Que devient la matière politique de L’Astrée dans la Suite de Baro ?
p. 43-52
Texte intégral
1S’agissant de la Suite de L’Astrée, il me faut d’abord parler d’Urfé : c’est lui qui a conçu ce grand roman, c’est lui qui lui a donné son originalité, c’est lui aussi, si l’on en croit la parole de Baro, son secrétaire (et je ne vois pas, dans l’état actuel de nos connaissances, de raison de ne pas le faire), qui lui a confié la charge d’achever l’ouvrage laissé en chantier (seuls les quatre premiers Livres de la Quatrième Partie étaient écrits à la mort du romancier, plusieurs Histoires restaient pendantes, et surtout, il était indispensable de mener à leur heureux terme les aventures de l’héroïne et de son berger, ainsi que celles de Diane et de Silvandre). À cette tâche, à la fois ingrate et noble, Baro semblait préparé au mieux : « il n’en avait jamais communiqué le dessein à personne si fidèlement qu’à moi1 ». Cependant il est difficile d’entrer dans la peau d’un auteur, même parfaitement connu, et de quitter, pour parler comme au xviie siècle, son génie pour adopter celui d’un autre.
2J’ai écrit un article en 2002, destiné à un numéro d’Œuvres et Critiques finalement paru en 2005, dont le titre était : « L’Astrée, une pastorale envahie par la politique ». Car c’est à mon sens, et sans mésestimer la qualité des intrigues amoureuses ni celle, remarquable, de la composition, la grande originalité de cette bergerie. À propos de personnages tels que Mérovée ou son fils Childéric, du Wisigoth Euric – calque de Henri IV –, du tyran Gondebaut en Bourgogne, ou de Valentinian à Rome, empereur et violeur, s’introduisent une foule de thèmes relevant de la morale politique, peu attendus dans un roman sentimental, et qui pourtant n’y sont pas déplacés : parce que la Fontaine de la Vérité d’Amour fait du Forez un lieu de convergence et de rencontres, les bergers entendent parler du monde des villes et des cours, de l’Histoire et de ses troubles.
3Il y a cependant plus original : si ce royaume fut légué dans la nuit des temps aux femmes (par Diane, à moins que ce n’ait été par une épouse gauloise d’Hercule), les riverains du Lignon y sont retirés, depuis quelques générations, au nom d’un contrat issu d’une réflexion proprement politique – sur l’expansionnisme des Romains et ses méfaits2 –, qui a fait de ces gens d’épée et de leurs descendants des porteurs de houlette. Dans son gouvernement et dans sa population, le Forez urféien est ainsi caractérisé par un double fondement, mythique (intemporel, irréaliste) et politique (historique et réaliste).
4Le politique rattrapera de fait ceux qui ont voulu le fuir, quand l’ambitieux Polémas voudra usurper le trône d’Amasis, soit en épousant quoiqu’elle ne l’aime pas sa fille Galathée (la dauphine donc, mais le mot ne fait pas partie du vocabulaire urféien) – forme d’usurpation en douceur, sauf pour celle qui en est la victime –, soit par la force, avec l’aide du puissant Gondebaut – l’exposé de ces événements, placé au début de la Partie IV, étant encore de la main d’Urfé. « Votre cause est telle, dira alors Léonide à la princesse, que, quand il n’y aurait personne pour la défendre que les femmes de ce lieu, je crois que nous serions suffisantes de la maintenir contre tous les hommes de la terre… » (L. I, p. 18). Mais comment imaginer que le sexe né pour combattre ne remplisse pas le rôle qui lui revient ? Si le temps lui manqua pour rendre leurs armes à ses bergers, Honoré d’Urfé avait à l’évidence fixé leur destinée et tenu du même coup à rappeler, avant de clore leurs aventures amoureuses, leur appartenance à un ordre qui était aussi le sien. Son Astrée porte la marque de l’homme qu’il fut, qui connut les horreurs de la guerre et se convertit à la paix (l’ancien ligueur se ralliant dès lors à Henri IV), sans renoncer aux valeurs héroïques d’une aristocratie consciente d’être la force vive du pays, et l’indispensable auxiliaire de la couronne. Pour n’être pas réaliste, l’œuvre rend néanmoins compte des réalités politiques du temps. C’est d’ailleurs ce qui, par-delà les propos convenus, donne sens aux dédicaces au roi : « C’est à Votre Majesté à qui toute l’Europe doit son repos et sa tranquillité3. »
5Venons-en à la Suite de Baro, pour une lecture qui ne prétend pas rendre compte de toutes ses caractéristiques mais seulement vérifier, sur le point qui nous occupe, sa fidélité : que devient cet important héritage, que peut-être, aujourd’hui comme autrefois, un lecteur pressé, occupé des seules histoires d’amour, apercevrait à peine ? L’essentiel de cette Suite est occupé par deux grands sujets : les dangers que Polémas fait courir au Forez et à sa reine, et le dénouement des intrigues sentimentales, qui ne pourra se faire sans que la Fontaine de la Vérité d’Amour, enchantée depuis si longtemps par la sorcière Mandrague, ne retrouve son efficacité. Mêlées à ces sujets principaux, et souvent fort étroitement, un certain nombre d’histoires, comme on en rencontre tout au long de L’Astrée, émaillent le récit.
6Je me livrerai, pour commencer, à un exercice comparatif tout scolaire : les deux principales histoires de la Suite sont celle de Gondebaut, de ses fils et de Dorinde d’une part, celle de Policandre et d’Argire, ainsi que de la génération qui les suit, dans laquelle s’illustre Rosiléon, d’autre part. La seconde de ces histoires étant extrêmement embrouillée, mieux vaut en éliminer tout ce qui n’est pas essentiel à la présente analyse : Argire a tant aimé Policandre, prince voyageur, qu’un fils secret est né de leurs rencontres. Mais Policandre, reparti pour occuper le trône de son père, a oublié ses premières amours et fait un mariage d’État, qui ne dura que le temps de lui donner deux enfants, dont une fille, Rosanire. La princesse délaissée a épousé quant à elle un autre roi, et de cette union est né Céliodante, lequel porte sur la main, allez savoir pourquoi, la marque indélébile d’une rose. La mère fait passer le fils illégitime pour Céliodante, qu’elle éloigne, et dont le hasard fait un séduisant esclave, au service de Rosanire, puis peu après le sauveur de Policandre, attaqué par un lion – d’où le nom qu’il reçoit alors de Rosiléon, avec la promesse d’épouser sa bien-aimée Rosanire. Quant à Argire, elle devient veuve… mais son ancien amant l’a oubliée. Elle en conçoit une telle haine, contre l’infidèle et contre le fils qu’il lui a donné, qu’elle imagine une guerre où le père tuerait sa progéniture ou vice-versa. L’histoire se corse encore avec les amours de la seconde génération, notamment quand celui qui passe pour Céliodante, fait prisonnier par Policandre, s’éprend de Rosanire (donc de sa sœur) et la demande en mariage. Heureusement un vieil homme, détenteur du secret maternel, surgit ; les parents se réconcilient tandis que Rosiléon est reconnu comme fils de sa mère. Mais trop d’aventures lui ont fait perdre la raison : en compagnie d’un autre des fous amoureux de L’Astrée, Adraste, il sera guéri en Forez lors de la curieuse cérémonie du clou, héritée de la religion romaine. Happy end.
7Que tirer de cette histoire, que je trouve personnellement assez ennuyeuse ? On y remarque plusieurs topoi chers aux genres fictionnels, roman sentimental ou mieux encore tragi-comédie : belle qui se donne à un voyageur et qui devient grosse, enfant abandonné et dont la piste est perdue, échange d’identités, risque d’inceste lié à cet échange, amour qui se transforme en haine, reconnaissance heureuse grâce aux signes laissés près de l’enfant abandonné ou portés par lui, fille de haut rang s’éprenant d’un bel esclave… On dira que tous ces personnages sont de sang royal, mais quand elle jette son pays dans la guerre, quand elle décide la mort de son ennemi, Argire n’a rien d’une femme politique. Seul l’amour ou son contraire la font agir, et bien au-delà de l’âge où Cupidon sourit à celles de son sexe. Quant au roi Policandre, le mariage d’État qu’il contracte n’a pas de réelle signification politique : il signe seulement son inconstance, celle que, sur un autre plan, il montrera encore lorsque après avoir promis sa fille et son royaume à son sauveur, il oubliera sa parole pour donner Rosanire en gage de paix au faux Céliodante, et proposera en contrepartie sa belle-fille à Rosiléon, selon le schéma bien connu des tragi-comédies qui veut qu’à l’exception de quelque méchant que l’on punirait en l’abandonnant à la solitude, tous les personnages trouvent qui épouser au dénouement. Rien dans cet épisode, rocambolesque à souhait, qui implique une réflexion d’ordre politique, ni chez l’auteur un intérêt pour le politique.
8Il en va différemment dans l’autre histoire : Gondebaut est pris à la fois dans un problème personnel (Dorinde, qu’il aime, et qui est aimée avec réciprocité de l’aîné de ses fils, Sigismond, s’est enfuie), dans une crise monarchique (ses enfants le combattent, non qu’ils soient dépourvus d’amour filial, mais parce que sa tyrannie les révolte) et dans un conflit avec un pays voisin, puisqu’il apporte son aide à Polémas contre Amasis. Les constituants de cette triple intrigue sont entremêlés : pour les deux premiers, cela va de soi ; pour le troisième, Dorinde s’est réfugiée en Forez, où les fils du Bourguignon la rejoignent, ce qui les amène à mettre leurs épées et leurs hommes au service de la bonne cause, autrement dit de la reine, menacée par les visées expansionnistes de leur père. Que ce soit dans la partie racontée de l’histoire (par Dorinde elle-même, Part. IV, L. IV et VII) ou dans celle qui coïncide avec le temps de l’action, les réflexions politiques sont abondantes, il suffira d’en relever quelques échantillons. Ce qui frappe le plus est « l’autorité absolue » (L. IV, p. 185) dont use Gondebaut pour marier ses sujets selon son intérêt, la violence à laquelle il recourt pour séduire et faire enlever celle qu’il entend posséder4, ceci succédant à son arrivée au pouvoir marquée par des crimes odieux (il a fait périr ses frères et éliminé leurs familles – à l’exception de sa nièce Clotilde5 – de la manière la plus cruelle) : le personnage est à la fois un tyran d’usurpation et un tyran d’exercice. Mais bien d’autres remarques touchent au politique : Dorinde convient que, par ambition, elle n’a pas été fâchée d’être courtisée par un grand roi, tout en comprenant que son honneur était menacé (combien de dames, sous Henri IV, et avant et après, auraient pu en dire autant ?). Les Grands n’ont pas de liberté privée, tout ce qu’ils font, y compris dans leur vie sentimentale ou… sexuelle, se passant sous le regard des peuples – et ce n’est pas le seul aspect de leur misère dorée : autour d’eux, pour les pousser au mal, il se trouve toujours un mauvais conseiller qui flatte leurs passions, usant de formules parfaitement orthodoxes, celles mêmes des moralistes, pour donner de la crédibilité à ses perfides messages : « les rois sont les tuteurs de tous leurs sujets, […] [ils] sont des dieux en terre » ; « le sage médecin fait bien prendre à son malade des breuvages qu’il refuse et qu’il rejette » (L. VII, p. 419). Ardilan – c’est le nom de celui qui parle ainsi, véritable « peste de cour6 » – pousse le Bourguignon au crime, l’écarte de ses fils, jusqu’à ce que l’un d’eux lui fende la tête avec une hache d’armes, en un acte d’une saisissante justice : « Ah ! traître, […] il faut qu’en un coup je te paie de toutes tes perfidies » (Part. IV, L. VIII, p. 460). Sur un autre plan, Polémas est partagé entre le désir de se faire aider par Gondebaut, et la crainte que ce trop puissant allié ne lui dérobe les avantages de sa victoire, en faisant de lui un sujet parmi d’autres. Ces réflexions ne sont pas toutes des plus originales, elles tiennent souvent en quelques lignes, mais un roman n’est pas un ouvrage théorique : elle suffisent à donner à cette histoire, dont plusieurs éléments appartiennent comme on le sait à l’Histoire, un fonds politique.
9Comment expliquer la différence de traitement entre ces intrigues ? Pour la première, Baro ne disposait pas dans L’Astrée de modèle, il suivait son inspiration. Pour la seconde, Urfé avait fourni le modèle, avec dans la Partie III les amours de Cryséide et d’Arimant, elles aussi contrariées par Gondebaut, déjà doté du caractère que nous venons de lui voir : monarque belliqueux, puissant, cruel, affecté de ce que Scudéry un peu plus tard appellera l’« Amour tyrannique ». Les deux épisodes se ressemblent jusque dans leur dénouement, où le despote se métamorphosera en bon prince (Amasis sera heureuse d’être gratifiée de son amitié). J’ai jadis attiré l’attention sur le nationalisme d’Honoré d’Urfé, qui l’amena à traiter avec indulgence ceux qui, chefs francs, wisigoths, bourguignons, avaient par le jeu des conquêtes et des alliances contribué à former la France à venir, et à réserver sa sévérité aux autres monarques7. Sur ce plan aussi, son continuateur l’a suivi – à preuve encore le Vandale Genseric, revenant à Carthage « chargé des dépouilles de Rome » : « chatouillé de l’heureux succès qui avait suivi toutes ses entreprises », il envisage de « donner de la terreur […] à tout le reste du monde », mais auparavant, de s’accorder – en vrai barbare – le plaisir « de triompher de la pudicité d’Eudoxe8 ».
10En somme, le « génie » de Baro ne le portait guère aux considérations sur la conduite des États, mais bien plutôt du côté de la tragi-comédie, ou de la pastorale dramatique. Je reste d’ailleurs intriguée par ce qu’il affirme dans l’« Avertissement au Lecteur » de la Partie IV (p. 5) :
Il [Urfé] m’a fait autrefois l’honneur de me communiquer qu’il voulait faire de toute son œuvre une tragicomédie pastorale, et que, comme nos Français ont accoutumé de les disposer en cinq actes, chaque acte composé de diverses scènes, il voulait de même faire cinq volumes composés de douze livres, afin que chaque volume fût pris pour un acte, et chaque livre pour une scène.
11Le découpage des romans longs en Parties et Livres allant assez de soi, je me demande si le secrétaire n’a pas compris à sa manière et selon ses goûts les propos du romancier – car enfin la structure de L’Astrée, si travaillée dans ses entrelacements et ses rencontres, ne tire pas ses vertus de cette ressemblance avec le poème dramatique à la française… Cependant, par fidélité au disparu, l’auteur de la Suite s’est occupé de politique. Il l’a fait, sans trop de difficultés et avec assez de naturel, lorsque le modèle lui était fourni, avec une ligne directrice déjà tracée, un schéma type : il avait une souplesse d’esprit qui lui permettait de s’ouvrir sans réticences aux thèmes et aux questions politiques, pour peu qu’il s’y sentît convié.
12Cela ne concerne pas uniquement les histoires. Une intervention – en soi inutile – de Phocion, l’oncle d’Astrée, lors d’une conversation de village, mérite l’attention. Ayant évoqué le pouvoir de la fortune, aussi sensible « dans nos hameaux, que dans les grandes monarchies », il se reprend :
comme les hautes tours sont bien plus exposées au vent, et à l’orage, que les petites cahutes desquelles nous nous servons, aussi voit-on moins souvent les sanglants effets de cette fortune parmi nous que dans les empires, et les grandes républiques, où l’État le plus reposé est aussi plein de mouvements et d’inquiétudes, que le plus grand trouble que nous puissions recevoir ; […] Et c’est pourquoi ceux desquels nous sommes descendus ont élu cette sorte de vie, comme la plus heureuse que les mortels pussent choisir. (Ibid., L. V, p. 226)
13Ainsi, dans un passage largement consacré aux histoires sentimentales, et tandis qu’Hylas et Thamire se lancent sur la question de la constance et de son contraire, si souvent débattue au bord du Lignon, un sage vieillard rappelle cette vérité essentielle : on ne pourra pas dire que Baro ait été oublieux de la signification politico-morale qu’Urfé avait donnée au choix de société qu’il avait fait pour ses protagonistes.
14Cependant, comme son prédécesseur l’y invitait, il n’a pas tardé à faire subir aux bergers l’indispensable métamorphose : Polémas ayant eu la mauvaise idée d’affliger Adamas en enlevant sa prétendue fille Alexis, il enlève Astrée qui, à la suite d’un échange de vêtements bien connu des lecteurs, a pris l’apparence de cette « déguisée druide ». C’est donc Astrée qui, attachée à la pointe des piques des hommes de guerre (scène terrible, qu’une illustration d’époque, reprise dans l’édition Vaganay, donne à voir), doit mettre le feu à la porte de Marcilly… Aussitôt Alexis-Céladon se livre pour la sauver. Mais un des soldats ennemis vient à leur rescousse, et meurt en héros : ce n’est autre que Sémire, le berger dont la jalousie et les mensonges, tout au début de l’intrigue, avaient fait le malheur des amants. Cet acte, salvateur pour celui qui reçoit ainsi son pardon et retrouve les siens, dont sa trahison l’avait coupé, n’est que le premier d’une suite d’exploits : dans tous les bergers du Lignon, les chevaliers se réveillent, et l’on glisse vite et très naturellement de l’idée de sauver Astrée à celle de servir Amasis : « [T]ous ces bergers qui, parce qu’ils étaient issus de généreux ancêtres, avaient un courage beaucoup plus relevé que leur condition, crièrent à haute voix qu’ils exposeraient hardiment leur vie pour cette querelle » (Part. V, L. I, p. 11). Silvandre, qui se révélera bientôt être fils d’Adamas (bon sang ne ment pas), prend la tête de cette troupe, ou plutôt de cette « compagnie de gens de guerre » (ibid., p. 12).
15Quant au mythe fondateur de ce petit royaume si bien protégé par sa ceinture de montagnes, il aurait été incongru de le faire resurgir sans raisons au fil du récit, et l’on ne s’étonnera pas qu’il ne soit plus question de la chasseresse, ni de cette épouse qu’Hercule serait venu chercher dans les Gaules… En revanche, il n’est pas inintéressant d’observer les suites du mythe, dans le temps du roman : si Diane, dont la divinité et la pureté légitimaient le pouvoir, était une image de la perfection féminine, la Nymphe régnante, veuve (quoique de l’époux il ne soit jamais question), ne manque pas de qualités : pieuse, pleine de civilité, elle accueille avec la meilleure grâce du monde les voyageurs en sa cour de Marcilly. Mais s’agit-il d’exercer l’autorité souveraine, sa silhouette perd toute consistance. Urfé déjà l’avait critiquée, par la bouche de Galathée : « Polémas a tous nos ambactes et solduriers à sa dévotion, parce que ma mère, pensant bien faire, lui a donné un si ample pouvoir qu’il a eu le moyen de se les obliger en diverses occasions à nos dépens » (Part. IV, L. I, p. 17). Baro complétera la critique en dénonçant le train du rebelle, et la cour somptueuse dont il avait coutume de s’entourer, qu’une souveraine prudente n’aurait jamais dû autoriser (ibid., L. XI, p. 650). Or c’était avant que la crise n’éclatât en Forez… Quand l’événement se produit, doublé de l’annonce de la mort de son fils, dont elle attendait naturellement le soutien, la Nymphe apparaît en faible femme, naïve quant aux ambitions de son inquiétant voisin, décontenancée par les audaces de son vassal, se perdant en pleurs9… Le grand druide Adamas, qui exerce de fait, quoique cela ne soit dit nulle part, la fonction de premier ministre, et qui malgré son âge n’épargne pour sa souveraine ni son temps ni sa peine10, l’exhorte au courage et à la confiance en Dieu : « Madame, lui dit-il, les pleurs ne sèchent jamais les pleurs, il faut que ce soit la force de votre courage qui vous fasse paraître non seulement grande en l’étendue de votre province, mais en la magnanimité et générosité de votre âme11. » Or la dame n’envisage rien de mieux, pour échapper à la défaite, que de se suicider avec sa fille : solution désespérée, crime envers le Ciel ! Son personnage, qui n’est pas sans rappeler Marie de Médicis et la faiblesse qu’elle montra pendant sa régence devant une noblesse trop remuante, renvoie le mythe de la femme souveraine dans le monde de l’illusion et ramène à des réalités très parlantes pour les lecteurs du temps. Si la Quatrième Partie du roman est dédiée à la Reine Mère, c’est qu’en 1627 celle-ci tire sa gloire – du moins devrait-elle le comprendre – de celle de son fils. Dans la Suite de Baro comme dans ce qu’avait écrit Urfé (lequel avait donné depuis le début à Galathée de terribles défauts, peu susceptibles de faire d’elle un bon chef d’État), les pouvoirs féminins (qui n’ont d’ailleurs qu’un temps, celui de la jeunesse, et supposent un préalable, celui de la beauté) ne se justifient que dans l’ordre du sentiment.
16On remarquera toutefois que, bien conseillée, ayant trouvé des alliés providentiels en la personne de princes et de chevaliers étrangers, qui lui amènent les troupes dont son imprévoyance l’avait entièrement dépourvue, Amasis retrouve un visage royal : elle fait sienne la maxime d’Adamas, selon laquelle « il sert de beaucoup à contenir un peuple de lui donner de grandes espérances, et de lui cacher la grandeur du péril » (ibid., L. XI, p. 714) ; elle montre de la fermeté, ordonnant que deux bourgeois de Marcilly, le père et le fils, qui l’avaient trahie, soient étranglés, puis pendus sur les murailles devant le camp de Polémas, « afin que cela fût un exemple mémorable à tous ceux qui voudraient sortir de leur devoir » (Part. V, L. I, p. 52) ; elle accorde au contraire sa grâce à un seigneur qui s’était fourvoyé, et qu’elle s’attache ainsi de manière définitive ; et lorsque Lindamor jette à ses pieds, en guise d’hommage, la tête sanglante de son ennemi, elle frémit à peine, avant de passer à la cérémonie d’action de grâces que nos rois ne manquaient jamais de rendre après une victoire. En somme, comme une bonne régente pourrait le faire (mais Marie n’eut pas cette sagesse), elle tire de vassaux et d’alliés fidèles une sorte de virilité : la tradition chrétienne, morale et politique, n’a-t-elle pas toujours professé que la faiblesse de la femme devait s’appuyer sur la force de l’homme ?
17On a souvent remarqué que le lecteur du temps avait tout lieu de se sentir à l’aise parmi les bergers-gentilshommes de L’Astrée ; il ne devait pas non plus se trouver dépaysé lorsqu’il visitait la cour de Marcilly, au fil des pages écrites par Baro : si la matière politique qui lui était offerte n’impliquait pas une réflexion en profondeur, elle coïncidait avec des lieux communs (les prérogatives et les devoirs de la noblesse, ou encore la justification de la loi salique par la faiblesse du sexe) et elle se chargeait d’allusions à un passé récent, quand ce n’était pas à l’actualité – en tout cas (car comment savoir ce que l’auteur a exactement voulu faire entendre ?), elle permettait des rencontres que les contemporains ne purent manquer de faire. Ainsi, quand l’imposteur au service de Polémas, ce Climante qui a, par ses ruses, abusé toute la Cour, démasqué et emprisonné sur l’ordre d’Adamas, se suicide, le peuple, informé de « ses artifices, ses desseins et sa mort, premièrement les petits enfants, puis les hommes de basse condition, et enfin presque tous se jetèrent sur ce corps, et le traînant par les pieds jusques hors du château, le mirent sur une claie, et enfin, à fureur de peuple, l’allèrent pendre par les pieds à l’une des portes de la ville, en lui faisant tous les outrages que telles gens ont accoutumé de faire » (Part. IV, L. XI, p. 715) : le souvenir du détesté Concini, de sa fin tragique, du traitement infâme réservé à sa dépouille, n’est pas loin. Autre exemple, le grand seigneur révolté se plaint hautement de l’influence (excellente, comme on l’a compris) d’Adamas sur la souveraine :
[Considérez] comme nous qui sommes chevaliers, et desquels la profession est de manier les armes et les affaires de l’État, […] nous pouvons bien supporter de voir un Druide, de qui la charge est de demeurer autour des autels, […] manier toutefois tout cet État […] Adamas […] désormais ne doit plus être nommé le Druide, mais le grand Gouverneur, non seulement de ces Provinces, mais de la Nymphe Amasis même. (Part. IV, L. XI, p. 651)
18On croirait entendre toute une partie de la noblesse de France parler, à la même époque, contre Richelieu. Sous un autre angle, pour ceux qui étaient dévoués à ce dernier, Adamas, figure du bon conseiller, l’antithèse de cet Ardilan dont il a été question tout à l’heure (une opposition comme il s’en trouvait tellement dans les traités de morale politique, les livres d’histoire ou les tragédies), devait faire penser au rôle du cardinal auprès de Louis.
19À privilégier le point de vue du politique, on tend inévitablement à l’isoler du reste. C’est le défaut de cette étude, encore que les analyses qui viennent d’être menées m’y autorisent pour partie : il n’y a pas de points communs dans L’Astrée, en dehors d’un mythe qui ne résiste pas à l’expérience dont Amasis fait les frais, entre l’ordre du sentiment et l’ordre du politique. Il y a seulement – mais du point de vue de la technique romanesque c’est beaucoup – liaison de l’un à l’autre : Céladon reprend aussi bien l’épée pour soutenir Amasis contre l’usurpateur que pour défendre sa maîtresse. Cette mutation est de fait celle de tous les bergers, qui se battent à la fois pour leur suzeraine et pour conserver dans son indépendance et ses privilèges ce lieu consacré à l’Amour qu’est la terre forézienne. Mais je n’avais pas annoncé que j’étudierais la technique romanesque de Baro. J’avais seulement posé la question de sa fidélité à l’héritage politique légué par Urfé.
20Lui-même, en donnant au public la cinquième Partie, l’a accompagnée d’une réponse, certes plus générale, mais dont les termes sonnent assez juste pour être rappelés : « je n’ignore pas le peu de rapport qu’il y a de mes défauts aux perfections de feu Monsieur d’Urfé… » (« Épître à la Bergère Astrée », p. 5). Cette modestie de bon aloi n’était pas sans fondement : des maladresses ici, des mièvreries là12, une complexité accrue des Histoires, montrent qu’il n’était pas tout à fait à la hauteur du maître. Mais comment ne pas lui savoir gré de sa grande bonne volonté ? Elle est particulièrement visible et efficace dans le traitement de l’élément politique : tout ce qui chez Urfé était important a été perçu, pris en compte, développé, prolongé, et encore, si j’ai bien lu, actualisé, à la lumière de l’histoire récente ou contemporaine. Baro a bien rempli sa difficile mission.
Notes de bas de page
1 L’Astrée, éd. Vaganay, Genève, Slatkine Reprints, 1966, quatrième partie, « Avertissement au Lecteur », p. 6. Toutes nos citations de L’Astrée renvoient à cette édition ; nous y modernisons l’orthographe.
2 Voir part. I, L. II, p. 48.
3 Dédicace de la seconde Partie, placée en 1612 en tête de l’œuvre, sans modifications : la fonction royale dépasse la personne du roi.
4 Voir L. VII, p. 372 : « les princes puissants ne peuvent avoir un plus grand déplaisir que quand ils trouvent quelque chose qui leur résiste… » Et aussi p. 403 : « les rois, lorsqu’ils sont contrariés, entrent en une plus grande colère ».
5 Pourquoi a-t-il été ému par la jeune Clotilde ? Sa beauté et sa douceur sont alléguées, mais ne fallait-il pas montrer d’emblée que Gondebaut n’était pas entièrement méchant, pour permettre son ralliement final au bien ? Voir infra, page suivante.
6 On aura reconnu la formule dont usera Richelieu dans son Testament politique puis, entre autres, Racine dans les préfaces de Britannicus.
7 M. Bertaud, L’Astrée et Polexandre. Du roman pastoral au roman héroïque, Genève, Droz, 1986, p. 85-86.
8 Partie V, L. VIII, p. 348. Là encore, Baro reprend une histoire commencée par Urfé (« Suite de l’Histoire d’Eudoxe, d’Ursace et d’Olimbre »).
9 Voir ibid., L. VIII, p. 439-441. Elle gardera sa naïveté jusqu’au bout, ce qui donne à penser que l’expérience ne l’a pas rendue plus savante. Voir la singulière question qu’elle pose, à propos de l’infidélité que Sigismond aurait faite à Dorinde : « La foi des princes n’a-t-elle point de privilège qui la défende des lois du changement ? » (part. V, L. XI, p. 488).
10 Voir part. IV, L. X, p. 565.
11 Ibid., p. 441. Le même genre de scène se reproduit part. V, L. II, p. 92-94 : le désespoir d’Amasis est condamné par Adamas comme indigne d’une âme bien née, et d’une reine pieuse.
12 Un seul exemple, partie V, L. I, p. 38, sur la nuit d’Astrée : « elle reçut insensiblement le sommeil qui ne la quitta qu’après que les premiers rayons du soleil (jaloux des contentements que ce dieu goûtait, enfermé dans les plus beaux yeux du monde) entrèrent dans la chambre pour l’en faire sortir ».
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