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Les Rome nouvelles de l’époque moderne

 | 
Martin Wrede
, 
Gilles Montègre

Quatrième partie. Refontes imaginées

Imaginer Rome en Virginie

Thomas Jefferson, planteur et architecte

Bertrand Van Ruymbeke

Texte intégral

  • 1 Adams John, « Thoughts on Government Applicable to the Present State of the American Colonies », (a (...)

1L’Antiquité était une référence essentielle et continuelle pour les révolutionnaires américains, notamment les Pères Fondateurs, pour reprendre l’expression désignant ceux qui ont joué un rôle politique majeur dans le processus d’indépendance et constitutionnel. En avril 1776, soit en plein cœur de la Révolution et à quelques mois de la proclamation d’indépendance, le Bostonien John Adams se félicite « de vivre dans un temps où les plus grands législateurs de l’Antiquité auraient aimé être en vie1 ». Le Virginien Thomas Jefferson, planteur et homme d’État, auteur précisément de la Déclaration d’Indépendance de juillet 1776, était fasciné par Rome, notamment en matière d’architecture. Son séjour en France comme représentant des États-Unis, de 1785 à 1789, lui donna l’occasion d’admirer des vestiges monumentaux de l’époque romaine. En 1787, son voyage dans le Midi, surtout sa visite de Nîmes, fut pour lui une source inestimable d’inspiration. Après un rappel biographique, nous aborderons ce voyage en Languedoc, puis les réalisations architecturales de Jefferson en Virginie.

Virginien et Américain

  • 2 Kulikoff Allan, Tobacco and Slaves. The Development of Southern Cultures in the Chesapeake, 1680-18 (...)

2Thomas Jefferson est né en 1743 à Shadwell, la plantation de son père Peter Jefferson, située dans l’arrière-pays, le piémont appalachien, non loin de l’actuelle ville de Charlottesville, en Virginie. À l’inverse de George Washington, il n’appartient pas à l’élite côtière (une région surnommée le Tidewater), qui domine la vie politique et économique de la colonie depuis sa fondation, même si la Virginie jouit d’un peuplement mieux distribué que sa voisine du Sud, la Caroline, avec moins de disparités entre la côte et l’arrière-pays. Jefferson fait ses études de droit au College of William and Mary, à Williamsburg, capitale de la colonie située sur la côte, puis avec son précepteur, le pasteur écossais William Douglas. En 1764, Jefferson hérite de la plantation de son père et de ses nombreux esclaves. En 1767, il devient avocat et l’année suivante il est élu à l’assemblée de Virginie. En 1772, il épouse la fille d’un planteur, Martha Wayles Skelton, et récupère d’autres terres et d’autres esclaves (pour un total de 187), mais aussi des dettes2.

  • 3 The Portable Thomas Jefferson, éd. Merrill D. Peterson, New York, Penguin Classics, 1977, p. 3-21. (...)
  • 4 Pour le contexte de ces années 1770, voir Cottret Bernard, La Révolution américaine. La quête du bo (...)
  • 5 Voir Maier Pauline, American Scripture. Making the Declaration of Independence, New York, Alfred A. (...)

3C’est en 1774 que Jefferson apparaît avec éclat sur la scène américaine. Alors que le port de Boston subit le courroux de Londres suite à la Tea Party de décembre 1773, Jefferson publie un tract intitulé A Summary View of the Rights of British America, dans lequel il se prononce en faveur de l’indépendance3. Cette publication, très remarquée, le fait connaître au-delà de sa colonie, notamment pour ses talents d’écrivain. Cette année-là, des lois dites Coercive Acts, mais appelées Intolerable Acts par les Américains, frappent Boston et la colonie du Massachusetts. Elles imposent la fermeture du port de Boston, la fin de l’autonomie du Massachusetts, et le logement des troupes, non chez l’habitant mais dans des bâtiments publics réquisitionnés4. En 1775, Jefferson représente la Virginie au Second Congrès Continental, l’assemblée de délégués des Treize colonies qui se réunit à Philadelphie. En juillet 1776, il rédige la Déclaration d’Indépendance, la grande œuvre de sa vie. Jefferson fait alors partie d’un comité, avec Benjamin Franklin, mais c’est lui qui rédige le texte. Même si celui-ci sera quelque peu amendé par le comité, puis par le Congrès, la Déclaration reflète le style et les vues de Jefferson5.

4De 1776 à 1779, il siège à nouveau à l’assemblée de Virginie. C’est une période cruciale pendant laquelle chaque État est indépendant, vote ses propres lois et surtout rédige une constitution. Jefferson ne pouvait que participer pleinement à cette construction institutionnelle, législative et constitutionnelle. De 1779 à 1781, il occupe même le poste de gouverneur de Virginie.

  • 6 Pour une édition récente en français, voire Thomas Jefferson. Observations sur l’État de Virginie ( (...)

5En 1780, il est élu membre de l’American Philosophical Society, à Philadelphie, une des deux académies américaines, avec celle de Boston. Cette élection consacre sa réputation de savant et d’homme de lettres. L’année suivante, il rédige son ouvrage clé, Notes on the State of Virginia, qui est une réponse à la théorie de la dégénérescence outre-Atlantique de Buffon, et qui sera publié à Paris dans une traduction française en 1785, puis à nouveau en 17866. De 1783 à 1784, il siège au Congrès des États-Unis sous le régime des Articles de Confédération, la première constitution américaine, en vigueur de 1781 à 1787.

6En 1785, Jefferson est nommé « représentant » du Congrès des États-Unis à Paris et succède à Franklin. Il sera en France de mai 1785 à septembre 1789 et ne participera donc pas à la rédaction de la constitution américaine à Philadelphie en 1787. Au début de l’année 1789, Washington est élu président des États-Unis. Jefferson rejoint son gouvernement dès son retour de France en tant que secrétaire d’État. Un poste qu’il occupe jusqu’en 1793. En 1796, il se présente aux élections présidentielles et perd contre John Adams. Il devient vice-président de ce dernier car, avant l’adoption du XIIe Amendement constitutionnel en 1804, le perdant des élections devenait le vice-président du président élu. Jefferson sera vice-président d’Adams de 1796 à 1800. Ce curieux arrangement institutionnel avait été souhaité par les rédacteurs de la Constitution dans un esprit de consensus et de refus des partis politiques, appelés « factions » et considérés source de dissensions. Ce système s’avérera un échec. Les États-Unis ne peuvent éviter la formation de partis politiques dans un climat de rivalité et de lutte pour le pouvoir. Adams et Jefferson sont d’ailleurs alors des adversaires acharnés.

7En 1800, Jefferson est élu à la présidence. Ce moment sera appelé « la révolution de 1800 », du fait que Jefferson et son parti, dit des républicains jeffersoniens ou républicains-démocrates, représente les intérêts des planteurs du Sud et des fermiers de l’Ouest (les Appalaches et le Midwest actuel) face aux marchands de la côte et des villes, et de la Nouvelle-Angleterre. Jefferson sera réélu en 1804. Ses huit années à la présidence des États-Unis sont principalement marquées par l’achat de la Louisiane à la France (1803) – un territoire immense qui va bien au-delà de l’actuelle Louisiane en s’étendant jusqu’au Montana –, l’exploration des territoires de l’Ouest par Lewis et Clark (1804-1806), une opération militaire contre les pirates barbaresques (1803-1804) et ses lois dites embargo acts qui ferment les ports américains aux navires étrangers en 1807. Des lois qui susciteront une vive désapprobation et colère en Nouvelle-Angleterre, anglophile et très active dans le commerce avec l’ancienne métropole.

  • 7 Parmi les innombrables travaux sur Jefferson, mentionnons Shuffelton Frank (dir.), The Cambridge Co (...)

8Jefferson meurt le 4 juillet 1826, jour anniversaire de l’indépendance, le même jour que son adversaire politique John Adams, après avoir entretenu avec celui-ci une correspondance de réconciliation et de réflexion sur la Révolution américaine7.

Jefferson et l’Antiquité romaine

  • 8 « I feel a much greater interest in knowing what has happened two or three thousand years ago than (...)

9Bien que né dans les collines reculées de l’ouest de la Virginie, Jefferson, comme ses pairs révolutionnaires, jouit d’une solide instruction puisée dans les auteurs classiques et tirée de ses études à l’université et des leçons de ses précepteurs. En 1819 Jefferson, dans une lettre à John Adams, écrit : « Je suis beaucoup plus intéressé par ce qui s’est passé il y a deux ou trois mille ans que par ce qui se passe aujourd’hui8. » Jefferson aimait particulièrement le grec, citant Homère régulièrement, mais s’inspirait aussi selon l’occasion de Tite-Live, de Salluste, de Tacite, de Démosthène et de Cicéron et, en cela, il ne se distingue pas des autres notables américains du xviiie siècle, pour qui ces auteurs étaient des modèles. Surtout pour quelqu’un comme Jefferson qui n’était pas anglophile du tout et ne souhaitait pas, par conséquent, s’inspirer du modèle anglais ou le moins possible. Jefferson s’inspirait de ces auteurs antiques dans les textes desquels il trouvait, dit-il, simplicité, brièveté et rationalité. Pour les Américains, les Anciens offraient des modèles politiques et rhétoriques, mais pour Jefferson également architecturaux.

  • 9 « Architecture is my delight, and putting up and pulling down one of my favorite amusements. » Cité (...)

10Ce qui distingue Jefferson de la plupart des insurgents est son séjour de quatre ans en France. Un séjour qui inclut des voyages dans le sud de la France, le nord de l’Italie, les pays rhénans et la Hollande. Or, Jefferson éprouve une passion pour l’architecture. « L’architecture est mon plaisir, et monter et démonter un de mes amusements préférés », avoue-t-il9.

  • 10 Cité dans ibid., p. 103.

11Ainsi, non seulement Jefferson lisait les anciens mais il souhaitait reproduire en Virginie, et plus tard à Washington avec le Capitol (le bâtiment actuel du Congrès), ce qu’il percevait comme la majesté des bâtiments romains. Jefferson dessine et construit sa plantation, Monticello, et la remanie à plusieurs reprises, mais fait aussi bâtir selon ses plans des tribunaux, des prisons, l’assemblée et l’université de Virginie et, comme nous l’avons vu, participe à la conception du Congrès fédéral. Il sera qualifié, par une dérision injustifiée de Benjamin Latrobe, que Jefferson nommera afin de construire le bâtiment du Congrès à Washington, comme « an excellent architect out of books10 ».

12En fait, à partir d’une connaissance livresque et autodidacte de l’architecture – il n’existait guère d’autres moyens d’apprendre cet art à l’époque aux États-Unis car l’architecture n’était pas enseignée à l’université –, Jefferson développa une réelle pratique et accumula une grande expérience pour un planteur virginien. Pour notre propos, le séjour parisien et son voyage à Nîmes sont des plus importants. Car c’est en France que Jefferson va pouvoir contempler de visu des vestiges de l’architecture romaine.

Un voyage dans le Languedoc

  • 11 Journal de voyage en Europe de Thomas Jefferson, éd. Jean Gamard, Bordeaux, Féret, 2001, p. 91. Voi (...)

13Rappelons que Jefferson est en poste en France de mai 1785 à septembre 1789. En 1787, de février à juin, Jefferson parcourt la Bourgogne, descend la vallée du Rhône, séjourne en Provence, fait un saut en Ligurie et au Piémont, revient en Provence, puis traverse le Languedoc pour remonter vers Bordeaux, le Poitou, La Rochelle, la Bretagne, l’Anjou et la Touraine avant de rentrer à Paris. Jefferson remplit son carnet de voyage d’observations agricoles, sur le vin et les vignes principalement, et botaniques, topographiques, culinaires parfois, un peu sur les paysans. « On préfère le riz de Caroline au riz de Lombardie pour accompagner la pintade, car il faut moins d’eau pour le faire cuire », note-t-il en Bretagne11.

  • 12 « Here I am, Madam, gazing whole hours at the Maison quarrée, like a lover at his mistress. » The P (...)
  • 13 « The stocking-weavers and silk spinners around it consider me as a hypochondriac Englishman, about (...)
  • 14 « [I] used to go to the Tuileries almost daily to look at it. » Ibid.

14Dans le Midi, ce sont les vestiges de l’Antiquité romaine qui le passionnent le plus et alimentent sa correspondance. Dans une lettre à Madame de Tessé, dont il fréquentait le salon à Chaville et avec qui il s’était lié d’amitié, écrite de Nîmes le 20 mars 1787, Jefferson déclare : « Je suis là, Madame, à contempler des heures entières la Maison Carrée, comme un amant sa maîtresse12. » Non sans humour, il poursuit sa lettre en décrivant la curiosité des tisserands sur place qui l’observent : « Les tisseurs de bas et les fileurs de soie qui l’entourent me considèrent comme un Anglais hypocondriaque, sur le point d’écrire avec un pistolet le dernier chapitre de son histoire. » Il avoue même : « C’est la deuxième fois que je suis amoureuse depuis que j’ai quitté Paris13. » La première fois, précise-t-il, fut devant la sculpture Diane et Endymion de René-Michel (Michel-Ange) Slodtz, qui date de 1740, et qu’il a pu admirer au château de Laye, dans le Beaujolais. Jefferson mentionne être aussi tombé amoureux de l’hôtel de Salm, l’actuel Palais de la Légion d’Honneur, et confie « J’avais l’habitude d’aller aux Tuileries presque tous les jours pour la regarder14. » Jefferson adoptera d’ailleurs l’Hôtel de Salm comme source d’inspiration pour sa plantation de Monticello.

  • 15 « From Lyons to Nismes I have been nourished with the remains of Roman grandeur. […] I am immersed (...)
  • 16 Voir par exemple McInnis Maurie (éd.), In Pursuit of Refinement. Charlestonians Abroad, 1740-1860, (...)

15Jefferson est enchanté de son voyage où, de Lyon à Nîmes, il se dit nourri des vestiges de la grandeur romaine. « De Lyon à Nismes, je me suis nourri des vestiges de la grandeur romaine », écrit-il. Il semble vivre une immersion heureuse et totale : « Je suis plongé dans les antiquités du matin au soir », écrit-il. Il invite même sa correspondante, Madame de Tessé, à délocaliser son salon de Chaville à Nîmes, où elle trouvera, comme lui, « les précieux vestiges de l’antiquité, […] un soleil chaud, et un ciel clair ». Jefferson conclut le passage de cette même lettre en déclarant : « Pour moi, la ville de Rome existe réellement dans toute la splendeur de son empire15. » On peut néanmoins s’interroger sur le fait qu’il ne se rendit pas à Rome, alors que des Américains, notamment des planteurs de Caroline du Sud, en faisait, comme les Anglais, une étape de leur Grand Tour aristocratique16.

Jefferson, architecte virginien

16La Grèce ancienne était somme toute peu connue des Américains du xviiie siècle et, comme ses compatriotes, Jefferson s’inspire des Grecs uniquement par le biais de Rome. De plus, il reprend des éléments architecturaux romains souvent à travers les ouvrages d’Andrea Palladio. De ce fait, son voyage dans le Midi de la France, et dans le Nord de l’Italie, constitue une étape essentielle de son apprentissage au contact de vestiges romains. Pour illustrer ce propos, prenons l’exemple de trois bâtiments de Virginie, susmentionnés, qui furent en grande partie, conçus et dessinés par Jefferson : l’assemblée de Virginie à Richmond, appelée State Capitol et inspirée de la Maison Carrée de Nîmes, édifiée entre 1785 et 1788 ; la bibliothèque de l’université de Virginie à Charlottesville, appelée Rotunda et inspirée du Panthéon de Rome, construite plus tardivement entre 1822 et 1826 ; et sa plantation de Monticello, inspirée de l’Hôtel de Salm et construite en plusieurs tranches, avec de nombreux remaniements, de 1769 à 1809.

  • 17 The Autobiography of Thomas Jefferson 1743-1790, éd. Paul Leicester Ford, introd. de Michael Zucker (...)
  • 18 « We took for our model what is called the Maisonquarrée of Nismes, one of the most beautiful, if n (...)
  • 19 « Il est très simple, mais il est noble au-delà de toute expression, et il aurait fait honneur à no (...)
  • 20 Cité dans McCormick Thomas, Charles-Louis Clérisseau and the Genesis of Neoclassicism, Cambridge, M (...)

17Pour Jefferson, la Maison Carrée est une illustration de ce qu’il appelle « l’architecture cubique » et le Panthéon de « l’architecture sphérique17 ». Dans une lettre à James Madison, autre planteur virginien qui succédera à Jefferson comme président des États-Unis (1808-1816), écrite de Paris en septembre 1785, soit avant son départ pour le Midi, Jefferson détaille son admiration pour la Maison Carrée et explique pourquoi il l’a prise comme modèle pour la partie centrale de l’assemblée de Virginie. « Nous avons pris pour modèle ce qu’on appelle la Maison Carrée de Nismes, un des plus beaux, sinon le plus beau et le plus précieux morceau d’architecture que nous ait laissé l’Antiquité. Construite par Caius et Lucius Ceasar et réparée par Louis XIV, elle a le suffrage de tous les juges d’architecture qui l’ont vue, comme ne cédant à aucun des beaux monuments de la Grèce, de Rome, de Palmyre et de Balbec [Baalbek]18. » Jefferson fait sans doute allusion à la redécouverte de ces deux sites moyen-orientaux par les Anglais Robert Wood et James Dawkins et leurs ouvrages, The Ruins of Palmyra et The Ruins of Baalbeck publiés en 1753 et en 1757. Il poursuit, « it is very simple, but it is noble beyond expression, and would have done honour to our country as presenting to travelers a morsel of taste in our infancy promising much for our mature age19 ». Et conclut, voici un modèle qui a reçu « le suffrage du monde20 ».

  • 21 Clérisseau, lauréat du prix de Rome en 1746, est en Italie de 1749 à 1767. Voir Pinon Pierre, « Les (...)
  • 22 Clérisseau fera faire en 1786 un modèle réduit de son projet pour le Capitol de Virginie, adapté de (...)

18Jefferson entre en contact avec Charles-Louis Clérisseau, « who has studied this art 20 years in Rome, [and] who had particularly studied and measured the Maison quarrée », dès 1785 et décide, avec lui, de prendre la Maison Carrée comme modèle, donc avant de l’avoir vue lui-même. L’idée de réduire le portique à deux rangées de colonne est de Clérisseau. Ce choix s’avère plus économique. De plus, une trop grande profondeur de colonnades réduirait la luminosité à l’intérieur du bâtiment. « We know the Maison quarrée has pleased universally for near 2000 years », conclut Jefferson. On comprend l’importance de prendre modèle sur l’ancienneté prestigieuse de l’Antiquité pour une jeune république. Jefferson dessine le bâtiment avec l’aide de Clérisseau, qui publie en 1778 Antiquités de la France : Première partie, Monumens de Nismes21. Incidemment, Clérisseau ne recommande pas l’imitation des monuments antiques mais d’étudier l’état d’esprit dans lequel ils furent conçus et construits22.

  • 23 « To adapt the exterior to our use, I drew a plan for the interior, with the apartments necessary f (...)

19Le State Capitol ou assemblée de Virginie est un ensemble de trois bâtiments, une par branche de gouvernement, une nouveauté proposée par Jefferson mais rejetée alors. Les deux bâtiments sur les côtés ne seront ajoutés qu’au début du xxe siècle. Jefferson adaptera néanmoins ce schéma à l’intérieur comme il l’explique dans son autobiographie. « Pour adapter l’extérieur à notre usage, j’ai dessiné un plan pour l’intérieur, avec les appartements nécessaires aux fonctions législatives, exécutives et judiciaires, et adaptés dans leur taille et leur distribution à la forme et aux dimensions du bâtiment23. » Le centre, de nos jours mais à l’époque le seul bâtiment, est une copie adaptée de la Maison Carrée avec des colonnes ioniques au lieu de doriques, deux au lieu de trois rangées de colonnes et, sur les côtés, des fenêtres à la place des pilastres, ainsi que des escaliers. Richmond, située plus en profondeur dans les terres que Williamsburg, succède à cette dernière comme capitale de l’État en 1780. Ce déplacement reflète le mouvement vers l’ouest des populations et témoigne du rééquilibrage politique entre la côte et l’arrière-pays. Une nouvelle capitale implique un nouveau bâtiment pour l’assemblée. Il est intéressant que ce soit Jefferson qui soit l’architecte de celle-ci car il vient du piémont appalachien. Nouvelle capitale, nouvelle assemblée, nouvelle élite… À l’automne 1788, le bâtiment n’est pas totalement fini mais l’assemblée peut y tenir sa première session. La construction sera achevée en 1798.

La Rotunda et Monticello

20Le College of William and Mary, située à Williamsburg sur la côte, fut l’université de Virginie au moment de l’indépendance. Jefferson lui-même, rappelons-le, y avait fait ses études. Mais par la suite, il tenait à construire une université dans l’arrière-pays également. Celle-ci est fondée en 1819 à partir de plans dessinés par Jefferson. Ce dernier, cette fois-ci, s’inspire du Panthéon de Rome pour la bibliothèque qu’il nomme la Rotunda. Il réduit les dimensions du Panthéon de moitié, ainsi que la profondeur du porche afin d’égaler sa hauteur. Pour le campus, il fait construire des bâtiments alignés symétriquement de part et d’autre d’un espace vert en continuité de la Rotunda, une symétrie qu’il veut antique. Il s’agit d’un projet ambitieux et surtout d’un grand chantier pour l’époque en Virginie, qui emploie près de 400 artisans et esclaves. De 1770 à 1809, Jefferson construit aussi sa plantation de Monticello, dans un style palladien. Même le choix de la construire sur le haut d’une colline est inspiré des recommandations de Palladio.

  • 24 Thomas Jefferson. Observations sur l’État de Virginie [1785], opcit., p. 184 et 185. Voir aussi (...)

21Ces deux constructions sont en briques et non en pierre mais elles tranchent toutes avec les bâtiments de bois habituels dans les colonies du sud, à l’inverse de la Nouvelle-Angleterre où de nombreux édifices sont en pierre. Jefferson rejette cette impermanence architecturale qui domine dans le sud depuis la fondation des colonies et souhaite rompre ce cycle du provisoire. Dans ses Notes sur la Virginie, il déplore que « les maisons particulières soient très rarement construites en pierre ou en briques, la plupart étant faites de madriers et de planches recouvertes d’un enduit à la chaux ». « On ne saurait imaginer rien de plus laid et de plus inconfortable » commente-t-il. Jefferson évoque aussi pour les plus pauvres colons, « les cabanes de rondins qui se croisent à l’horizontale et dont ils bouchent les interstices avec de la terre », les célèbres log cabins de la « Frontière ». Ces bâtiments de bois ont une durée de vie estimée à cinquante ans, écrit Jefferson. Or, « un pays dont les habitations sont de bois se verra inévitablement limité dans son développement. […] Tous les demi-siècles en conséquence notre pays devient une tabula rasa d’où il nous faut repartir de rien, comme lorsque l’on s’établit la première fois ». Même à Williamsburg, le collège et l’hôpital, pour Jefferson, « sont des bâtiments informes et grossiers, que l’on pourrait prendre pour des fours à briques s’ils n’avaient un toit24 ».

  • 25 « [It is meant to] improve the taste of my countrymen, increase their reputation, reconcile them to (...)

22Jefferson déplore aussi l’absence d’architectes en Virginie, « Le génie de l’architecture semble avoir maudit cette terre ». Ainsi, l’architecture antique, ou ses adaptations, confère de la légitimité aux États-Unis, un nouveau pays, sans puiser dans le répertoire et l’héritage britanniques. Cette architecture instruit aussi les compatriotes de Jefferson et sort l’Amérique de son provincialisme. Jefferson écrit, à propos de l’assemblée de Richmond, « [il est destiné à] améliorer le goût de mes compatriotes, accroître leur réputation, les réconcilier avec le reste du monde, et leur procurer ses louanges25 ».

  • 26 « Our new Capitol […] will be an edifice of first rate dignity. Whenever it will be finished […] it (...)

23Jefferson voulait ainsi instruire ses compatriotes, promouvoir les États-Unis au sein des nations européennes et bâtir dans la longue durée. L’Antiquité donne de la grandeur et de la légitimité aux États-Unis, nouvelle république périphérique en ce xviiie siècle finissant. Les bâtiments de Jefferson sont ainsi en miroir avec la construction constitutionnelle du pays qui même si elle ne représente pas une imitation de la Rome républicaine se confrontera toujours à celle-ci davantage qu’à la monarchie constitutionnelle britannique. Pour conclure et illustrer ce dernier point, notons cette citation de Jefferson à propos de l’assemblée de Virginie, écrite en 1789 : « Notre nouveau Capitole […] sera un édifice d’une dignité de premier ordre. Lorsqu’il sera terminé […], il sera digne d’être exposé aux côtés des plus célèbres vestiges de l’Antiquité26. »

Notes

1 Adams John, « Thoughts on Government Applicable to the Present State of the American Colonies », (avril 1776), in John Adams. Revolutionary Writings, 1775-1783, éd. Gordon Wood, New York, The Library of America, 2011, p. 56.

2 Kulikoff Allan, Tobacco and Slaves. The Development of Southern Cultures in the Chesapeake, 1680-1800, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1986, p. 399.

3 The Portable Thomas Jefferson, éd. Merrill D. Peterson, New York, Penguin Classics, 1977, p. 3-21. Pour une traduction française, voir Jefferson Thomas, Les droits de l’Amérique britannique (1774), in Thomas Jefferson. Écrits politiques, trad. Gérard Dréan, Paris, Les Belles Lettres, 2006, p. 35-59.

4 Pour le contexte de ces années 1770, voir Cottret Bernard, La Révolution américaine. La quête du bonheur (1763-1787), Paris, Perrin, 2003.

5 Voir Maier Pauline, American Scripture. Making the Declaration of Independence, New York, Alfred A. Knopf, 1997.

6 Pour une édition récente en français, voire Thomas Jefferson. Observations sur l’État de Virginie (1785), éd. François Specq, Paris, Presses de l’École normale supérieure, 2015 et en anglais Notes on the State of Virginia, éd. William Peden, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1982.

7 Parmi les innombrables travaux sur Jefferson, mentionnons Shuffelton Frank (dir.), The Cambridge Companion to Thomas Jefferson, Cambridge, Cambridge University Press, 2009 ; Stanton Lucia C., “Those who Labor for my Happiness”: Slavery at Thomas Jefferson’s Monticello, Charlottesville, University of Virginia Press, 2012 ; Gordon-Reed Annette et Onuf Peter S., “Most Blessed of the Patriarchs”. Thomas Jefferson and the Empire of the Imagination, New York, Liveright Publishing Corporation, 2016.

8 « I feel a much greater interest in knowing what has happened two or three thousand years ago than in what is now passing. » Cité dans Richard Carl, The Founders and the Classics. Greece, Rome, and the American Enlightenment, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1995, p. 27.

9 « Architecture is my delight, and putting up and pulling down one of my favorite amusements. » Cité dans Wilson Richard Guy, « Thomas Jefferson’s Classical Architecture. An American Agenda », in Onuf Peter S. et Cole Nicholas P. (dir.), Thomas Jefferson, the Classical World, and Early America, Charlottesville, The University of Virginia Press, 2011, p. 99.

10 Cité dans ibid., p. 103.

11 Journal de voyage en Europe de Thomas Jefferson, éd. Jean Gamard, Bordeaux, Féret, 2001, p. 91. Voir aussi Shackelford George G., Thomas Jefferson’s Travels in Europe, 1784-1789, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1995 ; et Fohlen Claude, Jefferson à Paris: 1784-1789, Paris, Perrin, 1995.

12 « Here I am, Madam, gazing whole hours at the Maison quarrée, like a lover at his mistress. » The Portable Thomas Jefferson, op. cit., p. 418.

13 « The stocking-weavers and silk spinners around it consider me as a hypochondriac Englishman, about to write with a pistol the last chapter of his history. […] this is the second time I have been in love since I left Paris. » Ibid.

14 « [I] used to go to the Tuileries almost daily to look at it. » Ibid.

15 « From Lyons to Nismes I have been nourished with the remains of Roman grandeur. […] I am immersed in antiquities from morning to night. […] the precious remains of antiquity, […] a warm sun, and a clear sky. […] For me the city of Rome is actually existing in all the splendor of its empire. » Ibid., p. 419 et 420.

16 Voir par exemple McInnis Maurie (éd.), In Pursuit of Refinement. Charlestonians Abroad, 1740-1860, Columbia, University of South Carolina Press, 1999.

17 The Autobiography of Thomas Jefferson 1743-1790, éd. Paul Leicester Ford, introd. de Michael Zuckerman, Philadelphie, University of Pennsylvania Press, 2005, p. 73 ; Wilson Richard Guy, « Thomas Jefferson’s Classical Architecture », art. cité, p. 112.

18 « We took for our model what is called the Maisonquarrée of Nismes, one of the most beautiful, if not the most beautiful and precious morsel of architecture left us by antiquity. It was built by Caius and Lucius Ceasar and repaired by Louis XIV, and has the suffrage of all the judges of architecture who have seen it, as yielding to no one of the beautiful monuments of Greece, Rome, Palmyra and Balbec [Baalbek]. » The Portable Thomas Jefferson, opcit., p. 389.

19 « Il est très simple, mais il est noble au-delà de toute expression, et il aurait fait honneur à notre pays en présentant aux voyageurs un morceau de goût dans notre enfance qui promet beaucoup pour notre âge mûr. » The Portable Thomas Jefferson, opcit., p. 389.

20 Cité dans McCormick Thomas, Charles-Louis Clérisseau and the Genesis of Neoclassicism, Cambridge, Mass., The MIT Press, 1991, p. 192.

21 Clérisseau, lauréat du prix de Rome en 1746, est en Italie de 1749 à 1767. Voir Pinon Pierre, « Les “Antiquités de la France” de Charles-Louis Clérisseau », et Trarieux Pascal, « Les portraitistes de la Maison Carrée », in Krings Véronique et Pugnière François (dir.), Nîmes et ses Antiquités. Un passé présent xvie-xixe siècle, Bordeaux, Ausonius Éditions, 2013, p. 209-225 et 227-245 respectivement.

22 Clérisseau fera faire en 1786 un modèle réduit de son projet pour le Capitol de Virginie, adapté de la Maison Carrée par l’artiste Jean-Pierre Fouquet. Maquette qui est exposée à l’assemblée de Virginie.

23 « To adapt the exterior to our use, I drew a plan for the interior, with the apartments necessary for legislative, executive & judiciary purposes, and accommodated in their size and distribution to the form and dimensions of the building. » The Autobiography of Thomas Jefferson 1743-1790, opcit., p. 73.

24 Thomas Jefferson. Observations sur l’État de Virginie [1785], opcit., p. 184 et 185. Voir aussi pour ce qui suit.

25 « [It is meant to] improve the taste of my countrymen, increase their reputation, reconcile them to the rest of the world, and procure them its praise. » Cité dans Wilson Richard Guy, « Thomas Jefferson’s Classical Architecture », art. cité, p. 102.

26 « Our new Capitol […] will be an edifice of first rate dignity. Whenever it will be finished […] it will be worthy of being exhibited alongside the most celebrated remains of antiquity. » Thomas Jefferson à William Short (14 décembre 1789), The Papers of Thomas Jefferson, vol. 16 (30 novembre 1789-4 juillet 1790), p. 26, Princeton, Princeton University Press.

Auteur

Professeur de civilisation américaine à l’université Paris 8 (Vincennes Saint-Denis).

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