Conclusion

1L’entrée en guerre des États-Unis d’Amérique le 6 avril 1917 est un évènement essentiel de l’histoire de la Première Guerre mondiale. L’étudier plus largement à travers l’histoire des circulations culturelles entre les États-Unis et les pays européens permet de mesurer l’importance de l’évènement sans se limiter à ses conséquences directes sur les champs de bataille. Se cantonner à la seule année 1917, marquée par d’autres évènements essentiels comme la Révolution russe, mais aussi par les mutineries, les grèves et les crises politiques, n’avait guère de sens : la participation américaine, directe ou indirecte, aux différentes guerres qui affectent l’Europe s’étend sur une période plus large, presque une décennie, de 1914 à 1923. Le champ d’études est immense, et bien des espaces et des pays qui ne font pas ici l’objet de contributions – pensons par exemple à l’Autriche, la Pologne ou la Russie – mériteraient des études comparables, à différentes échelles locales et nationales. À l’évidence, cet ouvrage ne pouvait prétendre à l’exhaustivité.

2Les relations transatlantiques se sont forgées dès l’époque moderne, à la suite des « grandes découvertes » et de la conquête de l’Amérique par les Européens. Caractérisées de fait par une orientation est-ouest marquée, elles s’intensifient au xix^e siècle avec les migrations, en plusieurs vagues, de dizaines de millions d’Européens vers l’Amérique. Ces flux impressionnants, qui s’accompagnent d’importants investissements financiers et contribuent à la diffusion des cultures, des représentations et des idées, pourraient donner l’impression d’échanges à sens unique, du « vieux continent » vers le « nouveau monde », voire d’une européanisation progressive qui trouverait son aboutissement à la veille de la Première Guerre mondiale. Celle-ci marquerait le signal d’un mouvement inverse et donnerait le départ d’une nouvelle mondialisation, désormais au visage de l’Amérique. Les deux millions de Sammies qui, en quelques mois, traversent l’Atlantique ou le célèbre « La Fayette, nous voilà ! » qu’aurait prononcé le général Pershing le 4 juillet 1917 sur la tombe du marquis au cimetière de Picpus, résonnent comme autant de signes ou de symboles de ce retournement.

3De nombreux travaux, notamment dans le cadre de l’histoire atlantique, ont pourtant nuancé cette vision trop simpliste, qui masque les nombreux effets-retours d’une européanisation supposée et l’importance des circulations inverses, bien réelles dès l’époque moderne et par la suite de plus en plus dynamiques. L’arrivée des Américains en 1917 ne saurait représenter un grand retournement brutal et soudain des flux transatlantiques, ni en conséquence inaugurer l’image d’un xx^e siècle désormais dominé par l’influence du Nouveau Monde sur l’Europe. Il ne faut pas se laisser abuser par certains phénomènes particulièrement spectaculaires et d’autant plus visibles qu’ils sont quantifiables, comme l’endettement des puissances européennes, à l’issue de la guerre, auprès de leurs anciens débiteurs, qui firent beaucoup pour ancrer chez les contemporains l’idée du « déclin de l’Europe », pour reprendre le titre de l’ouvrage qu’Albert Demangeon fait paraître dès 1919. L’étude des circulations culturelles de l’Amérique vers l’Europe, à l’œuvre depuis le xix^e siècle, notamment dans les domaines artistique, scientifique, intellectuel, nous invite à fortement nuancer une analyse trop rapide – même s’il ne s’agit pas de nier, bien évidemment, le rôle fondamental joué par la Grande Guerre, dans ce domaine comme dans d’autres, dans la naissance du monde contemporain et l’accélération de phénomènes de longue durée.

4Les dix années charnières (1914-1923) qui ont constitué le cadre chronologique élargi de cet ouvrage voient certes, dans des circonstances exceptionnelles, s’intensifier ces relations, se multiplier les acteurs des échanges, plus nombreux, plus actifs, d’origines diverses, et se développer les réseaux américains en France et en Europe. Elles voient également la naissance d’une forme d’atlantisme ou d’occidentalisme, réunissant dans une même communauté d’intérêts et de culture les « associés » américains et leurs « alliés » européens, notamment dans le domaine politique et diplomatique, comme en témoignent les multiples échanges qui président à la préparation de la paix. Les processus contemporains de mondialisation, en cours depuis la Révolution industrielle, sont profondément intensifiés par les nouveaux équilibres créés par la guerre. Les Européens ne sont plus, dès lors, les seuls acteurs déterminants d’une mondialisation qui prend une nouvelle dimension et de nouveaux visages, notamment dans le domaine culturel. Mais si l’intervention de 1917 confirme la montée de l’influence américaine en Europe et rééquilibre les circulations transatlantiques, elle ne crée pas pour autant un nouveau déséquilibre en faveur de l’Amérique. Le débat sur le déclin de l’Europe, très vif dans l’entre-deux-guerres, ne peut masquer la persistance d’autres dynamiques. Par exemple, les migrations européennes vers l’Amérique, qui ont ralenti pendant le conflit, reprennent dès 1919, même si elles n’atteignent plus les sommets du début du siècle. Il faut attendre les lois des quotas de 1921 et 1924, adoptées dans un contexte de xénophobie exacerbée, pour voir le phénomène se tarir : on passe d’environ 900 000 migrants venus d’Europe, mais aussi du Mexique et d’Asie, encore accueillis en 1920 à 150 000 en 1924. Les années 1930 et 1940 achèvent de marquer la fin de ce mouvement séculaire. Dans le domaine économique, l’inversion des flux financiers ne saurait à elle seule masquer une réalité plus complexe, alors que la crise de 1929 va considérablement dégrader l’image de la puissance économique des États-Unis, contraints de rapatrier une bonne part des capitaux investis sur le vieux continent.

5Il faut également attendre la seconde moitié du xx^e siècle pour voir la culture américaine et l’american way of life s’imposer en Europe – une Europe par la force des choses réduite à sa moitié occidentale, même s’il ne faut pas sous-estimer les circulations d’ouest en est durant la guerre froide et la relative perméabilité du rideau de fer, du moins à partir des années 1960. Nous ne sommes en 1919 qu’au début d’un long processus d’américanisation qui trouve sa pleine expression après le second conflit mondial. L’appropriation par les Européens de la culture américaine au sens large reste dans l’entre-deux-guerres très partielle et souvent limitée à quelques milieux favorisés, comme le montre bien l’analyse à l’échelle locale. L’exemple de la ville de Saint-Nazaire est à cet égard très caractéristique : la présence américaine y est massive mais relativement brève, et dure à peine deux ans ; les contacts entre les troupes et les populations demeurent finalement limités et, à mesure qu’ils se prolongent, deviennent même conflictuels une fois l’armistice signé ; les traces de cette présence finissent par rapidement disparaître, tant dans les paysages urbains que dans les mémoires. N’imaginons pas les soldats américains diffuser largement dans toute l’Europe, et du jour au lendemain, le jazz ou le basket-ball. L’histoire des circulations et des transferts culturels est faite de dynamiques, de résistances et d’hybridations, qui passent par des phases de diffusion, de rejet et d’acclimatation. De ce point de vue, la présence américaine en France et en Europe, entre 1917 et 1921, si elle ne constitue pas, loin de là, une simple parenthèse dans l’histoire du premier xx^e siècle, n’a ni l’ampleur ni la prégnance de celle de l’après 1945 – dont la mémoire a souvent occulté le souvenir de l’après Première Guerre mondiale. Même en pays vaincu et occupé, les troupes américaines qui devaient rester dix années sur la rive gauche du Rhin évacuent prématurément dès 1921, conséquence de la non-ratification du traité de Versailles par le Congrès. Comme leurs camarades stationnés en France, ces soldats remportent avec eux une large part de ce qu’ils avaient amené. Si la mémoire se construit autour de dates symboliques, notamment lors de commémorations comme celles du centenaire de 2017, l’histoire doit donc nuancer des phénomènes qui s’inscrivent dans la durée et recouvrent des réalités toujours complexes.

6Plus qu’un mode vie, ce qui demeure en France et en Europe de ce « moment américain », c’est une image renouvelée, plus immédiate, plus concrète, des États-Unis et de ses habitants. Nombre d’Européens, avant 1914, en avaient encore une idée lointaine, nourrie de représentations exotiques, comme celles que véhiculait le Buffalo Bill’s Wild West, dont la tournée triomphale en France, en 1905, avait attiré dans plus d’une centaine de villes, des millions de spectateurs. Ils connaissent désormais beaucoup mieux l’Amérique, son président, ses soldats – et donc ses habitants –, ses œuvres ou ses fondations, et ce des écoliers belges aux réfugiés grecs en passant par les ouvriers parisiens. L’image qui s’impose est largement positive, même si en devenant plus réel, le modèle américain commence inévitablement à susciter aussi des premières formes de rejet. C’est celle d’une modernité particulièrement présente dans le domaine culturel, notamment grâce à l’accessibilité d’une « culture populaire » qui marque le siècle. Mais c’est aussi un renouveau des idées, des savoirs et des techniques, un vent nouveau qui souffle sur l’Europe. Les esprits s’ouvrent à une Amérique qui, sans cesser d’incarner un rêve de liberté et de fortune pour ceux qui quittent leur pays, éveille également désormais des espoirs de paix et de changements pour l’immense majorité qui reste – y compris chez les vaincus, pour qui la référence aux « Quatorze points » ne relève pas seulement d’une tactique visant à diviser les vainqueurs. Cette image globalement très positive, et certainement schématique, s’impose d’autant mieux que les Européens, traumatisés par quatre longues années d’épreuves, aspirent au changement et critiquent un modèle de civilisation qui les a conduits au bord du gouffre. Voilà les Américains, et avec eux l’espoir d’un monde nouveau pour des peuples meurtris par la guerre.