Du bon usage des Rome nouvelles
Bilan et perspectives
p. 211-218
Texte intégral
1« Rome n’est plus dans Rome, elle est toute où je suis », affirme Sertorius dans la pièce éponyme publiée par Corneille en 1662. En prenant au mot cette célèbre formule, les onze chapitres de ce volume ont montré combien l’adage stipulant que « tous les chemins mènent à Rome » gagnait à être reconsidéré en un sens inversé : les chemins partant de la Rome antique, médiévale et moderne conduisent en effet à bien d’autres lieux. Au terme de cette enquête, nécessairement partielle et partiale comme Martin Wrede l’a montré dans son introduction, il reste à établir si ces Rome nouvelles forment un objet historique ou historiographique, et s’il peut avoir valeur d’exemple pour d’autres territoires métropolitains. À bien y regarder, les Rome nouvelles de l’époque moderne ne sauraient être réduites à ces constructions intellectuelles rétrospectives qu’affectionnent parfois les historiens, au même titre que les noms d’époque par lesquels les populations en viennent à désigner a posteriori des périodes du passé1. À de multiples reprises, les contemporains des xvie, xviie et xviiie siècles ont en effet exprimé leur volonté, leur espoir ou leur certitude de vivre dans des Rome nouvelles.
2Trois cas de figure empruntés à des époques différentes peuvent être convoqués pour en attester. Après le moulage et la copie de célèbres statues antiques romaines réalisés par Le Primatice à la demande de François Ier, Giorgio Vasari a pu dire que Fontainebleau était devenue « presque une nouvelle Rome2 ». L’entreprise revêt alors une telle force symbolique qu’elle ne tarde pas à susciter des émules : les moules du Primatice sont ainsi rachetés par la sœur de Charles Quint, afin de réaliser des copies pour son château de Binche près de Bruxelles, et rivaliser de la sorte sinon avec Rome au moins avec Fontainebleau3. Au siècle suivant, la fondation de l’Académie de France à Rome en 1666 vise à mettre un point d’orgue au projet que Colbert entend mener à bien pour la gloire de Louis XIV : « faire en sorte d’avoir en France tout ce qu’il y a de plus beau en Italie4 ». En 1682, le Mercure Galant affirme en conséquence dans ses colonnes : « on peut dire que l’Italie est en France, et que Paris est une nouvelle Rome5 ». Il apparaît pourtant que la refondation symbolique de Rome au-delà des Alpes formait une entreprise condamnée à l’incomplétude, puisque les souverains mais aussi les régimes politiques successifs se donnèrent les uns après les autres pour mission illusoire de la parachever. À la suite des campagnes italiennes de Bonaparte, les traités de paix signés entre l’État pontifical et la France du Directoire stipulent ainsi la cession à cette dernière de mille œuvres d’art choisies dans les collections publiques romaines. En juillet 1798, ces œuvres parmi lesquelles figurent le Laocoon et l’Apollon du Belvédère sont réceptionnés dans la capitale de la République française, à l’occasion d’une glorieuse procession que les participants célèbrent en détournant une fois encore les propos de Corneille : « Rome n’est plus dans Rome, elle est toute à Paris6. »
3Ces exemples successifs disent combien les villes de l’époque moderne œuvrèrent en conscience à la réappropriation du mythe de la Rome antique, et rivalisèrent concrètement entre elles afin d’y parvenir. Les formes de cette réappropriation ne sont pas immuables d’un bout à l’autre de la période, mais se déclinent sur le long terme en diverses phases qui révèlent une assimilation toujours plus concrète de la romanité. Des copies du Primatice réalisées dans la France de la Renaissance aux marbres originaux du musée Pio-Clementino accueillies dans une France devenue républicaine, on constate le passage d’une appropriation esthétique et intellectuelle à une appropriation matérielle des vestiges romains, conformément aux « pratiques européennes d’annexion culturelle » développées à partir de la fin du xviiie siècle, telles que les a étudiées Bénédicte Savoy7. Cette captation culturelle ne doit jamais être déconnectée de ses visées politiques. En se référant aux travaux de Louis Marin sur les relations entre image et pouvoir, Gérard Labrot a montré combien l’image de l’ancienne Rome fut une arme utilisée en toute connaissance de cause par les papes de la Contre-Réforme et leurs serviteurs8. Mais on peut en dire autant des souverains, ministres, administrateurs, érudits ou hommes de science, qui œuvrèrent à ces diverses formes de réappropriation de la romanité depuis la Renaissance jusqu’au temps des Révolutions atlantiques. Les Rome nouvelles se sont donc pas réductibles à un fantasme historiographique, mais constituent bel et bien un objet d’histoire dont la particularité est d’être indissociablement culturel et politique.
4Pour autant, l’enquête que nous avons consacrée à ces Rome nouvelles de l’époque moderne n’advient pas aujourd’hui par hasard. Elle est d’abord tributaire d’une reviviscence des études sur la ville de Rome elle-même durant la période moderne, qui a marqué depuis deux décennies l’historiographie de part et d’autre des Alpes. Longtemps ravalée au rang d’une capitale déliquescente sur le plan culturel, réfractaire à la science moderne et objet de fascinations passéistes, la Rome moderne a été en réalité prescriptrice de normes et productrices de pratiques qui en font un laboratoire européen et mondial tant du point de vue de la territorialisation des pouvoirs que de la construction des savoirs. Lieu d’épanouissement d’une diplomatie multilatérale qui trouvait à s’exercer par de multiples canaux, la Rome pontificale fut aussi le théâtre, entre le xvie et le xviiie siècle, d’une révolution philologique qui apparaît à bien des égards aux origines des sciences de l’homme, tant du point de vue des connaissances sur l’Antiquité que des savoirs missionnaires ou de la maîtrise des langues étrangères9. C’est à ce titre que nous avons défendu l’idée que la Rome pontificale, entre Renaissance et Lumières, se devait d’être en elle-même considérée comme une Rome nouvelle.
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5L’enquête sur laquelle a porté ce volume ne procède cependant pas d’un intérêt focalisé sur la seule ville de Rome. Elle acte de la sédimentation de trois traditions d’étude aujourd’hui bien ancrées dans le paysage historiographique, et auxquelles les chapitres du livre se rattachent à divers titres. La première est l’histoire des transferts culturels, entreprise à partir de la fin des années 1980 sous l’égide de Michel Espagne et Michael Werner. À la faveur d’une histoire croisée préférant l’analyse des métissages culturels aux juxtapositions et comparatismes, diverses publications – dans un premier temps focalisées sur l’aire franco-allemande – ont cherché à mettre en évidence l’existence d’un socle culturel commun aux diverses nations de l’Europe moderne et contemporaine10. En tant que capitale d’une religion se voulant universelle, mais aussi en tant que dépositaire de l’idée ancienne d’imperium11, Rome appartient doublement à ce socle commun. L’étude des Rome nouvelles révèle ainsi que les transferts culturels gagnent à être envisagés non seulement au prisme des états-nation ou des régions interculturelles12, mais également à l’échelle d’espaces métropolitains, pour peu que ceux-ci soient porteurs d’un idéal transnational ou universel. La captation de cet idéal et son hybridation à la faveur de réalités locales ou lointaines peuvent être étudiées sous des angles multiples tout au long de la période moderne.
6Telle captation se lit d’abord bien sûr à travers la translatio imperii vers le Saint-Empire romain germanique. Christophe Duhamelle nous a montré combien ce dernier, par-delà les rivalités héritées de l’époque médiévale, a continuité à entretenir avec Rome, durant l’époque moderne, une relation dense et ambiguë, nourrie par la venue sur les bords du Tibre de pèlerins, de clercs ou d’aristocrates originaires des nombreux territoires de l’Empire. Rome agit ainsi comme un « kaléidoscope » qui met en évidence la diversité spatiale, politique et confessionnelle du Saint-Empire. Mais elle y fait également l’objet de rancœurs tenaces, comme le montre l’antiromanitas cultivé par les humanistes allemands avant même que n’advienne le schisme protestant. Caspar Hirschi a révélé en effet combien la romanité a pu servir de contre-modèle à une germanité pensée aussi bien sous l’angle des mythes de la genèse des peuples que sous celui du droit. C’est une autre translatio imperii que Francine-Dominique Liechtenhan nous a conduit à envisager, lorsque la naissance de l’Église autocéphale russe, qui s’autonomise de Rome tandis que Byzance tombe aux mains des Ottomans, encourage l’émergence du mythe fondateur de Moscou comme Troisième Rome. Nourri de visions eschatologiques, ce mirage inventé au début du xvie siècle dans un monastère de Pskov fut précocement abandonné, mais n’en a pas moins servi les velléités nationalistes à des époques plus récentes.
7Les tentatives de transfert de la romanité ne furent pas moins efficientes lorsque l’âge classique puis celui des Lumières succédèrent en Europe au temps de l’humanisme. On en veut pour preuve l’appropriation de l’héritage la Rome républicaine par les élites britanniques du xviiie siècle, étudiée par Philippe Prudent. D’ordre à la fois symbolique et matérielle, cette réappropriation se fait sélective dans la mesure où elle vise à légitimer une domination politique internationale tout en consolidant l’assise sociale d’un segment étroit de la population britannique. La plasticité de réappropriation de l’histoire romaine antique se lit encore de manière exemplaire au temps de la Révolution française, comme l’a montré Daniele Di Bartolomeo : loin de se réduire à un simple artifice rhétorique ou à un ornement purement discursif, l’analogie romaine est envisagée par les acteurs de la Révolution comme une « boussole » permettant de penser l’événement, à la manière d’une clef d’interprétation mais aussi d’anticipation, d’un miroir mais également d’un repoussoir.
8Boussole, miroir, prisme, kaléidoscope : ce vocabulaire emprunté au champ sémantique de l’optique et du magnétisme exprime combien les transferts de la romanité agissent comme autant de recréations qui ne sont jamais réductibles à de simples transcriptions ou translittérations. Cela conduit à s’interroger sur la capacité particulière d’attraction de ces Rome nouvelles, renvoyant ainsi au deuxième champ de recherche dont le volume s’avère tributaire : celui des capitales culturelles. En consacrant durant les années 2000 plusieurs ouvrages aux capitales culturelles de l’Europe entre xviiie et xxe siècles, Daniel Roche et Christophe Charle ont interrogé de manière transdisciplinaire les raisons d’être de l’attraction internationale de certaines villes, largement fondées sur des emprunts réciproques et sur la circulation de modèles des unes aux autres13. Cette perspective présente l’intérêt d’un changement de focale : les Rome nouvelles gagnent en effet à être appréhendées non seulement à l’échelle de villes entières ou de concepts généraux comme celui d’imperium, mais encore au prisme d’édifices singuliers, voire de portions de ces édifices, comme dans le cas de la bibliothèque du palais de l’Escorial, étudiée par Elisa Andretta. Les textes que les humanistes espagnols Juan Páez de Castro Juan Bautista Cardona ont consacrés à la conception de cette bibliothèque à la vocation universelle disent en effet l’influence pérenne de l’horizon romain tant dans la conception de la collection livresque que dans la réalisation de l’écrin monumental voué à la préserver. On retrouve ce même horizon lorsque Louis XIV cherche à imposer pour la postérité sa stature de « roi du monde14 ». Pour autant, Gérard Sabatier a bien montré que le paradigme romain appliqué à Paris ou Versailles, qu’il prenne la forme de statues ou de portes monumentales, de jardins ou de simples médailles, ne saurait être réduit à un banal mimétisme, mais possède une fonction performative qui lui est propre. Les descendants Bourbons de Louis XIV qui régnèrent à Madrid au xviiie siècle revendiquèrent à leur tour cet emprunt romain au bénéfice de leur capitale, mais avec des stratégies bien distinctes comme l’a révélé Sabine Panzram. Tandis que Philippe V envisage le référentiel de la romanité comme un socle identitaire pour la nation espagnole, son fils Charles III, qui fait venir de Rome le peintre néoclassique Anton Raphael Mengs, entend utiliser l’Antiquité romaine pour exprimer la vocation universelle de son règne et de l’hispanité dont il a hérité.
9Les chapitres de l’ouvrage se rattachent enfin à un courant de recherche qui a connu un développement exponentiel au cours des deux dernières décennies : celui de l’histoire globale et de l’histoire connectée. D’une certaine manière, le livre esquisse les linéaments de ce qui serait une « histoire mondiale de Rome », pour reprendre le titre d’un ouvrage dont le succès en France a inspiré une version nouvelle appliquée à l’autre versant des Alpes15. Cela est particulièrement vrai pour les chapitres qui abordent à la lumière de Rome des horizons plus lointains que ceux de la vieille Europe. Ludolf Pelizaeus a ainsi montré que le mythe de Rome joua à plein non seulement dans les lieux centraux de l’Empire espagnol du Nouveau monde, mais également en ses marges, tant lorsqu’il s’agit de fonder, de nommer et de représenter les villes du Chili colonial que lorsqu’il fallut réfléchir à l’usage de la force militaire ou de l’arme judiciaire afin de dominer ses peuples autochtones. À l’autre bout de la période moderne, les jeunes États-Unis d’Amérique trouvent eux aussi à travers l’architecture de la Rome antique le moyen d’asseoir une légitimité placée à bonne distance de l’ancienne tutelle de la monarchie britannique, et cela avant même que ne soit entamée en 1793 la construction du Capitole dans la capitale fédérale de Washington. C’est ce qu’a démontré Bertrand Van Ruymbeke en reconstituant le parcours de Thomas Jefferson, nourri des « vestiges de la grandeur romaine » à l’occasion de sa découverte des antiquités de la France méridionale, qu’il cherchera à ressusciter outre atlantique à travers plusieurs édifices publics et privés de sa Virginie natale.
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10Tout à la fois lieux de l’histoire et objet de réflexion des historiens, les Rome nouvelles de l’époque moderne sont susceptibles de prolongements qui relèvent à la fois du temps, de l’espace et des sociétés. On songe en premier lieu à la place occupée par Rome dans l’imaginaire de l’époque contemporaine, au travers de phénomènes d’appropriation qui relèvent aussi désormais de la culture populaire. Littérature et productions audio-visuelles ne peuvent à ce titre manquer d’être convoqués. Contant l’histoire des dernières années de la République romaine, la série Rome créée par John Milius et diffusée à la télévision entre 2005 et 2007 marque incontestablement un jalon dans l’histoire des imaginaires sociaux sur la ville antique, tant elle valorise la représentation d’une cité populeuse filmée au ras du sol, à rebours de la Rome sculpturale et marmoréenne des anciens péplums. Cette « antiquité imaginaire16 » se retrouve parfois là où on l’attend le moins, tant est grande la tentation de recréer des Rome nouvelles dans les lieux les plus improbables. Quoi de commun a priori entre Rome et Les Sept Femmes de Barberousse, comédie musicale réalisée par Stanley Donen en 1954 ? Le film conte l’histoire d’une jeune femme de l’Ouest américain quittant imprudemment son village pour aller rejoindre une communauté de frères bûcherons dans la haute montagne. Elle porte cependant dans ses bagages un exemplaire des Vies parallèles de Plutarque, ce qui suffira à donner aux bûcherons l’idée de se rendre eux-mêmes au village pour y réaliser un nouvel enlèvement des Sabines… Rome n’est pas davantage absente de la littérature d’anticipation la plus contemporaine, comme en témoigne le roman uchronique de Robert Silverberg Roma Aeterna, paru en 2004. L’histoire est ici celle d’un monde où les religions monothéistes ne se sont pas développées, donc d’un Empire romain qui n’a jamais chuté et qui continue à se développer jusqu’au temps de la conquête de l’espace. Mais il nous est aussi possible de délaisser la mode de l’histoire contrefactuelle en privilégiant un regard plus géographique. Celui-ci pourrait conduire à envisager ces « villes globales17 » qui, de Paris à New York et de Londres à Shanghai, disséminent et difractent aujourd’hui les édifices et les mythologies historiques dont elles sont porteuses au travers d’autres imaginaires urbains. Écrire l’histoire des Rome nouvelles ne revient donc pas à faire acte de misonéisme, mais contribue au contraire à penser les liens qui ne manqueront pas de se tisser entre les villes de demain.
Notes de bas de page
1 Kalifa Dominique (dir.), Les noms d’époque : de Restauration à années de plomb, Paris, Gallimard, 2019.
2 Pressouyre Sylvia, « Les fontes de Primatice à Fontainebleau », in Bulletin monumental, année 1969, 127-3, p. 224.
3 Federinov Bertrand et Docquier Gilles (dir.), Marie de Hongrie : politique et culture sous la Renaissance aux Pays-Bas, Mariemont, musée royal, 2008, p. 177.
4 Montaiglon Anatole de (éd.), Correspondance des directeurs de l’Académie de France à Rome avec les surintendants des Bâtiments, Paris, 1887-1912, I, p. 24 (lettre du 6 septembre 1669).
5 Mercure Galant, juillet 1692, p. 138-139.
6 Haskell Francis et Penny Nicholas, Pour l’amour de l’antique : la statuaire gréco-romaine et le goût européen, Paris, 1998, p. 128-129. Voir aussi ci-dessus les articles de Gérard Sabatier et de Daniele Di Bartolomeo.
7 Savoy Bénédicte, « Objet d’observation et d’intelligence. La pierre de Rosette entre Paris, Londres, Le Caire… et Göttingen (1799-1805) », in Études germaniques, 64 (2009), 4, p. 799-819, ici p. 800.
8 Labrot Gérard, L’image de Rome. Une arme pour la Contre-Réforme (1534-1677), Seyssel, Champ Vallon, 1987 ; Marin Louis, Des pouvoirs de l’image : gloses, Paris, Seuil, 1993.
9 Pizzorusso Giovanni, « Agli antipodi di Babele: Propaganda Fide tra immagine cosmopolita e orizzonti romani (xvii-xix secolo) », in Storia d’Italia. Annali 16, Roma, la città del papa, Turin, 2000, p. 477-518 ; Romano Antonella (dir.), Rome et la science moderne. Entre Renaissance et Lumières, Rome, École française de Rome, 2008 ; Visceglia Maria Antonietta (dir.), Diplomazia e politica della Spagna a Roma: figure di ambasciatori, Rome, Croma Università Roma Tre, 2008 ; Montègre Gilles (dir.), Ancora sull’immagine di Roma, in Dimensioni e problemi della ricerca storica, 1-2016, p. 7-100 ; Andretta Elisa, Romano Antonella et Visceglia Maria Antonietta (dir.), Le lingue nella Roma della prima età moderna. Luoghi e risorse, in Rivista storica italiana, 2020, 132-1, p. 87-322.
10 Espagne Michel, Les transferts culturels franco-allemands, Paris, PUF, 1999 ; Muchembled Robert et Monter William (dir.), Cultural exchange in early modern Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 2006-2007, 4 vol.
11 Richardson John, The Language of Empire. Rome and the Idea of Empire from the third Century BC to the second Century AD, Cambridge, Cambridge University Press, 2008.
12 Espagne Michel, Le creuset allemand. Histoire interculturelle de la Saxe. xviiie-xixe siècles, Paris, PUF, 2000.
13 Charle Christophe et Roche Daniel (dir.), Capitales culturelles, capitales symboliques : Paris et les expériences européennes, xviiie-xxe siècle, Paris, Publications de la Sorbonne, 2002 ; Charle Christophe (dir.), Capitales européennes et rayonnement culturel. xviiie-xxe siècle, Paris, Éd. Rue d’Ulm, 2004 ; id., Le temps des capitales culturelles : xviiie-xxe siècles, Seyssel, Champ Vallon, 2010.
14 Mansel Philip, Louis XIV. Roi du monde, Paris, Passés Composés, 2020.
15 Boucheron Patrick (dir.), Histoire mondiale de la France, Paris, Seuil, 2017 ; Giardina Andrea (dir.), Storia mondiale dell’Italia, Bari, Laterza, 2017.
16 Aziza Claude, Guide de l’Antiquité imaginaire. Roman, cinéma, bande dessinée, Paris, Les Belles Lettres, 2016.
17 Sassen Saskia, The Global City: New York, London, Tokyo, Princeton, Princeton University Press, 1991.
Auteur
-
Gilles Montègre
Maître de conférences en histoire moderne à l’université Grenoble Alpes, LUHCIE.
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