les jeunes surtout, une sorte de fête, fête de la forêt, et qu’à cette occasion, ils ont planté des cèdres. Et bien il faut que vous fassiez la même chose. » Le lieu-dit, « Les Cèdres », tient de cet épisode qui fut loin d’être unique dans la région : dans le canton de Cavaillon, à Robion, au pied d’un cirque de falaises du Petit Luberon, la population avait aménagé un terrain de pique-nique et de fête avec un podium couvert.
7Mais ce que le Président ne précisait pas, c’est qu’il venait en voisin. Il avait une maison à cinq kilomètres à vol d’oiseau de la cédraie. Il ne s’agit pas ici d’étudier sa relation avec Anne Pingeot, mais de comprendre quel rôle cela a pu avoir dans son rapport au département du Vaucluse. En 1968, il acheta à Gordes deux parcelles, puis en 1972 trois autres près de la maison de ses amis les Soudet avant de faire construire une maison dans le style de la région, dominant les champs d’oliviers et donnant sur le village de Roussillon, avec le Luberon en toile de fond. En juin 1976 fut créée la SCI Lourdanaud (du nom d’un des lieux-dits où se trouve une parcelle) dont François de Grossouvre et son épouse détenaient 998 parts, les deux dernières l’étant par « mademoiselle Anne Pingeot, conservateur de musée » précise l’acte10. Elle était évoquée dans le manuscrit que Jean-Edern Hallier menaçait en décembre 1983 de publier. Restons-en là mais constatons que, malgré Latche, Gordes faisait bien partie de cette singulière histoire d’amour, alors que dans une poésie à Anne il mettait en vers la flore locale : « Pour les œillets du Luberon, […] / Pour le murier de Gordes ». Dans les lettres qu’il lui a écrites, il est question à trente-cinq reprises de Gordes, à huit d’Avignon et à trois de Cavaillon : une fois pour dire qu’il a reconnu la ville en survolant la région en Caravelle (« Le Luberon, Cavaillon que j’ai très nettement distingué, Gordes que j’ai cru apercevoir dans une tâche de soleil », 16 juillet 1967), une deuxième sur une carte postale envoyée de L’Isle (« La lumière est brumeuse, blanche. Visite de Cavaillon l’après-midi nous allons à L’Isle-sur-la-Sorgue, à la foire de la brocante […] », 10 avril 1971), et une troisième avec une allusion à la beauté de la région (« Vu les Cévennes, Beaucaire, Cavaillon, Gordes. Un bel orage sur le Luberon. Mais notre champ sentait bon la menthe et le thym11 », 25 août 1973). Lorsqu’il était question de ces terres, ce fut le plus souvent en insistant sur leur charme comme sur cette carte postale envoyée de Roussillon et qui représentait l’entrée des galeries des anciennes carrières d’ocre : « Nous déjeunons à Roussillon. […] L’après-midi promenade aux gorges du Régalon, puis par “le Trou du Rat” sur les hauteurs du Luberon jusqu’à ce que le soleil disparaisse dans une brume de lumière. Nous dinons à Gordes un peu étourdis par le grand air, les senteurs violentes, la joie de vivre » (11 avril 1969). Les références y sont nombreuses à une complicité enracinée dans les attraits de la nature : « Nous aimons le Mistral depuis le fameux voyage triste, heureux, passionné de ce dernier juillet » (9 avril 1971, carte postale de Gordes). Mais la région lui plaisait, et cela n’avait rien de nouveau car, bien avant d’acquérir les terrains de Gordes, il envoyait des « listes de préférences » dans lesquelles il classait les « lieux : 1 Le Luberon. 2 Le Ventoux12 » (5 janvier 1969).
8Ne nous y trompons cependant pas. Quand bien même des artistes, depuis l’Occupation, appréciaient les abords du massif du Luberon et si Althusser possédait une maison à Gordes, il s’agissait encore, lorsque la société immobilière fut créée, du village perdu et délabré dans lequel Willy Ronis s’était installé une quinzaine d’années auparavant13. La commune, entrée depuis les années 1860 dans une longue crise où la maladie du ver à soie et la fin de la culture de la garance s’étaient conjuguées aux dégâts du phylloxéra, avait perdu entre 1846 et 1956 plus des deux tiers de sa population et ne connaissait que depuis vingt ans un renouveau démographique14. L’éducation des graines de vers à soie et l’extraction des racines de garance ne doivent pas, par leur caractère presque désuet, minimiser le choc social des catastrophes économiques des xixe et xxe siècles : ainsi, un grand moulin édifié en 1859 aux Taillades, dans la banlieue de Cavaillon, n’a broyé la garance que moins d’une décennie, victime de la concurrence de l’alizarine de synthèse, puis a été transformé en minoterie pour fermer dans les années 1970. À Gordes, c’est l’incendie de la filature en 1886 qui en a entraîné l’arrêt. En 1967, les trois dernières papeteries de Fontaine-de-Vaucluse ont été fermées. À chaque fois, des centaines d’ouvriers (notamment des femmes) perdirent leur travail. Les observations de Laurence Wylie, un ethnologue américain qui s’était installé à Roussillon au début des années 1950 et qui nous a laissé du village une description qui s’ancre dans un temps ancien, donnent une image plus proche de ce qu’étaient ces localités dans les années 1970 alors qu’elles n’étaient pas encore à la mode15. Nous sommes loin du livre que Peter Mayle a fait paraître en 1989, A year in Provence, best-seller caricatural qui a contribué à accentuer la dimension touristique de ces terres. Nous n’en étions alors qu’« aux premiers temps de l’occupation » explique l’écrivain Jean-Paul Clébert qui précise : « Je veux dire l’occupation des Parisiens16. » Laurence Wylie, de retour à Roussillon en 1987, n’est somme toute pas plus nuancé : « Si vous arrivez à vous garer, puis à vous frayer un chemin parmi la circulation et la foule jusqu’à la place de la Mairie, vous pourrez constater les effets de cette invasion de touristes17. »
Un président en Comtat Venaissin
9Dans son discours de juin 1990, le président louait « les ordonnances des Rois de France, en particulier celles du temps de Louis XIV, avec Colbert, en 169918 », sans tenir compte du fait que le Comtat Venaissin était alors terre papale. L’attachement de François Mitterrand n’était pas aussi évident que l’écrit l’auteur d’un article sur sa fille : « Elle est l’œuvre romanesque d’un couple qui avait choisi de la faire naître en Avignon parce qu’ils étaient amoureux de cette ville19. » En réalité, un accouchement à Paris ou à Clermont-Ferrand (la ville des Pingeot) n’était pas envisageable, et c’est un médecin ami d’amis qui a organisé la naissance, réservant elle-même une chambre à la clinique catholique Urbain V ; il semble surtout que ce soit la présence de ces amis qui ait compté. Le Vaucluse n’a pas joué un rôle éminent dans l’histoire de François Mitterrand avant l’acquisition des parcelles de Gordes, et ce sont plutôt les Landes, le Massif central et surtout Paris qui constituent le décor de l’idylle. Il n’est fait qu’une fois mention du Vaucluse dans le Journal pour Anne 1964-1970 : le samedi 19 février 1966, il s’est rendu dans une coopérative vers Vaison-la-Romaine, a déjeuné à Orange avec les parlementaires du Vaucluse (« Ils sont tous rivaux et se supportent mal, mais les relations humaines sont plus honnêtes que dans le Gard »), est parti pour Avignon où se tenait un meeting, puis s’est rendu à Carpentras avant d’aller prendre le train à Tarascon et admirer « la masse violette des montagnes dominées par le cône scintillant de blancheur du Ventoux20 ».
10Bien sûr, Avignon, il connaissait. Il s’y est rendu le 4 avril 1981 pour rencontrer des dirigeants d’associations de rapatriés et de musulmans français. La première chaîne de l’ORTF précisait d’ailleurs le soir-même : « 11 % des Avignonnais sont pieds-noirs ». Il y est revenu trois mois plus tard, désormais président de la République, pour aller le 10 juillet au festival célébrer la mémoire de Jean Vilar auquel, dix ans après sa mort, était consacrée une exposition. Rite du premier festival après l’élection auquel a sacrifié le 15 juillet 2012 François Hollande afin de visiter l’exposition organisée pour le centenaire de la naissance du créateur du festival.
11Cavaillon, Mitterrand ne s’y est rendu ostensiblement qu’une seule fois, le 4 avril 1981. Le carton du maire précisait qu’il y traiterait à 10 h 45 « des problèmes de la Coopération21 ». Pas de contre-sens comme celui que j’ai effectué dans un premier temps, peut-être trompé par la majuscule, lorsque je me demandais pourquoi il se préoccupait en Haute-Provence des rapports avec les pays en voie de développement : il s’agissait en fait d’une rencontre avec le mouvement coopératif. Le soir, les informations de la première chaîne précisaient : « Plus de la moitié des fruits […] du département est produit par des coopératives agricoles. » Lorsque Mitterrand se rendait à Cavaillon, il allait en fait à la campagne pour parler de l’agriculture. Ce fut également le cas quelques semaines plus tard de la ministre de l’Agriculture, Édith Cresson. Avant la fin de la législature, son successeur, Michel Rocard, vint aussi passer en revue les fruits et légumes du marché d’intérêt national de Cavaillon (« Il a parlé des tomates, c’était fabuleux » se souvient un militant). Le député des Yvelines était déjà passé dans la ville le 2 avril 1981, l’avant-veille de la venue du candidat socialiste. Avant le meeting à la salle de la Cigale, Michel Rocard fut reçu à l’Hôtel de ville et le maire avait fait envoyer une invitation « à tous les élus sauf PC », comme il le précisait par écrit sur le brouillon de la lettre22. Il faudrait se livrer à une fine analyse du jeu des tendances en Vaucluse ces années-là. Le maire de la ville, Fernand Lombard, a pris plus tard, en 1985, la tête de la fronde des socialistes du département qui s’opposaient au parachutage d’un député qui n’avait aucune chance d’être réélu à Paris, ce qu’un militant explique en termes diplomatiques : « C’est grâce aux rocardiens du Vaucluse que Delanoë est devenu maire de Paris. » Nous savons aussi que Guy Penne, qui avait un domaine à Sainte-Cécile-les-Vignes, y était le relais de Mitterrand, comme Roland Dumas en Dordogne, Henri Michel dans la Drôme ou Louis Mermaz en Isère23. Ce dernier venait parfois chez des amis à Robion24, mais le président n’en a jamais profité pour rencontrer un autre estivant du Vaucluse, Georges Marchais qui avait une maison dans la commune.
12C’est donc début avril 1981 que François Mitterrand effectua le seul voyage à Cavaillon au cours duquel il fut reçu à la mairie. Pendant ses deux septennats, il n’y retourna pas. Ce ne fut d’ailleurs pas le seul président depuis la Libération à s’abstenir d’une visite officielle dans une ville où était venu le président de Gaulle, habitué certes des longs voyages dans le pays, aux nombreux arrêts (en moyenne 3,6 journées de déplacement et 38 arrêts), alors que ceux du président Mitterrand étaient plus courts (1,1 jour pour 2,3 arrêts25). Cette pratique de la « visite » lui a pourtant fait parcourir le monde entre le congrès d’Épinay et son élection, en effectuant près de neuf voyages à l’étranger par an, « le voyage international [étant] un outil majeur de promotion politique et d’acquisition d’une stature présidentielle26 ».
13Le général de Gaulle n’avait pas apprécié l’accueil qui lui fut réservé le 25 septembre 1963 lorsqu’il s’était rendu à Cavaillon en passant par Robion, après Apt et avant Avignon, pour prononcer un discours sur la place du Clos où se tenait habituellement le marché, avant que ne soit inauguré deux ans plus tard le Marché d’intérêt national27. Les actualités télévisées présentèrent Cavaillon comme une ville agricole : « Puis c’est Cavaillon, le grand marché des primeurs où le chef de l’État s’arrête quelques instants, prononçant une brève allocution. » Mais ce que ne dit pas la seule chaîne de télévision de la RTF, c’est que l’accueil fut glacial, la ville et sa région étant fortement frappées par les décisions du pouvoir en termes de politique agricole. Les organisateurs avaient d’ailleurs prévu, « afin de dissimuler l’immensité de la place », d’installer des « mats garnis d’oriflammes à quelques mètres du podium ». La plupart des invités se dérobèrent. Les agriculteurs, les premiers concernés, suivirent les instructions des organisations agricoles et viticoles « d’abstenir de se montrer », les instituteurs étaient désolés de ne pouvoir venir car ils devaient encadrer des élèves (que leurs parents gardaient à la maison). Un mois et demi après l’échec du complot de l’École militaire, les autorités reçurent même une lettre de l’OAS, avec tampon (« 5ème commandement régional ») prévenant : « Nous envisageons de procéder à l’exécution du Chef de l’État » et mettant en garde les personnes qui se trouveraient dans l’assistance28. Un autre président, Nicolas Sarkozy, vint en juillet 2011 pour évoquer la politique viticole de la France et de l’Europe. Pour lui aussi, Cavaillon, c’était l’agriculture. Valéry Giscard d’Estaing s’était lui aussi rendu à Cavaillon, en mars 1953 pour contrôler le service de l’inspecteur d’assiette pour l’Inspection générale des Finances29.
14Ni Giscard ni Hollande n’ont apposé leur paraphe sur le livre d’or de la mairie. Il recèle cependant les signatures des grands personnages qui ont visité la ville, telle Mireille Mathieu venue en voisine de son Avignon natal le 13 mai 1984 et pour laquelle on fit graver son nom sur la médaille de la ville. Le 4 avril 1981, François Mitterrand, « Candidat à la Présidence de la République reçu en l’Hôtel de Ville de Cavaillon par Fernand LOMBARD Maire et la Municipalité de la Ville30 », s’est contenté de signer, alors que Michel Rocard (« Député des Yvelines, Maire de Conflans-Sainte-Honorine »), reçu deux jours plus tôt en présence du député du Vaucluse Dominique Taddéi, avait écrit : « Avec tous mes vœux pour l’avenir de la section, bien amicalement. » Sans doute vexé par l’hostilité de la population, le « Général DE GAULLE » n’avait pas apposé son paraphe le 25 septembre 1963. Le 10 juillet 1987, Jack Lang avait écrit : « Avec amitié, Tous mes vœux chaleureux pour Cavaillon et son maire. » Et c’est Pierre Mauroy, venu le 23 janvier 1988 à l’occasion de l’inauguration du polygone Jean Jaurès, qui fut le plus prolixe : « Merci, Monsieur le Maire, pour la belle médaille que vous m’avez remise et mes souhaits chaleureux et amicaux de succès au service de votre noble cité – “Cavaillon”. » Même lorsque François Mitterrand est devenu président de la République, le souvenir de son passage ne fut pas mis en valeur. Dans son numéro de l’automne-hiver 1981, Cavaillon notre ville, la revue municipale d’information, ne consacrait, sous le surtitre « moment historique », qu’une page intérieure (p. 16) à « François Mitterrand hôte de Cavaillon », quatre photographies du presque président aux côtés du maire. L’éditorial de la page 3 (« le mot du maire ») n’en soufflait mot. Fernand Lombard avait pourtant appelé au printemps à soutenir le candidat socialiste31 dont il présidera le comité de soutien en 1988.
15Quant aux électeurs, ils votèrent pour François Mitterrand, quoique de moins en moins. En 1965, il obtint 39,1 % des voix au premier tour à Cavaillon, où comme dans le département (38,2 %) il dépassait Charles de Gaulle, bien plus que dans le pays (31,7 %). Le deuxième tour confirma cette avance à Cavaillon (58,2 %). Dans le Vaucluse (58,4 %), comme dans tous les départements du littoral méditerranéen à l’exception des Alpes-Maritimes, il devança le président sortant qui fut néanmoins réélu, tandis que le député de la Nièvre recueillit nationalement 44,8 % des suffrages. Alors qu’il n’était pas présent en 1969, les autres élections pour lesquelles François Mitterrand fut candidat présentèrent l’intérêt de la continuité. En 1974, il fut le candidat unique de la gauche et obtint presque la majorité avec 48,1 % dès le premier tour à Cavaillon comme dans l’ensemble du Vaucluse, alors qu’il en eut 43,3 % dans le pays. Les deux premiers tours suivants, en 1981 et 1988, pour lesquels il n’était pas le seul candidat de la gauche, le virent progresser à Cavaillon (26,4 % puis 29,8 %) et dans l’ensemble du département (25,9 % puis 29,4 %), mais la comparaison avec les voix obtenues dans le pays (25,9 % puis 34,1 %) montrent le recul relatif de la part de ses électeurs. Ce repli est fort perceptible au second tour. Si les résultats du candidat de la gauche le firent majoritaire en 1974 (53,7 % à Cavaillon, 54,1 % dans le Vaucluse et 49,2 % en France), il continua à l’être en 1981 (52,3 % à Cavaillon, 54,3 % dans le Vaucluse et 51,8 % en France) mais ce ne fut plus le cas à Cavaillon (48,5 %) en 1988, à peine dans le département (50,3 %), alors qu’au niveau national le président sortant fut réélu avec un score qu’il n’avait jamais atteint (54 %).
16À une autre échelle, celle des deux bureaux de Robion, la régression de la part des votes pour François Mitterrand lors du deuxième tour est significative de ce recul : 74 % en 1965, puis 63 %, 59 % et 55 % en 1988. Le candidat de la gauche y était toujours majoritaire, mais la majorité se restreignait singulièrement et, par une mise en perspective avec les scrutins suivants, la dynamique plus large d’un recul de la gauche se révèle continue. Sans doute s’agit-il d’un effacement des spécificités lié à l’élargissement du corps électoral, alors qu’en moins d’un quart de siècle il a plus que doublé dans ce village rural devenu une banlieue de Cavaillon. Remarquons que le tournant de 1983 ne joue pas un rôle significatif, et qu’une leçon de cette approche à plusieurs échelles est sans doute la nécessité du changement de focale pour comprendre véritablement ce qui se passe. Dans le département, le déclin du parti communiste, dont le candidat recueillait 19,4 % des voix en 1981 et 7,8 % sept ans plus tard, était un élément du recul de la gauche tandis que le parti socialiste n’en profita que modérément.
17L’étude des scores des candidats d’extrême droite ne présente en rien une progression linéaire. Tixier-Vignancour recueillit 12,18 % des voix en 1965, et l’on peut certes y voir une des conséquences de la guerre d’Algérie, mais la crise qui frappait alors le monde agricole est loin d’être secondaire. En 1974, Jean-Marie Le Pen obtint 1,2 % des voix dans le Vaucluse, mais, avec 23,12 % des voix, il se plaçait 14 ans plus tard devant Jacques Chirac. Et sans doute vaut-il mieux s’abstenir de livrer les résultats des élections du xxie siècle sans en effectuer une analyse approfondie32.
Une petite ville et ses grands hommes
18Il n’y a pas de rue Georges Marchais à Robion : le chemin de la Dévalade où était sa maison n’a pas changé de nom. Lors du premier tour de l’élection présidentielle de 1981, il n’a même pas bénéficié d’un surcroît de vote par rapport au reste du département (19,5 et 19,4 %), alors que c’était le cas pour Duclos en 1969 (26,7 et 24,6 %), le Vaucluse continuant par ailleurs à être plus rouge que l’ensemble du pays où les votes communistes ont été 21,2 % en 1969 puis 15,4 % en 1981. Mais les urnes ne livrent pas les seuls signes de la notoriété. En 2017, dans la même commune de Robion, sur soixante-quatre noms de voies, seuls dix honorent des individus : six d’entre elles des personnages célèbres (Albert Camus, Aristide Briand, Jean Jaurès, Lucie Aubrac, Jean Giono, Alphonse Daudet), quatre des notables locaux (dont Charles Reboul, agriculteur, coopérateur très actif, militant à la SFIO depuis sa jeunesse, maire une douzaine d’années dans les années 1970-1980, député en 1985, dont le nom a été donné à un rond-point). Il n’y a pas de rue François Mitterrand à Gordes, dont la toponymie rend plus hommage à la nature ou aux anciens lieux-dits qu’à des hommes ou des femmes : seuls Charles de Gaulle et René Cassin ainsi que trois personnages locaux ont cet honneur.
19Pourtant, à Cavaillon, un peu plus de dix ans après sa mort, le conseil municipal approuvait le choix de donner son nom à une nouvelle voie. L’argumentation de la proposition ne mettait pas en avant les qualités de l’homme d’État mais seulement, un accès ayant été percé pour un nouvel établissement scolaire, la « nécess[ité] de dénommer cette voie communale33 ». L’établissement du premier cycle de l’enseignement secondaire prit plus tard le nom de Rosa Parks, décédée en 2005, tandis que les deux autres collèges célèbrent la mémoire de Clovis Hugues, homme politique vauclusien et fervent républicain, et Paul Gauthier. Le nom de cet inspecteur de l’enseignement primaire dans la circonscription de Cavaillon à la fin des années 1930, officier de réserve mort en mai 1940 dans les Ardennes, avait été choisi par le conseil municipal peu après la fin de la guerre afin de baptiser le cours complémentaire de garçons de la commune, puis un gymnase et un terrain de football. Quant aux présidents de la République dont une voie porte le nom, une observation de leur répartition dans la ville montre une dynamique centrifuge, depuis Sadi Carnot et Paul Doumer, assassinés dans l’exercice de leurs fonctions et donc honorés sous le coup de l’émotion, puis avec de Gaulle, Pompidou et Mitterrand, l’on ne cesse de s’éloigner de l’Hôtel de ville dont la place située en face de l’entrée prit en septembre 1998 le nom de Fernand Lombard, l’ancien maire de Cavaillon, acteur important du secteur coopératif, longtemps conseiller général, qui fut dès sa jeunesse militant socialiste avant de jouer un rôle important dans la fédération du Vaucluse du PS.
20De toutes les communes de l’ancien canton, seule Cavaillon a donné à une de ses voies le nom de Mitterrand. Dans ce canton, et plus largement le département, les dénominations honorent les notables locaux, éventuellement des personnalités liées à une commune : c’est ainsi que l’« espace culturel » de Maubec a pris, en 2013, le nom d’Armand Meffre, comédien et romancier qui y est né en 1929. Les écrivains « locaux » et connus dans le monde entier occupent une place de choix parmi les personnages éponymes : Pétrarque mais aussi Frédéric Mistral, René Char qui a arpenté toutes les terres des Monts de Vaucluse et du Luberon, et bien sûr Albert Camus, qui a eu à Lourmarin une rue, celle où se trouvait sa maison, très vite après sa mort, puis plus tardivement dans bien d’autres communes : à Cavaillon, ce fut en 1986. Les autres personnages sont des grands noms de la IIIe République, Jean Jaurès le socialiste, Georges Clemenceau le père de la victoire, Aristide Briand le pacifiste et aussi Édouard Daladier, à la notoriété moindre mais au fort ancrage local (maire de Carpentras puis d’Avignon, député de l’arrondissement d’Orange). Mais le grand homme de Cavaillon, c’est Léon Gambetta, parce que la grande affaire politique de Cavaillon, ce fut le 28 février 1876 l’affront fait à Gambetta. Bien que se présentant aux élections législatives cet hiver-là, il n’a eu qu’un rapport lointain avec la commune, mais l’accueil qui lui fut réservé a marqué la ville, plus sans doute que l’homme. Arrivé sur les bords de la Durance pour y tenir réunion entre les deux tours des élections, le leader républicain fut en bute à l’agressivité d’« une foule de réactionnaires et de mauvais garçons » soutenue par un maire monarchiste34 et dut repartir sous les projectiles. La ville, depuis, n’a de cesse de lui rendre hommage, baptisant en 1891 de son nom la place alors centrale et le boulevard le plus prestigieux. Le 4 septembre 1907, c’est l’ancien président de la République Émile Loubet qui se rendit dans la cité pour l’inauguration de l’Hôtel de ville puis d’un monument au grand homme. Et, un siècle plus tard, une exposition était consacrée aux événements aux Archives municipales de Cavaillon : « De l’outrage à la réparation : le monument Gambetta35. »
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21Pas de grande réception, donc, pas d’ami non plus pour Mitterrand accueilli à Cavaillon une seule fois, un mois avant son élection en 1981, mais des visites furtives et un intérêt bien limité pour ce qui n’est qu’une version urbaine de la campagne dans laquelle cette ville est finement intriquée. L’on peut au demeurant se demander si la proximité de la maison de Gordes n’a pas été un facteur de cette mise à distance, puisqu’il n’était pas question d’en partir pour un saut d’hélicoptère alors que les départements de la Nièvre (23 visites), de la Charente et des Landes en avaient bénéficié36. Des succès électoraux, relativement à ses scores nationaux, que l’on constate en décroissance, mais pourtant une rue qui porte son nom, honneur qui ne fut accordé qu’aux présidents morts en exercice (à l’exception de Félix Faure) et au général de Gaulle. Ce petit tour à Cavaillon est, somme toute, significatif de l’importance du personnage, parmi les très rares véritables hommes d’État reconnus comme tels, et nous savons maintenant que ce fut le cas en un Comtat Venaissin qu’il n’a pourtant jamais ostensiblement parcouru.
Notes de bas de page
1 Bruno Benoit, Christian Chevandier, Gilles Morin, Gilles Richard et Gilles Vergnon, À chacun son Mai ? Le tour de France de mai-juin 1968, Rennes, PUR, 2011, p. 9.
2 Je remercie Mme Colette Favier, de la mairie de Robion, Mme Hélène Maignan, archiviste de la Ville de Cavaillon et M. Denis Olivier pour l’aide qu’ils m’ont apportée.
3 Sans doute ne l’aurais-je pas été quelques mois plus tard, quand des publications ont ravivé à la fin de l’année 2016 la mémoire de cet épisode privé.
4 Voir le chapitre iv, « Le grand essor de la sociabilité populaire », de Maurice Agulhon, La République au village (Les populations du Var de la Révolution à la Seconde République), Paris, Plon, 1970, p. 207-245. Le Cercle républicain de Gordes a été inauguré en 1912.
5 Libération, 18 octobre 1999.
6 Anne Pingeot à Jean-Noël Jeanneney, « À voix nue », France-Culture, 19 octobre 2016.
7 Une grande photographie des trois hommes prise ce jour-là se trouve dans le hall d’entrée du musée de Fontaine-de-Vaucluse consacré à la Résistance, « Musée d’histoire Jean Garcin : 1939-1945, l’appel de la liberté ».
8 Laurent Greilsamer, L’éclair au front. La vie de René Char, Paris, Fayard, 2004, p. 450-451.
9 G. Bruno, Le Tour de la France par deux enfants. Cours moyen, Paris, Librairie classique Eugène Belin, 1877, p. 165-167.
10 Christophe Barbier, « La seconde famille de Mitterrand. Derniers secrets », L’Express, 29 septembre 2005.
11 François Mitterrand, Lettres à Anne (1962-1995), Paris, Gallimard, 2016, p. 483, 768 et 1045.
12 Ibid., p. 769, 768 et 679.
13 Willy Ronis et Edmonde Charles-Roux, Provence, Paris, Hoëbecke, 1998.
14 Un renouveau démographique dont l’interruption au xxie siècle est caractéristique de ce Luberon de luxe (le même phénomène est perceptible à Ménerbes ou à Lourmarin) qui est fort différent de celui des communes peu touristiques de l’ancien canton de Cavaillon.
15 Laurence Wylie, Village in the Vaucluse, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1957.
16 Jean-Paul Clébert, Vivre en Provence. Luberon, Pays d’Apt, Paris, Tohou, 1977, p. 51.
17 Laurence Wylie, « Roussillon, un village dans le Vaucluse, 1987 », Terrain, no 11, 1988, p. 29-50.
18 Le discours est reproduit sur le site [http://discours.vie-publique.fr/notices/907013900.html], consulté le 31 décembre 2016. Le mot « Rois » y est bien écrit avec une majuscule.
19 Libération, 18 octobre 1999.
20 François Mitterrand, Journal pour Anne 1964-1970, Paris, Gallimard, 2016.
21 Archives municipales de Cavaillon.
22 Ibid.
23 Alistair Mark Cole, François Mitterrand: a Study in Political Leadership, Abingdon, Routlege, 1994, note 5, p. 191.
24 Louis Mermaz, Il faut que je vous dise. Mémoires, Paris, Odile Jacob, 2013, p. 593.
25 Alors que les voyages de de Gaulle étaient les plus longs depuis Carnot, ceux de Mitterrand étaient parmi les plus courts. Nicolas Mariot, C’est en marchand qu’on devient président. La République et ses chefs de l’État, 1848-2007, Montreuil, Aux lieux d’être, 2013, p. 279. Le rapport au temps des deux hommes, perceptible également dans la longueur des voyages officiels à l’étranger, en est sans doute un des facteurs.
26 Judith Bonnin, Les voyages de François Mitterrand. Le PS et le monde (1971-1981), Rennes, PUR, 2014, p. 15.
27 Claudine Durbiano, « Les MIN provençaux face à l’évolution de la filière des fruits et légumes », Méditerranée, no 83/1, 1996, p. 7-17.
28 Archives municipales de Cavaillon, 36 W 24, « Visites officielles, 1960-1974 ».
29 Et il se dit dans les cafés de Cavaillon que François Hollande, en août 2015 et 2016, avait passé de courtes vacances et fêté son anniversaire pas très loin, dans une maison bien cachée au sein d’une forêt du département.
30 Les majuscules sont dans le texte. Le livre d’or se trouve à l’Hôtel de ville en attendant d’être versé aux Archives municipales.
31 Il commence ainsi la lettre du 26 mars 1981 dans laquelle il invite à la soutenir : « Comme vous le pensez bien, j’apporte mon soutien complet à la candidature de François Mitterrand », Archives municipales de Cavaillon.
32 Voir l’étude de l’électorat FN dans le Vaucluse, Christèle Marchand-Lagier, Le vote FN. Pour une sociologie localisée des électorats frontistes, Louvain-la-Neuve, De Boeck Supérieur, 2017.
33 Archives municipales de Cavaillon (en mairie en attente de versement), registre des délibérations du conseil municipal : délibération no 25 de la séance du 13 mars 2006.
34 Désigné par le Pouvoir par décret en 1874, il a été remplacer le maire républicain. L’expression est celle du rapport parlementaire sur les élections de 1876.
35 A été à cette occasion édité un fascicule mettant en perspective les incidents du 28 février 1876 et l’inscription urbaine du monument.
36 Nicolas Mariot, op. cit., p. 286.
Auteur
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Christian Chevandier
Professeur honoraire d’histoire contemporaine, université du Havre.
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