Introduction à la deuxième partie. Peut-on évaluer objectivement une musique rock ?
p. 99-102
Texte intégral
« Les évaluations de la musique rock sont-elles radicalement différentes de celles de la musique classique occidentale ? Peut-on évaluer la valeur respective des types de musique ? La disqualification évaluative de la musique de masse est-elle correcte ? Sur quoi repose-t-elle ? La pluralité des valeurs (esthétique, cognitive, morale) n’implique-t-elle pas la possibilité d’un conflit dans l’évaluation générale de l’œuvre musicale considérée ? »
Sandrine Darsel1.
1Pratiquement dès qu’ils commencent à composer (en 1957), John Lennon (1940-1980) et Paul McCartney (né en 1942) décident de signer toutes leurs chansons « Lennon & McCartney2 ». Certaines sont le fruit d’un travail de collaboration entre les deux auteurs, mais généralement ils écrivent leurs chansons chacun de leur côté et peuvent ensuite se donner des conseils (ou des idées) sur la musique et les paroles. Avant l’année 1961, ont été composées 13 chansons (ou pièces instrumentales), 2 nouvelles compositions datent de 1961 et 5 de 19623. Ils ont donc très peu écrit avant d’enregistrer, en octobre 1962, leur premier disque « Love Me Do » pour EMI. Durant 7 ans, de fin 1962 à fin 1969, les Beatles ont enregistré 23 singles et 13 albums, soit environ 200 chansons, dont 182 compositions originales si mes calculs sont bons (cf. « Discographie »)4. Ce chiffre peut impressionner au premier abord. Cependant, si l’on considère que 25 ont été écrites par Lennon & McCartney, 66 par McCartney, 64 par Lennon, 22 par Harrison, 3 par Starr et 2 par l’ensemble du groupe, nous parvenons à un total d’environ 77 chansons pour chacun des deux compositeurs principaux du groupe, soit 11 chansons par an, c’est-à-dire moins d’une chanson par mois5. Vue sous cet angle, la productivité du groupe devient nettement moins impressionnante, tout spécialement si on la compare à celle de Franz Schubert qui a écrit 615 lieder et près de 400 compositions plus longues (symphonies, sonates, musique de chambre, etc.), soit environ 1000 opus en 18 ans (1810-1828), donc plus de 55 par an. Il est vrai que la productivité de ce dernier est étonnante, même pour un compositeur savant de premier plan. Ceci dit, ce n’est pas à la quantité de la production que l’on mesure la grandeur d’une œuvre. Ne nous laissons pas abuser par les chiffres qui, sans précision, peuvent nous induire en erreur et justifier indûment la grandeur d’un compositeur. Ne nous arrêtons pas sur la quantité des chansons des Beatles, qui n’a au final rien d’exceptionnel.
2L’objet de cette partie est de donner une évaluation la plus objective possible de la production des Beatles en s’appuyant sur les analyses (musicologiques) à notre disposition. Mais ces études sont-elles aussi neutres qu’on le pense ? Comme le reconnaît Steven Stark, presque tous les livres sur les Beatles sont écrits par des fans du groupe (il parle de « fan literature »), y compris ceux qui se présentent comme « objectifs6 ». Tous les ouvrages consultés sur les Beatles sont assez rigoureux sur les faits évoqués, cependant leur interprétation est toujours très favorable au groupe : leurs auteurs partagent leur enthousiasme pour la musique du groupe. Je ne cache pas d’ailleurs que j’ai moi-même été bercé durant mon enfance par la musique des Beatles et que je continue d’écouter leurs chansons avec plaisir. Il est vrai que les fans des Beatles comme les admirateurs de n’importe quelle musique ont tendance à vouloir faire partager leur admiration et à abdiquer tout esprit critique pour convaincre leur interlocuteur (on crie ainsi très facilement au « génie » !).
3On remarque cependant que certains critiques tentent de faire leur travail sérieusement et n’hésitent pas à formuler des jugements négatifs à l’encontre de telle chanson ou tel album7. François Plassat (qui a écrit une discographie commentée des Beatles ainsi qu’une biographie de Paul McCartney) n’hésite pas à dire que Beatles For Sale est « un album somme toute assez secondaire8 ». En tout état de cause, je vais m’appuyer principalement ici sur les études les plus sérieuses reposant sur l’analyse détaillée de la musique des Beatles : celles de Wilfrid Mellers et Allan Kozinn, et surtout celle de Walter Everett qui a rédigé deux imposants ouvrages d’analyse musicale sur l’œuvre des Beatles (cf. « Bibliographie »). En principe, le musicologue, comme tout scientifique digne de ce titre, doit garder une distance critique vis-à-vis de son objet d’étude. Et le recoupement des travaux musicologiques devrait permettre de produire une synthèse la plus objective possible.
4Se pose aussi la question de l’analyse par écrit d’une musique orale : « Les théoriciens prétentieux ont tendance à oublier que la musique populaire est faite pour le plaisir [to be enjoyed], et les analystes se heurtent à l’éternel problème rencontré par la critique musicale rock : l’absence de “partition complète [full score]” comme dans la musique classique. Lennon et les Beatles ont produit leurs œuvres pour être enregistrées non pour être écrites, et parce que créés empiriquement, les effets produits en studio ne peuvent être transcrits sur le papier, la partition se réduit à des éléments de base très pauvres [sterile basics]9. » À cela, on peut répondre deux choses. Premièrement, la musique pop comme celle des Beatles, ce sont avant tout des chansons, dont les éléments musicaux peuvent être notés et analysés. Il existe d’ailleurs une transcription détaillée (full score) de l’œuvre complète des Beatles10. Secondement, le problème se pose aussi pour la musique savante, en l’occurrence pour l’analyse de l’orchestration11 (pour ne rien dire de l’étude de la musique électroacoustique !) : comment décrire, en effet, une « couleur sonore » ? Pour cette raison, une analyse musicale doit toujours être complétée par l’écoute attentive des enregistrements.
Notes de bas de page
1 S. Darsel, De la musique aux émotions. Une exploration philosophique, Rennes, PUR, 2009, p. 263-264.
2 Dans la suite du texte j’indiquerai uniquement le nom du compositeur.
3 Par ailleurs, on a des traces de 13 autres chansons écrites avant 1962, restées inachevées, et sur lesquelles nous disposons de très peu d’informations (W. Everett, The Beatles as Musicians : The Quarry Men through Rubber Soul, Oxford, Oxford University Press, 2001, p. 25).
4 Ils ont également composé quelques chansons offertes à des amis musiciens. généralement des compositions sans grande valeur qu’ils n’avaient pas l’intention d’enregistrer – dont je ne parlerai pas.
5 Il faudrait préciser que certaines chansons enregistrées sur les premiers albums ont été composées avant 1962.
6 S. Stark, Meet the Beatles. A Cultural History of the Band that Shook Youth, Gender, and the World, New York, HarperCollins, 2005, p. 1.
7 Cela me permet de faire remarquer à propos des jugements de goût que, contrairement à ce que l’on pourrait croire à la lecture de travaux sociologiques (ou d’ouvrages inspirés par ces travaux), un jugement de goût n’exprime pas toujours (ni même le plus souvent) le « dégoût des goûts des autres » (pour parler comme Pierre Bourdieu) ; il n’est pas rare que l’on ignore le goût des autres et que l’on produise des jugements « internes » à un ensemble de musiques que l’on connaît et apprécie ; on compare ainsi une nouvelle chanson de tel groupe à leurs anciennes chansons (en particulier celles que l’on préfère) ou à d’autres musiques que l’on aime.
8 F. Plassat, Paul McCartney, L’empreinte d’un géant, Paris, JBz & Cie, 2010, p. 38.
9 E. Thomson et D. Gutman (dir.), The Lennon Companion, New York, Da Capo, 2004, p. xviii-xix.
10 The Beatles Complete Scores, New York, Hal Leonard, 1993.
11 Le problème se pose également lorsque l’on veut démontrer la richesse de l’écriture (sa complexité notamment) : comment montrer la qualité du développement d’un thème autrement qu’en citant la partition ?
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