Transferts et échanges savants
Quelques conclusions
p. 317-326
Texte intégral
1La recherche sur les transferts culturels a d’emblée renoncé à se définir comme un édifice théorique immuable et une clef passe-partout pour les sciences humaines. Il s’agissait bien plutôt de signaler des fausses pistes, des impasses, et de proposer des stratégies de contournement. Aussi toute entreprise collective qui se concentre sur un moment de l’histoire européenne et élargit la perspective théorique sur la base de nouveaux cas d’étude est-elle particulièrement bienvenue. Cette promesse est largement tenue dans le présent volume.
2Le point de départ de la recherche sur les transferts culturels était l’idée que la transmission d’un bien culturel ou d’une tradition littéraire ou philosophique d’un contexte vers un autre s’accompagne d’une réinterprétation sémantique qu’il convient d’examiner et d’évaluer. S’il n’est pas systématique, ce déplacement sémantique qui va parfois de pair avec un changement de lieu interdit l’application de comparaisons schématiques. Même si chaque forme de gain de connaissances repose sur une série d’observations, c’est-à-dire sur une comparaison, la comparaison ne peut en aucun cas être élevée du statut de processus cognitif évident au rang de méthode herméneutique. L’imbrication des références en sciences humaines n’est vraiment saisissable que si l’on se départ du comparatisme. Le déplacement sémantique, qui constitue l’objet principal de la recherche sur les transferts, peut d’abord être étudié dans le cadre d’une analyse herméneutique – mais il faut ensuite aussi toujours souligner le rôle qui revient aux facteurs historiques culturels et sociaux. Pour comprendre quelque peu ce que la traduction d’un livre signifie au xviiie siècle, il faut prendre en considération l’histoire des bibliothèques, les fonctions du commerce du livre, la formation des traducteurs et les formes des recensions scientifiques. Ce n’est qu’inscrite dans ce contexte qu’une analyse herméneutique de la teneur est possible. Que les transferts culturels ne s’accomplissent pas entre deux points mais puissent se dérouler au gré de toutes sortes de médiations, qu’une contribution française à la sinologie – comme l’ouvrage de Jean-Baptiste Du Halde – ait marqué de façon cruciale la perception allemande de la Chine, ou que la traduction allemande d’un roman anglais puisse avoir été effectuée sur une version française : cela ne mérite aucun développement particulier. Le caratère unilatéral parfois postulé des transferts culturels ne relève lui aussi que d’une restriction contestable. Le rôle de la France dans l’histoire intellectuelle du xviiie siècle est éminemment équivoque. Pour les principaux représentants de la littérature allemande de Lessing à Herder, la France était souvent un contre-modèle à l’auto-perception allemande, et si l’on ne sous-estime pas des figures de la philosophie des Lumières comme d’Holbach, on peut même déceler des traces d’un tropisme allemand dans le xviiie siècle français. Pour procéder à l’analyse d’un transfert culturel, on peut bien sûr différencier et enrichir l’outillage théorique employé. Tout cela relève du schéma de fond de la recherche sur les transferts culturels, et non d’une procédure de perfectionnement présentée sous le nom d’« histoire croisée ».
3Les contributions de cet ouvrage éclairent différents aspects des transferts culturels savants au xviiie siècle. Elles soulignent l’importance et la plasticité croissantes des réseaux médiateurs qui permettent des procédures d’échange entre les savants de l’aire française et leurs homologues allemands – ou mieux, entre les aires francophones et germanophones. Des réseaux classiques relèvent la franc-maçonnerie et en particulier l’ordre des Illuminés dits de Bavière – auquel on a parfois prêté une paternité de la Révolution française – et qui en tout état de cause représentent une société transnationale avec des personnages comme Johann Joachim Christoph Bode qui rendit visite aux francs-maçons parisiens. Dans les réseaux savants de même, il convient de relever la fonction médiatrice de certains individus ou groupes. Le rôle d’Albrecht von Haller, médecin et lettré qui quitta la Suisse pour Göttingen en fournit un des exemples les plus probants. Issus de différentes couches sociales, les correspondants de Haller, qui sont la force motrice d’un échange durable, mettent en œuvre différents systèmes de dons et de contre-dons des deux côtés de la frontière linguistique. Haller est pour ainsi dire la figure d’identification d’une République des Lettres transcendant les frontières. Comme on l’a observé avec beaucoup de sagacité, le transfert résulte souvent chez lui de la confirmation ou de l’élimination d’une hypothèse avancée par l’un de ses correspondants : un tel jugement sur une position affirmée par l’un de ses correspondants correspond déjà à un transfert culturel, indépendamment du caractère hybride des énoncés scientifiques. La biographie de Haller, qui a recensé tant d’ouvrages scientifiques étrangers dans les Göttingische Gelehrte Anzeigen (Nouvelles savantes de Göttingen), fait ressortir les conditions d’un transfert culturel bien avant que le phénomène ait été qualifié par une notion. Comme la plupart des « toiles », le réseau de Haller est évolutif et transmet des connaissances qui outrepassent largement le champ de compétence des différents interlocuteurs. On peut même comprendre le système européen des correspondances comme un outil du chercheur du xviiie siècle apte à servir les progrès de la science comme la réputation du savant. La République des Lettres figure ainsi comme un espace intermédiaire entre les nations qui commencent alors à affirmer leur identité. On a certes souvent reproché à la recherche sur les transferts de construire l’identité nationale des espaces pour pouvoir dans un deuxième temps la remettre en question. On peut répondre à cela que toute terminologie construit des catégories politiques et sociales et des termes génériques correspondants, dont la complexité peut être éclairée dans une phase ultérieure de la recherche et progressivement réduite. Les formes nationales de l’identité, entre lesquelles on peut observer la dynamique des transferts, sont indéniablement des configurations temporaires ; souvent, elles sont elles-mêmes le résultat d’une hybridation.
4Albrecht von Haller est, comme on l’a vu, l’une des figures de l’histoire des sciences et des savoirs qui éclaire le mieux les multiples contacts entre les lettrés et les savants en Europe. En tant que Suisse, il était particulièrement à même de mettre en relation les aires francophones et germanophones. C’est au moyen de quelques exemples que l’on peut le mieux évaluer son action. Haller était ainsi habité par la conviction qu’on pourrait économiser beaucoup d’argent dans la production de sel si l’on s’inspirait plus de la technique d’évaporation mise au point dans les pays méridionaux et côtiers. Il entendait importer une technique couronnée de succès dans un pays étranger, une innovation toutefois permise par les traités scientifiques sur ce sujet et par la littérature scientifique spécialisée reprise d’un pays dans un autre. On a certes présenté Haller comme un chercheur très attaché à l’expérience scientifique : or, il était surtout reconnu comme un médiateur infatigable de publications scientifiques dans un cadre pan-européen. Dans l’exploitation du sel, il eut peut-être plus de succès dans sa stratégie de publications que dans l’application de la nouvelle méthode. Le hiatus observé entre la diffusion des méthodes et l’application pratique des considérations théoriques peut être interprété comme le symptôme d’une difficulté à laquelle se confronte la recherche sur les transferts. Le fait que certaines couches issues de sociétés parallèles communiquent les unes avec les autres ne présuppose pas que ce soit la même communication qui se déroule entre toutes les couches sociales, même si elles auraient en principe dû être liées les unes aux autres comme les savants intéressés par la production de sel en France ou en Suisse, et les travailleurs de la saline (Halloren à Halle-sur-Saale, Erbsälzer ou patriciens de Werl en Rhénanie septentrionale, etc.).
5Les progrès de la science de l’agronomie font aussi partie des avancées communes des Lumières européennes. La Société Économique de Berne, qui a lancé le projet d’une Encyclopédie économique de grande envergure, traite un vaste matériau déjà préparé par l’agronomie française ; certaines entrées, ainsi l’article « Abeille », révèlent qu’il y a eu adaptation à un nouvel horizon d’attente. L’Encyclopédie économique montre aussi toutefois que la spéculation d’une maison d’édition peut être aussi riche en développements qu’une décision étatique, cette dernière ayant été cruciale pour la fondation de l’université de Göttingen et de son ambitieuse bibliothèque. Ce qui rend enfin cet exemple intéressant est que si l’Encyclopédie économique est très inscrite dans des interrelations franco-allemandes relatives au domaine de l’agronomie, elle continue néanmoins à se mouvoir dans un cadre francophone.
6L’un des résultats de cet ouvrage collectif sur les échanges savants au xviiie siècle consiste notamment à montrer sous un nouveau jour l’opposition classique entre périphérie et centre. La réévaluation de la part allemande du mouvement européen des Lumières relativise déjà l’idée d’un rayonnement français de la production littéraire parisienne et de sa diffusion bien au-delà de l’Europe. Une autre restriction au modèle centre-périphérie tient aux rôles des Provinces-Unies et de la Suisse entre la France et l’Allemagne. La Suisse notamment étant ancrée dans les espaces germanophones comme francophones, elle endosse le rôle d’un pont. Cette médiation suisse est particulièrement perceptible dans l’histoire du genre de l’encyclopédie. Le Suisse Jean Le Clerc, établi en Hollande en raison de ses convictions huguenotes, est à l’origine de l’européisation du Dictionnaire historique de Moréri. Le pasteur réformé de l’église française de Bâle, Pierre Roques, veille lui aussi à la neutralité confessionnelle du Dictionnaire historique, prend en compte les encyclopédies allemandes et corrige des prises de position partiales en prenant garde, par exemple, à rester équitable sur la figure problématique de Calvin. L’exemple d’une encyclopédie ou du Dictionnaire historique complète les résultats de l’étude du réseau de Haller. Sans modèle centre-périphérie, on parvient mieux à cerner des formations émergentes qui rendent compte de la dynamique des échanges. On est ainsi confronté à des coordonnées spatiales flexibles. Si Göttingen ou Halle sont des centres importants, ils doivent être considérés du point de vue d’un agencement de l’espace plus complexe et évolutif, qui intègre aussi d’autres pôles en Allemagne et à l’étranger. L’étude attentive des transferts à l’époque des Lumières mène par là à une nouvelle compréhension des notions relatives à l’espace dans l’historiographie.
7Ce résultat peut être considéré comme une invitation générale à voir l’histoire européenne, voire peut-être globale, sans recourir au modèle centre-périphérie. Les Lumières russes sont considérées, par exemple, comme un phénomène marginal tant qu’on les voit comme un complément des Lumières allemandes ou françaises. On pourrait néanmoins tout aussi bien considérer l’exploration de la Sibérie par des savants russes au service de la Tsarine Catherine II et le transfert trilatéral entre l’administration russe, la philosophie allemande et les peuples sibériens, comme un moment lui aussi central de l’histoire des savoirs au xviiie siècle, dans la mesure où elle requit de dégager une perspective anthropologique sur des peuples étrangers et nourrit, dans les universités germanophones, les réflexions sur la nouvelle science de l’anthropologie. Les intuitions que Leibniz acquit par le biais de sa correspondance avec des jésuites actifs en Chine ne sont pas plus un complément des Lumières européennes, mais bien un de leurs noyaux. Ce transfert savant bilatéral européo-chinois contraint le lecteur à renoncer à l’idée d’une supériorité dudit centre. Cet élargissement du regard qui commence par une évaluation adéquate des réseaux manifestes à l’époque des Lumières, est de toute nécessité pour la période ultérieure. On ne peut en aucun cas définir Paris ou Berlin comme des capitales de la littérature, de l’histoire de l’art ou de l’écriture de l’histoire aptes à saisir le monde : il s’agit au contraire de points isolés – bien qu’importants – d’un réseau très étendu. La recherche sur les transferts n’est pas une affaire exclusivement franco-allemande propre à démontrer le caractère unique des phénomènes observés. Les transferts culturels multilatéraux dans la longue histoire de l’Asie centrale, les transferts culturels germano-africains ou franco-vietnamiens sont tout autant pertinents que les échanges franco-allemands, lesquels n’épuisent en rien les composantes d’une identité pan-européenne. Nous devons peut-être justement aux transferts savants de l’époque des Lumières l’invitation à adopter une ouverture méthodologique et un élargissement systématique dans l’étude des transferts culturels.
8On associe aux transferts culturels la notion d’intermédiaires qui se meuvent dans l’espace et déplacent des éléments d’une tradition culturelle d’un contexte vers un autre, la transition d’un contexte à un autre entraînant une inflexion sémantique. Or l’étude des transferts savants de l’époque des Lumières montre à quel point la médiation entre les différents contextes culturels repose souvent sur la collection et l’exploitation de fonds de livres, sur des bibliothèques. L’exemple de la bibliothèque de l’université de Göttingen, qui ici ne représente en aucune façon un modèle unique, montre comment la rencontre entre plusieurs traditions scientifiques est rendue possible dans un cercle de lettrés allemands. Sur la base des catalogues du commerce du livre, le directeur Christian Gottlob Heyne choisit les livres qu’il commande pour la bibliothèque et fait parvenir à Göttingen via plusieurs libraires, tels Bauer et Treuttel à Strasbourg. Pour la première fois, une bibliothèque est fondée simultanément à l’université ; lors de sa création, elle possède un fonds de 12 000 volumes, qui passe à 133 000 volumes vers 1800. Ce gigantesque centre d’information soutenu par le service diplomatique du roi d’Angleterre, et l’élargissement des fonds par l’acquisition de livres dans toutes les langues européennes incitent les enseignants de l’université à développer de nouvelles perspectives scientifiques. L’histoire universelle et les prémices d’une anthropologie allemande seraient difficilement pensables sans ces riches ressources. La naissance des sciences humaines modernes est en grande partie le résultat des collections rassemblées par le directeur de la bibliothèque, Heyne. En une bibliothèque est ainsi produit un savoir transnational.
9 Les livres acquis ne sont toutefois pas exploités dans leur forme originelle. Ils doivent être lus de façon critique et recensés. Cette procédure d’appropriation qui met les livres à la disposition de la science, est confiée aux périodiques savants qui se multiplient dès 1700. Les professeurs y publient des articles et considèrent les recensions des livres reçus comme une partie de leur travail, au même titre que les cours. Le nombre d’ouvrages recensés par divers professeurs, entre autres par Haller, suggère que l’appropriation et l’interprétation des idées issues de l’étranger prennent la première place. Après que les recensions, qui résument en partie la teneur des ouvrages avant de les livrer à un jugement critique, aient paru, elles ne sont plus seulement disponibles dans une université, mais dans toutes les universités. Le transfert culturel induit de cette façon à l’université de Göttingen concerne aussi les autres universités germanophones où un nouveau savoir est élaboré. L’examen scrupuleux de l’université de Göttingen comme toile de fond révélatrice pour d’autres universités montre qu’une bibliothèque pouvait former le fondement d’un important transfert culturel ; en ajoutant le rôle des collections ethnographiques de la famille Forster, on pourra juger de toute l’efficacité de cette érudition transnationale. Une série d’encyclopédies en plusieurs volumes (de la philosophie avec Johann Gottlieb Buhle, de la littérature européenne avec Friedrich Bouterwek) a pu être lancée grâce à la documentation disponible.
10Le rôle des bibliothèques dans la dynamique des transferts savants n’est pas seulement à Göttingen lié à un réseau diplomatique. Dès le xviie siècle, des envoyés français ont veillé à ce que la Bibliothèque royale acquière le plus possible de manuscrits précieux. Une collection unique en Europe de manuscrits perses, arabes et même chinois est entreprise à l’époque de Louis XIV. C’est sur cette base que Paris devient vers 1800 un foyer de l’orientalisme. Des érudits de toute l’Europe viennent alors à Paris pour mener des recherches sur l’histoire de la philologie de l’Orient. On pourrait dans cet ordre d’idées peut-être même mentionner la bibliothèque d’Alexandrie où fut traduite la Bible en grec par les Septante, ou la collection de manuscrits médiévaux rédigés dans une vingtaine de langues, découverte à Dunhuang par Aurel Stein et Paul Pelliot vers 1910 et qui, avec ses multiples perspectives sur la voie du bouddhisme à travers l’Asie centrale, ouvrit un nouveau champ de recherches.
11Il convient d’être particulièrement prudent dans les attributions nationales au xviiie siècle. Une thérapie inventée en Allemagne telle que ledit mesmérisme doit son succès à l’enthousiasme avec lequel une société aristocratique française a adopté l’idée du magnétisme et les rituels correspondants. On doit également remarquer que l’un des partisans renommés du mesmérisme, le pasteur zurichois Johann Caspar Lavater, était établi depuis longtemps à Strasbourg. Si l’Académie de médecine de Paris a tenté de démasquer les méthodes employées par Mesmer, c’est néanmoins bien à Paris qu’a été fondée la société des adeptes de Mesmer. Pour étudier la propagation de la théorie contestée de Mesmer, il faut prêter attention aux réseaux qui reliaient par exemple Strasbourg à Karlsruhe et à Mannheim. Cet exemple nous montre qu’il est nécessaire d’entreprendre une micro-histoire des transferts culturels qui ne conteste pas les identités globales nationales ou linguistiques, mais ne sous-estime non plus pas la richesse des configurations singulières. Si le mesmérisme est né à Vienne et a été élevé à Paris en une méthode reconnue bien que généralement contestée, sa diffusion vers l’Allemagne s’est produite via un lieu très particulier : la ville de Karlsruhe. C’est précisément au niveau du détail que la recherche sur les transferts s’avère particulièrement fertile. Il convient de procéder progressivement et de confronter une constellation décelée comme le réseau des adeptes de Mesmer avec d’autres formations, ainsi la franc-maçonnerie, pour reconstituer la dynamique du transfert savant à la fin du xviiie siècle.
12La recherche sur les transferts culturels, qui ne repose pas sur un système défini une fois pour toutes mais présuppose le caractère évolutif de sa méthodologie, peut employer tous les réseaux transnationaux comme des fils directeurs dans l’analyse des circulations et réinterprétations sémantiques des biens culturels. La franc-maçonnerie, précisément, est au xviiie siècle un dénominateur commun des cercles lettrés en Europe. Dans les années 1740, de nombreux textes francs-maçons sont publiés puis traduits dans diverses langues européennes. On peut considérer cette production imprimée depuis le point de vue de l’histoire du livre, dès lors que les problématiques traditionnelles de cette discipline lui sont applicables. Même des modèles sociaux de comportement conçus par les francs-maçons eux-mêmes jouent simultanément le rôle de pont entre les divers espaces nationaux et soulignent les différences liées à l’ancrage dans des contextes culturels. Les procédures d’échange à l’intérieur du réseau sont sous-tendues par des points de croisement ou des nœuds qui marquent de leur empreinte la structure entière du processus du transfert. L’attention de l’historien qui se penche sur les textes francs-maçons en Europe se porte nécessairement sur la fonction de la ville de Francfort.
13L’examen de cas d’étude de transferts culturels au xviiie et au début du xixe siècle porte aussitôt à relever l’importance de l’histoire des concepts. Cette orientation des sciences historiques, qui chez son fondateur Reinhart Koselleck devait refléter la dynamique de l’image que se fait une nation d’elle-même, trouve un terrain d’application dans l’analyse des relations transnationales. C’est d’après l’exemple de l’esthétique que l’on peut étudier le plus facilement la transformation des notions. Le terme Aesthetic a, comme on le sait, été introduit par Alexander Gottlieb Baumgarten au milieu du xviiie siècle comme ars pulchre cogitandi. Si le terme a des antécédents français, il ne se cristallise toutefois qu’à l’université de Halle, et cette première acception, qui accentue la perception sensorielle comme forme de connaissance, se distingue de ce qu’il devient dans un premier temps dans le contexte germanophone, ainsi dans la Critique de la faculté de juger d’Immanuel Kant. La conséquence en serait la réception de Kant en France, puisque l’on ne peut guère parler d’une réception de Baumgarten. Mais même la réception de la troisième Critique, qui débute en France au milieu du xixe siècle, repose souvent sur des malentendus, lesquels toutefois ne peuvent légitimer l’idée qu’il existerait une sorte d’incommunicabilité entre l’Ästhetik allemande et la pensée française sur le beau et la perception du beau. Le sentiment d’une incommunicabilité ou d’une falsification radicale dans la réception découle peut-être du fait que l’histoire des concepts s’émancipe difficilement des termes pour faire ressortir des schémas de pensée qui ébauchent déjà préalablement le concept. En raison des nombreuses traductions de la philosophie classique allemande mises en œuvre par les élèves de Victor Cousin, le concept est de fait manifeste dans les débats philosophiques des années 1860. On pensera au livre de Charles Levesque, détenteur d’une chaire au Collège de France, sur la « Science du beau ». Paru en 1878, l’ouvrage L’Esthétique du jeune philosophe Eugène Véron, un fin connaisseur de la philosophie allemande, manifeste la complexité de l’histoire du concept d’esthétique. Le livre d’Eugène Véron est rapidement découvert par un Japonais (Nakae Chomin) qui le traduit en japonais ; dans les années 1880, paraissent des versions chinoises issues de la traduction japonaise. Cette histoire compliquée, dont chaque moment va évidemment de pair avec des inflexions sémantiques, montre que l’on a affaire à un enchaînement sans fin, propre à déjouer toute affirmation d’incommunicabilité.
14Il en va des concepts comme des attributions stéréotypées ou du moins des clichés. Outre l’Ästhetik, il existe – du moins le rapporte-t-on dès le xviie siècle – un zèle allemand. Même si les fonds de livres d’histoire des maisons d’édition renommées du xviiie siècle rassemblent surtout des traductions, on rapporte à l’envi que l’érudition historique et philologique est une spécialité allemande. Même Pierre Bayle, dont le Dictionaire se signale par une immense critique historique et philologique, soutient la thèse du zèle allemand. Le zèle allemand, l’eruditio critique, est peut-être dès le xviiie siècle une forme obsolète de scientificité, avec laquelle Voltaire, par exemple, ne peut guère s’accommoder, bien qu’il ait été formé à son aune. Lichtenberg est lui aussi préoccupé par l’attitude consistant à chercher une réponse à tout problème dans une histoire littéraire (en latin historia literaria puis Litterär-Geschichte). Le zèle allemand consiste ici en un renvoi à une option scientifique de rechange apte à opposer une argumentation sciemment construite à l’accumulation de citations en guise de références. Le contraste entre la France et l’Allemagne se superpose à l’affrontement entre différentes conceptions de la scientificité, lequel renvoie à son tour à une organisation différente de l’enseignement universitaire.
15 L’importation de biens culturels étrangers est souvent liée au xviiie siècle à l’accumulation de savoir réalisée en particulier dans les grands dictionnaires et encyclopédies. Au gré du développement du savoir s’accroît constamment le volume de tels instruments de travail. Les volumes de suppléments sont pratiquement la règle ; les dictionnaires historiques comme celui de Moréri sont traduits et complétés de volumes supplémentaires dans la traduction anglaise. Ainsi se constitue un savoir transnational, sans que l’origine de l’information soit toujours précisément notée. Dans ce flot de nouveaux textes, l’ajout de matériaux neufs est plus recherché que les reformulations et corrections. Cette tendance est tellement affirmée qu’indépendamment des tensions entre catholiques et protestants, les différences confessionnelles ne mènent pas à des éditions parallèles. On modère tout au plus des appréciations, ainsi dans les passages sur Calvin, précautionneusement corrigés par le Suisse Jean Le Clerc : à ses yeux, une approche exempte de préjugés est nécessaire lorsqu’il est question du calvinisme. Pierre Roques revendique également une neutralité linguistique dans le Dictionnaire Historique. Seul ce postulat de la neutralité permet la circulation du savoir dans les grands ouvrages de référence du xviiie siècle européen. Le matériau cumulé mène à des compléments qui peuvent paraître étranges lorsque par exemple le terme Amazone renvoie dans un premier temps aux personnages mythologiques et n’est relié au fleuve sudaméricain que dans une deuxième mouture. À cet égard, il est logique de comparer un article précis avec sa version dans un autre contexte linguistique. Les articles sur l’Amérique ou sur la ville d’Amsterdam sont très différents dans le Dictionnaire Historique et dans des encyclopédies allemandes, signe d’un horizon d’attente distinct. Le genre littéraire de l’article encyclopédique est apparenté au genre de l’article de journal contraint de se calquer sur la curiosité du lectorat. La prise en considération complète de la bibliographie disponible dans les articles des encyclopédies rappelle aussi le genre florissant, au début du xviiie siècle, de l’historia literaria. Des textes génèrent des textes dans une dynamique sans fin qui englobe toutes les langues littéraires contemporaines. On aspire par là à donner au lecteur un accès de substitution aux bibliothèques non immédiatement disponibles. Les circulations entre les différentes cultures écrites sont parfois, à l’époque des Lumières, intégrées dans des grands projets éditoriaux. L’analyse de projets éditoriaux aussi intensifs pourrait, le cas échéant, livrer des schémas de réflexion en un temps où, via internet, la surabondance de textes souvent anonymes, qui se répètent et se recopient est à nouveau à l’ordre du jour.
16La procédure de la sélection de fragments de textes dans l’historia literaria ou les encyclopédies n’a rien à voir avec la considération soigneuse de la logique d’ensemble du contexte-source. Il s’agit plutôt de divulguer des propos susceptible de provoquer un scandale ou du moins de soutenir la perspective du nouveau texte. La réception allemande du matérialiste La Mettrie se caractérise ainsi par la tentative de l’édulcorer et de l’employer à des fins qui lui étaient étrangères. Le recours à La Mettrie a pu ensuite être tourné comme une arme contre ceux qui citaient le Français. Dans la première phase de cette réception multiple, les cercles lettrés s’efforcent de tenir secrets les jugements non orthodoxes et laudatifs, ou de dénoncer l’ignorance de l’auteur à scandale. Entre Göttingen, Berlin et Halle domine une certaine concorde dans la dénonciation systématique de La Mettrie. Pour jauger dans une certaine mesure la réception de La Mettrie, on doit différencier d’abord les positions du philosophe de l’utilisation de ses textes par ses partisans qui sont en marge des cercles scientifiques, cet usage ensuite des comptes rendus des lettrés, ces comptes rendus enfin des nouvelles attaques lancées contre l’« orthodoxie ». Dans ce transfert exemplaire, La Mettrie est devenu un prisme apte à réfléchir les nombreuses lignes de fracture entre les lettrés de ce temps.
17La recherche sur les Lumières offre incontestablement un grand nombre de nouveaux cas pour l’étude sur les transferts. Les bibliothèques et leurs fonctions, l’accumulation encyclopédique de documents exploités sous divers angles, les réseaux européens et les alliances transnationales, la circulation des concepts et le rôle des médias, les entrelacs entre la clandestinité et le discours public ouvrent de nouvelles perspectives méthodologiques propres à relativiser le caractère unilatéral souvent postulé des relations entre les espaces nationaux, à démonter le modèle de la périphérie et du centre, et à éclairer la formation de savoirs transnationaux dès avant 1800.
Auteurs
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Michel Espagne
Germaniste et historien de la culture, spécialiste de l’histoire intellectuelle de l’Allemagne de la fin du xviiie et du xixe siècle et des transferts culturels qu’il a puissamment contribué à théoriser en codirigeant de 1985 à 2017 un Groupement de recherche puis une Unité mixte de recherche sur les transferts culturels franco-allemands. Il dirige de 2011 à 2019 le labex TransferS (ENS-Collège de France-CNRS). Il a consacré ses recherches à Heinrich Heine et à son contexte, à l’histoire des sciences humaines, en particulier de la philologie et de l’anthropologie, aux échanges intellectuels entre la France et l’Allemagne, entre l’Allemagne et la Russie, et entre l’Allemagne et la Grèce. Il a étudié des lieux d’échanges particulièrement intenses : des universités (Göttingen), des régions (la Saxe), des routes commerciales (de l’Aquitaine à la Baltique). Il a également travaillé sur l’émergence et le développement de l’histoire de l’art dans l’espace germanophone et ses liens avec la pensée esthétique. Il a en outre étudié les formes de resémantisation et de réinterprétation liées au passage d’un contexte culturel et linguistique à un autre selon un axe synchronique ou diachronique.
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Claire Gantet
(trad.)
Professeure d’histoire moderne à l’université de Fribourg (Suisse) depuis 2015 et actuellement présidente de la Société suisse pour l’étude du xviiie siècle (SSEDS/SGEAJ), après avoir été maître de conférences à l’université Paris 1 et collaboratrice scientifique de l’Académie des sciences et lettres de Göttingen dans un projet de recherche sur les périodiques savants de l’Aufklärung. Ses recherches portent actuellement sur le rêve à l’époque moderne (circulations des savoirs et pratiques liées au rêve, somnambulisme magnétique) et sur les périodiques savants (Leibniz et la presse savante, périodiques des années 1780-1820). Ses dernières monographies : Der Traum in der Frühen Neuzeit. Ansätze zu einer kulturellen Wissenschaftsgeschichte, Berlin/New York, 2010 ; avec Christine Lebeau, Le Saint-Empire, 1500-1800, Paris, 2018. Parmi ses derniers recueils collectifs : avec Kirstin Buchinger et Jakob Vogel (dir.), Europäische Erinnerungsräume. Zirkulationen zwischen Frankreich, Deutschland und Europa, Francfort-sur-le-Main, 2008 ; avec Flemming Schock (dir.), Zeitschriften, Journalismus und gelehrte Kommunikation im 18. Jahrhundert. Festschrift für Thomas Habel, Brême, 2014.
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