Chapitre II. La Porte Dorée entre Chine et Indochine
p. 69-104
Texte intégral
1« La politique extrême-orientale de la France de l’entre-deux-guerres est essentiellement dominée par la question d’Indochine, souligne l’historien Jacques Binoche. Subsidiairement, elle est encore guidée par les nombreux intérêts que possède la France en Chine1. » Hong Kong est stratégiquement situé entre ces deux centres d’intérêts. Le consulat de France rayonne donc par-delà la colonie, débordant l’orbite du delta des Perles et celle du Guangdong, vers les astres chinois et indochinois, englobant sur son passage les deux proches satellites en crise que sont Macao et le Guangzhou Wan.
Une localisation proche des intérêts français
2Investi d’une forme d’autorité sur les autres postes de la région, le consulat de France à Hong Kong veille aux intérêts nationaux bien au-delà des limites officielles de sa circonscription. Refuge, lieu de passage des partisans ou point de transit du matériel, Hong Kong est également l’endroit idéal pour voir évoluer les trames du chaos politique et militaire chinois.
Le delta des Perles, un axe de pénétration
3Le consulat entretient une relation privilégiée avec le poste à Canton. Pour des raisons topographiques, il est impossible de créer un grand port dans la capitale du Sud et, jusqu’en 1939, la tentative de développer Huangpu [Whampoa], un peu en aval et en eaux profondes, ne donne aucun résultat2. Hong Kong est le port de Canton. Selon un observateur, ce lien commercial trouve un prolongement concret car « c’est par Hong Kong que la concession française de Shamian continue à être en relation avec le monde extérieur et si, par malheur, la communication par bateau qui est assurée trois fois par jour […] venait à être coupée, nos compatriotes […] se trouveraient acculés à la famine3 ». Par ailleurs, après la sécession du sud autour de Sun Yat-sen à partir de 1917, le poids de Canton se trouve renforcé dans l’équilibre régional.
4Les échanges entre les deux consulats sont fréquents, que ce soit de façon épistolaire ou par des visites. La proximité géographique de ces deux postes est presque unique puisque 120 km les séparent4. Quand Dufaure de la Prade prend ses fonctions à Hong Kong en 1926, il adresse une lettre-type à tous les consulats de la région afin de signaler son arrivée. Pour Canton, la missive est spéciale et insiste sur les relations étroites entre les deux villes. Le diplomate conclut en affirmant habilement son autorité sur son collègue, avec des conseils qui ressemblent davantage à des consignes5. Les limites de cette autorité ne sont pas claires et valent d’ailleurs un rappel à l’ordre à Jules Leurquin, un peu plus tard. Il explique en effet à un collègue que selon « les instructions de M. Hoppenot […], “je suis consul à Hong Kong et non pas à Canton”6 ». Beaucoup de courriers concernent les opportunités commerciales suscitées par la diplomatie britannique depuis Hong Kong. En 1921, dans le cadre des guerres de Yue-Gui, le Royaume-Uni s’engage en faveur des forces du Guangxi, espérant la défaite des Cantonais. Ces derniers en nourrissent un certain ressentiment que les Français cherchent à exploiter. Ulysse Réau incite les entreprises françaises basées à Hong Kong à développer leurs affaires de l’autre côté de la frontière. Les consuls ne cessent de rappeler l’intérêt d’une expansion dans cette direction, mais force est de constater qu’ils ne sont pas entendus par la légation, le ministère et/ou les entrepreneurs. Il se dégage l’impression de quelques rendez-vous manqués, alors que les efforts français se concentrent sur le Yunnan et Shanghaï.
5La rivière des Perles7 est le trait d’union naturel entre Canton et Hong Kong, et sur ces eaux flotte le pavillon français de la Division navale d’Extrême-Orient (DNEO). En 1918, dans la marine comme dans d’autres domaines, la France exsangue n’a plus les moyens de ses ambitions, et la DNEO peine à se rétablir dans le Sud de la Chine8. Désarmées, les canonnières Argus et Vigilante qui constituaient la flottille sur le Xi Jiang ont été maintenues à Hong Kong pendant la guerre. Leurs coques sont vendues aux enchères en 1919. La légation et les grandes entreprises françaises, Messageries Maritimes en tête, réclament cependant le retour de la « Royale » dans la région. En février 1921, le ministère de la Marine annonce la construction à Toulon de deux nouvelles canonnières de 190 tonnes « pour la rivière de Canton ». Les nouvelles versions d’Argus et de Vigilante ne sortent toutefois des docks de Taikoo qu’en juillet et octobre 19249. En attendant, ce sont les avisos Craonne, Altaïr et Marne qui croisent le plus souvent dans les parages. Hervé Barbier a démontré que la DNEO est un outil privilégié de la diplomatie française mais que les relations entre marins et diplomates ne sont pas toujours simples10. À Hong Kong toutefois, aucun incident majeur n’émaille la période entre ces deux présences officielles de la France.
6Si une certaine rivalité hiérarchique a pu être de mise à une autre époque, le Quai d’Orsay est désormais clair dans ses directives : les commandants s’adressent aux agents pour recueillir des renseignements, les officiers du 2e Bureau de chaque bâtiment recherchent eux-mêmes les informations qu’ils ne peuvent obtenir du consulat. Les diplomates ne peuvent pas donner des ordres de mouvement et le commandant, maître à bord, ne répond qu’à son département11. Les consignes du ministre de la Marine abondent, tout en incitant à la collaboration12. Tout au plus le consul est-il autorisé à formuler des suggestions, ce qui est rare. Marc Duval insiste pour que Bellatrix s’attarde quelques jours supplémentaires afin de participer à la fête en l’honneur de l’anniversaire de George V, il sollicite également le prêt d’armes aux Messageries Maritimes pour escorter un chargement précieux sur D’Artagnan, ou encore Franck Dupuy demande à ce que Dumont d’Urville l’accompagne à Macao pour une visite officielle au gouverneur.
7Pendant toute la période, il y a presque toujours un navire français au mouillage dans la rade de Hong Kong, essentiellement les petites unités de la flottille du Xi Jiang auxquels les consuls font sans cesse allusion. Les rares absences d’un bâtiment de la Marine dans le port suscitent même la consternation, a fortiori un 14 Juillet13 ! Ces navires avitaillent en eau et nourriture, complètent leur combustible, se livrent à quelques réparations. Pour un carénage en cale sèche, il n’y a que les docks de Taikoo qui soient performants dans la région. Le plus souvent, les bâtiments attendent les ordres. Hong Kong est en effet le meilleur endroit pour garder un relais de transmission, précieux en cas de défaillance du télégraphe. Ces escales techniques ou de routine durent en moyenne une dizaine de jours et forment une présence non négligeable car l’aviso Argus, par exemple, c’est un équipage de quarante-neuf Français et sept Vietnamiens qui circulent en ville. Pour occuper ces hommes, le consulat dispose d’ailleurs d’une « bibliothèque des marins français », que le gouvernement général d’Indochine alimente régulièrement. Jusqu’en 1931, au moins deux canonnières sont toujours affectées à la région, l’une en station devant Shamian et l’autre en mouvement entre Canton et Hong Kong. Les escales s’espacent légèrement lorsque Vigilante est affecté en Indochine et qu’il ne reste plus qu’Argus dans le delta des Perles.
8Une à deux fois par an en moyenne à partir de 1923, c’est le vaisseau amiral de la DNEO qui entre à Hong Kong, souvent accompagné d’autres unités. Contrairement aux « choppy seas » qui caractérisent les relations entre la Royal Navy et la Marine nationale jusqu’à la fin des années 1920 en métropole, ces escales de la DNEO sont plus souvent l’occasion de célébrer l’amitié franco-britannique de façon ostensible, anticipant – encourageant peut-être – la phase de « growing mutual respect14 » que l’Europe ne connaît que dans les années 1930. Ces escales de prestige, classiques dans leur déroulement, donnent lieu à différents honneurs codifiés et à de nombreuses mondanités. La première visite de ce type a lieu en avril 1923 avec les croiseurs Jules Michelet et Victor Hugo15. Préparée de longue date, cette opération doit frapper les esprits et être l’occasion de conférences sur la puissance française, d’expositions photographiques, de projections cinématographiques et de réceptions, notamment grâce à la présence à bord de représentants des ministères du Commerce, des Travaux publics, des Colonies et des Affaires étrangères16. Avec régularité et toujours autant de pompe, ces escales se poursuivent tout au long de la période. Ces prestigieuses visites de la DNEO sont parfois longues, jusqu’à une quinzaine de jours. Peu à peu, le consul étoffe un catalogue d’avantages offerts aux marins : partie de golf ou entrée dans certains clubs pour les officiers, réductions dans les cinémas pour les matelots.
Ill. 7. – Des officiers de la DNEO en visite chez les MEP (1931).

(©IRFA/Missions étrangères de Paris, Fonds iconographiques, Chine).
9La guerre sino-japonaise n’empêche pas les relâches des navires, mais complique la mission de la flottille du Xi Jiang. À la fin de l’année 1938, le consul japonais à Canton exige d’être prévenu de tous les mouvements d’Argus. Quelques mois plus tard, la rivière des Perles est fermée aux canonnières françaises et anglaises17. La colonie britannique devient le nouveau port d’attache d’Argus, mais peu de temps puisque cet aviso est rappelé en Indochine en juillet 1940, contre l’avis du consul18.
10Avec ou sans la « Royale », le consulat est un poste stratégique pour la surveillance maritime. Outre leurs observations somme toute classiques au sujet de la marine marchande, les consuls déclarent tous les mouvements des marines de guerre dans le port. Ils décrivent évidemment la présence navale britannique avec force détails, rendent compte des changements de commandement ou des problèmes qui pourraient éclairer des failles de la Royal Navy. Ils prennent également soin de signaler les arrivées et départs des unités de la flotte chinoise, avec des descriptions précises de chaque bâtiment. Ils analysent ces présences à la lumière des développements politiques dans le delta des Perles. Par exemple, l’arrivée à Hong Kong de deux navires battant pavillon nationaliste en mai 1929 : pour Marc Duval, ce n’est certainement pas une escale de la croisière d’entraînement du navire-école comme le prétend l’amiral Chen, mais un positionnement stratégique pour intervenir dans les querelles entre Guangxi et Guangdong19.
11Le véritable fléau maritime qui nécessite toute l’attention du consulat reste la piraterie. Le phénomène n’est pas nouveau20, mais il est encore endémique dans les années 1920 et au début des années 1930. Les coups de force dans les eaux de Hong Kong, parfois audacieux, sont presque hebdomadaires et donnent lieu à de sanglants faits divers. S’il n’y a jamais eu de risque pour les navires des Messageries Maritimes, les petites sociétés de navigation locales, elles, sont des proies idéales. Sur vingt-trois attaques majeures de navires, recensées par le consulat de France entre 1924 et 1935 autour de Hong Kong, cinq concernent des navires sous pavillon français et deux des jonques du Guangzhou Wan sous protection française. On peut donc avancer que 30 % de ces actes portent préjudice aux intérêts français, ce qui est considérable. Mais en l’absence d’autres statistiques, il est difficile de dire si les rapports épars du consulat reflètent objectivement tous les actes de piraterie. Il y a certainement les plus importants, ceux qui défrayent la chronique par l’ampleur du butin ou la mort de membres de l’équipage, ou ceux qui concernent des nations dont le consul estime que les intérêts sont assez proches pour mériter la sollicitude française.
12Les attaques se déroulent toujours plus ou moins de la même façon. Des pirates embarquent en tant que passagers et lorsque le navire est au plus proche de leur repaire, ils attaquent de l’intérieur et prennent le contrôle du bâtiment, puis le détournent vers la baie de Bias, aujourd’hui nommée Daya, à une soixantaine de kilomètres à l’est de Hong Kong. Le consul ne manque jamais de faire part de son étonnement face à la passivité des autorités britanniques et de sa consternation face au manque de réactivité du gouvernement de Canton. La lutte contre la piraterie n’est cependant pas chose aisée, et poursuivre les bandits jusque dans leurs abris, c’est pénétrer illégalement sur le territoire chinois. Le capitaine de frégate Husson note, en 1925, que « le passage constant de bâtiments de guerre anglais ou français dans la baie de Bias n’a amené aucune diminution dans les agissements des pirates21 ».
Un observatoire privilégié du sud de la Chine
13« Hong Kong, colonie tranquille, ordonnée, policée » offre, pour le consul, le recul et la sécurité nécessaires à l’analyse de la situation en Chine, « en proie au désordre, à l’anarchie et à la guerre civile22 ». Escale obligatoire, c’est un port propice aux rencontres instructives avec les partisans de tout bord. Bien équipé par rapport aux postes du sud de la Chine, le consulat dispose d’accès aux moyens de communication les plus modernes et rapides. Cette agence est donc naturellement le centre de gravité de la présence diplomatique française dans la région. Une influence tangible sur une zone qui s’étend en arc de cercle depuis Longzhou (745 km à l’est, à la frontière avec le Tonkin) jusqu’à Fuzhou (667 km à l’ouest sur la côte, à mi-chemin de Shanghaï). Les limites de cette surface peuvent être déterminées par deux facteurs :
la densité des correspondances avec les postes inclus dans cette zone est plus importante que celle vers d’autres agences dans une périphérie plus lointaine (d’est en ouest : Longzhou, Beihai, Haikou, Canton, Shantou, Xiamen, Fuzhou) ;
la nature des échanges montre une dépendance de ces antennes à l’égard du consulat à Hong Kong. Le poste basé dans la colonie britannique servant très souvent d’intermédiaire aux agences sur le sol chinois.
14Si une communication absolument confidentielle doit être remise au consul à Canton, c’est à Hong Kong qu’elle est adressée, de sorte que le consul remette le bordereau à son collègue lors d’une visite. Ces requêtes sont régulières pour tous les petits consulats de la zone. Quand le câble est défectueux ou lorsque les relations avec l’administration locale sont tendues – deux situations fréquentes –, ces agences passent également par leur collègue de Hong Kong pour transmettre des télégrammes à rediriger vers d’autres destinataires. Le gouvernement général d’Indochine décide même de créer, à Hong Kong, un service privé de valise diplomatique pour ses correspondances à l’attention des postes en Extrême-Orient23. Avec les déplacements de l’ambassade vers Hankou puis Chongqing en 1937-1938, le consulat à Hong Kong devient encore une fois un pivot fiable et sûr pour transmettre les communications.
15C’est aussi via ce consulat que les agences du sud de la Chine règlent la plupart de leurs dépenses ; en échange de quoi le poste dans la colonie britannique reçoit, à intervalles réguliers, des compensations du ministère pour les frais engagés. Ces sommes sont parfois importantes, du loyer de l’immeuble consulaire aux salaires des auxiliaires à Shantou, Fuzhou et Xiamen. Le consulat à Hong Kong dispose d’un droit de regard sur la gestion de ces postes, possède le privilège de fixer tous les taux de chancellerie. Lorsque la légation décide de fermer les agences de Beihai, Haikou et Xiamen en 1934, René Soulange-Teissier récupère toutes les archives, tables de chiffres et autres documents secrets24. Le consulat à Beihai est rouvert en novembre 1935, mais le consul garde la main sur la plupart des affaires depuis Hong Kong.
16Hong Kong est par ailleurs un refuge instructif dans le chaos chinois. Le consulat reçoit de la part de la légation toutes les circulaires qui concernent l’intérieur de la Chine, ses évolutions politiques, les négociations sino-françaises en cours ainsi que des consignes au sujet de l’attitude à adopter sur tel ou tel point. Les diplomates sont donc en prise directe et permanente avec la réalité politique du géant voisin. Forts de sources originales (les notables locaux ou de passage et une presse un peu plus autonome), ils collectent de précieuses informations. Ils notent tous les mouvements de personnalités chinoises d’importance, une activité permanente. Il ne se passe pas un mois sans qu’un maréchal ne se replie sur la colonie britannique, sans qu’une éminence politique fasse escale dans le port, sur la route entre le Sud et les grandes villes du Nord. En 1938, l’invasion japonaise provoque même un afflux de sommités du monde des affaires et de la politique de Shanghaï.
17La proximité avec des personnalités chinoises permet aux consuls de constituer un réseau et de recueillir des confidences. Hong Kong est un lieu de transit pour les propagandistes recherchés mais aussi de collaboration avec les services de la police britannique. Les diplomates sont donc bien placés pour répondre aux interrogations de la légation sur l’essor du bolchévisme en Chine. Il arrive même que l’agent à Hong Kong soit mieux informé de la situation à Canton que son collègue de la capitale du Guangdong. Yves du Courthial, averti par le compradore de la Banque industrielle de Chine, met en garde le consul à Canton de l’imminence d’un mouvement de grève dans sa ville, deux jours avant le déclenchement du boycottage de 1925. Georges Dufaure de la Prade parvient quant à lui à mettre la main sur un télégramme que les autorités de Canton ont l’intention de diffuser à toutes les personnalités chinoises à l’étranger pour développer le réseau du Guomindang (dont des Chinois de France ou d’Indochine). En décembre 1927, quand l’insurrection communiste éclate dans la capitale du Sud, la situation est confuse. Dufaure de la Prade établit un récit clair des événements en croisant des informations de la part de différents interlocuteurs. Le port britannique est un terrain neutre pour réunir des partis opposés et donc le catalyseur de sources variées. Quand les rapports du Quai d’Orsay, adressés à d’autres ministères, évoquent la situation dans le sud de la Chine, les synthèses envoyées par la légation sont souvent rédigées à partir des dépêches de Hong Kong. Certains passages sont recopiés mot pour mot et laissent peu de place à d’autres points de vue25. Ce poste est donc un pourvoyeur essentiel d’informations.
18Pour observer le Guangdong et ses alentours sans être véritablement présents, les consuls recourent également à la presse. C’est une habitude qui prend racine avec le boycottage de 1925-1926 (seize mois de revues de presse bimensuelles). Bien informée par de multiples canaux, la presse offre une synthèse variée des débats chinois et occidentaux qu’il est a priori plus difficile de trouver en Chine même26. Il existe à Hong Kong une presse d’opinion dont les articles donnent parfois lieu à de véritables scandales. C’est aussi à Hong Kong que sont publiées des informations censurées à Canton. La presse anglaise est attentive à l’essor du bolchévisme à la frontière, et les consuls y voient parfois des analyses inédites. Les meneurs sudistes de tous les bords donnent régulièrement des entretiens aux journalistes, et d’influentes personnalités locales y trouvent une tribune pour s’exprimer. Il est toutefois difficile de savoir dans quelle mesure l’agent a la primeur de ces nouvelles par rapport à ses collègues, faute d’études comparatives. Importante pour humer l’air du temps, la presse influence également l’opinion. Georges Dufaure de la Prade est très heureux de lire dans le Huaqiao ribao l’interview de Chen Lu, ancien ministre plénipotentiaire de Chine en France pendant huit ans, qui disserte positivement sur « les affaires diplomatiques sino-françaises27 ».
19Enfin, la détérioration des relations sino-japonaises gagne progressivement en importance dans les correspondances. En 1927, Dufaure de la Prade explique que cette menace réveille l’orgueil national chinois jusqu’à Hong Kong et provoque un sentiment d’unité inédit28. Avant 1937, il est peu souvent question de Hong Kong dans les rapports des attachés militaires de la légation. Cependant, après l’incident du pont Marco-Polo, qui marque le début officiel de la seconde guerre sino-japonaise, le 2e Bureau mentionne fréquemment la pression nippone sur la colonie britannique29. Le consul alerte Paris de l’inexorable montée en puissance des Japonais dans la région, menace croissante pour Canton et, à plus long terme, pour Hong Kong et l’Indochine. La liaison avec Canton, tout comme celle de la colonie française avec le Yunnan, constituent deux voies essentielles de ravitaillement en armes et munitions pour l’armée chinoise, et donc deux sujets de mécontentement pour les Japonais. Ici, encore une fois, le consulat français joue un rôle régional : c’est Franck Dupuy qui intervient auprès de son homologue japonais pour négocier le passage en avion de l’ambassadeur Paul-Émile Naggiar jusqu’à Hankou, pour obtenir la libération du père Sonnefraud, prisonnier dans sa chapelle depuis l’invasion de l’île de Weizhou, et c’est à lui que s’adressent les autorités militaires nippones pour ordonner à tous les ressortissants français de placer ou peindre le drapeau tricolore sur leurs propriétés dans le sud de la Chine. L’éventualité d’un débarquement japonais dans le Guangdong se précise, et les fugaces incursions nippones dans l’espace aérien et les eaux britanniques provoquent un grand malaise30.
20Conséquence inattendue de la prise de Canton en octobre 1938, ainsi que du blocus qui s’ensuit dans le delta des Perles, le consulat français se trouve assailli par les commerçants chinois qui réclament des autorisations pour détourner leur commerce en passant par le Tonkin pour rejoindre le Yunnan31. Les ventes d’armes de l’Indochine à la Chine augmentent en cette fin d’année 1938, bien entendu dénoncées par les Japonais, avant d’être ralenties par le gouvernement général en 1939, puis reprises plus discrètement en 194032. Plus que jamais, Hong Kong est un observatoire au milieu de la tourmente. D’ailleurs, les attachés militaires y multiplient leurs visites après 1938, en moyenne deux fois par an jusqu’en 194133.
Un théâtre de lutte contre l’Allemagne
21Les intérêts français à Hong Kong dépassent l’Extrême-Orient pour répondre aux exigences de la situation européenne. L’une d’elle se révèle particulièrement criante dans la colonie britannique : il s’agit de surveiller les Allemands et de lutter contre le développement de leurs activités. Selon Jacques Binoche, « la crainte [des] milieux politiques et coloniaux français du début des années 1920, c’est de voir se former un bloc asiatique : Russie, Chine, Japon, auquel viendrait s’adjoindre l’Allemagne34 ». Il faut donc à tout prix saper l’influence allemande, et celle-ci passe par Hong Kong. Bien implantés avant-guerre, les Allemands étaient 450 en 1902, alors que les Français ne dépassaient pas la centaine35. Leur présence s’articulait autour du Club Germania et d’un solide réseau politique et commercial que les fonctionnaires britanniques déploraient : « In 1914, the whole business and administration of the colony was permeated by German influence36. »
22Pendant les hostilités, les commerces allemands sont fermés, les hommes emprisonnés et leurs biens confisqués. Même les orphelins de la mission protestante allemande sont transférés aux Missions étrangères de Paris37. En 1919, des mesures législatives sont prises pour réglementer le séjour des Allemands dans la colonie et éviter leur retour en force. Les ordonnances du 24 et 29 août 1919 interdisent aux anciens sujets ennemis de résider dans la colonie sans un permis spécial, et fixent à trois ans le délai pendant lequel les activités commerciales de l’Allemagne et de ses anciens alliés sont interdites38.
23Les consuls passent beaucoup de temps à observer les activités allemandes. Cet état d’esprit est encouragé par de nombreuses circulaires du ministère qui reviennent sans cesse sur les réparations en nature ou les territoires occupés, et insistent, dans les premières années, pour que les diplomates limitent leurs contacts avec les agents consulaires allemands. Selon les personnalités, ces consignes sont cependant plus ou moins bien respectées. Georges Dufaure de la Prade entretient des relations amicales avec le consul Hahn ; leurs filles, du même âge, se fréquentent souvent. Il n’en est pas de même avec son successeur, Gipperich, que le Français surnomme « Furor Teutonicus » en expliquant que, depuis que les Nazis « ont pris la direction des destinées du Reich, l’amour propre des Germains établis à l’étranger est devenu extrêmement chatouilleux39 ».
24À la surveillance sourcilleuse des Français, les Britanniques opposent une posture plus ambiguë. En Europe, les gouvernements anglais et français sont en désaccord sur l’attitude à adopter à l’égard de l’Allemagne40. Les consuls sont donc sensibles aux sentiments des colons britanniques à ce sujet. Louis Reynaud observe que « les Allemands, même pendant la guerre, ont su conserver ici des relations dans le monde commercial ». En 1920, malgré les ordonnances coloniales, il note leurs nombreuses allées et venues sur le territoire. « La désinvolture avec laquelle ils circulent, sans être inquiétés par la police anglaise », provoque l’indignation de la presse et du consul qui fustigent « la négligence et l’insouciance des autorités41 ». Les Britanniques sont souvent soupçonnés de complaisance. Le consul général Gipperich, acquis à la cause nazie, se plaît à souligner la proximité avec des Anglais « cousins » et « amis » et multiplie les actions de propagande. René Soulange-Teissier rapporte que le Chief Justice MacGregor boit à la santé du Führer au cours d’une réception, tout en valorisant la proximité culturelle des deux pays42. Jules Leurquin s’inquiète également de ces sympathies lorsqu’il relaie un article du vicomte Rothermere, de passage dans la colonie, qui explique qu’à « la base de ce sentiment de camaraderie se trouve le fait que les Allemands sont un peuple d’ordre » et prône « l’unité des forts, et non la volubilité des faibles43 », non sans viser les Français ! Les sévères critiques anglaises après la diffusion de Triumph des Willens dans les cinémas locaux rassurent le consul. La communauté britannique est « demeurée ici profondément traditionaliste » et peu disposée à suivre cette propagande44.
25Concurrencer le commerce allemand reste néanmoins un combat perdu d’avance. Dès novembre 1920, le consul explique que des produits allemands pénètrent le marché local malgré les interdictions, en subissant une « dénaturalisation intentionnelle » dans des pays de transit comme la Suède et la Norvège45. Hong Kong peine à contenir les Allemands en dehors de ses affaires, et les intérêts français ne sont pas épargnés. Ulysse Réau note que les importations allemandes sont multipliées par six en un an malgré des restrictions qui sont de mieux en mieux contournées46. À l’expiration du bannissement, Paul Kremer dresse, épouvanté, le constat d’une véritable invasion : trois grandes compagnies maritimes s’installent, ainsi que de multiples maisons de négoces, une banque et, déjà, la chute du mark aidant, « de nombreux magasins […] ne sont presque entièrement achalandés que par des marchandises allemandes47 ». Quelques restrictions commerciales demeurent, mais elles sont définitivement levées le 19 mars 1926, mettant ainsi les Allemands sur un pied d’égalité avec les autres étrangers. L’année suivante, la légation reconnaît que l’Allemagne est le septième fournisseur de la Chine, grâce à ses prix très bas et ses conditions de paiements avantageuses, loin devant la France.
Des missions conditionnées par la cause coloniale
26Le consulat de France est en contact permanent avec les administrations de l’Union indochinoise. L’autorité de Hanoï sur les agents du Quai d’Orsay à Hong Kong a été démontrée, il faut désormais expliquer pourquoi la colonie britannique est si importante aux yeux de l’Indochine, et réciproquement dans une moindre mesure.
Hong Kong, port du commerce indochinois
27L’Indochine est un partenaire commercial de premier ordre pour Hong Kong. En 1937, un géographe chinois explique : « Pour les principaux produits qui font l’objet des exportations indochinoises, la Chine est devenue soit le débouché presque unique (ciment), soit le client très important (riz, houille, poisson), ou le marché d’avenir (caoutchouc, bois, etc.)48. » Et d’ajouter que la Chine est seule à pouvoir fournir certains produits à l’Indochine. Pour pénétrer cet immense marché chinois, le territoire à bail du Guangzhou Wan, supposé concurrencer Hong Kong, est une impasse49. Et le chemin de fer du Yunnan, terminé en 1910 et censé contourner le delta des Perles afin de permettre au Tonkin de devenir un nouvel entrepôt de la Chine, est un succès mitigé et coûteux50. La colonie britannique reste donc un axe de pénétration commerciale privilégié. À tel point que la métropole disparaît face à sa colonie : en 1932, Dufaure de la Prade calcule que sur 750 millions de francs d’imports et d’exports entre la France et Hong Kong, 700 millions sont le fait de l’Indochine51.
28En 1940, Louis Reynaud affirme que le trafic entre Hong Kong et les ports indochinois est très actif et « indispensable à la vie économique des deux colonies52 ». Le profil des échanges évolue beaucoup sur la période, et si l’affirmation du consul est indéniable au sortir de la Première Guerre mondiale, elle est plus discutable au moment où il s’exprime. Importations et exportations comprises en 1919, l’Indochine possède en effet une place prépondérante à Hong Kong (16,5 % de la valeur totale des échanges), certes très loin derrière la Chine (36,2 %) mais bien devant la troisième puissance commerciale, le Japon (11,1 %). La balance commerciale est alors largement favorable à la colonie française ; en 1920, la première exportation de Hong Kong (le fil de coton) représente seulement 19 % de la première importation indochinoise (le riz)53.
Tableau 2. – Part de l’Indochine dans les échanges commerciaux de Hong Kong.
Année | Part de l’Indochine | Classement |
1919 | 16,5 % | 2e |
1920 | 13,6 % | 2e |
1924 | 11,6 % | 2e |
1931 | 6,6 % | 4e |
1932 | 8,1 % | 2e |
1933 | 7,3 % | 2e |
1934 | 6,8 % | 2e |
1936 | 5,3 % | 3e |
1938 | 5 % | 4e |
Sur la base de la valeur des échanges, car les monnaies de référence changent souvent et les fluctuations des taux rendent caduque toute comparaison. (CADN, pHKG, 12 et 13 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 84 et 85 ; Mills Lennox, British rule in Eastern Asia, a study of contemporary government and economic development in British Malaya and Hong Kong, Londres, Oxford university press, 1942, p. 440-441.)
29L’entre-deux-guerres est un tournant. La colonie française se maintient à une place de choix dans le commerce général de Hong Kong jusqu’à la fin des années 1920, puis son importance diminue peu à peu face aux effets conjugués de la crise de 1929 et de l’essor d’autres puissances commerciales. Insérée dans l’environnement extrême-oriental plus que dans son propre système impérial, l’Indochine transfère, avec la dépression, ses « relations privilégiées vers la métropole54 ». Jacques Marseille rappelle en effet que les exportations des colonies vers la métropole augmentent de 5,5 % par an entre 1930 et 193855, ce qui permet de pallier les revers sur le marché chinois en plein chaos. Il faudrait également considérer le traité franco-chinois du 16 mai 1930 qui « renouvelle les relations entre la France et la Chine et règle […] toutes sortes de questions en suspens, essentiellement à propos de l’Indo-Chine56 », favorisant ainsi le développement de la voie commerciale terrestre Yunnan – Tonkin, au détriment – mais dans quelle mesure ? – de la voie maritime par Hong Kong. En 1934, et pour la première fois de la période, la part des exportations vers l’Indochine dépasse la part des importations.
30La balance commerciale s’inverse, les valeurs échangées diminuent, mais le trafic demeure important. Si, en 1931, le Japon et les Indes néerlandaises supplantent temporairement l’Indochine au classement global, c’est seulement du fait de l’effondrement des exportations de la colonie française vers Hong Kong. La valeur des marchandises expédiées de la colonie britannique en Indochine, elle, reste à peu près constante à un niveau élevé. En somme, l’Indochine demeure un bon client pour Hong Kong, mais compte de moins en moins dans les importations de celle-ci.
Tableau 3. – Part de l’Indochine dans les importations et les exportations de Hong Kong.
Année | Part des exportations vers l’Indochine | Classement parmi les pays importateurs | Part des importations d’Indochine | Classements parmi les pays exportateurs |
1918 | 8,7 % | 2e | 25 % | 1er |
1920 | 8,5 % | 3e | 19 % | 1er |
1924 | 8 % | 3e | 15,2 % | 1er |
1931 | 6,2 % | 3e | 6,8 % | 6e |
1932 | 6,3 % | 4e | 8,4 % | 6e |
1933 | 6 % | 2e | 8,4 % | 4e |
1934 | 7,4 % | 3e | 6,3 % | 7e |
1936 | 5 % | 4e | 5,7 % | 6e |
1938 | 4,5 % | 4e | 5,6 % | 8e |
Sur la base de la valeur des échanges. (CADN, pHKG, 12 et 13 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 84 et 85 ainsi que Mills Lennox, op. cit., p. 440-441.)
31Le consul de France à Hong Kong sert d’interface entre deux modèles économiques et commerciaux radicalement différents. D’un côté un port franc ouvert sur le monde et de l’autre une colonie protectionniste aux règles tatillonnes. Les exemples d’incompréhensions mutuelles ne manquent pas. Lorsqu’il s’agit de mettre en place des contrôles sur les transbordements effectués à Hong Kong, le consul explique qu’il n’y a pas, dans le port, de surveillance administrative ou de contrôle obligatoire de la manutention à quai, pour ne pas entraver le libre commerce du port. Les opérations de transbordement pouvant durer jusqu’à dix jours, le temps ne manque pas pour dénaturer les colis, et le consul ne peut matériellement pas fournir de visas de connaissements directs ni de certificats de non-manipulation. Des conceptions difficiles à assimiler pour les fonctionnaires français d’Indochine ou de Paris, et qui donnent lieu à de longs dialogues de sourds. L’Indochine se méfie, souvent à juste titre, de ce port franc où toutes les manigances sont possibles. Le gouvernement général voit par exemple d’un mauvais œil l’importation de beurre de la Dairy Farm. Tous les avantages possibles lui sont refusés et le tarif général est imposé, notamment pour éviter les tentations de fraude avec les beurres australiens fortement taxés. Ce qui ne manque pas de se produire : des bourrages de produits australiens et canadiens sont rapidement observés dans les chargements de la Dairy Farm57.
32Les sociétés britanniques, quant à elles, ont du mal à pénétrer le marché indochinois très protégé. En 1926, le consul britannique à Saïgon énumère et déplore les différences de traitements qui avantagent les Français pour commercer au sein de leur colonie (taxation différente, rabais sur les droits de navigation, obligation d’employer du personnel de direction français, etc.)58. Par ailleurs, le consul à Hong Kong doit souvent répondre à de pressantes sollicitations en expliquant qu’il n’y a pas de convention commerciale conclue par la métropole en faveur de Hong Kong. D’où un régime douanier peu favorable aux importations vers la colonie française ; un régime complexe et inhibiteur, sévèrement critiqué à l’époque, y compris du côté français59. Qui plus est, les détails tarifaires évoluent constamment et les commerçants s’y perdent.
33Ce qui pénalise le plus les commerçants de Hong Kong qui souhaitent réaliser des affaires avec l’Indochine, c’est la règle du transport en droiture. Pour favoriser les grandes lignes maritimes françaises et le réseau portuaire indochinois, le gouvernement général taxe fortement les produits qui sont transbordés dans un port tiers proche de la destination et qui ne réalisent ainsi qu’une petite partie du parcours sous pavillon français. S’il y a transbordement à Hong Kong, la droiture peut seulement être maintenue si c’est une compagnie française qui assure le parcours le plus long avant.
34À bien des égards, le consul est également le représentant des productions indochinoises. Les exportations de Hong Kong vers l’Indochine font l’objet de développements ultérieurs car elles reposent essentiellement sur les initiatives privées des maisons de commerce. En revanche, pour ce qui concerne les importations de produits indochinois à Hong Kong, le consulat est pleinement investi en répondant aux impulsions données par le gouvernement général. « Hong Kong n’est pas seulement le grand entrepôt du Sud de la Chine, […] c’est aussi le débouché le plus important des produits de notre grande colonie60 », explique Ulysse Réau.
35Malgré la forte baisse de la quotité indochinoise dans les valeurs échangées tout au long de la période, les productions expédiées par la colonie française évoluent peu et correspondent aux matières premières que « l’économie administrative61 » entend promouvoir depuis Hanoï. Les huit premières marchandises représentent toujours l’écrasante majorité (94 % en 1920 et 1932) du total des exportations de l’Indochine vers Hong Kong, signe du peu de diversité de ce flux commercial. En 1941, le cortège de tête, en tonnage, est peu différent du début de la période : le riz (300 000 tonnes), le charbon (200 000 tonnes), le ciment, le bétail vivant, le bois et les poissons séchés62. Il faut y ajouter la médecine chinoise dont le poids est négligeable, contrairement à sa valeur financière63.
36Pour défendre cette cause commerciale, Georges Dufaure de la Prade aménage tout spécialement les bureaux de la chancellerie en 1928. En proposant une salle d’exposition permanente des productions indochinoises, le consul reçoit régulièrement des colis : verreries, chrome et différents types de ciments, d’étains et de phosphates64. Un peu plus tard, des produits agricoles et de l’artisanat de luxe. Un matin, il a même la désagréable surprise d’ouvrir une odorante caisse de 45 kg de poissons rongés par la vermine, en provenance du Cambodge. En 1938, le consul Franck Dupuy organise une exposition sur l’art et l’artisanat du Tonkin assortie de cinq conférences. Une opération de séduction pour encourager le commerce et le tourisme.
37Parfois, le consul se transforme même en apporteur d’affaires. Il signale une disette de sel dans le Guangdong en 1924 et incite l’administration de Hanoï à développer ce courant commercial ; il aide ensuite à le maintenir. En 1928, un tiers du sel importé à Hong Kong provient d’Indochine et le consul affirme que c’est « le plus apprécié » par rapport à ses principaux concurrents. À l’apogée, en 1929, 70 % des importations de sel à Hong Kong sont indochinoises. En 1930, il s’agit de 50 % et l’année suivante, la baisse est plus sévère encore. Le consul accuse le monopole du Vietnamien Kim d’être la cause de cette perte de terrain. Au cours des cinq dernières années, les importations siamoises de sel ont triplé, et la concurrence se rapproche avec des tarifs plus avantageux. Pour contourner le négociant vietnamien, c’est Georges Dufaure de la Prade lui-même qui se fait intermédiaire entre un distributeur chinois et le gouvernement général pour des achats directs. Avec l’affluence de réfugiés chinois, certains approvisionnements alimentaires font l’objet de pénurie. La viande par exemple. Le consul tente de persuader Hanoï d’accompagner l’essor d’un élevage à grande échelle sur les hauts plateaux du Laos.
38Enfin, et surtout, Hong Kong est une indispensable plate-forme pour le riz indochinois. Ce commerce pourrait faire l’objet d’une étude de cas à part tant il concentre la plupart des enjeux évoqués, et bien d’autres encore. Pour ce qui concerne le rôle du consulat à Hong Kong, il s’agit encore de celui d’intermédiaire. L’agent reçoit les demandes de maisons chinoises pour exporter certaines quantités de riz – du Tonkin le plus souvent – sur Hong Kong, et soumet ces requêtes à l’appréciation du gouvernement général. Hormis au cours de l’épisode des rice riots à l’été 1919 (des émeutes liées à l’augmentation du prix du riz, au cours desquels l’Indochine refuse d’augmenter ses quotas d’exportation), les sollicitations ne donnent lieu à aucune discussion et tout est fait pour faciliter ces transactions qui font de l’Indochine, en début de période, le premier importateur à Hong Kong avec environ 500 000 tonnes par an. Le consul doit se tenir informé, car les subtilités sont légion d’une province indochinoise à une autre : ici des quantités maximum par chargement et des méthodes de paiements spécifiques, là un moratoire avec de potentielles dérogations, etc. Il faut également signaler les fraudes démasquées à Hong Kong pour éviter leur recrudescence à la source et tenir le gouvernement général au courant des fluctuations des cours du riz.
39Tout en le regrettant, Ulysse Réau constate que le passage par la colonie britannique est inévitable, notamment pour profiter de l’ouverture des marchés sud-américains. Il ajoute au sujet du marché chinois : « Tant que nos compatriotes n’auront pas constitué une flotte indochinoise pour le cabotage en Extrême-Orient, l’intermédiaire de Hong Kong s’imposera pour la plus grande partie des ventes de riz de Saigon65. » Louis Reynaud considère que la colonie française aurait tout intérêt à traiter directement avec ses clients. Il est encouragé en cette opinion par son homologue cubain qui cherche à baisser les prix et donc à limiter les intermédiaires. Le boycottage de 1925-1926 permet de faire évoluer la situation car Hong Kong perd alors près de 40 % de son importance en tant que transitaire de la précieuse céréale au profit, entre autres, de chargements directs vers Manille, Shanghaï et le Japon66. L’énorme marché de Canton reste néanmoins entre les mains de Hong Kong pour de nombreuses raisons (accessibilité, sécurité, spéculation). La baisse progressive des importations de riz à Hong Kong n’est donc pas nécessairement le signe d’une mévente de ce produit ; simplement une réorganisation des flux commerciaux. Et encore est-ce seulement dans une certaine mesure. Ce trafic est monopolisé par des Chinois d’Indochine liés à des maisons de Hong Kong par contrats, liens de famille ou simplement des réseaux d’influences difficile à appréhender. Sur « quarante rizeries de Cholon, deux seules appartiennent à des Français et toutes les autres sont à des Chinois67 ».
40La colonie britannique ne sert pas seulement d’entrepôt. Le riz transbordé à Hong Kong est presque toujours reconditionné selon les marchés auxquels il est ensuite destiné68. C’est aussi le lieu de savants mélanges de variétés qui donnent même son nom au très apprécié Hong Kong rice. À partir de 1935, le Tonkin s’inquiète de la baisse des ventes dans le sud de la Chine. Le consul liste tous les facteurs : les nouveaux tarifs douaniers chinois, la concurrence du riz usiné saïgonnais ou encore le taux de change défavorable à l’Indochine. Ces éléments pénalisent l’écoulement de la production du nord de l’Indochine. La dernière raison est certainement la plus grave : la stabilisation de la piastre basée sur l’or profite aux concurrents siamois et birmans qui ont l’avantage d’une monnaie dépréciée69.
41Un dernier point mérite l’attention car il est peu évoqué par ailleurs : la question du transit par le Tonkin. Les commerçants de Hong Kong passent par le Tonkin pour atteindre le Yunnan quand il s’agit de marchandises précieuses. Une manière d’éviter un parcours terrestre dangereux à travers le Guangdong et le Guangxi, provinces soumises à des aléas politiques et militaires et où les mauvaises surprises sont souvent nombreuses. La société Pathé, implantée à Hong Kong, explique à Ulysse Réau que le Yunnan est en pleine croissance et qu’il convient d’y lutter contre l’influence allemande et américaine. Parce qu’il s’agit d’une entreprise française, le gouvernement général accepte une exonération exceptionnelle des taxes de transit, mais il ne peut évidemment en être question pour des compagnies étrangères.
42Le Yunnan est un marché de 10 millions d’habitants dont Haïphong est devenu le principal accès à la mer depuis la construction du célèbre chemin de fer. Inauguré en 1910, celui-ci répond davantage à des motifs d’ordre politique qu’économique et ne gêne aucunement la place prépondérante de Hong Kong dans les affaires avec la Chine. En 1923, le port britannique attire 67 % des importations et draine presque intégralement les exportations du Yunnan. Le commerce français représente alors moins de 10 % de ce trafic70. Le gouvernement général se rattrape sur une forte taxation des produits en transit qui ne sont ni chinois ni français. Le Board of Trade de Londres rapporte que des marchandises ont vu leurs droits augmenter de 5 à 43 %. Pour les commerçants de Hong Kong, le transit par le Tonkin doit probablement représenter un bon équilibre entre le coût, la durée et les risques, puisque le port britannique capte en moyenne 74 % de ce flux montant et descendant entre 1929 et 193471. Après l’invasion de Hankou et Canton par les Japonais à la fin de l’année 1938, la ligne Haïphong-Kunming connaît un regain d’activité : il s’agit désormais du principal axe d’approvisionnement de la Chine non contrôlé par les forces nippones.
Le consulat, relais de la politique coloniale
43Véritable auxiliaire de l’administration coloniale, le consul de France est aussi celui de l’Indochine. Il veille sur les nombreux Vietnamiens présents à Hong Kong et relaie la propagande impériale concoctée à leur attention : des encouragements et des subventions à la Société de secours mutuels des Annamites72 ou encore des abonnements à des publications officielles en quoc ngu73, et des envois de classiques de la littérature française. Quant aux fonctionnaires et militaires tonkinois détachés en Chine pour les municipalités de Shanghaï ou Hankou, ils passent tous par Hong Kong.
44Plus de 50 % de l’activité notariale du consulat concerne des personnes ou des sociétés basées en Indochine. Sur les recommandations des autorités de Hanoï, les commerçants et industriels s’adressent au consulat pour obtenir des renseignements sur les possibilités de débouchés. Le gouvernement général réclame également des enquêtes sur la fiabilité de maisons de commerce, ou sur les démêlés judiciaires de potentiels candidats à une adjudication. La paperasserie engendrée par l’intensité de ces relations concerne des domaines variés et les circonstances exigent parfois des adaptations qui s’éloignent des canons administratifs. C’est le cas lorsque le consul enquête sur des Chinois en délicatesse avec le Trésor d’Indochine et qui ont trouvé refuge à Hong Kong. N’ayant pas de pouvoirs de juridiction, le consul joue au « compositeur amiable74 ». Dans un autre registre, de nombreuses commandes de navires sont passées à Hong Kong : chaloupes et vedettes, fluviales ou de haute-mer, pour les douanes ou d’autres services, et même un yacht pour le roi du Cambodge. Chaque fois, le consulat doit vérifier les contrats et assurer le suivi des travaux ; un autre métier en soi.
45À la lecture des courriers du gouvernement général, Raoul Tulasne s’interroge sur les limites de sa circonscription75. Pour l’Indochine, l’agent sert de pivot pour tout le sud de la Chine. L’exemple des observations météorologiques est révélateur : jusqu’en 1913, le câble de Tourane [Danang] à Xiamen permettait une liaison indépendante entre la Chine et l’Indochine. Avec l’interruption de celui-ci, jamais remplacé pendant la guerre, Hong Kong est le point de passage crucial de toutes ces informations.
46À la demande de Hanoï, le consulat accompagne les démarches des entrepreneurs indochinois dans leurs campagnes régionales de recrutement de coolies, ces travailleurs asiatiques déplacés au gré des besoins impériaux. L’agent s’entoure de toutes les précautions nécessaires pour ne pas prêter le flanc aux critiques des adversaires de ces pratiques contestées. En 1928, un nommé Vesser est chargé par des maisons saïgonnaises de recruter 12 000 coolies par an pendant trois ans pour faire face aux pressants besoins des plantations du sud de l’Indochine76. L’opération est délicate car un recrutement à Canton inciterait aussitôt les autorités locales à réclamer l’ouverture d’un consulat chinois en Cochinchine et, à Hong Kong, la discrétion est de mise pour ne pas attirer l’attention des syndicats et du Labour Party de Londres, opposés à ces migrations. Les coolies sont approchés dans la colonie britannique mais doivent ensuite se rendre au Guangzhou Wan pour signer des contrats réguliers et, depuis cette concession, partir sur des navires français qui échappent ainsi à la législation anglaise en matière de transport de migrants. Dans ces démarches, le consul assure le gouverneur de son « concours officieux77 ».
47Hong Kong abrite également des investisseurs de premier ordre que l’Indochine ne peut négliger. Sir Paul Chater, immense fortune, membre des conseils législatif et exécutif de la colonie, est de ceux-là. L’homme d’affaires d’origine arménienne, administrateur des Charbonnages du Tonkin jusqu’en 1918, accueille toujours favorablement les représentants français d’Indochine. Les consuls sont encouragés à choyer ces fortunes en entretenant leur sympathie. Robert Ho Tung, « la personnalité chinoise la plus en vue de la colonie78 », est invité à toutes les grandes réceptions et se voit décerner les plus hautes distinctions françaises et indochinoises. Ces précieuses relations intéressent l’Indochine pour étendre son influence dans le sud de la Chine. Chef de l’état-major sudiste réfugié dans la colonie britannique, le général Tang Jiyao ne cache pas ses sympathies pour la France et entretient régulièrement Ulysse Réau de ses projets de retour au Yunnan. Il promet évidemment la sécurité des intérêts français s’il revient au pouvoir79. Preuve de la prépondérance du poste de Hong Kong, le délégué du ministère des Affaires étrangères au Yunnan, Pierre Crépin, apprend de la bouche de Tang Jiyao que celui-ci a le soutien du gouvernement général via le consul à Hong Kong. Vexé, il affirme que cette politique, pour habile qu’elle soit, ne peut fonctionner sans son appui80. En 1928, quand le général Gaston Wang cherche des fonds pour ses projets de développement de l’île d’Hainan et souhaite approcher le gouvernement général, c’est Dufaure de la Prade, depuis Hong Kong, qui sert d’intermédiaire81.
48Les îles Paracels illustrent également le rôle diplomatique joué par le consulat de France à Hong Kong au profit de l’Indochine. Avec les progrès techniques, ces insignifiants bancs de sable pourraient devenir de précieux relais pour des postes de radiotélégraphie, voire servir de base aéronautique ou sous-marine82. Début 1930, Hanoï propose un argumentaire détaillé au sujet des droits historiques et géographiques de la cour impériale de Hué sur ces îles pour y justifier la revendication française. Le gouverneur Pierre Pasquier s’empresse de qualifier l’archipel de français sans en convenir avec le ministère des Affaires étrangères, qui apprend donc cette nouvelle par l’intermédiaire de Dufaure de la Prade. Le Quai d’Orsay rechigne à confirmer ces prétentions pour ne pas froisser les Chinois, plaçant ainsi le consul dans l’embarras et sous différentes pressions. Le ministère des Affaires étrangères finit par céder et propose des démarches diplomatiques officielles ainsi qu’une feuille de route83. Les mouvements autour des îles Paracels sont suivis de près à Hong Kong, et le SCMP souligne l’intérêt de la colonie britannique pour ces îles : toute potentielle exploitation démarre de son port et non d’Indochine84.
49Hong Kong est également un point de contrôle de la diaspora chinoise. S’ouvrir à la Chine, c’est aussi courir le risque d’être submergé en retour. En 1906, Claude Farrère évoquait déjà ces « silencieux conquérants de l’Indo-Chine, [qui] ont tendu sur tous les villages le réseau de leur négoce85 ». Dès le début de la période, le gouvernement général attire l’attention du consul sur le fait que les Chinois profitent du taux de change avantageux pour se porter acquéreurs de nombreuses propriétés. Le problème s’étend aux commerces et aux industries de Cochinchine « in the hands of the Chinese, who are on that account not popular with the French authorities86 ». Hong Kong est le point de départ de la majorité des migrants chinois vers l’Indochine. En seule Cochinchine, il y aurait 172 268 Chinois en 192787. Wang Wen-Yuan avance le chiffre de 418 000 immigrés sur toute l’Indochine en 1931, en soulignant une légère diminution à partir de cette date à cause de la sévérité des nouvelles réglementations88. En théorie, les conditions d’entrée en Indochine se résument à la production d’un passe provisoire émis par le consulat de France. Début 1921, cette formalité est remplacée par la nécessité de présenter un passeport, démarche un peu plus coûteuse qui n’empêche pas le commerçant chinois de concurrencer les Vietnamiens sur leur terrain, mais freine seulement l’ouvrier et le paysan, créant ainsi un mouvement d’opinion hostile à la colonie française89. Le gouvernement général incite donc à la flexibilité et permet encore l’octroi de passes. La Cochinchine exige quant à elle que le migrant soit affilié à une congrégation locale90.
50Enfin, Hong Kong est une concurrente modèle. La comparaison entre les deux colonies voisines n’est pas neuve. Dès 1892, Joseph Chailley-Bert affirme « la nécessité d’interroger l’expérience de nos rivaux » dans un ouvrage au titre sans ambiguïté. Un chapitre entier est consacré à Hong Kong, détaillant avec envie ce modèle de développement et les raisons de sa prospérité91. Pour étudier l’essor britannique, les consuls envoient à Hanoï une documentation abondante, notamment des analyses détaillées des budgets.
51Le consulat est sans cesse sollicité pour épier les pratiques de la colonie britannique. La Cochinchine demande comment fonctionne le système de perception des taxes, Hanoï s’enquiert des lois sur le repos hebdomadaire aussi bien que des prix pratiqués par les hôteliers ou encore du tarif moyen de l’essence. On ne compte pas les missions d’ingénieurs, ici pour le goudronnage des routes, là pour l’installation du réseau électrique, ou encore les requêtes des services administratifs sur les méthodes de recensement, les conditions de travail des employés autochtones, etc. Hong Kong semble en avance dans de nombreux domaines et fait figure de modèle (économique et social) ou de laboratoire eu égard à sa petite taille (notamment pour les aspects techniques). Et Hanoï de paraître toujours suivre le mouvement.
52Les colons britanniques, de leur côté, fondent leur représentation de l’Indochine sur l’image qu’ils ont de son administration, « en complète contradiction avec le libéralisme et le libre-échange dont ils se proclament les garants92 ». Leurs vaines tentatives pour venir à bout du tarif douanier indochinois ne sont certainement pas pour les rassurer. Politiquement, c’est un silencieux mépris qui domine. Et lorsque le gouverneur Alexandre Varenne est l’objet d’une violente campagne de presse en France, Londres s’inquiète d’une contagion contestataire dans son port d’Extrême-Orient et conclut : « If there is any truth in the charges […], the administration of Indochina must be pretty rotten93. » Il est donc rare que l’Indochine serve de modèle à Hong Kong. En 1934, Georges Dufaure de la Prade donne une conférence sur « L’Indochine face à la crise mondiale » et inspire les journalistes qui saluent le dynamisme français en comparaison à l’inertie locale94. Une exception à la règle car, plus souvent, la presse locale se montre cinglante à l’égard du voisin français95.
53Les deux colonies savent cependant s’accorder face à une puissance tierce. En 1928, le consul se plaint d’une « campagne tendancieuse » dans la presse chinoise contre les intérêts indochinois. Le Secrétaire aux Affaires chinoises s’excuse aussitôt : « This mendations report should certainly have been brought to my notice before it was printed and I have severely reprimanded the officer responsible96. » La proximité et la collaboration entre les deux colonies se concrétisent évidemment par les visites des gouverneurs. Martial Merlin en 1924 et Pierre Pasquier en 1932 passent quelques jours à Hong Kong. En retour, Reginald Stubbs en 1925 et William Peel en 1933 visitent la colonie française. C’est évidemment « l’esprit de coopération » qui plane sur ces rencontres. Il est question de répression du communisme, d’échanges de renseignements politiques et d’assistance mutuelle, qu’elle soit militaire ou commerciale97.
54Louis Reynaud observe les premiers refroidissements en août 1940. Difficultés administratives, contrôles plus nombreux… Les Britanniques changent sensiblement d’attitude à l’égard de l’Indochine. Les dispositions de l’armistice paralysent le trafic et le consul craint que le blocus d’Europe et d’Afrique du Nord ne s’étende à l’Indochine. Les relations maritimes restent néanmoins constantes en raison « de l’esprit de collaboration des autorités françaises et britanniques en Extrême-Orient98 », mais aussi parce que certaines denrées échangées sont essentielles. Dans les mois qui suivent, des pavillons neutres prennent le relais.
Le terrain de la Sûreté indochinoise
55« Quelle proie facile que cette pauvre Chine ! », s’exclame le politicien Jules Gautier, en prévenant que les ruines de l’Empire du Milieu ne sont qu’une étape de la bolchévisation sur la route qui mène à « subjuguer le Tonkinois et l’Annamite99 ». Ce chemin passe par Hong Kong. À partir de 1905, la présence dans la colonie britannique de deux célèbres opposants au pouvoir français, Phan Boï Chau et le prince Cuong De semble avoir constitué le terreau d’un réseau clandestin100. À son arrivée en 1926, Georges Dufaure de la Prade se présente au gouvernement général comme « une sorte de vigile101 » face au développement et à l’union progressive des mouvements vietnamiens nationalistes et communistes.
56Dans les années 1920, l’action se passe surtout à Canton où de nombreux Vietnamiens s’imprègnent de propagande bolchévique à l’école de Borodine. Le 19 juin 1924, le gouverneur général de l’Indochine Martial Merlin est la cible d’un attentat à la bombe dans la capitale sudiste. Le haut fonctionnaire est indemne, mais trois Français sont tués et six autres gravement blessés102. Le directeur de la Banque de l’Indochine rapporte que le consul Raoul Tulasne avait été prévenu par ses informateurs, et qu’il avait averti ses supérieurs. La menace n’a pas été prise au sérieux103. Si beaucoup d’informations transitent par Hong Kong, les actions sont alors insignifiantes dans la colonie britannique. Les traques sont difficiles car les rebelles sont mobiles et changent de nom régulièrement, possédant tous trois identités en moyenne. Pour reconstituer cette histoire, il faut faire face à l’aridité des sources et à quelques déceptions. Les courriers des consuls à Hong Kong à l’attention de la Sûreté indochinoise n’ont pas été conservés. Dans les archives d’outre-mer, une cote promet des documents sur le Parti communiste indochinois (PCI), mais la chemise est vide. Aux archives diplomatiques de Nantes, il en va de même pour le dossier concernant les courriers de la Sûreté générale adressés à Hong Kong de janvier à juin 1930, exactement au moment de la création du PCI, inexplicablement vide alors qu’il est référencé à l’inventaire104. Toutefois, un simple constat numérique sur la densité des envois de la Sûreté indochinoise permet de remarquer que Hong Kong devient le centre de toutes les attentions entre 1927 et 1931 :
1914-1926 : 167 pages, 16,6 % ;
1927-1931 : 647 pages, 64,3 % ;
1932-1940 : 192 pages, 19,1 %105.
57Début 1929, il est question du mouvement du siège des révolutionnaires vietnamiens de Canton vers Hong Kong ou Macao. La Jeunesse Révolutionnaire Annamite (JRA) ne se sent plus en sécurité dans la capitale du sud et cherche un « nouveau centre d’intrigue106 ». Huynh Kim Khanh date même cette migration en 1927, les membres de la JRA étant activement impliqués dans l’insurrection de Canton en décembre. Mais avant Hong Kong, il est probable qu’il y ait eu un passage par Wuzhou107. C’est dans la colonie britannique que se joue la suite. Jean Crémet, agent communiste chargé de coordonner la réunion des différentes mouvances, est déjà sur place en 1929108. L’année suivante, entre le 6 janvier et le 8 février109, les pourparlers permettent enfin d’unifier les principaux partis opposés, sous l’égide de Nguyen Ai Quoc, le futur Hô Chi Minh. Roger Faligot et Rémi Kauffer racontent les détails pittoresques de cette fondation, dans les gradins du stade de football de Kowloon, le 3 février110. L’essor et les atermoiements du jeune parti appartiennent à une autre histoire qui échappe au champ de vision du consulat. Ce que le diplomate observe en revanche, c’est l’affirmation du mouvement communiste vietnamien à Hong Kong, à travers des offensives dans la presse ou des actions de propagande de plus en plus audacieuses. Dans les navires des Messageries Maritimes, les marins tiennent conférence et engagent leurs « auditeurs annamites à profiter de leur passage à Hong Kong et à Shanghaï pour se faire affilier au Parti communiste111 ».
58C’est souvent par la censure postale que nombre de Vietnamiens progressistes attirent l’attention sur eux. Clamer que l’éducation est nécessaire, qu’il faut donner leur place aux femmes et qu’il est temps d’agir pour « qu’en ce temps obscur la terre d’Annam puisse voir arriver la lumière112 », voilà qui est suffisant pour intégrer les dossiers du consul. Des dizaines de communications de ce type sont répertoriées, sur la base de présomptions parfois anodines. Le travail d’identification de suspects est également une part importante de cette routine. Les lieux de rendez-vous clandestins sont épiés et infiltrés : un dentiste, une amicale de boys et navigateurs, un domicile particulier ou encore une chambre d’hôtel. Le plus souvent, les factieux ne sont pas inquiétés. L’observation de leurs fréquentations permet d’en savoir plus sur le réseau. Il y a probablement quelques actions plus musclées, sinon à quoi serviraient les dix paires de menottes payées sur les fonds secrets et envoyées par le gouvernement général à Hong Kong113 ?
59Le consulat prend rarement des initiatives. Il suit scrupuleusement les pistes indiquées par la Sûreté générale afin de phagocyter au plus vite toute cellule révolutionnaire. Au cours du deuxième semestre 1928, Hanoï conseille au consul de ne pas donner suite au projet de « bibliothèque des Saïgonnais » envisagé par Dao Huan Ngu, ancien élève du lycée Chasseloup-Laubat, renvoyé en 1927 pour avoir fomenté une grève scolaire. Ce jeune secrétaire à la Banque de l’Indochine parvient cependant à fonder la Viet Nam Thanh Nien Hoi (Société de la jeunesse vietnamienne) qui « accuse les mêmes buts [que le Secours mutuel] et vient donc sans raison légitime doubler la société déjà existante ». Les membres fondateurs rejoignent aussitôt la liste noire du consul. La censure du courrier, effectuée depuis l’Indochine, permet d’apprendre que la communauté vietnamienne est partagée. Le jeune Do Vinh Thanh blâme les étudiants indochinois qui s’offrent de coûteuses bacchanales à Hong Kong, discréditant les autres par leur comportement. Il en veut notamment à Dao Huan Ngu et sa nouvelle société qu’il caractérise de dancing society : « C’est bien ridicule, cette association, dont la création nous a rendus suspects au regard des Français, […] est nuisible à la génération des étudiants de l’avenir114. »
60Au sein même du consulat, la présence de fonctionnaires vietnamiens suscite la méfiance. La Sûreté de Hanoï demande aux consuls de ne jamais montrer les photographies des suspects, envoyées pour identification. Pour éviter les indiscrétions, un chiffre spécifique est utilisé par les agents, le code Cassis, déchiffrable uniquement par les fonctionnaires métropolitains. Y’a-t-il des raisons de se méfier ? En 1933, Nguyen Binh Bam souhaite s’établir à Hong Kong. Après cinq années d’études en France, le jeune homme est rentré au Tonkin en se faisant remarquer par son affiliation au parti communiste français et ses sentiments « anti-français ». Il n’est autre que le fils de Félix Yung, l’un des secrétaires du consul. Les actions de surveillance s’exercent évidemment tout autant sur des Chinois soupçonnés de liens avec les révolutionnaires, sans oublier les Européens, et bien sûr des Français, gagnés à la cause.
61En dressant un bilan des activités de routine en matière de sûreté, René Soulange-Tessier évoque ses rencontres avec les agents, « toujours en dehors des bureaux du consulat dans des lieux qui varient115 ». Il ajoute que les espions ne se connaissent pas entre eux et que tout repose sur un savant compartimentage. C’est au consul que revient la gestion délicate de ces discrètes ressources humaines. Les archives ne disent rien sur l’organisation du réseau d’informateurs. Les auxiliaires de la Sûreté sont sûrement nombreux et impliqués à différents degrés. Le père Souvey, des Missions étrangères de Paris, par exemple, passe une partie de la Grande Guerre à surveiller la presse chinoise de la région et à traduire des télégrammes pour le compte du gouvernement général116. Rien n’empêche de supposer que le consulat a encore recours à ces lettrés sinisants au cours de la période. Enfin, pour assurer toutes ces démarches, il faut de l’argent. La localisation des fonds secrets est éventée par Soulange-Teissier en 1933, lorsque la légation à Pékin lui conseille de renoncer à l’allocation forfaitaire versée par la Sûreté générale « pour frais de voiture ». Le consul explique alors la véritable nature de ces fonds117.
62Les révolutionnaires sont eux aussi sur leurs gardes. Tout contact ouvert brûle les agents « ainsi que nous en avons eu maintes preuves118 », déplore un consul. Seuls deux espions sont clairement mentionnés : l’agent « K » et, à plusieurs reprises, l’agent « Lâm ». Ce dernier infiltre le congrès des représentants de l’Annam à Macao du 20 au 29 mai 1929, mais les contradictions de son rapport déplaisent à ses supérieurs. Il est encore réprimandé en février 1930 car il ne parvient pas à identifier un suspect. En juillet 1930, il demande un congé de trois mois et reçoit son indemnité secrète des mains du secrétaire Trinh Xuan Duc. Curieusement, ce dernier démissionne du consulat le 1er septembre et quitte ses fonctions de président du Secours mutuel annamite à la même période. « Il a compris qu’il devait entrer dans l’ombre119 », explique Dufaure de la Prade. L’espion et Trinh Xuan Duc quittent la colonie au même moment, la coïncidence est évidemment troublante.
63Des policiers d’Indochine viennent parfois assister le consul. Après l’attentat de Canton contre le gouverneur Merlin en 1924, Hanoï nomme un agent de la Sûreté pour coordonner le réseau sur toute la Chine du Sud, mais rien ne dit où se trouve son point de chute. En 1927 cependant, la légation croit « devoir rappeler qu’à Hong Kong, le gouvernement général entretient déjà un fonctionnaire de la colonie spécialement chargé de surveiller les agissements des Annamites120 ». Il s’agit probablement d’un fonctionnaire vietnamien jusqu’en 1933 car, à cette date, Soulange-Teissier déconseille la nomination d’un agent européen sur lequel il aurait moins d’ascendant121. Le diplomate n’a pas gain de cause : Charles Yolle est muté à Hong Kong comme inspecteur de la Sûreté générale. Il réside dans la colonie jusqu’à la fin de la période et dispose a priori d’un bureau au consulat. Son nom est ouvertement mentionné dans de nombreux documents ayant trait à la sécurité et aux affaires militaires, mais le consulat – donc la légation – sont alors écartés des correspondances qui concernent les dissidents.
64Les Britanniques ne sont pas en reste dans la lutte contre les Bolchéviques. Un agent chinois de la police secrète de Hong Kong est parfois mis à disposition du consul et celui-ci n’hésite jamais à demander l’assistance des autorités. En 1932, par exemple, c’est la police de Hong Kong qui décode, pour le consul, des messages chiffrés entre commerçants chinois. Assez fréquemment à partir de 1929, des responsables du service de renseignement indochinois visitent Hong Kong122. En retour, le chef de la Sûreté de Hong Kong, Cecil Perdue, se rend en Indochine pour affirmer son « intention d’accroître les échanges pour combattre le péril communiste123 ». René Soulange-Teissier affirme que la coordination des actions est « très intime124 » et le gouverneur Stubbs évoque quant à lui, une « loyal co-operation between British and French agents125 ». Ce qui n’empêche pas les consuls de toujours déplorer la trop généreuse hospitalité britannique à Hong Kong, faisant du port le repaire des révolutionnaires de toute la région.
65Évidemment, il faut évoquer l’arrestation à Hong Kong en 1931 de Nguyen Ai Quoc. Identifié comme le seul homme capable d’unifier les différentes mouvances révolutionnaires vietnamiennes, le futur Ho Chi Minh s’établit dans la colonie en décembre 1929 et, de là, rayonne dans les comités de la région126. Il est interpellé le 6 juin 1931 à son domicile de Kowloon127, une arrestation rendue possible grâce aux papiers retrouvés sur l’agent communiste Joseph Ducroux, alias Serge Lefranc, neutralisé peu de temps auparavant à Singapour128. De nombreux ouvrages, et particulièrement The Missing Years de Sophie Quinn-Judge, ont raconté par le menu les tenants et aboutissants de cette captivité. Il est tout de même intéressant de s’attarder sur le rôle du consulat de France dans cette affaire.
66Dès le 23 juin, il apparaît clairement aux yeux du Colonial Office que les Français ne pourront demander l’extradition de Nguyen Ai Quoc car « his offences are all of a political nature129 ». La succession des notes internes au ministère des Colonies britannique montre l’embarras croissant parmi les fonctionnaires, partagés entre le désir de satisfaire les Français en se débarrassant d’un agent communiste, et la volonté de ne pas déroger au sacrosaint principe de l’Habeas Corpus. Les Français tentent tous les recours possibles, rappelant notamment les précédents de ce type à l’avantage des Anglais en Afrique ou aux Indes. Le consul rend compte de l’évolution de la situation presque chaque jour. Il espère un règlement local et rapide, mais voit la situation lui échapper et prendre une tournure internationale. L’avocat principal, Frank Loseby, impressionne par son acharnement à user de toutes les procédures imaginables. Georges Dufaure de la Prade s’amuse avec amertume de le voir utiliser le flou juridique sur les règles d’extradition alors qu’il réclame des clarifications sur le sujet depuis 1929130. La défense joue sur le fait que déporter Nguyen Ai Quoc en Indochine serait lui assurer la mort, alors que les autorités françaises répètent à l’envi que sa peine capitale a été commuée en travaux forcés. Un appel au Conseil Privé du roi est lancé et l’audience se déroule huit mois plus tard, favorisant le principe de négociations locales à l’avantage du détenu131. La nouvelle de la mort de Nguyen Ai Quoc en août, probable subterfuge132, ne trompe pas le consul qui dément immédiatement. Après de longues tergiversations et un faux départ (le prisonnier est conduit à Singapour, mais les autorités locales le rejettent), Nguyen Ai Quoc prend le large le 22 janvier 1933133.
Peu d’attention pour les satellites en déclin
67Réminiscence d’un autre temps, Macao s’enfonce dans les limbes de l’histoire. Oubliée des circuits maritimes, boudée par les commerçants, la colonie portugaise dérive à la sortie du delta des Perles. La France fait peu de cas de ce vestige d’empire et le consul se penche rarement au chevet de ce territoire moribond. Un peu plus loin, à 340 km à l’ouest sur la côte, le diplomate est forcément plus attentif au destin de la concession française du Guangzhou Wan [Kouang Tchéou Wan], mais plus par nécessité administrative. Pas un agent du Quai d’Orsay ne croit en l’avenir de ce petit mirage de Chine anesthésié par l’opium.
La chute de Fort Bayard
68Bombardé capitale du minuscule territoire à bail de Guangzhou Wan – cédé à la France pour 99 ans le 10 avril 1898 – Fort Bayard n’a jamais attiré l’attention des gouvernements français ni de l’opinion publique en métropole134. Pourquoi ne pas intégrer cette possession française dans l’étude des liens entre le consulat et l’Indochine ? L’idée fait sens d’un point de vue strictement administratif car ce territoire dépend du gouvernement général à Hanoï. Dans les faits cependant, le Guangzhou Wan possède un triple statut à part : c’est une concession, ce qui modifie l’idée de pérennité que chacun peut s’en faire ; c’est une partie de la Chine, ce qui change également la perception des interlocuteurs du consul ; enfin, ses échanges commerciaux sont toujours comptabilisés à part dans les statistiques du consulat ou des autorités de Hong Kong.
69S’il y a eu volonté de rivaliser avec la colonie britannique aux origines du projet, ce rêve est enterré depuis longtemps dans l’entre-deux-guerres. Les communications avec la concession sont calamiteuses et la navigation est difficile aux abords du petit territoire. Fort Bayard apparaît d’ailleurs peu dans les correspondances. Même les visites sont rares. Aucun document ne témoigne du passage au Guangzhou Wan d’un consul français en poste à Hong Kong, et il n’est mentionné que deux visites officielles d’un administrateur du territoire à bail dans la colonie britannique. Dans les archives du poste, le seul dossier consacré à la concession évoque plus souvent des problèmes que des développements positifs. Une fâcheuse impression d’ensemble qui conduit à penser, entre les lignes, que les diplomates n’ont pas une grande estime pour ce territoire, poids mort plutôt que source de prestige. L’administration y passe pour inefficace et il arrive même que le consul à Hong Kong, ainsi que son collègue à Canton, refusent de transmettre des communiqués qu’ils ne jugent pas assez sérieux !
70Les échanges entre l’administrateur en chef du territoire à bail et le consul de France soulignent l’état de dépendance dans lequel la concession française se trouve à l’égard de la colonie britannique. Dès qu’un spécialiste est nécessaire dans un domaine particulier ou qu’un appel d’offres est lancé, c’est vers le consulat et Hong Kong que le territoire français oriente ses recherches. Toutes les correspondances de France à destination de Fort Bayard passent par Hong Kong qui les relaie deux fois par mois, via un vapeur chinois sous contrat avec la poste centrale. Mais cette liaison subventionnée n’est même pas coordonnée avec les touchées des Messageries Maritimes.
71En 1926, l’administrateur considère pourtant le port de Fort Bayard-Tchékam, comme « un port secondaire de distribution des plus importants pour la Chine du Sud135 ». Une affirmation qui mérite quelques nuances. Si le fonctionnaire colonial peut se vanter d’une augmentation du nombre de voyageurs et du volume de marchandises, ce n’est que l’effet temporaire du boycottage de Hong Kong. Chaque fois que le port britannique affronte des grèves, celle des marins en 1922 puis le vaste mouvement de 1925-1926, la concession française approvisionne davantage la colonie. En 1933, le directeur de la Banque de l’Indochine constate le déclin du territoire : en un an, les importations de Hong Kong vers la concession ont baissé de 25 % et les exportations vers Hong Kong de 39 %. Non sans préciser que la balance commerciale est fortement déséquilibrée à l’avantage de Hong Kong, qui vend 30 % plus qu’elle n’achète à Fort Bayard136. Le consul ajoute que les Français de la concession sont largement plus dépendants de Hong Kong que de l’Indochine pour le commerce137. En 1938, le conseiller commercial de l’ambassade de France est encore plus catégorique. Pour lui, il vaudrait mieux supprimer l’escale à Fort Bayard entre l’Indochine et Hong Kong. Elle est « inutile du point de vue commercial138 » et un arrêt sur l’île d’Hainan aurait plus d’intérêt. Malgré ces piètres résultats, il ne faut pas non plus négliger cette relation commerciale. En 1931, le territoire français est le treizième importateur à Hong Kong et la huitième destination des exportations de la colonie, en valeur. Jusqu’en 1934, Fort Bayard maintient peu ou prou ces classements, preuve que la baisse n’est pas tant de son fait que de celui du contexte économique en général.
72Le Guangzhou Wan s’est construit sur le même modèle juridique que Hong Kong. C’est un port franc et il n’y a, à l’origine, ni taxes ni droits sur les marchandises. Aucune formalité spéciale n’est requise pour y installer une maison de commerce. Dans la réalité, le gouvernement général ne compte que quatre entreprises étrangères d’envergure implantées sur le territoire en 1933, et les autorités sont passives dans le domaine économique. De nombreux exemples montrent les consuls à Hong Kong bataillant pour aider le développement de succursales commerciales sur le territoire français, en vain face aux exigences changeantes voire les vexations de l’administration. Le seul trafic officiel rentable mis en place par le Guangzhou Wan est issu de ses élevages. Fort Bayard est le grand pourvoyeur de bufflons au service vaccinogène de Hong Kong pour la préparation du sérum antivariolique. La viande de bœuf fraîche est réputée, seulement concurrencée par la viande australienne surgelée. Le flux créé avec le porc semble également avoir du succès139. La concession se fait aussi une spécialité d’organiser le recrutement et l’acheminement des coolies. Le consul dirige donc vers l’administrateur toutes les demandes pour le compte des Pays-Bas, de l’Australie, de l’Espagne et, évidemment, des colonies françaises d’Afrique. Ce qui n’est pas sans créer un mouvement d’opinion défavorable à la France, en raison notamment des conditions de vie sur les navires et une fois sur place140. Quand il n’est pas accommodé légalement, le recrutement des coolies s’organise toujours aussi facilement dans la clandestinité depuis la concession. L’administrateur n’y voit pas « d’irrégularités répréhensibles141 ». L’atmosphère du territoire évapore beaucoup de scrupules.
73La possession française est surtout un véritable centre de redistribution de l’opium sur Hong Kong et la Chine142. L’historien Antoine Vannière décrit ce commerce comme « la face cachée » du territoire à bail et il dénonce le double jeu de l’administration143. Après la Grande Guerre, le nouveau gouverneur de Hong Kong, Reginald Stubbs, est déterminé à éradiquer l’opium. Cinq ans après son arrivée, les résultats ne sont pas à la hauteur des attentes de Londres et la pression augmente. Dans ce contexte, les consuls de France affrontent de plus en plus souvent le courroux du gouvernement colonial de Hong Kong, qui voit déferler depuis l’Union indochinoise un opium de contrebande considéré comme français144. Le Royaume-Uni brandit le rapport Lloyd, accablant le Guangzhou Wan145. Le consul Raoul Tulasne met le feu aux poudres en passant outre l’habituel sas diplomatique : « Nul n’ignore à quel intense et productif trafic donne lieu, sous l’égide bienveillante des autorités douanières et autres de l’Indochine, la contrebande de l’opium sur les navires marchands indochinois146. » Son rapport fait grand bruit. Le ministre des Colonies « peine à considérer comme fondées les allégations produites par le compte rendu ». Le consul en prend pour son grade depuis Hanoï, où le gouverneur fulmine contre « l’inanité des racontars dont M. Tulasne et le gouvernement britannique se sont complaisamment fait les échos ». Le ministère des Colonies adopte une ligne de défense qui ne varie plus : cette cabale est, pour les Anglais, une manière d’arriver en force à la SDN147.
74Les Britanniques s’appuient néanmoins sur de solides enquêtes à charge contre le territoire français, dénonçant notamment des systèmes d’étiquetage ingénieux pour brouiller les pistes. Chiffres à l’appui, ils persistent et démontrent que l’Indochine vend beaucoup plus d’opium au Guangzhou Wan que sa population n’en a besoin. Les fonctionnaires en charge du territoire se défendent mollement et parfois avec mauvaise foi. La multiplication des saisies sur les vapeurs en provenance de Fort Bayard ne plaide pas en leur faveur. En 1927, le consul est encore une fois pris à parti et transmet le rapport des autorités britanniques : l’opium viendrait du Yunnan, transiterait par le Tonkin avec l’assentiment de Hanoï en échange de revenus considérables, puis partirait vers le Guangzhou Wan pour être redistribué dans la région. De nouvelles investigations, en 1929, montrent que « pour la première fois, on peut dire que le Kouang Tchéou Wan a cessé d’être un des principaux fournisseurs d’opium préparé illicitement148 ». Et preuve que la concession était bien la source du problème, la plupart des navires à bord desquels les saisies étaient opérées sont désormais, soit réaffectés à d’autres lignes, soit désarmés, faute d’un aliment rentable pour leurs voyages. Court répit. En 1936, les accusations continuent à pleuvoir sur la concession car la contrebande y est toujours active. L’année suivante, le consul note que l’héroïne remplace peu à peu l’opium en Asie orientale. Avec cynisme, Jules Leurquin constate le déclin du « territoire du Kouang Tchéou Wan, cette réplique française de Macao149 ». Un jugement sans… concession.
75Cherchant à fragiliser l’emprise française, la Chine réclame régulièrement la rétrocession du territoire. Particulièrement après mai 1927, le gouvernement cantonais se montre très susceptible sur cette question et agite les journaux de Hong Kong. La rétrocession de Weihai par les Britanniques n’arrange pas les affaires de la France pour se maintenir au Guangzhou Wan. Le consul se trouve ainsi mêlé à une controverse entre son ministère et celui des Colonies. Dans l’esprit de la conférence de Washington, le ministre de France Damien de Martel est prêt à envisager une cession anticipée du territoire à bail, au grand dam du gouverneur Pasquier. Le Quai d’Orsay rassure Hanoï en réaffirmant la position officielle de la France en faveur d’une rétrocession certes, mais unilatérale et de la part de tous les pays. Georges Dufaure de la Prade livre alors une note comme il en a le secret (dix-neuf pages) pour conclure que les Britanniques n’ont certainement pas l’intention d’abandonner les Nouveaux Territoires150. La France est donc tranquille pour longtemps et peut continuer à affirmer sa promesse de Washington. Le ministère des Affaires étrangères français associe le sort du territoire à celui de Hong Kong, inféodant le Guangzhou Wan à l’avenir des Britanniques dans la région.
Macao, l’oubliée
76Bateaux de fleurs garnis de jeunes Chinoises lascives, fumeries d’opium interlopes et maisons de jeux décadentes, c’est l’image tenace que Maurice Dekobra imprime dans l’imaginaire français avec Macao, enfer du jeu151. La forteresse portugaise, pionnière de l’expansion européenne en Asie orientale, est aussi un bourg assoupi à l’ombre tranquille d’un prestige révolu. Le consulat entretient avec cette miette d’empire des relations d’apparat diplomatique et de bienveillante politesse. Macao est une vieille dame que l’on respecte pour ce qu’elle a été et que l’on visite parfois pour se rassurer d’être encore soi-même dans l’air du temps. Aussi dérisoire que soit cette relation, il est impossible de ne pas l’évoquer au terme de l’étude de la France officielle au carrefour de l’Extrême-Orient.
77Il n’y a pas de consul de France à Macao. C’est le diplomate en poste dans le port britannique qui fait fonction d’agent consulaire. Force est de constater qu’il ne se passe pas grand-chose sur ce territoire portugais, et que les intérêts français y sont très limités. Une exception notable : Charles Ricou, certainement le Français le plus célèbre de Macao ! Fondateur puis directeur de la MELCO (Macau Electric Lighting Company Ltd), cet ingénieur de formation possède 90 % des parts de cette précieuse entreprise et dispose donc du monopole sur l’éclairage électrique, ce qui n’est pas sans susciter la méfiance des autorités lusitaniennes152. Le Français est également aviateur et, juste après la Grande Guerre, il ouvre la compagnie Macao Aerial Transport dont l’objectif est d’assurer une liaison quotidienne en hydravion entre la colonie portugaise et Hong Kong. Cependant, l’affaire ne dure pas. Sa réticence à travailler avec du matériel et des capitaux français, son attitude fuyante vis-à-vis du consulat, mais aussi et surtout son tempérament vif et colérique ne lui attirent pas que des sympathies. Son rapprochement avec les autorités de Canton dans le cadre de projets aéronautiques provoque même l’ire du gouverneur portugais et signe la fin de son aventure macanaise153. En 1931, le consul explique que Charles Ricou a quitté l’Asie depuis quelques années et vit désormais pauvrement à Paris. À son image, Macao façonne des destins entre grandeur et décadence.
78Outre cette personnalité marquante, il n’est presque jamais fait mention de Français à Macao. En 1937, Jules Leurquin rapporte qu’il y réside un seul compatriote, sans plus de précision. En revanche, des Vietnamiens habitent la colonie portugaise, mais certainement pas les plus recommandables selon les critères du consulat. Il n’en est question que lorsque certains d’entre eux sont expulsés pour agitation communiste. C’est en effet à Macao que les délégués vietnamiens tiennent d’importantes réunions avec les différentes mouvances, puis attendent l’arrivée des représentants de la IIIe Internationale en 1929154. C’est également à Macao que se déroule le premier congrès national du PCI en mars 1935155.
79Pour les consuls, il serait bien inutile de développer davantage les relations avec Macao car, même pour les Portugais, tout se passe à Hong Kong. Le gouvernement s’appuie sur les Macaïstes, ces descendants de Portugais métissés. C’est une population de commerçants et d’employés de bureaux réputés. Ils sont nombreux dans la colonie britannique – plus de 3 000 – et représentent les deux tiers de la population de Kowloon en 1931. Les autorités portugaises ne manquent jamais de rappeler « l’antique alliance » qui unit les Européens car, selon le consul, Macao « recherche dans l’amitié de Hong Kong, le bouclier qui lui manque156 » face à Canton.
80Au fil de leurs visites annuelles et de leurs rencontres avec les autorités portugaises, les diplomates français compilent une chronique désabusée de Macao. Les événements qu’ils retiennent sont évidemment ceux qui peuvent servir d’exemples à la gouvernance de l’Empire français, notamment les déboires du territoire face aux provocations chinoises. En 1921, Ulysse Réau déplore les « forfanteries ridicules » de la petite colonie, qui serait bien en peine de résister à une offensive de Canton. Il livre un jugement sévère sur les prétentions « héroï-comiques » portugaises et reproche à Lisbonne de faire entrer Canton dans le jeu diplomatique. Le gouvernement de la capitale sudiste, et donc Sun Yat-sen, profite en effet de la moindre occasion pour se parer d’une stature internationale. En démêlant ces intrigues, le consul français met en garde l’Union indochinoise contre de telles manœuvres que sa proximité pourrait inspirer. De la gestion calamiteuse du territoire, Dufaure de la Prade tire beaucoup de leçons, qu’il prend soin d’adresser à Hanoï. En 1929, il observe par exemple le gouverneur portugais se débattre contre les attaques de certains de ses compatriotes réfugiés à Hong Kong. Il estime que les tentatives portugaises pour censurer un journal d’opposition, publié dans la colonie britannique, représentent un cas d’école instructif.
81Un an plus tard, le diplomate reçoit une copie des nouvelles lois coloniales adoptées par Lisbonne. L’heure est à la libéralisation et le gouverneur perd beaucoup d’autonomie157. Des mesures qui doivent résonner tout particulièrement si l’on rapproche la situation de la colonie à celle du territoire à bail voisin des Français. Une tacite comparaison avec le Guangzhou Wan pointe toujours entre les lignes des rapports, notamment sur la question de l’opium. Il s’agit de la principale ressource économique de la colonie portugaise : environ 80 % de ses recettes en 1921, mais plus que 23 % en 1935158. Difficile d’envisager des développements avec une telle chute des revenus. C’est avec les bénéfices réalisés sur cette drogue que doit notamment être approfondi le port, seuls travaux qui puissent laisser envisager un retour de Macao dans les affaires régionales – et potentiellement concurrencer Fort Bayard. Depuis décembre 1920, le réaménagement complet du port est imminent… En 1931, le gouverneur Oliveira travaille encore sur cet interminable projet159.
82Les consuls français entretiennent avec les gouverneurs d’excellentes relations, basées sur d’occasionnels services. Le diplomate ne manque pas de souligner la proximité culturelle dont la France bénéficie avec les colons portugais, en opposition avec la froideur plus protocolaire du gouverneur Peel « qui ne connaît pas le caractère latin de ses voisins160 ». Les visites officielles françaises à Macao sont toujours empreintes de beaucoup de solennité et s’entourent d’une pompe cérémonieuse. Le déplacement dans la colonie portugaise s’organise toujours à bord d’un aviso de la DNEO. Question de prestige.
83En 1936, à l’occasion de l’une des dernières visites les plus documentées d’un consul, Jules Leurquin livre un récit amer de son passage à Macao. Derrière la cordialité diplomatique, les bals du cercle militaire et les réceptions chez le gouverneur, le diplomate décrit le « destin inachevé » de la colonie, « l’importance réduite, et presque annihilée, par la création et le développement prodigieux de Hong Kong » qui laisse à sa voisine « le bénéfice des sanies sociales : contrebande, jeu, opium et prostitution [formant] les quatre pieds du trône râpé de Macao161 ». À la fin de la même année, un vent de réforme puritaine souffle sur Canton sous l’impulsion du nouveau gouvernement de Nanjing. Le rideau tombe sur les casinos et les fumeries d’opium cantonaises. Ironiquement, le consul y voit une consolation pour l’économie macanaise162.
Notes de bas de page
1 Binoche Jacques, « La politique extrême-orientale française et les relations franco-japonaises de 1919 à 1939 », dans Revue françaises d’histoire d’outre-mer, vol. 76, no 284-285, 1989, p. 263.
2 Cressey George, Géographie humaine et économique de la Chine, Paris, Payot, 1939, p. 420.
3 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 488, 26 janvier 1926.
4 La liaison ferroviaire express permet le trajet entre les deux villes en 3 h 47. En Chine, seuls les postes de Pékin et Tianjin partagent la même proximité.
5 CADN, pHKG, 23, 3 mars 1926.
6 CADN, pHKG, 18, 16 décembre 1936.
7 L’expression désigne le cours d’eau formé par la réunion du Xi Jiang (rivière de l’ouest), du Bei Jiang (rivière du nord) et du Dong Jiang (rivière de l’est). Le terme Zhu Jiang réunit cet ensemble hydrographique mais le Xi Jiang étant la rivière la plus fréquentée, les marins de l’époque nomment « Si Kiang » les voies navigables autour de Canton et, par extension, le delta.
8 Barbier Hervé, La division navale d’Extrême-Orient (1870-1940), thèse de doctorat sous la direction de Jacques Weber, université de Nantes, 2006, p. 597.
9 FL&C, MM, RGS, 1924, Secrétariat.
10 Barbier Hervé, op. cit., p. 9.
11 CADN, pHKG, 15, 17 juillet 1924.
12 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 178, 8 avril 1928.
13 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 39 286 à 39 296, 15 juillet 1927.
14 Clayton Anthony, « Growing respect: the Royal Navy and the Marine nationale, 1918-1939 », dans Alexander Martin et Philpott William (dir.), Anglo-French defence relations between the Wars, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2002, p. 27 et 35.
15 CADN, pHKG, 12, 10 avril 1923.
16 CADN, pHKG, 3, 6 et 26 octobre 1922.
17 CADN, pHKG, 48, 5 décembre 1938 ; 24, 5 octobre 1939.
18 CADN, pHKG, 18, 15 juillet 1940.
19 CADN, pHKG, 12, 17 mai 1929.
20 Clavery Édouard, Hong Kong, le passé et le présent, Paris, Chevalier et Rivière, 1905, p. 51.
21 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 176, 10 décembre 1925.
22 CADN, pHKG, 12, 19 juin 1930.
23 CADN, pHKG, 27, 21 mai 1930.
24 CADN, pHKG, 29, 17 août et 24 septembre 1934.
25 CADLC, AP, série E, sous-série Chine, no 302, 303 et 304, 680 et 681.
26 CADN, pHKG, 12, 1er juin 1925 ; 17, 12 décembre 1934.
27 CADN, pHKG, 17, 10 février 1927, 19 mai 1926 ; 4, 18 et 28 juillet, 27 novembre 1928.
28 CADN, pHKG, 13, 24 et 26 février, 8 mars 1932.
29 SHD, Armée de terre, série N, attachés militaires, 7N3289, 5 novembre 1937.
30 Id., 28 décembre 1937.
31 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 83, 5 novembre 1938 ; CADN, pHKG, 48, 2 décembre 1938.
32 CADN, pPEK, série A, no 281bis, 6 septembre 1938 ; pHKG, 48, 31 mars 1939 ; 24, 21 juin 1940.
33 SHD, Armée de terre, série N, attachés militaires, 7N3292.
34 Binoche Jacques, « La politique… », art. cité, p. 265.
35 Clavery Édouard, op. cit., p. 12.
36 Miners Norman, Hong Kong under imperial rule, 1912-1941, Hong Kong, Oxford university press, 1987, p. 285, citant NAL, CO/129/442, p. 225-239.
37 AMEP, Dossiers personnels, Léon Robert, no 2, 11 novembre 1914.
38 CADN, pHKG, 16, 22 octobre 1920 ; 12, 30 août 1922.
39 CADN, pHKG, 13, 16 juin 1933.
40 Boyce Robert, « Behind the façade of the Entente Cordiale after the Great War », dans Capet Antoine (dir.), Britain, France and the Entente Cordiale since 1904, New York, Palgrave Macmillan, 2006, p. 41.
41 CADN, pHKG, 16, 22 octobre 1920.
42 CADN, pHKG, 13, 2 mai 1935.
43 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 86, 27 octobre 1936.
44 Id., 6 mars 1937.
45 CADN, pHKG, 16, 24 novembre 1920.
46 CADN, pHKG, 12, 15 juin 1921.
47 Id., 30 août 1922.
48 Wang Wen-Yuan, Les relations entre l’Indochine française et la Chine, Paris, Éditions Bossuet, 1937, p. 188.
49 Vannière Antoine, Le territoire à bail de Guangzhouwan : une impasse de la colonisation française en Asie orientale (1898-1946), 2 tomes, thèse de doctorat sous la direction de Nora Wang, université de Paris 7 – Denis Diderot, 2004, 674 p.
50 Meuleau Marc, Des pionniers en Extrême-Orient : histoire de la Banque de l’Indochine (1875-1975), Paris, Fayard, 1990, p. 211-222 ; et ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 532 à 55 609, 5 août 1926.
51 CADN, pHKG, 17, 16 mars 1932.
52 CADN, pHKG, 18, 11 octobre 1940.
53 CADN, pHKG, 28, 8 décembre 1920.
54 Brocheux Pierre, « Crise économique et société en Indochine française », dans Revue française d’histoire d’outre-mer, no 232, 1976, p. 655.
55 Marseille Jacques, Empire colonial et capitalisme français, histoire d’un divorce, Paris, Éditions Albin Michel, 1984 (rééd. 2005), p. 68.
56 Binoche Jacques, « La politique… », art. cité, p. 266.
57 CADN, pHKG, 27 et 29, 21 mai et 10 juin 1932.
58 NAL, CO129/503/8, 9 novembre 1926.
59 Wang Wen-Yuan, op. cit., p. 188.
60 CADN, pHKG, 12, 19 juillet 1921.
61 Marseille Jacques, Empire colonial…, op. cit., p. 328.
62 CADN, pHKG, 48, 9 septembre 1941.
63 Voir figures 2 et 3, p. 110.
64 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 532 à 55 609, 15 novembre 1928.
65 CADN, pHKG, 12, 1er mars 1918 et 31 mars 1919.
66 Id., 7 février 1928.
67 CADN, pHKG, 26, 7 septembre 1928.
68 Faure David, op. cit, p. 152.
69 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 42 384, 10 janvier 1933, 2 août 1935 ; CADN, pHKG, 34, 26 janvier 1935 ; 30, 29 septembre 1936.
70 NAL, CO129/491 p. 227-242, octobre 1925.
71 Wang Wen-Yuan, op. cit., p. 181.
72 CADN, pHKG, 29, 12 juin 1928 ; 26, 2 juillet 1929 ; 29, 19 juin 1930, etc.
73 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 48 058, 14 août 1930.
74 Id., 55 532 à 55 609, 9 août 1933.
75 CADN, pHKG, 29, 18 mai 1924.
76 CADN, pHKG, 26, 26 mai 1928.
77 Id., 6 mai 1929 ; 17, 15 mai 1929 ; 27, 7 mars 1931.
78 CADN, pHKG, 12, 25 avril 1923.
79 CADN, pHKG, 16, du 26 octobre 1921 au 16 janvier 1922.
80 CADN, pHKG, 21, 10 avril 1922.
81 CADN, pHKG, 17, 18 août 1928.
82 CADN, pHKG, 27, 20 mars et 19 juillet 1930, 9 avril 1931 ; 17, 29 septembre 1930.
83 CADN, pHKG, 17, 22 juin 1931 ; 27, 19 juillet 1931 ; 15, 4 décembre 1931.
84 SCMP, 14 septembre 1932.
85 Farrère Claude, Les Civilisés, Paris, Librairie Paul Ollendorf, 1905 [rééd. 2004, Kailash], p. 268.
86 NAL, CO129/480 p. 198-207, 31 mars 1923.
87 CADN, pHKG, 26, 31 juillet 1927.
88 Wang Wen-Yuan, op. cit., p. 54.
89 CADN, pHKG, 16, 4 janvier 1921.
90 CADN, pHKG, 15, 30 octobre 1933.
91 Chailley-Bert Joseph, La colonisation de l’Indochine, l’expérience anglaise, Paris, Armand Colin, 1892, p. 1 et p. 13 sq.
92 Mouriès Frédéric, Le consulat de France à Hong Kong et l’Indochine (1862-1942), mémoire de DEA sous la direction de Charles Fourniau et Marc Michel, université de Aix-Marseille, 1992, p. 157.
93 NAL, CO129/497 p. 11-17, 25 novembre 1926.
94 CADN, pHKG, 13, 27 juillet 1934.
95 Id., 16 juillet 1931.
96 CADN, pHKG, 29, 20 octobre 1928.
97 CADN, pHKG, 13, 31 janvier 1932.
98 CADN, pHKG, 18, 11 octobre 1940.
99 Gautier Jules, La Chine brûle, sera-t-elle bolchévisée ?, Paris, Éditions d’Art, 1927, p. 157 et 202.
100 Mouriès Frédéric, op. cit., (maîtrise), p. 45.
101 CADN, pHKG, 29, 3 mars 1926.
102 Hong Kong Telegraph, 20 juin 1924.
103 BDI, DSE 009-11, 21 juin 1924.
104 ANOM, SLOTFOM, FM30, série III, 140 ; CADN, pHKG, 36, liasse de janvier à juin 1930.
105 CADN, pHKG, 36 et 37.
106 CADN, pHKG, 36, 8 mars 1929.
107 Khanh Huynh Kim, Vietnamese Communism (1925-1945), Londres, Cornell University Press, 1982, p. 88 et 114.
108 Faligot Roger et Kauffer Rémi, L’Hermine rouge de Shanghaï, Rennes, Les Portes du large, 2005, p. 250-258.
109 Quinn-Judge Sophie, Hô Chi Minh, The Missing Years, Berkeley, University of California, 2003, p. 151 et 156.
110 Faligot Roger et Kauffer, op. cit., p. 256.
111 ANOM, SLOTFOM, FM30, série III, 20, 8 et 11 août, 28 octobre 1930.
112 CADN, pHKG, 36, 12 janvier 1929.
113 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 26 899, 18 octobre 1915.
114 CADN, pHKG, 36, 20 août, 15 novembre 1928 et 12 avril 1929.
115 CADN, pHKG, 17, 4 avril 1933.
116 AMEP, HKG, 316D-02 (1917-1921).
117 CADN, pHKG, 15, 16 mars 1933 ; 17, 4 avril 1933.
118 CADN, pHKG, 17, 4 avril 1933.
119 CADN, pHKG, 29, 24 septembre 1930.
120 CADN, pHKG, 15, 15 septembre 1927.
121 CADN, pHKG, 17, 4 avril 1933.
122 CADN, pHKG, 12, 13, 37. Au moins sept visites officielles entre 1929 et 1938.
123 CADN, pHKG, 27, 16 février 1932.
124 CADN, pHKG, 17, 4 avril 1933.
125 NAL, CO129/488 p. 239-242, 16 avril 1925.
126 Quinn-Judge Sophie, op. cit, p. 155, 161-162, 169.
127 Hong Kong Telegraph, 22 juin 1931.
128 CADLC, AP, série E, sous-série Aff. com., no 91, 8 juin 1931.
129 NAL, CO129/535/3, dossier Nguyen Ai Quoc.
130 CADLC, AP, série E, sous-série Aff. com., no 91, 27 juillet 1931.
131 NAL, CO129/539/2, 21 juillet 1932.
132 Khanh Huynh Kim, op. cit., p. 179.
133 NAL, CO129/539/2, 31 janvier 1933.
134 Vannière Antoine, op. cit., p. 12.
135 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 43 042 et 43 057, 10 novembre 1926.
136 BDI, DSE 010-2, 3 juin 1933.
137 CADN, pHKG, 13, 28 janvier 1934.
138 CADLC, AP, série E, sous-série Aff. com., no 69, juillet 1938.
139 SCMP, 21 août 1940.
140 Hong Kong Daily Press, 12 août 1927 ; CADN, pHKG, 12, 29 juillet 1929.
141 CADN, pHKG, 30, 10 juin 1938.
142 Matot Bertrand, Fort Bayard. Quand la France vendait son opium, Paris, François Bourin, 2013, 254 p.
143 Vannière Antoine, op. cit., p. 403.
144 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 43 042 et 43 057, 26 février 1923.
145 Id., décembre 1923
146 CADN, pHKG, 16, 14 janvier 1924.
147 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 43 042 et 43 057, 14 et 16 avril, 20 août 1924.
148 CADN, pHKG, 12, 12 décembre 1929.
149 CADN, pPEK, série A, no 281bis, 20 mars et 17 avril 1937.
150 CADN, pHKG, 29, 25 mars 1931.
151 Dekobra Maurice, Macao, enfer du jeu, Paris, Baudinière, 1938, 299 p.
152 CADN, pHKG, 16, 2 septembre 1921.
153 CADN, pHKG, 21, 2 mars 1920 ; 16, 30 décembre 1920, 2 et 26 septembre 1921.
154 CADN, pHKG, 36, 29 juin et 15 octobre 1929.
155 Khanh Huynh Kim, op. cit., p. 186.
156 CADN, pHKG, 17, 14 août 1928.
157 CADN, pHKG, 4, 8 août 1930.
158 CADN, pHKG, 12, 2 novembre 1921 ; 29, 6 mars 1935.
159 CADN, pHKG, 16, 24 décembre 1920 ; 13, 2 octobre 1931.
160 CADN, pHKG, 12, 2 octobre 1930.
161 CADN, pPEK, série A, no 533, 25 mars 1936.
162 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 81, 21 septembre 1936.
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