1. La Grande peur à Branoux

1Monsieur de Lamelouse pour le château de Branoux à Alais

2Tout ce que je puis répondre, Monsieur, à la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire le 2 de ce mois c’est que les bruits qui se sont répandus dans nos cantons, comme partout, et ont jeté l’alarme et la terreur dans tous les esprits, sont absolument faux, et sans aucun fondement.

3Il n’existe point de troupes de bandits en Languedoc, et ce sont les ennemis de l’État qui ont fait courir cette nouvelle, pour armer et soulever en même temps tout le peuple du Royaume.

4Voilà, Monsieur, la vérité. Je suis, d’ailleurs, fort aise qu’un ancien et brave militaire, tel que vous, et un aussi bon serviteur du Roi, ait été choisi pour commander la patrouille bourgeoise que notre communauté de Branoux a cru devoir mettre sur pied, pour la sûreté des habitants et de leurs possessions.

5Le meilleur service que vous puissiez leur rendre est de les rassurer, de calmer l’effervescence des esprits, et de leur persuader qu’ils n’ont rien à craindre, en les engageant, peu à peu, à diminuer le nombre de leurs compagnies bourgeoises, dont le service est toujours à charge aux journaliers, surtout dans cette saison où les travaux de la campagne exigent leur assiduité.

6Telles sont, Monsieur, les intentions de Monsieur le Comte de Périgord, actuellement ici, de même que les miennes. Je ne doute pas qu’étant aussi bien disposé que vous l’êtes pour le bien général, le bon ordre et la paix, vous n’y concouriez de tout votre pouvoir, et de tout votre crédit sur les habitants de votre terre et des lieux circonvoisins.

7On ne peut rien ajouter à l’étendue des anciens et bien sincères sentiments, avec lesquels j’ai l’honneur d’être très parfaitement, Monsieur, Votre très humble et très obéissant serviteur.

8Réf. : A.D. Hérault, C 6692.

2. Bulletin du conseil permanent de Saint-Jean de Gardonnenque du 3 août 1789

9La ville de Saint-Jean de Gardonnenque venait de consigner dans ses archives les faibles expressions de son patriotisme, et ses actions de grâce envers l’Assemblée Nationale, au sujet des attentats qui viennent d’être commis contre la Nation entière. Les malheurs publics semblaient nous menacer encore et peser sur nos cœurs ; mais pleins de confiance pour un Souverain qui cherche constamment le bonheur de son peuple, pour les vertueux représentants de la nation française, pour cette nation elle-même, pleine d’énergie, et universellement prête à anéantir tout ce qui représente même l’apparence du despotisme, nous ne redoutions pas les suites de la guerre civile qu’une poignée de séditieux avait eu l’audace de fomenter, et que le désespoir pouvait tenter encore.

10Dans ces circonstances critiques où se trouve la Monarchie, notre âme était dans cette situation incertaine, qui n’est ni l’état de trouble, ni celui de la sécurité ; lorsque le grand matin du premier jour de ce mois d’août, des exprès expédiés par des communautés voisines nous annoncent ce que les circonstances politiques ne faisaient déjà que trop appréhender ; c’est-à-dire que les ennemis du bien public, du Monarque et de la Nation, joints à une horde de bandits, sont à nos portes.

11Quelques détachements de troupes bourgeoises, des quartiers où la nouvelle avait été déjà semée, venant à notre secours, furent pris pour les ennemis eux-mêmes, et la nouvelle en devint d’autant plus alarmante.

12Le bruit sinistre de la générale, les sons lamentables du tocsin, les cris perçants de plusieurs personnes pâles et tremblantes qui courent dans les rues, en avertissant de se barricader, arrachent le plus grand nombre des citoyens des bras du sommeil, pour les livrer à l’indignation et à l’effroi. La frayeur qui grossit si vite les objets et réalise les fantômes, persuade d’abord à un quartier que l’ennemi est dans l’autre, le bruit en est subitement étendu, grossi, certifié. On affirme partout que le sang coule, comme si on l’avait vu couler. Des gens même égarés par l’épouvante générale, affirment l’avoir vu. Des coups de fusil échappés çà et là des mains inexpérimentées qui les préparent, font répéter en tous lieux que le combat est engagé. On n’entend plus que ces mots pressants sortant de toutes les bouches : Aux armes, aux armes ! Tout y court en effet ; tout s’emploie à les mettre en état et à les multiplier. On dépêche des exprès avec des voitures pour s’en procurer, et y joindre des munitions.

13La municipalité et les officiers de la milice bourgeoise se distinguent par leur vigilance et leur activité ; on supplée aux fusils qui manquent par des pistolets, les épées, les haches, les faux et toutes sortes d’instruments sont la ressource de ceux qui n’ont pas d’armes à feu. Des compagnies sont d’abord formées et distribuées dans toutes les avenues. Tous les habitants de la campagne arrivent hors d’haleine, avec des armes de toute espèce, et l’on ne saurait dire lesquels des habitants de la campagne ou de ceux de la ville montraient le plus d’intrépidité et d’ardeur, pour trouver et presser l’ennemi.

14Les cœurs saignaient encore au souvenir des crimes récents qui crient vengeance sur toute la terre. On croyait les voir se renouveler ; et on se repaissait déjà de l’espoir d’en exterminer les infâmes auteurs.

15Le malheur le plus réel dans cette turbulente matinée, était la désolation des femmes ; on les voyait courir échevelées, se déchirant et tombant de faiblesse. Des évanouissements, des avortements, des convulsions suspendent les effets du courage de quelques hommes que l’ennemi n’aurait fait qu’enhardir, et persuadent la réalité du péril à ceux qui osaient en douter. La terreur se multiplie et s’accroît comme un incendie. L’épouse s’attache au cou de son mari, les enfants aux genoux de leur père. Tous s’embrassent, dans la persuasion que c’est pour la dernière fois ; et tous veulent mourir les uns pour les autres, ou périr ensemble.

16On part pour les postes convenus ; toute la ville retentit des cris lamentables de ceux que l’âge ou le sexe y attache. Ici on encourage les citoyens qui vont combattre ; là on conjure le Ciel de veiller sur leurs jours ; ailleurs on leur prépare des munitions de guerre et de bouche ; dans tous les quartiers, les femmes les moins faibles font à la hâte, à leurs plus hautes fenêtres, une abondante provision de pierres et de tuiles. On monte même sur les combles, pour les renverser sur l’ennemi. Les perplexités d’une ville prise d’assaut ne sont pas plus affreuses.

17Le bruit de notre désolation se propage bientôt jusques aux villes voisines. Toutes s’empressent de venir à notre secours. Anduze, Lasalle, Monoblet, Mialet, Thoiras, Corbès, Soudorgues, Sainte-Croix de Caderle, se distinguèrent par les hommes, les armes et l’ordre de leurs troupes. Alais, Meyrueis, Saint-André de Valborgne, Barre, Saumane, Sainte-Croix de Valfrancesque, Saint-Roman, Saint-Martin, Saint-Étienne de Roqueservière, le Collet-de-Dèze, Sauve, Durfort, Lédignan, Saint-Jean de Serre, Générargues, Mandajors, enfin toutes les Cévennes nous envoyaient des détachements considérables, que nos courriers firent rétrograder : si nous ne nous étions hâtés de les arrêter dans leur marche, nous avions dans la matinée dix mille hommes sous les armes. Cependant nous en avons vu trois mille rangés en bataille sur notre place, venant nous offrir des munitions, de l’argent et des cœurs intrépides. Que de sujets de gratitude ! Nous recevons des bataillons nombreux que le sentiment de l’honneur et du véritable patriotisme transporte : sentiment qui crée une redoutable discipline et qui vaut cent fois mieux. Ces bataillons sont accueillis dans les embrassements et les transports de la plus vive émotion. Le mélange de nos larmes est pour l’âme de chacun de nous un baume délicieux. La réciprocité des témoignages des sentiments les plus généreux si loyalement réalisés, en resserrant nos anciens nœuds, fait de nous tous des amis désormais à l’épreuve des plus grandes catastrophes.

18Mais quel autre sujet de reconnaissance et d’admiration ne découvrîmes-nous pas dans une de ces troupes généreuses qui venaient se dévouer pour nous ! Ce fut une jeune héroïne, marchant, armée d’un fusil, entre deux frères à elle, avec une assurance et une modestie vraiment touchantes, et n’ayant de son sexe que la pudeur et les grâces. Son nom, qui mérite d’être connu, est Marianne Cabanis du lieu de Soudorgues, près de Lasalle. Nous nous empressons de mettre une couronne de laurier sur sa tête : alors nous avions eu le temps de nous assurer de la fausseté des nouvelles qui avaient causé tant de terreur.

19Ce qui contribua le plus au soulagement des cœurs oppressés, ce fut l’apparition de la belle héroïne que nous venions de couronner. Nous la promenâmes dans toute la ville, à la tête du plus grand nombre de nos compagnies bourgeoises qui avaient reçu ordre de rentrer, et au son des caisses et des fifres. Toutes les fenêtres présentaient des visages souriants, avec un reste de larmes dans les yeux. Des battements de mains avec des cris de Vive l’Héroïne, accompagnaient la troupe qui semblait triomphante. Cette jeune personne fut ainsi ramenée à l’Hôtel de ville, d’où elle était partie, et où le Conseil permanent avait fait préparer des rafraîchissements.

20Nous avons cru devoir témoigner à cette jeune et belle personne le cas que nous faisons de son dévouement patriotique, en ouvrant une souscription pour un fonds destiné à la doter. Au premier moment de la proposition, des multitudes de bourses ont été ouvertes, et cet objet est presque rempli.

21Une fâcheuse alarme nous a donc procuré cette douce satisfaction. Elle nous a valu un autre avantage, c’est de constituer une Milice bourgeoise d’infanterie et de cavalerie, avec laquelle nous espérons au moins de n’être pas surpris, et de pouvoir rendre à nos bons et loyaux voisins les services dont nous leur sommes redevables.

22P. S. Nous n’oublierons jamais non plus les offres généreuses qui nous ont été transmises de la part du Conseil permanent de la ville de Nîmes et de la Juridiction consulaire de Montpellier.

23Cardonnet, P.C. Maire, Beaux de Maguielles, L. Marion, Clerguemort, tous membres du Conseil permanent

24À Nîmes, chez C. Belle, Imprimeur du Roi et de la Ville, rue des Fourbisseurs, 1789

25Réf. : Bibliothèque de la Société de l’Histoire du Protestantisme français.

3. Relation succincte de ce qui s’est passé à Nîmes, depuis le 13 jusqu’au 17 juin 1790, par M. B***

26Personne n’ignore les troubles dont Nîmes fut le théâtre les 2 et 3 du mois de mai dernier. L’on sait que la délibération incendiaire prise dans l’Église des Pénitents le 20 avril par des soi-disant catholiques, causa dans cette ville la première fermentation, et que les cocardes blanches portées par ces fanatiques et arrachées par des bons patriotes, occasionnèrent le désordre qui fut bientôt apaisé.

27Le feu qui paraissait éteint couvait encore sous la cendre. Cette première marque distinctive, proscrite par l’Assemblée nationale, fit bientôt place à un signe nouveau que les chefs et les légionnaires fanatiques arborèrent avec audace ; le pouf rouge était le signal fatal qui devait servir de ralliement aux ennemis de la paix et de la constitution. Ils se permirent d’abord plusieurs actes du despotisme ; ils voulurent empêcher les dragons de faire leurs patrouilles à cheval tandis que cette troupe agissait par ordre des officiers municipaux, dans l’objet d’assurer la tranquillité dans les séances de MM. les électeurs du département. Les officiers municipaux chargèrent les dragons de cesser leurs patrouilles et de rester dans la cour de l’évêché, au nombre de vingt seulement, pour y attendre leurs ordres.

28Le 13 de ce mois, ces hommes à pouf rouges portèrent plus loin leurs prétentions hardies ; ils vont à l’évêché, ils enjoignent par écrit au portier de congédier les dragons, avec menace que, sur son refus, ils teindraient de leur sang la cour du palais épiscopal.

29Le portier notifia aux dragons l’écrit qui contenait ces menaces. Ceux-ci se décidèrent à conserver leur poste et à le défendre jusqu’à la mort.

30Bientôt après, ces despotes forcenés s’avancent en grand nombre, ils forcent les portes de l’évêché, tombent sur les dragons, dont dix seulement avaient leur mousquet : on crie alerte ; la compagnie de garde survient ; c’est en vain qu’elle veut rétablir l’ordre, on l’attaque à main armée, elle est forcée de faire feu.

31Le bruit de ce carnage se répand bientôt dans la ville, on publie la loi martiale. Plusieurs électeurs du département et les citoyens honnêtes tâchent de se retirer chez eux ; plusieurs sont arrêtés dans les rues, et obligés d’entrer dans les maisons dont on veut bien leur ouvrir les portes. Les tambours battent la générale, tous les légionnaires patriotes courent aux armes ; mais tous veulent en vain se rallier : dans ce premier moment d’effervescence, ils sont arrêtés à chaque pas par les sentinelles posées au coin des rues.

32Cependant quelques compagnies se rassemblent, elles fondent sur l’ennemi, qui bientôt prend la fuite et se disperse ; plusieurs sont immolés ; d’autres s’emparent de trois tours du rempart, dont l’une est contiguë à la maison de leurs chefs, et les deux autres au couvent des Pères dominicains ; ils s’en étaient fait depuis longtemps un retranchement, pour mieux exécuter leur abominable complot : de là ils font feu sur la troupe qui accompagnait le drapeau rouge, porté par un officier municipal, s’emparent du drapeau et l’emportant dans la maison de leur chef ; il en sort un second, ils l’enlèvent encore. Maîtres de tout le quartier qui avoisine ces tours, ils font des incursions, massacrent et pillent tous ceux qui tombent dans leurs mains. Enfin, la nuit survient, les soldats patriotes se retranchent, et s’attachent surtout à garder les avenues de la Maison commune, où sont les archives de la Cité.

33Pendant la nuit, le régiment de Guyenne dont on ne saurait trop publier le patriotisme, est requis par la municipalité de fournir 100 hommes de garde à l’Hôtel de Ville. Les compagnies des grenadiers et des chasseurs sont aussi chargées de faire alternativement des patrouilles dans la ville et les faubourgs. Ces braves militaires volent où leur devoir les appelle ; ils renforcent les postes : les chefs d’accord avec les soldats, montrent la vigueur la plus active, ils ne sont jamais las quand il s’agit de défendre la Patrie contre les ennemis qui ont juré sa perte. Ce qu’on admire surtout dans ce corps respectable, c’est cette prudence guerrière qui accompagne toutes ses actions ; ils désireraient de rétablir la paix sans voir répandre une goutte de sang : mais hélas ! Peut-on contenir des soldats citoyens que des monstres veulent assassiner ?

34Le jour paraît (14 juin) ; les légionnaires patriotes se rassemblent ; bientôt les villes et villages voisins envoient des renforts ; au moins dix mille hommes volent au secours de leurs frères. L’on ne voit partout que des gens armés de fusils, de fourches et de faux ; ils se mêlent avec les patriotes de la cité, qui désignent et cherchent les coupables. On fait main basse sur plusieurs, d’autres sont conduits dans les prisons, pour y être interrogés par les juges sur leur complot sanguinaire. Dans ce temps là Guyenne garde les postes, et conserve l’équilibre1.

35L’ennemi retranché dans les tours du rempart, pourvu de munitions et de vivres, y faisait bonne contenance, il y avait arboré son drapeau. Il était indispensable de l’en chasser, autrement point de sûreté publique. Deux officiers municipaux lui présentèrent le drapeau blanc, en signe de paix ; il continua son feu. Alors on se détermina à le battre à coups de canon ; mais comme ces bouches à feu étaient renfermées dans les casernes, l’ennemi s’opposa vivement à leur sortie, en faisant feu sur ceux qui se montraient à la porte ; plusieurs patriotes y furent tués ou blessés. Cependant on parvint à sortir les canons, et l’on battit les tours de droite et de gauche à boulets et à mitrailles.

36Ces vils ennemis ne peuvent résister au feu qui les investit de toutes parts ; ils arborent pavillon blanc ; leurs chefs demandent à capituler ; mais des traîtres assassins, qui ne cèdent que parce qu’il leur est impossible de suivre leurs abominables projets, pouvaient-ils espérer quelque pardon dans l’instant même où tant d’honnêtes citoyens venaient de tomber sous leurs coups ? Non, s’écrient les soldats patriotes ; et à l’instant ils s’élancent à la tour, pénètrent jusqu’à ce lieu d’horreur, et tuent ou dispersent ces scélérats audacieux. L’un des chefs tombe aux pieds des vainqueurs, tandis que les autres, se dérobant à leur poursuite, ont le bonheur peu mérité de trouver des asiles dans les maisons de ceux-là même qu’ils voulaient faire égorger.

37La nuit survient ; on garde les portes : le brave régiment de Guyenne est toujours chargé de les renforcer, et toujours il y brille par son zèle patriotique.

38Le mardi 15, tous les bons citoyens se trouvent en armes. Toujours aidés par les milices des environs, ils parcourent la ville et les faubourgs, ils cherchent les coupables jusque dans les campagnes ; les chefs des patriotes crient toujours d’épargner le sang ; le plus grand nombre est conduit en prison ; mais, hélas ! Plusieurs succombent encore sous le glaive qu’ils ont provoqué.

39À cinq heures du soir, la Légion de Montpellier arriva au nombre de 700 hommes, infanterie ou cavalerie. Cette troupe généreuse était partie à la première nouvelle du désordre causé par les ennemis de la constitution. Elle s’attacha d’abord, de concert avec les autres légionnaires, à arrêter le pillage que des brigands exerçaient dans la ville et ses faubourgs, et à rétablir la paix. Nîmes doit à ces soldats-citoyens sa tranquillité et le titre honorable d’amis pacificateurs.

40Le 16, le calme commence à renaître, les troupes ont ordre de se rassembler sur l’esplanade. Le corps électoral du département du Gard, les braves légionnaires qui étaient accourus à notre secours, les bons patriotes de la Légion nîmoise et le régiment de Guyenne, y prêtent le serment fédératif. Ces troupes étaient au nombre de vingt mille hommes ; 40 drapeaux flottaient au milieu du camp. Dans cette cérémonie auguste autant qu’imposante, chacun se jura une amitié éternelle, chacun promit de se protéger contre les efforts des ennemis de la Constitution et de la Liberté ; ensuite les troupes se retirèrent en ordre, le calme dans le cœur et la paix sur les lèvres.

41Cette heureuse paix fut proclamée le lendemain 17, dans toute la ville, par le corps électoral du département du Gard, escorté par un détachement de cavalerie et d’infanterie, et le drapeau blanc fut arboré.

42Le même jour un bruit se répandit que 3°000 hommes armés s’avançaient vers la ville. Les troupes furent bientôt sous les armes, elles furent à leur rencontre sur le chemin de Remoulins ; le régiment de Guyenne y prit place avec 4 pièces de canon ; seize autres canons furent postés sur les avenues : mais l’on apprit bientôt que ces troupes venaient au secours des amis de la Constitution, et que sur ce qu’elles avaient appris que les antipatriotes étaient vaincus, elles étaient retournées sur leurs pas. Alors les troupes se retirèrent en bon ordre.

43Il résulte de ce narré, que ce ne sont pas des motifs de religion, qui ont occasionné les désordres.

44Réf. : A.N., F/7/3677/1.

4. Le massacre de la saint Antoine de Padoue à Nîmes

45Nous les voyons reparaître ces temps de désolation, de meurtre et de carnage ; l’iniquité est parvenue à son comble ; on n’entend plus que les hurlements de la rage, et les cris plaintifs des victimes de la férocité d’une secte ennemie, encouragée dans ses criminels excès par des hommes pervers et gangrenés. Armés du fer et du feu, les protestants ont fait tomber sur les malheureux catholiques de Nîmes les plus effroyables calamités ; ils ont marché sur des monceaux de cadavres ensanglantés, et semblables à des tigres, ils ont déchiré leurs membres palpitants ; et ce spectacle horrible est arrivé sur la fin du dix-huitième siècle, dans un temps consacré aux lumières et à la philosophie : plusieurs auront peine à croire que les protestants aient pu nourrir jusqu’à nos jours une haine si implacable et si terrible dans ses effets.

46Qu’on ne nous parle plus du massacre de la Saint-Barthélemy ; les journées du 13 et du 14 juin 1790 surpassent en horreurs les maux que la sensibilité des catholiques a pu reprocher aux générations passées.

47Mais comment les protestants ont-ils réveillé leurs anciennes animosités ? Quel démon les a poussés à se baigner dans le sang des catholiques ? L’ambition et la vengeance.

48Lors de l’élection de la municipalité de Nîmes, les protestants s’étaient promis que la majorité des officiers serait prise parmi eux, et il n’est pas de moyens, il n’est pas de ruses qu’ils n’aient employés pour venir à bout de leur dessein. Tant de précautions ont alarmé les catholiques ; ils ont observé la conduite des protestants. Ils ont vu que l’ambition, l’envie de dominer sur eux, étaient les mobiles de toutes leurs actions. D’après ces connaissances, il était naturel que les catholiques ne donnassent leurs suffrages à aucun des protestants ; et comme ils sont en bien plus grand nombre, tous les officiers municipaux ont été pris dans la classe des catholiques. Les protestants voyant leur ambition déchue, n’ont pu étouffer les mouvements de leur fureur, et dès lors ils ont tenté de rompre les liens de la fraternité qui les unissait aux catholiques. Une ligue s’est formée sous le nom de club patriotique, dans l’unique vue de croiser les opérations des administrateurs, de calomnier leurs principes, de lasser la patience des autres citoyens, en affectant le plus profond mépris pour les ministres des autels, et en provoquant les autres citoyens par des injures et des outrages. De là les craintes des catholiques pour leur culte ; de là leurs réclamations à l’assemblée nationale pour obtenir que la religion catholique, apostolique et romaine fût déclarée la religion de l’État. Les protestants qui attendaient bien cela du zèle des catholiques pour leur religion, ont profité de leur terreur et leur ont fait un crime de leur piété. Ils ont rendu suspects ces citoyens fidèles et respectables, en les désignant par des noms odieux, en les dénonçant pour les ennemis du bien public, eux qui s’en sont toujours montrés les défenseurs, eux qui ont été les premiers à faire des sacrifices pécuniaires, et qui par des actes de bienfaisance n’ont cessé de prouver à tous les Français combien ils sont dignes de leur estime et de leur affection.

49Mais c’est en vain qu’ils ont manifesté leur dévouement absolu à la constitution, leur inviolable attachement pour le roi, et leur respect pour l’assemblée nationale. En vain ils avaient résolu de n’opposer aux propos insidieux de leurs ennemis, qu’une persévérance inébranlable dans leur conduite, franche, ferme et loyale. Inutile résolution : les complots les plus épouvantables se combinaient dans les ténèbres, pour les perdre. Le chef de cette société anthropophage en ourdissait la trame dans le sanctuaire même de la législation. Il était comme il est encore, le centre caché de tous les mouvements, de toutes les actions forcenées de ses vils agents. Aussi les plus déplorables événements n’ont pas tardé à se manifester.

50On se rappelle les journées du 2 et du 3 de mai. Des citoyens sans défense attaqués par des hommes armés, la sûreté publique violée, le sang répandu, la crainte et la consternation peintes sur tous les fronts, le flambeau de la guerre civile allumé dans la cité... ah ! Sans doute ces monstres sanguinaires auraient dès lors assouvi leur rage et fait ce qu’ils viennent de faire, si le courage et l’humanité n’avaient porté les officiers municipaux au milieu de ce tumulte, si surtout la fermeté et l’éloquence du digne maire de Nîmes n’eût [sic] ce jour-là dompté la férocité.

51La cause infernale de tant de calamités, voyant que la présence de M. de Marguerittes pouvait être contraire au succès de ses desseins, que par sa sagesse le maire de Nîmes était capable de faire avorter tous les projets criminels, imagina d’éloigner cet homme respectable ; mais pour cela il fallait le rendre suspect à l’assemblée nationale ; on n’eut pas de peine à y réussir. Les réclamations des catholiques relativement à la religion avaient déjà indisposé l’assemblée ; le maire fut mandé à la barre, et les pauvres catholiques se trouvèrent sans défense et à la merci de leurs ennemis.

52À peine le maire de Nîmes fut-il parti, que les protestants des Cévennes et de la Vaunage envoyèrent à cette ville plusieurs des leurs, armés, pour y provoquer les catholiques. La municipalité fut bientôt instruite qu’il y avait un camp de ces perturbateurs de l’ordre public, peu éloigné de la ville ; et voulant prévenir les malheurs qui sont arrivés, elle fit le 31 mai un arrêté dans lequel, après avoir exprimé « son respect religieux pour le serment civique » qu’elle a prêté, et son désir de maintenir la concorde et la paix, et de faire exécuter les décrets de l’assemblée nationale, elle défend à tous ceux qui font partie du camp de Boissières et autres, de paraître armés et attroupés pendant le temps de l’assemblée électorale, ni dans aucun autre temps, sur le territoire de la municipalité de Nîmes, sous peine d’être poursuivis comme perturbateurs du repos public.

53Et pour empêcher qu’on puisse dire que les citoyens de Nîmes ont provoqué la venue des gens armés du camp de Boissières et des cantonnements, le corps municipal fait très expresse défense à tous les citoyens, quels qu’ils puissent être, autres que ceux requis pour les patrouilles ordinaires, de paraître en armes dans aucun endroit de la ville ni du territoire de la municipalité de Nîmes.

54« Prend dès lors et déjà Messieurs les électeurs sous sa sauvegarde spéciale, et leur promet d’employer tous les moyens qui seront en son pouvoir, pour rendre leurs personnes inviolables.

55Exhorte tous les citoyens à leur prouver, par leurs attentions, que personne ne désire plus vivement qu’eux, de conserver la paix et la concorde, de vivre en frères et de contribuer à faire exécuter promptement les décrets de l’assemblée nationale, sanctionnés par le roi.

56Ordonne, enfin, à tous les aubergistes, cabaretiers, à ceux qui louent des chambres ou des appartements meublés, et en un mot à tous ceux qui logent des étrangers, de venir les déclarer par écrit et d’une manière très lisible, tous les jours avant neuf heures du soir, au bureau établi à cet effet dans la maison commune ».

57Après avoir pris des mesures si sages, la paix semblait devoir se consolider, et les catholiques avaient lieu de se croire en sûreté. Eh bien, ce sont ces mêmes mesures qui les ont précipités dans un abîme effroyable. Ils se sont livrés au sommeil de la sécurité, pendant que leurs ennemis, constants à suivre le plan qui leur était tracé par leur chef, se préparaient en silence et savaient le jour qui était destiné à la vengeance. Leur antique inimitié avait redoublé, en voyant ce moment s’approcher, et ils savouraient d’avance l’infernal plaisir de s’abreuver du sang des malheureux catholiques.

58Ce moment affreux arrive. Le dimanche 13 juin les volontaires protestants de Nîmes réunis à des volontaires protestants des Cévennes insultent et outragent les volontaires et citoyens catholiques. L’action s’allume, le sang coule, et l’alarme se répand bientôt par toute la cité ; cependant le parti anthropophage députe au régiment de Guyenne, il se plaint que les aristocrates ont attaqué les patriotes ; les soldats induits en erreur leur livrent quelques pièces d’artillerie dont les bouches meurtrières sont aussitôt tournées contre les malheureux catholiques ; la nuit suspend la fureur des calvinistes pour la rendre plus active le lendemain.

59Les protestants des Cévennes et de la Vaunage connus dans l’histoire sous le nom de camisards, arrivent le lendemain à la pointe du jour, au nombre de six mille, ils se réunissent à l’esplanade avec les protestants de Nîmes, et le cri de guerre se fait entendre, le signal du carnage est donné. Ici mon sang se glace, et tous les cœurs sensibles, toutes les âmes honnêtes, tous ceux en qui l’habitude du crime n’a point effacé le caractère sacré de l’humanité, vont frémir des horribles forfaits que d’une main tremblante je vais tracer.

60L’église des capucins se présente aux yeux de ces monstres ; ils entrent, cherchant de tous côtés des victimes. Un religieux célébrait dans ce moment le plus saint de nos mystères, à cette vue leur rage redouble, le caractère majestueux d’un ministre de la divinité dans ses augustes fonctions ne leur en impose pas ; ils s’avancent, ou plutôt ils se précipitent, l’homme sacré se retourne vers eux, et leur dit : Messieurs, je n’ai qu’une grâce à vous demander, laissez-moi achever le saint sacrifice que j’ai commencé, vous m’immolerez ensuite, si tel est votre dessein. À peine a-t-il prononcé ces mots, que mille assassins s’élancent sur lui, son sang coule sur l’autel, et son âme s’envole dans le sein de la divinité.

61Dieu de justice, vous avez vu les crimes des ennemis de votre loi, vous avez vu vos ministres massacrés, votre église humiliée par ceux qu’une éternelle infamie semblait pour toujours devoir éloigner de son sein ; ses vases sacrés ont été profanés ; ses temples livrés au pillage ; le glaive de la guerre et de la tyrannie est toujours suspendu sur la tête de vos enfants, et leurs meurtriers sont élevés comblés d’honneurs. Ils trépignent de joie et les airs retentissent des applaudissements qu’on prodigue à leurs iniquités.

62Après avoir massacré un ministre des autels, après avoir exercé mille abominations sur son corps expirant, après avoir profané le tabernacle et pillé les vases du sacerdoce, ces tigres se répandent dans l’asile de ces pieux solitaires et immolent encore quatre victimes à leur fureur ; les autres religieux échappent au carnage par la fuite.

63Les camisards pillent ensuite de tout côté et le couvent n’offre bientôt plus rien à leur avidité : celui des dominicains et le séminaire subissent bientôt le même sort. Plusieurs ecclésiastiques, parmi lesquels on distingue messieurs Bragouse et Cabanel, personnages d’une vertu exemplaire, sont non seulement volés et pillés par les femmes de ces brigands, mais pendant qu’elles sont occupées à emporter le linge, le vin et généralement tout ce qu’elles peuvent trouver, ils détruisent et coupent tous les arbres de leurs jardins ; et ces ecclésiastiques ne sauvent leur vie que parce qu’ils ont le bonheur de ne pas tomber entre les mains de leurs exécrables ennemis.

64Les ministres de la religion n’ont pas été les seules victimes de ces brigands forcenés. Ils se sont répandus dans tous les quartiers de la cité, tout ce qu’ils ont pu surprendre de catholiques a été pendu ou fusillé. Il a péri dans cette malheureuse journée plus de 600 catholiques, parmi lesquels on compte près de 400 pères de famille. Le sang ruisselait dans toutes les rues, dans la maison commune, et le carnage aurait encore recommencé le lendemain, si la ville de Montpellier n’avait envoyé trois mille hommes pour mettre un terme à tant de meurtres ; mais avant leur arrivée, les camisards ont exercé leur rage sur les cadavres des malheureux catholiques. Leurs têtes ont été coupées, promenées dans tous les quartiers, et clouées aux portes des maisons. Voilà les affreux malheurs que viennent d’éprouver nos frères infortunés ; ils étaient préparés de longue main ; la tragédie de Charles ix n’a pas peu contribué à les avancer, l’intérêt que cette pièce a fait naître pour les protestants les a enhardis dans leurs projets criminels ; ils ont pensé qu’ils pouvaient tout tenter ; que toute résolution de punir leurs complots et leurs attentats serait désormais odieuse et regardée comme antipatriotique ; mais la plus grande partie des Français ignorent qu’avant cette journée désastreuse, les protestants toujours factieux, toujours féroces, ont exercé mille cruautés sur les catholiques.

65La plus grande partie des Français ignore qu’en 1567, avant la St. Barthélémy, le conseil permanent des protestants de Nîmes ordonna le massacre de l’évêque, des chanoines, des prêtres, des consuls, et des principaux habitants, que des bandes de légionnaires armés arrachèrent de leurs maisons et conduisirent dans la cour de l’évêché où ils furent poignardés et précipités dans un puits qui en fut comblé, et dont l’eau surnageait mêlée de sang2.

66Le plus grand nombre ignore encore qu’en 1573 les protestants firent inscrire dans une liste de proscription, que Ménard nous a conservée, les noms de ceux qui témoignaient leur zèle pour la religion catholique3.

67Le plus grand nombre ignore enfin que c’est par leur rébellion contre le souverain, par leur intelligence avec les ennemis de l’État, par les dévastations, le pillage, et le massacre des catholiques qui tombaient dans leurs mains, que les protestants avaient provoqué la journée de la Saint-Barthélemy.

68Mais c’est surtout à Nîmes où les protestants se sont le plus livrés à toute leur férocité : cette ville avantageusement placée à l’extrémité et aux avenues de plusieurs montagnes et proche de la mer, fut de tout temps le foyer du protestantisme, et la métropole où se sont concertés et formés les plans tendant à son agrandissement. Tout ce qu’ils ont fait n’a été que pour y établir leur domination, et le sang et les crimes ne leur ont jamais rien coûté pour y arriver, et ne leur coûteront jamais rien pour s’y maintenir.

69Réjouis-toi R...4 Tes desseins affreux ont réussi, tes satellites triomphent, leurs horreurs sont justifiées. Que dis-je ! Tu dois attendre pour eux et pour toi des éloges et des récompenses. N’as-tu pas réussi à les faire reconnaître pour patriotes ? N’as-tu pas persuadé que les malheureux catholiques étaient les ennemis de la patrie ? N’as-tu pas étouffé par tes noires calomnies l’intérêt qu’ils méritaient d’inspirer à leurs frères ? Tandis que sous le voile du patriotisme ? ... le patriotisme ! Ah monstre d’iniquité ! Comment n’as-tu pas craint d’en profaner les saintes idées au point de les allier aux plus exécrables forfaits ? Mais tremble scélérat, quelle que soit ta prospérité actuelle, elle aura un terme. Rarement le crime reste impuni ; les tiens sont d’une nature à provoquer toutes les vengeances, à rendre ta mémoire exécrable, et à cette nation qui t’honora de sa confiance, et à l’humanité entière dont tu es devenu l’opprobre.

70Réf. : Bibliothèque de la Société de l’Histoire du Protestantisme français, 8° 21°552 ter.

5. Motions arrêtées délibérées au camp fédératif de jalès (18 août 1790)

• Les citoyens détenus dans les prisons de Nîmes depuis les troubles qui ont agité cette ville seront transférés hors du département du Gard, jugés de suite suivant les lois, et punis s’ils sont trouvés coupables, ou rendus à la société s’ils sont reconnus innocents.
• que les dommages occasionnés pendant ces troubles soient entièrement réparés
• que l’assemblée nationale et le Roi seront suppliés d’éloigner de Nîmes le régiment de Guyenne
• que les catholiques de Nîmes et du département du Gard seront réintégrés dans tous leurs droits de citoyens français, et qu’ils puissent en jouir librement et en paix, tant qu’ils se conformeront aux décrets des représentants de la nation, sanctionnés par le Roi, et que leurs armes leur seront rendues
• que les canons soient remis au dépôt où ils avaient accoutumé d’être
• qu’il sera formé une députation conciliatoire à l’état-major de la garde nationale de Montpellier, pour prendre d’eux les informations relatives aux affaires de Nîmes, et pour agir ensemble avec la même sagesse qu’ils ont déjà manifestée, à l’effet de rétablir d’une manière définitive le bon ordre dans cette ville.

71L’assemblée que le plus pur patriotisme anime dans le silence des passions, ne soupirant qu’après le bien public et le bonheur de tous les Français, a manifesté sa plus vive affliction pendant qu’on lui retraçait les malheurs de Nîmes, la détention des prisonniers parmi lesquels, peut-être, des victimes innocentes traînent dans les cachots leur pénible existence. L’incertitude où l’on a paru être que de nouveaux orages n’agitassent cette ville infortunée a accru sa douleur. Elle désirerait qu’une paix juste, généreuse et stable entre les citoyens des différents cultes du département du Gard effaçât tour toujours dans les esprits le souvenir des désastres passés, et que les fastes de la nation n’en fussent pas souillés. Si le zèle qu’elle manifeste aujourd’hui, et qu’elle manifestera à l’avenir pour obtenir cette paix est infructueux, on ne pourra du moins nous ravir les douceurs intérieures de l’avoir tentée ; et les troupes nationales du camp fédéré de Jalès seront à l’abri de toute espèce de reproche.

72L’assemblée a décidé que la députation à l’état-major et membres de la garde nationale déjà pétionnée, aurait lieu.

73En conséquence il a député MM.

74Lagarde, chevalier de Saint Louis, aide de camp de l’armée fédérée à Jalès

75Bournet, avocat, juge régent de Joyeuse

76Cassant, capitaine de la légion d’Aubenas

77Baile, colonel de la légion de Bane

78Crégut, capitaine de la légion de Bane

79Delargue fils, aide de camp de l’armée

80Fabrège capitaine de la légion de Gravières

81Vallescure, capitaine de la légion d’Argentières

82Gilles, des Vans, aide major général de l’armée

83Thibon, colonel de la légion de Berrias

84Nous avons reçu cette pièce telle que nous vous l’envoyons. Elle vient d’un homme de confiance, qui ne veut pas être connu, et qui l’a donnée comme authentique. Cependant à la manière même dont elle est conçue, il paraît que les six premiers articles sont de simples pétitions, fortement appuyées dans le commencement de la séance. Et que le dernier article est le seul qui ait été légalement délibéré. D’un autre côté, comme c’est ici un extrait tiré d’un verbal plus long, et que nous n’avons pu voir, il est possible que les articles aient été arrêtés comme on nous l’assure.

85Réf. : A.D. Gard, L 413.

6. Discours adressé aux gardes nationaux du camp de Jalès par le comte de Saillans (juillet 1792)

86« Oh vous, le plus ferme appui de la Monarchie et la colonne inébranlable de la religion, qui, rassemblés le 18 août dans la plaine de Jalès, avez humilié le protestantisme et relevé le courage des restes infortunés des catholiques échappés au trop mémorable massacre de Nîmes ! [...] C’est sur vous que la France opprimée et ruinée par 600 brigands met l’espoir de son salut. [...] À votre tête nos princes fugitifs ramèneront aisément à l’obéissance du Roi, de la Loi et de la Nation, un peuple qu’on égare. [...] Jusques à quand souffrirez-vous le despotisme protestant ? [...] Jetez les yeux [...] sur le massacre fait à Nîmes sur vos frères catholiques et les capucins égorgés, hachés, brûlés, pendus à des crochets où l’on appendait la viande, et le reste de leur cadavre devenu pendant trois jours la pâture des chiens. Jetez les yeux sur les récits des horreurs que les protestants ont encore commises sur les catholiques blessés et qui tombèrent entre leurs mains, l’Hôtel Dieu ne pouvait les contenir, et dans l’espace de quinze jours le nombre qui périt est incalculable. [...] Jetez les yeux sur les moyens qu’emploient les protestants sanguinaires pour soutenir leur crédit à la veille de s’échapper. Ils prodiguent les revenus de l’État pour solder une infinité de brigands de leur secte, qu’ils ont fait venir de toutes les provinces pour accroître le nombre de ceux de la capitale, dans la vue d’intimider le Roi, de l’obliger au renvoi de ses ministres, et de lui faire accepter ceux qui leur sont dévoués. Jetez les yeux enfin sur les âmes vénales qu’ils payent de votre argent pour débaucher une partie de vos compagnons. À Barjac c’est un Borie ; à Joyeuse un Planzolle, un Cousin et un Thoulouze ; [...] gardez-vous de cette horde de citoyens pervers devenus le jouet de la scélératesse des brigands de la capitale, et qui sont vendus aux protestants... »

87Réf. : A.N., D/XX1X bis/13, dossier 174, p. 20-21.

7. Proclamation du comte de Saillans (3 juillet 1792)

88Nous, François Louis, Comte de Saillans, Chevalier de l’Ordre royal et militaire de Saint-Louis, Lieutenant Colonel Commandant des Chasseurs du Roussillon, Gentilhomme de la Chambre de Monsieur, frère du Roi, Commandant en second, au nom de leurs altesses royales, Monsieur et monseigneur, Comte d’Artois, dans le Bas-Languedoc, le Vivarais, le Velay, etc., faisons savoir et ordonnons ce qui suit :

89Peuple fidèle à votre Dieu, à votre Roi, levez la tête ; assez et trop longtemps elle a été courbée sous le joug des plus vils tyrans ; assez et trop longtemps vous avez été le jouet de la faction la plus impie et la plus barbare. La patrie déchirée, la Monarchie renversée, la Religion horriblement persécutée, le trône avili, le Roi captif et dégradé, tous les gens de bien opprimés, demandaient au ciel et à la terre, depuis trois ans, les vengeurs de ces affreux attentats, de ces épouvantables désordres. Il vous semblait que c’était en vain ; vous vous trompiez. La Providence, qui permet que les scélérats s’élèvent et prospèrent quelques fois, afin d’instruire le monde, en rendant leur chute plus humiliante, et leur châtiment plus terrible s’occupait de venger le trône et l’autel, de faire triompher la religion et le Roy, elle liguait et armait dans le silence tous les princes et les peuples de la terre, elle réunissait au dedans et au dehors du royaume tous les vrais Français contre la plus désastreuse Révolution.

90Brave et bon peuple de Jalès et des montagnes de l’Uzège, des Cévennes, du Vivarais, du Gévaudan et du Velay ; c’est le ciel lui-même qui vous a inspiré le courage de résister à une corruption qui fut d’abord presque générale, et de vous distinguer par de nobles efforts pour vous opposer à la destruction du culte de vos pères et à l’anéantissement de la Monarchie française. Seuls, vous tentâtes deux fois de réussir dans cette grande et glorieuse entreprise, mais vous ne pûtes avoir le succès désiré ; parce que vous n’aviez pas des chefs, que vos moyens étaient insuffisants, qu’ils n’étaient pas combinés avec les forces invincibles des grandes puissances et des bons Français qui doivent les seconder dans toutes les provinces, parce que en un mot le moment n’était pas venu. Le voici, réjouissez-vous, que les méchants tremblent, la foudre de la vengeance est prête, elle va éclater sur leurs têtes criminelles et les écraser. Vous manquiez de chefs, de moyens et d’appui, vous allez avoir tout cela.

91Nous sommes nous-même un de ces chefs honoré et revêtu d’une portion de l’autorité seule légitime dans le royaume dont la somme et la plénitude résident dans le Monarque et dont l’exercice appartient de droit à ses augustes frères, tant que sa Majesté captive ne peut faire aucun usage de sa liberté. Nous venons vers vous peuple... et fidèle au meilleur comme au plus malheureux des rois, pour nous mettre à votre tête et diriger vos efforts au plus grand avantage de la religion et de la Monarchie, c’est-à-dire au véritable bonheur de la nation française.

92Après avoir montré nos pouvoirs aux différents comités, et leur avoir donné les preuves authentiques de la confiance dont nous sommes chargés par leurs altesses royales Monsieur et Monseigneur Comte d’Artois, nous avons cru que notre devoir était de nous procurer toutes les instructions nécessaires sur l’état des choses dans les différents pays soumis à nos ordres, en conséquent nous les avons parcourus pour voir tout par nous-mêmes ; et nous avons l’inexprimable satisfaction de nous assurer que la très grande majorité des habitants de ces pays était inébranlable dans la Religion Catholique et dans la fidélité au Roy, impatients de faire état de leur dévouement à son auguste personne et leur zèle pour son service.

93Nous avons remarqué avec quelle audace effrénée avec quelle adresse diabolique la secte protestante régnait tyranniquement dans les Provinces du Midi, dominant les autorités usurpées de la force publique et les dirigeant à ses fins qui ne sont autres que l’anéantissement de la Religion Catholique et de la Monarchie pour y substituer le pur calvinisme et le gouvernement républicain ou la plus désolante anarchie.

94Nous avons vu avec autant de douleur que d’indignation les autels abattus, les ornements sacrés de notre culte profanés, des églises incendiées, des vénérables pasteurs dépouillés, chassés... emprisonnés, chargés de fers comme d’indignes scélérats. Le peuple catholique exposé à tous moments à des humiliations, à des indignités, à des brigandages, à des assassinats ; il n’y a rien de si affreux chez les peuples les plus ennemis du nom chrétien ; ce n’est qu’alors que nous avons pu croire la vérité des massacres effroyables commis par les protestants sur les catholiques de Nîmes, et d’autres villes du Languedoc, dont le tableau paraissait être l’ouvrage de l’exagération et de l’imposture.

95Nous avons vu fumant encore les débris de tant de châteaux, de tant d’habitations livrées aux flammes, au pillage, les plus belles, les plus riantes contrées changées en de tristes déserts, où l’on n’apercevait que les ravages de la dévastation et de la mort. À cela, pour punir les propriétaires, seigneurs ou simples particuliers du crime d’aimer leur Religion et leur Roy, nous avons vu enfin, et c’est ce qui nous a le plus révolté, s’établir dans les principales villes, ces associations monstrueuses, connues sous le nom de Club, où des hommes qui ont la plupart le cœur de Néron et l’âme de Dioclétien, méditant froidement et ordonnant publiquement tous les forfaits qui désorganisent la nation française, renversent toutes les bases sur lesquelles les Monarques avaient élevé l’édifice de son bonheur, et de sa gloire, et les précipitent chaque jour dans un gouffre de malheurs et de ruines.

96Frappé de l’état aussi terrible qu’accablant où est réduit la plus fortunée des Provinces, ainsi que tout le royaume ; considérant qu’il n’y a aujourd’hui aucun moyen que celui d’une force ouverte et supérieure aux efforts des méchants qui puisse arrêter le torrent de tant d’impiétés et de barbaries, que les autorités usurpées sur le Monarque, entre les mains de l’Assemblée Nationale, des départements, des districts et des municipalités, sont sans force pour faire le bien, que les membres qui sont les organes de la puissance publique n’ont ni la volonté ni le courage de mettre fin à ce désordre général, dont plusieurs d’entre eux sont les auteurs, les fauteurs, les complices. Mettant notre confiance en la justice de la plus belle de la plus sainte des causes, en la force toute puissante du Seigneur, Dieu des armées, en l’auguste reine des cieux, la protectrice du royaume qu’elle a si souvent sauvé des pièges et des fureurs de ses ennemis, nous croyons pouvoir et devoir faire usage du puissant moyen que la providence nous met dans les mains dans la confédération de 5 000 hommes armés dans le pays des montagnes et de 5 000 également armés et fédérés dans le Bas Languedoc pour le rétablissement de la religion catholique, des prérogatives de la couronne, le bien des peuples et la délivrance du Roy. Nous prenons par conséquent le commandement de ces forces comme nous y sommes autorisés par leurs altesses royales, Monsieur et Monseigneur Comte d’Artois, et sous celui de l’officier Général par elles nommé et de l’auguste et très Sérénissime Prince qui doit prendre le commandement en chef de cette armée ; et en notre qualité de commandant, nous faisons la déclaration et les ordonnances ci-après :

97Art. Premier

98Nous déclarons criminels de lèse majesté au premier chef, rebelles à sa majesté Louis XVI notre gracieux et infortuné Souverain, tous ceux qui par leurs conseils, discours, actions l’ont réduit à l’état de captivité et forcé sa majesté à donner sa sanction à des décrets destructeurs des prérogatives de la couronne de notre Constitution monarchique, de la Religion Catholique et des propriétés, tant générales qu’individuelles du peuple français.

99Art. 2

100Nous ordonnons à toutes les troupes de ligne du Roy, à toutes les maréchaussées et aux troupes bourgeoises sous nos ordres de courir sur les rebelles comme sur les ennemis du Roy et de les constituer prisonniers pour leur procès être fait, parfait et exécuté selon la rigueur de la Loi, nous enjoignons aux dites troupes de regarder comme rebelles les membres des Assemblées Nationales des départements, des districts administratifs et judiciaires qui n’auront pas protesté contre la rébellion ou donné d’autres marques non équivoques du repentir d’y avoir coopéré et que nous commanderons nommément d’arrêter (...) les protestants factieux auteurs, fauteurs, participes des sacrilèges incendies, meurtres, insurrection ; nous voulons que sans aucun ordre exprès on arrête sans en excepter aucun les plus scélérats des hommes, les clubistes, Jacobins et feuillants, les évêques, les prêtres intrus qui ont dépossédé les légitimes pasteurs.

101Art. 3

102Nous ordonnons que les églises des catholiques seront de suite et partout ouvertes, que le service divin s’y fera en toute liberté publiquement comme avant la Révolution par les évêques, curés, vicaires légitimes, chapitres, corps religieux, sans avoir égard à aucune défense contraire. Nous prenons sous la protection spéciale de la force qui nous est confiée leurs personnes et leurs biens, voulant qu’il ne leur soit fait aucune insulte, aucun tort, sous les peines les plus rigoureuses. Nous invitons les confesseurs de la foi que la persécution a chassés de leurs églises à y rentrer au plus tôt, promettant de les soutenir de tous nos moyens, et ordonnant aux troupes qui sont sous nos ordres de leur prêter tout secours, en cas de besoin.

103Art. 4

104Ne pouvant faire avorter les complots des scélérats qui ont divisé la nation, ruiné la prospérité, détruit le culte de nos pères, qu’en leur en imposant par une force majeure, nous ordonnons à tous les habitants du pays soumis à notre commandement de se tenir armés et prêts à marcher au premier de nos ordres, leur enjoignant de porter des vivres pour huit jours lorsqu’ils se rendront à notre armée ; autorisant leurs communautés à les leur faire fournir, nous pourvoirons après cela à la subsistance des troupes.

105Art. 5

106Étant informé que le projet des protestants est de s’emparer au moment de l’entrée des armées étrangères dans les provinces du Midi, du pays des montagnes, pour se mettre à couvert de ces forces et pouvoir soutenir leur révolte, nous croyons du devoir de notre vigilance de prévenir les habitants des campagnes, surtout ceux qui sont dans le voisinage des protestants, d’avoir l’œil toujours ouvert sur leurs démarches, de monter régulièrement et journellement la garde, et d’entretenir avec nous une correspondance continuelle afin que nous puissions nous porter avec force sur les points menacés ou attaqués.

107Art. 6

108Les révoltés s’étant emparés des revenus publics pour se maintenir dans la rébellion, nous défendons à tout collateur, receveur des deniers royaux, de verser les fonds qu’ils ont entre les mains, dans les caisses des districts et d’autres sous peine d’en être responsables, de faire aucune levée d’impôts, excepté celles que nous serons peut-être dans le cas d’ordonner au nom de leurs altesses royales Monsieur et Monseigneur Comte d’Artois, pour les dépenses nécessaires au retour de l’ordre public, assurant les contribuables que l’on tiendra en compte, sur leur cote d’imposition, les avances que nous serions alors dans le cas d’exiger, et lesquelles n’excéderont jamais leur cotisation actuelle.

109Art. 7

110Comme l’administration de la justice est, après l’exercice de la Religion, le meilleur moyen de rétablir l’ordre, en faisant respecter les propriétés de chacun, nous ordonnons aux juges et officiers ministériels des différents tribunaux de justice, établis avant la Révolution, de reprendre leurs fonctions, promettant de les soutenir, de faire honorer leurs personnes et exécuter leurs jugements.

111Art. 8

112Étant de la dernière importance que les officiers de la police et les consuls des communautés, des villes et des campagnes, actuellement connues sous le nom de municipalités, veillent plus que jamais au maintien de la tranquillité publique, nous leur enjoignons de ne cesser d’observer les discours, les démarches des factieux, de dissiper leurs assemblées, de nous dénoncer les chefs, afin que sans délai nous les fassions arrêter et punir exemplairement.

113Art. 9

114Désirant d’effacer jusqu’aux traces de la rébellion, nous défendons de porter cocardes, écharpes, uniformes aux trois couleurs prétendument nationales, voulant que ces signes de la révolte française soient foulés aux pieds, brûlés, anéantis, en détestation de la faction qui les a donnés, et qu’on leur substitue la couleur blanche, qui fut dans tous les temps le symbole de la franchise, de la loyauté d’une nation jusqu’à ce jour fidèle et sans tache.

115Art. 10

116Instruits qu’un grand nombre de bons Français gémissent dans l’oppression, sans pouvoir sortir du Royaume pour s’en délivrer, nous déclarons que les regardant avec le plus juste intérêt, nous les mettons dans ce moment sous notre sauvegarde, assurant que nous vengerions par le feu et le fer les outrages qui pourraient leur être faits. Nous invitons tous ceux qui sont en état de porter les armes de se joindre à nous.

117Art. 11

118Nous défendons dès à présent la publication de tous décrets, adresses, proclamations, lois, ordonnances, avis, etc., qui émanent des autorités usurpées sur le monarque, et voulons d’ores en avant que tout coopérateur à cette publication soit arrêté, et traité comme rebelle.

119Art. 12

120Enfin nous déclarons, tant en notre nom, qu’en celui des sujets fidèles du Roi, qui sont sous nos ordres, que nous soutiendrons de tous nos efforts et par le sacrifice de nos fortunes et de nos vies, la Religion catholique, l’autorité du Roi, le véritable bonheur du peuple français, et que nous ne poserons les armes qu’après les avoir fait triompher des attentats des protestants, des impies, des traîtres et des rebelles.

121Fait à le

122Le Comte de Saillans

123À Comblentz de l’imprimerie de Leurs altesses Monsieur et Monseigneur le Comte d’Artois

124Réf. : A.D. Gard, L 416.

8. Extrait du procès verbal des séances du Directoire du département de l’Ardèche, extraordinairement assemblé à Joyeuse (14 juillet 1792)

125Du samedi quatorzième juillet mil sept cent quatre vingt douze, l’an quatrième de la liberté à Joyeuse [suit la liste des membres du Directoire], oui par le directoire du département de l’Ardèche le procès verbal dressé par le juge de paix des Vans, le douze de ce mois, de l’arrestation et de la mort de Louis, François Saillans agent dans le Midi des princes émigrés. Ensemble les pièces qui ont été trouvées sur lui et inventoriées par le juge de paix.

126Considérant que la connaissance d’un grand complot visant à faire naître la guerre civile dans ces contrées, et à renverser la constitution française, résulte de l’ensemble de ces pièces.

127Considérant que les pouvoirs et les instructions donnés par les princes, frères du Roi, à divers agents dans les départements du Midi et qui sont signés par eux, le scellé de leur sceau ne laissant plus aucun doute sur les causes véritables des troubles intérieurs qui déchirent ces contrées, se dévoilent enfin les traîtres qui étaient payés pour entretenir la discorde et faire éclater la guerre civile dans leur patrie.

128Qu’il en résulte que ledit Saillans, et d’autres agents, dont il recevait, ou à qui il donnait des ordres, étaient chargés de rassembler des troupes, des vivres et des munitions, d’occuper les postes ou d’attaquer plusieurs départements, et de rétablir l’ancien régime au nom des princes émigrés ; qu’ils recevaient des sommes d’argent considérables, et qu’ils les distribuaient soit à des émissaires dans l’intérieur, soit aux personnes employées pour correspondre avec Turin et Coblentz, soit aux officiers et soldats qu’ils étaient parvenus à réunir sous les drapeaux de la Contre révolution.

129Considérant que les officiers généraux qui devaient commander dans le Midi les armées contre-révolutionnaires des princes, sont connus, que les intelligences et les relations qu’ils avaient fermées sont dévoilées, que les communes qui devaient leur fournir des soldats, les chefs et le nombre de ces troupes sont désignées, et que les délibérations des comités secrets chargés des relations intérieures existent en original.

130Considérant que déjà une partie de ce complot, qui devait devenir si funeste à la liberté, vient d’éclater par le rassemblement en armes de rebelles que le sr Saillans commandait, par le siège du château de Bannes, qu’ils ont formé, par la capitulation écrite à laquelle ils ont contraint la troupe de ligne et la gendarmerie nationale, par la prise et l’occupation de ce château, sur lequel ils avaient arboré le drapeau blanc, par la publication d’un manifeste attentatoire à la constitution, par des exactions commises sur les receveurs des deniers publics, par la défense spéciale faite à des municipalités sous peine de mort de reconnaître les autorités constituées et de délibérer, par les commissions données à certains particuliers pour commander des corps de troupes, et de former des attaques, et par le massacre de patriotes.

131Considérant que cette tentative également étonnante par son audace et par sa scélératesse n’a été renversée que par la courageuse surveillance de quelques bons citoyens, par l’incroyable activité de la force publique et par l’ensemble des mesures des corps administratifs de l’Ardèche et du Gard.

132Mais considérant que quoique ledit Saillans et plusieurs autres agents ayant succombé, on ne peut cependant espérer d’avoir entièrement détruit une conjuration qui avait tant de branches et de rameaux, et qui avait été préparée avec tant de secret et de profondeur.

133Considérant qu’elle était liée avec des attaques à l’extérieur, et que les grands coups devaient être portés, ainsi qu’il résulte des pièces, dans le courant du mois d’août, il est urgent pour sauver la patrie de prendre des mesures fortes, promptes et décisives, et d’arrêter à la fois dans tous les points de l’Empire la suite des projets des conspirateurs.

134Le Procureur général syndic entendu.

135Il a été arrêté 1° que les particuliers désignés dans les pièces trouvées sur led. Saillans, comme agents du plan de guerre civile et de contre-révolution, seront dénoncés à l’assemblée nationale

1362° que provisoirement, et en attendant qu’elle ait prononcé, les nommés [suit une liste de 57 noms, dont Allier, curé de Chambonnas, président du comité de Jalès ; Solier, prieur de Colognac, député de la coalition de Montpellier ; Seyridier, maire de Pompignan, député de la frontière des Cévennes ainsi désignés dans les susdits écrits, seront sous la responsabilité du directoire mis sur le champ en état d’arrestation, auquel effet toutes les réquisitions nécessaires seront faites aux directoires et procureurs généraux syndics des départements voisins, aux officiers de police, et à tous autres, avec invitation et sommation au nom de la patrie en danger, de prendre les moyens les plus prompts et les plus sûrs, pour que les pré­venus ne puissent échapper à la juste vengeance des lois.

137Réf. : A.D. Hérault, L 966.

9. Pétition le 29 de l’an 1791, paroisse de Saint-Jean de Clausilles-les-Bourg

138À Messieurs du directoire du district de Millau

139Messieurs,

140Les paroissiens de Saint-Jean de Clausilles-les-Bourg instruits que le jour se prépare où l’on doit interpeller leurs pasteurs de faire ce serment horrible dont la seule idée a jeté l’alarme dans tous les cœurs et le trouble dans toutes les consciences des catholiques romains, vous supplient de l’éloigner ce jour fatal autant qu’il sera en votre pouvoir et d’instruire les Messieurs du département et l’assemblée s’il le faut, qu’ils sont très disposés à faire toutes sortes de sacrifices plutôt que de se séparer de la religion de leurs pères, la seule qui puisse les mener au bonheur de la vie future. Et que s’ils ont vu dépouiller leurs pasteurs de leurs biens avec douleur mais avec résignation, dans l’espérance d’y suppléer à leurs frais, ils ne sauraient avoir les mêmes condescendances pour les voir souffrir le martyre qu’ils paraissent désirer eux-mêmes, et ont signé, ceux qui savent écrire et les autres ont approuvé de la manière la plus démonstrative la présente pétition.

141[Suivent une vingtaine de signatures]

142Réf. : A.D. Aveyron, 1 L 745.

10. Copie d’une lettre écrite par les officiers municipaux de Peirebrune à M. le Procureur syndic du district de Millau

143De Peyrebrune le 18 février 1792

144Monsieur,

145Nous avons reçu votre lettre du 9 février dans laquelle vous nous marquez que le directoire a vu avec la plus vive peine que les gardes nationales de notre communauté avaient marché par notre ordre vers Saint-Affrique. Et c’est avec la dernière surprise que nous voyons nous reprocher une conduite que nous n’avons pas tenue, et à laquelle nous n’avons été invités par personne. Nous nous empressons de vous attester qu’aucun garde national n’est parti de notre communauté, et que nous n’avons fait aucune réquisition à cet égard. Nous connaissons la loi à laquelle nous nous félicitons de n’avoir jamais porté la plus légère atteinte ; mais parce que c’est au directoire et à vous Monsieur à surveiller l’ordre et la tranquillité publique, et surtout à prévenir les attentats que les fanatiques ne cessent de se permettre dans cette contrée où la diversité des opinions religieuses sert de prétexte aux excès les plus révoltants, nous pensons que c’est de notre devoir de vous prévenir que les dispositions des esprits des habitants de notre communauté est [sic] que la moindre démarche que pourraient se permettre les protestants des villes voisines, quel que fût d’ailleurs leur prétexte, serait pour eux le signal d’une guerre religieuse à laquelle ils se livreront avec la dernière fureur. Nous pouvons vous attester qu’il n’est pas de cultivateur qui ne retrace à son esprit l’odieux souvenir des brutalités qui furent exercées par cette secte dans les derniers siècles et dont le courage ne soit encore enflammé par cet autre souvenir qui leur reste, que la contrée de Peirebrune fut forcée dans ce temps de désordre à former le siège de Saint-Affrique pour y contenir les forcenés qui ne respiraient que la perte des catholiques, et qu’ils finirent par raser Saint-Affrique.

146Les officiers municipaux, François Benoit, maire, Sermet officier municipal, Jean officier municipal, Lacer officier municipal, signés.

147Réf. : A.D. Aveyron, 1 L 748.

11. Conférences ecclésiastiques de 1852. Paroisse de Saint-Chély d’Apcher

148Lorsqu’arriva la révolution de 92, M. Brun, natif du Malzieu, desservait la cure de St Chély d’Apcher. C’était un homme de vertus et de mérites qui s’était acquis sans efforts l’estime et l’affection de tous ses paroissiens. Son souvenir, toujours vivant et respecté parmi les personnes qui l’ont connu, brille encore aujourd’hui de tout son éclat dans les cœurs où une précieuse tradition l’a déposé.

149M. Brun avait pour compagnons de son apostolat : M. Jarrigon, natif de la Bessières, et M. Pelatan natif de Mazaux du canton de St Chély d’Apcher, tous les deux hommes de cœur et excessivement pieux. Le fer de la révolution n’ébranla point la foi de ces trois hommes de Jésus Christ.

150Parti du sein des capitales, le cri d’alarme fut bientôt répété par l’écho de nos montagnes ; obligés de se cacher et de fuir l’un déguisé en paysan, la tête couverte d’un immense bonnet rouge, l’autre caché sous des haillons ou bien travesti en berger, ces dignes ecclésiastiques erraient souvent dans les campagnes, passaient les nuits dans les fossés ; quelques femmes pieuses, prises dans la foule, veillaient sur eux et leur apportaient leur nourriture.

151M. Brun et M. Jarrijon se trouvaient une nuit au presbytère. Tout à coup on vient leur dire de fuir ; à peine eurent-ils le temps de se réfugier dans une cachette placée sous leur lit, qu’une bande de soldats essayaient d’enfoncer la porte. Pour amortir le bruit des pas de leurs chevaux, ils leur avaient entouré les pieds avec du linge. Leur rage fut extrême, lorsque après une minutieuse et inutile recherche ils durent abandonner leurs victimes. Persuadés qu’elles étaient dans la maison et ne voulant point qu’elles leur échappassent, ils résolurent de l’incendier. Quelques personnes influentes leur firent abandonner ce projet.

152M. Brun se cachait longtemps et souvent dans un domaine de sa famille (près le Malzieu) ; il y avait là un lieu introuvable, quelques personnes affidées allaient l’y chercher lorsqu’on avait besoin de son ministère. Son zèle et celui de ses dignes vicaires ne s’est jamais ralenti, l’imminence du péril ne les empêchait point de voler partout où l’on réclamait leurs secours.

153M. Pelatan dut son salut à une femme qui le fit évader par la croisée d’une mansarde. Il se réfugia chez une famille respectable désignée plus tard au fer révolutionnaire. Après avoir été longtemps l’objet des soins les plus empressés, il dut aller chercher un autre abri, ce lieu n’était plus désormais assez sûr.

154Les ministres du seigneur avaient à peine disparu que tout changea de face, la révolution marcha avec vitesse. Une bande de montagnards ivre de désordre et de sang vint grossir le nombre des révolutionnaires, dans quelques heures ils furent maîtres de la ville. Les jours de la semaine changés, le dimanche aboli et la décade sanctifiée, voilà leurs premières œuvres.

155Alors arriva l’intrus Richard, surnommé sans peur, prêtre assermenté, venu dit-on du fond des Cévennes. Sa figure était hideuse et cachée sous un tricorne, il se roulait dans les plis d’un immense manteau violet, sa présence était le signal du désordre, il présida à la dévastation de l’église. Les vases sacrés et les ornements les plus précieux furent enlevés à leurs sacrilèges profanations ; ils s’emparèrent des autres objets du culte et les placèrent sous la surveillance d’une personne sûre. Les statues de l’église furent traînées la corde au cou dans toutes les rues de la ville et brûlées au milieu du champ de foire. Les vociférations et le chant des farandoles se mêlaient au bruit de la flamme. La maison de Dieu n’était point encore assez profanée, une immense table y fut dressée, les principaux de la ville, gens de bien, que l’on avait conviés, se cachèrent afin de ne point participer à cette véritable orgie, et le lendemain le pavé de l’église était jonché des débris de leur festin diabolique. La chapelle des pénitents fut dévastée et vendue, celle des cordeliers devint encore l’objet de leurs sacrilèges, quelques statues de la vierge purent être sauvées, entre autres la vierge miraculeuse de N. D. de la pitié, que l’église de St Chély a le bonheur de posséder aujourd’hui. Les pères cordeliers s’échappèrent indignement chassés ; le père Derrieu fut trouvé prés une croix à côté de l’église horriblement mutilé, il fut recueilli par de saintes filles, qui le soignèrent avec beaucoup de dévouement, peu après il quitta St Chély.

156Vint ensuite le moment de planter l’arbre de la liberté. Douze jeunes filles vêtues de blanc faisaient une partie du décor de cette fête, le champ de foire fut encore choisi pour cette nouvelle solennité, des farandoles et des chansons de toute espèce y furent encore vociférées.

157M. Jarrijon était alors caché dans une maison placée près le lieu de cette cérémonie ; à travers le châssis de sa croisée, un ami lui lança une pierre enveloppée dans un billet, il lui disait qu’il était découvert. Il fuit aussitôt vers un village appelé Chassignole. Reconnu et poursuivi fut l’affaire d’un instant. Il put arriver au village, jusqu’à une vieille masure ; sur le seuil, une femme filait ; trompés par le sang froid et le calme de cette femme, qui parvenue à maîtriser son émotion s’était remise tranquillement à son rouet, les révolutionnaires dédaignèrent l’inspection de la masure et poussèrent plus loin leurs inutiles recherches.

158Quand il s’agissait des devoirs de son ministère, M. Jarrijon devenait imprudent. Sortant un jour de chez un malade, il traversa en plein midi la place publique. C’était un jour de marché ; quoique habillé en paysan, il fut reconnu aussitôt, cinq gendarmes le suivaient de près et l’auraient infailliblement atteint, mais ils se trouvèrent un peu intimidés par un nombre infini de personnes qui les suivaient pour sauver la vie à ce digne prêtre. Plusieurs hommes en habits de femmes étaient dans la foule, le plus intrépide des gendarmes allait le saisir, quand une jeune fille lui prend le bras et l’arrête, ses compagnons voyant la foule ameutée autour d’eux, les menaçant, s’arrêtent interdits. Pendant ces débats, M. Jarrijon eut le temps de disparaître.

159La sainte messe était quelquefois célébrée, pendant la nuit, dans des granges de villages, ou bien en ville, dans certaines maisons que les soupçons ne pouvaient atteindre, beaucoup de personnes s’y rendaient. M. Jarrijon commençait un jour le saint sacrifice au village des Clauzes, quand un cri de terreur épouvante ceux qui l’entourent : les ennemis sont là, tout près. Dieu aide sa fuite et on le sauve encore.

160Il est fait mention d’un prêtre assermenté, religieux chassé de son couvent et fixé à St Chély ; on le nommait l’abbé Pic. Arrivé à ses derniers instants, il refuse de rendre son serment. Dans ces dispositions, il meurt. Aussitôt son visage devient livide et bientôt noir. Les gens de son parti ne purent l’arracher des mains de ceux que sa conduite avait indignés, il fut traîné ignominieusement jusqu’à sa sépulture au pied de la tour du clocher, le peuple a traditionnellement conservé une véritable horreur pour sa mémoire.

161Pendant que quelques prêtres avaient le bonheur d’échapper à la rage des révolutionnaires, M. Plagnes de Tibyron, du canton de St Chély, vénérable et saint ecclésiastique, tombait entre leurs mains aux environs de cette ville où on le conduisit triomphalement. Il fut enfermé dans une loge de l’hôtel de ville et gardé à vue. L’arrêt de sa mort fut bientôt signé et promulgué au peuple dès le soir. C’était le lendemain à huit heures du matin que l’exécution devait avoir lieu. Une immense désolation remplissait le cœur de toutes les personnes dévouées à la religion et à son digne ministre ; le nombre en était grand. Aux premières lueurs du jour, de sombres rumeurs parcouraient les rues, des cris de joie féroce se faisaient mille fois entendre dans la foule curieuse et avide de sang. Une jeune enfant envoyée par ses parents put pénétrer jusqu’à lui, elle allait lui offrir une nourriture qui pût soutenir ses forces physiques, il lui pressa la main et lui dit : « mon enfant, je n’ai besoin de rien ; Dieu vers lequel je vais va me donner dans quelques instants le bonheur que je désire ; auprès de lui je n’oublierai point votre famille, là-haut je serai votre ami ! J’accepte cependant une tasse de café. Adieu ».

162Les cloches funèbres et le roulement du tambour annoncèrent bientôt l’heure suprême de son agonie. Le triste cortège se mit en marche. M. Plagnes la tête nue, calme et résigné priait avec ferveur. Arrivé au champ de foire, terme de ses souffrances, il se met à genoux et récite son acte de contrition. On veut lui bander les yeux, il refuse et veut mourir en homme de cœur. Découvrant sa poitrine, tenant son bréviaire à la main, il leur dit : « Frappez ». Plusieurs coups de feu partent à l’instant... Son corps fut bientôt entouré par une foule pieuse qui à l’envi lui arrachait ses vêtements, chacun voulait avoir une précieuse relique. Bientôt sur sa tombe on alla demander des grâces et on les obtint. C’était vers la fin de la révolution, une longue procession se dirigea vers le lieu de son repos pour lui demander la cessation d’une sécheresse trop prolongée. À peine avait-on quitté le cimetière qu’une pluie torrentielle leur dit assez haut que le saint les entendait. On atteste qu’une mare de sang est restée très longtemps liquide et transparente, malgré les variations de l’air, à l’a place de son martyre. Une femme pieuse la ramassa dans un vase et le cacha soigneusement. Elle fut jetée en prison pour n’avoir point avoué devant le tribunal révolutionnaire le lieu où elle l’avait mis. La mort de Robespierre lui sauva la vie.

163L’intrus Richard devait être bientôt à la fin de son règne. Accusé d’avoir enlevé la fortune d’un acharné patriote aux derniers instants duquel il avait assisté, il fut obligé de fuir pour se dérober à la rage de ceux qui naguère étaient ses amis. Il périt, dit-on, misérablement dans sa fuite. Quoique surnommé sans peur, il était sans courage lorsqu’il se trouvait seul. Se rencontrant un jour avec M. Brun qui venait de confesser un malade, il ne sut que prendre la fuite devant la dignité et l’air imposant de son impuissant ennemi.

164M. Jarrijon se cachait aussi souvent au village de Rimeize, il y exerça souvent les fonctions de son ministère avec beaucoup de zèle et toujours au milieu des dangers.

165Quand arriva la chute de Robespierre et que les ministres du Seigneur un peu plus en sûreté au milieu de leurs semblables se montrèrent quelquefois à eux, leur physique entièrement changé eût pu les faire méconnaître. Les privations de tout genre qu’ils avaient éprouvées, les cuisants chagrins qu’ils eurent à dévorer avaient altéré leur santé. Quoique les églises fussent ouvertes, ils ne célébraient pas encore ostensiblement les saints mystères. Le dimanche au chant des vêpres quelques hommes du peuple se plaçaient au lutrin et officiaient eux-mêmes sur les ordres de M. Brun. Puis tout rentra dans l’ordre quand ils purent sans crainte monter à l’autel.

166Quoiqu’au milieu de la révolution, dans la paroisse de St Chély, la cérémonie de la première communion s’est renouvelée plusieurs fois. C’est toujours dans des granges ou dans des lieux tout aussi peu convenables que se faisaient ces saintes cérémonies.

167Beaucoup de personnes s’en allaient dans l’autre vie sans avoir un prêtre à leur côté, sans avoir une messe pour le repos de leur âme. Lorsqu’un malade venait d’expirer une personne charitable qui connaissait la retraite d’un prêtre allait l’avertir qu’un tel avait quitté ce monde, alors il disait la messe de l’enterrement, et puis Richard les accompagnait à leur couche dernière sans pompe ni douleur.

168Les effets du culte et les églises furent rendus. Pendant la révolution une personne d’éminente piété avait acheté l’église de la paroisse afin de faire cesser les profanations qui s’y commettaient. M. Brun resta encore curé de St Chély et fut ensuite chanoine à Mende. M. Jarrijon et M. Pelatan restèrent vicaires quelque temps, ensuite ce dernier fut curé à la Fagette et M. Jarrijon curé à Serverettes.

169Réf. : Archives diocésaines de Mende, Conférences ecclésiastiques de 1852 (non coté).

12. Copie de la lettre écrite par Solier prieur de Colognac au citoyen Ducros Figaret président de l’administration municipale du canton de Ganges (16 juillet 1798)

170Citoyen je viens d’apprendre dans le fond de ma solitude que votre département avait pris un arrêté contre moi, qu’on a publié et affiché dans toutes les communes de son ressort. Les atrocités et les calomnies qu’il contient ne m’ont pas surpris, accoutumé que je suis depuis le commencement de cette révolution aux inculpations les plus odieuses et les plus invraisemblables. Je ne dois pas trouver extraordinaire le contenu de cet injuste et sanguinaire arrêté, mais ce qui me surprend et tout le public avec moi, c’est que des administrateurs de département qui par leur place et les vertus dont on doit les croire et dont ils devraient être ornés doivent peser au poids de l’équité et de la sagesse tant leurs démarches et leurs actions propres que celles des autres particuliers, aient pris un pareil arrêté sans d’autres preuves et sur la seule dénonce des personnes perdues de réputation et d’honneur par le métier infâme de dénonciateur qu’elles exercent, personnes noircies de crimes abreuvées de sang qui à coup sûr ne me connaissaient pas et ne m’ont jamais vu (car je ne puis croire qu’ils aient fait cette démarche de leur propre mouvement). Qu’a donc servi au bonheur public et à la justice le changement que l’on vient de faire des membres de l’administration centrale du département, si on n’a fait que tomber d’un écueil dans un autre. La joie qu’ont témoignée de ce changement toutes les personnes a donc été de courte durée : comment ces administrateurs ont-ils pu se conduire aussi précipitamment pour ne rien dire de plus ; n’auraient-ils pas dû s’informer du caractère et de la conduite des dénonciateurs et du dénoncé, les comparer ensemble, entendre des témoins pour constater le délit & etc. Mais ce n’est pas aujourd’hui la route que l’on suit, tout est confondu, tout est oublié, justice, religion mœurs humanité, vous n’êtes plus que de vains noms. La seule immoralité, le vice, le crime, l’irréligion, les meurtres, les victimes, les incendies, les rapines, les viols sont à l’ordre du jour. Les gens en place veulent conserver leur autorité à quel prix que ce soit ; le malheureux, l’innocent ne trouvera aucun accès auprès d’eux et ils sont toujours la triste et déplorable victime de leur ambition et leurs avanies. Je l’ai éprouvé et je ne l’éprouve malheureusement que trop tous les jours. Quoi, l’on m’accuse d’être à la tête d’une troupe nombreuse de brigands et de voleurs qui pillent les campagnes et assassinent les passants sur le grand chemin, mais où sont les preuves ? Quelle serait la honte des administrateurs, s’ils en étaient susceptibles, si je leur donnais comme je le pourrais la preuve la plus complète du contraire. Mais je ne veux pas entrer dans ce détail, j’ai l’âme trop haute pour m’avilir à ce point que d’avoir l’air de me justifier. Je pourrais citer les communes entières chez qui j’ai resté exerçant mon ministère qui me voient toujours avec un nouveau plaisir, elles vous diraient toutes que ma conduite a été irréprochable. Je vous citerais en particulier celles où j’ai exercé mon ministère depuis le dix huit fructidor jusques à aujourd’hui sans interruption, et elles vous diraient qu’elles m’ont vu toujours seul et paisible. Interrogez mes paroissiens que j’ai rencontrés allant écorcher des chênes verts aux Caissergues et au Suc ; m’ont-ils vu avec une troupe dans la cabane du barquier que j’attendais ; m’ont-ils vu avec une troupe lorsque je fus le voir à son atelier ? Cette époque est celle de la date de leur arrivée. Comment donc aurais-je pu former une troupe aussi nombreuse à la tête de laquelle j’eusse pu exercer les violences et les horreurs dont on m’accuse ? Vous-même, quoique mon ennemi personnel, car vous m’en avez donné des preuves non équivoques, avez-vous cru à cet arrêté, vous qui connaissez ma famille, avez-vous pu imaginer que je voulusse la déshonorer et moi aussi par des crimes aussi détestables. Avais-je donné lieu par ma conduite précédente au seul nom d’assassin ; et je serais devenu tout à coup un scélérat, un infâme qu’on apprend qu’il n’y a que des forcenés et que des monstres abîmés dans le crime, indignes du nom d’hommes, qui me mesurant à leur aulne puissent m’imputer de pareilles horreurs. Vous avez éprouvé vous-même que je ne suis pas un assassin, je n’ignorais pas ce que vous avez contre moi, je vous rencontre sur le chemin de Sumène à Ganges, vous étiez éloigné de toute habitation. Je pouvais me venger. Je respectai votre vie et je la fis respecter. Si donc j’ai craint de verser le sang de mon ennemi, je dois craindre de verser celui des personnes qui ne m’ont rien fait et qui peut-être sont d’accord avec moi et par leurs sentiments et par leurs opinions. J’ai pu me venger de Randon du Landes, de Saint-Jean de Bruel et de Dufour, d’Alzon, qui étaient venus à la tête d’une troupe de brigands pour m’arrêter et qui pillèrent mes effets à Blandas. Je les ai trouvés seuls sur ma route, le premier au Capelier, allant au Vigan, le second près de la Rigalderie et le surlendemain à la côte de Navacelles. Ils ne me voyaient pas, on ignorait même que je fusse dans ce pays. J’ai su contenir mon ressentiment, mon état et ma religion m’en imposaient impérieusement le devoir ; je les ai épargnés et préservés de violence vis à vis des autres. Qui pourrait le croire, si l’on avait été bien sûr de mes sentiments on se serait bien donné de garde d’entreprendre ce que l’on a entrepris contre moi et mes parents. Les scélérats et les brigands n’ignorent pas qu’ils n’ont rien à craindre des hommes tels que moi. C’est ce qui les rend si hardis, mais c’est trop insister sur un arrêté qui n’est propre qu’à exciter l’indignation, le dégoût et le mépris de tout honnête homme. Et si je vous écris, ce n’est pas tant pour me justifier, je n’en ai pas besoin, que pour me mettre à l’abri de tout soupçon. J’espère que vous voudrez bien communiquer ma lettre à votre administration, à toute votre commune et canton, à qui j’écris sous votre adresse, je ne crois pas que ce soit par amitié pour moi que vous le ferez, quoique je ne vous aie rien fait pour être mon ennemi, mais que vous y serez porté par amour de la vérité et la justice. Salut. Solier Prieur de Colognac signé le 16 juillet 1798.

171Au citoyen Ducros Sigaret, Président l’administration municipale du canton de Ganges et en sa personne à tous les administrateurs et habitants dudit canton de Ganges

172Réf. : A.D. Hérault, L 908.

13. Extrait des registres de la mairie de Saint-Affrique (22 août 1815)

173Le dix-neuf du mois d’août mil huit cent quinze à huit heures et demie du soir, je Jean Baptiste Roques Maire de la ville de St Affrique, averti par la rumeur publique qu’il s’était formé un rassemblement auprès du temple des protestants, je me transportai sur les lieux pour voir par moi-même si ces bruits étaient fondés. Je trouvai en effet une foule immense de peuple de tout âge et de tout sexe attroupée auprès de deux individus qui, la hache à la main, cherchaient à ouvrir une fenêtre du temple. Je me saisis de l’un d’eux et malgré sa résistance et la lutte que j’eus à soutenir contre la populace qui voulait me l’enlever, je parvins à le traîner jusqu’au milieu de l’aire saint Antoine, et là je le remis entre les mains de M. Leron, mon adjoint, qui, s’étant chargé de le conduire aux prisons conjointement avec quelques citoyens, se le vit enlever malgré ses efforts pour le retenir. De suite je mandai la garde et la gendarmerie et me portai de nouveau au temple, la porte venait d’en être enfoncée au moyen d’une poutre.

174Ma présence paraît d’abord en imposer, on s’éloigne. Je veux faire publier par le trompette que tout bon citoyen ait à se retirer. Sa voix est étouffée par les cris répétés de Vive le Roi.

175Alors je mets en jeu tous les moyens imaginables pour faire rentrer ces citoyens égarés, dans le devoir. La persuasion, la menace sont employées tour à tour, tantôt je prends l’attitude imposante d’un magistrat plein du sentiment de ses devoirs ; tantôt je descends aux prières, aux supplications. D’autres fois avec l’accent de la douleur, je leur retrace les malheurs qu’ils vont attirer sur notre communauté. Ils sentent la vérité de ce que je leur dis, mais ils n’en persistent pas moins dans leur projet. Ils me répondent par des cris de Vive M. le Maire Vive le Roi.

176Mes exhortations se perdant dans les airs, je me retire avec la garde et la gendarmerie pour en défendre l’entrée. Longtemps nous restons en présence sans pouvoir rien obtenir, lorsqu’ils s’éloignent de nouveau pour tenir conseil.

177Bientôt des cris se font entendre et annoncent qu’ils vont forcer la garde. Alors pour empêcher une lutte inégale, puisque je n’avais que six hommes et trois gendarmes avec moi, je crus prudent de renvoyer la garde et restai seul à la porte du temple, résolu de périr plutôt que d’en permettre l’entrée.

178Cependant ces factieux conservant encore un reste de respect pour leur magistrat n’osent attaquer de front la porte principale et ont recours à la ruse. Ils tournent le temple, enfoncent une fenêtre et pénètrent dans l’intérieur. M. Gauffre mon premier adjoint que j’avais envoyé de ce côté n’avait pu empêcher ce mouvement.

179Que pouvais-je faire dans ces circonstances ! Le crime était consommé. Je m’enveloppe de ma conscience et me retire, le cœur pénétré d’indignation et de douleur.

180Où trouver les causes de ces désordres, je crois les découvrir dans les propos provocateurs des protestants ; dans la fausse interprétation d’un ordre du jour de M. d’Argenvilliers ; dans le récit des scènes désastreuses qui ont eu lieu dans les communes des départements circonvoisins ; enfin dans le souvenir des excès qui furent commis en 1793 dans nos églises. Croyez-vous, me disaient les factieux, que nous puissions oublier le clocher de notre église abattu, nos autels renversés, nos vases sacrés profanés et pillés, les ornements de nos prêtres devenus la proie des flammes, après avoir servi de travestissement aux êtres les plus vils et les plus méprisables. Non, non, toutes ces horreurs crient vengeance ! Tel était l’aveuglement de ces hommes, qu’ils pensaient faire une bonne action en commettant un crime.

181Le lendemain vingt à huit heures du matin, m’étant transporté au temple, je n’y trouvai aucun banc, aucune chaise, tout avait été livré aux flammes sur la route. La porte principale était sans serrure, le tambour de ladite porte était endommagé. Il n’existait aucune fenêtre, la balustrade des tribunes était intacte, la chaire saine et entière à l’exception de la rampe de l’escalier qui était endommagée à plusieurs endroits. Deux pieds d’estalle [sic] en pierre gisaient sur le carreau. Je fis déposer à la commune une table de marbre, trouvée sur le chemin royal.

182La porte de l’enclos dit des Cordeliers, appartenant à M. Guiraud juge, avait été enfoncée. Je trouvai en entrant deux arbres fruitiers coupés.

183Dans un cabinet, dix-huit carreaux de vitre cassés, une des serrures enlevée ; au salon vingt-trois carreaux cassés, deux placards vides, spoliés des verres, bouteilles et tasses qu’ils contenaient suivant le dire du propriétaire, la tapisserie déchirée, les chaises, treize sacs de toile, les outils aratoires et le battant d’un placard enlevés.

184Dans le jardin, le parterre foulé aux pieds, les vases à fleurs cassés, un carreau de choux, d’oignons et de bettes-raves emportés.

185Les poules et les pigeons au nombre d’une quarantaine en tout, suivant le rapport du propriétaire, étaient disparus.

186À neuf heures, appel aux honnêtes citoyens, pour seconder les autorités dans les mesures à prendre pour empêcher de nouveaux délits.

187À une heure cent hommes d’élite sont sous les armes. Proclamation tout à la fois touchante et énergique de M. le Sous-préfet. La proclamation faite, arrestation de plusieurs individus qui faisaient partie du rassemblement mais qui n’en étaient pas les chefs. Nuit calme.

188Le vingt-et-un, agitations dans les esprits, arrestation de deux protestants qui tenaient des propos provocateurs. Le soir agitation plus grande. Projet secret de forcer les portes de la prison et d’enlever les prisonniers. Nouvelles mesures de la part des autorités pour empêcher l’exécution de ce projet, mais devenues plus faibles, les hommes d’élite se trouvant fatigués des travaux de la veille.

189Le soir à sept heures, j’avais l’esprit préoccupé des événements passés et de ceux dont la ville était encore menacée, lorsque vingt citoyens notables viennent me tirer de la perplexité dans laquelle je me trouve. Ils m’invitent au nom du bien général d’élargir les détenus. Sans chercher à les justifier, ils me peignent les maux qui peuvent être la suite d’un refus. À ce prix ils me garantissent la tranquillité publique, ils se chargent eux-mêmes d’exercer la police, d’arrêter ceux qui dorénavant voudraient troubler le bon ordre et la paix. Que pouvais-je refuser à des personnes qui m’apportaient la paix, lorsque je redoutais la guerre ? Je cède à leurs vœux ; les détenus sont élargis. Calme profond. Puisse ce calme durer longtemps ! Je ne sais si cette condescendance aux vœux de mes concitoyens ne sera pas regardée comme une faiblesse. Ce qu’il y a de certain, c’est que j’ai cru bien faire et si ma conduite est improuvée, j’aurai du moins pour moi cette tranquillité d’âme qui ne laisse après elle aucun remords.

190Fait et clôturé à St-Affrique ce vingt deux août mil huit cent quinze à huit heures du matin, signé Roques

191Réf. : A.D. Aveyron, 1 M 809.