Chapitre III. Un centre d’affaires pour la finance et le commerce français
p. 105-144
Texte intégral
1Poursuivre l’étude des présences françaises à Hong Kong, c’est quitter peu à peu la sphère du consulat pour s’intéresser aux acteurs qui gravitent immédiatement autour : des présences institutionnelles aux statuts formels qui participent au développement des intérêts français défendus par les diplomates ; des présences dont le travail nourrit le rayonnement de la France, et qui profitent parfois des services et de l’appui de l’État français à travers son représentant ; des présences qui, sans être l’émanation officielle de l’État ou du gouvernement, sont politisées au sens premier du terme, c’est-à-dire qu’elles participent à l’organisation de la société et, dans le cas présent, de la colonie française comme communauté.
2L’activité économique s’articule autour du port et attire des acteurs complémentaires. Les maisons de négoce interagissent avec les compagnies maritimes, qui assurent la respiration de leurs flux, mais aussi avec les établissements bancaires, qui financent leurs développements. Ces acteurs privés forment un ensemble cohérent sous la bannière de leur nationalité. Pour moins dynamiques qu’elles soient comparées aux intérêts anglais, les activités françaises ne sont pas négligeables en comparaison aux autres puissances étrangères.
3Indochine, Guangzhou Wan et métropole compris, les chiffres cumulés du commerce de la France avec Hong Kong ne donnent pas l’image d’une puissance commerciale de seconde zone. Au premier rang des importations et au troisième rang des exportations, en valeur en 1920 (au coude à coude avec les États-Unis), puis au cinquième rang des importations et au deuxième rang des exportations en 1931 (bien après la Chine mais loin devant les autres), la France et son empire font figure de partenaires commerciaux essentiels1.
Les différents visages du commerce français
4Si les autorités françaises, à Hanoï ou Paris, entendent piloter le mouvement d’ensemble du transit des marchandises, elles doivent cependant composer avec les acteurs privés. Prolongement du « patronat impérial2 » en dehors des colonies françaises, ces entrepreneurs peuvent être distingués en deux catégories : ceux travaillant dans les succursales des grandes maisons de négoce, puissantes et stables, disposant d’un soutien officiel et dont l’avenir ne se joue pas à Hong Kong ; et ceux qui fondent des initiatives locales, elles-mêmes réparties entre commerces d’import-export aux fortunes diverses et petit commerce de détail, fragile et volatil, négligé par les autorités, quand il ne constitue pas une gêne pour le prestige des intérêts français.
La France ou le négoce du ludion
5À l’instar de l’appareil utilisé par les physiciens, les intérêts commerciaux français à Hong Kong suivent une évolution apparemment erratique, plongés au cœur des flux d’Asie orientale, dépendants de pressions multiples, d’autant plus difficiles à suivre si l’on considère les différentes composantes (la métropole, l’Indochine, le Guangzhou Wan). Le ludion donne l’impression de flotter au hasard, mais nage en réalité au gré de facteurs internes et externes précis qu’il faut discerner. Aux acteurs du commerce d’en tenir compte, de profiter ou de subir.
6L’une des premières difficultés consiste à se méfier des comparaisons de valeurs sur la période. Les fluctuations monétaires du franc et de la livre sterling, s’ajoutant aux déjà complexes évolutions de la piastre indochinoise et du dollar de Hong Kong, représentent, selon l’historien Steve Tsang, « the biggest challenge in the economic sphere3 » de la colonie à cette époque. Les taux moyens de la monnaie du port britannique varient brutalement : en 1922, le dollar est à 6,80 francs, en 1926, il est à 16,23 francs et, au sein d’une même année, il peut varier du simple au double4. La chute rapide des taux des monnaies d’argent en 1930 a des répercussions à court terme sur les transactions commerciales, augmentant le coût de la vie et ruinant les marges5. La marchandise étant payée à réception, les fabricants exigent peu à peu des garanties de compensation de perte au change lors des commandes6 ; un saut dans l’inconnu pour les acheteurs.
7Autre paramètre essentiel, il faut distinguer les marchandises françaises des maisons de commerce françaises. Les premières ne sont pas l’apanage exclusif des secondes, et les chiffres des importations et des exportations ne présument en rien de la santé des établissements français dans la colonie britannique. L’intermédiaire d’un producteur de métropole ou d’Indochine est même plus souvent, à l’achat comme à la vente, britannique ou chinois. Les lainages illustrent parfaitement ce phénomène : un tiers des importations à Hong Kong sont de fabrication française, mais sur les dix-sept établissements qui se partagent ce trafic, seules deux maisons sont françaises (Pinguet et Optorg)7.
8Enfin, Hong Kong est à la fois un port franc et un port de transit, ce qui rend la traçabilité des cargaisons difficile. Dès qu’un colis est débarqué, il est remis à l’acheteur et disparaît des circuits administratifs. S’il n’est pas destiné à un usage local, il y a deux cas de figure : soit une compagnie maritime s’occupe de le transborder sur un cargo pour une autre destination régionale, soit le commerçant le place dans ses entrepôts et spécule en sécurité (c’est souvent le cas pour le riz). Il est donc impossible d’avoir une idée précise des quantités de marchandises qui restent ou repartent. C’est la raison pour laquelle les chiffres des importations à Hong Kong, par opposition aux transbordements immédiats, peuvent donner une impression fausse. La majorité des chargements est destinée à repartir, mais plus tard8. L’exemple des importations de vins et spiritueux est révélateur. Ce sont les seuls produits français pour lesquels une différence peut être établie entre ce qui est entreposé puis réexporté hors de Hong Kong, et ce qui est consommé localement. Dans le port franc, les alcools font partie des rares marchandises à payer un droit d’entrée, qui n’est pas demandé si le produit est destiné à repartir. Ainsi, seul un quart du champagne importé est consommé localement, et les chiffres sont dérisoires pour les vins rouges et les spiritueux. Il faut gager que les autres marchandises subissent un sort similaire. Ces éléments, et quelques autres à venir, ne rendent pas simple la besogne de l’historien. Malgré tout, les documents laissent assez de pistes pour inviter à la lecture de grandes tendances.
Tableau 4. – Importations et destinations des vins et spiritueux à Hong Kong en 1918.
Type | Stock | Importation | Exportation | Consommation locale |
Champagne | 1 222 | 5 565 | 4 670 | 1 545 = 27,7 % |
Claret | 2 253 | 315 908 | 395 658 | 6 957 = 2,2 % |
Cognac | 12 009 | 58 654 | 37 841 | 3 727 = 6,3 % |
Valeurs en gallons britanniques, soit 4,5 litres (CADN, pHKG, 12, 11 août 1919).
9Première évidence, le trafic avec la France métropolitaine est modeste. Avec 0,57 % des importations et 0,09 % des exportations en 1934, Robert de Lapomarède constate que « la part de la France dans le trafic de Hong Kong avec l’étranger est infime au point d’être – qu’on me permette le mot – humiliante pour l’amour-propre national9 ». À partir de 1937, la France disparaît même des statistiques économiques du gouvernement de Hong Kong pour intégrer l’outrageante rubrique « divers ». René Brieu prétend, en 1924, que l’essentiel des importations françaises (alcools, parfumerie, papiers, horlogerie) transitent par l’Indochine et sont inclus dans les résultats de la colonie10. C’est peu crédible quand on analyse les exportations, trop exotiques pour être métropolitaines. Par ailleurs, pourquoi transborder à Saïgon ou Haïphong quand la ligne des Messageries Maritimes ne manque jamais une escale à Hong Kong ? Dès 1921, Ulysse Réau avançait une autre explication : le chiffre des importations françaises serait sous-estimé car de nombreuses marchandises arrivent sur des navires de pavillons étrangers et sont parfois comptabilisées dans les résultats des nations en question11.
10Le manque de constance et d’opiniâtreté des producteurs français sur les marchés d’Extrême-Orient, déjà évoqué à la fin du premier chapitre, semble également être la source de ces piètres résultats. La mésaventure des voitures Citroën en est une autre illustration. En 1920, les premiers taxis motorisés de Hong Kong sont français ! Une petite société achète alors quelques exemplaires de 10 CV, un modèle récent et réputé, et lance ces véhicules sur les routes de la colonie britannique. Faute d’entretien, peu adaptées au climat ainsi qu’aux fortes pentes, les voitures ne résistent pas. En 1927, la compagnie ferme ses portes. Georges Dufaure de la Prade déplore et signale que cet échec aurait pu être évité par la présence d’un concessionnaire, ou au moins d’un stock de pièces de rechange et d’un inspecteur mécanicien du constructeur12.
11Par ailleurs, les meilleures ventes métropolitaines se trouvent peu à peu en concurrence avec l’industrie locale naissante. La France vend à la Chine, via Hong Kong, ses articles de laine, et notamment des couvertures dites « militaires », se hissant même au deuxième rang des importations de lainages en 1932. Marc Chadourne s’alarme cependant de l’essor des productions locales : « Les filatures chinoises ont pris la place aménagée. Avant dix ans, Kowloon, territoire anglais, sera devenu le Manchester chinois13. » Et le Lille cantonais. Sur un peu plus de 500 établissements industriels, Dufaure de la Prade compte 104 bonneteries, vingt-sept tissages, neuf chapelleries, dix-sept parfumeries et savonneries ; autant de secteurs où le savoir-faire français est menacé quand il rivalise dans les entrées de gamme14.
12Les marchandises exportées vers la France présentent, quant à elles, une très grande diversité. Dans le désordre et sans désir d’être exhaustif, on trouve principalement, dans les premières années qui suivent la guerre, du bambou, de la casse (cannelier de Chine), des plumes, du galanga, des cheveux, du chinaware15, des coquillages, de l’anis étoilé, des peaux, du tabac, des soies, des curios16, du tungstène, de l’antimoine, du camphre, du chanvre ou encore des nattes. Au cours des années 1930, de nouveaux produits apparaissent : minerai de plomb, huile de bois, varech, intestins de porc, albumine, jaunes d’œufs ou encore étain. Les listes de chargement ont souvent des allures d’inventaire à la Prévert17, et à leur caractère hétéroclite s’ajoutent d’importantes variations de volumes. D’une année sur l’autre, les quantités transportées diminuent de manière drastique ou augmentent considérablement. Les mécanismes politiques ou économiques de la région ne suffisent pas à tout expliquer. Les motifs de ces soubresauts dépendent également de la demande en France, des opportunités des négociants à Hong Kong ou encore des tarifs pratiqués par les compagnies maritimes. Un dernier élément prouve qu’il serait vain d’essayer de chiffrer ces flux : la plupart des chargements effectués à Canton se font par connaissements directs jusqu’au port de destination. Ainsi, même s’il y a transbordement à Hong Kong, et c’est souvent inévitable, ces marchandises ne figurent pas dans les statistiques de ce port18 ! Serait-ce suffisant pour bouleverser les maigres 0,9 % d’exportations à destination de la France en 1937 ? Les archives de French Lines & Compagnies laissent penser que non19.
13L’Indochine, en revanche, est une relation assidue du port britannique. Contrairement aux importations dominées par quelques productions (surtout le riz), les exportations sont marquées par une grande diversité et correspondent aux besoins de la colonie française pour sa consommation. Les textiles et dérivés représentent 54 % des transactions en 1920 et montrent encore une fois la prépondérance de la Chine. Les dix premiers produits exportés vers l’Indochine ne représentent que 42,7 % du total, un équilibre qui permet aux négociants de ne jamais trop souffrir des crises ponctuelles. Le profil des exportations change complètement dix ans plus tard. Les vendeurs s’adaptent à la demande. S’il semble alors y avoir moins de diversité, c’est parce que les statistiques réunissent désormais de nombreux éléments sous l’appellation de « produits alimentaires ». Un flux commercial d’importance car la Cochinchine est en grande partie tributaire du Sud de la Chine pour l’approvisionnement en légumes20. L’Annam et le Tonkin, quant à eux, dépendent de Hong Kong pour la fourniture des farines, à raison d’un minimum de 6 000 sacs mensuels21. Au final, avec 57,4 % du total en 1931, les dix premiers produits exportés laissent encore une marge de manœuvre confortable pour s’adapter aux circonstances. Comme pour la France métropolitaine, la grande diversité des produits exportés vers l’Indochine, ainsi que les quantités fluctuantes, rendent le phénomène difficile à appréhender dans son ensemble. Les sundries22 sont symptomatiques. Il s’agit de produits chinois commercés par des Chinois et à destination des Chinois d’Indochine23. Un trafic rentable pour les compagnies maritimes, mais qui échappe aux maisons françaises.
Fig. 2. – Les dix premières exportations de Hong Kong vers l’Indochine en 1920.

Sur la base de leur valeur en livres sterling, ces dix marchandises représentent 42,7 % du total des exportations de Hong Kong vers l’Indochine. (CADN, pHKG, 28, 8 décembre 1920).
Fig. 3. – Les dix premières exportations de Hong Kong vers l’Indochine en 1931.

Sur la base de leur valeur en hkd, ces dix marchandises représentent 57,4 % du total des exportations de Hong Kong vers l’Indochine. (CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 85, 2 mai 1933).
14Même absente de la figure 2, la onzième exportation est intéressante à examiner. Il s’agit de sucre raffiné, qui renvoie au sucre brut importé d’Indochine. Dans le même esprit, les fils de coton exportés répondent aux envois de coton brut de la colonie française. Il est donc important de souligner que Hong Kong sert aussi d’atelier de transformation pour certaines denrées ; de quoi alimenter le débat historiographique sur les véritables débuts de l’industrialisation de Hong Kong, longtemps situés après les années 194024. Ce phénomène s’intensifie au début des années 1930, certainement à cause des nouvelles réglementations douanières chinoises qui considèrent alors les produits fabriqués à Hong Kong comme des importations étrangères, donc sujettes à de fortes taxes. Les usines de la colonie britannique cherchent de nouveaux débouchés, et se tournent vers l’Indochine. Ce mouvement contribue probablement à inverser la balance commerciale. Il ne faut pas non plus exagérer le rôle de cette industrie naissante dans les exportations vers l’Indochine. Les flux concernent avant tout des marchandises en transit. Trois pays d’origine dominent : la Chine, le Japon et les États-Unis25.
Un réseau d’entreprises dominé par des succursales
15Parmi les acteurs commerciaux, les présences les plus visibles du point de vue officiel sont les filiales de grands négoces. En 1930, en réponse à une enquête du gouvernement général d’Indochine, Marc Duval répond qu’il y a quinze maisons françaises et seulement des succursales : « Aucune n’a son siège social dans le port26. » Une affirmation inexacte, mais révélatrice des préoccupations consulaires.
16L’Indochine joue un rôle essentiel. La Grande Guerre est propice à une offensive de la colonie française sur le marché de Hong Kong. L’année 1917 voit au moins trois sociétés indochinoises y ouvrir des bureaux27. À cause de la pénurie d’ingénieurs anglais en temps de guerre, l’entreprise de travaux publics Brossard & Mopin obtient des chantiers stratégiques. S’il ne faut retenir que deux entreprises indochinoises par la suite, ce sont les Charbonnages du Tonkin et la Société d’oxygène et d’acétylène d’Extrême-Orient (SOAEO). La présence de la première à Hong Kong s’explique par l’origine de ses actionnaires. Sur 4 000 actions offertes en souscription en 1895, 3 889 ont été achetées dans la colonie britannique, 110 à Paris et une à Haïphong28. Certes, les Français reprennent rapidement le contrôle et transfèrent le siège social à Paris, mais Hong Kong reste la place forte où se décident les ventes régionales. En 1925, le consul considère cette société comme la plus profitable des activités françaises (hormis les banques) en permettant l’écoulement de 67 % de la production de charbon d’Indochine29. La SOAEO, fondée en 1909 à Saïgon et aussitôt implantée à Hong Kong, est une filiale asiatique de L’Air Liquide. Elle dispose de bureaux dans Prince Building et d’une usine qui produit de l’oxygène et de l’acétylène dissous, ainsi que des ateliers pour les réparations par soudure autogène30. Il s’agit donc d’une industrie, la seule française de cette envergure à Hong Kong.
17Cas intéressant, la compagnie Indochina Trading s’implante dans la colonie britannique en 1941 pour représenter la maison Denis Frères d’Indochine. Son enregistrement officiel date du 4 décembre, soit quatre jours avant l’invasion japonaise31. En réalité, des associés sont présents à partir de 1864 et une agence aurait ouverte en 193732. Une maison comme Denis Frères possédait évidemment ses entrées dans le port de Hong Kong, mais pourquoi pas de manière plus formelle et plus tôt ? La famille Denis entretient des liens étroits avec les Swire au cours de l’entre-deux-guerres. Il est probable que les deux maisons aient passé un accord pour ne pas se concurrencer33. Les intérêts des Français étaient notamment défendus par Butterfield & Swire jusqu’à ce que la guerre rende impossible la poursuite d’une telle collaboration. Le cas n’est peut-être pas unique et son extrapolation permettrait d’expliquer la faible présence de grandes firmes françaises d’Indochine sur le territoire britannique.
18La perspective du commerce avec le sud de la Chine reste un facteur primordial d’implantation. En 1924, René Brieu regrette la tendance des commerçants à s’installer à Shanghaï pour profiter du confort français dans la concession ainsi que d’un climat plus favorable34. Dix ans plus tard, rien n’a changé et un ancien attaché à la légation de Pékin se lamente : « Notre expansion économique est paralysée par l’absence de firmes françaises […] C’est à Hong Kong que devraient d’abord s’établir les maisons françaises décidées à faire un effort dans la Chine du Sud35. »
19Les soyeux représentent un contre-exemple, mais l’entre-deux-guerres est leur chant du cygne. Basés à Canton, ils maintiennent à Hong Kong un bureau, le plus souvent un représentant qui assure les transbordements et les transactions financières. Les turpitudes politiques dans le Guangdong, les caprices des récoltes, les menaces japonaises et les soies artificielles américaines enfoncent peu à peu le secteur. Seule la société Madier-Ribet parvient à résister sans gloire sur un marché moribond, en absorbant l’essentiel du trafic vers l’Europe… ainsi que ses concurrents. Les soyeux qui s’accrochent succombent dans l’indifférence ou s’orientent vers d’autres affaires. L’envergure de la maison Gérin Drevard & Co, et notamment son assise métropolitaine, lui donnent un peu de répit. Très tôt, Gérin diversifie ses activités vers le Yunnan et le Tonkin36, mais il meurt en 1924 dans l’attentat contre le gouverneur général Merlin à Canton. Malgré les tentatives d’élargissement des activités d’un jeune repreneur, Carlos Arnulphy, et le plan de redressement de la Banque de l’Indochine, la société n’échappe pas à la liquidation en 1931.
20La diversification sur le marché chinois semble être la clé du succès. Entreprise française de textile dédiée à l’origine au commerce avec la Russie37, Optorg s’installe à Hong Kong en 192338. À partir de cette date, il n’est pas un flux commercial où cette société n’arrive pas à se faire une place, fût-elle modeste. Des cigarettes au Yunnan, des avions à Canton, des spiritueux à Hong Kong ou encore des produits pharmaceutiques dans le Guangdong, la compagnie prospère en s’éloignant habilement de son premier fonds de commerce39.
21Le paysage des succursales évolue sur la période. On compte neuf établissements solides en 1920, il y en a huit en 1938, mais quatre seulement ont traversé la période. La notion de solidité est toute relative ; c’est une appréciation qui dépend des avis du consul et du directeur de la Banque de l’Indochine ou des commentaires dans les journaux. Autant de faisceaux qui construisent le tableau des principales maisons de commerce. Mais comment interpréter la discrétion de certaines entreprises dont le nom n’apparaît que de manière allusive ? Sauvayre, de Beauchamp, d’Hardivilliers… Sont-elles trop insignifiantes ? Dans le petit milieu de la colonie française, les maisons sérieuses et durables finissent toujours par apparaître dans les correspondances du consulat, des Messageries Maritimes, de la Banque de l’Indochine ou encore dans les mondanités de la colonie ou auprès de divers organismes (Chambre de commerce, bienfaisance, souscription, etc.). C’est un univers fermé et la circonspection des archives traitées n’est pas un bon signe de prospérité pour les absents.
Des destins opposés pour les initiatives locales
22D’autres Français coexistent dans ce paysage commercial. Ce sont des firmes identifiées comme françaises, mais purement locales, implantées dans la colonie britannique sans tutelle extérieure. Est-il vraiment pertinent de distinguer ces établissements français des succursales de grandes maisons ? Ce choix entend insister sur les différences sociales qui séparent ces entreprises. Dans le second cas, les directeurs d’agence sont le plus souvent des expatriés au sens évolué du terme, envoyés par le siège avec un contrat avantageux. Dans le premier cas, les entrepreneurs sont livrés à eux-mêmes. Les passerelles sont rares d’un monde à l’autre. Enfin, il y a le petit commerce, des négoces de proximité dotés d’un capital réduit, s’occupant essentiellement de vente au détail ou de services. Dans ce domaine, les intérêts français tombent de Charybde en Scylla.
23« On peut dire que le commerce français est inexistant à Hong Kong », avance Yves du Courthial. Et de préciser qu’à part les succursales, les autres « ne font que végéter et ne pourront guère réussir, la concurrence étant trop acharnée ». Ce ne sont pas les initiatives françaises qui manquent, mais beaucoup sont éphémères. S’implanter à Hong Kong nécessite des capitaux considérables, le moindre local en ville se louant une fortune. Les perspectives du développement français sont également limitées par les préférences nationales accordées aux entreprises britanniques ou chinoises.
Tableau 5. – Les principales maisons de commerce françaises à Hong Kong (1918-1941).
Raison sociale | Domaine d’activité | Date d’ouverture | Date de fermeture | Adresse à Hong Kong | Siège social |
Siège social hors de Hong Kong | |||||
J. Ullmann & Co | Bijoux, horlogerie | 1884 | Après 1941 | Alexandra Building | Paris |
Charbonnages du Tonkin | Import | 1895 | 1957 | Queen’s Building | Paris |
Société d’oxygène et d’acétylène d’Extrême-Orient | Industrie et import (gaz) | Entre 1910 et 1914 | Toujours existante (sous le nom d’Air Liquide) | Usine : Kennedy Town Bureau : Prince Building | Paris et Saïgon |
Brossard & Mopin | Construction Génie civil | 1917 | 1927 | King’s Building | Saïgon |
Floquet & Knoth | Import/Export | 1917 | Peu après 1921 | Prince Building | Haïphong |
Nègre & Co | Import/Export | Avant mars 1918 | 1926 | Queen’s Road central | Marseille |
Gérin-Drevard & Co | Import/Export (soie) | 1918 | 1931 | Mansion Hotel | Lyon |
J. Pasquier & Co | Export (soie) | ? | 1929 | ? | Canton |
Pathé Frères (Pathé Orient) | Import (cinéma et musique) | Vers 1917 | 2003 | 61, Des Vœux Road central | Paris |
Sennet Frères | Bijoux, horlogerie | Vers 1921 | 2003 | Gloucester Building | Paris |
Meurer Frères | Import/Export | 1922 | 1927 | French Bank Building | Canton |
Optorg | Import/Export | 1923 | 1962 | Prince Building, puis French Bank Building | Paris et Saïgon |
A. Poli & Co | Import/Export | Avant 1933 | ? | Alexandra Building | Ben Thuy |
Hardivilliers, Olivier & Co | Import/Export | 1934 (représentée avant) | 2016 | Asia Life Building | Shanghaï |
L. Rondon & Co | Import/Export | 1935 | 1991 | French Bank Building | Saïgon |
P. M. Pinguet & Co | Import/Export | Vers 1918 | 1935 | ? | |
Comptoir français de ferro-tungstène | Mines | 1918 | 1921 | Alexandra Building | |
Gabriel Guidon-Lavallée | Import/Export | 1921 | Avant 1929 | Alexandra Building | |
The Franco-Chinese Trading Co | Import/Export | 1921 | 1932 | St George’s Building puis Queen’s Building | |
The Franco Sino Annamite Co | Import/Export | 1922 | 1932 | Alexandra Building | |
Europe Asia Trading Co | Import/Export | 1923 | 1927 | Hong Kong Hotel Building | |
Lun Sang & Co | Construction Génie civil | 1930 | Toujours existante | French Bank Building | |
Aero Trading Co | Import (aviation) | 1932 | 1936 | National Bank Building | |
Trust industriel belge-français | Import/Export | 1932 | 1937 | National Bank Building | |
Hong Kong & Canton Export Co | Import/Export | 1932 | Toujours existante | French Bank Building | |
The Franco Eastern Trading Co | Import/Export | 1935 | 2005 (M. K. Caudron & Co après 1964) | Chung Tin Building | |
Wo Hing Trading Co | Mines | 1937 | 1939 | National Bank Building | |
Indochina Trading Co | Import/Export | 1941 | Toujours existante | Holland House | |
(CADN, 12,13, 15, 14, 16, 17, 21, 23 et 24 ; BDI ; journaux locaux).
24André Morant est un symbole de ces expériences chaotiques. Ancien aviateur de la Grande Guerre, son curriculum militaire est flatteur et lui ouvre des portes jusqu’à Hong Kong40. Il monte deux affaires en parallèle : l’Aero Trading Co, spécifique à l’activité aéronautique, et le Trust industriel belge-français, aux ambitions tous azimuts en matière de commerce. Sans capital ni appui, et poursuivi par un passif un peu lourd dans le milieu des affaires à Saïgon, Morant vivote de négociations en projets. Le directeur de la Banque de l’Indochine lui accorde sa confiance à condition de s’associer à des hommes d’expérience : Jean Guérineau et Henry Luk Yao. Connu et apprécié à Canton, André Morant signe les contrats au nom de son Trust, mais ce sont les deux autres qui entérinent41. Encore faut-il savoir choisir ses associés, et la modestie des capitaux restreint le choix. En 1930, un certain Crozel représente la maison lyonnaise Revel, célèbre pour ses parapluies ; il apparaît dans les archives lorsque son compradore s’enfuit avec la caisse.
25Les entreprises qui stagnent ne font pas de mal au prestige français, mais ce n’est pas le cas de toutes. Certaines firmes font « l’objet de plaintes continuelles42 », comme l’Europe Asia Trading Co, petite maison d’importation et d’exportation fondée en 1923 par Joseph Durand. Le consul lâche sèchement : « Aucun capital et ne fait rien. A une très mauvaise réputation. » De son côté, Charles Marsot, directeur de la Banque de l’Indochine, déplore que la Franco Sino Annamite Co soit encore l’un de ces « commerçants avec qui je vais avoir à me débattre ». Capital ridicule, associés douteux, dettes nombreuses : une recette classique43. Et il en faut peu pour que l’entrepreneur ne sombre ensuite dans de malhonnêtes trafics.
26Il y a aussi de bons élèves. La fin de période est même propice à leur essor. Carlos Arnulphy rebondit dès 1932 en créant sa propre entreprise avec l’aide d’un associé chinois, la Hong Kong & Canton Export Co. Il capte le développement des usines Michelin pour en devenir le premier représentant dans la colonie britannique44. De même, après une expérience malheureuse à Singapour, le jeune Maurice Caudron débarque à Hong Kong en 1935 et fonde la prospère Franco-Eastern Trading C45.
27Quant au commerce de détail, c’est une succession de ratages plus ou moins retentissants où circulent des personnages hauts en couleur. La mode et l’alimentation sont deux spécialités qui permettent à quelques Français de s’établir avec autorité à Hong Kong. Toutefois, se prévaloir de l’élégance et d’un savoir-faire national ne garantit pas la réussite. Il est difficile d’exhumer l’histoire de ces boutiques et c’est souvent le hasard, glissé entre deux autres informations, qui permet de savoir, par exemple, que Louis Dumousseau a tenu un éphémère salon de coiffure avant de partir vers d’autres horizons46. De même, Robert Poinsot a eu pour l’historien la délicate attention d’être un conducteur imprudent. Un excès de vitesse, en septembre 1933, signale qu’il est nouvellement établi à Hong Kong en tant que directeur d’un magasin de détail appelé Little Shop dans Gloucester Arcade47. Ces pistes sont nombreuses mais bien maigres. Elles permettent juste de rendre compte de la brièveté des expériences.
Tableau 6. – Les principaux commerces de détail français à Hong Kong (1918-1941).
Au Chic Parisien | Mode, couture | 1900 | Après 1931 | 37 Queen’s Road Central, puis Pedder Building |
Maison Lily | Mode, couture | Avant 1919 | Après 1923 | Des Vœux Road Central |
The Bon Ton | Mode, couture | ? | 1922 | Queen’s Road Central |
Albert | Pâtisserie puis restaurant | Avant 1925 | Après 1926 | Queen’s Road Central |
Magasin général | Épicerie | Avant 1925 | 1927 | Beaconfield Arcade |
French Store | Épicerie et parfums | 1927 | Après 1930 | Beaconfield Arcade |
Café Parisien | Café, restaurant | 1926 | 1927 | Pedder Building |
Parisiana | Salon de beauté | 1926 | 1927 | Pedder Building |
Grocery store | Épicerie | 1927 | 1927 | 11, Ice House Street |
Madame Chiffon | Mode, couture | Vers 1928 | 1956 | Hong Kong Hotel Building, puis Gloucester Arcade |
Rolande Sarrault | Mode, couture | Début années 1920 | Après 1939 | Kayamally Building, Queen’s Road Central |
St Francis Hotel (Parisian Grill) | Hôtel, restaurant | 1928 | 1968 | Queen’s Road Central |
Little Shop | Épicerie | Vers 1933 | Après 1935 | Gloucester Arcade |
(CADN, 12,13, 15, 14, 16, 17, 21, 23 et 24 ; BDI ; journaux locaux ; collection Carl Smith ; [www.icris.cr.gov.hk], consulté le 17 mars 2016).
28Quand les archives sont loquaces, les péripéties sont peu glorieuses. En 1926, Joseph Durand et un associé anglais ouvrent le Café Parisien dans Pedder Building, en face du Hong Kong Hotel. Le dîner dansant d’inauguration est un succès avec plus de 200 réservations. Tout est organisé « in accord with the highest traditions in this important sphere of social life ». Trois jours après l’ouverture, les deux propriétaires se battent au sang et échouent devant le juge pour « disorderly conduct » et « abusive language48 ». Un pitoyable règlement de compte s’ensuit dans les journaux, étalant les médiocres capacités de gestionnaires autant que l’étroitesse d’esprit de la clique. Le décor se fissure, les factures ne sont pas payées. Seul le succès public explique que le Café Parisien ait tenu plus de six mois. En 1927, l’estaminet qui se voulait prestigieux est liquidé. Le Hong Kong Daily Press résume alors « M. Durand’s long succession of failures49 ». L’intéressé n’est sans doute pas un escroc, plutôt un idéaliste naïf qui veut croire à toutes les opportunités !
29Ce médiocre entrepreneur entraîne avec lui Marie Flint, une Française veuve d’un commerçant britannique, à la tête d’une célèbre institution depuis le début des années 1900 : Au Chic Parisien50. Leur rencontre donne des rêves de grandeur à la couturière. « Nous avons eu beaucoup d’ennuis avec elle », soupire le directeur de la Banque de l’Indochine qui lui reproche une comptabilité mal tenue51. Joseph Durand l’embrigade dans des projets démesurés qui se terminent en procès et banqueroutes. L’annonce de la fermeture de la boutique de mode est vécue comme un drame dans les cercles féminins de la bourgeoisie coloniale52, et Marie Flint parvient à remonter une petite structure avec l’aide de sa fidèle clientèle. Au Chic Parisien n’est pas la seule boutique de mode française. The Bon Ton et la Maison Lily se disputent également le marché au début de la période. Lily Nègre possède un établissement de belle envergure puisque, en août 1921, elle assigne en justice six de ses couturières. Plus tard, c’est Madame Chiffon (Mlle Masseboeuf de son vrai nom), qui habille la bonne société. Son commerce perdure jusqu’en 195653. Enfin, Rolande Sarrault tient également une mercerie sur toute la période54.
30Ces structures du quotidien ont laissé peu de traces dans les archives. La principale source demeure la presse, qui ne s’intéresse à ces commerces qu’en période de déboires. Est-il pertinent de généraliser ces expériences malheureuses à tout le petit commerce français ? Georges Dufaure de la Prade laisse penser que oui : « Je ne connais que trop d’affaires françaises ici qui se sont terminées d’une manière où notre renom n’a rien eu à gagner et où notre influence n’a eu que trop à perdre55. »
31Les consuls peuvent se consoler avec les cabinets d’architecture et d’ingénierie. La proximité de l’Indochine explique probablement le nombre important de patronymes français dans la liste des architectes agréés par les autorités britanniques56. Jean Guérineau est l’ingénieur-architecte le mieux documenté. Il apparaît comme un homme d’affaires pondéré, travaillant beaucoup en collaboration avec des Chinois ou des Anglais. Jamais il ne se plaint au consulat, ni ne participe à aucune réunion ou mondanité. Ingénieur de formation, il est au service de Brossard & Mopin jusque fin 192657. Il prend ensuite la tête de la compagnie Hong Kong Engineering & Construction Ltd, puis fonde enfin la Lun Sang & Co avec un associé chinois. Le succès est au rendez-vous et les deux hommes dessinent même, depuis Hong Kong, des projets de sucreries au Sichuan et sur l’île d’Hainan, ou encore une fabrique de soie artificielle à Canton58.
L’importance toute relative du trafic maritime français
32Les compagnies maritimes occupent une place à part à Hong Kong. Ce sont certes des entreprises, au fonctionnement somme toute classique, mais surtout de précieux traits d’union entre l’Orient et l’Occident, de multiples cœurs qui irriguent en permanence le poumon économique. Étudier les compagnies maritimes françaises, c’est apprécier un peu mieux l’ampleur de la présence de ce pays au sein de la colonie.
Les Messageries Maritimes, le lien français
33Les Messageries Maritimes obtiennent la concession du service postal de l’Indochine en avril 1861, puis étendent leur ligne en Extrême-Orient vers Shanghaï en 1864, avant de toucher le Japon l’année suivante59. À compter de 1870, la compagnie assure ce service au départ de Marseille tous les quinze jours et de manière presque ininterrompue jusqu’en 1940. Dans le premier quart du xxe siècle, il faut vingt-neuf jours pour rallier Marseille à Hong Kong, via Port-Saïd, Suez, Djibouti ou Aden, Colombo, Singapour et Saïgon60, vingt-sept après décembre 1933. Une étude du fonctionnement de l’agence à Hong Kong a déjà été menée61, c’est une vision plus globale de ce qu’elle représente pour les intérêts français dans la colonie qui est ici privilégiée.
34Une convention signée entre l’État français et la compagnie, le 29 décembre 1920, consacre « le principe de la séparation des services contractuels et des services commerciaux libres62 ». Il existe donc, à partir de cette date, une entreprise du nom de Société des services contractuels des Messageries Maritimes et une autre nommée Compagnie des Messageries Maritimes, qui assure la gérance de la première. Le service contractuel lie l’État avec l’armateur qui s’engage à assurer un certain nombre de services publics sur des lignes de navigation : continuité territoriale avec les colonies, transport du courrier, privilèges des transports sur réquisition63. L’aspect postal du service permet de nommer Courriers les navires qui l’assurent. Ce sont ces paquebots qui font la réputation de la compagnie. En échange, la société ne supporte pas les risques financiers inhérents à ces lignes dont le circuit est dicté par des besoins plus politiques qu’économiques. Tout cela n’empêche pas la compagnie d’avoir ses propres lignes, différentes ou similaires, sur lesquelles elle agit comme n’importe quelle entreprise privée. Ce sont alors des cargos qui transportent essentiellement du fret et très peu de passagers. Évidemment, ces navires bénéficient des structures mises en place pour le service contractuel.
35Les Messageries Maritimes représentent un nouveau visage du monde des grandes entreprises françaises. Le fonctionnement moderne du siège et ses articulations avec les agences en font aussi un instrument de promotion de la France64, au même titre que la qualité des paquebots pose les couleurs nationales dans la rade. C’est une présence française tangible, visible aux yeux de tous dans le port. Hormis quelques tensions passagères, les directeurs et les diplomates sont proches. Géographiquement tout d’abord, puisque 140 mètres séparent leurs bureaux, et professionnellement bien sûr. Chaque année, dans ses rapports généraux de service, l’agent traite de la situation économique et commerciale de la colonie et partage des observations politiques sur la région proche. Un grand nombre de passages comportent des similitudes avec les conclusions présentées par le consul à sa propre administration, parfois mot pour mot. Au regard des relations de l’agent avec nombre d’entrepreneurs occidentaux et chinois, ainsi que ses fréquentes tournées dans la région, il est probable qu’il serve d’informateur privilégié au consul. Les allusions à des lettres confidentielles le laissent penser.
36Les Courriers ont parfois un rôle diplomatique. En 1937, après l’incident du pont Marco-Polo, les Messageries participent à l’évacuation des réfugiés de Shanghaï sur Hong Kong puis à leur rapatriement. Les navires sont, pendant plusieurs semaines, les seuls à assurer la liaison avec la Perle de l’Orient. Ce monopole de fait est apprécié par les diplomates. Mais les Messageries Maritimes en Extrême-Orient se retrouvent parfois entre les feux du ministère des Colonies et celui des Affaires étrangères, entre la volonté de favoriser l’Union indochinoise et l’intérêt de développer le commerce avec la Chine. Hanoï préférerait consacrer Saïgon comme terminus de la ligne65, tandis que le Quai d’Orsay considère l’escale en Indochine comme un frein66. Cet arrêt allonge le trajet et ne permet pas d’être compétitif face à la P&O (Peninsular & Oriental) ou la NYK (Nippon Yusen Kaisha)67. Par conséquent, l’Indochine conditionne une partie des missions de l’agence à Hong Kong. Les directeurs ont pour consigne de favoriser ce trafic, que ce soit en fret ou passagers.
37Tout au long de la période, l’agence est toujours tenue par deux membres du cadre métropolitain – l’agent et son commis principal –, et un grand nombre d’employés en contrats locaux. Deux directeurs ont marqué l’entre-deux-guerres, tant par leur longévité que par leurs actions : Raoul Rodenfuser (de 1919 à 1926) et René Ohl (de 1930 à 1941). Leur parcours laisse apparaître un cursus honorum, fait d’étapes de durées similaires où l’éloignement et l’importance de l’agence, d’abord sur les lignes annexes puis sur les lignes principales, forment un idéal de carrière. Comme pour les consuls, Hong Kong est l’ultime tremplin avant un poste d’agent général ou une position valorisante au siège. Quant aux commis principaux, ce sont toujours de jeunes employés en attente de titularisation. Hong Kong est pour ces hommes une étape importante, et pour la compagnie l’occasion de tester leurs aptitudes68.
38Le personnel local représente une grande diversité de métiers et d’activités. Du compradore aux coolies en passant par les secrétaires et les commis spécialisés, une vingtaine de personnes travaillent pour l’agence. Rouages essentiels, les commis sont au centre du dispositif. Deux gèrent le fret, un les passagers et le dernier la comptabilité. Parmi eux, on compte un Chinois et trois Portugais macaïstes au début de la période ; ces derniers sont progressivement remplacés par du personnel chinois, souvent formé et imposé par Shanghaï.
39L’agent est une personnalité française en vue dans le port. C’est un ambassadeur du prestige de la compagnie et une personnalité incontournable des mondanités. Au nom de son employeur, on peut le voir dans des actions de bienfaisance ou à l’occasion d’événements officiels. Il s’investit parfois sur des terrains apparemment éloignés de ses fonctions premières : René Ohl est par exemple Vice-consul pour la République argentine et juré spécial, deux missions qui le rapprochent des autorités locales69.
40Ce notable n’a d’autonomie qu’en apparence. En réalité, les directeurs subissent la pesante tutelle de l’agence générale à Shanghaï. Le rapport de service, rédigé entre fin décembre et début février, transite toujours vers le Nord pour un contrôle entre février et début avril, avant d’être envoyé au siège. Ces dossiers sont abondamment annotés, avec des précisions ou des remontrances, et constituent autant de preuves de conflits entre les deux cadres. C’est également à Shanghaï que se décide l’allocation des places sur les navires ainsi que les tarifs pratiqués ; des sujets de continuelles tensions car l’agence à Hong Kong ne peut pas espérer augmenter son profit si ses quotas ne sont pas réévalués et si les tarifs ne tiennent pas compte du marché et de la concurrence locale70. Ce lourd patronage de Shanghaï freine le développement des activités. Le directeur ne manque jamais de le souligner, remettant en question la structure même de la ligne.
41En parallèle, le bureau de Hong Kong est également la tête de pont régionale de la compagnie, via un réseau de correspondants qui n’est pas sans rappeler la zone d’influence du consulat de France. À Canton, Shantou, Xiamen, Fuzhou et Manille, des maisons de commerce représentent les intérêts des Messageries Maritimes, sous le contrôle de l’agent à Hong Kong. Leur rôle consiste à rabattre du fret et des passagers sur la compagnie française moyennant une commission71.
42L’agent est assujetti à une fastidieuse routine qui mérite un rapide éclairage. Il assure le bon déroulement des touchées et, à Hong Kong, l’activité est intense. Le port est ouvert jour et nuit et les escales sont de plus en plus rapides, « au prix d’un travail forcé » qui permet de réduire le temps de relâche de 36 heures, juste après la guerre, à 12 heures en moyenne à partir de 192472. Tous les quatorze jours, les malles montante et descendante se croisent dans la colonie britannique. Le nombre de cargos est beaucoup plus important mais aussi plus aléatoire. Leurs escales ne sont pas systématiques et dépendent des espaces qui ont été réservés et des déchargements programmés. En moyenne, l’agence doit compter sur cinquante à soixante-dix touchées par an, cargos et Courriers confondus, ce à quoi s’ajoutent les navires des compagnies indochinoises représentées qui doublent plus ou moins ces chiffres73.
43En amont, il faut que les règles de la colonie soient respectées et que le navire n’ait rien à organiser à son arrivée : droit des phares, permis de travail le dimanche, patente de santé, abonnement à la chancellerie ou encore paiement des locations d’équipement. L’agence doit penser à tout et négocie en permanence pour que les procédures se déroulent le plus rapidement possible. Dès qu’un navire arrive au port, il faut le pourvoir en produits frais. L’agence traite avec une multitude de fournisseurs qui se doivent d’être réactifs. Viandes, légumes, fruits, poissons… Il faut également penser à la glace et surtout à l’eau douce, denrée précieuse dans la colonie britannique. Malgré des prix prohibitifs, les bords ne peuvent s’affranchir d’un avitaillement à Hong Kong. Il faut ajouter le blanchissage du linge lorsque nécessaire, de menus travaux comme l’accordage des pianos ou encore répondre aux caprices de passagers. À partir de 1920 et au regard des tarifs peu avantageux pratiqués dans la colonie, il est décidé de ne plus charbonner à Hong Kong. En revanche, l’avitaillement en mazout, pour les nouvelles unités qui sont équipées de moteurs diesel, est souvent inévitable74. Le fret mobilise un autre interlocuteur de l’agence, prestataire indispensable, le stevedore. De la qualité de ce service dépend la rapidité de l’escale et, souvent, la sérénité de l’agence. Après la touchée, le travail de l’agence n’est pas terminé. Il faut s’occuper de la casse, des oublis et des vols. Les réclamations sont nombreuses et il est même noté que « la proportion de casse et de vols par nos navires […] dépasse malheureusement de beaucoup, il faut l’avouer, celle des compagnies concurrentes75 ».
Tableau 7. – Les principales compagnies maritimes françaises à Hong Kong (1918-1941).

(Compilation d’archives, CADN, ANOM, FL&C).
44La santé financière de l’agence dépend étroitement des chargeurs, ceux qui apportent le fret. Plus ils sont nombreux, plus l’agence est en sécurité en cas de défection de l’un d’entre eux. En 1925, le courant d’affaires vient essentiellement des soies, donc de Canton, mais ce fret s’évanouit à la fin de la décennie. L’agence s’efforce alors de diversifier sa clientèle. 25 % à 40 % des chargeurs sur les Courriers sont Français jusqu’en 1930 ; à la fin de la période, ils sont toujours aussi nombreux, mais leur proportion a baissé à 10 % en moyenne76. En vingt ans, l’agence transforme son activité pour mieux s’implanter dans les affaires locales.
Une rude concurrence dans le port
45De modestes compagnies françaises survivent aux côtés des Messageries Maritimes sans lui porter ombrage ; au contraire, ce sont même de précieux compléments régionaux. En revanche, la compétition avec les entreprises maritimes étrangères est parfois acharnée. S’attarder sur ces luttes, c’est replacer la France dans le contexte révélateur de ses ambitions en Extrême-Orient, mais aussi de son manque de moyens.
46Courant 1939, les Messageries Maritimes mettent en place une ligne circulaire indochinoise uniquement pour le fret (Saïgon, Hong Kong, Haïphong, Danang, Saïgon)77. C’est une exception tardive au principe marquant de la période : l’agence à Hong Kong est tournée vers la Chine et non l’Indochine. La colonie française est rarement mentionnée dans les rapports, pas plus que l’agent général à Saïgon, car l’essentiel du trafic d’Indochine est assuré par de petites compagnies régionales.
47Juste après la guerre, c’est Lapicque & Co qui domine, parmi les Français, les relations maritimes entre Hong Kong et l’Indochine. L’ancien capitaine au long cours devenu homme d’affaires dans la colonie britannique (armateur, industriel et hôtelier) dispose de trois vapeurs (Hong Kong, Hanoï et Song Ma), et reprend la ligne subventionnée par le gouvernement général, autrefois tenue par la maison Marty78. Paul-Augustin Lapicque a beau être, selon le consul, « une des plus sérieuses valeurs françaises du sud de la Chine et de l’Indochine79 », sa société se trouve pourtant menacée de liquidation en 1923. Peu après, l’entrepreneur perd le privilège de la ligne subventionnée. Il reste en affaires avec Hanoï puisque c’est notamment lui qui recrute et transporte les coolies pour l’Indochine depuis Hong Kong80.
48Les activités de Lapicque & Co sont peu à peu remplacées par la Compagnie maritime indochinoise, qui devient Compagnie indochinoise de navigation en 1923, avant de se transformer en Compagnie asiatique de navigation en 193881. Également sous contrat avec le gouvernement général, celle-ci prend la suite de l’exploitation du service postal entre Haïphong et la Chine méridionale. Avec Canton et Tonkin, elle sert deux lignes qui escalent à Hong Kong à peu près chaque semaine. En 1937, l’une d’entre elles est l’objet d’âpres négociations avec l’ambassade à Pékin ; les passages dans les petits ports chinois (Behai et Haikou) ne rapportent rien, mais les diplomates exigent que ces touchées soient assurées pour y maintenir l’influence française. Le gouvernement général fait valoir que sans ces escales, le voyage passerait de 84 à 67 heures82. Les subventions émanant de Hanoï, c’est ce point de vue qui triomphe. À Hong Kong, cette compagnie est représentée par les Messageries Maritimes de 1927 à 1939 et apporte une moyenne de soixante-et-onze touchées par an83. Le directeur dénonce le surcroît de labeur et les méthodes de travail « à la chinoise » qui rendent les opérations difficiles, sans que ses employés soient financièrement récompensés. L’agent précise que si la totalité de la commission de cette seule représentation était répartie sur l’ensemble des employés, elle suffirait à couvrir les soldes de tous les contrats locaux et même au-delà84, preuve de la bonne santé de cette activité.
49Les Affréteurs Indochinois, qui deviennent en 1928 la Société des affréteurs maritimes indochinois, en association avec la Société maritime indochinoise (à ne pas confondre avec la Compagnie maritime indochinoise), enrichissent l’offre avec une autre ligne subventionnée, desservie par Gouverneur Général Doumer, Gouverneur Général Piquet et Gouverneur Général Merlin85. Ces vapeurs réalisent des escales à Hong Kong, mais sur des bases irrégulières, passant de quatre à vingt-quatre touchées puis sept d’une année sur l’autre. La société décline rapidement et, en 1934, elle disparaît des rapports de l’agence des Messageries Maritimes qui gère également ses intérêts. Après cette date, il arrive que les Affréteurs Indochinois réapparaissent, seuls, et pour un petit nombre de touchées86.
50Quant aux Chargeurs Réunis, solides concurrents des Messageries Maritimes, leur ligne asiatique s’achève en Indochine. Ils poussent parfois quelques cargos jusqu’à Hong Kong, mais peu : huit en 1928 et trois en 1929 par exemple87. C’est la société Optorg qui représente ses intérêts à Hong Kong88.
51D’une manière générale, la plupart des compagnies indochinoises qui desservent Hong Kong ne disposent que d’un ou deux navires et n’apparaissent dans les archives qu’au gré d’avaries ou d’incidents qui ont brisé leur routine. C’est le cas de la Compagnie côtière de l’Annam, gérée par la maison Denis Frères, qui doit recourir aux services du consul pour des expertises. À partir de 1938, elle gagne toutefois en visibilité en obtenant une subvention pour le doublement de la ligne postale sur Haïphong. Les autres compagnies ne font guère parler d’elles et permettent juste d’imaginer une activité relativement intense et répartie entre de nombreux acteurs. J. Pannier & Co fait circuler ses deux vapeurs, Chang Kiang entre Haïphong et Shanghaï via Hong Kong, tous les trente jours, et Lim Chow entre Haïphong et Hong Kong, tous les vingt jours. L’armateur Roses, basé à Haïphong, affrète Van Vollenhoven pour le compte du gouvernement de l’Indochine et ses passages à Hong Kong sont fréquents sans être réguliers. L’armateur Dubost est souvent en escale dans la colonie britannique avec Francis Garnier, de même que la Société anonyme d’armement Man On qui affrète Gouverneur Général Long II dans les années 1930. Quelques compagnies chinoises obtiennent le droit de battre pavillon français. Georges Dufaure de la Prade mentionne par exemple Tai Poo Sek sur la liaison entre Fort-Bayard et Hong Kong et qui, appartenant à une société complètement chinoise, ne mérite pas, selon lui, le qualificatif de français89.
52Pour terminer, il faut souligner l’existence de commandants indépendants, affréteurs de vapeurs chinois ou propriétaires de leur propre équipement. Le capitaine Alexis est de ceux-là. En 1921, il prend la barre de Chekiang entre l’Indochine et Hong Kong via de petits ports négligés jusqu’à présent, comme Quy Nhon90. Son initiative attire l’attention du consul et lui vaut des encouragements, mais rien n’évoque la pérennité du projet. En 1938, le capitaine Bertin est lui aussi pris en exemple. « Pour développer la navigation française entre la Chine et l’Indochine, une seule formule paraît réalisable […], c’est celle du “tramp” adoptée par le capitaine Bertin qui, avec son petit bâtiment de 7 000 tonnes, navigue sans arrêt dans les mers de Chine91. » Fort d’un équipage chinois endurant et peu coûteux, le Français erre au gré des affrètements, avec Hong Kong comme point de chute. Associé à la maison britannique Wallem & Co à Hong Kong, il est propriétaire de deux navires, King David et Yolande Bertin, le plus imposant qu’il commande lui-même. Il laisse à ses collaborateurs à terre le soin de s’occuper de la recherche de fret et des contrats, n’importe où du nord de la Chine au sud de l’Indochine92. Oscar Bertin ne possède pas une compagnie à proprement parler, c’est une situation discrète et difficile à mettre en lumière à travers les archives. Sans un naufrage dont ce commandant est victime en 1938, rien n’aurait attiré l’attention sur lui. Cette pratique de la navigation est révélatrice d’une volonté d’indépendance probablement partagée par d’autres. C’est aussi un état d’esprit. Le capitaine Bertin est arraisonné par les Japonais dans les eaux de Canton, en décembre 1938, dans une zone déconseillée par la DNEO. L’amiral Le Bigot se plaint de son comportement de franc-tireur peu respectueux des codes et des consignes, et rapporte une attitude « singulièrement cavalière93 ».
53En définitive, quelle place pour la France dans le trafic portuaire de Hong Kong ? En 1928, Dufaure de la Prade compile des chiffres précis, pas toujours faciles à obtenir dans le port franc. La France cumule 312 entrées de navires en un an, pour un total de 724 176 tonneaux, ce qui la place au cinquième rang en termes de tonnage, derrière le Royaume-Uni, le Japon, les États-Unis et la Chine. En 1937, le trafic français descend au huitième rang, dépassé par les Pays-Bas, l’Allemagne et la Norvège94.
54De nombreuses compagnies européennes sont présentes à Hong Kong, de la Java line à la Whilhemsen ou l’East Asiatic en passant par la Lloyd Triestino, mais elles ne présentent jamais de véritables dangers selon les agents. Les principaux rivaux des Messageries Maritimes sont évidemment des compagnies anglaises, plus rapides pour le fret : la puissante P&O et, plus modestement, la Blue Funnel line et la British India. Il reste le trafic des passagers. Si la flotte française était en peine au tournant du siècle, tout est différent dans l’entre-deux-guerres, « aucun de vos concurrents [n’a] en ligne des unités aussi bien aménagées et luxueuses que André Lebon, Paul Lecat, Porthos, Angkor, Cap Arcona, Azay le Rideau95 ». Une remarque confirmée par les éloges des clients, particulièrement lorsque de nouvelles unités arrivent. C’est le cas de D’Artagnan en 1925, et bien entendu des nautonaphtes Felix Roussel, Georges Philippar et Aramis au début des années 1930. L’engouement pour ces navires est réel, mais il faut tenir dans le temps car le confort, et plus encore le luxe, fanent rapidement. Les passagers sont rarement acquis à une compagnie par fidélité à sa nationalité. En 1931, la Lloyd Triestino chamboule la donne. Comte de Rosso ou Gange peuvent rallier Londres en vingt-et-un jours via Venise en combinant avec le chemin de fer. Qui plus est, pour bien moins cher que les Messageries Maritimes96.
55Le développement du trafic dans le Pacifique représente une autre inquiétude. Entamé pendant la Première Guerre mondiale, l’essor de ces flux est irrésistible dans les années 1920, même s’il est difficile d’avoir des points de comparaison sur les chargements transportés. D’après l’agent français, il n’y a pas lieu d’espérer tenir tête à la Dollar Line et à la Canadian Pacific sur ce terrain. Marc Duval écrit quant à lui que miser sur le confort ne suffit plus. Pour le consul, les navires des Messageries Maritimes se laissent distancer au sens propre avec leurs 12 nœuds de croisière quand les Américains atteignent les 21 nœuds sur la majeure partie du parcours97.
56En revanche, les Messageries tiennent à leur pré carré, c’est-à-dire les flux dirigés sur la métropole. En 1923, la France s’inquiète de la concurrence germanique en Extrême-Orient et observe avec envie la solidarité qui anime les résidents allemands à l’étranger à l’égard de leurs compagnies nationales, notamment via la Hauptverband Deutscher Seevereine im Auslande. Le Quai d’Orsay demande au consul de stimuler un mouvement similaire chez les commerçants français98. Depuis le début du siècle, les compagnies maritimes des nations les plus représentées sur les mers du monde s’organisent à l’aide de conférences pour assurer une concurrence sereine. La Far Eastern Freight Conference est une sorte de gentlemen’s agreement qui facilite les recherches de fret et, selon les marchandises, permet d’octroyer des rabais régulés aux clients pour s’assurer leur fidélité99. Il est donc théoriquement impossible d’avantager une maison française pour l’attirer vers les navires nationaux100. S’il y a des ententes entre chargeurs et compagnies, elles ne peuvent être que secrètes et malhonnêtes.
57En ce domaine, la NYK obsède les agents. Cette entreprise japonaise dont les origines remontent à 1870 est, comme les Messageries Maritimes, dominée par l’État et connaît une formidable expansion sur toutes les routes maritimes à partir des années 1910101. Le directeur Lucien Lesdos décrit, en 1928, un concurrent agressif et déloyal. « Il devient très difficile de résister à la NYK qui, d’une manière détournée (concessions aux chargeurs, ristournes secrètes, facilités de paiement, etc.), a réussi à s’assurer sur la France une place qu’elle ne devrait pas occuper. » L’année suivante, la compagnie japonaise supplante même les Messageries en tonnage vers la métropole, grâce à ses prix attractifs mais aussi par le soin apporté aux colis102. Dans l’ensemble, le marché s’équilibre mais René Ohl continue à pointer du doigt la NYK, quitte à faire preuve de mauvaise foi103. Le directeur est en effet mal placé pour reprocher les subventions du gouvernement japonais à ce concurrent. Quant aux arrangements avec les tarifs, cet usage est courant, presque institutionnalisé par toutes les compagnies. Le secret bonus est un cadeau de 5 % en plus des 10 % autorisés. Ces accords tacites volent en éclats après 1930, lorsque certaines compagnies pratiquent des ristournes jusqu’à 20 % au-dessus du seuil toléré par la Conférence. L’agent général s’indigne contre ces pratiques mais, de 1929 à 1932, sur un trafic qui diminue sensiblement, les « ristournes Conférence » s’envolent dans la comptabilité de l’agence à Hong Kong avec, parfois, mention de sommes qui ne sont « pas inséré[es] dans les écritures104 ». Il semble bien que, dans les faits, les Messageries Maritimes se soient adaptées.
58Le contexte politique et militaire chinois contribue à faire évoluer les rapports de force, mais ne renverse jamais les grandes tendances. Au cours de l’année 1927, les nationalistes prennent Shanghaï et une certaine animosité se développe à l’égard des Britanniques. Une situation dont profitent les Messageries Maritimes pendant quelque temps105, mais rien qui ne fasse vaciller le rapport de force avec la P&O. Le défi est nettement plus à la portée des Français quand il s’agit de lutter contre la NYK. À plusieurs reprises, notamment en 1928, 1932 et après 1937, la compagnie française profite des conflits sino-japonais pour récupérer des chargeurs chinois106.
59Si les rivalités semblent s’apaiser ou connaître des crises moins aiguës dans le dernier quart de la période, c’est en grande partie grâce à la création à Hong Kong du Central Booking Office (CBO). La première allusion à cette institution, émanation du gouvernement colonial, date de 1935. René Ohl évoque l’établissement du pool qui empêche les ristournes abusives et alloue des quotas107. Les Messageries Maritimes tirent bénéfices de la modestie de leur trafic, toutes destinations confondues, en obtenant de nouveaux chargeurs via le CBO et en conservant leurs fidèles. Ce bureau de réservations centralisées reste mystérieux et ne semble pas avoir fait l’objet d’études. Il s’apparente à un organisme régulateur, comme la Conférence, mais uniquement pour les marchandises qui sont exportées au départ de Hong Kong. La répartition du trafic est donc plus équitable mais des compromis sont indispensables. Le premier, c’est qu’il faut parfois prendre en charge du fret vers une destination inhabituelle pour les Messageries afin d’utiliser le quota imposé par les répartiteurs. Deuxième compromis, conséquence logique du premier, il faut accepter de perdre du fret pour la France. Les Messageries Maritimes passent de 53 % du trafic en 1937 à 40 % en 1938. Il n’y a pas moins d’exportations vers la France, mais le CBO permet aussi à d’autres compagnies d’y développer leurs lignes. De fait, l’agence voit une partie des chargements de la Société de commerce asiatique, son principal client, quitter les cales de ses cargos. Il s’agit d’une contrainte plus forte que la Conférence car elle s’adresse également aux chargeurs. Ses résultats conduisent toutefois à une paix efficace entre les compagnies maritimes, jusqu’au 30 septembre 1939 date à laquelle le CBO est dissous108.
Une place modeste pour la finance française
60La finance française à Hong Kong suit plus ou moins la même trame que le trafic maritime. Si les banques françaises ne sont pas en mesure de rivaliser avec les grandes institutions britanniques, un établissement tire néanmoins son épingle du jeu : la Banque de l’Indochine (BDI). À celui-ci s’ajoutent d’autres expériences plus ou moins heureuses. Marc Meuleau109 puis Hubert Bonin110 ont déjà creusé le sillon de cette présence française à Hong Kong. Le détail des types d’opérations réalisées est laissé à ces spécialistes, pour se concentrer sur l’implantation concrète dans la colonie britannique : localisation, visibilité, personnel et, surtout, leur rôle dans la communauté et leurs interactions avec celle-ci.
La Banque de l’Indochine : la seule qui compte
61Prenant la suite du Comptoir national d’escompte de Paris, la BDI s’installe à Hong Kong le 1er juillet 1894. Le siège accorde une grande importance à cette agence « où se dénouent toutes les opérations pour l’Indochine111 » et notamment où sont remboursées toutes les avances faites dans la colonie française pour le commerce du riz. À la fois banque commerciale et banque d’affaires, communion qui mérite d’être soulignée dans l’entre-deux-guerres, la BDI ne peut être comparée à la HSBC ou à la Chartered Bank, mais elle occupe, selon Dufaure de la Prade, une place importante sur le marché et y « jouit d’une solide réputation112 ».
62L’année 1920 marque le début d’une nouvelle ère pour l’agence à Hong Kong. Louis Bérindoague prend sa retraite après trente-deux ans de service en Extrême-Orient, dont vingt-cinq à la tête de la succursale de la colonie britannique. Huit directeurs lui succèdent jusqu’en 1942113, en commençant par Charles Marsot. Depuis vingt-trois ans au service de la BDI, le nouveau responsable est passé de simple employé au guichet de la Banque française du Brésil à Rio de Janeiro, en 1897, à fondateur de l’agence de Tahiti pour le compte de la BDI en 1903114. Son remplaçant, Alphonse Lecot, cumule vingt-neuf ans au service de la banque, dont vingt-cinq en Asie orientale. Tous les directeurs ont un profil similaire. Ils arrivent souvent avec des statuts d’intérimaires, mais il ne faut pas y voir le signe d’un désintérêt du siège pour cette succursale. Comme pour les commis métropolitains des Messageries Maritimes, l’agence est un tremplin efficace pour les numéros deux. Trois contrôleurs ou chefs des services sont promus directeurs d’agence après leur passage à Hong Kong115.
63La BDI à Hong Kong est un centre de perfectionnement des employés. En 1920, la saignée de la Grande Guerre oblige le siège à envoyer des agents imparfaitement préparés à leurs tâches, notamment dans la maîtrise des langues anglaise et chinoise. La succursale de la colonie britannique doit surveiller leurs progrès, quitte à imposer des examens devant le recteur d’académie de Hong Kong. Les employés métropolitains sont presque toujours au nombre de cinq, mais les directeurs soulignent que leur renouvellement est trop fréquent pour la bonne marche des affaires116. Les promotions sont donc rapides, même si elles tardent souvent à se traduire par des émoluments satisfaisants. En 1926, le directeur estime les salaires insuffisants. Il donne l’exemple d’un employé qui arrive de Shanghaï et dont le niveau de vie a considérablement baissé alors qu’il occupe un poste avec davantage de responsabilités. Un an plus tard, une indemnité de cherté de vie et des bonifications sont accordées. La hausse des salaires est aussi le meilleur moyen de diminuer les tentations de détournement, car le début de la période n’est pas exempt d’incidents en ce domaine117. Or, il n’est plus question de malversations après la révision de la politique salariale.
64Du côté des employés recrutés localement, tout tourne autour du compradore. Depuis 1906, Ho Wing Tsun a pris la suite de Kwok Sui Lau qui demeure son garant118. À la tête d’une fortune estimée entre 600 000 et un million de hkd, il possède des terrains partout dans la colonie et sa demeure passe pour l’une des plus belles de Hong Kong. Même s’il déclare n’être intéressé dans aucune autre affaire, le directeur pense qu’il commandite la maison Ruttonjee. Il ne possède pas de fonction honorifique ou officielle. Comme partout ailleurs, son rôle de compradore est de se lier aux milieux d’affaires chinois pour apporter de nouveaux contrats à la banque française. Il perçoit 0,125 % de tout achat ou vente effectué par ses soins et 0,75 % sur le montant des intérêts de certaines transactions119. Avant la guerre, le siège avait tenté de juguler le rôle de ces puissants bourgeois120, en vain. À Hong Kong, leur emprise sur l’agence est telle que Charles Marsot confie : « Nous sommes à la merci de notre compradore121. » Le directeur s’en remet à la caution de ce collaborateur qu’il propose de réviser pour accentuer la pression. En 1922, elle passe de 100 000 à 150 000 hkd, un montant considérable que Kwok Sui Lau garantit encore une fois. En 1927, Ho Wing Tsun sort ébranlé de la période de boycottage et sa situation suscite quelque inquiétude à Paris. Le directeur intervient en sa faveur pour ne pas réévaluer sa caution. À sa mort, deux ans plus tard, l’ancien compradore Kwok Siu Lau propose l’un de ses propres fils, Kwok Chan, vingt-six ans, pour reprendre le poste. Il lui apporte 300 000 puis 540 000 hkd de caution122. Kwok Siu Lau n’est donc jamais loin des intérêts de la BDI et, lorsqu’il est décoré Officier du Dragon d’Annam en 1933, la presse note que, malgré son grand âge, l’homme est encore influent dans les affaires de la colonie123.
65Le compradore est à la tête d’un personnel nombreux, sur lequel il a toute autorité, que ce soit en matière de recrutement ou de salaires. En 1922, Ho Wing Tsun dirige une équipe de vingt-neuf Chinois (quatorze shroffs, treize coolies et boys, un cuisinier et un détective). Ils sont trente-et-un dix ans plus tard124. Seuls deux employés locaux échappent au contrôle du compradore, les frères Xavier. On retrouve ici des Macaïstes, ces employés occidentalisés par leur ascendance portugaise, très recherchés au début du siècle et plus rares dans l’entre-deux-guerres. En 1928, ils sont au service de la BDI depuis vingt-neuf et vingt-sept ans. Ils sont poussés à la retraite et remplacés par un autre fils de Kwok Siu Lau. Exactement comme aux Messageries Maritimes, les employés portugais disparaissent pour faire place à davantage de cadres chinois125.
66Au sortir de la guerre, la Banque de l’Indochine occupe l’un des quatre angles du rez-de-chaussée de Prince Building. La BDI partage cet édifice avec d’autres banques : la Yokohama Specie Bank, la Banque russo-asiatique et la Bank of Taïwan126. Pour une question de prestige autant que d’économies sur le long terme, l’acquisition d’un immeuble est envisagée dès 1921, mais les prix inhibent toute initiative. En avril 1924, l’administration centrale explique qu’elle envisage le positionnement de la banque à Hong Kong comme « définitif127 ». Ordre est donné de trouver un immeuble pour y installer les bureaux dans la durée. En juin, un accord est signé pour l’achat du terrain occupé par le Victoria Building pour un montant de 870 000 hkd, auxquels s’ajoutent un budget de 450 000 hkd de travaux.
67L’élaboration des plans pose quelques principes. Seule l’agence doit être présente au pied de son propre immeuble. C’est aussi l’occasion de régler le problème du logement des employés. Avec leurs indemnités, les différents chefs de service métropolitains peuvent juste s’offrir de petits trois-pièces dans Nathan Road, de l’autre côté de la baie. Le dernier étage du nouvel immeuble leur sera donc dévolu. Haut de 90 mètres, le French Building doit dominer la Standard Chartered voisine qui mesure 65,2 mètres, mais sera un peu moins élevé que le tout nouvel immeuble de la Canton Bank, juste derrière128. Entre le rez-de-chaussée et le cinquième étage, les quatre niveaux sont destinés à la location. Le 17 mars 1926, l’immeuble est dévoilé à la presse. Le SCMP vante son élégance129 et le directeur précise que la façade « tranche sur toutes les constructions récentes qui se sont élevées depuis 1920130 ». Le boycottage touche à sa fin, Hong Kong rêve de jours meilleurs, et le consul y voit un augure favorable131. Bel exemple de diplomatie civile, la France a donc un immeuble à son nom, présence tangible et concrète.
Ill. 8. – Le French Bank Building (1926).

(SCMP, 17 mars 1926).
68Question de prestige, encore et toujours, il faut également une résidence pour le directeur. La confortable villa située au no 8 de Kennedy Road est désormais entourée de deux écoles et, surtout, le quartier attire la bourgeoisie chinoise. Les Européens vivent plus haut et la villa Tjibatoe est donc achetée sur le Peak, en 1928. Tous ces projets immobiliers n’ont qu’un seul but : ancrer l’établissement français dans le port en lui donnant une image de stabilité et d’opulence.
69Gagne-t-elle pour autant en autonomie ? Officiellement, depuis 1898, « l’agence cesse d’être rattachée à la succursale de Saïgon. Elle ne dépend plus que de l’administration centrale132 ». Malgré tout, c’est toujours le directeur de Saïgon qui tranche en cas de litige133. Et c’est dans la capitale cochinchinoise qu’est créé, en 1927, un service d’inspection générale pour l’Extrême-Orient, dirigé par Paul Gannay, qui influence jusqu’à la fin de la période les décisions de la BDI à Paris134. L’indépendance de l’agence doit également être nuancée par le fait qu’elle ne s’occupe en réalité que peu des grandes opérations de finance. Hubert Bonin a démontré que tout est phagocyté par la HSBC et que si les intérêts français entrent en jeu, c’est à Paris que tout est discuté135.
70En revanche, selon un modèle désormais bien défini par le consulat et les Messageries Maritimes, l’agence de Hong Kong possède un fort ascendant sur les représentants de la BDI dans la région, à commencer par Canton. C’est une autorité subtile et non officielle. Elle est évidente du temps de Louis Bérindoague, jamais avare de conseils péremptoires ou de réprimandes épicées136. Après lui, les directeurs transmettent les instructions parisiennes à Canton et y ajoutent toujours des recommandations. En cas de différend, l’agent à Canton doit se ranger aux raisons du directeur de Hong Kong137. Autre preuve de son importance régionale, la succursale de la colonie britannique réalise beaucoup d’opérations pour le compte des bureaux de Kunming et Singapour. Il est rarement question de l’agence à Shanghaï au début de la période. À partir de 1935 cependant, « l’incertitude qui règne sur l’avenir monétaire en Chine incite les établissements de Shanghaï à s’installer sur notre place où ils peuvent travailler avec une monnaie plus sûre ». Après l’invasion japonaise le phénomène s’accentue, obligeant même la BDI à louer un caveau dans une autre banque138. Le gouvernement chinois négocie un dépôt de 14 millions de dollars métalliques dans les coffres. En 1939, Paul de Roux suggère même de rapatrier tous les dossiers chinois dans la colonie britannique139.
71La BDI à Hong Kong est certes un « second-rank player140 » par rapport aux banques britanniques, mais représente un acteur financier avec lequel il faut néanmoins compter. L’agence est dotée d’un faible capital à ses débuts (40 000 £ en 1900) puis bénéficie de développements importants (334 676 £ en 1929). Elle tire sa puissance croissante du type d’opérations qu’elle pratique. Qui, mieux qu’elle, peut s’occuper des paiements de lettres de change avec Londres ? L’incertitude autour du franc conduit la banque à amplifier ses activités avec différentes devises. Il s’agit même de sa « core activity » dans la deuxième moitié des années 1930141. Au-delà des questions techniques, il faut retenir l’omniprésence de la colonie anglaise dans les questions monétaires de l’Indochine142. Le 23 octobre 1929, le directeur de la Standard Chartered propose la création d’un comité pour surveiller la bonne marche des arrangements pris entre les banques. Alphonse Lecot y est immédiatement associé et participe aux discussions qui visent à régler le marché des changes143. Le sujet devient particulièrement aigu au cours des années 1930 et 1931, lorsque le dollar, basé sur l’argent, se déprécie continuellement.
72Peu soulignées dans les études sur la BDI, les affaires immobilières occupent pourtant une bonne part des activités de l’agence. Après 1926, la location d’unités au sein du French Bank Building est une source importante de revenus. Alphonse Lecot rappelle également que les bâtiments possédés par la banque ont un rendement de 8 %. Ces immeubles viennent principalement des défaillances de débiteurs. Il faut gérer ce parc foncier, rénover ou vendre pour éviter d’importants travaux144. En 1931, Aristide Bonnaud propose aussi d’injecter le capital inutilisé après deux années de dépression mondiale dans l’achat de biens à Hong Kong145.
73Le mouvement d’opérations illustre la bonne santé et l’essor de l’agence : 83 731 525 hkd en 1914, puis 247 000 000 hkd en 1924. Une augmentation de 66,1 % en dix ans. Les fluctuations du dollar ne peuvent travestir ce qui apparaît comme un vrai succès. Par la suite, les résultats semblent stables malgré les tourments que traverse Hong Kong, et avec toutes les précautions d’usage liées à l’évolution du change. À la fin de la période, la succursale tire davantage profit du marché local que de ses liens avec l’Indochine. Le commerce français étant modeste, c’est avec les entreprises britanniques ou chinoises que la banque génère des profits. Preuve encore que la guerre en Europe n’a pas d’impact immédiat sur les activités françaises en Extrême-Orient, les rendements de la banque ne ralentissent pas au cours des années 1939 et 1940. Paul de Roux annonce encore d’excellents résultats au terme du premier semestre 1940146.
74En tant que banque d’émission, la BDI bénéficie d’un contrat privilégié avec l’État français, non sans verser une redevance en échange147. Le gouvernement général impose l’établissement comme unique intermédiaire, même si le consulat souligne que d’autres banques proposent des taux bien plus avantageux pour les traites. Le commerce français est gêné par ces accords. L’armateur Lapicque s’insurge des difficultés qu’il rencontre et s’interroge « sur les parts de responsabilités qui incombent tant à la Banque Privilégiée qu’à l’Administration à propos de cette prime inadmissible qui sévit sur la piastre par rapport au dollar de Hong Kong148 ». Le problème revient sans cesse. C’est à la fois une cause et un symptôme du peu d’intérêt des directeurs pour les initiatives françaises à Hong Kong, qu’ils jugent souvent trop modestes. Ils préfèrent se concentrer sur des entreprises solides et bien établies, dont les sièges sont en France, en Indochine ou dans le monde britannique149. Dans ce cas, le directeur de la BDI est à l’initiative d’entrevues entre hommes d’affaires de la région. Paris lui conseille d’ailleurs de se rendre tous les midis au Hong Kong Club150. Le banquier est donc bien renseigné au sujet du marché chinois, et le siège n’ignore rien des secrets de la colonie151.
Tableau 8. – Les principales banques et institutions financières françaises à Hong Kong (1918-1941).
Raison sociale | Date d’ouverture (à Hong Kong) | Date de fermeture (à Hong Kong) | Adresse à Hong Kong |
Banque de l’Indochine | 1894 | Toujours existante (CA-CIB) | Prince Building (1905-1926) puis 5, Queen’s Road Central, French bank Building |
Banque russo-chinoise/asiatique | 1904 | 1926 | Prince Building |
Crédit foncier d’Extrême-Orient | 1911 | 1960 | Inconnu avant 1926, puis 5, Queen’s Road Central, French bank Building |
Banque industrielle de Chine | 1917 | 1921 | Queen’s Building, 5, Chater Road |
Société de gérance de la Banque industrielle de Chine | 1921 | 1925 | Pas de bureaux entre 1921 et 1923, puis Prince Building |
Banque Franco-chinoise | 1926 | 1937 | |
Montargis, courtier | 1923 | 1941 | Inconnu avant 1926, puis 5, Queen’s Road Central, French bank Building |
Leo Weill & Co, courtier | Après 1928 | 1942 | Ice House Street |
(CADN ; BDI ; [icris.cr.gov.hk], consulté le 17 mars 2016).
De difficiles expériences dans le secteur bancaire
75En l’absence de sources directes, les autres établissements bancaires français n’ont pas bénéficié d’une auscultation aussi précise que la Banque de l’Indochine. Ce sont donc les regards des consuls et des directeurs de la BDI qui peignent le reste du paysage financier français. Il en ressort qu’en dehors de la grande banque coloniale, il y a peu de salut.
76Hong Kong est notamment le théâtre de la débâcle de la Banque industrielle de Chine (BIC). Créée en 1913, la BIC ouvre sa succursale de Hong Kong en 1917. Seule véritable menace pour la suprématie de la BDI en Extrême-Orient152, la BIC se montre très agressive envers sa rivale, détournant quelques prometteurs courants d’affaires153. La jeune agence à Hong Kong est aussi active dans la presse et communique beaucoup sur son existence en tant que banque commerciale et de dépôts154. Alors que l’activité chinoise sur laquelle sont basés les emprunts émis en France fléchit, et que les projets gigantesques qu’ils sont censés financer ne sortent toujours pas de terre, la banque prend d’énormes risques sous le regard hostile de la BDI155. Fin 1920, la rumeur évoque d’hasardeuses spéculations en Chine156. À Hong Kong, il est vrai que l’agence est peu regardante sur la santé financière de ses clients : quand la précarité d’une maison comme Gérin-Drevard suscite la méfiance de la BDI, elle trouve de nouvelles avances auprès de la BIC157.
77Le frère d’André Berthelot, président-fondateur de la BIC, n’est autre que Philippe, secrétaire général du Quai d’Orsay à partir de 1920. Les consuls sont donc attentifs aux évolutions de cette banque. À partir de janvier 1921, ce qui se passe dans la colonie britannique n’est qu’une articulation du scandale français. Les archives du poste apportent toutefois un éclairage inédit sur ce désastre et les douteuses collusions entre diplomates et financiers. Depuis l’agence de la BDI, Charles Marsot observe sa concurrente « prise » pour plus de trois millions de hkd dans diverses faillites158. Dans la presse, Maurice Montargis, le directeur de la BIC, reconnaît un trouble passager mais minimise. Le lendemain, il revient maladroitement sur ses déclarations159 et engendre aussitôt un run : les guichets sont assaillis par les déposants qui veulent retirer leurs fonds. Pressentie pour venir à la rescousse, la BDI ne s’engage pas. Le consul fustige « cet antagonisme regrettable160 » qui se joue au détriment du prestige français. La BIC parvient à juguler la crise, via sa succursale à Saïgon et des avances de la HSBC. C’est alors que le facteur diplomatique entre en jeu. Alors que la crise couve encore en France, le secrétaire général du Quai d’Orsay adresse un télégramme à certains postes pour démentir de prétendues rumeurs sur les difficultés de la BIC, engageant implicitement le crédit de l’État. Croyant bien faire, le consul intérimaire, Louis Reynaud, répercute l’information dans les journaux161. À son retour de Shanghaï fin janvier, le titulaire du poste, Ulysse Réau, découvre la situation. Le vieux diplomate constate que les rumeurs évoquées par Paris n’existent pas (une dépêche imaginaire de Reuters) et qu’elles sont l’invention du directeur de Hong Kong, Montargis, dans ses rapports à son propre siège162. Le jeune consul a été manipulé.
78À Paris, les frères Berthelot parviennent à renflouer l’établissement une première fois, fin janvier 1921. Quelques semaines plus tard, une avance plus importante est nécessaire. L’histoire se mue en véritable intrigue politique, puis en affaire d’État en juin 1921. Sur le terrain, l’agence de Hong Kong s’étrangle depuis de longues semaines. Une mission d’inspection diligentée par la direction découvre, en mai, que la succursale a réalisé des avances que la crise commerciale ne permet pas de rembourser. Il y en aurait pour dix millions de hkd. Toutes les transactions sont gelées163. Le samedi 2 juillet, l’agence n’ouvre pas ses portes et suscite encore la panique. Charles Marsot rapporte que des protestations éclatent immédiatement, orchestrées par Maurice Montargis qui rappelle le gouvernement français à ses engagements164, ou du moins ceux du communiqué de Louis Reynaud, inspiré par Philippe Berthelot, lui-même informé… par Montargis. Le directeur de la BIC placarde notamment cette phrase sur les portes de l’agence : « The credit of our large financial establishments will remain inseparable with that of France. » Empêtré, Ulysse Réau réclame des consignes et, surtout, des annonces officielles165. Entre-temps, Maurice Montargis dépose entre les mains d’un juge une déclaration de suspension pour protéger ses acquis, augmentant les crispations locales, mais empêchant toute intervention officielle de la part du consul166. Un administrateur provisoire est adjoint au directeur local, la justice prend les choses en main.
79La BIC sombre à l’automne 1921. Le père Robert, engagé dans les affaires de l’établissement, s’inquiète pour ses œuvres. Il prie son Supérieur de rencontrer Berthelot167. En parallèle, il accentue la pression en ameutant l’opinion via de nombreux articles dans L’Écho de Chine, journal sous la direction des MEP publié à Shanghaï168. Un comité de déposants se forme pour défendre les intérêts des plus petits clients de la banque169. Il ne se passe plus rien au cours des trois années suivantes, ou presque. À Hong Kong, selon le vœu du tribunal, un statu quo est maintenu, le temps que la banque reconstitue sa clientèle et sa crédibilité en France, ou que le gouvernement français trouve une solution définitive170. Celle-ci apparaît, en 1922, sous la proposition d’utiliser l’indemnité dite des Boxers pour renflouer la banque. Ainsi naît la Société de gérance de la Banque industrielle de Chine (SGBIC), liée à la convention diplomatique franco-chinoise signée en juillet171. Dans ces conditions, le gouvernement colonial de Hong Kong autorise l’ouverture de bureaux de la SGBIC le 16 avril 1923. En décembre de la même année, un règlement transactionnel est accepté par les créanciers. Un an plus tard cependant, tout est encore suspendu aux négociations avec le gouvernement chinois. La manière de régler la dette des Boxers n’est toujours pas entérinée172.
80En 1925, la SGBIC devient Banque Franco-chinoise (BFC). Trois agents européens y travaillent, aux côtés de dix recrutés locaux. La mue s’est produite mais des lambeaux continuent à coller aux pas de la BFC. D’anciens clients chinois ont beaucoup de mal à se faire payer en bons-dollars or en présentation de leurs créances173 et les actifs de la Société immobilière d’Extrême-Orient, ancienne émanation de la BIC, dissoute et liquidée, ne reviennent à la BFC qu’en 1937174. Après tous ces scandales, et malgré l’appui plus ou moins spontané de l’État français, la BIC et les entités qui lui succèdent ne sont plus en mesure de rivaliser avec la BDI. Sur la dépouille de la plus téméraire, on accuse la seconde d’avoir souhaité le naufrage pour mieux en prendre le contrôle. À Hong Kong cependant, la BDI considère toujours la BFC comme « nos concurrents directs175 ». L’établissement connaît quelques succès en concentrant son attention sur le marché américain. Il attire également quelques entreprises qui souhaitent diversifier leurs placements, à l’instar de la compagnie Optorg qui donne systématiquement un tiers de ses affaires à la BFC et le reste à la BDI. Ce qui n’empêche pas la banque de retomber dans les travers de son ancêtre : la BDI étant sollicitée en premier, elle s’accapare les clients les plus solides ; les autres banques doivent se contenter de paris plus risqués176.
81À ce contexte déjà peu favorable pour la BFC s’ajoute, en 1935, un retentissant procès perdu contre des compradores177. Dans la foulée, le directeur de l’établissement, Henri Jusserand, est rattrapé par la justice française. Il a déjà été inculpé pour « escroquerie, abus de confiance et infraction à la loi sur les Sociétés178 ». L’agence est fermée en juin 1937 et la BFC se choisit pour correspondant à Hong Kong une banque néerlandaise, la Nederlandsch Indische Handelsbank, principale concurrente de la BDI sur les opérations de change en francs179.
82Face à l’hégémonie de la BDI et aux calamités de la BIC-BFC, que reste-t-il dans le paysage de la finance française à Hong Kong ? La visite de la mission Champanhet menée au nom de la Banque nationale du commerce extérieur (future BFCE), en 1922, n’est pas concluante180. Il y a bien la modeste Banque russo-chinoise, toujours appelée Banque russo-asiatique, mais depuis longtemps, les diplomates ne se font aucune illusion sur la capacité de cet établissement à défendre les intérêts français181. D’après le directeur, l’antenne locale fonctionne bien mais, après 1926, la banque liquide toutes ses agences en Chine182.
83La seule autre institution financière valable de la période est le Crédit foncier d’Extrême-Orient (CFEO), anciennement Société franco-belge de Tientsin. L’établissement est parrainé par la BDI avec laquelle il entretient des liens étroits. Il est soumis à l’influence du père Robert qui est même longtemps considéré comme le véritable chef de cette entreprise de crédit immobilier. Alphonse Lecot confirme que le CFEO possède « ici de nombreux travaux en cours » et, confiant dans sa réussite, propose d’augmenter l’avance et le découvert de l’agence183. Les publicités dans les journaux vantent régulièrement des biens à vendre ou à louer construits par le CFEO. Les preuves de la vitalité de cet établissement ne manquent pas184 et nombre sont encore visibles aujourd’hui.
84En dehors de la BDI, la finance française s’illustre davantage grâce à des hommes influents plutôt qu’à des institutions. Paul de Roux mentionne F. A. Joseph, « personnalité de notre colonie », administrateur, entre autres, de la Hong Kong Land Investment & Agency Co, de la Canton Insurance Office Co et de la Hong Kong Fire Insurance Office185. Cet individu discret parmi ses compatriotes est pourtant très actif au sein de la Chambre de commerce de Hong Kong186. Quant à Leo Weill, fils du bijoutier Albert Weill, il exerce l’activité de courtier sur Ice House Street187. C’est une famille éloignée des cercles français, privilégiant davantage les liens avec la communauté juive. Cette circonspection est compensée par l’omniprésence de Maurice Montargis. En 1923, on le retrouve installé à son compte en tant que courtier, activité dans laquelle il « tient le premier rang […] parmi ses confrères188 ».
Notes de bas de page
1 CADN, pHKG, 12, 15 juin 1921 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 84, 9 janvier 1932. Ce classement devrait être modifié d’une place en moins dans chaque catégorie si toutes les composantes de l’Empire britannique étaient également assemblées.
2 Klein Jean-François, « Du patronat colonial au patronat impérial. Un changement de paradigme », dans Vingtième Siècle. Revue d’histoire, 2012/2 (no 114), p. 73 et 75-76.
3 Tsang Steve, A modern…, op. cit., p. 108.
4 FL&C, MM, RGS, 1919 à 1939, comptabilité.
5 CADN, pHKG, 17, 8 mai 1930.
6 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 45 340, 3 février 1932.
7 Id..
8 Drémeaux François, Les Messageries…, op. cit., p. 111.
9 Lapomarède Robert de, « Les deux grands marchés de la Chine du Sud : Hong Kong et Canton », dans La Revue du Pacifique, Paris, tome 1, no 1, 1934, p. 38.
10 Brieu René, « Hong Kong, emporium de la Chine du Sud », dans La Revue du Pacifique, Paris, tome 2, no 12, 1924, p 446.
11 CADN, pHKG, 12, 15 juin 1921.
12 Id., 26 juillet 1927.
13 Chadourne Marc, Chine…, op. cit., p. 21.
14 CADN, pHKG, 13, 1er septembre 1934.
15 Terme utilisé pour toutes les porcelaines et céramiques sans valeur.
16 Terme emprunté à l’anglais qui, selon le dictionnaire britannique Collins, signifie « (Fine Arts & Visual Arts – Antiques) a small article valued as a collector’s item, especially something fascinating or unusual ». C’est une manière de regrouper toutes les chinoiseries en vogue à l’époque.
17 FL&C, MM, RGS, 1918 à 1938, Trafic.
18 CADN, pHKG, 12, 31 mars 1919.
19 Drémeaux François, Les Messageries…, op. cit., p. 118.
20 CADN, pHKG, 32, 13 décembre 1922.
21 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 33 707, 17 juillet 1925.
22 Terme anglais passé dans le jargon des compagnies maritimes françaises ; désigne des marchandises de peu de valeur et en faible quantité, trop nombreuses pour être comptabilisées séparément.
23 BDI, DSE 010-2, 3 juin 1933.
24 Carroll John, A concise…, op. cit., p. 92.
25 FL&C, MM, RGS, 1927 à 1930, Trafic. CADN, pHKG, 4, 28 mai 1932 ; 12, 31 mars 1919 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 84, 24 avril 1931.
26 CADN, pHKG, 29, 11 mars 1930.
27 CADN, pHKG, 28, 2 octobre 1917 ; 21, 9 décembre 1920 ; 16, 10 avril 1918 ; BDI, DSE 009-11, 6 mai 1921.
28 Mouriès Frédéric, op. cit. (DEA), p. 163.
29 CADN, pHKG, 15 et 17, 11 juin et 1er octobre 1925 ; 29, 11 mars 1930.
30 Hong Kong Telegraph, 28 mai 1918 et L’Éveil économique de l’Indochine, 13 novembre 1923.
31 [www.icris.cr.gov.hk], consulté le 17 mars 2016, Indochina Trading ; existe toujours sous le nom de Denis China Co Ltd.
32 Boissarie Delphine, La maison Denis Frères (1862-1954) : trajectoire d’un réseau commercial et social entre Bordeaux et l’Extrême-Orient, thèse de doctorat sous la direction de Christophe Bouneau et Jean-François Klein, université de Bordeaux-Montaigne, 2015, p 98 et 333.
33 Pang Wai Ting, French Business in Indochina and Beyond: Entrepreneurship and Business-Government Interplay, Hong Kong, Master of philosophy sous la direction de Bert Becker et Priscilla Roberts, University of Hong Kong, 2010, p. 54.
34 Brieu René, « Hong Kong… », art. cité, p. 449.
35 Lapomarède Robert de, « Les deux grands… », art. cité, tome 1, no 1, 1934, p. 41.
36 BDI, DSE 009-10, 22 juillet 1920.
37 [www.optorg.com/presentation/historique], consulté le 14 juin 2016.
38 BDI, DSE 009-11, 21 août 1924 et [www.entreprises-coloniales.fr], consulté le 14 octobre 2015, Optorg.
39 [www.chamber.org.hk], consulté le 3 février 2019, onglet Annual reports, édition de 1924 ; CADN, pHKG, 15, 11 juin 1925 ; 22, 6 novembre 1928 ; 24, 19 juillet 1933.
40 CADN, pHKG, 49, 11 juin 1932.
41 BDI, DSE 010-3, 1934-1935, 19 juin et 26 août 1935.
42 ANOM, Indochine (nf), carton 111, dossier 1046, 30 août 1924.
43 CADN, pHKG, 12, 30 septembre 1921 ; BDI, DSE 009-11, 16 août 1922, 24 octobre 1923, 26 mars, 10 avril, 12 août 1924.
44 BDI, DSE 010-3, 1er mars 1935 ; CADN, pHKG, 30, 30 avril 1941 ; [www.hocan.com], consulté le 17 mars 2016 ; le petit-fils de l’associé chinois d’Arnulphy possède toujours l’entreprise.
45 Témoignage de Suzanne Pincevic, 19 avril 2014. ; CADN, pHKG, 49, 27 décembre 1941.
46 CADN, pHKG, 24, 12 juin 1934.
47 China Mail, 29 septembre 1933.
48 China Mail, 12 juillet 1926 ; Hong Kong Telegraph, 12 et 22 juillet 1926.
49 Hong Kong Daily Press, 2 août, 2 septembre et 4 décembre 1926, 1er novembre 1927.
50 CADN, pHKG, 17, 14 juin 1929.
51 BDI, DSE 009-11, 26 mars, 10 avril 1924.
52 China Mail, 26 septembre 1927.
53 [www.icris.cr.gov.hk], consulté le 17 mars 2016, Madame Chiffon.
54 CADN, pHKG, 49, dossier Sarrault.
55 CADN, pHKG, 34, 20 septembre 1928.
56 Lam Chung Wai Tony, « From British Colonization to Japanese Invasion, the 100 years Architects in Hong Kong, 1841-1941 », dans HKIA Journal, no 45, Hong Kong, 2006, p. 48-52.
57 [www.entreprises-coloniales.fr], consulté le 14 octobre 2015, Brossard & Mopin ; BDI, DSE 010-3, 1934-1935, 26 août 1935.
58 BDI, DSE 010-3, 26 août 1935, 5 mai, 8 juin 1937.
59 Berneron-Couvenhes Marie-Françoise, Les Messageries Maritimes : l’essor d’une grande compagnie de navigation française, 1851-1894, Paris, PUPS, 2007, p. 131, 133 et 224.
60 Ramona Philippe, Paquebots vers l’Orient, Joué-lès-Tours, Éditions Sutton, 2001, p. 27 et 80.
61 Drémeaux François, La présence française à Hong Kong dans l’entre-deux-guerres. Étude de cas sur l’agence des Messageries Maritimes, mémoire de Master 2 sous la direction d’Yves Denéchère, université d’Angers, 2010, 328 p.
62 Carour Roger, Sur les routes de la mer avec les Messageries Maritimes, Paris, André Bonne, 1968, p. 171.
63 Rozet Guy, Nos liaisons maritimes officielles et leur financement, Paris, Éditions Domat-Montchrestien, 1941, p. 86-92.
64 Berneron-Couvenhes Marie-Françoise, « Le rôle de l’agent des Messageries Maritimes à Alexandrie de 1882 à 1914 : coordination, information, innovation », dans Histoire, économie, société, no 19-2, Paris, 2000, p. 268.
65 CADLC, AP, série E, sous-série Aff. com., no 3, 31 mai 1921.
66 Id., no 69, juillet 1938.
67 CADN, pHKG, 11 mars 1930.
68 FL&C, MM, RGS, 1918 à 1939, Personnel.
69 Id., 1932, Secrétariat.
70 Id., 1927 à 1931, Trafic.
71 Id., Trafic.
72 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 532 à 55 609, 18 mars 1925.
73 FL&C, MM, RGS, 1918 à 1939, Trafic.
74 Id., 1920 et 1927 à 1939, Matériel et approvisionnement.
75 Id., 1929, Réclamations.
76 Id., 1919 à 1939, Trafic.
77 Id., 1939, Trafic.
78 [www.entreprises-coloniales.fr], consulté le 14 octobre 2015, Lapicque ; CADN, pHKG, 28, 18 février 1918 ; 16, 10 avril et 10 octobre 1918.
79 CADN, pHKG, 28, 27 février 1920.
80 CADN, pHKG, 26, 6 mai 1929.
81 [www.entreprises-coloniales.fr], consulté le 14 octobre 2015, Compagnie indochinoise de navigation ; CADN, pHKG, 47, 31 mai 1938.
82 CADN, pHKG, 47, 19 janvier 1937.
83 FL&C, MM, 1927 à 1939, Trafic.
84 FL&C, MM, RGS, 1928, Personnel, Comptabilité et Secrétariat.
85 CADN, pHKG, 29, 11 mars 1930.
86 FL&C, MM, RGS, 1928-1934, 1937, 1938 et 1939, Secrétariat.
87 Id., 1919-1938, Trafic.
88 CADN, pHKG, 12, 15 août 1925.
89 CADN, pHKG, 29, 11 mars 1930.
90 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 446 à 55 531, 11 juillet 1921.
91 CADLC, AP, série E, sous-série Aff. com., no 69, juillet 1938.
92 CADN, pHKG série A, no 6, 5 novembre 1938.
93 Id., no 8, 20 décembre 1938.
94 CADN, pHKG, 29, 11 mars 1930 ; 13, 15 mars 1938.
95 Id., 1925, Trafic.
96 CADN, pHKG, 13, 29 décembre 1931 ; 29, 27 mai 1932.
97 CADN, pHKG, 12, 25 octobre 1929.
98 CADN, pHKG, 3, 18 juin 1923.
99 Mougenot M., « L’Angleterre et le système des Conférences Maritimes (1875-1975), l’exemple de la Homeward Straits Conference », dans Bulletin du Centre d’Histoire Économique et Sociale de la région lyonnaise, no 1, 1973, p. 19.
100 Liu Hongyan, Liner Conferences in Competition Law, Hamburg, University of Hamburg, 2009, p. 6.
101 [https://web.archive.org/web/20180623071447/www.nyk.com/english/profile/profile/history/], consulté le7 mai 2021.
102 FL&C, MM, RGS, 1929, Réclamations.
103 Id., 1930, Trafic.
104 Id., de 1929 à 1932, Comptabilité.
105 Id., 1927, Trafic.
106 CADN, pHKG, 17, 18 juin 1928 ; ANOM, Fonds Indochine, GGI, 45 340, 3 février 1932.
107 FL&C, MM, RGS, 1935, Trafic.
108 Id., 1936 à 1939, Trafic.
109 Meuleau Marc, op. cit., 646 p.
110 Bonin Hubert, « French banks in Hong Kong (1860s-1950s): challengers to British Banks? », dans Cahiers du GREThA, Bordeaux, no 9, 2007, p. 3-32.
111 Gonjo Yasuo, Banque coloniale ou banque d’affaires : la banque de l’Indochine sous la IIIe République, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1993, p. 112.
112 CADN, pHKG, 29, 11 mars 1930.
113 Voir tableau 17, p. 296.
114 CADN, pHKG, 12, 15 juillet 1922.
115 BDI, DSE 040-2, 25 juin 1924 ; 010-1, 30 avril 1928 ; CADN, pHKG, 13, 15 février 1931.
116 BDI, DSE 009-11, 16 avril 1925 ; CADN, pHKG, 15, 11 juin 1925.
117 Id., 16 mars 1922, 12 janvier, 27 février 1925 ; 040-2, 18 mai 1925 ; 010-1, 22 octobre 1926.
118 BDI, DSE 009-10, 29 août 1922.
119 Id., 1924, 14 juillet, 10 octobre 1924.
120 Meuleau Marc, op. cit., p. 339.
121 BDI, DSE 009-10, 9 septembre 1920.
122 BDI, DSE 009-11, 29 août 1922 ; 010-1, 6 mai 1927 ; 010-2, 3 août 1929, 2 mai 1930.
123 BDI, DSE 010-2, 6 juillet 1930.
124 BDI, DSE 009-10, 29 août 1922 ; 010-2, 10 décembre 1931.
125 BDI, DSE 010-1, 29 juin 1928 ; 010-2, 31 juillet 1929.
126 BDI, DSE 009-10, 10 juillet 1919.
127 BDI, DSE 040-2, 22 octobre 1923, 14 avril 1924.
128 BDI, DSE 009-11, entre 1922 et 1925.
129 SCMP, 17 mars 1926.
130 BDI, DSE 010-1, 24 avril 1926.
131 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 532 à 55 609, 21 avril 1926.
132 Meuleau Marc, op. cit., p. 155.
133 BDI, DSE 009-11, 27 juin 1924.
134 BDI, DSE 040-2, 24 octobre 1927.
135 Bonin Hubert, « French banks… », art. cité, p. 21.
136 CADN, pHKG, 16, 9 novembre 1920 ; BDI, DSE 009-10, 14 mai 1918.
137 BDI, DSE 010-2, 17 mai 1929 et 27 avril 1933.
138 Id., 21 avril, 22 septembre 1932 ; 010-3, 4 avril 1935, 23 août 1937.
139 BDI, DSE 010-3, 21 avril 1939.
140 Bonin Hubert, « French banks… », art. cité, p. 3.
141 Ibid., p. 9, 11 et 19.
142 Mouriès Frédéric, op. cit. (DEA), p. 163.
143 BDI, DSE 010-2, 23 octobre 1929, 21 août 1930.
144 BDI, DSE 010-1, 12 juillet 1928 ; 010-2, 18 août, 18 novembre 1931.
145 BDI, DSE 010-2, 3 décembre 1931.
146 BDI, DSE 010-3, 4 juin 1940.
147 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 92, 1er janvier 1918.
148 CADN, pHKG, 28, 27 février 1920.
149 BDI, DSE 009-11, 16 août 1922, 29 décembre 1925.
150 BDI, DSE 040-2, 12 décembre 1928.
151 Bonin Hubert, « French banks… », art. cité, p. 8.
152 Meuleau Marc, op. cit., p. 252 et 263.
153 BDI, DSE, 009-10, 19 octobre 1918.
154 China Mail, 8 septembre 1920.
155 Jeanneney Jean-Noël, « Finances, presse et politique : l’affaire de la Banque industrielle de Chine (1921-1923) », dans Revue historique, tome 253, Paris, PUF, avril-juin 1975, p. 378-384.
156 Meuleau Marc, op. cit., p. 268.
157 BDI, DSE, 009-10, 29 juillet 1920.
158 BDI, DSE 009-11, 14 janvier 1921.
159 Hong Kong Telegraph, 11 et 12 janvier 1921.
160 CADN, pHKG, 12, 17 janvier 1921.
161 CADN, pHKG, 12 et 16, 16 et 17 janvier 1921.
162 CADN, pHKG, 16, 16 janvier et 13 mars 1921.
163 CADN, pHKG, 12, 3 mai 1921.
164 BDI, DSE 009-11, 7 juillet 1921.
165 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 93, 4 juillet 1921.
166 CADN, pHKG, 16, 7 juillet 1921.
167 AMEP, Dossiers personnels, Léon Robert, no 1, 26 septembre 1921.
168 CADN, pHKG, 14, 30 septembre 1921.
169 BDI, DSE 009-11, 31 décembre 1921.
170 CADN, pHKG, 16, 3 décembre 1921.
171 Jeanneney Jean-Noël, « Finances… », art. cité, p. 411-412.
172 CADN, pHKG, 4, 31 décembre 1924.
173 CADN, pHKG, 15, 11 juin 1925 ; 4, 26 octobre 1927, 20 juin 1928, 28 janvier 1929.
174 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 899, 23 avril 1937.
175 Jeanneney Jean-Noël, « Finances… », art. cité, p. 407. ; BDI, DSE 010-2, 17 mai 1929.
176 BDI, DSE 010-2, 1930-1931, 22 août 1930.
177 BDI, DSE 010-3, 1934-1935, 9 mars 1935.
178 NAL, CO129/555/13, 6 novembre 1935, 20 juin 1936.
179 BDI, DSE 010-3, 12 septembre, 7 novembre 1938.
180 CADN, pHKG, 3, 25 juillet 1922.
181 Meuleau Marc, op. cit., p. 199.
182 CADN, pHKG, 17, 7 octobre 1926.
183 BDI, DSE 009-11, 25 juillet 1923 ; 010-1, 28 juillet 1926 ; 010-2, 7 mars, 17 avril 1930.
184 Coomans Thomas, « Papiers de Chine : les archives d’architecture du Crédit Foncier d’Extrême-Orient (1907-1959) », dans ABE Journal, no 5, mis en ligne le 1er décembre 2014.
185 BDI, DSE 010-3, 3 mai 1935.
186 [www.chamber.org.hk], consulté le 3 février 2019, onglet Annual reports, édition de 1935.
187 Témoignage de Bernard Weill, 30 octobre 2015.
188 CADN, pHKG, 17, 14 décembre 1927.
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