Jean Pierre Étienne, entre compétences et opportunités. Regards sur soi d’un mousse, devenu officier de marine (1782-1798)
p. 295-304
Texte intégral
1D’un jeune pilote audacieux et volontaire, la vie en mer va façonner un officier certain de sa valeur et de sa place dans la société. Cette position acquise non sans difficultés n’est pas usurpée mais le résultat de circonstances et d’opportunités saisies. L’époque s’y prête qui voit réussir ces hommes à talents issus du rang, professionnels de la mer formés par la pratique, gravissant les échelons d’une hiérarchie navale ouverte par l’absence des anciens cadres nobles1. Ils acceptent ainsi toutes les conséquences d’une vie mouvementée de marin au service de l’État : partir loin et longtemps ; laisser femme et enfants à terre ; confier les affaires privées ou économiques à d’autres ; risquer de tout perdre, y compris la vie.
2Jean Pierre Étienne est un capitaine de vaisseau âgé de 59 ans lorsqu’il meurt à bord de l’Amsterdam, vaisseau dont il assurait le commandement depuis le début de l’année 1812. Après quinze jours de maladie et une longue agonie, il s’éteint douze mois plus tard dans la nuit de la Saint-Sylvestre. Ainsi disparaît en rade du Texel un acteur et témoin de l’activité maritime en période révolutionnaire et impériale. Né à Rochefort en 1754, il a suivi un itinéraire professionnel typique d’un marin de la fin du xviiie siècle. Passé par le pilotage, participant ensuite à la guerre d’Amérique, il s’engage au commerce avant de rejoindre la marine de la République en 1793 et d’y gravir les échelons au rythme de ses missions.
3Dans une relation inédite de sa carrière, il fait le récit minutieux de ses embarquements civils comme militaires et détaille ses combats. Il ne manque pas d’y valoriser ses talents ni de citer les personnages importants croisés en diverses circonstances. Document précieux pour l’historien, son mémoire conservé en archives privées, foisonnent de richesses informatives, face auxquelles il convient de mener une enquête en vérification pour tenter de comprendre les motivations à écrire de ce marin issu du rang. Actuellement en cours, notre recherche vise à l’édition critique de ce manuscrit. Sa richesse nécessite un travail de longue haleine dont nous extrayons aujourd’hui quelques analyses en lien avec la thématique du colloque.
4Après quelques mots sur le mémoire lui-même et les raisons apparentes d’écrire sur soi, nous évoquerons les compétences acquises au contact des affaires et de la guerre, dont fait preuve Jean Pierre Étienne. Puis nous tenterons de mesurer l’impact de la période révolutionnaire sur la carrière et la promotion sociale de ce marin avide de reconnaissance alors que se profilent les opportunités de l’Empire.
5Constitué de deux textes d’écriture différente mais qui s’enchaînent exactement, le récit consiste à relater par le détail les étapes d’une carrière commencée comme mousse en 1766 à l’âge de 12 ans2. Le manuscrit s’interrompt brutalement en mai 1804 pour des motifs qui restent à éclaircir. Ce document s’apparente donc à une reconstruction, un discours qui hésite entre mémoire justificatif et mythologie personnelle. Les éléments factuels sont vérifiables grâce aux multiples archives de la marine conservées en divers dépôts. Elles permettent de valider cet aspect du récit et lui confèrent le rang de source exploitable pour sa grande richesse informative3.
6Cependant, la lecture attentive du texte et la confrontation du récit à d’autres sources documentaires révèlent des nuances subtiles. À de nombreuses reprises dans le manuscrit, le discours sur soi de Jean Pierre Étienne s’avère un arrangement flatteur pour le scripteur, comme dans l’épisode du Tribunal révolutionnaire de Rochefort que nous prendrons pour exemple4. Jean Pierre Étienne ne ment pas, ne déguise pas les faits, mais il les organise ou omet quelques conséquences qu’il estime probablement préjudiciables aux objectifs qu’il vise lorsqu’il rédige son mémoire.
7Dans son récit, Jean Pierre Étienne affirme avoir été obligé de remplir la fonction de 8e juré du Tribunal extraordinaire de Rochefort, en activité de novembre 1793 à avril 17945. Il écrit avoir refusé sa nomination prétextant son poste de jeune officier-formateur de 400 élèves-marins, à bord de la bombarde le Sphinx stationnée en rade de l’île d’Aix. La question se pose des raisons qui ont poussé les deux Représentants en mission, Lequinio et Laignelot, créateurs du Tribunal révolutionnaire de Rochefort, ville dont ils ne sont pas originaires6, de nommer Jean Pierre Étienne. Pour constituer la liste des douze jurés, il leur a fallu prendre connaissance de la chaleur révolutionnaire de chacun, pour le moins de l’attachement de ces futurs jurés à la jeune République luttant contre ses ennemis intérieurs et extérieurs. Or, Jean Pierre Étienne a manifesté par trois fois, entre janvier et avril 1793, son enthousiasme à vouloir servir dans la marine de la République, comme l’attestent les trois lettres de motivation qu’il a adressées au ministre avec son certificat de civisme7. Il finit par obtenir satisfaction avec un emploi en qualité d’enseigne de vaisseau non entretenu en mai 1793, puis un autre de lieutenant de vaisseau provisoire en septembre suivant8.
8Son zèle au service a pu, de façon logique, être considéré comme une garantie suffisante de patriotisme digne d’un futur juré de tribunal révolutionnaire. Par ailleurs, les deux Représentants en mission ont pu interroger des Rochefortais réputés et engagés dès ses débuts dans le mouvement révolutionnaire. Jean Pierre Étienne, par sa fréquentation de l’arsenal, ses aptitudes au pilotage, ses relations négociantes et navales9, appartient à la sociabilité de l’arsenal et du port où la Révolution trouve un écho auprès des ingénieurs, des techniciens, des marchands qui rédigent un cahier de doléances fondu dans celui du tiers état local10. Parmi les signataires apparaissent les ingénieurs constructeurs Chevillard et Niou, Pierre Toufaire ingénieur en chef de la marine, les négociants Hèbre et Serre11. Tous ces spécialistes se connaissent, se croisent et partagent des intérêts communs dans une petite ville dont l’arsenal garantit la mono-activité économique. Sans que nous puissions en fournir la preuve, ces liens ont pu plaider en faveur de la désignation de Jean Pierre Étienne comme juré du Tribunal.
9 Mais une décennie plus tard, lorsqu’il rapporte l’affaire dans son mémoire, il se considère comme victime de l’arbitraire de cet « infâme Tribunal », de ces « individus inconnus, sans mœurs ni patrie qui ne voulaient que du sang » ainsi qu’il qualifie Lequinio et Laignelot. La propagande thermidorienne est passée par là. Cependant, en adoptant cette attitude, Jean Pierre Étienne va un peu vite en besogne et passe sous silence les avantages qu’il a tirés de sa situation. Ces mêmes Représentants en mission le renvoient à son poste de commandement de la bombarde le Sphinx, le 13 janvier 1794. Deux jours plus tard, ils lui octroient le grade de capitaine de vaisseau avec ordre de passer à Toulon. Cette promotion et l’envoi dans l’arsenal provençal sont ensuite confirmés par le ministre de la marine12.
10Dans son mémoire, Jean Pierre Étienne décrit avec un art consommé de l’ellipse cette période cruciale pour lui. Après avoir répondu aux questions concernant deux accusés présentés devant le tribunal révolutionnaire, il conclut : « et l’on m’a dit de me retirer, n’ayant plus de question à me faire. Ce qui me mit hors du Tribunal pour reprendre mon service à bord de la bombarde le Sphinx ». Puis, il prétend que c’est à la demande du contre-amiral Martin qu’il rejoint Toulon : l’Amiral Martin « me demanda pour être son chef d’état-major général et je fus élevé au grade de capitaine de vaisseau ». Il s’y rend immédiatement et le « [20 pluviôse an II], je reçus une lettre du ministre de la marine qui accompagnait un brevet qui approuvait ma nomination au grade de capitaine de vaisseau et major général de l’armée sous les ordres du contre-amiral Martin commandant en chef des forces navales13 ».
11L’épisode du Tribunal n’a donc pas été qu’une épreuve douloureuse comme se plaît à le souligner Jean Pierre Étienne. Mais sa discrétion quant à l’origine de cette promotion rapide peut s’expliquer par le fait que le mémoire rédigé dix ans après les faits, a pour objectif d’obtenir du service actif. Pour un marin qui estime ses talents sous-employés, dans une période de restriction des emplois à la mer après la paix d’Amiens, il convient d’estomper tout ancien enthousiasme révolutionnaire.
12Dans ces conditions d’arrangement avec les faits du passé, quel crédit peut-on accorder au récit que Jean Pierre Étienne fait de ses propres talents ? Ses compétences professionnelles proviennent d’une solide expérience de la navigation acquise lors d’embarquements enchaînés depuis l’âge de 12 ans. Sur ce point, la relation du mémoire correspond aux différents états de service officiels.
13Mousse, novice puis matelot, il sert à la mer pendant sept années. L’enfant devient un jeune adulte fin connaisseur de l’Atlantique qu’il a déjà traversé dix fois sur des flûtes du roi à destination des Antilles entre 1766 et 1773. Il a complété cette formation pratique par une campagne d’évolutions de trois mois, également en Atlantique. Cet itinéraire est commun à nombre de matelots du roi de cette génération d’après la guerre de Sept Ans. La longueur des embarquements, d’un mois et demi minimum à dix mois, forge les habitudes au rude métier comme aux conditions d’exécution des ordres liés à la navigation14.
14À l’âge de 20 ans, Jean Pierre Étienne aborde la spécialisation précieuse du pilotage, suivant en cela l’expérience de son frère aîné aux côtés duquel il a embarqué15. Il franchit les grades en naviguant successivement sur les côtes d’Afrique, aux Îles du Vent, à Saint-Domingue16. Simple timonier puis aide-pilote, à bord de senault ou de corvette, il participe aussi à une autre campagne d’évolutions alors que s’annonce la guerre d’Indépendance américaine et qu’il accède au grade de second pilote. Entre deux campagnes, en 1777, il épouse une fille et sœur de pilote de Rochefort puis achève le conflit américain comme maître-pilote sur le vaisseau l’Illustre dans la longue campagne de Suffren aux Indes.
15À son retour à Rochefort en 1784, âgé de 30 ans, père de famille, Jean Pierre Étienne espère obtenir le grade de Lieutenant de vaisseau du roi en récompense de l’ensemble de ses services de guerre. Mais il explique dans son mémoire en avoir été dissuadé et avoir été orienté vers une carrière au commerce par La Touche-Tréville, commandant du port17. Ce dernier, dont la famille possède de solides biens aux Antilles, recommande Jean Pierre Étienne à la maison Garasché de La Rochelle dont les activités négrières font alors la renommée. Or, en 1784, ces négociants reçoivent une commande spéciale de l’État. Ils doivent assurer trois années de commerce triangulaire à la flûte du roi nommée la Fille unique. Celle-ci fait l’objet d’une préparation et d’un équipement méticuleux aux frais du souverain. Cependant l’avantageuse commande de l’État est consentie sous conditions. Les bénéfices des voyages de traite doivent revenir exclusivement à la veuve de Monsieur Le Vassor de la Touche, dont le défunt mari s’était ruiné au service du roi en 1777. Il avait en effet consacré toute sa fortune à l’accueil à Rochefort du comte d’Artois et de l’empereur Joseph II.
16L’idée d’assurer le commandement de ces opérations intéresse Jean Pierre Étienne qui, pour pouvoir y accéder, obtient de l’amirauté de La Rochelle son brevet de capitaine au long cours18. Mais là semble s’arrêter la véracité de son discours car, contrairement aux assertions du manuscrit et de sa lettre du 30 janvier 1793, aucun autre document n’atteste son commandement de la Fille Unique19. L’affaire a-t-elle été impossible au dernier moment ? En l’état actuel de notre recherche, ce point reste à éclaircir.
17En revanche, les États de service de Jean Pierre Étienne indiquent trois autres navigations négrières et une dernière en droiture entre septembre 1785 et octobre 179220. Elles s’effectuent au service de la maison Daniel Garasché de La Rochelle ou de la compagnie Fégé-Gramont de Bordeaux. Lieutenant en second ou capitaine selon les cas, Jean Pierre Étienne excelle dans l’exercice en assurant la vente de la cargaison humaine. Son dernier commandement sur la Paix, trois-mâts de 1200 tonneaux armé à Bordeaux pour Saint Pierre de la Martinique, s’achève à Rochefort en octobre 1792, le navire y venant radouber.
18À cette date, alors la France s’apprête à la guerre sur mer, Jean Pierre Étienne approche la quarantaine. C’est un homme fait, un marin expérimenté, cumulant dix-huit années de navigation civile ou militaire. Comme pour d’autres capitaines marchands, l’entrée en guerre bouleverse sa traje- ctoire professionnelle. Le trafic négrier s’interrompt, la course est bientôt interdite et la République doit combler le vide créé dans l’encadrement naval par le départ en émigration de trois quarts des officiers de marine. Jean Pierre Étienne utilise ces bouleversements dans ses lettres de motivation au ministre. « Brûlant de servir la Patrie », voulant être « utile à la République », il met son expérience et ses compétences en avant et obtient satisfaction. Sa promotion est rapide. De l’obtention du grade d’enseigne à celui de capitaine de vaisseau de 3e classe, il ne s’écoule que huit mois. Les nécessités du service le propulsent par ailleurs à Toulon où il parvient en janvier 1794.
19À partir de cette date et pendant quatre ans et demi jusqu’à la bataille d’Aboukir, il enchaîne sans interruption les missions méditerranéennes. La fonction de major général de l’armée navale puis de chef de division pendant la campagne de l’Adriatique le place en excellente position d’observateur des forces et des faiblesses de la marine. Lors de la campagne d’Égypte, il obtient le commandement du vaisseau l’Heureux, bien mal nommé, puisque pris par les Anglais à Aboukir21.
20La bataille du 1er août 1798 marque un arrêt dans la carrière de Jean Pierre Étienne. Il est grièvement blessé lors du combat et fait prisonnier. Il y perd aussi l’ensemble de ses effets personnels dont ses précieux instruments de navigation. Pour lui, la période révolutionnaire s’achève le 15 février 1799 par le retour à Toulon, après son emprisonnement à Alexandrie et une quarantaine sanitaire à Ancône.
21De l’ensemble de cette période ininterrompue d’embarquements et de responsabilités, il ressort un trait que Jean Pierre Étienne partage avec nombre de ses semblables. La formation, le savoir-faire, l’expérience, la justesse d’évaluation des situations dont ils font preuve leur confèrent une compétence indéniable qui rejoint finalement les buts que visait la formation des cadres militaires de la fin de l’Ancien Régime. L’urgence et la nécessité de la guerre accélèrent le processus prévu qui voulait réunir l’apprentissage théorique de l’art naval et son application à la mer. Jean Pierre Étienne et ceux de sa génération intégrés dans la marine d’État ont avant tout pratiqué la mer. Mais notre homme y ajoute fièrement son art du pilotage lié à la théorie puisqu’il affirme dans son manuscrit être le seul de son état-major à savoir calculer la longitude « à dix lieues près » lorsqu’il est second pilote embarqué à bord de la corvette le Rossignol dans sa campagne aux Îles du Vent en 1777. Il a alors 23 ans.
22Ces compétences se mesurent aussi aux remarquables qualités d’observateur de Jean Pierre Étienne lorsqu’il décrit les particularités et le fonctionnement de son milieu professionnel22. Il est, entre autres, prolixe sur deux sujets. Il détaille avec précision ce qui fait à ses yeux, semble-t-il, le caractère de la flotte révolutionnaire : l’usure du matériel et des hommes par manque récurrent d’entretien des vaisseaux et pénurie d’équipages. Les exemples abondent de vaisseaux sans radoub depuis dix ans, aux voiles presque entièrement usées, aux mâtures à la limite de la rupture. L’Heureux, que Jean Pierre Étienne commande à la bataille d’Aboukir est dans ce cas. Lorsqu’il en reçoit le commandement en janvier 1797, il le décrit ainsi : « L’intention du gouvernement étant de le mettre promptement à la mer, ne put permettre de le délester pour l’abattre en quille. Vu que ce vaisseau depuis [17]88 qu’il avait été doublé et armé n’avait été nullement visité et que le petit lest qui était dans sa cale depuis huit ans n’était autre chose qu’un massif ; ce qui avait pourri tout le vaigrage sur lequel il portait. » Lors de la traversée de la Méditerranée, le capitaine expérimenté ne peut exiger de son vaisseau autre chose qu’une allure d’escargot à la traîne de son escadre.
23L’autre aspect observé regarde la hiérarchie, le commandement, l’exercice de l’autorité et la discipline à bord dans le contexte particulier de la présence de Représentants en mission embarqués lors des campagnes militaires de 1794 à 179623. Jean Pierre Étienne relate ainsi le cas où le Représentant Le Tourneur, qui prend et signe un décret à bord, ordonne au vice-amiral Martin, commandant le vaisseau sur lequel il est embarqué, d’éviter le combat et de rentrer au port. La confrontation entre deux autorités d’essence différente crée évidemment des tensions. Ainsi, les instructions reçues par l’officier à la compétence professionnelle éprouvée s’opposent aux décisions du Représentant en mission, sans compétence navale mais ayant autorité de l’État. Jean Pierre Étienne ne manque pas de souligner le dilemme entre la compétence de l’un, le rôle politique de l’autre. Sa lucidité peut paraître reconstruite lorsqu’il rédige son mémoire dix ans après les faits. Mais les détails fournis plaident en faveur soit d’une désapprobation spontanée à l’époque, soit a posteriori d’une dénonciation subtile d’un système et d’une autorité désormais honnis.
24L’impact de la Révolution sur l’itinéraire singulier de Jean Pierre Étienne doit se mesurer dans le contexte de sa fratrie et dans celui, plus vaste, de son groupe professionnel. Son parcours s’apparente en effet à de nombreux exemples d’ascension sociale ou à l’inverse d’exclusion volontaire liée à la période, tels que celui des deux frères Polony24. Originaires de Rochefort, l’un fait carrière au service de la République tandis que l’autre émigre. Le cas de Joseph Micheau, capitaine rochelais, d’abord engagé dans la marine d’État, passant ensuite sous le Directoire à la course qu’il avait pratiquée du temps de la guerre d’Amérique, peut aussi être cité comme l’un des exemples d’adaptation ou de reconversion professionnelle que provoque la Révolution dans les milieux maritimes25.
25Par ailleurs, au sein de sa propre famille, Jean Pierre Étienne n’est pas le seul à être happé par les guerres révolutionnaires. Son frère aîné François Pierre et son fils Joseph Marie Eutrope participent aux mêmes événements. Les trois membres de la fratrie connaissent à tour de rôle le statut de prisonnier, sur parole à terre pour les deux frères, sur les pontons anglais comme mousse âgé de 13 ans pour le fils de Jean Pierre Étienne. Les trois carrières se croisent fréquemment, jouant de la cohésion familiale, avec des embarquements communs à des grades différents26.
26Pour autant, au sein du trio, des différences existent aussi. François Pierre, le frère aîné de Jean Pierre, opte pour la marine royale en 1786. Le changement de régime politique ne lui fait pas quitter la carrière. Au contraire, il s’y consolide et sera en activité à la mer jusqu’en 1796. Il a entre-temps entraîné son jeune frère, Jean Pierre, dans son sillage27. Le fils de celui-ci, Joseph Marie Eutrope, n’a pas le choix. Il intègre la marine de la République à 13 ans et effectue sa formation à l’épreuve de la guerre. Son cas rappelle cette génération de mousses subissant de plein fouet, quarante ans auparavant les effets de la guerre de Sept Ans. Fait trois fois prisonnier, éloigné d’un père qui cherche cependant à le placer, Joseph Marie Eutrope est à l’origine d’une rupture familiale révélatrice de la conscience de soi qu’à Jean Pierre Étienne.
27Le fils voulant épouser une jeune veuve sans fortune et enceinte de ses œuvres, le père refuse violemment de donner son accord, au prétexte de sa position sociale, comme il l’écrit au ministre : « mon fils n’a point réfléchi qu’il se devait en entier au rang qu’il occupe dans la marine et conséquemment dans la société28 ». Le fils passe outre, rompt avec le père, démissionne de la marine, épouse son amoureuse à laquelle il fera sept enfants.
28 Cette anecdote de la sphère privée permet d’avancer quelques jalons de conclusion toute provisoire sur Jean Pierre Étienne et son entourage familial traversant la période révolutionnaire. Au-delà du récit fait dans le manuscrit et quelles que soient les raisons profondes de son écriture, émerge la posture d’un homme qui reproduit – pour ne pas dire imite – le comportement des élites anciennes, qu’ils s’agissent du Grand Corps des officiers de marine ou des réseaux négociants. Ainsi, les membres de la famille Étienne se soutiennent, progressent ensemble, maintiennent la cohésion du groupe, autant qu’ils le peuvent. Jean Pierre Étienne use aussi du traditionnel « patronage ». Il fait référence constante aux recommandations, louanges, éloges, satisfactions des uns et des autres, reçus au cours de sa carrière et de ses embarquements pour souligner sa valeur, n’hésitant pas à joindre les écrits-témoins ou faisant parler les morts dans des dialogues reconstitués. Il comprend aussi que pour obtenir du service actif, il doit s’approcher des sphères du pouvoir. Voyant l’étoile montante de Bonaparte, il rappelle dans son mémoire toutes les circonstances où il a pu croiser le futur empereur, son épouse ou son frère Joseph. Il se rend à Paris pour plaider sa cause. Enfin, conscient de son appartenance sociale, il rejette la dérogeance que représente à ses yeux la mésalliance de son fils avec une veuve sans le sou.
29Ce portrait provisoire de Jean Pierre Étienne ne serait pas complet sans l’ajout d’un autre aspect. Les guerres révolutionnaires ont certes permis sa rapide montée en grade autant du fait de ses talents que du vide créé par le départ en émigration des cadres de la marine. Mais après Aboukir, sa carrière semble subir une forme de marginalisation dont les motifs restent à découvrir. Tient-elle à son ancienne adhésion politique, trop active, trop enthousiaste, trop visible encore en 1804 malgré ses précautions à l’atténuer ? Jean Pierre Étienne écrit avoir des ennemis au sein du Corps et des bureaux centraux de la marine. Cette relative mise à l’écart tient-elle au fait qu’il ne parvient pas à envisager un autre type de reconversions maritimes que le métier des armes ? Mais existaient-elles seulement en cette période de dangers permanents sur mer ? Tient-elle à son éloignement du cœur décisionnel, de cette nouvelle « cour » qui naît après le 18 brumaire autour de Bonaparte et dont le « premier cercle » constitue un réseau dans lequel il ne parvient pas à entrer, faute d’en connaître les codes et les usages ?
30Toujours est-il, qu’après une vie de marin, d’officier et d’administrateur au cours de laquelle il a assumé de réelles responsabilités, Jean Pierre Étienne meurt en 1812, certes gradé mais à bord d’un vaisseau bloqué en rade, à l’image de sa carrière. De surcroît sans fortune faite, puisque le peu qu’il avait acquis a sombré à Aboukir. Il laisse une veuve et une fille sans ressources réclamant des secours pour revenir à Rochefort afin d’habiter la petite maison acquise avant la Révolution.
Notes de bas de page
1 Michel Verge-Franceschi, « Les officiers de marine en 1789 », Marine 1789-1989, Paris, Association des amis de l’hôtel de la marine, 1989, p. 25. Martine Acerra, « La marine et la monarchie constitutionnelle », ibid., p. 45.
2 La première partie du manuscrit comprend 76 folios non numérotés reliés en un petit carnet in 8°. Le texte est interrompu brutalement en milieu de phrase : « Ce vaisseau engagea à nouveau son bâton de foc dans mes enflêchures de haubans de misaine, je fis monter à l’abordage. » La seconde partie est constituée de feuillets in-folio cousus, comprenant une numérotation semble-t-il originale, de 69 à 84 puis cinq feuillets non numérotés. Le texte commence par la reprise de la phrase finale de la première partie. Il se termine en milieu de phrase : « dans l’attente de faire commencer les travaux et onze mois à passer sans aucun ordre quand le 26 ventôse ».
3 SHD Vincennes, Marine CC7832 alpha. Dossier personnel de Jean Pierre Étienne.
4 Le tribunal Révolutionnaire de Rochefort est actif du 30 octobre 1793 au 5 février 1794. Le départ du représentant en mission Le Quinio le laisse sans affaires à juger. Il est officiellement supprimé le 1er juillet 1794.
5 AD17, L 1195, Tribunal révolutionnaire de Rochefort. L’affiche d’annonce de création indique le nom de Jean Pierre Étienne qui y sera juré jusqu’au 13 janvier 1794, date de son envoi à Toulon.
6 Claudy Valin, Le Quinio, la loi et le Salut public, Rennes, PUR, 2014. Le Tribunal révolutionnaire y est évoqué p. 230-234.
7 SHD Vincennes, Marine CC7 Alpha 832 : lettres des 30 janvier, 30 mars et 20 avril 1793 ; certificat de civisme du 21 mars 1793 du district de Rochefort.
8 Les termes « Non entretenu » et « provisoire » soulignent l’aspect temporaire de l’emploi.
9 Les liens de protection avec le commandant du port La Touche Tréville lors de l’épisode de la Fille unique, sont soulignés dans la lettre du 30 janvier 1793 citée précédemment.
10 AD17, 1J 333.
11 Joseph Niou est élu aux états généraux. Futur membre de la Convention et du Conseil des Cinq-Cents ; il est Représentant en mission du 1er août 1793 au 19 octobre 1795, il croisera Jean Pierre Étienne à Toulon et naviguera avec lui lors des campagnes de l’an III-IV. Pierre Toufaire est président du Comité de surveillance de Rochefort en octobre 1793. Michel Biard, Missionnaires de la République, Paris, CTHS, 2002, p. 558. Jacques Charpy, Un ingénieur de la marine au temps des Lumières. Les carnets de Pierre Toufaire (1777-1794), préface de Denis Woronoff, Rennes, PUR, 2011.
12 SHD Rochefort, 1 A 87 f° 88 vo. Lettre du 15 pluviôse an II de l’adjoint au commandant des armes à Rochefort. L’indication est aussi fournie par ses états de service dans son dossier personnel. Jean Pierre Étienne arrive à Toulon quelques semaines après la reprise de la ville et de l’arsenal par les troupes de la République.
13 Extraits de la 1re partie du journal, f° 33 et 34
14 Jean Pierre Étienne navigue à destination de la Martinique et de la Guadeloupe mais également des arsenaux et bases métropolitaines tels que Brest, Bayonne, Toulon. En Méditerranée, il passe aussi par le port de Gênes.
15 François Pierre Étienne est son demi-frère né dix ans avant lui, en 1744. Lors de la campagne en Méditerranée de la flûte du roi la Bricole en 1767, l’aîné est embarqué comme second pilote tandis que le cadet y est mousse de 13 ans.
16 SHD Vincennes CC7832 alpha. Un de ses états de service (daté du 30 floréal an X) indique que le voyage sur le senault l’Ourse à la côte d’Afrique, a touché à Gorée et Ouidah, puis a fait escale à « l’île Tiercere pour rafraîchir l’équipage qui fut réduit de près de la moitié dans cette campagne malheureuse où la plus horrible famine se manifesta ».
17 L’argument du responsable du port est d’ordre financier. Il explique à Jean Pierre Étienne que les modestes appointements de lieutenant du roi ne suffiront pas à nourrir sa petite famille. En revanche, les bénéfices du grand négoce atlantique sont adaptés à sa situation. Le même épisode a déjà été utilisé par Jean Pierre Étienne dans sa lettre du 30 janvier 1793 lorsqu’il réclamait à servir la République avec ardeur. Il fait parler La Touche Tréville : « mon enfant, que veux-tu faire entrer dans un corps où tu seras toute ta vie sous-lieutenant à 840 l. Il n’y a point de quoi te soutenir avec ta famille. Il vaut beaucoup mieux prendre le commerce ; et j’ai une belle occasion pour te placer. Le roi vient d’accorder à Madame de La Touche (dont le mari était lieutenant général, commandant à Rochefort, mort insolvable) la Fille Unique pour trois ans à faire naviguer à son compte ».
18 Le fait relaté par Jean Pierre Étienne est corroboré par ses états de service où il est dit capitaine au long cours en septembre 1785.
19 Le voyage de la Fille Unique est connu grâce au répertoire des voyages de traite dressé par Jean Mettas et attesté par les archives (Colonies F2B 6 ; ADCM, registre de l’amirauté, B 259 bis et 243). Le voyage est parti de la Rochelle le 28 décembre 1785 pour la côte d’Angole afin de traiter 600 Noirs. L’armement est de Daniel Garasché, le capitaine Lesenne. L’expédition est de retour le 7 février 1787. Par ailleurs, les états de service de Jean Pierre Étienne indiquent qu’à cette date, il est second lieutenant sur le Comte d’Hector. Il ne peut donc pas embarquer en même temps sur la Fille Unique.
20 Deux voyages sur le Comte d’Hector au départ l’un de Rochefort, l’autre de Bordeaux ; le troisième à bord de la Pauline au départ de Bordeaux. Le voyage de droiture s’effectue sur le trois-mâts de 1200 tonneaux la Paix sous le commandement de Jean Pierre Étienne à destination de la Martinique dont il rentre à Rochefort le 13 octobre 1792. Une correspondance de 1795 montre que les liens persistent entre l’ancien capitaine marchand devenu officier de marine de la République et son armateur bordelais qui l’assure de « suivre ses affaires » car le trois-mâts la Paix n’est pas encore réparé.
21 Le témoignage de Jean Pierre Étienne corrobore les nombreux récits liés au conseil de guerre qui a suivi la défaite.
22 Nous ne retenons que deux aspects intéressants la période révolutionnaire. Cependant, ses remarques sur les techniques de combat et l’utilisation d’armes de plus en plus létales constituent un sujet en soi, tant Jean Pierre Étienne est attentif à cet aspect crucial de son métier.
23 Jean Pierre Étienne nomme tous les Représentants de passage à Toulon ou embarqués. Celui qui intervient lors de la campagne navale de mars et avril 1796 dans le commandement militaire du vice-amiral Martin est Antoine François Louis Honoré Le Tourneur. Ceci pose un problème de dates, non résolu à ce jour, dans la mesure où les travaux dirigés par Michel Biard indiquent que ce Représentant du Peuple est remplacé par Niou en avril 1795 et qu’il est de retour à Paris le mois suivant.
24 SHD Vincennes, Marine CC7 2017 alpha.
25 Cité par Jacques Peret, Les corsaires de l’Atlantique, de Louis XIV à Napoléon, La Crèche, Geste Éditions, collection « Pays d’histoire », 2012.
26 En 1793, à bord de la Bombarde le Sphinx en rade de l’île d’Aix, François Pierre Étienne assure le commandement, Jean Pierre est second et son fils Joseph Marie Eutrope y est embarqué comme mousse.
27 SHD Vincennes, Marine CC7, 831.
28 SHD Vincennes, Marine CC7, 832, lettre du 13 septembre 1810.
Auteur
-
Martine Acerra
Professeur en histoire moderne à l’université de Nantes et membre du Centre de recherche en histoire internationale et atlantique I (CRHIA). Elle travaille sur l’histoire maritime du xvie au début du xixe siècle. Ses travaux s’orientent notamment vers le monde de l’arsenal, la pratique de la navigation et la guerre sur mer comme autant d’espaces ou de modalités de transmission des savoirs. Outre ouvrages et de contributions à colloque, elle a récemment publié plusieurs articles dont « Les frégates dans les guerres de la Révolution et de l’Empire » (Rochefort et la mer, CERMA, 2013) et « Sur mers, îles et terres, mais pas au Brésil » (Du Brésil à l’Atlantique. Essais pour une histoire des échanges culturels internationaux, Rennes, PUR, 2014). Elle contribue actuellement au tome 2 de l’Histoire de la guerre, à paraître chez Belin sous la direction d’Hervé Drévillon.
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2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
