Pyramide
p. 304-309
Texte intégral
1Planche V
2Chigi F° 2 r° (Jean de Cambefort)
3 Aenigma
Pyramis est undans suprema ad culmina caeli,
Cujus habent Apicem Carbasa plena Noto
Illa Diana subit, Navis, Lyra blandula, Serpens
Et Platanus, Cenchris, Tibia, cum Aethiope.
4Énigme
La Pyramide s’élève jusqu’aux sommets les plus hauts du ciel
En tête, on voit clairement une voile gonflée
Vient ensuite Diane, un navire, une douce lyre, un serpent,
Un platane, un épervier, une flûte sans oublier un Éthiopien.

5Enodatio
6 De nomine Illo, carbaso, quod sub Pyramide, cum multis aliis est collocatum, primam syllabam accipe ; ex secundo, quod est, Diana, primam ? syllabam, ex tertio, haud aliter ex quarto primam tantum litteram segreges ; tum perfecta dictio, ex multarum dictionum partibus composita, cardinalis nimirum emerget. Supersunt adhuc quatuor sed ut prius discimus, ex primo primam, ex secundo Hidem, et tertio etiam primam, syllabas, ex quarto litteram tantum ab aliis disjunctas. In verum conferas tum verum tuum nomen, quod est, cardinalis Placentiae, poteris reperire. Sed ex me quis facto quaeret cur haec omnia quae nomen tuum signiffcent Pyramidi Imposuerim qui ego equidem sic satisfactum velim, Pyramidem Illam, quae desinit in punctum aeternitatem semper signiffcasse ; et per eam me aeternum nomen tuum futurum voluisse indicare. Sed qua ratione istas intus selectas, quam alias res has posuerim, quivis mecum facillime recognoscat. Quid ecclesiam melius potuit denotare, quam naviae quae in alto mari, multis agitata fluctibus, a ventis, huc et illuc raptatur ? ecclesiam vero denotare praesulibus seu navis gubbernatoribus, ac velis orbatam ? Diana autem quae virgo esse dicitur, virginitatis tuae decus, puritatem, sinceritatemque maximam ostendit. Lyra vero doctrinarum scientiarumque, quibus excultus es, exornatusque, est symbolum. per serpentem qui in orbem revolutus caudam suam mordeat, qui ubique sapientiam signiffcat, pene innumeram ac inffnitam sapientiae tuae gloriam, accipio. Qui de natura arborum agunt, aiunt platanum arborem esse patulis, umbrosis, longeque dissipatis ramis. sub umbris vero solent se recipere qui nimio calore defessi aduruntur ? tu vero es platanus, sub ejus umbris salutaribus, gallia tota sese reffcere concupit. Jam vero quid cenchri aptius est avi maximo, ad te denotandum ? Ille enim plura ova, pluresque foetus excludit, quam reliquae omnes. tu quosque pluribus, quam alii virtutum clarus es ornamentis. Sequitur tibia, quae pro virtutum tuarum mutuo concentu suavique melodia hic ponitur. Denique Aethiopem vides, cuius corpori aqua injiciatur ; sed frustra. non enim unquam potest naturalis ejus color immutaro quid aethiops ille est (quod pace tua discerim) nisi tu, cuius Virtutes (quae cum lacte nutricis suxisti) ita ffrmas in pectore egerunt radices, ut nullis unquam seculis, possint extirpari.
7Solution
8De ce nom de carbaso, qui est placé avec beaucoup d’autres au-dessus de la Pyramide, garde la première syllabe ; du second, qui est Diana, la première syllabe, du troisième pareil ; du quatrième, garde la première lettre seulement. Alors la réponse complète (dictio, réponse d’un oracle), composée de nombreuses réponses partielles, apparaîtra : cardinalis évidemment. Il en reste quatre encore, mais, selon ce qui a été dit plus haut, du premier [tu prendras] la première syllabe, du deuxième aussi et encore la première du troisième, tandis que du quatrième tu retiendras seulement une lettre. Si tu les rassembles, tu pourras découvrir ton vrai nom qui est cardinalis placentiae. Mais si on me demandait pourquoi j’ai appliqué à la pyramide toutes ces choses qui viennent à former ton nom [je répondrais] que la pyramide, qui se termine en pointe, a toujours signifié l’éternité, et par elle j’ai voulu dire que ton nom sera éternel. Mais pour quelle raison ai-je utilisé ces mots de préférence à d’autres ? Pour que chacun reconnaisse avec moi très facilement : qu’est-ce qui pouvait mieux désigner l’Église que le bateau qui en haute mer, ballotté par des flots pressés, par les vents, est emporté tantôt d’un côté, tantôt d’un autre ? Ne peut-on y voir en effet l’Église privée de prélats, ou de capitaines, et de voiles ? Et Diane, que l’on dit vierge, montre ta très grande virginité, pureté et sincérité. La lyre, quant à elle, est le symbole des doctrines et des sciences que tu cultives et dont tu es si bien pourvu. Dans le serpent qui, en boucle, se mord la queue, et qui signifie partout la sagesse, je vois la gloire presque infinie de ta sagesse. Ceux qui s’occupent de la nature des arbres disent que le platane est un arbre aux branches larges, ombreuses et étendues. C’est à l’ombre de sa ramure que se réfugient ceux qui, accablés par trop de chaleur, se sont laissés brûler. Toi tu es le platane, à l’ombre salutaire duquel la Gaule tout entière désire se rétablir. Par ailleurs, qu’est-ce qui sied mieux que l’épervier, ce très grand oiseau, pour te décrire ? En effet, il pond plus d’œufs et fait plus de petits que tous les autres ? Toi aussi tu surpasses quiconque par l’ornement de tes vertus. Vient ensuite la flûte, qui a été employée parce qu’un mutuel accord existe entre tes vertus et la suavité de sa mélodie. Enfin tu vois un Éthiopien, dont on arrose en vain le corps. En effet sa couleur naturelle ne peut jamais changer. Cet Éthiopien là (permets-moi de te le dire), ce ne peut être que toi, dont les vertus, sucées dès le sein de ta nourrice, ont jeté des racines si profondes dans ton cœur qu’elles ne pourront jamais en être arrachées.
*
9La pyramide, nous dit Jean de Cambefort, « a toujours signifié l’éternité ». Élément clef du décor égyptien, la pyramide hante l’imaginaire énigmatique depuis le Songe de Poliphile où elle caractérise le premier monument que rencontre le dormeur et qui constitue une « porte initiatique », selon le mot de Claudie Balavoine182. Il faut noter également la vogue de « pyramides hiéroglyphiques » aux Pays-Bas, dans le dernier tiers du xvie siècle183. Si la disposition en est différente, elles peuvent aussi avoir contribué à donner l’idée de cette composition. On peut s’étonner de l’allure très pointue de la pyramide dessinée par Jean Rabel, qui la rapproche de l’obélisque, autre marqueur du paysage égyptien. Mais il s’agit d’une erreur d’appréciation des dimensions de ces monuments très commune aux voyageurs et aux géographes de l’époque. André Thévet lui-même dans sa Cosmographie donne aux pyramides une forme très effilée184.
10La composition emploie le procédé de la charade, une charade figurée, proche du rébus, comme l’ont souligné Jean Céard et Jean-Claude Margolin :
« Beaucoup plus que les devinettes par questions et réponses ou les énigmes en prose ou en vers, les charades s’apparentent étroitement au “genre” du rébus, car elles sont construites fondamentalement sur des jeux phonétiques ; les effets de sens viendront par la suite, après la découverte de “mon tout”. Au contraire les énigmes et devinettes se jouent d’abord, autour d’un noyau conceptuel ou sémantique, des tâtonnements et des égarements de sens. »
11La « décomposition syllabique ou phonétique » et la « reconstitution finale » constituent « le moteur du jeu » dans le rébus comme dans la charade. Les auteurs soulignent que la distinction entre les rébus qui « s’adressent à la vue » et les charades qui « relèvent de la communication linguistique » est fragile, à la fois parce que la différence est faible « voire inexistante, entre l’image perçue et l’image imaginée » et qu’il y a des formes hybrides, « rébus de mots » et charades figurées ou mimées185. On voit ici, autour d’un élément central, la pyramide, qui désigne « mon tout », des mots qui recèlent une partie de ce tout à découvrir, lequel est le nom du légat. Ce nom se révèle par ces éléments (qui n’ont pas été choisis seulement pour leur première syllabe, mais qui désignent aussi les vertus de Sega) et par l’indication générale (la pyramide = l’éternité). C’est pourquoi l’auteur dit « j’ai appliqué ces choses à la pyramide ». Le spectateur est invité à participer à l’évidence, développée à travers des subjonctifs incantatoires difficiles à rendre en traduction. L’auteur n’est pas auteur, il ne fait que désigner ce qui est observable par tous : « Chacun reconnaîtra avec moi très facilement. »
12Remarquons la trace de l’expression « laver l’éthiopien » et l’assimilation étonnante du cardinal de Plaisance à un Noir. Jean-Michel Massing a consacré plusieurs articles à ce dicton, qui apparaît d’abord dans une épigramme de Lucien pour désigner une tâche impossible à accomplir186. Fréquemment reprise dans la tradition grecque, il n’est pas étranger à la tradition biblique : on la trouve dans le livre de Jérémie : « Un Éthiopien peut-il changer de peau ? Une panthère de pelage ? Et vous, pouvez-vous bien agir, vous les habitués du mal187 ? » Érasme l’intègre dans son premier recueil d’adages (1500), mais il en discute plus longuement dans l’édition de 1508188. Cet adage a eu un grand succès : il est présent dans Alciat (1531)189. La noirceur de la peau ne correspond pas forcément à la noirceur de l’âme et le dit stigmatise d’abord la stupidité et la folie de celui qui entreprend de laver l’homme noir. En ce sens il y a deux utilisations du proverbe, bien sensibles dans les versions d’Alciat. Dans la version latine de 1531, où il illustre le motto « Impossibile », le distique en subscriptio se contente de pointer l’absurdité de vouloir laver un Maure, comme il est impossible d’illuminer la nuit. Dans la traduction française de 1536190 est ajoutée l’idée que la noirceur désigne le vice et la tâche impossible ainsi désignée n’est pas n’importe quel « négoce ou l’on ne peut remede mettre » mais particulièrement l’effort pour corriger d’un vice191. Ce n’était pas le propos d’Érasme qui s’attachait à l’idée que la nature (bonne ou mauvaise) de l’homme reste inchangée. Il s’appuyait sur une fable d’Aphtonius racontant comment un homme, ayant acheté un esclave éthiopien, pensant que sa couleur de peau était due aux mauvais soins d’un précédent maître, se mit en devoir de le laver par tous les moyens. Non seulement il n’en changea pas la couleur mais l’esclave tomba malade. Érasme conclut que les hommes restent tels qu’ils se montrent au premier abord. C’est pourquoi le cardinal peut très bien ici s’incarner dans un Éthiopien. Comme le montre Massing, le dit prendra un caractère plus nettement raciste plus tard, quand le savon deviendra « la vraie mesure de la civilisation192 ». Jean de Cambefort ici en reste à l’interprétation érasmienne du dit et c’est pourquoi il fait de l’Éthiopien un masque du cardinal de Plaisance, dont la nature vertueuse ne peut être corrompue. Ailleurs dans les recueils, l’Éthiopien ou le Maure peut être le rébus de la Mort (voir « Roue »).
Notes de bas de page
182 Balavoine Claudie, « De la perversion du signe égyptien dans le langage iconique de la Renaissance », dans Chantal Grell (éd.), L’Égypte imaginaire de la renaissance à Champollion, colloque en Sorbonne, Paris, PUPS, 2001, p. 27-48. Voir aussi Castelli Patrizia, « I Geroglifici e il mito del Egitto nel Rinascimento », Contributi per la storia delle arti e della cultura, Florence, Edam, 1979.
183 Céard Jean et Margolin Jean-Claude, Rébus de la Renaissance, op. cit., p. 220-222.
184 Cannuyer André, « André Thévet et la pointe des Pyramides », Göttinger Miszellen. Beiträge zur ägyptologischen Diskussion, 80 (1984), p. 89-94.
185 Céard Jean et Margolin Jean-Claude, op. cit., p. 120.
186 Massing Jean-Michel, « Washing the Ethiopian or the Semantics of an Impossibility », dans Peter M. Daly, John Manning et Marc Van Vaeck (dir.), Emblems from Alciato to the Tattoo, Selected Papers of the Leuven International Emblem Conference, 18-23 août 1996, Turnhout, Brepols, 2001, p. 289-308 et du même, « Washing the Ethiopian, once more », dans Florilegio de estudios de emblemàtica, actas del VI Congreso Internacional de Emblemàtica de The Society for Emblem Studies, Coruña 2002, Ferrol, Sociedad de Cultura Valle Inclàn, 2004, p. 509-520.
187 Jr 13, 23.
188 « Aethiopem lavas ; aethiopem dealbas », dans Adagiorum chiliades, Venise, Alde Manuce, 1508, f° 50 v°. On voit que l’élève des jésuites ne reprend pas les verbes des adages érasmiens, qui parlent de lavage ou de blanchiment, préférant un plus neutre : « appliquer de l’eau sur le corps » (aqua corpori injiciatur).
189 Voir Massing Jean-Michel, « Washing the Ethiopian once more », art. cité.
190 Livret des emblèmes, Paris, Chr. Wechsel, 1536, f° MIII v°-MIV.
191 Ibid. : « Il est ung milier de negoces / Ou lon ne peult remede mettre. / Et quoy que ardemment ten courrouces / Si nen seras tu ja le maistre. / Parquoy si tu quiers hors blasme estre / Ne prens peine a blanchir ung More. / En la nuict, ne peut clarte naistre. / Ung vice invetere demoure. »
192 Massing Jean-Michel, art. cité.
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