Chapitre I. Le consulat à Hong Kong sous influences
p. 31-68
Texte intégral
1La France à Hong Kong, c’est tout d’abord un consulat, pièce maîtresse du dispositif officiel dans la colonie. Depuis 1862, il s’agit d’un poste consulaire de plein exercice qui se développe au fil de l’activité commerciale du port, avec un peu de retard en comparaison aux autres grandes puissances occidentales et maritimes présentes dans la région. Les États-Unis, par exemple, envoient un consul de carrière dès 1843 et transforment le poste en consulat général en 18971. Dans les deux premières décennies du xxe siècle, le consulat français évolue peu. Il est dirigé par le même agent, Gaston Liebert, de 1903 à 1915. La Grande Guerre ralentit ensuite considérablement les activités de la colonie, gelant par là même l’essor du poste.
Un poste aux tutelles multiples
2Le lien avec le ministère demeure le cordon ombilical du consulat. La correspondance avec la Direction des Affaires politiques et commerciales est pour ainsi dire quotidienne, mais lente. Sauf urgence télégraphique, les échanges dépendent des vingt-neuf jours de navigation par la malle postale. L’agent est autonome pour ce qui relève des affaires proprement consulaires (état civil, notariat, etc.) et n’en rend compte qu’à Paris ; mais pour ce qui concerne les affaires diplomatiques, il est, comme ailleurs, un agent de l’ambassadeur.
3Coincé entre la hiérarchie théorique de l’ambassade de France à Londres et ses rapports concrets avec la légation à Pékin (ambassade à partir de janvier 1936), le poste consulaire de Hong Kong n’est pas toujours clairement identifié par les fonctionnaires du ministère eux-mêmes2. L’étude a posteriori de son fonctionnement a parfois donné lieu à des confusions ou des oublis. Par exemple, Hong Kong ne figure pas sur la carte des postes diplomatiques et consulaires en 1939 de Jean Baillou3.
L’ambassade à Londres, l’absente
4Si l’on s’en tient à une lecture strictement légale, Hong Kong est une colonie britannique et le consulat français dépend donc de l’ambassade de France en Grande-Bretagne. Dans les Annuaires diplomatiques, le poste consulaire se trouve entre Calcutta et Singapour, sous l’égide de Londres. Et dans les dossiers personnels des agents nommés à Hong Kong, les notes annuelles sont soumises à Londres pour que la partie « observations particulières et propositions du chef hiérarchique » soit complétée. En 1921, quand le consul Ulysse Réau prend la liberté d’envoyer ce document à Pékin, le ministre Fleuriau, chargé d’affaires à Londres, écrit : « Je ne sais […] si j’ai le droit de formuler mes observations ici4. » Aucune règle n’est fixée et de tels flottements perdurent sur toute la période.
5Le volume des dépêches conservées dans les archives atteste de la maigreur des échanges entre Londres et Hong Kong, surtout comparé aux correspondances entre Hong Kong et Pékin. Autant il est régulièrement rappelé à l’agent d’envoyer une copie de toutes ses dépêches à la légation en Chine, autant il lui revient d’apprécier ce qui doit être communiqué à l’ambassade à Londres. La correspondance spontanée en provenance de ladite ambassade est encore plus mince et rarement pertinente.
6Le plus souvent, l’ambassade sert d’épouvantail pour obtenir gain de cause face à un fonctionnaire de Sa Majesté rétif5 ; il s’agit de la seule autorité diplomatique reconnue par les Britanniques. Le poste à Londres intervient donc essentiellement quand il est sollicité, le plus souvent dans le cadre d’affaires juridiques liées à l’application des traités, et toujours sur des contentieux qui concernent le gouvernement colonial. Le traité d’extradition entre la Grande-Bretagne et la France est le sujet qui occupe le plus la correspondance entre les deux postes. Outre la célèbre affaire avec Nguyen Ai Quoc – le futur Ho Chi Minh est arrêté dans la colonie en 1931 –, le consulat à Hong Kong se trouve régulièrement confronté à des procédures d’extradition, à la demande de l’Indochine. Dans presque tous les cas, la question est de savoir si le traité en vigueur entre les deux pays s’applique à leurs colonies et, dans l’affirmative, si les autochtones sont concernés6. Les atermoiements autour de ce problème de droit international suscitent inquiétude et embarras. Le consul Georges Dufaure de la Prade demande à plusieurs reprises à l’ambassade d’effectuer les démarches pour que le Foreign Office réponde au gouvernement colonial de Hong Kong sur cette question. Le lien hiérarchique est toutefois tellement souple que le consul peut se permettre d’élaborer de nouvelles stratégies pour faire aboutir ses demandes. En 1932, lassé d’échecs répétés dans des affaires d’extradition vers l’Indochine, le consul Dufaure de la Prade explique qu’il ne prévient plus Londres. Il préfère concentrer son énergie à convaincre directement le Secrétaire colonial de Hong Kong pour que celui-ci intervienne auprès de son propre ministère7.
7Et l’ambassade à Londres de faire peu de cas de son consulat à Hong Kong. En 1933, le consul s’étonne de découvrir, dans la gazette du gouvernement colonial, l’existence d’une « convention passée entre la France et l’Angleterre relative à l’acheminement des individus d’origine asiatique des colonies françaises et anglaises en Extrême-Orient8 ». Jamais l’ambassade n’a communiqué sur le sujet. Autre exemple, le rapport de cette ambassade au sujet de la grève des gens de mer britanniques en 1925. Alors qu’au même moment Hong Kong connaît des mouvements similaires, le document ne parvient au consulat que par l’intermédiaire du ministère à Paris.
La légation à Pékin, l’officielle
8« Hong Kong relève en réalité de Pékin9 », c’est l’ambassade de France à Londres qui l’affirme en 1925, et c’est la géographie qui en démontre l’évidence. Le consulat à Hong Kong est placé « dans l’orbite de notre légation en Chine10 » et, pour des raisons pratiques, c’est Pékin qui dirige le poste dans les faits.
9L’intensité de la correspondance témoigne de ce lien privilégié. 20,2 % des documents conservés à Nantes dans la série qui concerne Hong Kong sont des échanges directs entre ce consulat et la légation ; par ailleurs, Pékin reçoit presque toujours une copie des autres échanges. Ce lien est confirmé par les fréquents rappels à l’ordre pour d’abord adresser la correspondance originale au chef de mission à Pékin, et seulement si nécessaire au département à Paris, sans oublier de le mentionner le cas échéant. Le ministère se plaint de recevoir des doublons, et la légation en Chine tient à contrôler la teneur des rapports pour en réaliser des synthèses. Cependant, force est de constater, tout au long de la période, que la majorité des dépêches sont tout de même envoyées directement de Hong Kong vers le ministère. Inversement, la légation répercute souvent des informations que le département a déjà envoyées en propre au consulat, bien avant ; preuve que Hong Kong bénéficie d’un statut un peu à part dans le circuit administratif ministériel.
10La bureaucratie française en Chine doit s’adapter aux mouvements de la légation au gré des bouleversements politiques. Historiquement basé à Pékin, le ministre de France délocalise une partie de ses services à Nanjing en 1929, après que le Guomindang y a installé sa nouvelle capitale. En 1937, face à la menace japonaise, l’ambassadeur – le poste a été transformé l’année précédente – s’établit à Shanghaï, puis replie son administration de Nanjing à Hankou avant d’accompagner la débâcle à Chongqing le 14 août 193811, date à laquelle « les services de l’ambassade seront alors répartis entre Shanghaï, Pékin et Chongqing, […] Shanghaï restant [la] résidence principale [de l’ambassadeur] jusqu’à la fin de 194112 ». Avec ces fréquents déplacements, des systèmes de numérotage et d’archivage spécifiques sont mis en place. Hong Kong est assujettie aux mêmes règles que les autres consulats en Chine.
11À partir des années 1920, la fonction d’agent consulaire s’enrichit d’attributions nouvelles et les consulats deviennent de véritables relais de la mission diplomatique13. C’est particulièrement vrai à Hong Kong, point de passage stratégique sur un territoire stable. La légation à Pékin se repose largement sur ce poste pour la renseigner dans de nombreux domaines. Avec le désordre militaire et politique en Chine, ce consulat apparaît comme un pivot sûr et fiable. En plein conflit sino-japonais, le consul de France à Hankou adresse ses plis recommandés à Hong Kong pour que ceux-ci soient retransmis ailleurs, parfois à sa propre ambassade14. Avec l’installation temporaire de services de l’ambassade de France à Hankou en juillet 1938, le consulat à Hong Kong continue à gérer la redistribution du courrier. Le poste est une extension précieuse de la représentation française en Chine et il est permis, sans craindre d’abus de langage, de qualifier de diplomates les agents du corps consulaire qui se succèdent à Hong Kong.
12« Jusqu’en janvier 1924, le département avait toujours pris soin, avec raison, de choisir les titulaires du poste parmi les meilleurs spécialistes de la carrière consulaire de Chine15 », explique le ministre de France en Chine, Damien de Martel. L’arrivée d’Yves du Courthial à Hong Kong bouscule cette tradition. Il débarque de l’île Maurice après une carrière à Santiago, Porto-Rico, Jérusalem et Larache ; il ne parle pas une seule langue asiatique16. Exception qui confirme la règle, il adresse ses dépêches à Londres, et la légation en Chine se plaint « de ne recevoir de lui aucun renseignement17 ». Il s’oppose même à un certain nombre de consignes en provenance de Pékin sous prétexte de respecter les règles fixées par Londres. Le recadrage ne tarde pas. La légation lui reproche de ne pas être « nourri de la doctrine extrême-orientale et plus particulièrement chinoise » et regrette que « le consulat [ne soit] pas actuellement dirigé par un agent du cadre de Chine18 ». Yves du Courthial contre-attaque en suggérant de supprimer le poste de chancelier – pourtant son principal collaborateur, également greffier, notaire, huissier et archiviste du consulat – pour le remplacer par un agent du gouvernement général d’Indochine. Une manière de se soustraire à l’influence de Pékin qui ne passe pas inaperçue. La faible importance de la chancellerie ne justifierait pas, selon lui, la présence d’un titulaire. En marge du document, plusieurs points d’exclamation lui répondent avec cette note laconique : « 468 307 francs de recettes ! » À Paris, le départ de ce consul est demandé d’urgence. Après un an et neuf mois en poste, il est déplacé à Singapour : c’est le séjour le plus court d’un titulaire au consulat à Hong Kong. Sur l’ensemble de la période, Yves du Courthial est le seul agent à ne pas appartenir au cadre chinois (gérances intérimaires comprises).
13Ce réseau interne au Quai d’Orsay peut s’enorgueillir de riches carrières passées presque exclusivement en Asie orientale19. Il s’agit de longues amitiés, et parfois d’inimitiés, entre agents qui se croisent à de nombreuses reprises dans leur parcours professionnel. Ces hommes se connaissent tous et les rancœurs autant que les témoignages d’affection se prolongent dans les correspondances, parfois des années durant. Non sans conséquences sur les promotions. D’une manière générale, si les agents en poste à Hong Kong ne montrent aucun zèle envers Londres, leur empressement à communiquer avec la légation reflète autant leur fidélité envers le cadre chinois, que leur intérêt à faire progresser leur carrière en se faisant remarquer régulièrement.
Le consulat à Shanghaï, l’officieux
14Dès le début de la période, le consulat de France à Hong Kong se place sous l’autorité de celui de Shanghaï pour les affaires commerciales. En 1919, bien que la censure des télégrammes codés soit censée être abolie, le consul à Hong Kong reçoit de nombreuses plaintes de commerçants qui en subissent encore les effets dans leurs correspondances à destination de la France. Le diplomate envoie donc une lettre à Shanghaï pour que le poste intercède auprès du ministère en faveur d’un changement rapide. Le consul justifie à la légation qu’étant « en relation directe avec la Chambre de commerce de Chine, [ce consulat] était mieux fondé que moi à attirer l’attention du département sur cette question20 ».
15Même si, en 1933, Georges Dufaure de la Prade précise que Hong Kong développe « une activité qui ne le cède à Shanghaï que sur quelques points21 », la concession domine néanmoins sur presque toute la période. Par sa proximité avec le pouvoir central chinois et son port dynamique, Shanghaï est le centre de la diplomatie économique en Chine, un ancrage solide à partir duquel les initiatives prennent leur essor. Hong Kong étant sur un territoire britannique, le développement des intérêts français y est nécessairement limité. Ce n’est qu’à partir de 1937, l’invasion japonaise créant une situation de plus en plus chaotique22, que certaines activités trouvent refuge à Hong Kong.
16Lorsque les statuts d’attachés et d’agents commerciaux sont créés par la loi du 25 août 1919, c’est à Shanghaï que celui du cadre chinois trouve sa place. L’autorité de ce consulat s’en trouve considérablement renforcée ; phénomène visible dans les requêtes régulières de Shanghaï et dans l’empressement avec lequel Hong Kong y répond. Les différents agents qui se succèdent à Hong Kong n’ont de cesse de réclamer la création d’un tel poste dans la colonie britannique. D’abord, en expliquant que les deux villes ont des « conditions très dissemblables de vie, de mœurs et de gouvernement23 » ; puis en portant l’offensive sur le développement des relations avec l’Indochine, le consul insinuant que l’agent à Shanghaï n’est pas en mesure d’appréhender cette dimension de son travail à cause de l’éloignement. Malgré l’insistance des diplomates, le ministère du Commerce répond toujours négativement. Toute la correspondance commerciale de Hong Kong transite donc par Shanghaï et dépend de ce poste qui, le plus souvent, est à l’initiative des échanges.
17Au-delà du rôle de l’attaché commercial à Shanghaï, la densité des entreprises françaises dans cette ville et le lien qu’elles entretiennent avec Hong Kong ne manquent pas d’influencer l’action du consulat dans la colonie britannique. En effet, la plupart des entreprises françaises installées en Chine établissent leur siège à Shanghaï, n’ouvrant qu’une succursale à Hong Kong lorsque nécessaire, et ce, quelle que soit l’ampleur de l’activité. C’est une décision davantage liée à des considérations politiques, la direction d’une maison de commerce devant se situer à proximité d’un lieu de pouvoir français, en l’occurrence la concession de Shanghaï. Malgré les recettes importantes générées à Hong Kong, les entreprises Pathé, Optorg, Hardivilliers et bien d’autres, gardent cette ville sous la coupe parfois très dirigiste du siège shanghaïen. Le cas des Messageries Maritimes est probablement le plus flagrant et mérite un peu d’attention. L’agent général à Shanghaï impose ses vues et ses quotas de chargements à son subalterne de Hong Kong24. Il brime ainsi le développement de certains trafics ou restreint l’embarquement de passagers dans la colonie britannique. Certaines années pourtant, le tonnage qui transite par Hong Kong est plus important que celui de Shanghaï25. Les services contractuels des Messageries Maritimes liant la compagnie à l’État français, le consul de France à Hong Kong subit, passivement et indirectement, le pouvoir donné à Shanghaï. Et s’il lui vient l’idée de formuler une requête exceptionnelle, par exemple pour retarder une escale, il doit négocier directement avec l’agent général à Shanghaï, sans passer par le bureau du représentant local qui est à cent mètres du sien.
18Les hommes d’affaires eux-mêmes se tournent plus facilement vers Shanghaï pour chercher des appuis officiels. Auguste Garnier est ingénieur et négociant, basé à Hong Kong lorsqu’il réside en Extrême-Orient. Pour développer ses activités minières dans le sud de la Chine, il a besoin de soutiens politiques chinois que le consul à Hong Kong ne peut lui offrir. C’est vers les réseaux français de Shanghaï qu’il se dirige26. C’est aussi vers le consulat de France à Shanghaï, et l’importante communauté française de la concession, que se tourne le diplomate lorsqu’il est question d’alimenter la caisse de bienfaisance. Très régulièrement au cours de la période, des échanges entre les deux consulats attestent que Shanghaï finance les rapatriements ou l’aide aux nécessiteux. Même si le consul à Shanghaï rappelle que « la caisse des œuvres n’était appelée qu’à secourir les infortunes locales27 », il lui est rétorqué que cette cagnotte est financée par des redevances analogues à celles du Pari Mutuel, qui peuvent être levées dans la concession française mais sont interdites à Hong Kong. Même après la création d’un véritable fonds de bienfaisance français dans la colonie britannique, le consulat à Shanghaï envoie régulièrement de l’argent. Si la perle de l’Orient se montre aussi généreuse, c’est parce que la circulation des Français en Chine conduit bien souvent ceux de Shanghaï à séjourner à Hong Kong, et vice-versa ; en particulier un certain nombre d’individus en situation précaire.
Le gouvernement général d’Indochine, l’omniprésent
19Ce qui est vrai pour Shanghaï ne l’est pas moins pour l’Indochine. Il convient de s’attarder d’abord sur l’influence du gouvernement général à Hanoï dans les activités et les décisions du consulat de France à Hong Kong. Pour Yves du Courthial (dont on connaît la volonté de s’écarter de la légation), « le consulat de France à Hong Kong est aussi et surtout le consulat de l’Indochine. [Les] questions concernant l’Indochine représentent actuellement plus des trois quarts de l’ensemble du travail du poste28 ». Sans nier le « lien naturel » qu’il invoque, il faut tempérer les propos du diplomate ; son estimation paraît nettement exagérée. Le vice-consul Paul Kremer estime que les échanges avec le gouvernement général viennent en troisième position (après la gestion des affaires locales puis celles des affaires maritimes et administratives)29, ce qui correspond tout à fait aux tendances observées dans les archives.
20Beaucoup d’événements se déroulant à Hong Kong intéressent l’Indochine au premier chef. C’est la raison pour laquelle, sans être nécessairement volumineux, des échanges directs et privilégiés se développent, que ce soit pour assurer le suivi d’événements politiques (tout au long du boycottage de 1925, le gouvernement général tient à être informé des évolutions par des rapports détaillés tous les quinze jours, par crainte d’une contagion30) ou pour régler de simples affaires commerciales. Frédéric Mouriès a éclairé cette relation dans la deuxième moitié du xixe siècle31, mais elle ne va pas toujours de soi dans l’entre-deux-guerres, surtout quand le gouvernement général doit puiser dans ses ressources financières. En 1919, il est question de créer un poste médical à Hong Kong, mais un fonctionnaire de la colonie française explique que l’Indochine doit se borner à « entretenir ou subventionner des postes médicaux consulaires dont influence l’intéresse immédiatement. Tel n’est pas le cas du poste de Hong Kong32 ». Malgré cette opposition, un médecin est tout de même nommé. Les échanges prennent une forme plus régulière et formelle avec la création, à Hanoï en 1927, du Service des Affaires extérieures, sous la direction de Roger Garreau, secrétaire d’ambassade hors cadre.
21Le consul à Hong Kong tire des bénéfices inédits de cette tutelle indochinoise, notamment par le biais des décorations. D’abord à titre personnel, puisqu’il est peu d’agents qui soient passés à Hong Kong sans obtenir de titre honorifique indochinois. Plus encore, ces récompenses sont attribuées à des acteurs locaux qui ne pourraient prétendre aux ordres métropolitains mais peuvent s’enorgueillir de ces honneurs exotiques. En ce domaine, les propositions du consul sont avisées, et servent à rehausser le prestige français et à asseoir sa propre position locale : Lady Stubbs reçoit le Kim-Boi de première classe, une manière de toucher indirectement son mari, le gouverneur Stubbs réputé peu francophile ; de nombreux bourgeois vietnamiens, serviteurs des intérêts français de longue date, sont également récompensés par le Kim-Tien de troisième classe, de même que des notabilités chinoises, tels le tycoon Robert Ho Tung, l’influent compradore de la Banque de l’Indochine Kwok Siu Lau ou encore l’importateur de riz Chan Sui Ky. Ces décorations sont un instrument de pouvoir dont d’autres postes n’ont pas la chance de disposer.
22S’il est un domaine dans lequel la dépendance du consulat à Hong Kong envers le gouvernement général d’Indochine s’affirme plus qu’ailleurs, c’est dans le soutien financier qu’il reçoit. Le consulat se repose sur Hanoï jusque dans les achats matériels les plus anodins, ici pour une machine à écrire, là pour un ventilateur. Certaines dépenses sont importantes et n’ont que peu à voir avec les intérêts indochinois, à l’instar des frais de réparation de la toiture de la résidence consulaire. Il n’est pas un mois sans traite, rarement de moins de 1 000 piastres et parfois de plus de 3 000 : télégrammes, frais de rapatriement, passage de fonctionnaires, etc.33 Il existe également une indemnité versée par la Sûreté générale, un forfait annuel pour le service des valises et le transport de documents sensibles, ainsi qu’une autre indemnité pour « frais de représentation et de tournées34 ».
23C’est sans compter les salaires du personnel. Dès 1919, le vice-consul Kremer demande du renfort par l’envoi d’un agent européen qui prendrait en charge les passeports et les questions sino-indochinoises. Il est rapidement entendu puisqu’un arrêté du 8 décembre nomme Jules-Louis Rougni, commis de troisième classe des Services civils, en service provisoire au consulat de France à Hong Kong. Sa solde, à laquelle s’ajoute une prime mensuelle de cherté de vie, est assurée par le gouvernement général. L’intéressé est présenté par le consul comme « l’attaché de l’Indochine35 » et sa présence est mise à profit pour pallier l’absence d’agent commercial. Ce luxe est toutefois de courte durée. Plus tard, le nom de Giraud est mentionné en tant qu’attaché commercial de l’Indochine, mais la rareté de ses apparitions laisse penser à un agent itinérant, régulièrement de passage à Hong Kong mais non résident. D’autres auxiliaires du consulat sont aussi financés par le gouvernement général : au moins à partir de janvier 1927, et très certainement avant, 3 000 piastres sont envoyées chaque année pour rémunérer une dactylographe et un interprète chinois.
24Cette période faste prend fin en 1931. La crise économique touche l’Indochine et les premières coupes concernent les dépenses extérieures. À partir d’avril 1932, les indemnités fondent, puis disparaissent complètement en août. Le ministère des Affaires étrangères s’incline et, de mauvaise grâce, prend le relais des salaires face à l’insistance du consul qui certifie qu’il « ne pourrait être question de compression en nombre36 ». Les traites sont plus souvent retoquées, et seuls les frais afférents à la valise diplomatique demeurent à la charge de l’Indochine sans négociation. Il faut attendre 1939 pour qu’un nouvel auxiliaire soit envoyé par Hanoï.
25La localisation de Hong Kong place parfois le consul entre le marteau et l’enclume, plus exactement entre son ministère et celui des Colonies. Selon les sujets, il est évidemment enclin à favoriser l’autorité qui convient à sa situation. Le plus facile est de rechigner à des consignes du gouvernement général en se référant à sa hiérarchie officielle. Au début des années 1920, des navires de la Flotte volontaire russe en Extrême-Orient (constituée de navires et d’équipages qui ont déserté le régime bolchévique) sont provisoirement francisés et contribuent au commerce entre l’Indochine et Hong Kong sous pavillon français. Hanoï décide soudainement de suspendre les escales de ces navires dans les ports indochinois. Le consul à Hong Kong se plaint à son ministère et insiste pour que la décision soit prise à Paris37. Inversement, lorsque le général Claudel écrit un rapport incitant au placement d’agents de la colonie à Hong Kong pour seconder l’action du représentant des Affaires étrangères, le consul ne manque pas d’approuver cette aubaine avec enthousiasme. La réaction du ministre de France à Pékin ne laisse cependant pas de doute sur sa volonté de limiter l’emprise indochinoise : « Les Autorités d’Hanoï […] ont déjà une tendance marquée à substituer leur action à celle des agents du département. Il me paraîtrait à tout le moins inopportun de leur donner une nouvelle occasion d’étendre leur influence38. »
26Une seule fois au cours de la période, un ministre de France en Chine essaie de reprendre le contrôle sur les correspondances échangées entre Hong Kong et le gouvernement général d’Indochine. Damien de Martel estime que c’est à la légation de choisir les dépêches destinées à Hanoï39. Vaine requête car elle n’est jamais respectée, d’autant plus que le gouvernement général demande à recevoir directement toutes les informations au sujet de la colonie40.
27Les autorités britanniques sont d’ailleurs perturbées par l’apparent flou qui règne au sujet des attributions de chaque ministère, ce qui est parfois bien commode pour Hanoï. Lorsque l’opium d’Indochine se répand à Hong Kong, le Foreign Office souhaite une coopération accrue entre les autorités de Hong Kong et l’Indochine via le consulat de France. Le diplomate à Hong Kong possède toutefois une marge de manœuvre limitée, entre la bonne volonté de son ministère et la passivité assumée de la colonie voisine41.
Un consulat de prestige surchargé
28Fort de ses multiples influences et de sa localisation, le poste de Hong Kong est unique parmi ceux du cadre chinois. La colonie britannique offre par ailleurs des perspectives qui en font une position recherchée chez les diplomates. D’Ulysse Réau à Louis Reynaud, panorama de la vie consulaire française à Hong Kong et, pour commencer, tour du propriétaire.
Ill. 1. – La résidence consulaire (années 1920).
(Archives du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères – La Courneuve, fonds iconographique, Nouvelle série A020487).
Ill. 2. – Vue des quartiers ouest de Hong Kong depuis le Peak (années 1930).
(Collection French Lines & Compagnies – auteur : Paul Mousset).
Bureaux et résidence : deux points de repère
29Assez haute sur la route du Peak pour dominer la ville et le port, mais pas assez perchée pour être cachée à la vue de tous, la résidence consulaire est idéalement située, sur une partie dégagée du promontoire qui dessine le quartier bien nommé de Mid-Levels.
30Les consuls éprouvant des difficultés à se loger, Gaston Liebert est autorisé en 1907 à mener une transaction immobilière au nom du ministère. La France devient propriétaire de Victoria Lodge, au 13 Peak Road, le 17 septembre 190842. L’édifice consiste en deux maisons mitoyennes réunies en un même ensemble architectural, ce que, précisément, Gaston Liebert cherchait pour loger le chef de poste et son adjoint. À 175 mètres d’altitude, « avec vue magnifique sur la rade », l’emplacement est parfait. Une véranda longe tout le bâtiment, mais il n’y a pas de jardin. La France est le seul pays à posséder un hôtel consulaire ce qui, d’après un diplomate, « octroie un certain prestige et plus de considération de la part des Anglais43 ».
31En 1925, une vaste opération de réfection est entreprise. Cinq ans plus tard, l’électricité et l’eau chaude sont installées. La maison dispose même du chauffage avec d’imposantes cheminées, équipement assez rare dans la région pour qu’il soit mentionné par l’agent ! La résidence nécessite toutefois beaucoup de travaux. Ceux d’entretien, inhérents à la vétusté, mais aussi des réparations à cause des fréquentes intempéries. À plusieurs reprises, en 1920, 1923, 1927, 1931 et 1937, les typhons provoquent d’importants dégâts. L’ennemi absolu de cet édifice reste les « fourmis blanches », autrement dit les termites, contre lesquels un combat permanent doit être mené.
32Un certain nombre de domestiques évoluent au service de la résidence. Leur statut est indépendant du consulat et leurs gages sont payés sur le budget personnel du chef de poste. Il arrive même que les congaïs – concubines vietnamiennes – suivent les fonctionnaires d’un poste à l’autre44. Les archives ne sont guère loquaces à ce sujet, mais il est permis de penser que quatre ou cinq Vietnamiens étaient employés à titre permanent (un chauffeur, un cuisinier, une ou deux femmes de chambre et une nourrice), quelques autres assurant le service au cours des soirées ou événements exceptionnels. C’est une norme qui se dessine dans d’autres familles et que l’on perçoit à la lecture des registres recensant les Vietnamiens à Hong Kong45.
33Avant de quitter la sphère privée des agents, il faut mentionner la « villégiature », selon l’expression de Jules Leurquin : « Les frais de location d’une des paillottes élevées sur la place des bains de mer », à Repulse Bay. Le chancelier Charles Renner possède lui aussi ce qu’il appelle un « chalet de mer ».
34La chancellerie et les bureaux sont situés au quatrième et dernier étage d’Alexandra Building, en plein cœur du centre-ville de Hong Kong, au croisement de Des Vœux Road Central et de Pedder Street. Les bureaux sont loués, mais les archives sont discrètes sur le propriétaire et le montant des loyers. Le consulat n’occupe pas tout l’étage puisqu’en 1921, le médecin français ouvre son cabinet sur le même palier, et entre 1921 et 1924, deux entreprises françaises y possèdent également leurs bureaux.
Ill. 3. – Alexandra Building (1935).
(Collection Soulange-Teissier).
35En 1927, Georges Dufaure de la Prade entreprend une complète remise à neuf des locaux. « Les bureaux obscurs et malpropres étaient séparés par un corridor qui donnait à l’entrée de la Chancellerie quasi l’aspect d’une ruelle inquiétante46 », décrit le consul. Les travaux ne sont possibles qu’avec le soutien financier du gouvernement général d’Indochine. L’intérêt de la colonie voisine, c’est de se voir aménager une vitrine à la fois touristique et commerciale. La salle d’attente de la chancellerie est grande et Dufaure de la Prade y installe des étagères et des armoires vitrées avec une exposition permanente de produits indochinois, ainsi que des brochures sur les hauts-lieux de la colonie française. Il demande « du mobilier typiquement indochinois pour faire propagande47 ». Tout au long de la période, l’Indochine reste la principale source de décoration des bureaux.
36Il est difficile d’estimer la surface de l’espace de travail, mais le personnel se trouve à l’étroit. Le consul doit déposer certains documents, parmi les plus anciens et les moins utilisés, dans une chambre forte au sous-sol, mise à disposition par le propriétaire de l’immeuble. Le consulat dispose également d’une cave, dans laquelle les termites solutionnent les problèmes de classement et de stockage des actes de chancellerie48.
Une place convoitée par un personnel expérimenté
37Sur la période, six agents sont nommés à Hong Kong en tant que consuls et quatre en tant que chanceliers. En réalité, ils sont plus nombreux à passer dans la colonie britannique, principalement pour assurer des intérims au moment des congés ou avant la nomination d’un nouveau titulaire. En tout, dix-huit fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères exercent à Hong Kong entre 1918 et 194149. Simple consulat, et non consulat général, Hong Kong apparaît néanmoins comme un poste prestigieux au sein du cadre chinois. La grande majorité des diplomates dont les dossiers personnels ont été dépouillés demandent à être nommés dans la colonie britannique, ou positionnent celle-ci en premier vœu. Paul Claudel est le seul à refuser une telle aubaine en 190250 !
38Dans sa lettre de candidature, Georges Dufaure de la Prade argumente : c’est un « observatoire de premier ordre pour suivre les mouvements politiques qui doivent prendre leur origine dans la colonie britannique51 ». Les fonctions que l’agent est appelé à exercer à Hong Kong sont donc autant diplomatiques que consulaires, et il est utile de rappeler que, jusqu’en 1945, la distinction entre les deux carrières (issues du petit et du grand concours), revêt un caractère important aux yeux des agents.
39Avec ce statut particulier vient une rémunération stimulante. Au traitement de grade, s’ajoutent de façon classique les traitements de poste (décrets de 1920 et 1929) et une indemnité de cherté de vie (remplacée en 1929 par l’indemnité de fonction, elle-même fusionnée en juin 1934 avec le traitement de poste pour devenir les frais de résidence)52. Jusqu’en 1937, l’agent reçoit également une rémunération complémentaire de la part du gouvernement général d’Indochine. Un privilège que seuls les agents à Shanghaï et Hankou retrouvent grâce à « une administration municipale généreuse53 ». Aucun document ne révèle le traitement total et complet d’un agent au cours de la période, mais certains indicateurs montrent que les consuls sont bien payés, quand bien même de nombreuses plaintes sur la cherté de la vie et les mouvements du change viennent ponctuellement ternir les correspondances. Les seules comparaisons possibles, à proximité et à compétences égales, se font sur la base des indemnités de fonction en 1933. Dans le cadre d’une réduction des dépenses, la légation communique au département les indemnités de tous les agents en Chine : Hong Kong apparaît comme le consulat de première classe avec chancellerie où cette indemnité est la plus importante, devant Hankou, Tianjin ou Kunming, et même devant le 1er conseiller de la légation à Pékin. La différence avec le consul général à Shanghaï n’est que de 20 %54. Le vice-consul titulaire de la chancellerie est au maximum de l’écart autorisé dans cette catégorie.
40Le prestige du poste, c’est aussi les cérémonies et autres réceptions fréquemment données par le gouvernement colonial, les grandes institutions locales et toutes les autorités consulaires du territoire. Exception faite de la vie shanghaïenne, il y a peu de postes en Chine où le consul est autant sollicité en ce domaine. Jules Leurquin constate qu’il s’agit du poste en Extrême-Orient où le titulaire doit faire face à « la plus grande somme d’obligations mondaines et hospitalières55 ». L’escale étant incontournable, le diplomate se doit d’accueillir de nombreux invités de passage, qu’ils viennent de France ou d’Indochine. Des occupations paisibles et valorisantes qui changent de l’observation des violents mouvements sociaux, des aléas des guerres civiles ou des remous du conflit sino-japonais. Les agents se plaignent régulièrement du climat estival subtropical, mais la colonie britannique garde leur faveur d’un point de vue sanitaire56. Ils apprécient la vie à Hong Kong car elle autorise moins de compromis sur le confort et beaucoup de perspectives.
41Le poste « n’est jamais confié qu’à des consuls généraux ou à des consuls ayant de longues années d’ancienneté57 ». Pour les titulaires58, l’âge moyen à la date d’entrée en fonction à Hong Kong est de cinquante-deux ans, et l’ancienneté moyenne dans la carrière consulaire est de vingt-huit ans, ce qui dessine un profil pour le moins chevronné. Georges Dufaure de la Prade s’installe dans la colonie britannique après seulement dix-neuf ans de carrière, mais ses états de services impeccables lui octroient cette longueur d’avance. Les dossiers individuels montrent que ces diplomates n’ont pas de fortune personnelle, hormis Ulysse Réau (et encore la situation aisée de ce fils d’instituteur lui vient-elle d’un mariage tardif avec la fille d’un important négociant de Cognac59) ; ce point semble être une différence notable avec les autres agents du cadre chinois à cette période60. Ces consuls ont commencé leur carrière jeune (23,8 ans en moyenne), ils sont tous bacheliers ès-lettres, trois d’entre eux sont licenciés en droit et, à l’exception d’Yves du Courthial, ils sont tous diplômés de l’école des langues orientales, ce qui les dispose à intégrer le cadre d’orient du ministère des Affaires étrangères. Sur les cinq titulaires, deux parlent une seule langue asiatique et les trois autres en maîtrisent deux (le chinois pour tous, et le japonais ou le siamois ensuite).
Ill. 4. – Georges Dufaure de la Prade sur la terrasse de la résidence consulaire (1926-1934).
(Collection Annie Guillot).
42Au fil de la période, l’âge moyen à l’arrivée et l’ancienneté dans la carrière augmentent avec le développement des responsabilités liées au poste. En 1935, René Soulange-Teissier est même doyen des agents en Chine. Les consuls par intérim présentent les mêmes tendances61, à la différence qu’ils sont un peu plus jeunes, 43,5 ans en moyenne à leur arrivée. Pour eux, le profil change plus radicalement en cours de période. Les trois premiers intérimaires sont dans leur trentaine et disposent de moins de quinze ans de carrière, tandis qu’après 1930, ils ont tous la cinquantaine et pas moins de vingt ans de services. Les exigences du poste augmentent et la légation choisit ses candidats plus soigneusement.
Ill. 5. – René Soulange-Teissier à son bureau au consulat (1934-1935).
(Collection Soulange-Teissier).
43Les deux vice-consuls Paul Kremer et Charles Renner, dont les carrières stagnent pendant respectivement dix-sept ans et douze ans à Hong Kong, partagent des points communs quoique leurs profils diffèrent davantage. Ils entrent dans la carrière consulaire sans diplômes français mais avec des histoires familiales particulières. Paul Kremer est le fils du chef de la garde municipale de la concession française de Shanghaï et son frère travaille dans les douanes chinoises ; il n’a ni lien ni attache en France et intègre le consulat à Shanghaï tout en bas de l’échelle, en 1899, en tant que commis auxiliaire62. Charles Renner est né en Lorraine annexée, en 1900. L’Abitur en poche, il est mobilisé dans l’armée allemande en août 1918 avant de devenir Français63. Dix ans plus tard, Hong Kong est son premier poste pour le ministère des Affaires étrangères. Nul ne sait comment ni pourquoi il est arrivé en Asie. Ses compétences sont remarquées et il bénéficie des louanges de tous les consuls avec lesquels il travaille. C’est probablement ce qui explique sa longévité à Hong Kong alors que la légation a très clairement l’intention d’élever le niveau de recrutement à ce poste dans les années 1930 : Henri Bonnafous, Guy Quoniam et Jean-Baptiste Georges-Picot, nommés à la tête de la chancellerie sans jamais s’y installer, sont des agents diplômés du cadre d’orient. La légation profite de l’excellente réputation de Charles Renner pour le laisser en place et utiliser les jeunes chanceliers de carrière à des intérims un peu partout en Chine, avant de les titulariser.
44L’avancement et les promotions sont le fruit d’une alchimie parfois complexe entre la nature du poste à pourvoir, les aptitudes du candidat et son grade administratif. Il est difficile de définir exactement selon quels critères exacts les agents sont nommés à Hong Kong. Les profils étudiés pointent la nécessaire maîtrise de la langue anglaise, la connaissance des problématiques propres au Sud de la Chine et une compréhension satisfaisante des mouvements commerciaux. Peut-il être question de patronage pour favoriser une nomination à Hong Kong ? L’influence des parlementaires et de leurs partis pèse parfois64. C’est visible dans les dossiers de René Soulange-Teissier65 et, surtout, d’Yves du Courthial. Quand ce dernier apprend qu’il doit quitter Hong Kong, il active un réseau impressionnant : pas moins de deux ministres, un secrétaire d’État, un député et le directeur du comité national des conseillers du commerce extérieur. Tous plaident pour un maintien du consul sur place, en vain66. Paul Kremer essaye également d’user de l’influence de son frère qui travaille dans les douanes chinoises67. Dans tous les cas, l’efficacité de ces soutiens est loin d’être démontrée. Seule exception, Marc Duval, qui se voit octroyer la gérance du poste de Hong Kong en tant qu’intérimaire, à la demande de son beau-père Émile Saussine, l’attaché commercial à Shanghaï68.
45Les visites au ministère à Paris, à l’occasion des congés, semblent plus efficaces et un changement d’affectation peut suivre d’assez près un séjour en France69. Entregent ou pas, il faut se manifester. Georges Dufaure de la Prade doit être cité en exemple, mais ce serait revenir une nouvelle fois sur ce consul sans expliquer pourquoi il se trouve mentionné aussi souvent. Une mise au point s’impose. Dufaure de la Prade est l’agent qui est resté le plus longtemps en poste à Hong Kong dans l’entre-deux-guerres (en tenant compte des congés, huit ans et cinq mois). Son ardeur au travail est exemplaire. Le diplomate est régulièrement félicité par son ministère ou ses nombreux interlocuteurs ; l’homme est reconnu pour sa gentillesse et son humanité70. Pour l’historien, il possède une immense qualité : il est bavard. Amoureux des belles-lettres, poète à ses heures et jamais en manque d’analyses, il est capable de transformer un simple rapport économique en une étude de mœurs71. Le volume de sa correspondance à Hong Kong atteste de sa capacité de production. Ce poste est la dernière étape de son parcours asiatique – après vingt-sept ans – avant de passer de l’éprouvant cadre chinois vers les conforts plus doux des affectations européennes. C’est également l’antichambre qui le prépare à quitter la carrière consulaire pour entrer officiellement dans les fonctions diplomatiques : un an après son départ de Hong Kong, il est nommé ministre plénipotentiaire de deuxième classe72.
46Peut-on généraliser sa situation et envisager le poste de Hong Kong comme un passage stratégique dans la carrière des agents ? Il est permis de le penser. Contrairement aux autres consulats en Chine, tous les agents qui sont restés en poste à Hong Kong plus d’un an sont repartis vers une autre affectation avec un grade supérieur. Yves du Courthial, René Soulange-Teissier et Jules Leurquin sont les seules exceptions. Le premier car son attitude hostile envers la légation n’a pas plaidé en sa faveur73, le second parce qu’il est rentré précipitamment en France pour être hospitalisé74 et, pour ce qui concerne le troisième, Hong Kong est en soi un retour en grâce pour cet agent en délicatesse avec ses supérieurs depuis quelque temps75. Cependant, hormis Georges Dufaure de la Prade, personne ne dépasse le grade de consul général. Les consuls titulaires arrivent déjà âgés et savent que les perspectives d’avancement sont limitées. Ainsi, au regard des responsabilités inhérentes au poste, une nomination à Hong Kong peut être considérée comme un tremplin, mais aussi comme un accomplissement en soi.
47Pourtant, « la France n’entretient qu’un simple consulat, tandis que la Belgique, le Danemark, les États-Unis, l’Italie, le Japon, les Pays-Bas, le Panama, le Pérou, le Portugal, le Siam ont installé des Consulats Généraux », déplore Georges Dufaure de la Prade. Dans une lettre au ministre de France, il précise qu’en Chine et en Angleterre (et Hong Kong représente les deux à la fois), « le protocole est bien moins un rituel de la politesse et de la courtoisie qu’un baromètre du prestige76 ». En queue des cortèges, la France n’est donc pas à sa place. Face à son insistance, la légation lui demande de justifier cette éventuelle transformation ; la réponse argumentée de dix pages n’y change rien. Jules Leurquin obtient enfin une réaction positive lorsqu’il annonce la promotion de son collègue allemand au grade de consul général et la transformation de ce poste dans la foulée77. Malgré cela, la situation n’évolue pas avant 1946.
Sous-effectif chronique et organisation coûteuse
48« Par sa position géographique, le poste sert d’intermédiaire aux autres postes consulaires ou diplomatiques d’Extrême-Orient pour de nombreuses communications ayant un caractère urgent78 », explique un diplomate. C’est ce critère qui fait du consulat à Hong Kong un poste affairé et parfois surmené. Dès 1923, lorsque le ministère demande à l’agent d’effectuer des rapports supplémentaires, Raoul Tulasne proteste en listant l’inventaire de ses tâches : affaires locales, maritimes ou administratives, gestion des contentieux, correspondance avec le gouvernement général et la légation, mais aussi avec les négociants de France et d’Indochine, sans oublier la représentation française à Macao, la charge honoraire des consulats de Belgique, d’Espagne et de Cuba et, bien évidemment, les nombreux devoirs sociaux inhérents à sa fonction. Trop pour un seul homme, uniquement secondé à cette période par des auxiliaires chinois ou vietnamiens. Le message n’étant pas passé, son successeur Yves du Courthial se fait plus précis. Pour lui, la « besogne matérielle est des plus fastidieuses » car l’agent est « tour à tour consul recevant des visites (une vingtaine par jour) ou en rendant », « chancelier rédigeant les actes qu’il ne peut raisonnablement pas laisser établir par son chancelier substitué indigène », « dactylographe occasionnel pour les lettres de nature confidentielle qu’il a le devoir de ne pas laisser divulguer » et « archiviste ». Il ne s’agit pas seulement d’un larmoiement bureaucratique. Après dix-sept ans à la chancellerie de ce poste, Paul Kremer dresse le bilan des tâches les plus chronophages qu’il a dû accomplir79 :
travail pour l’Indochine à la surveillance des révolutionnaires vietnamiens ;
traitement des questions d’affrètement de navires pour l’Indochine ;
traitement de questions de comptabilité épineuses ;
négociations avec les marchands et les chantiers de constructions navales ;
propagande française contre les Allemands ;
recrutement de travailleurs chinois ;
création d’un poste médical.
49Autant d’occupations tout à fait normales pour un consulat, mais dont la concentration sur un personnel restreint et sur des délais toujours très courts n’est pas commune. C’est particulièrement visible avec la chancellerie, « une des plus chargées d’Extrême-Orient80 », de l’aveu même de Pékin.
50Les formalités maritimes n’attendent jamais ! Les paquebots escalent pendant dix à douze heures, les cargos un peu plus81. Pendant ce laps de temps, il faut recevoir le rapport du commandant (c’est une obligation du code de la marine marchande), faire viser le manifeste des marchandises, la liste des passagers, vérifier les patentes de santé et tenir le registre des actes de navigation. Il faut signer les certificats d’origine et repérer les éventuels fraudeurs car, si le transbordement n’est pas mentionné, les droits de douane en Indochine seront moins élevés82. Au moindre incident (et ils sont fréquents), il faut s’occuper des procès-verbaux, gérer les passagers ou viser des certificats de transbordement et, surtout, monter de volumineux dossiers d’expertise. L’activité du port oblige les agents à se rendre disponibles à peu près n’importe quand.
51Les actes notariés sont également nombreux. Autre éclairage sur la spécificité du poste : dans 50 % des cas, ce sont des procurations établies par et pour des commerçants entre Hong Kong et l’Indochine, parfois le Yunnan ou le Guangxi83. Les actes judiciaires ne sont pas rares non plus, presque toujours en relation avec les affaires maritimes, mais de nature variée ; des histoires aussi diverses qu’une tentative de meurtre à bord d’un paquebot français en escale84, l’abandon de poste d’un membre d’équipage ou le débarquement d’un passager clandestin85.
52Il en va de même avec les passeports, Hong Kong étant une voie d’accès privilégiée vers l’Indochine. Pour 1920, les auxiliaires du consulat ont « délivré 6 040 actes administratifs, dont 3 106 passeports à des Chinois ou Annamites se rendant en Indochine86 ». Les autorités britanniques ne délivrent pas de passeports aux Chinois, et il n’y a pas de consulat chinois sur le territoire. C’est donc aux autorités du pays de destination de réaliser toutes les démarches. Mais le consul s’interroge : doit-il appliquer la convention sino-française alors qu’il n’agit pas sur le territoire chinois ? Envoyer les Chinois qui désirent un passeport à Canton serait compliqué, source de potentielles falsifications… et représenterait une perte sensible pour la trésorerie de la chancellerie, car « une des principales recettes réside précisément dans cette opération ». L’argument financier l’emporte87.
53Ces nombreuses activités de chancellerie donnent donc lieu à des facturations, à des encaissements, et un important mais lucratif travail de comptabilité. Le consulat à Hong Kong est rentable ! En 1934, René Soulange-Teissier s’enorgueillit de 415 000 francs de recettes annuelles alors que Canton est à peine à 150 000 francs88. À partir de 1933, l’agence bénéficie même d’un privilège qui lui permet de contrôler ses recettes en fixant le taux de change par rapport au dollar de Hong Kong et non plus en fonction du dollar mexicain (la piastre indochinoise correspondant à la pièce mexicaine de huit réaux). Les taux de chancellerie appliqués par le poste font alors autorité à Canton, Shantou, Haikou. Les fonds du Trésor français déposés à la Banque de l’Indochine sont en constants mouvements. Des sommes considérables si l’on envisage que l’encaisse de mai 1921 représente l’équivalent de 1 % des revenus du gouvernement colonial de Hong Kong pour cette même année89. Les incessants déplacements de liquidités s’expliquent parce que l’agence sert de refuge aux trésoreries des autres postes consulaires de la région. En 1929, le consul fait attendre le paiement d’une traite du consulat de Canton car il doit auparavant s’acquitter du paiement des salaires de ses auxiliaires, verser le loyer de la chancellerie, mais aussi payer les auxiliaires de Fuzhou, Shantou et Xiamen.
54Malgré l’intensité et l’essor de l’activité, les effectifs restent stables pendant toute la période : un consul, assisté d’un « agent qualifié de vice-consul percepteur et qui est souvent, en même temps, le chef de la chancellerie consulaire90 », poste parfois occupé par un auxiliaire local, et enfin deux commis, chinois ou vietnamiens. Hong Kong est une agence modeste, bien loin des grands consulats où travaillent six à sept agents de carrière, voire dix comme à Shanghaï. Un fonctionnaire d’Indochine s’étonne en 1927 : ce poste « a pris une extension considérable91 », mais le nombre d’agent n’augmente pas. L’éphémère passage de Jules-Louis Rougni n’est qu’une accalmie. Au cours de la période, les plaintes sur « l’insuffisance du personnel » et le « labeur écrasant » se répètent, confirmées par le département92. Avec la guerre sino-japonaise, l’activité du consulat triple : « Hong Kong est devenue la plaque tournante où toutes les affaires françaises viennent s’orienter pour une autre direction93. » C’est là que passe toute la correspondance du gouvernement général d’Indochine à destination du Nord (Shanghaï, Pékin, Tokyo) et des autres postes de Chine.
55Pourquoi ne pas octroyer un cadre supplémentaire au poste de Hong Kong ? À la fin de la Première Guerre mondiale, la légation souffre d’une « lamentable pénurie de personnel94 » et tous les postes qui en dépendent sont logés à la même enseigne. À Hong Kong, le problème demeure pour des raisons financières. C’est une agence coûteuse qui combine inconvénients du change et cherté de la vie. René Soulange-Teissier explique que la monnaie d’argent de Hong Kong s’appuie sur la puissance financière du Royaume-Uni, qui suscite la confiance et par conséquent prime toujours sur les autres monnaies d’Extrême-Orient. Le numéraire des pays voisins se déprécie et le dollar de Hong Kong « vaut désormais 40 % de plus que le dollar de Chine ou de Shanghaï ». Ainsi, lorsqu’un poste en Chine reçoit un crédit en francs et touche l’équivalent de 100 hkd, Hong Kong ne touche que 65 hkd. Le phénomène, associé avec les réductions des dépenses opérées par le département, conduit à une baisse continuelle du pouvoir d’achat du personnel. Pourtant, les salaires en francs des agents sont parmi les plus élevés en Asie orientale, et représentent donc une lourde charge pour le département.
56En l’absence d’agents supplémentaires, le consul et son chancelier sont secondés par deux auxiliaires tout au long de la période, trois à partir de 1938, puis quatre en novembre 1939. Il faut ajouter une dactylographe recrutée en 1927, qui fait office de secrétaire et d’archiviste. Et puis des anonymes qui émergent au hasard de quelque archive : un planton qui récupère ou apporte les valises diplomatiques à bord du vapeur Canton95 ; ou Tchul Lam « garçon de bureau », qui signe un reçu pour une dépense, vague papier devenu marque-page dans une liasse et qui doit à ce seul usage d’avoir survécu96. Cette esquisse donne une idée de l’environnement dans les bureaux d’Alexandra Building.
57Lorsque l’agent quitte temporairement son poste, il est remplacé par le chancelier ; lui-même est relayé par un auxiliaire en contrat local. Cette situation n’est pas sans poser problème. La chancellerie se trouve alors confiée à un « indigène » (Vietnamien ou Chinois) et il ne reste plus qu’un seul fonctionnaire européen pour embrasser toutes les responsabilités du poste. En 1927, Dufaure de la Prade souligne qu’il ne saurait être question de partager les nombreuses communications confidentielles qui doivent être chiffrées et déchiffrées. Dans cette colonie britannique qui sert de refuge à de nombreux révolutionnaires en fuite, la question vietnamienne est sensible et suscite la méfiance. L’histoire de ce consulat est marquée, en janvier 1918, par le renvoi d’un employé du cadre indochinois, Nguyen Hoang Thu, accusé de concussion. À la fin de la même année, des commerçants du Tonkin se plaignent de procédés délictueux dans la perception de redevances « de la part du personnel indigène subalterne de votre consulat97 ».
58Le retour à cette époque de Félix Yung, métis sino-viêt de Hong Kong, n’est sûrement pas étranger à la volonté d’écarter les Vietnamiens d’origine de la gestion des dossiers sensibles98. Avec lui, il ne reste plus que Trinh Xuan Duc en tant qu’auxiliaire99. Les deux hommes sont réputés excellents comptables et dactylographes. Félix Yung, en particulier, est si apprécié que le consul Ulysse Réau plaide pour qu’il « soit titularisé commis de chancellerie dès qu’il aura obtenu sa naturalisation100 ». Dans la plupart des actes notariés, c’est lui qui agit en tant que « chancelier substitué », puis Trinh Xuan Duc après 1925. Ce dernier a déjà derrière lui une longue carrière dans l’administration coloniale : employé aux chemins de fer de l’Indochine entre 1902 et 1909, puis au secrétariat des travaux publics à Hanoï entre 1909 et 1915. Une note interne du ministère critique cependant Yves du Courthial de trop s’en remettre « à l’interprète annamite du consulat, un homme fort habile, mais peu sûr101 ».
Ill. 6. – Trinh Xuan Duc, chancelier du consulat (années 1930).
(Collection Lily Trinh).
59Dans les faits, ces commis assurent donc régulièrement la gérance de la chancellerie. La durée varie de quelques semaines à presque trois ans. S’il est courant jusqu’en 1927, ce phénomène tend ensuite à se raréfier suite aux observations de Dufaure de la Prade102, et la légation préfère déplacer des agents du ministère. L’ampleur croissante des activités du consulat exige désormais la présence de deux fonctionnaires en permanence, et la recrudescence des activités révolutionnaires vietnamiennes nécessite davantage de discrétion. D’ailleurs, la Sûreté générale indochinoise rappelle régulièrement de « ne pas montrer [certains] documents aux secrétaires annamites du consulat103 ». Lorsque Trinh Xuan Duc démissionne, le choix d’un remplaçant se porte sur un Cantonais des Seychelles dont la langue maternelle est le français.
60Quand le gouvernement général d’Indochine cesse de subventionner certains postes du consulat, le ministère prend le relais en réclamant des allègements de personnel. Georges Dufaure de la Prade s’insurge. Après une longue bataille épistolaire, il se résigne à diminuer les salaires104. René Soulange-Teissier se plaint d’émoluments très inférieurs à ceux versés partout ailleurs à Hong Kong ; la dactylographe reçoit 50 % d’un traitement normal. Le consul craint que ce personnel, parfois attaché au poste depuis longtemps, n’aille chercher mieux ailleurs. Et d’évoquer le cas de Cecilia Noronha, qui parle et écrit le français, l’anglais et le portugais, et maîtrise également le cantonais à l’oral. Lorsque Clément Lo démissionne, le consul ne cache pas les difficultés à recruter avec un salaire aussi peu attractif. Il n’y parvient qu’avec l’aide du directeur de la Banque Franco-chinoise qui se prive de l’un de ses secrétaires.
Le trait d’union d’une communauté modeste
61La France est une nation visible à Hong Kong, une présence qu’il est difficile de ne pas remarquer : dans la rade, avec les Messageries Maritimes ou la Division Navale d’Extrême-Orient ; sur les devantures de commerces, avec le Café parisien ou le Magasin général ; sur des édifices emblématiques, avec la procure des Missions étrangères ou le French Bank Building ; et même dans les journaux105. Paradoxalement, la communauté reste de taille modeste. Le consulat est peu débordé par la gestion de ses ressortissants, et se concentre sur deux points : le développement d’une antenne médicale et la dynamisation des échanges commerciaux avec la France et l’Indochine.
L’épicentre de la colonie française
62L’immatriculation des résidents français n’est pas obligatoire106, mais comme ailleurs, la chancellerie s’occupe du recensement des nationaux qui le veulent bien, établit des actes notariés et d’état civil, délivre des passeports, ou encore s’assure de l’exécution des obligations militaires. Les agents peuvent également être conduits à aider des compatriotes en difficulté. C’est un public hétérogène qui défile au quatrième étage d’Alexandra Building. Non sans précautions, les archives consulaires permettent une évaluation démographique. Les Français résidant à Hong Kong sont peu nombreux dans l’entre-deux-guerres : officiellement entre 80 et 227 enregistrés au consulat. Des chiffres loin d’approcher ceux des plus importantes métropoles impériales des environs, Shanghaï compte 892 Français en 1925, 1 208 en 1930 et 2 342 en 1936107 ; à Haïphong, ils sont 1 985 en 1926 et un peu plus de 4 000 à Hanoï en 1920108.
63Avant la Première Guerre mondiale, la communauté est estimée à une centaine d’individus. Avec la mobilisation des hommes, le chiffre baisse sensiblement, dans une proportion similaire à la population britannique masculine de Hong Kong109. Il n’y a plus que soixante-dix Français en 1919, mais le consul constate que le nombre d’employés français est passé de quatorze à trente-six au cours des cinq dernières années. L’absence de Britanniques dans les bureaux de certaines maisons de négoce explique cette augmentation, le vivier de colons non mobilisés en Indochine étant plus important. Puis, le nombre de nationaux français augmente à petit rythme tout au long de la période. Les recensements ne sont ni fréquents ni spontanés. Les consuls se contentent de répondre à des enquêtes de la légation ou du ministère, et ils sont rarement précis. Le calcul repose-t-il uniquement sur la base des Français immatriculés au consulat ? Est-ce une estimation à partir de ce registre, auquel on ajoute ce que l’on sait ou ce que l’on croit savoir ? Certains consuls ne prennent pas en compte les enfants tandis que d’autres ne dénombrent que les hommes. Enfin, il arrive que les Vietnamiens soient inclus ainsi que, dans certains cas, les marins des canonnières françaises de la DNEO, souvent mouillées à Hong Kong. Par exemple, le chiffre de 227 citoyens français avancé par Georges Dufaure de la Prade en 1932 pose question110 : rien ne justifie ni n’explique la chute en comparaison avec le recensement de 1935. Le courrier est un plaidoyer pour transformer le poste en consulat général, peut-être est-ce une estimation généreuse pour appuyer son argumentaire ; peut-être a-t-il une vision plus complète et pertinente de la communauté. De nombreux échanges montrent bien que des résidents sortent fréquemment de nulle part, ne se manifestant au consulat que pour un besoin administratif précis et soudain. Par exemple, en 1935, Marie Tieng Seng, « une Française de race chinoise » originaire de la Réunion, non immatriculée mais habitant Hong Kong depuis quatre ans, désire obtenir un nouveau passeport111. Il est également fréquent que le consul découvre, bien des années après, qu’un Français a quitté la colonie. C’est la preuve d’une certaine myopie de la part des diplomates, concentrés sur la partie visible de la communauté, utile à leurs objectifs de rayonnement.
64La colonie britannique est un port franc tolérant en matière d’immigration, surtout pour les Européens. Les présences éphémères de touristes et autres représentants de commerce, qui restent le plus souvent le temps de l’escale, ne peuvent jamais être comptabilisées. Celles et ceux qui ne veulent pas se faire connaître glissent rapidement dans l’ombre. L’apogée du nombre de Français est assurément 1937 : en mars, Jules Leurquin comptabilise un total de 393 administrés, en prenant les 162 citoyens français, les 175 protégés (presque tous Vietnamiens) et les cinquante-six membres d’équipage de la canonnière Argus112. Ce chiffre augmente probablement après l’été puisque, en août, les Messageries Maritimes ne peuvent plus débarquer à Shanghaï à cause du conflit déclaré avec le Japon113. En novembre, la concession française est encerclée, certaines activités commerciales se replient prudemment sur Hong Kong.
65En regard de la population totale de Hong Kong, le nombre de Français est insignifiant et devient même infinitésimal après que les vagues de réfugiés chinois ont déferlé sur la colonie britannique à partir de 1937, et surtout après la chute de Canton en octobre 1938. Peu visibles et dilués, les Français le sont tout autant comparés au total des étrangers non-chinois : 1,18 % en 1921 et 1,25 % en 1932114. On peut néanmoins en déduire que la population française augmente à peu près au même rythme que les autres communautés étrangères. Au début des années 1930, les Français viennent en cinquième position, très loin derrière les Britanniques (environ 8 000), les Portugais (au sens large, environ 3 000) et les Japonais (environ 2 000), juste après les Américains (274)115.
Tableau 1. – Évolution de la population française à Hong Kong.
Année | Nombre de Français | % de la population totale |
1902 | 100 | 0,02 % |
1919 | 70 | 0,01 % |
1920 | 80 | 0,01 % |
1921 | 118 | 0,01 % |
1932 | 227 | 0,02 % |
1935 | 127 | Pas de recensements |
1937 | 162 | |
1942 | 120 | 0,007 % |
Les chiffres indiqués tiennent compte de toutes les personnes de nationalité française (hommes, femmes et enfants) déclarées au consulat de France, hors Vietnamiens. (CADN, pHKG, 12, 17 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 86. Faure David, Documentary…, op. cit., p. 158).
66René Soulange-Teissier donne une idée de la répartition socio-professionnelle de ces Français, sur la base de son recensement de 1935116. En ne considérant que les hommes, il montre la prédominance des religieux, puis des commerçants/négociants et enfin des banquiers.
Fig. 1. – Catégories socio-professionnelles des Français à Hong Kong en 1935 (hommes seulement).
(CADN, pHKG, 17, 12 mars 1935).
67Les femmes sont absentes de ces statistiques. Pourtant la communauté française de Hong Kong possède une particularité étonnante : les femmes sont plus nombreuses que les hommes, et parfois de loin. C’est le cas en 1931, avec 132 femmes pour quatre-vingt-quinze hommes (enfants compris) et encore en 1935, avec cinquante-quatre femmes pour quarante-huit hommes. Trois autres communautés étrangères possèdent le même profil, les Italiens, les Espagnols et les Portugais. La première hypothèse, purement spéculative, c’est que les hommes de nationalités anglo-saxonnes, germaniques ou scandinaves partent seuls à l’étranger, laissant femmes et enfants au foyer. Les Latins s’expatrieraient davantage en famille. Une deuxième hypothèse repose sur le nombre de congrégations catholiques installées à Hong Kong. La France et l’Italie, l’Espagne et le Portugal dans une moindre mesure, apportent un fort contingent de religieuses. Ce postulat n’explique toutefois pas complètement une telle différence puisque la communauté masculine est aussi composée de religieux (pour un tiers en moyenne) et, sauf à supposer que les sœurs sont deux fois plus nombreuses que les frères (ce qui n’est pas le cas), il est difficile d’expliquer ces chiffres. La situation des femmes françaises à Hong Kong mérite donc d’ultérieurs développements, au même titre que les différentes catégories socio-professionnelles envisagées.
68Faut-il inclure les protégés vietnamiens dans la colonie française ? À Hong Kong, les Indochinois ne sont plus des indigènes au sens impérial, mais restent des sujets au sens juridique français117. Une nuance qui complique davantage un statut déjà complexe, à géométrie variable, et qui fait l’objet de nombreux débats dans l’entre-deux-guerres en France118. Le consul se retrouve plusieurs fois confronté à des situations embrouillées. Au cours de certaines procédures, notamment judiciaires, les lois de trois systèmes (vietnamien, français et britannique) peuvent se contredire sur le sort d’un protégé sur un territoire tiers. Bien qu’ils jouissent de droits et de libertés limités et qu’ils ne soient pas citoyens, les « indigènes » bénéficient théoriquement d’une protection diplomatique. Le consul est le garant de leurs intérêts et il s’agit d’un travail parfois chronophage à Hong Kong, eu égard à l’importance de cette population. Certains agents prennent cette attribution très à cœur, y ajoutant volontiers un volet paternaliste. Georges Dufaure de la Prade bataille pour que les recrues de la garde municipale de Shanghaï en transit à Hong Kong soient mieux traitées, et il vient en aide aux familles en difficulté. Surtout, il préside à la création d’une Société de Secours mutuels des Annamites en 1928. Ce contexte justifie d’inclure ces individus dans la colonie au sens ancien, celui du regroupement d’une population, fût-elle hétérogène, ayant comme point commun la même métropole. C’est ainsi que le terme, obsolète aujourd’hui, de colonie française sur le territoire de Hong Kong est ici utilisé, afin de servir une nuance. Il inclut Français et Vietnamiens, alors que la communauté française ne regroupe que les citoyens, par opposition à la communauté indochinoise. Dans les correspondances, le sujet de Cochinchine ou le protégé du Tonkin et d’Annam sont tous regroupés sous l’appellation d’Annamites, une convenance d’usage qui rend impossible la distinction de leurs origines exactes.
69Cette communauté est constituée en majeure partie de domestiques et de nourrices chez les femmes, et de petits employés, surtout des cuisiniers et des boys, chez les hommes. Mais pas seulement. Il y a beaucoup d’hétérogénéité entre les nombreux étudiants (jusqu’à un tiers), les révolutionnaires en exil politique qui vivent cachés, la petite bourgeoisie vietnamienne des grandes banques ou des négoces les plus importants – ceux-là mêmes qui composent la Société de Secours mutuel et se voient parfois distingués par des décorations –, et enfin les nombreux artisans ou boutiquiers indépendants, brodeur, artiste, chapelier, libraire, tailleur, photographe, fleuriste… et les bonzes.
70Pour connaître le nombre de Vietnamiens, les mêmes précautions que pour les citoyens français s’imposent. Il est probable que cette population augmente après la Première Guerre mondiale. En plus de la majorité des employés habituels dans la domesticité, s’ajoute davantage de personnel de bureau, qualifié et éduqué, qui pallie l’absence de métropolitains. Le phénomène est connu119, et il s’illustre à Hong Kong en 1920 avec la mise en disponibilité du service public indochinois de fonctionnaires vietnamiens, qui deviennent employés d’entreprises privées françaises de la colonie. Le consul encourage ce mouvement car il s’agit selon lui de personnes identifiées et donc très fiables. Il n’y a aucun recensement avant décembre 1931, date à laquelle le consul note la présence de quatre-vingt-cinq « protégés annamites » à Hong Kong (cinquante-sept hommes et vingt-six femmes). Les enfants ne sont sûrement pas comptés car les familles sont souvent nombreuses ; le secrétaire du consulat Nguyen Van Tuong déclare neuf enfants en 1940120.
Un relais de l’action sanitaire et sociale
71Pour des raisons différentes, les efforts conjugués du ministère des Affaires étrangères et du gouvernement général d’Indochine mettent l’accent sur l’aspect sanitaire. En 1894 déjà, le Dr Alexandre Yersin avait demandé à être envoyé à Hong Kong pour y étudier la peste qui menaçait alors le Tonkin121. En cas d’épidémie, le port britannique est, avec Kunming, le dernier verrou sur le sol chinois avant l’Indochine. Ces deux villes revêtent donc une importance sanitaire évidente pour le gouvernement général. Dans le prolongement de l’implantation médicale française en Chine, le Quai d’Orsay y voit l’occasion de faire rayonner une œuvre concurrentielle et réputée en terre britannique.
72Dès 1918, et peut-être avant, Ulysse Réau tente de convaincre l’administration du gouvernement général de l’intérêt de faire venir un médecin français à Hong Kong. En vain, pour des raisons budgétaires. L’idée chemine cependant dans les couloirs des ministères et, le 18 août 1920, « Le Dr A. M. Vadon, médecin-major de deuxième classe des Troupes coloniales, mis hors cadre à la disposition » du ministère des Affaires étrangères débarque à Hong Kong. Alfred Vadon, quarante ans, n’est pas un débutant. Médecin colonial à Madagascar entre 1905 et 1908, il devient ensuite responsable du poste médical à Kunming de 1909 à 1916. Il s’illustre pendant la Grande Guerre au sein de deux régiments coloniaux avant d’être fait prisonnier en juillet 1918122.
73À Hong Kong, il est immédiatement accueilli par « la méfiance et la mauvaise volonté latentes de ses confrères anglais ». Le Dr Vadon se fait connaître via l’hôpital des sœurs de Saint-Paul-de-Chartres, surnommé French Hospital dans la colonie. L’établissement, fameux et moderne, n’est pas exclusivement français et de nombreux médecins de la colonie y exercent. Alfred Vadon est immédiatement admis au même rang que le Dr Allan, praticien en titre, commis d’office pour les patients qui n’ont pas de médecin traitant. Il loge dans une dépendance du couvent, mise à disposition par les Missions étrangères et il peut donc assurer les urgences, notamment nocturnes123.
74Le consul ne cache pas les objectifs diplomatiques du poste médical. Le médecin devrait permettre « de développer notre influence médicale, et d’établir plus tard une firme française de médecins124 ». Et la priorité, c’est de remplacer dans la mémoire collective les excellents docteurs allemands qui exerçaient avant la guerre. « Le succès des médecins allemands […] nous a souvent été cité comme modèle et but à atteindre », se souvient Alfred Vadon. Installés dans la colonie depuis 1890, ces trois praticiens avaient uni leurs spécialités pour proposer des services réputés dans toute la colonie. C’est la raison pour laquelle le Dr Vadon ne tarde pas à afficher des ambitions, soutenues par le consulat. Il demande à ce que l’hôpital français soit pourvu d’un service de radiographie et d’électrothérapie, puis il désire être associé à un chirurgien. Quelques mois après son rapport, il obtient un crédit pour l’achat du matériel demandé125. En revanche, aucun collègue n’est envoyé pour le seconder.
75Si l’arrivée du Dr Vadon enchante le consulat et les sœurs de Saint-Paul-de-Chartres, elle n’est pas du goût des pères du sanatorium des Missions étrangères. Dans une lettre à son supérieur, le père Marie se fâche à propos du nouveau médecin : « Le monsieur est payé quatre fois plus que nous ne payons le docteur anglais et il ne veut pas se déranger pour voir les malades à Béthanie […]. En plus, celui-ci n’est pas du tout chirurgien, ni aimable avec les confrères126. » De quoi nuancer les louanges consulaires, mais aussi les problèmes financiers auxquels Alfred Vadon prétend faire face. Une grande partie de la correspondance à son sujet concerne en effet son salaire. Le gouvernement général finance les visites médicales obligatoires pour les Chinois se rendant en Indochine ; le Service des œuvres françaises du ministère des Affaires étrangères octroie un traitement annuel fixe, assorti d’une indemnité de cherté de vie et d’un complément pour compenser le change ; le consulat mobilise la communauté française pour souscrire des abonnements, sorte de forfaits médicaux à l’année. Dans son cabinet d’Alexandra Building, sur le palier du consulat, Alfred Vadon reçoit une cinquantaine de Français, le personnel des maisons de commerce et de navigation française, les marins de la DNEO ; ce à quoi s’ajoutent ses interventions à l’hôpital des sœurs (dont une partie est réservée aux indigents, donc pro bono).
76Vadon est le vecteur d’une propagande médicale bien orchestrée en amont. Il diffuse le Bulletin des œuvres médicales et hospitalières françaises en Chine, créé fin 1919, bilingue français et chinois. Le médecin commande également un abonnement aux Archives des maladies du cœur pour l’hôpital français et inscrit la bibliothèque universitaire de HKU aux Annales de médecine et aux Annales de l’Institut Pasteur.
77En juillet 1925, malade et épuisé, Alfred Vadon demande un congé d’un an à compter de mars 1926. Faute de remplaçant, le consul doit se résoudre à confier le poste médical à un Anglais. Mais pas n’importe lequel… Francophone, ami de Vadon, Stuart Seguin-Strahan est d’origine française ! Il est le petit-fils d’un chanteur d’opérette, Henry Seguin, qui a fait les grandes heures des cabarets de Londres et de New York dans la deuxième moitié du xixe siècle127. Le Dr Strahan est déjà, en 1920, le second du Dr Allan. À la mort de son mentor, au cours du deuxième semestre 1926, il se retrouve donc avec les clientèles et les charges de ses deux amis, l’un décédé, et l’autre sans envie de retour. Le consul suggère donc de transférer l’allocation du ministère au Dr Strahan, « qui exerce, sans aucune rémunération, les fonctions de médecin consulaire, et n’accepte jamais d’honoraires des grands blessés français qui se sont adressés à lui ». La réponse est négative. Le provisoire s’installe dans la durée et Stuart Strahan devient le praticien officiel du consulat et du French Hospital presque jusqu’à la fin de la période128. Les ambitions diplomatiques du poste médical ne s’en relèvent pas.
78Hong Kong reste néanmoins un pare-feu sanitaire pour l’Indochine. Au début de la période, la visite médicale pour les passagers à destination du Tonkin n’est pas obligatoire. Mais Ulysse Réau rétorque qu’il est le seul consulat à délivrer des passeports en temps d’épidémie sans garantie sanitaire fournie aux compagnies maritimes. Il est donc convenu que les Chinois se rendant en Indochine doivent obligatoirement se munir d’un certificat émis par le médecin du consulat en période de risque sanitaire… mais le port de Hong Kong est presque toujours sur le fil d’une épidémie ! Une litanie de variole, fièvre typhoïde, méningite, diphtérie, dysenterie, peste et choléra, s’égrène de manière hebdomadaire. Le médecin-fonctionnaire réalise environ 20 000 contrôles par an, soit entre cinquante et soixante par jour. Au cours de l’année 1922, il retient à Hong Kong 350 malades de la peste (ou suspects), et à peu près autant de la variole les deux années suivantes129.
79Les risques sanitaires sont également à l’origine d’un curieux trafic de bufflons entre l’Union indochinoise et le port de Hong Kong. À partir de 1920, le consul devient l’intermédiaire du service vaccinogène de la colonie britannique et commande des lots de bufflons à la concession du Guangzhou Wan. D’abord par dix, puis vingt, quarante, cinquante pour atteindre des livraisons de cent bufflons par an à partir de 1925, puis deux cent à partir de 1934130. Ces jeunes animaux sont les plus efficaces auxiliaires de la préparation du sérum antivariolique131 dont le port a tant besoin. Le consulat à Hong Kong s’occupe également de l’achat et de l’expédition de vaccins (pour la variole notamment) à destination des postes consulaires en Chine.
80L’action sociale du consulat de France est évidemment guidée par le profil de la communauté française. Certes, l’assistance aux plus démunis passe souvent par un appel aux fonds de la concession française de Shanghaï, mais le consul de France organise parfois des souscriptions locales, selon les circonstances. Cette assistance repose beaucoup sur l’influence et l’implication personnelle du consul. Face à la multiplication des cas d’urgence au milieu des années 1930, le consulat doit créer sa propre société de bienfaisance et peut ainsi pallier la plupart des situations. En cas d’hospitalisation d’un indigent français, le gouvernement de Hong Kong prend toujours les frais à sa charge.
81L’assistance aux Français et aux protégés en difficulté n’est pas qu’une question d’argent. Dans ce port de transit inévitable en Asie orientale, c’est une activité qui occupe l’emploi du temps du consulat et suscite de nombreuses correspondances entre le diplomate et ses collègues de la région ainsi que le gouvernement général. Ici Manille rembourse le rapatriement d’un matelot malade dont il a fallu s’occuper, là Shanghaï demande le retour de la dépouille d’un garde tonkinois décédé au cours de l’escale, ou encore faut-il gérer un couple facétieux, embarqué de force à Shanghaï pour un rapatriement en France, qui profite de l’escale à Hong Kong pour prendre la poudre d’escampette. Les archives du consulat ne manquent pas de ces histoires, échos de tragédies humaines et, parfois, véritables épisodes picaresques.
Le soutien au commerce français : volontaire mais limité
82Les correspondances consulaires au sujet de l’activité économique du port sont probablement les plus abondantes au cours de la période : rapports détaillés sur la santé commerciale de la colonie britannique, comptes rendus sur ses échanges avec la France, observations des entreprises françaises installées ou représentées, conseils à celles qui voudraient ou pourraient s’implanter, commentaires sur les produits français vendus… Le poste ne peut évidemment qu’accompagner le mouvement de fond et, en l’occurrence, la France n’a pas un poids prépondérant dans le commerce du port de Hong Kong. Il en va autrement de l’Indochine, partenaire commercial de premier ordre dont certaines spécificités trouveront un prolongement dans le chapitre suivant. Ici, il ne s’agit pas d’étudier les activités économiques, mais plutôt de considérer comment le consulat défend et promeut les intérêts français au sein de la colonie.
83Faute d’agent commercial, le consul se repose sur le précieux réseau des conseillers du commerce extérieur qui collaborent avec le poste pour répondre aux nombreuses demandes de renseignements commerciaux. Au début de la période, il n’y a qu’une seule nomination à Hong Kong, il s’agit successivement de :
Charles Marsot, directeur de la Banque de l’Indochine, en 1922 ;
Max Maurice Fitz-Henry, directeur de la Société française de gérance de la Banque industrielle de Chine, en 1925 ;
Georges Cuvillier, directeur de la Société des charbonnages du Tonkin, en 1928 ;
Aristide Bonnaud, directeur de la Banque de l’Indochine, en 1933.
84En 1935, le ministère du Commerce nomme deux conseillers, l’un dans la finance, l’autre dans le commerce ; ce sont, jusqu’à la fin de la période, Maurice Montargis, courtier de change indépendant, et Jean Mancini, chef de la délégation pour la Chine des Mines françaises de potasse d’Alsace. Tous les profils sont choisis selon deux critères récurrents : une connaissance approfondie de l’Extrême-Orient et une bonne réputation auprès des autorités britanniques.
85Régulièrement, la légation puis l’ambassade, ou plus directement l’attaché commercial à Shanghaï, envoient des communiqués pour stimuler l’intérêt des agents à propos des questions économiques. En 1931, une documentation complète et normée parvient à Hong Kong avec, pour la première fois, une explication claire de la politique commerciale de la France à l’étranger132. Une véritable diplomatie économique se développe enfin. Le consul reçoit, avec pour consigne de les diffuser, les informations du Comité d’Action des Industries et Commerces d’Exportation, les propositions du Comité d’Action économique et douanière ou encore de la publicité pour la foire internationale de Lyon, dont l’objectif affiché est de concurrencer la foire de Leipzig fort réputée auprès des Chinois133. Ce ne sont ici que des exemples pris sur les centaines de circulaires reçues, parmi les plus intéressantes aux yeux du consul. Le ministère envoie également une abondante documentation destinée à constituer, dans les locaux du consulat, une banque de données pour les commerçants de la place (annuaires, guides, atlas et abonnements à différentes revues).
86Depuis la France, le consulat à Hong Kong apparaît comme une ressource crédible dans l’Extrême-Orient si lointain. De nombreuses requêtes parviennent donc à Alexandra Building, par la voie du ministère ou directement. En 1921, Ulysse Réau explique qu’il traite environ 250 demandes de renseignements commerciaux chaque année, toutes consignées dans un registre. Ses principales sources de renseignements sont les banques françaises de la place134. Il y a bien le département des statistiques de la colonie, mais celui-ci ferme au cours du boycottage de 1925 pour ne rouvrir qu’en 1930. Dans l’intervalle, toute recherche commerciale prend un temps considérable aux dires de Dufaure de la Prade, car il faut interroger les marchands directement et ceux-ci sont souvent réticents à avancer des chiffres.
87Le consulat doit également soutenir et guider les représentants de passage qui font escale à Hong Kong sur les conseils de leurs sièges sociaux, toujours avec la recommandation du ministère à Paris. Le message est le même pour tous : il faut faire bon accueil à l’ingénieur ou à l’administrateur dans le cadre de son voyage d’étude. Ces hommes d’affaires organisent généralement des tournées asiatiques de quinze à vingt étapes. L’escale hongkongaise dure quelques jours, rarement plus ; parfois juste le temps de la touchée du courrier des Messageries Maritimes, c’est-à-dire une dizaine d’heures.
88Le consulat est aussi le relais des informations officielles entre la France et les entreprises installées à Hong Kong, parfois très déconnectées des réalités métropolitaines. En permanence, le consul doit afficher dans ses locaux ou envoyer à ses contacts nombre de dispositions réglementaires, sur les douanes, les taxes, les certificats d’origine ou encore les visas de factures. Certaines indications revêtent une dimension capitale pour les commerçants. Par exemple, les démarches administratives pour l’importation en France de « produits d’origine animale », qui donnent lieu à une documentation impressionnante au sujet des certificats de salubrité, des modes de dénaturation des graisses non alimentaires acceptés, etc. Le tout abondamment annoté, ce qui laisse penser que l’affaire est d’importance à Hong Kong135.
89La force du réseau français et la fluidité de ses communications sont deux préoccupations majeures qui transpirent en filigrane des efforts fournis par les consuls, mais aussi des problèmes auxquels ils doivent faire face. Georges Dufaure de la Prade contemple avec envie les interconnexions de l’empire colonial britannique au cours du passage de la mission de commerce canadienne, en 1930136. À partir de 1932, les foires de l’Empire britannique sont également l’occasion de scruter les liens entre les colonies. Si le succès commercial est difficile à appréhender, c’est un succès politique. Le mot d’ordre Buy British s’ancre dans les esprits.
90Pour le commerce français à Hong Kong, la marge de manœuvre est réduite. Dès 1919, le gouvernement français met l’accent sur les marchés à prendre à l’étranger « pour participer au relèvement économique de la France ». L’Office national du commerce extérieur demande à être tenu au courant des adjudications et, depuis Shanghaï, Émile Saussine réclame des informations. Le consul à Hong Kong obtempère mais prévient qu’il y a peu d’espoir de tirer quoi que ce soit du marché hongkongais, le gouvernement colonial ne traitant qu’avec des maisons britanniques. Pour les grands chantiers et la construction d’équipements, la préférence nationale biaise toute compétition137.
91Hong Kong est un port de transit, très peu un territoire de fabrication. Les observations en ce domaine sont donc rares. Faute d’industries vraiment développées, le diplomate n’est pas en mesure de mettre en relation les sources d’approvisionnement locales avec de potentiels acheteurs en métropole. Une fois encore, son action est limitée. Le consulat souligne cependant un certain nombre de débouchés pour les productions françaises, mais différents obstacles rendent caduques les meilleures volontés. Les automobiles françaises jouissent d’une bonne réputation dans l’esprit des Chinois, mais sont totalement absentes de la colonie. Avec 410 voitures sur le territoire de Hong Kong en 1920, tous les espoirs sont pourtant permis. Jules-Louis Rougni réalise donc une étude poussée sur le sujet, ciblant la spécificité des fortes pentes sur les routes de la colonie, ainsi que les désirs de la clientèle chinoise. Il conclut qu’il faut une « voiture de promenade, à grande capacité, frappant le regard, flattant l’orgueil de son propriétaire138 ». Les garages sont également en plein essor : sept sociétés se partagent la moitié du parc automobile de la ville pour le louage, et cherchent donc des équipements robustes, économiques et durables. Là aussi les marques françaises pourraient se développer. En vain cependant puisqu’en 1932, le consul constate que le marché est presque entièrement entre les mains des Américains qui proposent des moteurs puissants adaptés aux pentes139. Le consulat produit ainsi de nombreux rapports sur les marchés prometteurs et en expansion ; les pianos, les vins et liqueurs, les produits pharmaceutiques ou les accessoires de photographie, mais ils ne sont jamais prolongés par des actions concrètes.
92Plutôt que de réaliser des études de marché approfondies, les consuls préfèrent saisir des opportunités qui permettent de placer, défendre et promouvoir les produits français. Paul Kremer explique qu’à « Hong Kong, Macao et Canton de gros débouchés [existent] pour les productions indochinoises ; le tout est de savoir les faire connaître140 ». Dans leurs revues de presse, les consuls ne manquent jamais de relayer des initiatives qui paraissent intéressantes pour le commerce français. La veille économique du consulat porte également beaucoup sur les régions chinoises voisines. Une ouverture qui conduit le consul à rendre des services cocasses. En 1924, par exemple, Raoul Tulasne se démène pour trouver des arbres à litchi à la demande du syndicat agricole des planteurs de la Réunion.
93Avec la proximité de l’Union indochinoise, enfin, le consul sert d’entremetteur en présentant des produits aux commerçants de la place. Il a déjà été dit que les bureaux de la chancellerie sont transformés en une véritable vitrine des productions d’Indochine. En 1938, le bijoutier Ullmann remercie Franck Dupuy pour « votre initiative et l’aide […] concernant les produits d’Indochine française introduits sur notre marché141 ». En définitive, il faut admettre que le rayonnement économique du poste paraît bien fragile. Les négociants français qui visent le marché chinois doivent le savoir et préfèrent s’adresser à Shanghaï, ou y sont directement dirigés depuis Paris.
94En 1938, les circulaires du ministère se multiplient, constatant notamment qu’au cours des négociations commerciales, ce qui ressort toujours des arguments des délégations étrangères, c’est le manque de flexibilité et d’adaptation des maisons françaises. Un questionnaire détaillé est adressé à toutes les maisons de commerce françaises de la place, ainsi qu’aux principaux négociants anglais et chinois, pour évaluer la qualité des exportations françaises et le service des maisons exportatrices142. Il ressort de cette enquête :
les retards dans les envois sont courants, notamment des cotonnades, le plus souvent sans prévenir ;
les échantillons ne sont pas envoyés assez tôt (quand ils sont envoyés), il est donc difficile d’anticiper les commandes et de prévoir les changements saisonniers ;
le contenu des caisses n’est pas indiqué à l’avance, ce qui oblige à les ouvrir ;
il est fréquent que le chargement reçu diffère de la commande passée ;
le certificat de poids devrait être à la charge du vendeur en France, comme c’est le cas partout ailleurs (et non pas dans la facture).
95Les récriminations ne tournent pas autour de la qualité des produits français, mais concernent systématiquement les piètres services des exportateurs. Cette mauvaise réputation est presque unanime chez leurs clients (essentiellement britanniques dans ces réponses). Les entreprises françaises font trop confiance à leurs produits et ne se donnent pas la peine de les adapter aux goûts locaux ou d’en proposer des échantillons. Par ailleurs, plus personne ne s’inquiète des commandes une fois que celles-ci sont expédiées. En bon diplomate, Franck Dupuy tempère : tout cela ne veut pas dire que « les conditions des affaires soient mauvaises », en revanche la marge de progrès est importante. En 1932, six ans plus tôt, Georges Dufaure de la Prade adressait déjà un rapport similaire au ministère. Les grandes lignes étaient les mêmes : capacité d’adaptation, réactivité au marché local, soin apporté aux commandes, respect des délais143. Encore sept ans plus tôt, Yves du Courthial recensait les mêmes travers avec d’autres mots, en concluant plus sèchement qu’il ne sert à rien d’envoyer d’interminables questionnaires pour ne jamais tenir compte des remarques144.
96Sans agent commercial, donc faute de temps, sans un contexte politique favorable et un réseau économique français dynamique, le consul n’est pas à l’origine de beaucoup de projets, et il se contente le plus souvent d’appliquer des directives et de faire suivre les opportunités qu’un port de cette importance peut offrir. Hong Kong est pourtant une place à prendre. Les agents le répètent tous, mais il y a peu d’initiatives et aucun investissement de l’État qui fassent évoluer la situation. Les grandes maisons françaises font leurs affaires, les petits négociants prospèrent ou déclinent au rythme de la colonie britannique, jamais sous l’influence du consulat.
Notes de bas de page
1 [https://hk.usconsulate.gov/our-relationship/policy-history/past-consuls-general-hk/], consulté le 2 août 2020.
2 Dans le classement du CADLC, les correspondances avec Hong Kong se trouvent dans la série E, sous-série Chine jusqu’en 1922, puis passent dans la sous-série Poss. brit. jusqu’en 1939.
3 Baillou Jean (dir.), 1870-1980, Histoire de l’administration française. Les affaires étrangères et le corps diplomatique, tome 2, Paris, CNRS, 1984, p. 442-443.
4 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 2e série, dossier no 1290.
5 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 40 824 et 40 825, 18 septembre 1930.
6 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 47, 8 avril 1929.
7 CADN, pHKG, 13, 20 décembre 1932.
8 CADN, pHKG, 29, 21 décembre 1933.
9 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 46, 18 juin 1925.
10 CADN, pPEK, série A, no 534, 12 mars 1925.
11 Bensacq-Tixier Nicole, La France en Chine de Sun Yat-sen à Mao Zedong, 1918-1955, Rennes, PUR, 2014, p. 69, 281 et 304.
12 Baillou Jean (dir.), op. cit., p. 484.
13 Baillou Jean et Pelletier Pierre, Les affaires étrangères, Paris, PUF, 1962, p. 178.
14 CADN, pHKG, 18, 4 janvier 1938. Des courriers de Hankou arrivent depuis le courant de l’année 1937 sans que leur destinataire final soit spécifié avant.
15 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 46, 7 septembre 1925.
16 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 3e série, no 67.
17 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 46, 7 septembre 1925.
18 CADN, pPEK, série A, no 534, 22 janvier 1925.
19 Voir tableaux 11 et 12, p. 291 et p. 292.
20 CADN, pHKG, 16, 14 août 1919.
21 CADN, pHKG, 17, 18 avril 1933.
22 Cornet Christine, « The Bumpy End of the French Concession and French Influence in Shanghai, 1937-1946 », dans Henriot Christian et Yeh Wen-hsin (dir.), In the shadow of the rising sun: Shanghai under Japanese occupation, Cambridge, Cambridge university press, 2004, p. 257-278.
23 CADN, pHKG, 12, 16 mars 1920.
24 FL&C, MM, RGS, 1929, Personnel.
25 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 85, 9 janvier 1936.
26 CADN, pHKG, 18, 16 décembre 1936.
27 CADN, pHKG, 24, 20 juin 1934.
28 ANOM, Indochine (nf), carton 111, dossier 1046, 30 août 1924.
29 CADN, pHKG, 12, 30 juin 1923.
30 Id., 15 juillet 1925.
31 Mouriès Frédéric, Le consulat de France à Hong Kong et l’Indochine (1863-1921), mémoire de maîtrise sous la direction de Charles Fourniau et Marc Michel, université de Aix-Marseille, 1991, 145 p.
32 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 41 056, 16 avril 1919.
33 Id., 32 914.
34 CADN, pHKG, 27, 28 mars 1930.
35 CADN, pHKG, 26 et 28, 8 décembre 1919 et 15 mars 1920.
36 CADN, pHKG, 17, 18 avril 1933.
37 CADN, pHKG, 12, 23 mai 1923.
38 CADN, pHKG, 15, 15 septembre 1927.
39 Id., 30 avril 1930.
40 CADN, pHKG, 3, 25 novembre 1924.
41 NAL, CO129/508/7 p. 1-108, 3 février 1928.
42 CADN, Service comptabilité, 2Mi1460, 31 décembre 1956.
43 CADN, 17, 16 mars 1932.
44 CAGN, pHKG, 22, 15 septembre 1926.
45 ANOM, Fonds Indochine, GGI, série CM, no 607, 2 janvier 1942.
46 CADN, pHKG, 29, 28 décembre 1927.
47 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 39 071 à 39 107, 23 et 31 décembre 1927.
48 CADN, Archives des archives, Hong Kong, no 237, 13 juin 1921 et 23 avril 1937.
49 Voir tableaux 9 et 10, p. 289 et p. 290.
50 Thuillier Guy, Bureaucratie et bureaucrates en France au xixe siècle, Genève, Librairie Droz, 1980, p. 65-66.
51 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 3e série, no 81, 13 septembre 1925.
52 Baillou Jean (dir.), op. cit., p. 417 et 419.
53 CADN, pHKG, 18, lettre du consul à l’ambassade, 27 février 1937.
54 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 163, 21 septembre 1933 ; CADN, pHKG, 15, 4 novembre 1933.
55 CADN, pHKG, 18, 27 février 1937.
56 CADN, pHKG, 24, 12 décembre 1932.
57 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 2e série, no 849,17 novembre 1925.
58 Voir tableau 11, p. 291.
59 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 2e série, no 1290.
60 Bensacq-Tixier Nicole, La France…, op. cit., p. 221.
61 Voir tableau 12, p. 292.
62 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 2e série, no 849. Notes annuelles 1908.
63 Témoignage de Claude Renner, 27 mars 2015.
64 Baillou Jean et Pelletier Pierre, op. cit., p. 41.
65 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 3e série, no 269, 22 mars 1922.
66 Id., no 67.
67 Id., 2e série, no 849, 17 novembre 1925.
68 Id., 3e série, no 87, 5 mars 1932.
69 C’est le cas pour Ulysse Réau en 1922, puis Georges Dufaure de la Prade en 1933.
70 CADN, pHKG, 17, 22 septembre 1932.
71 CADN, pHKG, 12, 21 janvier 1928.
72 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 3e série, no 81.
73 Id., no 67. À Singapour, il contracte des dettes et se trouve accusé de détournements de fonds. Il doit quitter le ministère en 1929.
74 Id., no 269. Notes annuelles 1940.
75 Id., no 167, 17 mars 1936.
76 CADN, pHKG, 17, 5 juillet 1930.
77 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 282, 20 novembre 1936 ; CADN, pPEK, série A, no 281bis, 10 février 1937.
78 CADN, pHKG, 12, 20 juillet 1921.
79 CADLC, AGP, série Personnel, DIC, 2e série, no 849, 20 février 1925.
80 Id., DG (1833-1973), no 282, 28 décembre 1927.
81 Drémeaux François, Les Messageries Maritimes à Hong Kong, 1918-1941, Scientrier, Gope, 2014, p. 81-82.
82 CADN, pHKG, 47, 30 mars 1936 et 13 mars 1941 ; ANOM, Fonds Indochine, GGI, 39 286 à 39 296, 27 juin 1932.
83 CADN, pHKG, 50.
84 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 55 532 à 55 609, 24 août 1927.
85 CADN, pHKG, 47. Procédures routinières.
86 CADLC, AGP, série Personnel, corresp. avec les postes, no 24, 11 mars 1921.
87 CADN, pHKG, 17, 1er octobre 1930.
88 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 491, 7 janvier 1934.
89 Faure David, Documentary history of Hong Kong: society, Hong Kong, Hong Kong university press, 1997, p. 159.
90 Baillou Jean (dir.), op. cit., p. 425.
91 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 39 071 à 39 107, 23 décembre 1927.
92 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 46, 4 août 1923, no 81, 19 octobre 1939 ; CADN, pHKG, 17, 10 octobre 1932 ; ANOM, Indochine (nf), carton 111, dossier 1046, 30 août 1924.
93 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 491, 17 août 1938.
94 CADN, pHKG, 14, 24 novembre 1918.
95 CADN, pHKG, 47, 6 juillet 1936.
96 CADN, pHKG, 24, 9 mars 1938.
97 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 18 756-18 790, 22 novembre 1918.
98 CADLC, AGP, série Personnel, corresp. avec les postes, no 24, 15 novembre 1918. Félix Yung est employé du consulat depuis 1907, absent pendant toute la durée de la guerre il revient à son poste en 1919.
99 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 491, 20 décembre 1926. Trinh Xuan Duc est engagé au consulat en 1915.
100 CADLC, AGP, série Personnel, corresp. avec les postes, no 24, 11 mars 1921.
101 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 46, 7 septembre 1925.
102 Voir tableau 10, p. 290.
103 CADN, pHKG, 36, 21 novembre 1928.
104 CADLC, AGP, série Personnel, DG (1833-1973), no 491.
105 [https://mmis.hkpl.gov.hk], consulté le 4 février 2019 ; entre le 1er janvier 1918 et le 31 décembre 1941, le moteur de recherche dénombre 15 073 occurrences du mot French dans les trois journaux anglais publiés au cours de la période.
106 CADN, pHKG, 17, 15 septembre 1928. Que ce soit pour les Français ou pour les Vietnamiens.
107 Cornet Christine, « Système concessionnaire et police française : un exemple original de la politique coloniale de la France à Shanghaï », dans Blanchon Flora (dir.), Banquier, savant, artiste. Présences françaises en Extrême-Orient au xxe siècle, Paris, Presses universitaires Paris-Sorbonne, 2005, p. 64.
108 Cros Louis, L’Indochine française pour tous, Paris, Albin Michel, 1931, p. 21 ; Papin Philippe, « Hanoi et ses territoires », dans Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient, tome 82, 1995, p. 211.
109 Carroll John, A concise…, op. cit., p. 86. L’historien évoque près de 25 % des hommes.
110 CADN, pHKG, 17, 16 mars 1932.
111 CADN, pHKG, 24, 21 mars 1935.
112 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 86, 10 mars 1937.
113 FL&C, MM, RGS, 1937, Secrétariat.
114 CADN, pHKG, 12, 7 décembre 1921 ; Welsh Frank, A history of Hong Kong, Londres, Harper Collins, 1997, p. 437.
115 CADN, pHKG, 12, 13 et 17, 31 janvier 1929, 13 mai 1930, 4 décembre 1931 et 16 mai 1932
116 CADN, pHKG, 17, 12 mars 1935.
117 Le Cour Grandmaison Olivier, « L’exception et la règle : sur le droit colonial français », dans Diogène, no 215, Paris, 2005, p. 50.
118 Ibid., p. 55, citant les cours de droit de René Maunier sur la législation coloniale de l’entre-deux-guerres.
119 Ruscio Alain, op. cit., p. 105.
120 CADN, pHKG, 13, 17, 18 et 27, 6 février 1930, 4 décembre 1931, 16 mars 1932, 18 octobre 1940 ; CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 86, 10 mars 1937.
121 Brossollet Jacqueline et Mollaret Henri, Yersin, un pasteurien en Indochine, Paris, Belin, 1993, p. 156.
122 CADN, pHKG, 16, 25 août 1920 et 2 mai 1921.
123 CADN, pHKG, 12, 21 juin et 7 décembre 1921.
124 ANOM, Fonds Indochine, GGI, 41 056, 8 septembre 1920.
125 CADN, pHKG, 12, 27 février 1922.
126 AMEP, Béthanie, lettres, 343-B, 3 novembre 1920.
127 Échanges de courriels avec Olivia Robinson, mai 2015.
128 AMEP, Maison de retraites de Nazareth, divers 01, journal de bord. Il est remplacé par le Dr Nicolson, 9 mai 1939.
129 ANOM, Indochine (nf), carton 111, dossier 1046, 30 août 1924.
130 CADN, pHKG, 38.
131 Peytavin Pierre, Le buffle en Cochinchine, étude descriptive et zootechnique, rôle économique, Lyon, Éditions Bosc Frères & Riou, 1927, p. 57.
132 CADN, pHKG, 15, 27 mars 1931.
133 CADN, pHKG, 3 et 4, 20 janvier et 9 juin 1923, 3 juin 1924, 17 octobre 1925.
134 CADN, pHKG, 12, 5 octobre 1921.
135 CADN, pHKG, 4, 15 février 1928.
136 CADN, pHKG, 17, 9 décembre 1930.
137 CADN, pHKG, 15 et 17, 29 septembre et 14 octobre 1932 ; 12, 18 octobre 1929.
138 CADN, pHKG, 16, 22 novembre 1920 ; 12, 31 décembre 1920.
139 CADN, pHKG, 13, 17 octobre 1932.
140 CADN, pHKG, 29, 15 juin 1923.
141 CADN, pHKG, 13, 31 mars 1938.
142 Id., entre le 31 mars et le 20 avril 1938.
143 CADLC, AP, série E, sous-série Poss. brit., no 84, 9 janvier 1932.
144 CADN, pHKG, 12, 15 août 1925.
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