Chapitre I. Les métamorphoses de l’aide d’urgence
p. 21-83
Texte intégral
1La périodisation historique qui « exprime l’idée de passage, de tournant, voire de désaveu vis-à-vis de la société et des valeurs de la période précédente1 », loin d’être une simple et neutre opération de chronologie, se traduit par un découpage du temps obéissant nécessairement à des choix raisonnés. Déterminer ainsi des âges de l’action humanitaire d’urgence implique la reconnaissance de ruptures dans le cours continu des formes revêtues par ce don particulier. Cela présuppose d’accorder la faveur à des indices de changement au détriment de marques de permanence et aussi de surestimer la synchronie des évolutions propres à chacun des dispositifs allouant le secours alimentaire. Quoi qu’il en soit, le répertoire d’action (plus ou moins large et diversifié) des associations dominantes apportant une aide, ponctuelle ou habituelle, ainsi que leur puissance propre d’intervention (forces bénévoles, rayonnement, ressources mobilisées) nous sont apparus les indicateurs les plus pertinents pour définir les jalons des métamorphoses successives du champ en question.
2Au bout du compte, quatre périodes se distinguent assez nettement. La première est celle des années 1930 pendant lesquelles l’initiative publique domine une initiative privée, au demeurant peu spécialisée et restreinte à quelques œuvres. La seconde correspond à la séquence, entendue dans un sens large, des années de guerre. La solidarité qui se manifeste alors, imputable aux affres de la défaite et aux pénuries qui s’ensuivent, n’émerge pas en 1940 pour s’éteindre en 1944. Dès 1939, des secours aux premiers réfugiés et des distributions de nourriture à une population sous-alimentée sont organisés ; ils seront maintenus jusqu’à ce que le rationnement prenne fin, en 1949. Si ces années de vaches (très) maigres s’accompagnent, au niveau national, de profonds bouleversements institutionnels, les répercussions, localement, s’y font sentir de façon moins brutale. La troisième période court d’un après-guerre tardif2 jusqu’au milieu des années 1980. Celle-ci ne se confond pas exactement avec les fameuses « Trente Glorieuses » de Jean Fourastié, notamment parce que les réponses apportées à ce qu’on appellera la « nouvelle pauvreté » sont décalées et postérieures de dix ans au début de la « crise » qui survient au milieu des années 1970. La dernière période est celle qui, de 1985 jusqu’à aujourd’hui, est marquée par l’apparition et le développement d’associations spécialisées dans la distribution alimentaire aux plus démunis, de plus en plus nombreux à frapper à leurs portes.
3En faisant débuter notre étude dans les années 1930, nous n’avons pas la naïveté de penser que les aides alimentaires et vestimentaires prennent naissance à cette époque. Depuis bien longtemps s’y adonnaient déjà la première conférence de Saint-Vincent-de-Paul, implantée à Nantes en 1832 ainsi que les religieuses du dispensaire du bureau de bienfaisance qui, poursuivant une tradition remontant à l’an XI, distribuaient des soupes populaires3. Parallèlement à ces actions caritatives, les initiatives soustraites à l’encadrement ecclésial avaient le plus grand mal à s’imposer. Ainsi celle des ouvriers filateurs et tisserands qui créèrent, dans l’effervescence de 1848, une « boulangerie sociétaire » grâce à l’appui de deux personnalités républicaines, le docteur Ange Guépin et l’industriel Michel Rocher. Après des débuts difficiles, la coopérative avait fini par produire jusqu’à 8000 kg de pains par jour en 1850 avant de s’attirer les foudres de la chambre syndicale des boulangers qu’elle concurrençait directement et les diatribes du journal bonapartiste de l’époque, L’Union Bretonne, qui l’accusait « d’entrebâiller la porte par laquelle l’anarchie doit faire irruption […] et de préfigurer le communisme même, ce rêve odieux qui ne trouve sa réalisation que dans le triomphe du chaos4 ». Fragilisée par la répression judiciaire (19 condamnations pour dépôts de pain illégaux), la boulangerie coopérative ne devait pas survivre à un incendie destructeur en 18625. S’agissant du mouvement coopérateur, la scène nantaise allait attendre la fin du siècle pour que s’offrent des conditions plus propices à l’autonomie ouvrière6.
4Sur le même créneau, toujours en concurrence avec la philanthropie ecclésiale, la municipalité dirigée par Ferdinand Favre décida, en 1856, la création de restaurants municipaux. Mais alors que les soupes populaires et les fourneaux voient, dans de nombreuses villes, leur gestion confiée à des œuvres7, l’originalité de la politique menée à Nantes consiste à placer ces établissements sous la responsabilité directe de la municipalité qui en assure pleinement le financement et le fonctionnement. Le but est de fournir pendant l’hiver aux classes pauvres des aliments – soupes, ragoûts, légumes – vendus au plus près du prix de revient. La vente se fait alors à emporter. Plus tard, ces établissements seront aménagés en restaurants de façon à ce que les ouvriers ne rentrant pas déjeuner à leur domicile puissent y prendre leur repas8.
5Le développement de ces restaurants municipaux nantais au sortir de la Première Guerre mondiale, joint au rôle joué par le bureau de bienfaisance, traduit la place importante et précocement occupée par les pouvoirs publics locaux dans l’aide alimentaire. A contrario, l’activité des œuvres apparaît résiduelle. Polarisée entre une offre proposée par la municipalité et celle dispensée par Saint-Vincent-de-Paul, la distribution de nourriture, gratuite ou à prix réduits, n’était point, à l’orée du xxe siècle, l’apanage de la seule philanthropie privée.
Les années 1930 : secours publics et initiatives charitables
La municipalité au secours d’une indigence massive
6En 1931, les onze restaurants municipaux nantais servent 3 000 repas par jour, non compris ceux préparés à l’intention des enfants indigents nourris dans les cantines scolaires (environ 2 000). Ces restaurants ne s’adressent pas seulement aux plus désaffiliés des nécessiteux mais s’efforcent d’élargir leur clientèle aux ouvriers9. Telle est du moins la volonté de la municipalité « cartelliste » dirigée par Paul Bellamy en 1925. Cette année-là, vingt-cinq secrétaires de la Bourse du travail CGT assistent au repas donné à l’occasion de l’inauguration du onzième restaurant municipal nantais, le restaurant Pierre-Landais. Leur présence revêt une signification hautement symbolique en ratifiant la vocation sociale prêtée à l’établissement. Dans son discours, l’adjoint au maire Leroux explique qu’il s’agit de « rendre agréable pour les ouvriers le lieu où, par ailleurs, ils pourront se restaurer à bon compte et ainsi faire disparaître l’aversion des ouvriers pour le restaurant municipal où jusqu’ici régnait, il faut le reconnaître, une promiscuité un peu gênante10 ». Le journaliste de Ouest-Éclair qui assiste aux agapes ne s’embarrasse pas autant d’euphémismes : « C’est un fait que jusqu’ici, dans leur fierté parfaitement légitime, les ouvriers réguliers n’aimaient pas s’asseoir au restaurant municipal, près de pauvres diables trop minables, des sans-domicile, des sans-ressources normales, souvent de lamentables déchets, incapables de se relever. » La discrimination opérée ici entre ouvriers et « pauvres diables » amorce dans les consciences la sortie du salariat de l’indignité qui, auparavant, collait à la peau de tout travailleur11.
7L’état de ces établissements laisse effectivement à désirer. Insalubres, ils réclament des réparations d’autant plus impératives à réaliser que « la bonne impression », selon le mot d’un conseiller municipal, est la condition pour y attirer les ouvriers rechignant à leur fréquentation12. Au conseil municipal, des voix s’élèvent même pour justifier la création d’un restaurant municipal distinct dans l’intention d’y accueillir en propre les employés de commerce : « Vous n’oublierez pas que, s’ils sont bien habillés, ils ne sont quand même que des ouvriers et, j’en suis certain, seraient contents d’avoir un établissement convenable à leur disposition13. » Mais si l’on met à part cette proposition de création, c’est bien le crédo de la mixité sociale des usagers qui fait consensus auprès des édiles. Le rattachement des restaurants municipaux au service des cantines scolaires, et non au bureau de bienfaisance, procède d’ailleurs, sur le plan institutionnel, de ce volontarisme politique.
8Cependant, avec la crise qui commence à sévir, la municipalité dirigée par le conserveur Cassegrain, radical droitier issu de la bourgeoisie laïque libérale, lance en février 1932 une souscription publique destinée à l’achat de vêtements en faveur des chômeurs dont le nombre ne cesse de croître. 17 728 F seront récoltés qui viendront s’ajouter aux 6 000 F offerts par le syndicat d’initiative14. Par ailleurs, la part des personnes nourries gratuitement dans les restaurants municipaux augmente considérablement15. Entre 1931 et 1932, le nombre de repas servi annuellement est presque multiplié par dix (84 146 contre 8 864) sans espoir d’amélioration d’une situation qui ne cesse d’empirer. De moins de 2 000 chômeurs recensés en janvier 1932, on passe à plus de 3 500 en février 1934. La spectaculaire « marche de la faim » emmenée par le maire de Saint-Nazaire, François Blancho, pour gagner Nantes les 27 et 28 juin 1933 avait donné la mesure régionale de la détresse et du désespoir.
9Dans le même temps, les clients solvables des restaurants voient leur nombre diminuer jusqu’à représenter « l’infime minorité des usagers, on sent chez eux un manque d’argent qui les oblige à se restreindre16 ». L’accentuation de la dépression que les économistes et les statisticiens de l’heure s’appliquent avec plus ou moins d’approximation à décrire avec leurs outils classiques d’objectivation se manifeste ici, d’année en année, de la façon la plus brutale. « Des institutions charitables », c’est sous ce titre explicite évoquant bien l’esprit du temps que Le Phare de la Loire publie un article, en 1932, sur les restaurants municipaux. En 1933, l’équivalent monétaire des repas servis aux chômeurs (532 956 F) et aux indigents (74 700 F) dépasse le montant des recettes (454 497 F). Malmené par l’augmentation sensible du prix des denrées composant les menus de base (le pain passe de 1,50 F le kg en janvier 1936 à 2,70 F en décembre 1937, les pois cassés de 1,98 F à 3,22 F, les pommes de terre de 0,26 F à 0,57 F), le déficit ne cesse de se creuser. Par ailleurs, les coûts de fonctionnement sont également en hausse, du fait de l’augmentation des coûts salariaux et de l’application de la loi des 40 heures. Pour limiter la dépense, la municipalité, ravie au parti radical et dirigée depuis 1935 par le parti socialiste SFIO, se résout au relèvement des tarifs de 20 % au 1er janvier 1938, après en avoir rejeté l’idée un an auparavant : « La clientèle, composée en majeure partie de déshérités, ne serait pas en état de supporter un nouveau relèvement de prix, beaucoup se contentant déjà de demi-portions. » En 1937, 200 000 repas sont servis à la clientèle payante, 104 611 repas aux chômeurs et 314 354 soupes aux indigents. Tout au long de la décennie, la tarification des repas reposera d’ailleurs de manière récurrente la question de la vocation de l’institution. Un article précurseur, paru dans Le Phare de la Loire le 6 septembre 1932 à la suite du relèvement du prix des repas, désignait l’enjeu principal des controverses à venir jusqu’à la guerre : « Ce n’était pas, en effet, au moment où le travail manquait à tant de pères de famille qu’il fallait recourir à une augmentation des prix. Il fallait, au contraire, se souvenir du but pour lequel les restaurants municipaux furent créés : faire œuvre d’assistance. Il n’échappe pas, même à première vue, que le prix sur lequel se décomptent les bons de secours donnés aux chômeurs ne représente pas la valeur des aliments délivrés17. »
10Tandis que les Restaurants municipaux encouragent la mixité sociale de leur clientèle populaire, le Bureau de bienfaisance de Nantes s’adresse, lui, aux seuls indigents. Alors que la population nantaise comprend environ 195 000 habitants, le recensement réalisé par statut familial, en 1938, de la population secourue, laisse à la fois deviner la part des familles nombreuses et celle des vieillards impécunieux : 3496 personnes dont 2315 enfants et orphelins, 432 époux, 683 veuves, 34 veufs et seulement 32 célibataires. Le bon de pain qui constitue alors le principal secours délivré par le bureau de bienfaisance représente, dans le budget global de l’institution, la plus lourde charge des dépenses dites « non obligatoires ». La même année, cette charge s’élève à plus de 509 000 F soit 47,6 % des dépenses affectées aux secours, loin devant les aides au loyer ou les secours de chômage. L’aide vestimentaire est moins élevée, mais représente néanmoins 44 000 F18.
Des interventions privées à rayonnement limité
11La philanthropie est également active sur le front de l’extrême dénuement. Trois structures sont notoirement connues pour offrir, selon des modes diversifiées, des denrées alimentaires. La première est l’œuvre des restaurants à bon marché, qui intervient concurremment aux restaurants municipaux. Créée par des épouses d’industriels nantais19, notamment de l’agro-alimentaire (les conserveries Amieux la raffinerie de sucre Cossé), de la savonnerie Talvande, de l’armement Crouan, l’œuvre possède trois foyers (l’un féminin, les deux autres familiaux) et trois restaurants, dont deux situés sur l’île Sainte-Anne où se trouve implantée une partie des chantiers navals, là où se déroule l’essentiel de l’activité portuaire. La gestion et l’accueil dans ces restaurants dont la fréquentation oscille entre quarante et soixante couverts par établissement en 1933, sont assurés par des personnes insérées dans les réseaux économiques et catholiques de la ville, telle l’épouse de Louis Amieux, figure du patronat chrétien local qui publiait un mensuel, Nantes-Social, dans lequel il affirmait avec force son conservatisme politique et son attachement à « une République autoritaire, [laissant] la pleine liberté au patron pour organiser la production et le travail, créer les caisses d’allocations familiales ou d’assurances sociales20 ».
12L’implication de cette bourgeoisie d’industrie s’inscrit dans la continuité des préoccupations sociales de notables nantais qui, d’après Jean Petaux21, « ne dépassent guère les initiatives propres au capitalisme paternaliste » dans une cité industrielle qui ne se distingue nullement, ou du moins pas encore, par la combativité sociale et la radicalité politique de sa classe ouvrière22. La propagande de l’œuvre est effectuée par la Ligue patriotique ; les ventes de fleurs effectuées pour engranger quelque argent sont faites « avec le concours des bonnes volontés des paroisses » ; notamment les groupes de jeunes accueillis pour des repas en commun, qui viennent de la Jeunesse ouvrière chrétienne ou de la Jeunesse étudiante chrétienne, bien implantées dans la région et qui joueront, à partir des années 1930, un rôle important dans les socialisations militantes, à la CFTC, et dans la structuration du champ catholique en s’émancipant des fractions les plus conservatrices incarnées par le titulaire du siège épiscopal de l’époque, Mgr Le Fer de la Motte23.
13L’intention d’agir sur les mœurs des commensaux s’affirme clairement dans les discours des responsables. Lors de son rapport moral à l’assemblée générale de 1934, la présidente revient sur ce qui fait la spécificité de cette œuvre des restaurants à bon marché, en référence à ses origines :
« Le ménage de très braves gens qui tient le restaurant de l’île Sainte-Anne continue à imposer une bonne tenue dans ce milieu de dockers qui s’exciteraient assez facilement, si l’on n’y mettait bon ordre. On nous reproche souvent de ne vendre ni apéritifs ni alcool ; nos affaires seraient évidemment beaucoup plus prospères si nous devenions “bistro” [sic] mais nous n’oublions pas que notre première appellation est “Ligue antialcoolique nantaise” et que nous n’y dérogerons pas24. »
14L’anti-alcoolisme est en effet l’un des combats menés par la bourgeoisie industrielle locale, à l’instar des frères Amieux qui mènent une intense campagne contre ce qu’ils estiment être la source de « vices » et de tous « rachitismes sociaux, moraux et physiques25 ».
15À la différence des restaurants municipaux et du bureau de bienfaisance dont la vitalité se renforce au gré de la paupérisation, cette œuvre privée des restaurants à bon marché commence à péricliter dans le premier tiers des années 1930. Son budget global (foyers et restaurants) baisse ainsi régulièrement, déclinant de 269000 F en 1932 à 237000 F en 1933 puis 189914 F en 1934. Ces chiffres corroborent l’impression laissée par les discours tenus à l’occasion de l’assemblée générale annuelle par la présidente déplorant qu’à « l’évidence […], les affaires sont loin d’être prospères ». Le silence des sources relatives à cette œuvre après 1934, aussi bien dans les archives publiques que dans la presse locale, laisse à penser qu’elle ne survit pas à l’amenuisement de ses finances et au découragement de ses animateurs.
16Une deuxième structure déploie en revanche une intense activité. Il s’agit du Secours immédiat dont on ne saurait exclure que le rayonnement puisse en partie tenir à sa volonté d’affirmer son démarquage de l’orbite ecclésiale et des réseaux catholiques. Au nombre de ses dirigeants, en effet, se retrouvent souvent des édiles des municipalités successives, idéologiquement radicales et balançant entre une droite et une gauche modérées26. Leur attachement revendiqué aux valeurs laïques de la République n’est cependant nullement incompatible avec une vision traditionnelle de la pauvreté et de ses remèdes. Ainsi affichent-ils privilégier les misères cachées, « celles qui ne sollicitent point, [celles qui] sont d’ailleurs les plus vraies, les plus dignes » et « les pauvres méritants : le père et la mère de famille, travailleurs ordrés et tempérants, qui mériteront toujours l’estime et l’admiration de la société. Au contraire, les paresseux, les intempérants, les imprévoyants, simulateurs de la misère seront des indésirables27 ». De loin l’œuvre la plus puissante entre 1925 et 1939, le Secours immédiat revendique, en 1931, allouer 726668 F de secours dont 146668 F de secours en nature, principalement de type alimentaire28.
17La Société de Saint-Vincent-de-Paul, sur laquelle nous reviendrons ensuite plus longuement, est la troisième œuvre d’importance appartenant, à l’époque, au champ de l’urgence alimentaire et la seule qui affiche clairement sa marque confessionnelle et son appartenance au giron ecclésial. Active depuis 1833 sur l’espace nantais, elle est organisée en une vingtaine de conférences associées à chacune des paroisses que compte la ville. À titre d’exemple, la seule conférence Saint-Clément pour laquelle nous disposons d’une riche documentation visitait mensuellement une dizaine de familles en 1930.
Des montées de fièvre généreuse
18Dans ces années 1930, les structures existantes dessinent donc un espace des secours qui se caractérise par la prééminence d’une aide publique consolidée auprès d’initiatives philanthropiques aux accents affinitaires, laïcs ou catholiques, marqués. Les secours se caractérisent, quant à eux, par une faveur relative accordée à la restauration en comparaison des dons en nature ou sous forme de bons de pain. Cependant, ce tableau resterait incomplet si l’on omettait ces distributions alimentaires effectuées par des organisations aux raisons sociales extrêmement variées. Le dépouillement du Phare de la Loire de 1932 à 1937 permet d’établir que dix-neuf associations ou opérateurs privés ont, à l’occasion d’épisodes de détresse aiguë, apporté leur concours au soulagement des populations nécessiteuses. La prudence invite évidemment à ne point conclure trop vite à une fluctuation annuelle de l’offre de secours que l’on pourrait déduire du nombre d’articles que le journal a consacré aux secours alimentaire et vestimentaire (1932/28 ; 1933/16 ; 1934/22 ; 1935/18 ; 1936/35 et 1937/11). Car si la couverture médiatique contribue à l’invention des causes dont elle assure la notoriété29, elle ne renseigne qu’imparfaitement sur les mobilisations effectives. Pour preuve, un secours alimentaire peut très bien avoir été accompli sans qu’aucun écho n’en soit donné dans la presse locale. Quoi qu’il en soit, et en dépit de ces réserves, les années 1936 et 1932 qui arrivent respectivement en premier et en second rang pour la fréquence d’articles popularisant des actions d’aide correspondent bel et bien aux conjonctures où la détresse s’est manifestée avec acuité.
19En 1932, en effet, la dégradation de la situation locale de l’emploi affecte durement la population ouvrière, tandis que l’année 1936 connaît la conjonction de deux événements de nature fort différente. D’une part, les inondations de janvier qui aggravent le sort déjà précaire de très nombreux habitants des quartiers sinistrés et, d’autre part, les grèves de juin-juillet qui conduisent la CGT à organiser des soupes populaires et la municipalité à manifester sa solidarité. À titre d’illustration de l’engagement de cette dernière, Auguste Pageot, maire socialiste, accordera aux ouvriers de l’entreprise de charpente métallique Lebert-Pallarde, premier établissement à entrer dans le mouvement de grèves, la gratuité des restaurants municipaux ainsi… que deux coiffeurs rémunérés par la municipalité.
20La recherche de fonds destinés à être redistribués sous différentes formes s’effectue, dans ces années 1930, par le truchement de la souscription, des fêtes et des galas ou encore des collectes qui requièrent et suscitent une large publicité. Parmi les auteurs de ce genre d’appel à la générosité publique, en plus du Secours immédiat qui a les honneurs de la presse une bonne dizaine de fois par an, il arrive de croiser dans les pages du plus grand quotidien régional30 : l’Union des travailleurs de France et le Bien-être, deux sociétés de secours mutuels, Saint-Vincent-de-Paul, la Ligue patriotique des Françaises31, l’Entraide nantaise, les Équipes sociales féminines, La plus grande famille, les Rois de la Butte, le Rotary club, le Comité des œuvres Saint-Georges des Batignolles, l’Union des femmes de France (l’une des trois sociétés de Croix-Rouge existant en France avant 1940), la République des Ponts, l’Union civique, l’Union nationale des combattants, les Croix-de-Feu et l’union départementale CGT, l’œuvre de la Goutte de lait. Cette dernière, créée à Nantes en 1898, est une association philanthropique qui se fixe pour objectif de lutter contre la mortalité des enfants du premier âge. Rattachée au Bureau de bienfaisance en 1922, elle devient une œuvre municipale d’assistance, financée par les subventions de la municipalité, de l’État, les cotisations des membres et les produits des fêtes organisées à son profit. Elle réalise son programme par des consultations aux nourrissons, des distributions de lait et des distributions alimentaires, sous forme de bons, aux mères qui nourrissent leur enfant au sein.
21Cette liste composite montre donc que les « œuvres » strictement humanitaires ne sont pas seules à occuper l’espace de l’aide que leur disputent aussi des clubs, deux comités des fêtes, une association d’anciens combattants, une ligue (les Croix-de-Feu), une organisation syndicale (la CGT) et deux mutuelles. Bon nombre des dispositifs existant trahissent les survivances d’une philanthropie rapprochée à base territoriale. En plus des conférences de Saint-Vincent-de-Paul dont l’espace de référence s’inscrit à l’intérieur des frontières paroissiales, deux associations conduisent ponctuellement des actions en direction des résidents de leurs quartiers respectifs. Préposés à l’animation festive et carnavalesque, les « Rois de la butte » se feront ainsi connaître pour organiser un « pot-au-feu des vieux », distribuer « la galette traditionnelle aux vieillards nécessiteux » tandis que la « République des Ponts » procède à des dons de vêtements aux « enfants nécessiteux du quartier32 ». Tout comme la quête réalisée, selon l’usage, lors du défilé annuel de la mi-carême au profit du bureau de bienfaisance de la ville, une partie des recettes des fêtes de quartier servait à alimenter les caisses de secours locales. Le pain assuré par la sociabilité33, en quelque sorte.
22La Ligue patriotique des Françaises, comme l’Entraide nantaise, relèvent, quant à elles, pleinement de ce que l’on pourrait appeler une assistance classiste de défense. La première, créée en 1902 pour faire échec à la laïcité au nom de la sauvegarde de la foi, se transforme en 1933 en Ligue française d’action catholique féminine. Longtemps dirigée dans le département par l’épouse d’Henri-Amédée Feron, marquis de la Ferronnays, maurassien puis pétainiste, député de Loire-Inférieure élu en 1907, président du conseil général en 1931, cette ligue fait partie, en même temps que l’Union des femmes de France, de la « nébuleuse » d’organisations maillant le réseau conservateur et catholique influent dans la région ligérienne.
23La seconde, l’Entraide française, mérite également d’être signalée, en dépit de son rôle marginal dans la distribution de secours strictement alimentaire et vestimentaire. Créée en 1929, elle s’est fixée pour « but de venir en aide à la femme du monde angoissée qui cherche l’Entraide manifestée sous forme de travail, locations, leçons, achat d’objets d’occasion, leur permettant de faire face aux besoins de sa famille et de parer à telle ou telle réponse urgente34 ». Comme il est souligné dans la brochure de l’association : « Les pauvres qui ont recours à l’Entraide n’ont rien de commun avec les miséreux qui errent dans les rues. Elles appartiennent à une tout autre classe durement atteinte par le bouleversement de notre époque. Elles ont connu la joie de vivre. Nous les côtoyons… Et nous ne nous doutons pas de leur détresse35 ». Veuves de la première guerre et/ou leurs apparentés, en partie issues de la bourgeoisie ou de l’aristocratie ruinées par l’inflation ou frappées par quelque revers de fortune, les « adhérentes » (sic) de l’Entraide se voient offrir des emplois d’enseignantes dans des établissements privés, de gouvernantes, de dames de compagnie (651 placements entre 1930 et 1935) ou bien encore de travailleuses à domicile. Mais, outre l’aide à la recherche d’emploi, l’œuvre, dont les subsides (budget : 40 000 F en 1932, 100 000 F en 1938) proviennent de cotisations (5 000 F/an en 1932, 13 000 F/an en 1938), de dons, de conférences et de ventes annuelles d’objets confectionnés par ses membres, met aussi à la disposition de ses « adhérentes » (que l’on enregistre sous des pseudonymes floraux) un service pharmaceutique, un vestiaire gratuit et attribuait, le cas échéant, un secours pécuniaire. Par ailleurs, une aide alimentaire proprement dite, délivrée sous la forme d’un ainsi-nommé « plat de l’Entraide », consiste en « une fois par semaine, un rôti, un pot-au-feu ou un envoi de poisson […] aux amies éprouvées d’une façon plus profonde… ». Enfin, l’œuvre organise des réunions mondaines dites « heures exquises » où, dans une salle privée, en dégustant d’excellentes gourmandises préparées par les associées de l’Entraide, ces dernières assistaient à une conférence littéraire ou à des attractions prisées : danses et chansons régionales, musique de chambre, défilés d’enfants costumés…
24Fondée par des épouses de notables de la ville appartenant notamment aux mondes de la médecine et du droit ainsi qu’à l’aristocratie régionale (familles de Vallois, de La Rochefordière, de Beauval, de Saint-Georges, de La Pastelière, etc.), l’Entraide qui proclame agir au nom de la défense des « classes moyennes » appauvries, s’inscrit pleinement, autrement dit socialement autant que familialement, dans les réseaux catholiques et plutôt conservateurs de la ville. Nonobstant l’appartenance de nombreux époux et fils des dames de l’Entraide aux conférences de Saint-Vincent-de-Paul, les prises de position politique à l’égard du Front Populaire ainsi que le soutien accordé au régime de Vichy sont sans équivoque36. En 1937, l’Entraide Nantaise adhère à la Fédération française des groupements d’entraide à la classe moyenne dont le programme repose sur la défense de principes tels que le respect des contrats, des libertés individuelles, de la propriété ; le culte de la famille, de son épargne et de son patrimoine. En juin 1941, l’éditorial de son bulletin se félicite : « René Benjamin, le conférencier réputé, a donné récemment à Nantes, une causerie étincelante d’esprit comme à son habitude. Son sujet était : “Le Maréchal et son peuple.” Nous n’avons pas la prétention de relater cette brillante conférence, mais nous avons retenu que les conseils du Maréchal, au cours de ses contacts avec la population française, tenaient dans les seuls mots : Travail et Union. » Quant au numéro de juillet 1941, l’éditorial reproduisait un extrait de Je suis partout (le journal collaborationniste) sur le retour de la femme au foyer.
25Mais avant de clore cet inventaire des acteurs mobilisés soit exclusivement soit accessoirement au sein de cette nébuleuse du secours alimentaire, il nous faut évoquer la place singulière occupée par les Croix-de-Feu, association composée à l’origine d’anciens combattants d’où émanera, en 1936, et suite à la dissolution des ligues37, le Parti social français (PSF). Les Croix-de-Feu sont la seule organisation « politique » nantaise à instaurer des distributions alimentaires et vestimentaires régulières. À la fin 1935, elle ouvre un local destiné à servir chaque jour une cinquantaine de repas – une centaine quelques mois plus tard – réservés aux porteurs de la carte de chômeur ou de la carte de combattant ainsi qu’à quelques familles très nécessiteuses sans condition. Leur association, appelée Front social populaire – sans doute pour disputer aux socialistes dirigeant la municipalité depuis les élections municipales de mai 1935, ainsi qu’aux communistes, leur monopole du « social » – s’acquitte du coût du lieu d’accueil (14000 F) et attend des commerçants de la ville qu’ils lui offrent gratuitement les légumes et aussi, partiellement, la viande38. Cette ouverture coïncide pratiquement avec les fortes inondations qui touchent Nantes en janvier 1936. À cette occasion, les Croix-de-Feu organisent des distributions de vivres et de vêtements, attribuent des secours en argent et dispensent plusieurs jours durant plus de 200 repas dans deux endroits particulièrement sinistrés de la ville39.
26Plus tard, en 1938, le PSF ouvre également un vestiaire secourant une vingtaine de familles par mois40, crée un service de colonies de vacances41 et un service social annonçant venir en aide à cent cinquante personnes. En Loire-Inférieure, ce service social se compose d’une déléguée fédérale à laquelle est adjointe une assistante sociale diplômée d’État. À Nantes, sept déléguées sociales (une par canton), ayant sous leurs ordres des enquêteuses ou visiteuses sont chargées d’apprécier les demandes de secours qui leur sont faites. Par ailleurs, une infirmière par canton s’occupe plus spécialement des malades.
27L’attention portée par les Croix-de-Feu, puis par le PSF, au Social avec un S majuscule, et à tous ces cas de détresse matérielle en minuscule ne doit pas être mésinterprétée. Dans le jeu de la compétition politique, la mobilisation à des fins explicitement sociales n’est assurément pas exempte de la volonté de capter des clientèles électorales. Cependant, réduire ces actions à une stratégie consciente et intéressée de leur instrumentalisation à des fins de conquête du pouvoir risquerait de nous faire manquer cet autre ressort (ou condition) qu’est l’aptitude (ou les dispositions) des Croix-de-Feu à s’être investies dans le domaine du social. Dans la conjoncture de l’après-guerre, l’aide aux anciens combattants et autres victimes de guerre allait fortement contribuer à asseoir la légitimité de cette cause en faveur de ces populations en souffrance. Avant d’être un parti politique, les Croix-de-Feu formaient une association dont la mission première, inspirée de l’esprit de (19) 14 et de la fraternité – réelle ou fantasmée – des tranchées, visait cette entraide. Durant l’entre-deux-guerres, l’affinité revendiquée avec une partie de la population paupérisée formée de chômeurs et d’anciens combattants impécunieux explique l’accent social des répertoires d’action d’une organisation qui, par ailleurs, se plaisait à défiler dans les rues au pas cadencé. Pour le colonel de la Rocque, « l’introduction du social dans l’activité d’un parti est certainement l’une des nouveautés de notre époque. Et, précisément parce que c’est une nouveauté, c’est l’un des points sur lesquels le PSF aura été le plus discuté et le moins compris42 ».
28La spécificité du PSF sur l’échiquier politique tient donc à sa conception particulière de la mobilisation partisane, intrinsèquement liée à l’action sociale dont il lui importait d’assumer la prise en charge, sans la subordonner aux interventions du législateur, de l’État ou des collectivités locales. Les idées d’un Le Play ou celles du maréchal Lyautey imprègnent cette philosophie pour laquelle le social, loin d’être un domaine séparé ou subalterne du projet politique, le subsume. Les mobilisations des Croix de Feu réclament donc de prendre au sérieux le slogan du PSF « Social d’abord » : « Social d’abord, à tous les moments de l’existence, à tous les échelons de la hiérarchie, dans tous les domaines du travail et des échanges terrestres43. » À une époque où la misère était grande et diffuse, une telle faveur accordée aux réalités matérielles de l’existence quotidienne allait croiser de nombreuses attentes. En revenant sur l’engagement de son propre père, métallo et chômeur dans les années 1930, Jean Boissonnat confirme l’audience des Croix-de-Feu du colonel de la Rocque auprès de la classe ouvrière :
« Mon père était un grand admirateur de Jean Jaurès. Pour lui, il n’y avait pas de rupture sur le plan des convictions sociales entre Jean Jaurès et les Croix-de-Feu. Il se sentait fidèle à ses engagements personnels. Mon père, je l’ai dit, était ouvrier et travaillait dans une usine d’étirage de tubes, à Montreuil. Ajusteur-outilleur, il appartenait à l’aristocratie ouvrière ; ce n’était pas un manœuvre. La composante sociale était donc importante, mais la composante chrétienne ne l’était pas moins – de façon implicite toutefois. Mes parents étaient chrétiens, mais ne pratiquaient pas. Ils n’allaient pas à la messe et ne se rendaient à l’église que pour les cérémonies, tout en nous faisant suivre le catéchisme et préparer notre première communion. Cette dimension chrétienne a donc pesé, mais de façon plus explicite, ce sont les convictions sociales qui l’ont rapproché de La Rocque : l’aide aux plus démunis, la défense des intérêts de la classe ouvrière. Quand mon père se disputait avec mon oncle communiste, c’était pour lui dire que lui défendait mal les intérêts d’une classe dont ils étaient l’un et l’autre membres44. »
29Difficile, dans ces conditions, de ne point imputer à son implication dans des opérations d’entraide, la formidable croissance du PSF dans les dernières années d’avant-guerre où il ne compte pas moins d’un million deux cent mille adhérents, au niveau national45, 15 000 en Loire-Inférieure et 4 000 à Nantes. La débâcle et l’Occupation allaient féconder un terreau encore plus favorable à l’ascendant de sa philosophie politique. En juillet 1940, encore et toujours soucieux de faire passer les activités politiques (politiciennes, s’entend) au second plan, le colonel de la Rocque transforme le PSF en Progrès social français, en assurant du même coup la promotion d’une association chargée de venir en aide aux victimes de la guerre, les Artisans du devoir patriotique46.
L’assistance sous l’Occupation : des œuvres aux ordres de Vichy47
La privation massive
30En France, pendant l’Occupation, se nourrir est le problème numéro un des Français qui se souviendront longtemps des files d’attente interminables devant des commerces à moitié vides. Le rationnement permet d’apporter environ 1200 calories par jour à un adulte sédentaire de poids moyen (60 kg environ) alors qu’il lui en faudrait 2200, de sorte que seize jours suffisent à épuiser une ration mensuelle convenable. Chez les enfants, la situation est encore plus tragique. Pour les moins de 7 ans, la ration est quantitativement atteinte grâce au lait, mais elle ne couvre que 75 % des besoins à 9 ans, à peine 60 % à 14 ans, 40 % à 16 ans. Un enfant de 12 ans, non seulement ne dispose d’aucune ration de croissance mais peine à couvrir ses besoins de fond48.
31En dépit d’une légère amélioration de la situation alimentaire après 1940, il convient de rappeler les différences sensibles, en matière d’accès aux biens de première nécessité, entre les populations urbaines et rurales, sans compter les larges disparités existantes entre les milieux sociaux, plus difficiles à établir précisément. Dès septembre 1940, les médecins sonnent l’alarme. Si rien n’est fait, « la tuberculose, la grippe, la gastro-entérite décimeront notre jeunesse […] et les enfants survivants seront physiquement et intellectuellement diminués sinon tarés49 ».
32De fait, la situation des enfants est alarmante. Un rapport rédigé par trois médecins pour le compte du Comité national de l’enfance à partir d’enquêtes réalisées par quarante-deux pédiatres fin 1941 et début 1942 souligne les conséquences dramatiques de la malnutrition. En 1940, on dénombre une augmentation du nombre de décès d’enfants et la mortalité infantile précoce passe de 2,46 % en 1939 à 4,68 % en 1941. Si les mères allaitent davantage, la durée de l’allaitement diminue et on constate la réapparition du choléra infantile. Les enfants d’âge pré-scolaire ont des retards de poids et de croissance et souffrent de rachitisme, de fatigue précoce, de caries dentaires, d’affections cutanées et de cuti-réactions positives anormalement fréquentes. En dépit de disparités régionales, on constate un peu partout chez les enfants en âge scolaire amaigrissement, déformations vertébrales, ralentissement dans la croissance pondérale, fatigue entraînant inattention et retard dans la formation50.
33Les adultes sont également fortement touchés. Dans le Nord, les mineurs « donnent l’impression d’être vidés […]. Les infirmiers estiment que cela est dû à l’insuffisance de l’alimentation […]. Les ouvriers venant se faire soigner offrent beaucoup moins de résistance à la souffrance qu’autrefois […]. Les cas d’évanouissement sont nombreux alors qu’il ne s’en produisait que très exceptionnellement51 ». À Lyon, une enquête réalisée en juillet 1944 par deux professeurs de médecine portant sur deux mille personnes constate un amaigrissement chez les travailleurs de force de dix à quinze kilos. Le rapport fait également l’inventaire des symptômes dont souffre la population concernée par l’enquête. Il constate des modifications de la tension, des troubles circulatoires, des hernies, des troubles digestifs, des lésions cutanées, des vertiges, une fatigabilité anormale et de la somnolence. En conclusion, un professeur fait remarquer qu’en quelques semaines, certains ouvriers « ont pris un faciès et une allure de vieux » et l’autre indique « que s’il n’est pas remédié à cet état de choses, on peut prévoir que d’ici quelques mois, un tiers seulement de la classe ouvrière pourra travailler normalement, un tiers fournira un rendement insuffisant, un tiers ne pourra plus travailler52 ». Des constats similaires visent les ouvrières, particulièrement les femmes sans ressources qui, dès 1941, ont acquis le droit de travailler en remplacement des hommes prisonniers. Leurs salaires de misère s’avèrent largement insuffisants pour garantir à leur famille la subsistance de base.
34Environnée de terres agricoles, encerclée de tenues maraîchères nombreuses aux portes de la ville et proche de ports de pêche, Nantes jouit d’une localisation qui explique sans doute que la situation fût jugée, selon l’opinion du préfet, « privilégiée » en mars 1942. Cependant, malgré cela, la conjoncture ne laisse pas d’inquiéter, de l’avis de délégués de l’ex-CGT faisant le point, en réunion à la préfecture, sur les difficultés de ravitaillement :
« Les quantités de pommes de terre distribuées sont insuffisantes, et certains bruits courent qu’une partie des stocks conservés par le Ravitaillement ont été rendus inutilisables par la gelée. Les rations de pain et de viande sont également insuffisantes pour les travailleurs, qui doivent fournir un gros effort physique. Quant au vin, la répartition qui en est faite touche au scandale, dans un pays de production comme le nôtre. On ne trouve plus de vin de table, mais on voit dans toutes les vitrines des vins en bouteilles, soi-disant d’appellation contrôlée, mais en flacon de la veille, et qui atteignent des prix astronomiques. On demande à l’ouvrier de produire, mais pour produire, il faut être fort. Les rations distribuées ne permettent plus au travailleur de récupérer les forces qui lui sont indispensables. Cette situation ne peut plus durer53. »
35L’insuffisance alimentaire engendre de graves problèmes de santé. À Saint-Nazaire, les radiographies pratiquées sur les travailleurs font apparaître une recrudescence inquiétante de la tuberculose due à la sous-alimentation au point de rendre impossibles les heures supplémentaires. Pour les plus démunis, la dégradation des conditions devient patente. À Nantes, chez les Douart, une famille de quatre personnes dont le père, ouvrier communiste, est emprisonné, le chapitre nourriture absorbe la totalité du budget dont Madame Douart dispose pour faire vivre la famille. Et comme cela ne suffit pas à couvrir les besoins pour manger, un douloureux arbitrage la contraint à vendre ses précieux points textile54 ! Experts médicaux, fonctionnaires de préfecture, porte-parole d’organisations professionnelles autorisées, toutes ces voix s’accordent pour alerter les autorités sur les graves conséquences de la malnutrition, largement due aux prélèvements massifs opérés principalement au profit des Allemands. Il faut rappeler que tous les mois, 2000 bovins, 2000 porcs, 3000 veaux quittaient la Loire-Inférieure.
Le Secours national : l’assistance sous contrôle
36La dureté et l’ampleur des disettes de nourriture et de vêtements commanderont une mobilisation générale impliquant aussi bien les individus et les familles que les institutions, les entreprises ou les œuvres. Les palliatifs de toute sorte expriment l’ingéniosité et l’énergie déployées dans la sphère privée par les populations autant que la rationalité mise en œuvre dans le cadre des politiques publiques. Marché noir, système D., solidarités familiales, utilisation intensive des surfaces cultivables en jardins coexistent avec des mesures de ravitaillement qui se traduisent par une répartition de la carence : lois sur les restaurants communautaires ou les jardins ouvriers et instauration de cantines d’usine ou de coopératives de ravitaillement dans l’orbite des comités sociaux d’entreprise créés dans le cadre de la Charte du travail.
37Pour conduire cette politique, le Secours national occupe une place prépondérante dans l’organisation des aides alimentaire et vestimentaire. L’organisation avait été créée pendant le premier conflit mondial pour assister les victimes civiles de la guerre. Reconstituée en 1939 par Daladier qui lui assigne les mêmes objectifs, une loi du 4 octobre 1940 en fait le fer de lance de l’aide matérielle aux plus démunis. Elle reçoit alors la tutelle sur les œuvres apportant des secours aux victimes civiles de la guerre, dont la catégorie vaguement définie s’étend jusqu’aux prisonniers politiques. Elle se voit également confier le monopole des appels à la générosité publique. Désormais privées de leurs principales ressources, les œuvres sont ainsi condamnées à adhérer au Secours national pour pouvoir bénéficier de ses subsides dont l’essentiel provient de fonds publics (subventions d’État, produits des tranches de la Loterie nationale, produits de la vente des biens des Français déchus, etc.).
38Avec ses 12000 salariés environ, ses 43000 bénévoles, des ressources qui dépasseront les 20 milliards de francs entre 1939 et juin 1945, le Secours national, dont la puissance acquise en fait le rouage incontournable de la politique sociale du régime, contrôle désormais l’ensemble des procédures de traitement de la misère. Le gouvernement, en mal de considération et de popularité55, ne manquera d’ailleurs jamais d’exalter ses réalisations.
39Parmi ses multiples activités – qui vont de la gestion de centres sociaux à l’enseignement ménager –, l’aide alimentaire occupe le premier rang. Du 1er janvier 1941 jusqu’à la Libération, les nombres de rations censées avoir été servies aux sinistrés, dans les cuisines d’entraide (470 millions), ou bien encore dans les cuisines scolaires (405 millions) attestent un bilan de l’action, au niveau national, assez spectaculaire. Des restaurants dits d’entraide, en nombre réduit, qui servent des repas relativement moins frugaux, ainsi que quelques rares restaurants que fréquentent, en raison d’une tarification qui leur est abordable, les classes moyennes, complètent l’offre.
40Gagné par l’obsession propagandiste de Vichy, le Secours national affiche régulièrement ses résultats, non sans travestir la réalité quand il s’octroie la responsabilité de l’administration et de l’ensemble du procès d’allocation de l’aide alimentaire. Les cantines scolaires sont en fait gérées par les municipalités ou les caisses des écoles ; les cuisines d’entraide le sont également par les municipalités ou par des œuvres, surtout les Artisans du devoir patriotique évoqués précédemment, l’Armée du Salut ou les Petites sœurs des pauvres, traditionnellement actives dans l’organisation de soupes populaires, de fourneaux économiques et de repas à bon marché. L’existence de ces partenaires n’autorise bien évidemment pas à minorer le rôle central du Secours national en matière de financement. C’est bien lui qui contribue, au moment de leur redémarrage, à la réfection des anciennes soupes populaires par l’allocation de bons-matière, assure les compléments de vivres nécessaires à la confection des repas et prend en charge les gratuités ou les semi-gratuités (évaluées, en moyenne, à 30 % du prix) pour ceux incapables de payer. C’est lui encore qui s’acquitte d’une participation fixe à la ration servie dans les cantines scolaires, représentant le quart ou le tiers du prix de revient.
41Au-delà des cantines, le Secours national développe une action multiforme pour essayer de limiter les conséquences tragiques de la malnutrition : goûters des mères, colonies de vacances dont la visée est souvent explicitement nourricière, distribution de biscuits vitaminés et caséinés dans les écoles, organisation ou soutien de conserveries familiales, de centres de déshydratation. Il encourage également le développement des jardins ouvriers dont le nombre triple entre 1939 et 1943 atteignant des rendements censés, si l’on en croit les édifiantes évaluations d’experts, couvrir 3 % des besoins en calories de la population française et 6 % des besoins en protides56.
42En Loire-Inférieure, la situation diffère selon les localités. À Saint-Nazaire, dépourvu de structures capables d’apporter de l’aide alimentaire à la population, le Secours national crée lui-même des cuisines d’entraide qui distribuent, dans trois centres, plus de 14 000 repas par mois à un prix modique et modulable (entre 1 F et 4 F). Ici, comme partout ailleurs, les rations sont distribuées pour être emportées et consommées à domicile. Au lendemain des bombardements de mars 1942, 5 000 repas supplémentaires sont préparés pour les évacués d’un quartier particulièrement sinistré du vieux Saint-Nazaire57. À Nantes, l’activité du Secours national est moins intense. Certes, comme dans tout le département, il procède à des distributions de biscuits caséinés et de comprimés vitaminés dans les 157 écoles primaires et les 32 groupements d’apprentis que compte la ville et cède, à titre onéreux, des confitures, des flocons d’avoine et des farines aux cantines scolaires, mais il intervient peu au niveau des cantines d’entraide, du fait de l’existence et du développement des restaurants municipaux, « une des plus anciennes, et, certainement, une des plus belles, sinon la plus belle des organisations en France, pouvant apporter une aide alimentaire aux nécessiteux58 ». Nous y reviendrons plus loin. Dans l’immédiat, il faut signaler sa contribution majeure à l’aide vestimentaire surtout quand on connaît les difficultés énormes rencontrées à l’époque pour se procurer du tissu et de la mercerie.
43Car la population souffre rudement du manque de vêtements. Des milliers de réfugiés ont perdu la presque totalité de leur garde-robe. Les familles les plus pauvres ne disposent d’aucune ressource pour acheter des habits ou du linge, hors de prix car les industries textiles ont considérablement ralenti leur production, faute de matières premières réquisitionnées par les Allemands59. En guise d’illustration, la France doit leur livrer, pour l’année 1941, 25 000 tonnes de laine brute, 500 tonnes de laine peignée, 10 000 tonnes de coton. Les bons de chaussures sont institués par la loi du 3 janvier 1941, peu après l’accord franco-allemand prévoyant la livraison de 6 millions de paires de chaussures au Reich. À partir de juillet 1941 apparaissent les bons de vêtements auxquels n’échappent que 20 000 privilégiées, femmes de collaborateurs qui bénéficient d’une carte-couture leur permettant de s’habiller chez les grands couturiers moyennant une surtaxe et l’abandon de 50 % des points de leurs cartes vêtements60.
44Dans une lettre que Madame Douart, déjà citée, adresse à son mari emprisonné61, elle souligne dans le détail les difficultés concrètes auxquelles elle se trouve confrontée pour habiller la famille :
« Les garçons n’ont plus rien à se mettre. Leurs chemises sont en loques. Leurs costumes de communiants vieux de quatre ans, qu’ils portent toujours faute d’autre chose, sont ridiculement courts aux bras et aux jambes. Ils n’entrent plus dans leurs pardessus verts qui sont d’un minable ! Toutes leurs affaires sont usées ou trop petites. Je passe un temps fou à les rafistoler. Comme je les rapièce souvent, ils deviennent une mosaïque de différents bleus. Quand j’étais sans travail, au lieu de leur acheter deux vestes, j’ai vendu, pour manger, mes points textiles. J’ai un bon pour un caleçon long, je le prendrai sombre et très grand pour qu’il dure longtemps et le passerai ensuite à Gustave. Je vais écrire au Secours national qui distribue les vêtements usagés aux nécessiteux ».
45Un système de récupération de vêtements, placé sous l’égide du Secours national, existait effectivement. En plus des rares achats effectués dans le commerce avec l’accord du ministère de la Production industrielle, l’approvisionnement puisait à trois sources différentes. La première est celle que Gustave Pilon, le secrétaire général du Secours national, appelle le « marché gris », manière de le distinguer du « marché noir » fortement réprouvé dans les discours officiels. Elle consiste à acheter des stocks à des producteurs menacés de saisies pour ne les avoir pas déclarés. La seconde concerne les collectes dites de la poignée de laine qui connaissent un certain succès au début – 30 tonnes au début de l’hiver 1940-1941 en Loire-Inférieure – mais se tarissent vite quand les donateurs prennent progressivement conscience que les vêtements deviennent introuvables et que les gens ont « contracté l’habitude d’accommoder les restes62 ». C’est la raison pour laquelle une troisième voie est empruntée grâce à la loi du 11 février 1941 qui autorise l’achat de vêtements neufs sans bons, aux personnes qui donnent au Secours national une quantité double de vêtements usagés mais susceptibles, après remise en état, de recouvrer leur destination. De juin 1941 à mars 1942, la délégation départementale du Secours national indique avoir recueilli ainsi 22036 pièces vestimentaires qui furent ensuite nettoyées, classées et triées dans un vestiaire avant d’être réparties entre différentes œuvres ou acheminées vers les sept ouvroirs nantais où travaillent plus de 300 ouvrières. En 1941, une enquête avance les chiffres suivants : 20346 vêtements d’hommes, de femmes et d’enfants, 21891 pièces de bonneterie et lingerie, 8051 pièces de layette seraient censés pouvoir être distribués par le Secours national63. On notera, au passage, la précision comptable de ces prestations dont l’institution s’enorgueillissait. Selon cette dernière, une bonne gestion de l’aide vestimentaire remplissait un double objectif. Il s’agissait non seulement de « vêtir ceux qui ont froid », mais aussi de procurer un travail à des femmes de prisonniers qui, au-delà du salaire proprement dit – entre 3 F et 4,75 F – y trouvaient le moyen de s’affilier aux assurances sociales et de bénéficier des allocations familiales.
Les restaurants municipaux : une marque nantaise
46On l’a évoqué plus haut, le Secours national ne joue pas à Nantes le rôle qui est le sien dans la plupart des autres villes françaises. Les restaurants municipaux y captent, en effet, une large part de la demande alimentaire et éclipsent l’intervention qu’est censée mener « l’œuvre des œuvres » dans ce domaine. Qu’on en juge ! Tandis que le nombre de restaurants municipaux passe de 11 en 1940 à 16 en 1942, celui des repas double en un an atteignant 20 000 à 25 000 par jour en 1942, pour une population avoisinant les 200 000 personnes avant les bombardements de septembre 1943. Le service assure aussi l’approvisionnement des cantines scolaires ouvertes désormais aux enfants des écoles « libres » et des orphelinats. Le nombre d’enfants, pour la plupart nourris gratuitement, atteint 6 000 en 194264. Il approvisionne également les cantines d’usine, seize de manière continue et quinze autres plus irrégulièrement, le camp de travail, la prison, etc. Au total, cent trois lieux différents sont ravitaillés par les restaurants municipaux65.
47En précipitant l’évacuation d’une partie de la population, les bombardements de 1943 provoquent, certes, une diminution du nombre de bouches quémandeuses mais induisent du même coup l’appel à des équipes de déblaiement et de sauvetage recrutées sur place ou venues en renfort de l’extérieur66. Dès lors, des milliers de repas et de casse-croûte doivent être fournis gratuitement à tous ces miliciens, engagés des chantiers de jeunesse, policiers et gendarmes, mineurs et pompiers par les Restaurants municipaux confrontés, par ailleurs, à l’affluence d’une nouvelle « clientèle ». Comme on le verra plus loin, cette dernière se compose, durant les années noires, moins d’indigents en état de précarité permanente comme auparavant que de petits rentiers ruinés par l’inflation galopante ou bien encore d’ouvriers, voire de « classes moyennes » paupérisés par la perte d’emploi que le langage du temps désignait, déjà, sous les appellations de « nouveaux pauvres » ou encore de « misères cachées67 ». Face à cette nouvelle donne, il importait que l’assistance puisse s’adapter et s’organiser de manière plus collective, ainsi que le préconisait un journaliste du Phare de la Loire :
« Les “nécessiteux” ne sont plus exclusivement ceux qui sont dépourvus de moyens pécuniaires. L’assistance ne doit pas revêtir les formes anciennes de l’aumône ou de la charité plus discrète. Elle doit s’élargir jusqu’à porter secours à ceux qui, socialement, pouvaient être classés parmi les heureux, mais qui maintenant ne peuvent toujours manger à leur faim ni se vêtir suffisamment, tout simplement parce que les modes de distribution individuelle de denrées, ou de vêtements, sont aujourd’hui inopérants. On en vient logiquement à la répartition collective, à l’entraide sociale. Cela suppose beaucoup d’imagination, et de cœur constamment en éveil, et la rupture avec certaines habitudes, certaines formes administratives périmées68. »
48Dans un contexte d’extension et d’intensification d’une pénurie apparemment, mais apparemment seulement, indifférente aux frontières de classe, on assiste à la « généralisation de l’interdépendance69 » entre les nécessiteux et le reste de la société. En devenant le lot (presque) commun, du moins pensé comme tel, le besoin de secours force à repenser les règles d’attribution mais aussi les formes de l’assistance en même temps que les représentations de ses bénéficiaires. Les modes de (re)distribution de biens alimentaires comme vestimentaires procèdent alors d’options plus ou moins inédites et imaginatives. Jouent à plein les ressources (logistique, proximité ou affinités avec les autorités, etc.) et le capital d’expériences de promoteurs (au premier chef, la municipalité et les congrégations religieuses, reconnues pour leurs compétences accumulées en matière de « gouvernement de la pauvreté ») outillés pour soutenir une mobilisation collective d’envergure. Les huit restaurants d’entraide gérés par des congrégations religieuses ou encore des pensionnats qui, à la fin de l’Occupation, servent 1400 repas quotidiens, les cinq « popotes » réservées au personnel municipal qui assurent jusqu’à 3200 repas par semaine ainsi que la « popote » installée par la préfecture assurent l’accès à la nourriture, de fait, sans aucune discrimination sinon, dans les deux derniers cas, celle fondée sur l’appartenance au collectif de travail.
49Grâce à l’ouverture de deux restaurants subventionnés par le Secours national, les classes moyennes ne sont pas oubliées. Les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul qui gèrent le premier préparent 75 déjeuners quotidiens en 1942. Le second est tenu par les Artisans du devoir patriotique, la « filiale » déjà évoquée du Parti social français, très active à Nantes jusqu’à sa dissolution par les Allemands.
50En dépit de l’efficience qu’on lui reconnaît, et bien que très largement adoptée, la restauration collective n’a pas que des partisans. Elle soulève la réprobation de la part de ceux qui, au nom de préceptes familialistes, la considèrent comme une menace sur les liens à promouvoir et à fortifier70. Des mouvements familiaux, relais de l’entreprise de morale impulsée et soutenue au plus haut sommet de l’État71, y voient en effet « le danger grave de disloquer encore davantage les familles » et recommandent plutôt une répression accrue du marché noir, une meilleure publicité des sanctions, le parrainage de « familles déshéritées » de la ville par des familles rurales, le développement de l’approvisionnement familial72.
51Une initiative portée par des restaurateurs et des charcutiers volontaires pour venir en aide à ces « familles déshéritées » nous fournit d’ailleurs un bon indice de l’écho et donc de la légitimité de ces discours hostiles à la collectivisation de l’accès au secours. Dans un souci affiché de « préservation de l’unité familiale », ces artisans de bouche proposent de délivrer un plat unique à emporter à domicile. La formule, inventée à Nantes en janvier 1941, sera ensuite exportée dans plusieurs villes de France. Cela consistait, à la demande de la préfecture, à faire préparer par des commerçants, à partir de denrées provenant du Ravitaillement général, un plat cuisiné ou un potage vendu à prix réduit aux personnes ne disposant pas d’un revenu supérieur à 1200 F par mois (montant du salaire minimum départemental masculin), augmenté de 400 F par personne supplémentaire à charge et par mois, vivant au foyer du chef de famille73. Cinquante et un hôtels-restaurants et quarante-deux charcutiers nantais se prêteront à l’expérience desdits « placos », jusqu’à ce que des contraintes de transport des denrées et de barèmes, écartant du système la plupart des ouvriers, ne se conjuguent pour limiter à environ 2000 le nombre des bénéficiaires en mars 1943, soit nettement en deçà des prévisions.
52L’organisation multiforme du secours alimentaire insufflée par l’esprit de mobilisation n’allait pas peu contribuer à marginaliser le rôle du Bureau de bienfaisance. Après une forte poussée, essentiellement due à l’accueil massif de réfugiés, le nombre de ses secourus ne cesse de décliner entre 1938 et 1942 tandis que le montant des dépenses, croissant jusqu’en 1940, accuse ensuite une baisse notable. Comparativement aux années d’avant-guerre, l’élévation sensible du montant moyen de secours alloués par personne en 1940, en 1941 plus modérément, et en 1942 ne change rien à la baisse de régime d’un bureau de bienfaisance fortement concurrencé. Même si le coût occasionné par les bons de pain et les bons de denrées alimentaires représente toujours entre un quart et un tiers de son budget global, comparé à une aide vestimentaire insignifiante, l’impact de son action devient plus faible, durant ces années de guerre (le nombre de secourus qui était de 3503 en 1938 connaît une baisse progressive jusqu’en 1942 où il s’établit à 1732)74. Notons que le Bureau de bienfaisance de Nantes ne se distingue guère de ceux des autres grandes villes françaises où, de manière générale, les dépenses globales de cette institution augmentent peu en francs courants (leur montant estimé à 1 860 000 F en 1938 atteint 2 014 000 F en 1942), ce qui représente en réalité une baisse en francs constants.
53Cette baisse peut être expliquée par les choix du gouvernement de Vichy qui préfère financer largement un organisme comme le Secours national – plus de 3 milliards de budget en 1943 – qu’il contrôle et peut solliciter à des fins propagandistes plutôt que des organismes décentralisés dont le pouvoir risque de lui échapper. Mais peut-être faut-il voir aussi dans cette nouvelle configuration l’effet propre des souffrances et des misères spécifiques nées de la guerre. De par leur histoire et leur fonctionnement, les bureaux de bienfaisance dédiés surtout à soulager des pauvres « chroniques », n’étaient sans doute pas les mieux adaptés à répondre à des situations présentant tout à la fois un caractère d’urgence et un caractère de masse75. Tout se passe comme si, à l’appui de la mobilisation générale appelée et vantée par le régime, une entrée en lice de toutes les énergies s’était imposée… à condition toutefois d’être reconnues fiables et sous contrôle76.
Les « Trente glorieuses » : la nationalisation de l’offre humanitaire
La recomposition du champ associatif national et local
54« Ce n’est pas pendant la guerre que j’ai eu le plus faim, c’est après… » déclare une Bayeusienne dont le témoignage, rapporté par Ouest-France le 31 décembre 1945, conforte la conclusion de l’enquête menée par le journaliste : « La libération n’a pas permis de remplir le panier de la ménagère. Et l’espoir partagé d’un retour à la “normale” a vite été déçu. » La presse parle de scandales ; les produits de base sont contingentés ; le rationnement perdure ; les Français se fournissent toujours sur les marchés parallèles qui prospèrent, aggravant les inégalités en rendant la pénurie plus pénible encore pour les catégories populaires urbaines.
55Eu égard aux entraves posées à l’accès aux biens alimentaires, on aurait pu croire les autorités impatientes de voir des organisations humanitaires s’emparer de la gestion des secours pour satisfaire aux besoins criants. Ce serait sans compter avec la détermination d’un gouvernement provisoire issu de la Résistance et fermement résolu à épurer un secteur jugé compromis. Certaines associations vont ainsi être purement et simplement dissoutes, tel le Comité ouvrier de secours immédiat, créé par des collaborationnistes pour venir en aide aux sinistrés avec l’argent de l’amende infligée aux juifs à la fin 1941. D’autres, également discréditées, seront condamnées à l’asphyxie, faute de subventions, comme les Artisans du devoir patriotique.
56Le Secours national, quant à lui, se transforme en une Entraide française éphémère, dotée d’un budget et d’un personnel réduits de manière drastique jusqu’à sa disparition en 1949. La Croix-Rouge, certes, réussit à passer à travers les mailles, en reprenant d’ailleurs certaines attributions de l’Entraide française, mais au prix d’une épuration sévère, d’une démocratisation imposée par l’État (avec notamment l’entrée au conseil d’administration des confédérations syndicales ouvrières) et d’une réduction de ses dépenses. Tous ces changements se répercutent localement, affectant en l’occurrence les délégations nantaises de ces structures.
57Parallèlement, de nouvelles associations apparaissent. Le Comité des œuvres sociales de la Résistance (Cosor) sort de la clandestinité et peut désormais soutenir au grand jour les déportés et leurs familles. Les Petits frères des pauvres, qui s’adressent principalement aux vieillards démunis, sont fondés par Armand Marquiset, un ancien du Secours national77. Mais la période est surtout marquée par la fondation de deux associations majeures appelées jusqu’à nos jours à jouer un rôle central en matière d’aide alimentaire et vestimentaire : le Secours populaire (SPF) et le Secours catholique (SC).
58Le Secours populaire français est l’héritier de la section française du Secours rouge international, créé en 1921, pour venir en aide aux victimes des répressions politiques et policières. D’après Auguste Gillet, ancien maire de Saint-Denis, secrétaire de la section parisienne en 1929 et auteur du livre Un forgeron dans la cité des rois, l’objectif est exclusivement politique : il s’agit de défendre « toutes les victimes de la lutte des classes, de leur assurer l’aide matérielle, juridique et morale, de lutter pour leur libération et d’aider leurs familles78 ». Les moyens empruntent au répertoire classique de l’action politique (réunions, distributions de tracts, collectes financières, etc.) auxquels s’ajoutent parfois quelques opérations plus musclées telles ces « descentes-éclairs » vers les ambassades des pays fascistes pour y souiller les murs d’encre rouge, symbole du sang des martyrs. Pendant l’Occupation, ses membres, dont plusieurs le paieront de leur vie, entrent dans la clandestinité pour venir en aide à la Résistance.
59Devenu le Secours populaire de France et des colonies, au moment où le parti communiste entonne la Marseillaise et, plus largement, substitue le bleu-blanc-rouge au rouge, il élargit son champ d’action en s’intéressant aux déshérités de toute nature, des chômeurs aux enfants de familles démunies qui partiront, pour certains, en vacances pour la première fois grâce à l’organisation humanitaire communiste79.
60Sitôt la fin de la guerre, le Secours populaire sort de la clandestinité et s’affiche au grand jour comme une organisation politisée et inféodée au parti communiste. Il appelle à voter pour les candidats communistes lors des diverses élections, soutient les grandes grèves des mineurs, des sidérurgistes ou des fonctionnaires et s’associe à l’appel de Stockholm. Cette logique d’engagement se manifeste expressément jusqu’en 1954, date de l’arrivée de Julien Lauprêtre, ancien résistant et communiste, qui prend la tête de l’organisation en 195580.
61La deuxième grande organisation qui voit le jour à la Libération est le Secours catholique grâce auquel l’espace humanitaire caritatif consolide sa structuration nationale et, surtout, accompagne les bouleversements du champ politique. La redistribution des cartes qui s’effectue dans le monde catholique explique largement sa naissance. Proche de la démocratie chrétienne, Mgr Rodhain, son fondateur, défend une conception de la charité catholique en symbiose avec une idée évangélique de la justice sociale81.
62Si la période de la Libération marque incontestablement un tournant pour le champ humanitaire national, il reste à interroger comment cette reconfiguration se traduit à l’échelle locale. Que se passe-t-il sur la scène nantaise ? Qu’est devenu, par exemple, le Secours immédiat ? La presse locale n’en donne plus signe de vie après 1944. Ce n’est, en revanche, le cas ni de la Croix-Rouge ni de Saint-Vincent-de-Paul qui poursuit ses activités ininterrompues pendant la guerre et qui, en 1954, compte environ sept cents membres rassemblés dans les cinquante-cinq conférences dispersées sur le département de Loire-Inférieure82.
63Le Secours catholique, quant à lui, s’implante dans le département de Loire-Inférieure l’année même de sa création, en 1946. Il trouve provisoirement refuge dans un coin de pièce à la Maison des œuvres du diocèse, preuve que la volonté d’affirmer sa présence sur l’ensemble du territoire national ne bute pas sur la faiblesse des moyens.
64L’arrivée à Nantes du Secours populaire est, en revanche, beaucoup plus tardive. Bien que la presse diffuse en 1962 un appel en son nom aux dons de vêtements en faveur des familles nantaises rapatriées d’Algérie, les archives et les témoignages recueillis confirment qu’il ne prend véritablement racine dans le département qu’à la fin des années 1960 (dans la région nazairienne, là où le PCF est mieux et plus précocement implanté83) et à Nantes, seulement en 197284, soit plus de dix ans après que l’organisation eût entamé, selon l’expression d’Axelle Brodiez, sa « révolution identitaire85 ». L’objet du comité de Nantes, déclaré en préfecture le 7 mai 1972, est de « soutenir matériellement, moralement et juridiquement, les victimes de l’arbitraire, de l’injustice sociale, des calamités naturelles, de la misère ainsi que leurs familles. »
Le temps des secours d’urgence résiduels…
65Au tournant des années 1940 et 1950, les aides alimentaire et vestimentaire mobilisent encore activement les associations. Malheureusement, la rareté, sinon l’absence, d’archives relatives à leur action au cours de cette période ne facilite guère les investigations. N’était la mémoire orale qui, parfois, supplée au silence des sources. Comme ces souvenirs confiés par un vétéran du Secours catholique :
« Au fil du temps, on a abandonné l’aide alimentaire directe alors qu’au départ, en 1946 et pendant très longtemps, c’était quand même une des aides et dépenses que faisait le Secours catholique. Le fondateur du Secours catholique, le père Rhodain, disait : “On a vécu notre période épicière.” Pendant dix ans, en gros après la guerre, le Secours catholique donnait des vêtements, des couvertures, des meubles, de la bouffe parce que ça correspondait à un besoin de l’époque. Je me souviens du père Charles […]. Il portait secours à une famille qui vivait à la pointe de l’île Beaulieu [Île enserrée par deux bras de Loire, sur laquelle se situaient, à l’époque, des faubourgs éloignés du centre-ville], c’était au début des années 1950. On lui avait signalé une famille qui habitait là. Quand il est arrivé, il a vu que les gens avaient creusé un trou dans le sable, avaient mis des cartons par-dessus. Ils vivaient dans un trou dans le sable. C’est pour dire le genre de pauvreté qu’on trouvait à l’époque. Là, il n’y a pas une grande réflexion métaphysique à faire sur l’aide apportée aux gens. Les gens crevaient de faim ; les gens avaient froid ; il y avait des histoires de manque de charbon, de bois et il fallait aider les gens à répondre à des besoins tout à fait primaires. Avec les années 1960-1970, tout a évidemment évolué, la France reconstruite, etc., mais on donnait toujours quand même des aides alimentaires. » (Retraité, ancien dessinateur aux chantiers navals, entretien réalisé en 1999.)
66Le dépouillement systématique des pages locales du quotidien Ouest-France pendant l’année 1954, année de grand froid devenue « lieu de mémoire » nationale en raison, comme on le sait, de la croisade emblématique entreprise par l’abbé Pierre en faveur des mal logés autorise une première évaluation de l’importance médiatiquement perçue des carences86. Sur vingt-huit articles consacrés au thème de la misère secourue, treize concernent la campagne de l’abbé Pierre en faveur de la construction de cités d’urgence. Le Secours catholique est cité cinq fois. Dans le premier article relatant une visite de l’abbé Pierre à Nantes, le responsable du Secours catholique y déplore l’absence de foyer d’accueil féminin et recherche des vêtements, des lainages, des couvertures. Le second article se confond avec un appel, adressé à la fois aux pouvoirs publics et aux lecteurs, pour la création d’un asile de jour destiné à accueillir des sans-abri sans travail. Le troisième article reprend un appel de Mgr Villepelet, évêque de Nantes, à l’occasion de la journée nationale du Secours catholique87. Des appels de cette même association en faveur des victimes du séisme de la ville d’Orléansville (actuelle Chlef, en Algérie) font l’objet des quatrième et cinquième articles. Les sinistrés de ce tremblement de terre vont susciter la sollicitude de la Croix-Rouge, mais également de Force Ouvrière et de l’union locale CGT qui, il faut le souligner, répondaient habituellement absents aux appels à la solidarité en faveur de victimes de catastrophe naturelle. Les conférences de Saint-Vincent-de-Paul sont citées quatre fois : la première à l’occasion d’une manifestation organisée pour célébrer le centenaire d’Ozanam, la deuxième au moment de la répartition des secours d’urgence du conseil général (25 0000 F) entre les amicales laïques, Saint-Vincent-de-Paul, le Secours catholique, et le Foyer Saint-Benoit-Labre, qui est un foyer privé – d’obédience catholique – d’accueil des sans-abri, la troisième pour la diffusion d’un appel à la charité dans la perspective d’un hiver froid pour les malheureux, la quatrième et dernière à l’occasion d’une vente de charité organisée en commun avec les pères franciscains. Les petites sœurs des pauvres sont, quant à elles, citées deux fois pour des remerciements qu’elles envoient à leurs donateurs et pour un appel qu’elles adressent à la population dans l’objectif de rénover leurs cuisines et nourrir « leurs » vieillards.
67Ces articles que l’on ne rangeait pas encore sous une rubrique estampillée « humanitaire » relaient surtout des appels au don. On n’y lit, à l’époque, rien de précis sur les conditions concrètes de l’action : ni les profils ou les motivations des bénévoles, ni les relations qu’ils entretiennent avec les bénéficiaires ne semblent alors provoquer la curiosité des journalistes, contrairement aux chroniques dédiées aux associations qui accompagneront l’essor et la promotion du bénévolat humanitaire trente ans plus tard. L’analyse des articles publiés en 1954 rend cependant assez bien compte de la structuration locale d’un champ de l’aide dominé par des initiatives catholiques agissant sous l’œil bienveillant du conseil général88. Les causes défendues, aiguisées par les rigueurs hivernales, concernent au premier chef les populations en mal de logement. En second rang, arrive le séisme d’Orléansville dont l’écho donné à la situation des sinistrés déclenche la mobilisation de deux syndicats sensibilisés au drame algérien. Dès lors, l’aide alimentaire locale ne laisse pas d’apparaître comme une cause incidente, en passe de n’être soutenue que par des associations confessionnelles dont elle forme le domaine réservé : le Secours catholique, Saint-Vincent-de-Paul, les Petites sœurs des pauvres89.
68La lecture de ces articles montre aussi que l’année 1954 borne en quelque sorte une séquence historique clôturant l’immédiat après-guerre. Tandis que les premières années de déblaiement et de reconstruction qui suivent la Libération voient la misère et le dénuement se répandre en n’épargnant aucun quartier de la ville, le Bureau d’aide sociale de Nantes dresse, au milieu des années 1950, une carte de la pauvreté illustrée par le « recensement » de ceux que l’on ne qualifie pas encore d’exclus mais que l’on commence à désigner comme des « inadaptés sociaux ». Cette cartographie recense 235 « asociaux » ayant une résidence fixe dans le quartier Malakoff (70), le quartier des ponts (50), le Foyer saint Benoît Labre (60), le chemin du massacre (50), la rue du Marchix (5) et 390 « asociaux » itinérants répartis à l’asile de nuit (80), au foyer des compagnons d’Emmaüs (20), au camp de la Fardière90 (130) et sur le quai Ernest-Renaud (100). Se retrouvent déclinés, sans surprise, foyers et quartiers qui, peuplés par le sous-prolétariat de la ville, garderont longtemps dans la symbolique urbaine la réputation de poches de misère, d’illégalisme et de déviances de toutes sortes. D’après l’auteur de l’enquête, « la plupart de ces individus n’exercent aucune profession. Certains sont nomades ou chiffonniers ; d’autres sont utilisés par les négociants et commerçants en fruits et légumes du champ de mars [le marché de gros de Nantes] pour leurs manutentions. Une partie vit de mendicité, voire de rapine, recueille les fruits et légumes délaissés sur les marchés et participe aux distributions de vivres effectuées à la porte de diverses institutions charitables91 ». La fiabilité de ce recensement nous importe, en l’occurrence, moins que l’effort d’objectivation qu’il manifeste. S’il repose sur l’illusion d’une évaluation chiffrée de l’extrême pauvreté, il n’en confirme pas moins la géographie sociale présente dans l’esprit des Nantais de l’époque.
69Au début des années 1960, la détresse perçue change de visage. La construction des premiers grands ensembles résidentiels que l’on implante en proche périphérie pallie relativement, à défaut de le résorber, le manque crucial de logements. La forte croissance réduit le chômage qui finit par n’être plus qu’une simple variable d’ajustement au marché du travail.
70Le dépouillement du quotidien régional Ouest-France, effectué cette fois sur l’année 1962, pourrait, si l’on n’y prenait garde, nous convaincre d’un recul des formes les plus criantes de la misère, comme si celles-ci trouvaient essentiellement à s’incarner dans une minorité de marginaux chroniques. Tout se passe comme si, l’essor de la consommation confortant le mythe de la société d’abondance, les campagnes contre la faim dans le monde détournaient les regards vers les misères lointaines. Les plaintes suscitées par la détresse matérielle et le malheur qu’elle engendre tendent alors à se focaliser, nous le verrons, sur les vieillards et les veuves. Dix articles seulement sont, cette année-là, consacrés à des opérations d’assistance. Quatre concernent l’aide aux rapatriés d’Algérie, mais deux seulement ont pour objet des appels à la générosité publique pour le compte des « déshérités » : l’un, qui émane du Foyer d’hébergement Saint Benoît-Labre, dans le but de recevoir des dons de vêtements à l’intention de sans-abri ; l’autre qui s’inscrit dans une campagne nationale en faveur des vieillards nécessiteux. Le bureau d’aide sociale en dénombre alors 1766, pour l’ensemble de la ville.
71Jusqu’à la fin des décennies de forte croissance, la représentation de la pauvreté secourable véhiculée par la presse repose sur une double catégorisation de populations : celle que l’association « Aide à toute détresse » désigne sous le vocable de Quart Monde et celle qu’une couverture sociale trop étroite protège insuffisamment contre les affres de la vulnérabilité physique, au premier chef les personnes âgées. Il faut rappeler qu’au milieu des années 1970, la France compte encore plus d’un million de personnes inscrites au Fonds national de solidarité92.
72Un indice supplémentaire du caractère résiduel de l’aide alimentaire à Nantes pendant les trente glorieuses se lit nettement dans l’évolution des restaurants municipaux, fers de lance, on l’a indiqué, de la lutte contre la faim à Nantes pendant la Seconde Guerre mondiale. Leur nombre décline de seize en 1944 à un en 1980. Dès 1948, les fermetures touchent progressivement ceux implantés dans les quartiers les plus huppés de la ville. En 1960 et en 1974, ils sont respectivement sept puis deux à rester ouverts. À chaque fois, la décision de fermeture est justifiée par une baisse de la fréquentation, celle en particulier des clients payants. En 1960, sur les 700 rationnaires habituels, 400 seulement paient le prix pratiqué, les autres bénéficiant de la gratuité grâce aux bons délivrés par le bureau d’aide sociale.
73Au conseil municipal, la politique conduite vis-à-vis des restaurants municipaux, dont les communistes sont les plus ardents défenseurs, provoque depuis longtemps des débats houleux. De ces échanges rappelant les controverses de naguère, il ressort que la diminution de la fréquentation serait imputable à l’état très défectueux des restaurants. Cet argumentaire n’avait guère changé depuis 1945 quand, déjà, une élue de l’Union des femmes françaises, proche du parti communiste, intervenait pour dénoncer « l’état lamentable des Restaurants municipaux [qui] sont presque totalement dépourvus de vaisselle, ce qui oblige leurs usagers à fournir des récipients plus ou moins hétéroclites, souvent même des boîtes à sardines ; les tables et les bancs sont d’une telle vétusté qu’ils ne tiennent debout que par l’habitude ». À l’époque, le manque d’assiettes était en effet devenu symptomatique des contradictions inhérentes à l’accueil d’une population impécunieuse : en dépit d’un système de gage (10 F par assiette prêtée), une dizaine d’assiettes disparaissaient chaque jour pour être revendues par les clients environ 30 F pièce. La majorité municipale reconnaissait alors la vétusté des restaurants, entre autres l’état du mobilier qu’elle mettait au compte de la cherté du bois93.
74Mais au fil du temps, deux autres facteurs expliquent la désaffection des restaurants. Il y a d’abord le développement des moyens de transport, notamment les « bicyclettes à moteur », qui permettent aux ouvriers des chantiers de rentrer déjeuner à domicile94. Mais ces établissements doivent aussi affronter la concurrence inédite des restaurants privés dont l’installation suit la fermeture des cantines anciennement gérées par les comités d’entreprise. Dans les années 1950, en effet, un conflit s’ouvre entre directions et syndicats autour du financement de ces cantines des comités d’entreprise, dirigés encore majoritairement par la CGT. Par ailleurs, nombreux sont les syndicalistes qui estiment avoir mieux à faire qu’à nourrir les travailleurs, inquiets de la menace qu’une nourriture dépréciée risquerait de faire peser sur les résultats aux élections professionnelles95. Avec l’apparition des journées « bloc », qui réduisent la coupure de la mi-journée, ces restaurants privés – en réalité des cafés qui proposent de la restauration à midi – saisissent l’aubaine et se développent.
75Toutes ces raisons précipitent certainement le déclin des restaurants municipaux nantais. Mais, plus fondamentalement, nous semble-t-il, la désaffection ouvrière marque l’insuccès d’une politique volontariste qui ne se résignait pas à discriminer et à séparer les clientèles ouvrière et indigente. Cet échec était déjà patent, nous l’avons vu, dans les années 1930. La situation exceptionnelle des années de guerre, responsable d’une explosion de la demande, n’aura donc fait que retarder les conséquences d’une promiscuité aussi chimérique qu’improbable. Progressivement, les restaurants municipaux se mueront en restaurants sociaux, investis essentiellement par les sans-travail, les sans-logis, les sans-domicile fixe à la recherche d’un repas chaud. Emblématique de ce processus, le dernier restaurant en activité – le restaurant Pierre-Landais – change d’appellation en 1980. Devenu restaurant social, l’ancien restaurant municipal se transforme depuis lors en un service propre au centre communal d’action sociale.
La renaissance des années 1980 : sous les auspices d’une « Europe sociale »
Des politiques publiques européennes et nationales
76Le 30 septembre 1985, plus de 60 000 inscrits recensés à l’Agence nationale pour l’emploi placent la Loire-Atlantique, avec un taux de chômage de 14,29 %, au niveau des départements du Nord et du Nord-Est96. Cette sombre statistique s’accompagne d’une réelle prise de conscience de l’ampleur de la dégradation de la situation économique, tant locale que nationale, et de l’impuissance des pouvoirs publics à lutter contre ce que l’on se plaît à désigner, comme par un bégaiement de l’histoire, sous l’appellation de « nouvelle pauvreté ». C’est pourtant moins dans l’existence même de ces seules détresses occasionnées par ce regain du paupérisme que dans les mobilisations plurielles visant et contribuant à leur reconnaissance97, moins dans l’ampleur de la demande que dans l’offre de produits alimentaires dégagée par les surplus agricoles, qu’il faut chercher les conditions de la revitalisation des initiatives de secours.
77La reconfiguration profonde du champ humanitaire local dans le milieu des années 1980 ne peut, de fait, s’expliquer indépendamment de l’entrée en vigueur d’un programme européen d’aide alimentaire, véritable aiguillon fondé à l’origine sur l’autorisation de la mise à disposition de stocks d’intervention de la communauté pour « nourrir les plus démunis ». Cette politique génératrice d’une forte augmentation des tonnages à distribuer et, corollairement, du nombre de personnes susceptibles d’être aidées, va créer un effet d’aubaine. Une fenêtre d’opportunité va ainsi s’ouvrir permettant aux associations menacées d’atonie de revitaliser leur action et à des initiatives récentes de profiter de la manne. Si l’on réduit, pour ne pas alourdir l’exposé, la sociologie de la genèse de la politique européenne en la matière aux seuls dispositifs juridiques, la périodisation est assez simple. Tout commence par un règlement de 1972 autorisant la récupération gratuite de fruits et légumes par des institutions et collectivités à caractère social, les frais de transport et d’emballage étant pris en charge par le Fonds européen d’orientation et de garantie agricole (Feoga). Suit un autre règlement de la Commission, en 1979, concernant, cette fois, la vente sans adjudication de viande à ces mêmes organismes, à un prix très inférieur à celui du marché. Puis succèdent, en matière de produits laitiers, d’autres règlements datant de 1981 et 1982. Ces « retraits d’État » connaîtront un certain succès dans les années 1970 et 1980 au point d’être considérés par nombre d’agriculteurs comme des débouchés sûrs de leurs productions. En raison cependant de leurs coûts estimés excessifs, l’Union européenne décide en 1996 de les réduire entraînant du même coup une diminution importante des volumes distribués. À titre d’exemple, 85 0000 tonnes de pommes relevaient des retraits d’État en 1992, 20 0000 tonnes seulement en 199898.
78Dès l’origine du dispositif, ces denrées retirées du marché pour soutenir les prix agricoles connaissaient plusieurs destinées : elles pouvaient être détruites, dénaturées ou compostées, servir à l’alimentation animale, distillées quand elles n’étaient pas distribuées gratuitement aux associations caritatives, aux hôpitaux et aux établissements pénitentiaires. En 1998, 3 % à 4 % seulement des retraits échouaient ainsi dans les entrepôts des organisations caritatives. Aujourd’hui, ils ne représentent plus que 1,4 % des denrées distribuées par les Banques alimentaires99, soit une part insignifiante en comparaison de celle provenant du programme européen d’aide aux plus démunis (PEAD).
79C’est l’hiver de 1986-1987, pendant lequel les températures atteignent moins 20 degrés dans certaines régions européennes, qui va marquer un tournant. En fragilisant plus encore les populations appauvries par les brutales restructurations économiques, la dureté de l’épreuve hivernale pousse alors la Communauté européenne, en la personne de son président Jacques Delors, à intervenir. À l’origine, la mesure, qui se voulait temporaire, visait à distribuer de la nourriture mais aussi du charbon, des vêtements ou des couvertures, en attendant le retour du printemps. Des achats sont alors effectués sur le marché en complément de l’utilisation des stocks dits d’intervention de la Communauté, à l’époque très abondants, constitués aux fins de soutenir les prix agricoles.
80En dépit du coût et du volontarisme interventionniste qui la sous-tend et l’expose aux critiques d’inspiration néolibérale, cette politique ne manque pas de partisans, bien au-delà de l’arène bruxelloise. Faut-il rappeler l’écho retentissant des appels de Coluche, défendant le programme et appelant à sa pérennisation ? C’est dans ce contexte que la Commission prépare le texte voté à l’unanimité des membres du Conseil en décembre 1987100. L’idée centrale consiste à fonder la distribution sur les stocks d’intervention mis gratuitement à la disposition d’ONG. Concrètement, les États intéressés sont enjoints de dresser et de transmettre à la Commission chaque année la liste et le volume des produits désirés. À charge pour celle-ci de répartir ensuite entre eux les produits disponibles en fonction des estimations respectives du nombre de bénéficiaires potentiels. En application du principe de subsidiarité, les États jouissent d’une totale liberté pour organiser sur leur territoire le système de distribution. D’où des différences sensibles qui ne sont pas sans lien avec « les économies politiques [nationales] des États-providence101 » concernés. C’est ainsi que l’Espagne ne choisit de déléguer la distribution qu’à une seule ONG, la Croix-Rouge espagnole, alors que l’option retenue par la Grande-Bretagne thatchérienne est, au contraire, de la confier à une myriade d’associations ; favorable à une solution mixte de compromis, la France opte pour une répartition des produits entre trois associations principales qui restera inchangée jusqu’à aujourd’hui : les Banques alimentaires (qui perçoivent 42 % des excédents), les Restos du cœur (27 %), le Secours populaire (30 %) et, éventuellement, la Croix-Rouge française (1 %), quand l’implantation de Banque alimentaire fait localement défaut. Cette clef de répartition propre à la France est restée inchangée jusqu’à aujourd’hui, malgré les tentatives de certains fonctionnaires du ministère de l’Agriculture d’établir une répartition en fonction du nombre de bénéficiaires :
« Je me rends bien compte que c’est un sujet extrêmement sensible. Derrière, j’ai des écorchés vifs et qui si, moi, petite fonctionnaire de base, je veux commencer à bouger la redistribution, je gicle. Ça, c’est clair. Je ne sais pas qui prendra la décision de modifier cette attribution, je ne sais pas102. »
81Depuis 1997, ce sont les offices nationaux de la viande (Ofival), des céréales (Onic) et du lait (Onilait) qui se retrouvent, en France, chargés d’organiser le système103. Conçue à des fins de régulation, la procédure adoptée consiste au lancement d’appels d’offres à destination d’acteurs industriels aux fins de récupération de produits agricoles stockés aux quatre coins de l’Europe, en échange de produits transformés prêts à la consommation (conserves, packs de lait, fromage, etc.). Sans que l’on puisse parler d’effet pervers au sens que donne Albert Hirschman104 à une conséquence non seulement imprévue mais contradictoire aux intentions de départ, les régulations qui se sont mises en place ne manquent pas d’apparaître comme un détournement des fins escomptées. De fait, contre toute attente ayant laissé espérer l’engagement d’entreprises agro-alimentaires, les réponses aux appels d’offres allaient plutôt attirer des entreprises de négoce, des traders habitués à acheter et à vendre des matières premières à des fins purement spéculatives :
« Ils ne sont pas cotés en Bourse. C’est un téléphone et une Mercédès. […] C’est un peu décourageant de voir que certaines entreprises comme Panzani, par exemple, auraient très bien pu se positionner sur les pâtes [mais], quand on est une entreprise de production, on n’a pas des marges et des reins suffisamment solides pour mobiliser de l’argent comme ça tout le temps de la campagne. Donc, ce sont des traders, qui peuvent faire ça, des financiers. Non, non, le caritatif peut rapporter gros à certaines entreprises de commerce105. »
82Originellement, les transactions devaient obéir à la règle exigeant que la matière première initiale entre, à raison de 40 %, dans la composition du produit. En rupture avec ce principe, la condition désormais réclamée s’est assouplie au point de se satisfaire, non plus d’une quantité minimale, mais de la présence d’un seul ingrédient en provenance des stocks. Le système de troc prévu au départ pour codifier les transactions ne devait pas plus résister, sinon comme fiction, à ce changement et aux appétits financiers106. Quoi qu’il en soit, les denrées prêtes à consommer sont ensuite acheminées, dans le cas français, vers les centres de distribution d’après les indications données par les trois grandes associations agréées par les pouvoirs publics. C’est ainsi, par exemple, que la Banque alimentaire de Loire-Atlantique reçoit une part de la dotation nationale selon un « droit de tirage » approximatif établi, entre autres critères, en fonction des effectifs aidés et du taux de chômage du département. Nonobstant le montage financier dont résulte l’attribution aux antennes locales, le coût reste nul pour les associations.
83La pérennisation de ce cadre initial jusqu’à aujourd’hui n’empêcha pas d’importantes inflexions principalement imputables à la diminution des stocks d’intervention. Ce fut le cas en 1995, par exemple, quand l’épuisement des stocks de viande bovine des entrepôts communautaires contraint le Conseil de l’Europe à adopter un amendement au règlement de 1987 autorisant l’achat de produits sur le marché en cas d’indisponibilité temporaire (les achats de viande de bœuf devaient ainsi représenter, en 1996, 23 % du budget du programme). Mais que le recours à cette disposition n’ait été utilisée que de façon très marginale dans les années de crise de la « vache folle » n’a, en raison de l’effondrement des cours, rien de surprenant107. Car, plus fondamentalement, c’est l’intervention elle-même, réputée trop coûteuse pour les finances de l’Union, qui se voit remise en cause. Suite et en raison de la rupture définitive des stocks de viande bovine en 2002 puis de l’insuffisance progressive de ceux de céréales, de riz, de poudre de lait et de beurre, les associations peinent à partir de 2006 à couvrir leurs besoins108.
84Au final, l’ampleur et la nature des transactions réalisées depuis vingt-cinq ans traduisent les mutations d’un système dont les fins sociales avaient pourtant été clairement définies en 1987. Pour ne retenir qu’un seul indicateur de changement, on notera la quasi-disparition du troc et son remplacement par des achats auprès des industries agro-alimentaires, en contradiction avec les textes réglementaires n’autorisant les achats sur le marché qu’en cas d’indisponibilité temporaire des stocks.
85Aussi n’est-il pas déraisonnable d’interpréter l’esprit du projet élaboré en 2008 par la Commission, et qui visait à réformer « le programme de distribution d’aide alimentaire aux plus démunis109 », comme une simple mise en conformité de la réglementation avec ces nouvelles pratiques. Ce dernier prévoyait de ne plus limiter le recours au marché aux situations d’indisponibilité temporaire des stocks d’intervention et de ne plus restreindre la distribution aux seuls produits concernés par l’intervention mais d’étendre celle-ci en fonction de critères nutritionnels. Il envisageait, en outre, que le plan de distribution, établi pour une durée de trois ans, soit cofinancé par la communauté et les États membres à raison, pour ces derniers, de 25 % du programme pendant les trois premières années (2010-2012) et de 50 % ensuite110.
86Les rédacteurs de ce projet de règlement soulignaient, entre autres vertus attribuées au programme escompté, celle d’offrir une réponse humanitaire cruciale aux besoins de subsistance pour près de 13 millions de personnes et de familles défavorisées en Europe (estimation fondée sur des données de l’année 2006). Arguant de ce qu’augurerait la remise en cause d’une aide communautaire représentant entre 30 % et 100 % de ce qui est distribué par les associations des États membres impliqués, ils attiraient aussi l’attention sur ce que la disparition du programme risquait de provoquer en termes d’image des institutions européennes. Mais loin de se laisser convaincre par ces « nobles » arguments, la minorité de blocage hostile à la proposition (l’Allemagne, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Suède, le Danemark, la Tchéquie) leur opposera son refus de voir le PEAD se transformer en véritable programme de l’Union européenne, au motif que la Commission n’avait pas à se substituer aux États membres en matière de politique sociale. Cette position se verra d’ailleurs confortée par un arrêt de la Cour de justice des communautés européennes du 13 avril 2011, estimant que l’achat de denrées sur le marché devait rester une exception à la règle de la distribution de produits émanant de stocks d’intervention111. Pressé par les campagnes en faveur de la reconduction du plan menées par les associations, notamment françaises, et les intenses négociations diplomatiques qui s’ensuivirent, un accord des chefs d’État et de gouvernement finit par prolonger le programme jusqu’en 2012 et 2013112.
87En mars 2014, le Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD), doté d’un budget de 3,8 milliards d’euros pour la période 2014-2020, voit le jour en remplacement du PEAD113. Ce fonds, désolidarisé de la PAC, devient un complément du Fonds social européen. Chaque pays membre, cofinanceur obligé à raison de 15 % du coût de son programme national, conserve toutefois la capacité de choisir le type d’aide (alimentaire ou autre) souhaité ainsi que la manière de se procurer comme de distribuer les produits en question. La France, qui fut le premier pays européen à avoir fait valider son programme par la Commission européenne en juillet 2014, devrait ainsi se voir allouer jusqu’en 2020 une subvention d’un montant de 499 millions d’euros/an. Comme pour mieux signer la fin du régime agricole de ces aides européennes, les États se voient, en contrepartie, enjoints d’assortir les secours accordés à leurs ressortissants d’initiatives à vocation d’insertion. Ainsi les associations humanitaires d’urgence devront-elles désormais, en sus des produits délivrés à titre gratuit, proposer des mesures d’accompagnement sous forme de soutiens ou de conseils pour contribuer à une sortie de la pauvreté.
88Mais pour bien comprendre la reconfiguration du secteur de l’aide alimentaire au milieu de la décennie 1980, il convient également d’avoir à l’esprit, concomitamment à la politique européenne proprement dite, la chronologie de quelques mesures gouvernementales, à l’échelle nationale donc, ainsi que leurs répercussions sur la scène locale. Le premier plan précarité-pauvreté pour l’hiver 1984-1985 doit être considéré, à cet égard, comme l’action publique décisive dont s’ensuivra la naissance des deux grandes associations spécialisées que sont les Banques alimentaires à la fin 1984 et les Restos du cœur en 1985. La véritable impulsion sera, de fait, donnée à l’occasion de l’instauration du troisième plan précarité-pauvreté, à l’entrée de l’hiver 1986-1987, à la faveur de la sélection par les pouvoirs publics de ces deux structures en tant que destinataires de la manne que représentent les surplus européens.
89Dans un spectaculaire élan compassionnel, ce programme précarité-pauvreté qui fait suite, rappelons-le, au tournant dit de la rigueur budgétaire décidé deux ans auparavant par le gouvernement socialiste dirigé par Pierre Mauroy, se donne pour objectif « de fournir aux personnes totalement démunies de ressources la possibilité de subvenir elles-mêmes, par leurs propres efforts, aux besoins élémentaires de l’existence114 ». Le crédit de 500 millions de francs du premier plan (1984-1985) se voit partagé d’une part, entre les préfets (54 %) chargés de répartir leur quota en fonction des situations locales et, d’autre part, les associations et les grands offices interprofessionnels agricoles que sont les offices nationaux interprofessionnels du lait et des produits laitiers (Onilait), des viandes, de l’élevage et de l’aviculture (Ofival) et des céréales (Onic). Au cours du premier programme « pauvreté-précarité », la part de l’aide alimentaire représente 42 % du total des sommes dépensées, soit 206 millions de francs.
90À partir du deuxième programme, en 1985-1986, la part de l’aide alimentaire dans le plan précarité-pauvreté se réduit régulièrement, au profit de celle dédiée au logement. Dans un contexte budgétaire de baisse globale des crédits affectés au plan lui-même (444 millions en 1984-1985 ; 381 en 1988-1989), elle passe de 42 % en 1984-1985 à 17 % en 1988-1989. Fin 1986, les crédits affectés par les préfets à l’aide alimentaire doivent présenter « un caractère exceptionnel » et être destinés aux organismes spécialisés qui se procurent des denrées gratuites en faisant largement appel aux dons et au bénévolat. Confrontées au progressif tarissement de cette source publique, les associations se retrouvaient ainsi condamnées à ne plus compter que sur leurs propres forces ou bien encore sur les écoulements sociaux des surplus alimentaires européens. Dès lors, répartir, comme nous l’avons indiqué, entre les Banques alimentaires, les Restos du cœur et le Secours populaire, et très accessoirement la Croix-Rouge française, les stocks alimentaires émanant du « plan d’aide européen aux plus démunis » ne revenait pas seulement à entériner leur légitimité à intervenir dans la distribution mais devait avoir pour conséquence de renforcer plus encore les positions occupées par ces associations dans l’espace de l’aide alimentaire d’urgence.
D’un cartel local à la Banque alimentaire
91Les Banques alimentaires, dont l’essor outre-atlantique fut spectaculaire, sont d’origine américaine où le concept s’inscrit pleinement dans la culture philanthropique née à la fin du xixe siècle quand « les Américains en étaient venus à penser la philanthropie non uniquement comme un don, mais comme un investissement. Ceux d’entre eux qui avaient accumulé de grandes fortunes furent les premiers à avancer l’idée que, pour mettre le don au service du progrès social, il fallait l’intégrer dans un mécanisme reprenant les mêmes règles managériales que les entreprises115 ». La première Banque, créée en 1967 à Phœnix (Arizona), fait école, enclenchant un mouvement qui aboutit à l’installation de 400 Banques en 1994, tout en essaimant notamment au Canada. C’est d’ailleurs à l’occasion du déplacement d’un militant canadien en France que l’idée prend corps au sein du Secours catholique où depuis quelques années les modalités de l’aide alimentaire font débat et sont source de tiraillements et de divergences internes sur la manière de l’organiser. La première Banque est fondée en France en 1984 par Bernard Dandrel, salarié du Secours catholique, avec des représentants de l’Armée du salut, d’Emmaüs, du Secours catholique, de l’Entraide protestante, suivis plus tard par des responsables de la Société Saint-Vincent-de-Paul et de ses équipes. Dès leur création, les Banques alimentaires apparaissent donc très liées organiquement à ces mouvements satellites de réseaux ecclésiaux que tourmente l’extension d’une « nouvelle pauvreté » impossible à contenir116.
92À Nantes, ce modèle de « Banque » inspire d’abord la création, à Noël 1984117, de l’Association des démunis de Loire-Atlantique (Adla) dont l’article 1 des statuts dispose « dans un esprit de partage et d’amitié, la collecte de biens mobiliers divers et leur attribution aux plus démunis au moyen de banques ».
93Le spectre des associations représentées dans l’Adla, fortement soutenue par Monique Papon (UDF), adjointe aux affaires sociales d’une municipalité dirigée par un maire RPR, souligne, cependant, le particularisme de la configuration nantaise. On y retrouve, en effet, la Croix-Rouge, Saint-Vincent-de-Paul (d’où sera issu le premier président), Emmaüs, les Petits frères des pauvres, le Secours catholique, les Petits clubs sarrazins118, les Franciscains, le comité Vérité-misère119, la Fraternité et le Diaconat protestant mais aussi, étonnamment, le Secours populaire.
94La présence du comité nantais du Secours populaire au sein d’une Adla largement investie par des œuvres religieusement marquées peut effectivement surprendre si l’on néglige, d’une part, l’aggiornamento que venait d’opérer l’organisation née de l’appareil communiste120 et, d’autre part, l’effet d’appel à rejoindre la synergie prônée par une organisation para-municipale qui, stratégiquement, s’était positionnée pour profiter du premier Plan pauvreté-précarité. En cela, la création de l’Adla, originellement destinée à la distibution de meubles avant de revendiquer très vite d’endosser un rôle pivot dans la gestion et la distribution de denrées alimentaires, figure bien le prodrome de la (re)structuration du champ d’aide d’urgence local. Dès le départ, les pouvoirs publics vont utiliser celle-ci comme « bras armé » du programme ministériel. À cette fin, une ainsi-nommée Banque, placée sous l’égide de l’Adla mais totalement indépendante de la Fédération nationale des banques alimentaires, va assurer la répartition des vivres fournis par l’État entre ses structures redistributrices adhérentes (cotisation annuelle : 100 F) et le CCAS missionné, de surcroît, pour recenser les bénéficiaires. Tandis que l’Adla se voit confier un rôle de coordination et de liaison avec les pouvoirs publics (Ddass, préfecture, CCAS), sa Banque (alimentaire) gère les approvisionnements émanant, notamment, de dons de l’industrie agro-alimentaires et de supermarchés, effectue l’entreposage des denrées dans un local prêté par la ville de Nantes, situé dans le quartier historique, populaire et industriel, de Chantenay. C’est l’armée qui, dans les premiers temps, opère le transport vers les centres de quartier.
95À l’origine, l’Adla se veut donc une union d’associations, portée par une élue municipale (UDF) et appelée à servir d’auxiliaire des pouvoirs publics dans l’application du plan précarité-pauvreté. Le jugement sans appel émis quinze ans plus tard par celui qui fut l’un des artisans de l’affiliation, en 1987, de cette Banque nantaise à la Fédération des banques alimentaires donne à lui seul une idée, en termes de rationalisation de la distribution, du chemin parcouru depuis ce moment pionnier :
« À cette époque, à la création [en 1984], il s’agissait d’une méthode de distribution qui consistait à faire des listes. À partir du moment où il y avait un quotient familial pour l’hiver, c’était normal, c’étaient les autorités administratives qui étaient capables d’établir les listes. Donc, il y avait le CCAS et, à ce moment, cinq centres de distribution à Nantes. On ouvrait pour une après-midi et puis on demandait à une association de s’en occuper, mais ils n’étaient que distributeurs, donc à partir d’une liste établie par la mairie. […] Un camion de l’armée venait chercher la bouffe de chaque centre ici [ancien entrepôt de l’Adla, qui deviendra siège de la Banque alimentaire de Loire-Atlantique jusqu’à ce que celle-ci, en 1999, déménage et laisse la place à un dépôt meubles et vêtements du Secours populaire] en fin de matinée ou en début d’après midi. On partait dans le centre, on débarquait et on mettait ça sur la table, la personne venait et on barrait sur la liste et le soir quand c’était fini à cinq heures et demie, on rembarquait dans le camion la nourriture qui n’avait pas été prise, on renvoyait les cahiers parce qu’il y avait des gens qui n’étaient pas passés et c’était ramené ici. On rentrait chez soi, et c’était comme ça tous les mois. […] C’était complètement à côté de la plaque. D’ailleurs à l’époque, l’Adla n’était pas encore membre de la Banque alimentaire. » (Président de la Banque alimentaire (1993-2004) de Loire-Atlantique, entretien réalisé en 2002.)
96La transformation de l’Adla en Banque alimentaire de Loire-Atlantique et son adhésion à la Fédération des banques alimentaires datent de 1993. Depuis lors, sa structure et son fonctionnement ont peu changé. Des trois banques fédérées prévues à l’origine – une banque alimentaire, une banque « vêtements » et une banque « meubles » –, seule la première voit le jour, les services censés être offerts par les deux autres étant déjà assurés par des associations locales.
97Mue par le crédo de la lutte contre le gaspillage, la Banque alimentaire fonctionne comme « grossiste » et distribue des denrées à des associations adhérentes, contre une participation financière qui n’a cessé d’augmenter au fil des années. En 2013, au niveau départemental, ce sont 105 associations, y compris des épiceries sociales, qui déclarent distribuer à 13200 bénéficiaires (11800 en 2012). Au milieu des années 2000, les mieux pourvus étaient les comités Croix-Rouge, au nombre de quinze, et les conférences Saint-Vincent-de-Paul, au nombre de vingt-six, qui représentaient à elles seules 60 % des volumes distribués (57 % en valeur).
Des syndicalistes paysans à l’appel de Coluche
98À cause de la personnalité de leur fondateur, l’origine des Restos du cœur est connue mais se prête aussi à la mythification. Si l’on se fie à l’épopée, Coluche aurait exprimé pour la première fois son projet lors d’une émission de radio qu’il animait sur Europe n° 1 en 1985 : « La France, c’est quand même un pays de bouffe. Ça fout les glandes que les gens soient obligés de faire les poubelles pour se nourrir. Il faudrait faire quelque chose. » Selon les hagiographes, de vains contacts avec les associations caritatives auraient décidé l’humoriste à compter sur ses propres forces. Le récit fondateur se plaît, de fait, à insister sur la mobilisation des milieux du spectacle, dont Jean-Jacques Goldman, le compositeur de la célèbre chanson des Restos reprise en chœur sur les plateaux de télévision (TF1), un certain 26 janvier 1986. Lors de cette soirée spéciale organisée peu de temps avant le Téléthon, les animateurs allaient se féliciter, au bout de quatre heures, d’avoir récolté 26 millions de francs.
99Ce que l’histoire officielle de l’association retient de ce temps des origines, en l’enjolivant, ne doit évidemment pas nous abuser. Toutefois, la circonspection qui s’impose ne doit pas pour autant conduire à mésestimer le rôle prépondérant de l’humoriste dans l’éclosion du projet. Sa puissance mobilisatrice, qui reposait incontestablement sur sa notoriété et sur ce qu’il faut bien appeler son charisme, profitera largement de sa capacité à légitimer les attentes du moment (« ça ne peut pas durer », « il faut faire quelque chose ») et à faire jouer ces leviers que furent les relais et les soutiens décisifs, dont celui du gouvernement de l’époque en la personne, entre autres, du ministre de l’Agriculture Henri Nallet. L’amendement éponyme permettant au contribuable de déduire de ses impôts une partie du montant de ses dons marquera, pour finir, la consécration par la classe politique, de l’entreprise morale menée par Coluche. La première campagne de l’association aboutit ainsi à collecter 36 millions de francs reçus en dons sous forme de repas et de colis alimentaires. La mort de Coluche en juin 1986 ne devait entamer en rien cette réussite initiale, les Restos du cœur se structurant et semblant ne rencontrer aucune limite à la consolidation de leur force de frappe.
100À Nantes, comme à Paris et ailleurs, les étudiants de l’École supérieure de commerce étaient censés réaliser, en quelque sorte, la maîtrise d’œuvre de l’implantation des Restos. Orchestré par l’impresario de Coluche dont le fils était lui-même un élève d’HEC, le recrutement de ce réseau n’est pas sans faire penser à l’enrôlement de ces autres étudiants supposés d’excellence, inspirant surtout la plus totale confiance en leurs dispositions morales et… apolitiques, que furent les élèves des écoles d’ingénieurs pour former les rangs, en 1976, des premiers génépistes (le génépi est, rappelons-le, le Groupement national d’enseignement aux personnes incarcérées). Mais à Nantes, assez vite, les apprentis gestionnaires de l’École de commerce, plus pressentis que réellement engagés, passent la main et abandonnent les pôles de distribution à des volontaires, certes de bonne volonté, mais pas nécessairement expérimentés. Les trois premières années, la logistique et l’administration laissent à désirer. En l’absence de structure départementale, la gestion obéit au coup par coup et la distribution s’opère en l’absence de tout contrôle des bénéficiaires. D’après plusieurs témoignages de pionniers, des détournements de denrées corrompant le climat de confiance auraient amené la direction nationale à s’immiscer dans l’aventure nantaise pour y mettre bon ordre. Les démarches entamées par cette dernière, inquiète et soucieuse de renouveler le personnel d’encadrement au niveau départemental, aboutirent à la sollicitation pressante d’un groupe d’agriculteurs du Sud Loire, connus pour apporter leurs surplus laitiers aux Restos. Ce réseau va constituer la filière de recrutement des premiers responsables départementaux. Parmi eux, on retrouve, notamment, un ex-militant du PSU, également syndicaliste agricole à la FDSEA (Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles). En 1989, c’est encore un militant paysan, ancien président de la FDSEA (Fédération départementale des syndicats d’exploitants agricoles), qui accède à la présidence départementale121. Lisons le récit rétrospectif qu’il livre de sa décision :
« Au départ, j’étais dans le mouvement des jeunes chrétiens, la Joc. […] Depuis l’âge de 15 ans, j’ai fait beaucoup de syndicalisme. Et j’ai été secrétaire général de la FNSEA, le syndicat agricole. J’ai réussi à l’emmener à la Confédération Paysanne et puis, ben, moi, j’étais de Couëron, et on a beaucoup travaillé avec les syndicats ouvriers, avec la population ouvrière et, de ce fait, on avait une ouverture, et tous les conflits qui se déroulaient sur la région nantaise, on était partie prenante, on représentait le monde rural auprès de l’agglomération nantaise, et puis peut-être que j’avais une ouverture d’esprit aussi, parce que pendant ce temps-là, j’ai fait des jardins aussi dans d’autres parties du monde. En 90, on était responsable d’un groupement de producteurs au Togo, où des gens s’étaient regroupés, il fallait les aider, alors, ça, c’était un peu fait par la coopérative d’Ancenis, la Cana, qui avait un budget tiers-monde et cela nous permettait d’aller sur place et puis d’essayer d’aider les gens, de voir leurs besoins, et puis je suis allé au Sénégal sur une autre action qui était le micro-crédit ; on est allé faire une estimation par le CCFD national […]. J’étais dans cette ambiance-là. Tu vois, ça m’a amené là122. »
101Même si l’appareil syndical, en tant que tel, ne paraît pas s’en mêler, ce sont bien des personnalités appartenant au monde syndical agricole qui, localement, jouent un rôle déterminant dans la gestation des Restos du cœur. Mais plutôt que d’interpréter leur engagement dans une œuvre dispensant de l’aide alimentaire comme le fruit logique d’une prédisposition naturelle d’hommes voués à nourrir d’autres hommes, on y verra plus justement le produit d’un ethos et d’aptitudes à l’encadrement et à la représentation autant qu’à la défense de causes. En effet, la décision de ces militants de répondre favorablement à l’appel de la direction nationale doit être reliée à leurs trajectoires sociales individuelles en même temps qu’à l’histoire départementale du syndicalisme agricole et, plus largement, de la paysannerie et des mouvements d’Église à partir des années 1950. Aussi faut-il rappeler l’entrée en dissidence de la FDSEA de Loire-Atlantique123. Majoritaire aux élections à la Chambre d’agriculture en 1978, celle-ci quitte la FNSEA après s’être ralliée à l’organisation des Paysans-travailleurs créée par Bernard Lambert, d’où émanera plus tard la Confédération paysanne, actuellement particulièrement active et combative dans la région. Les générations passées par les mouvements de jeunesse de l’Action catholique, en sa déclinaison agricole (Jac), forment le vivier de ses forces vives, contestatrices et radicales. Difficile de ne pas voir dans les Restos de cette époque, un repaire d’humanistes (catholiques) marqués par leur tropisme à gauche même si les témoignages recueillis auprès des générations suivantes de responsables s’attachent à l’occulter au nom de la sacro-sainte neutralité politique de l’association.
102Nous reviendrons plus loin sur la tendance, bien connue, de la plupart des acteurs associatifs, à revendiquer leur apolitisme et à presque toujours (s’) illusionner sur l’hétérogénéité de leurs rangs respectifs, comme s’ils cherchaient à se défendre, au nom de la liberté de conscience, du moindre soupçon d’allégeance ou de toute forme d’ostracisme religieux ou politique. La fausse conscience ou/et le déni des sociologies réelles que ces discours parfois cultivent ne doivent évidemment pas empêcher qu’on les prenne au sérieux pour ce qu’ils disent de l’attachement idéal à un œcuménisme de principe. Mais cela ne doit pas non plus interdire qu’on les interroge en reconsidérant leur part de vérité, eu égard aux enjeux symboliques dans un contexte socio-local. Là réside la pertinence d’une connaissance approchée de la configuration particulière des Restos entre 1986 et 1989 dans l’agglomération nantaise. Durant cette période de construction, faite de tâtonnements et d’engouements qui caractérisent toute expérience pionnière, s’agglomérèrent au noyau des animateurs des personnalités emblématiques des mouvances catholiques mais aussi libertaires se rejoignant sur les divers fronts de contestation surgis en Basse-Loire, dans ces décennies 1970 et 1980 : des agriculteurs affiliés aux paysans-travailleurs et formés à la Jac, des adhérents d’une CFDT localement offensive124, « Marco », un docker anarchiste bien connu pour battre le pavé et promener sa bannière noire dans toutes les « manifs » qui se présentent : tous ne partageaient pas forcément et exactement la même sensibilité politique ni les mêmes convictions, en matière religieuse notamment, mais nombreux se connaissaient ou se reconnaissaient pour appartenir à ce qu’on pourrait appeler, paraphrasant Christian Topalov, la « nébuleuse protestataire » régionale. Pour beaucoup, l’occasion était trop belle de satisfaire leur envie d’agir en se lançant dans une expérience inédite et d’envergure, en rupture avec les modèles existants, confessionnels ou non (identifiés aux Secours catholique et populaire, par exemple). Ce sont là autant de traits qui, localement s’entend, ne manquaient pas de limiter l’hétérogénéité des profils séduits, à l’époque, par les promesses de Coluche.
Une action tardive au Secours populaire
103À la différence de la Banque alimentaire et des Restos du cœur, le Secours populaire n’affiche pas, sitôt sa création, la redistribution alimentaire comme une priorité. Jusqu’au milieu des années 1980, celui-ci se consacrait principalement à l’action humanitaire internationale et à l’organisation de vacances pour les enfants pauvres. Si l’on excepte les colis pour personnes âgées, les comptes rendus de réunions ne mentionnent pour la première fois qu’en 1982 l’aide alimentaire125. Cette dernière occupait auparavant une place très marginale, accessoirement quand l’opportunité se présentait de sauver de la destruction des surplus de fruits et de légumes. C’est à la veille de profiter de l’impulsion du plan précarité-pauvreté et de la politique européenne des surplus que l’association décide de procéder au redéploiement de ses missions d’urgence en accordant une faveur particulière à cette prestation spécifique. Enjointe après deux années de coopération par ses responsables nationaux à démissionner de l’Adla en 1986, elle prend alors sur la scène nantaise son autonomie pleine et entière ce qui devait se traduire, lors de la campagne d’hiver de 1986-1987, par une distribution, en propre, de 260 tonnes de denrées auprès de 2704 ménages de Loire-Atlantique. Viande, beurre, lait, fromage, farine, pâtes alimentaires et/ou couscous, sucre et pommes, provenant principalement des surplus européens, composent ses paniers-repas. Dans le même temps, mille tickets remis par la sous-préfecture de l’arrondissement de Nantes allaient transiter par le Secours populaire pour permettre à des personnes démunies de se nourrir dans les deux foyers de jeunes travailleurs de la ville126. Comme nous le confirmera, lors d’un entretien réalisé en 2000, une ancienne bénévole devenue salariée, cheville ouvrière de l’implantation de l’antenne nantaise en 1972, l’affirmation de sa présence dans le champ alimentaire, loin de présenter un choix anodin pour le Secours populaire, l’obligeait nécessairement à se poser la question politique de son indépendance :
« La Banque alimentaire aurait bien voulu que nous restions branchés [partenaires], mais, moi, j’ai pas cédé, moi, j’ai jamais voulu rentrer dans la Banque alimentaire parce qu’on est une association à part entière et qu’on veut garder notre identité et, en plus, nos statuts nous autorisent pas à entrer dans une autre association ce qui fait qu’on a refusé et qu’on refusera toujours… ça, c’est sûr… La Banque alimentaire, c’est “La” (insistance) Banque mais, toutes les associations qui sont dedans, on ne les connaît plus. Quand vous entrez à la Banque, il y a une convention à signer et si c’est la même qu’à Laval… C’est pas triste ! Ils avaient le droit de venir, de regarder dans les frigos, de contrôler tout… Les amis de Laval qui l’ont signée, c’est moi qui les suivais à ce niveau-là…, parce qu’en tant que membre du comité national, je suivais leur fédération, quand j’ai demandé à lire la convention, j’étais écœurée…, j’ai dit : “C’est pas possible que vous avez signé ça…”, c’était hors-statut… Ou ils se retiraient du Secours populaire et ils restaient avec la Banque alimentaire mais sans utiliser notre sigle ou Nous [à Nantes], on a toujours refusé. » (66 ans, militante communiste, résidente à Trignac, commune située dans la couronne nazairienne.)
104La création en 2000 d’une centrale de collectage régionale finit de consacrer cette vocation nouvelle d’un Secours populaire qui, dès lors, peut disputer aux Restos du cœur et à la Banque alimentaire leur position éminente. Celle-ci, implantée dans un hangar du Port autonome Nantes-Saint-Nazaire sur une surface de 750 m2 et gérée par une dizaine de bénévoles, favorise le développement des collectes auprès des industriels de l’agro-alimentaire (LU, Biscuiterie nantaise, Danone, Arrivé, Générale de conserve), des grandes surfaces (Auchan, Carrefour), ainsi que le stockage de fruits et légumes frais, en plus de l’approvisionnement en produits d’entretien.
Une vocation affirmée ; un champ consolidé
105Le champ nantais de l’aide alimentaire, tel qu’on le connaît aujourd’hui, est donc déjà sensiblement dessiné à la fin de l’année 1987. Le dominent alors les Restos du cœur, le Secours populaire fraîchement émancipé d’une ADLA que vient également de lâcher le Secours catholique, en désaccord profond avec la nature de l’intervention. Encore affiliée à Saint-Vincent-de-Paul et à la Croix-Rouge mais amputée de ses plus solides soutiens organisationnels, l’ADLA, téléguidée à sa création, on s’en souvient, par une conseillère municipale UDF, finit par se saborder en 1993, se métamorphosant en Banque alimentaire. Depuis lors, la physionomie d’une aide d’urgence alimentaire partagée entre ces trois majors allait peu changer. La seule modification survenue au cours des années 1990, certes non négligeable en termes d’offre et d’accès à cette dernière, résulte de l’efflorescence de l’humanitaire dit d’urgence. Cela va se traduire par la prolifération de petites associations tandis que, parallèlement, se transformaient les aides publiques délivrées par le CCAS.
Trois majors et une myriade d’initiatives
106Une multitude de petites structures, plus ou moins éphémères mais ancrées localement, voient effectivement le jour dans la décennie 1990. Certaines privilégient l’aide alimentaire alors que d’autres y recourent comme activité annexe en tant que prestation accompagnant un engagement d’une tout autre nature à l’instar, par exemple, de « SOS femmes battues » ou encore d’Aides. Avoisinant la centaine dans le département de Loire-Atlantique, la plupart reçoivent leurs denrées de la Banque alimentaire quand d’autres, minoritaires, se les procurent par elles-mêmes. Pour dresser un inventaire ordonné de l’ensemble de ces opérateurs agissant sur la seule ville de Nantes, on peut se risquer à proposer une nomenclature fondée sur plusieurs critères souvent intriqués, à savoir les achalandages, les publics donataires et les modes d’action, d’approvisionnement et de distribution. Le recensement de toutes ces causes attirant un nombre croissant de bénéficiaires, révèle un double processus : la prolifération des initiatives et la diversification des façons de distribuer.
Recevoir les gens de la rue
107Une première catégorie rassemble les structures dont le dessein prôné par leurs animateurs consiste à offrir ce que l’on pourrait appeler « une hospitalité de réaffiliation ». La fourniture de repas à l’intention d’une population identifiée à celle, abusivement englobante, des SDF devient le truchement par lequel s’accomplit l’objectif plus ou moins affirmé de resocialisation. L’ancêtre se nomme Brin de causette127. Créée en 1970 par Marion Cahour, médecin, catholique, célibataire, décédée en 2000 à l’âge de 92 ans, l’association accueille aujourd’hui dans un petit local situé à proximité d’un grand marché nantais du centre-ville plus de cent cinquante personnes autour d’un petit-déjeuner et de plats chauds les dimanches et jours fériés. Quatre-vingt-dix bénévoles (en 2013) organisés en une dizaine d’équipes mixtes issus en partie des rangs du Rotary club (un partenariat existe depuis 1991) et de son versant féminin (Inner Wheel) ainsi que des jeunes lycéens des collèges privés de la ville s’y relaient en semaine et le dimanche. Subventionnée par la DDASS, la mairie de Nantes et le conseil général (à raison d’un tiers du budget annuel, 35 000 € en 2013) et bénéficiaire de dons associatifs (Rotary, aumôneries catholiques…) et individuels128, Brin de causette fonctionne, en outre, pour une large part, grâce à l’apport de la Banque alimentaire qui lui garantit, bon an mal an, 80 % de son approvisionnement.
108En plus de Brin de causette qui n’ouvre que le matin, trois autres espaces de restauration aux enseignes tout aussi évocatrices servent des repas complets. L’un d’eux, dénommé « Claire Fontaine », géré par l’association « Les eaux vives », où une quarantaine de bénévoles confectionnaient 8500 repas à prix réduits, exclusivement des déjeuners, au tournant de l’année 2000 (soit une trentaine de couverts par jour) et 25 000 à la fin de la décennie, soit un triplement en 10 ans. La Banque alimentaire garantit l’approvisionnement des denrées en nature tandis que des dons et des subventions municipales assurent le financement, en plus des frais généraux, des salaires de sept salariés (5,60 ETP). Les Restaurants du cœur disposent également d’un accueil de jour pour femmes ouvert début 2011 (35 femmes en moyenne par jour d’ouverture en 2015) ainsi que de leur propre restaurant social. Longtemps connue sous le nom de « Chez Denise », en raison de la personnalité marquante de sa tenancière, cette création qui portait le joli nom de « L’Oasis » disparut en 2007, fragilisée par le décès de cette dernière et fermée à la suite de profonds différends. Il s’ensuivra l’emménagement dans un autre quartier d’un établissement également voué à offrir des repas, hiver comme été, aux gens de la rue (une centaine, environ) mais administré cette fois selon des modalités de gestion et de réception nettement plus encadrées.
109À ces trois lieux de restauration gratuite ou à prix réduits qui relèvent d’initiatives en direction de populations en détresse profonde, bien souvent privées de domicile ou/et de cartes de séjour, il faut ajouter le restaurant Pierre-Landais, dernier restaurant municipal de Nantes qui a reçu 984 personnes différentes en 2015, soit 17 % de plus que l’année précédente. Plus de 35 000 repas ont été distribués en 2015 par l’équipe du « Landais » qui reçoit, en moyenne, 500 personnes différentes par an.
110Il conviendrait de compléter cette liste par des lieux d’accueil de jour de création récente (Solidar’été destiné aux personnes à la rue pendant les semaines creuses de l’été, La R’ssource dédié aux jeunes de moins de 25 ans sans hébergement, respectivement cogérés par 6 et 4 associations) et d’accueil nocturne d’urgence (le CRHS Saint-Benoît, le foyer d’hébergement de jeunes filles Arc-en-ciel, le foyer Le Gué, la Halte Canclaux, le foyer d’hébergement féminin, le foyer des Eaux vives) qui sont souvent partenaires de la Banque alimentaire. Nous ne nous y appesantirons pas en considérant que ces dispositifs requerraient des investigations débordant le cadre empirique que nous nous sommes fixé.
Restaurer à prix réduits
111Un deuxième type de structures dispense également une restauration collective. Elles sont au nombre de trois. L’association nantaise des foyers de jeunes travailleurs qui possède deux restaurants susceptibles d’admettre des personnes en état de précarité, sous réserve qu’elles soient munies de tickets délivrés par le CCAS. Une régie de quartier, dans la proche banlieue herblinoise, qui dispose d’un restaurant social, accessible à tous publics sans condition. Enfin, une initiative conduite par la Maison des chômeurs de Nantes, association composée de militants issus du collectif chômeurs de la CFDT et de quelques militants désirant créer un syndicat de chômeurs, à la suite de l’appel de Maurice Pagat129. L’originalité d’Interlude, nom de ce restaurant créé en 1988, tient à l’intention déclarée par l’un de ses fondateurs de se démarquer d’emblée de la démarche des Restos du cœur : « On est plusieurs à ne pas vouloir faire la queue aux restos du cœur pour manger gratuitement. Ce serait même pour certains l’échec de leur vie, l’équivalent d’une mort psychologique. » À l’opposé de la logique de la file d’attente, les militants qui portent le projet Interlude entendaient ainsi créer un lieu solidaire qui rassemblerait des salariés et des chômeurs, les seconds pouvant manger à tarif préférentiel.
112Après des débuts difficiles, trois à quatre ans furent nécessaires à Interlude pour atteindre un rythme de croisière (actuellement, 15 000 couverts bon an, mal an). L’objectif reste aujourd’hui maintenu, même si la logique gestionnaire (80 % en auto-financement, 200 000 € de chiffre d’affaires en 2013) eût partiellement raison de l’euphorie militante des premières années. En définitive, ce qui demeure de l’esprit social soutenant à l’origine l’opération réside désormais plus dans le dispositif dit d’insertion qui propose à des personnes privées d’emploi et de qualification une formation aux métiers de la cuisine (8 emplois dont 6 contrats aidés, 50 stagiaires en 2013) que dans l’utopie de la convivialité mixte et la fabrication de repas aux clients désargentés. Dans les meilleures conjonctures, ces derniers ne forment que 5 % de la clientèle, un taux bien en deçà des attentes initiales qui l’avaient fixé à 20 %. Les obstacles nombreux qui, comme les travaux sur les effets du chômage l’ont abondamment montré130, découlent autant d’une sociabilité confinée que d’une faiblesse des capacités pécuniaires, expliquent largement cette désaffection (le prix des repas s’échelonne de 8 € à 30 €, avec réduction pour les chômeurs). De plus, alors que les sorties conviviales au restaurant s’effectuent plutôt en soirée, Interlude n’ouvre, sauf événements exceptionnels, (réservations de groupes) que le midi131.
Délivrer des colis-repas
113Une troisième catégorie d’associations peut être distinguée en regroupant celles qui fournissent des paniers-repas ou des colis, délivrés soit à domicile, soit au guichet de l’antenne ou du siège. En raison de l’écho médiatique que leur assure leur intervention de masse, celles-ci sont aussi les plus visibles et les mieux identifiées. Il s’agit, au premier chef, des Restos du cœur (2 167 194 repas distribués en Loire-Atlantique à l’intention de 20071 personnes et 500 bébés lors de la campagne 2013-2014) et du Secours populaire (20 914 personnes aidées sur le mode alimentaire et 7738 sur le mode vestimentaire en 2013) mais également des conférences de Saint-Vincent-de-Paul, au nombre de vingt et une dans l’agglomération nantaise (70 0000 équivalent-repas distribués à la fin des années 2000) et, de façon plus modeste, de la Croix-Rouge française (30 000 colis alimentaires distribués, bon an mal an) ainsi que des Petits Frères des pauvres (une trentaine de personnes suivies).
114Toutes ces associations déjà anciennes, nous l’avons indiqué, accaparent l’essentiel du marché gratuit du colis ou du panier-repas. Un marché que l’économie sociale et solidaire, bien que marginalement, ne déserte pas complètement. L’Association herblinoise de défense des intérêts des chômeurs (AHDIC), créée en décembre 1983 à l’initiative de travailleurs sociaux avec une double vocation d’entreprise d’insertion et d’aide matérielle et morale aux chômeurs illustre bien la stratégie conduisant à occuper opportunément ce créneau. À la suite de graves problèmes de détournement de fonds, pénalement sanctionnés sur lesquels il est inutile de s’attarder ici, l’ADHIC s’est transformée, tout en consolidant le volet alimentaire de ses missions, en une Association herblinoise de restauration pour l’insertion et le social (AHRIS). Tandis qu’une régie municipale de quartier collecte à son intention les denrées auprès de la Banque alimentaire et d’un hypermarché (Auchan), ses salariés embauchés sous les divers contrats dits d’insertion qui ont pu se succéder depuis trente ans (Tuc, CES, CEC, contrat d’activité, contrat emploi jeune, contrat d’avenir…) distribuent des paniers-repas à des bénéficiaires titulaires, la plupart du temps, d’un statut d’adhérent de l’association. Parallèlement, des repas chauds sont servis chaque midi, dans un Centre social (La Bernardière) situé dans le même grand ensemble à habitat populaire (quartier de Bellevue).
115La distribution de paniers-repas, qui s’était étendue à un autre quartier d’habitat populaire – le Sillon de Bretagne – dans un équipement fort mal adapté, a progressivement périclité à la suite de détournements répétés de denrées par les bénévoles et, surtout, d’un conflit avec la Banque alimentaire qui voyait d’un très mauvais œil une association herblinoise lui disputer l’exclusivité des enlèvements que lui garantissait un accord national auprès des hypermarchés Auchan. La logique concurrentielle aidant, et l’humanitaire ayant horreur du vide, les Restos du cœur allaient se proposer, avec succès, comme repreneur de l’activité défaillante, mais sans désarmer pour autant une régie de quartier bien résolue à ne pas abandonner la partie. Grâce au regroupement de toutes ses antennes d’insertion au sein d’une même structure (l’Ocean), l’association décide alors de revitaliser son activité restauration, en jouant la double carte de la professionnalisation et de l’insertion. Le budget du restaurant, financé par des subventions, les recettes et une activité traiteur-buffet à la demande en plein essor, avoisine aujourd’hui 300 000 € (43 repas par jour en moyenne en 2015). Parallèlement, Ocean s’occupe aussi des jardins « Tremplins de l’espérance » (3 ha), situés sur la commune voisine de Couëron, qui produisent des légumes cédés aux Restos du cœur contre une somme symbolique et vendus en direct aux particuliers, en attente de l’ouverture prochaine d’un magasin.
116Dans ce même quartier de Bellevue, cible privilégiée des politiques dites de la ville, la naissance, en 1990, d’une épicerie communautaire, à statut parapublic, obéit aux mêmes ressorts. Contre l’engagement de participer à des cours de cuisine – engagement correspondant au volet insertion du RMI et de ses succédanés ultérieurs – une soixantaine de bénéficiaires d’allocations ont désormais la possibilité de s’approvisionner à l’épicerie. Loin de recevoir l’assentiment de tous, cette création devait rencontrer de la part des élus communistes l’hostilité que ces derniers exprimeront, lors du conseil municipal du 8 octobre 1990, en ces termes :
« Ce dossier est grave : il est profondément révélateur de la crise majeure de la société capitaliste “avancée” qui génère la pauvreté et la misère. Nous le savions déjà mais ce dossier l’atteste : il y a des familles à Nantes trop pauvres pour avoir accès aux produits de première nécessité. Il y avait déjà les restaurants du cœur appellation plus flatteuse et plus moderne de la soupe populaire, on nous propose de mettre en place “une épicerie communautaire”. Nous avons déjà dit devant cette assemblée les réserves que nous avions par rapport au contenu des actions mises en œuvre dans le cadre du “développement social des quartiers”. Nous ne cautionnerons pas cette épicerie communautaire qui ne fera que contribuer à la marginalisation et à l’exclusion des familles qui seront contraintes de l’utiliser. Cela ne peut régler en rien la réinsertion des chômeurs. Et quels produits y trouvera-ton ? Est-ce que cela ne sera pas comme à Toulouse où une Banque alimentaire a été ouverte servant de stock pour les produits périmés des grandes surfaces de la ville ? Il ne s’agit pas pour nous de faire de procès d’intention mais de réaffirmer que nous nous opposerons de toutes nos forces à la mise en place d’une société à deux vitesses avec des réseaux parallèles pour les pauvres : le logement, maintenant l’alimentation et, pourquoi pas, demain l’école, l’hôpital ? La pauvreté, la misère ne sont pas fatales. Pour y remédier, il faut une volonté politique claire et à l’échelle du pays. Faute de quoi, les communes en sont réduites à relayer ce type d’opérations charitables ponctuelles et naturellement insuffisantes pour venir en aide aux populations concernées. Des gens ont faim à Nantes, ils doivent pouvoir manger. C’est pourquoi nous ne ferons que nous abstenir sur ce dossier132. »
117Cette motion méritait d’autant plus d’être rappelée qu’elle s’apparente à une sorte de chant du cygne d’une culture politique de réticence à l’égard de l’action humanitaire. Nous montrerons plus loin que, ne souffrant plus aucune remise en cause de cet ordre, cette dernière jouit désormais d’une bienveillance consensuelle de la part des élus politiques de tous bords.
118Il paraît difficile, dans la mesure où la plupart de ces associations, bénéficiaires de subventions publiques, conduisent leur action d’insertion en recourant au transfert de biens alimentaires qu’elles reçoivent de la Banque alimentaire, de ne pas soupçonner l’effet d’aubaine subodoré plus haut. Sans compter toutes les associations, non intéressées par l’insertion au sens où l’entendent les politiques publiques, que sont Familles en détresse, Partage 44, Amitiés sida ou encore Bref réunissant ponctuellement, toujours dans ce quartier populaire de Bellevue, des femmes autour d’un petit-déjeuner, qui n’auraient sans doute jamais fait de distribution alimentaire sans cette manne venue de la Banque alimentaire. Le cas de l’action conduite depuis 2001 par l’antenne nantaise de l’Association de solidarité et d’entraide en France (Asef), créée en 1992 dans le but de convoyer à destination du Sénégal des matériels médical, scolaire et agricole, est également symptomatique de cet effet d’aubaine133. Installée tout près de plusieurs résidences universitaires, l’association, approvisionnée par la Banque et hébergée dans un garage mis à disposition par le Crous (Centre régional des œuvres universitaires et scolaires), accueille chaque jeudi des étudiants démunis venus chercher des paniers repas (une cinquantaine au début de l’initiative, plus de 200 aujourd’hui…).
Aller au devant
119Une quatrième catégorie d’acteurs concerne ceux qui opèrent en soirée dans la rue à la rencontre des populations souvent très marginalisées majoritairement constituées de personnes sans hébergement et de squatters. En l’absence de l’Armée du Salut, probablement liée à la timidité de la présence protestante à Nantes, ce type d’action dans l’espace public a longtemps été porté par des initiatives réduites, ponctuelles et informelles. Le « car du cœur », fondé par les Restos fut, à notre connaissance, la première entreprise comblant ce vide en opérant à un rythme quotidien. Puis, il y eut deux maraudes, une première, temporaire, conduite par une équipe de cinq jeunes de la conférence Saint-Pasquier de Saint-Vincent-de-Paul qui, entre 1998 et 2004, sillonnèrent la ville entre neuf heures et minuit pour y distribuer des sandwichs et une seconde organisée par la Croix-Rouge française suspendue en 2007 jusqu’à une reprise récente. N’était une interruption entre 2007 et 2010, il nous faut ajouter depuis 1996 l’intervention de l’Association islamique de l’ouest de la France qui, chaque dimanche d’hiver (mi-décembre à mi-février) entre 18 h et 20 h, offre un « couscous de l’amitié » sur une place de marché du centre-ville. Une cinquantaine de familles musulmanes de Nantes se partagent ainsi la confection d’environ 300 repas par opération depuis maintenant près de dix ans. Pour être complet, il nous faudrait aussi faire mention de ces quelques initiatives individuelles sorties de la confidentialité par la presse régionale et qui, pour être souvent éphémères, n’en sont pas moins révélatrices de nouvelles formes de mobilisation que leurs auteurs justifient autant par la compassion face à la dureté des conditions de vie à la rue que par leur impatience à voir soulager ces détresses par les voies traditionnelles qu’empruntent la philanthropie classique et les pouvoirs publics.
120Le recensement, en forme de catalogue, de l’ensemble de ces dispositifs a pour fin de montrer à la fois leur foisonnement depuis la charnière des décennies 1980 et 1990, marquées par la reconnaissance médiatique d’un paupérisme massif et la pluralité de leurs affiliations et de leurs logiques d’action. Loin d’induire une restriction de l’offre, comme on le voit, la création d’associations impliquées dans le secours alimentaire a plutôt concouru à l’élargir tout en en stimulant la concentration, en partie grâce à la vitalité d’une Banque alimentaire placée aujourd’hui au sommet d’un réseau de sous-traitants de la distribution. Les études indexées à d’autres territoires urbains faisant malheureusement défaut, il ne nous est pas permis de vérifier si ce constat relatif à la multiplication et à la diversification des structures de secours se trouve attesté ailleurs que dans le site nantais. L’évaluation effectuée par Michel Legros en 1995 du nombre d’associations procédant à des distributions alimentaires, estimé entre 1300 et 1600 pour la France entière, nous incline, cependant, à soupçonner un développement relativement affranchi des contingences régionales, repérable nationalement et susceptible, depuis lors, de se confirmer largement134.
121Le champ de l’aide vestimentaire apparaît, a contrario, moins éclaté. On a déjà évoqué le projet de création, assez rapidement abandonné, d’une succursale « vêtements » par la Banque au motif que les structures agissant sur ce créneau suffisaient à couvrir la demande. À la différence des Restos du cœur qui ne s’y livrent encore que de façon marginale, le Secours populaire s’est traditionnellement employé à dispenser de l’aide vestimentaire : il possède un vestiaire, organise régulièrement des braderies dont les recettes contribuent à l’achat de denrées alimentaires : « Sans vestiaire, pas d’alimentation » rappellent les affiches avertissant du calendrier de ces braderies. Quatre autres œuvres élargissent l’offre vestimentaire : Emmaüs, qui possède un rayon vêtements, la Fraternité protestante, sise dans un ancien quartier populaire aujourd’hui gentrifié (Chantenay), le comité de Nantes de la Croix-Rouge135, dans le centre-ville et la Société Saint-Vincent-de-Paul qui, grâce à un immense vestiaire auquel se trouvait annexé, jusqu’à sa fermeture en 2003, un atelier couture d’insertion, apparaît, de loin, comme la plus puissante association présente sur ce créneau. Les responsables estimaient, en 2010, à plus de 3000 par an le nombre de personnes fréquentant leur vestiaire.
Les métamorphoses de l’aide publique
122L’objectivation de l’intervention municipale en matière de secours d’urgence alimentaire rencontre plusieurs obstacles, en partie dus à l’expression comptable, souvent opaque, des actions menées en raison de jeux d’écriture contraints, notamment, par la distinction des dépenses d’investissements et de fonctionnement. Se contenter de l’évaluation de ce qui ressort, dans le bilan financier annuel d’un CCAS, au seul secours alimentaire inclus dans le chapitre de l’aide dite « facultative » (ainsi spécifiée par rapport à l’aide légale) pour estimer sa contribution à ce volet de l’action d’urgence n’aurait pas grand sens. Une comparaison des engagements publics et privés en matière d’aide alimentaire d’urgence qui se fonderait sur les seules dépenses dédiées à ce secours en omettant le concours apporté par les pouvoirs publics, sous forme de subventions et d’allocations diverses, aux associations manquerait évidemment de la plus élémentaire rigueur. Mais nous aborderons plus précisément dans le chapitre v les modalités de ce soutien public à l’origine de l’hétéronomie relative et communément mésestimée des associations d’aide alimentaire. Pour l’heure, venons-en à la politique d’urgence alimentaire conduite par le CCAS, aux orientations retenues et à leurs inflexions dans un contexte de confrontation à la puissance d’intervention des initiatives privées.
123Au cours des années 1980, la hausse régulière du chômage à Nantes a un impact direct sur les options prioritaires adoptées par le CCAS. À la veille de la création des Restos du cœur, en 1985 donc, 80 % des 8879 demandes d’aide facultative qui lui parviennent émanent de chômeurs alors que, simultanément, les aides spécifiques pour les personnes âgées sont en nette diminution. Dans cette catégorie de subsides dits facultatifs, les coûts globaux des dépenses d’aide alimentaire (sous forme de colis alimentaires, de bons de pain, de bons de lait, de boîtes de lait pour nourrissons, etc.) et vestimentaire avaient respectivement augmenté de 52 % et de 35 % par rapport à 1984. Cette même année, la moitié des aides accordées en commission de secours du CCAS était consacrée aux besoins quotidiens de première nécessité.
124En réponse aux plaintes exprimées dans les guichets sociaux, la municipalité (1983-1989), alors dirigée par le sénateur-maire RPR Michel Chauty136, devait instaurer un revenu minimum social. Le coût global de cette mesure en faveur des catégories de populations les plus démunies et qui devait préfigurer, par anticipation, le RMI atteignait 333500 F137.
125Cette allocation qui relèvera du régime « légal » des aides locales viendra s’ajouter aux autres modalités concrètes de mise en œuvre du plan précarité-pauvreté. Ces modalités consisteront, d’une part, dans l’allocation de secours en nature et, d’autre part, dans la pérennisation de la gestion du restaurant social Pierre-Landais. De la mi-décembre 1984 à la mi-mai 1985, 3500 personnes bénéficieront ainsi des distributions alimentaires effectuées par l’Adla à partir, on l’a déjà précisé, des listes fournies par le CCAS. En 1984, le nombre de déjeuners servis au restaurant social allait augmenter de 40,50 % par rapport à l’année précédente (et de 171,55 % par rapport à 1981) et le nombre de dîners de 75,13 % (150,75 % par rapport à 1981). À la veille de la création des Restos du cœur, l’ampleur de la paupérisation locale se lit dans l’affluence de l’établissement. Mais qu’en est-il dans la période qui suit le redéploiement d’une offre de secours alimentaire fortement soutenue par les opérateurs associatifs ? Que nous enseignent, sur la durée, les variations constatées du nombre de repas (plateaux-repas, sacs sandwich, paniers repas) ? Croissant jusqu’en 1988 (+ 50 000 repas) avant de fléchir trois années durant (35 000 en 1991), il entame une remontée continue entre 1992 et 2001 (60 000) pour, à nouveau, décroître jusqu’en 2007 (24 000) et finir par reprendre, depuis lors, une progression continue (32700 en 2014 ; 35105 en 2015)138. Deux facteurs peuvent expliquer ces variations : l’instauration du RMI d’abord, qui rend compte de la première décrue et, sur la durée, les mouvements du chômage et de désaffiliation dont les courbes épousent sensiblement celles du nombre de repas servis139. Mais il convient aussi de ne pas se méprendre sur l’interprétation du fléchissement du nombre de repas au cours des trente dernières années. Plutôt qu’un renoncement des municipalités successives à mener une politique d’assistance d’urgence, il semble plus pertinent d’y voir l’effet d’une réévaluation de la place de la restauration sociale dans la politique globale de lutte contre l’extrême pauvreté.
126Au milieu des années 2000, en effet, les fluctuations enregistrées à la baisse sont nettement imputables aux réorientations de la politique d’assistance. À partir de septembre 2006, les repas du soir sont supprimés au profit de consommations de sandwichs. Les récentes évolutions comparées des trois types de prestations offertes, plateaux-repas, sacs sandwichs et paniers repas respectivement au nombre de 25 376, 8 136 et 1 593 en 2015 affichant depuis 2010 une croissance de 12 %, 28 % et 30 % confirment bien la faveur récente accordée, sous la forte pression de l’indigence, à une restauration à emporter140.
127Par ailleurs, les demandeurs d’asile – de 40 à 50 personnes environ – qui formaient la moitié des commensaux du restaurant Pierre-Landais sont dirigés vers les restaurants-clubs de personnes âgées. En 2004, une convention signée entre la préfecture et les Restos du cœur préposant ces derniers à recevoir les sans-papiers avait entériné le choix du CCAS. Rapportant la mesure, une journaliste devait écrire : « Le restaurant Pierre-Landais peine à reconquérir le public perdu dans les années 1990. » En 2008, son personnel qui comprenait un chef de service, un assistant social, un agent d’accueil et cinq personnes en cuisine assurait un service cinq jours sur sept de 12 h à 17 h et le samedi de 12 h à 14 h141. Bon an mal an, 500 personnes environ composent aujourd’hui encore la clientèle, à raison de 80 couverts chaque midi. Les prix sont fixés selon les ressources et la gratuité établie pour des revenus inférieurs au RMI ou à ses équivalents. Désormais, en 2015, le coût d’un repas s’établit à 1,60 euro pour quiconque dispose de ressources comprises entre l’ancien montant du RMI et l’allocation adulte handicapé.
128Obligé de compter, dans les années 1990, avec des associations imposant leurs propres règles du jeu, le CCAS est contraint au réajustement de ses modes d’intervention. La décision des premiers dirigeants de la Banque alimentaire, conforme à leur philosophie valorisant l’initiative privée, de suspendre toute allocation de denrées en faveur d’un CCAS de Loire-Atlantique, dès lors qu’une association pourvoyant aux secours existe sur le territoire communal considéré, va s’avérer déterminante. Évoquant ses souvenirs d’ancien membre de l’Adla chargé de mettre en œuvre le plan-précarité, celui qui deviendra président de la Banque alimentaire en 1993 nous déclarera lors d’un entretien réalisé en 2002 :
« On a reçu 2 millions par le Préfet au titre des surplus de la CEE, c’est le Préfet qui distribuait à l’époque avant qu’en 1987 on adhère à la Fédération [des Banques] qui, ensuite, se chargera de la répartition… Et le Préfet nous disait de distribuer à untel et untel, il nous a demandé de fournir les cantines scolaires dans les quartiers défavorisés. Moi, j’ai dit : “Non ! C’est pas à nous de subvenir aux besoins de l’Éducation nationale, les parents n’ont qu’à être solidaires entre eux…” Mon prédécesseur qui ne voulait pas indisposer le Préfet voulait qu’on s’exécute, moi j’ai tenu bon, j’étais contre et ça ne s’est pas fait… »
129Ce diktat dont l’esprit, à l’accent fortement tocquevillien142, vise à décourager l’action publique, signera le tarissement des approvisionnements au profit d’un CCAS forcé de renoncer à la fourniture des aides en nature sous forme de lait ou de colis alimentaires. Dans la foulée, le centre allait abandonner les bons de pain, fermer son vestiaire et opter en faveur du remplacement de ces prestations par des chèques solidarité – appelés aussi tickets-service – qui, présentés comme des tickets restaurants, présentaient l’avantage escompté d’éviter toute stigmatisation143. Ces derniers pouvaient être retirés dans les grandes surfaces, les supermarchés de proximité, quelques magasins du centre-ville ainsi que dans la plupart des boucheries et charcuteries. D’une valeur de 5 €, 10 € ou 20 €, ils s’échangeaient contre de l’alimentation, des produits d’hygiène et des boissons sans alcool. Nantes fit ainsi partie de ces municipalités pionnières qui, dès 1993, recoururent à cette modalité d’aide progressivement et parallèlement empruntée par de nombreuses associations144. En 1996, plus de 16000 chèques solidarité furent délivrés145…, un chiffre appelé à croître considérablement dans les décennies suivantes (73522 en 2006, par exemple)146.
130Cette nouvelle conception du secours va induire un autre changement qui commencera à se faire jour au tournant des années 2000. Ce dernier procède du souci de simplifier un système par trop bureaucratique déploré pour conférer un pouvoir discrétionnaire excessif aux travailleurs sociaux147. Le règlement d’aide sociale facultative instauré par le CCAS de Nantes en 2005 va ainsi consacrer cette orientation en reposant désormais sur trois piliers. Le premier est l’aide « coup de pouce » qui permet d’octroyer, sur des bases objectives et sans intervention des travailleurs sociaux, une aide de 46 à 107 € versée trois fois par an selon un barème précis, une moitié sous forme d’espèces, une autre moitié sous forme de chèques solidarité dédiés à de la nourriture. Un deuxième prend la forme d’une aide assortie d’un accompagnement par un travailleur social. Les montants en sont plus importants (200 €, 300 €, voire 500 €) et peuvent être destinés à la prise en charge d’une réparation de voiture, d’une connexion internet, voire, sous conditions très restrictives, de forfaits de téléphone portable. Le troisième pilier concerne l’octroi, avec le concours du Crédit municipal, d’un micro-crédit pour des personnes au-dessus du barème en vue de l’acquisition d’une voiture, d’un appareil électro-ménager ou du financement d’une formation. On le voit, le secours alimentaire se retrouve inséré dans un spectre large de prestations, parmi tout un éventail d’autres aides possibles, censées s’ajuster aux profils des demandeurs. Il n’en représente pas moins une part significative des dépenses d’aide sociale du CCAS comme le montre le tableau ci-dessous148.

* Les bilans annuels du CCAS n’indiquent plus le nombre de chèques services ni ne discriminent le budget réservé aux chèques des autres aides facultatives délivrées en urgence.
Tableau 1. – Évolution du budget du CCAS et du nombre et du montant des chèques solidarité.
131Globalement, l’aide sociale facultative, toutes prestations confondues, aura ainsi bénéficié à 8920 ménages en 2007, ce qui correspond à 16296 personnes, soit 5,8 % de la population nantaise pour une enveloppe budgétaire de 1 564 000 € (un peu moins de 200 € par ménage)149.
132La montée en puissance du mouvement associatif dans la distribution de l’aide alimentaire ne s’est donc nullement accompagnée d’une diminution des secours accordés par le CCAS. On ne saurait, en conséquence, conclure trop vite à un désengagement… Si les bons de pain ont été remplacés par des chèques solidarité, et si les missions d’aide ont été reprécisées, la municipalité continue d’avoir une action directe à un niveau élevé.
133Toute comparaison entre l’action publique et l’action associative s’avère cependant hasardeuse à réaliser. Tandis que les coûts salariaux et les achats des denrées grèvent lourdement les dépenses du restaurant social Pierre-Landais, les Restos du cœur, à l’instar des autres associations, mobilisent, au contraire, une main-d’œuvre essentiellement gratuite et s’approvisionnent sur le marché du don. Enfin, il est très important de souligner que l’aide publique ne se limite bien évidemment pas à l’aide alimentaire. Pour s’en convaincre, on notera que les dépenses du CCAS de Nantes s’élevaient en 2015, à 24 millions 300 000 €.
Face à un paupérisme galopant…
134Malgré nos efforts, l’évaluation quantitative de l’évolution de l’aide alimentaire depuis le milieu des années 1980 se heurte à plusieurs difficultés. La première est celle de la documentation, dont les lacunes ont déjà été signalées en introduction. Archives disparates ou mal classées, réticence à communiquer des documents internes, turn-over des équipes de direction défendant chacune leurs orientations propres, souci de l’urgence qui s’accommode peu de la nécessité de laisser des traces pour l’histoire se conjuguent pour décourager toute tentative d’évaluation rigoureuse.
135La deuxième difficulté, non des moindres, tient à la disparité des critères budgétaires retenus par les associations : la Banque alimentaire de Loire-Atlantique, soumise à une comptabilité de « grossiste », évalue son activité en tonnage de denrées en n’accordant qu’accessoirement jusqu’à une date fort récente, et au gré de ses associations adhérentes daignant faire remonter les informations, une attention au nombre de personnes aidées ; l’unité de mesure des Restos du cœur est le nombre de repas distribués ; le Secours populaire français recense le nombre de ménages, en distinguant les personnes seules des familles. À cela s’ajoute le fait qu’à la différence des Restos du cœur qui comptabilisent leurs actifs à partir de leurs résultats de campagnes hivernales, à cheval sur deux années, la Banque alimentaire compte par année civile. Toutes ces modalités différenciées de gestion statistique rendent évidemment malaisée toute comparaison entre les structures. Si le tonnage peut apparaître, dans une certaine logique gestionnaire, comme un critère efficient, la fréquence variable des distributions qui sont quotidiennes, voire bi-quotidiennes, entre décembre et mars aux Restos du cœur, mensuelles au Secours populaire et à Saint-Vincent-de-Paul, contribue sensiblement à brouiller la signification d’une évaluation, aussi précise soit-elle, du nombre de bénéficiaires revendiqué par les associations. Un troisième obstacle tient au fait que les trois principales associations sont organisées au niveau départemental, ce qui n’autorise pas toujours à apprécier leur couverture à une plus petite échelle territoriale, en l’occurrence la seule ville de Nantes. Il ne faudrait enfin pas éluder la propension des associations à « gonfler » les chiffres. Cela reviendrait, en effet, à oublier que la répartition des surplus agricoles de naguère ainsi que le montant des aides, directes ou indirectes, apportées désormais par les pouvoirs publics résulte mécaniquement mais très largement de l’auto-évaluation de l’activité. Ces mises en garde étant faites, les statistiques livrées par les associations amènent à constater, quel que soit l’indicateur retenu, une très forte hausse des secours distribués dans le département de Loire-Atlantique.
136À la Banque alimentaire, l’indicateur le plus pertinent, nous l’avons précisé, est celui du tonnage distribué aux associations adhérentes. Même s’il amalgame l’huile et les couches pour bébés, la confiture et les pommes de terre, son évolution quasi continue découvre une progression des quantités distribuées, attestant par là même la puissance acquise par l’organisation, tant au niveau national que local (l’ADLA affiche à sa création, en 1984, 80 tonnes distribuées et, quatre ans plus tard, 419 tonnes ; la Banque alimentaire qui revendiquait, lors de son premier exercice, en 1994, 880 tonnes, prétend avoir vu transiter dans son entrepôt nantais 1 500 tonnes en 2001 et 1650 en 2014). L’évolution sur vingt ans des chiffres relatifs aux actifs des Restos du cœur, également en termes de tonnage (294 tonnes en 1987/1988, dix fois plus aujourd’hui), de nombre de repas distribués (qui passe de 1 510 000 en 2006-2007 à 2 167 194 en 2013-2014) et de personnes accueillies révèle, non seulement, le bond phénoménal réalisé au cours de la période, mais également l’envolée rapide accomplie par cette association qui, aujourd’hui, est en mesure de revendiquer une position dominante dans le secteur. Devenu l’un des baromètres les plus sensibles et fiables de la météorologie sociale, l’association sait user de sa prééminence pour conforter son pouvoir d’alerte et, ce faisant, renforcer plus encore son rayonnement. En déplorant rituellement, au commencement de chaque campagne déclenchée depuis maintenant près de vingt ans, l’augmentation de ses bénéficiaires, son cri d’alarme annuel n’a d’autre but que d’annoncer les collectes supplémentaires qui s’imposent pour compenser l’insuffisance des stocks disponibles.
137Au Secours populaire, le chiffre le plus fiable pour mesurer l’évolution de l’activité d’aide alimentaire est le nombre de passages cumulés sur l’année que seul le comité nantais enregistre. 4142 et 9420 familles, ce qui correspond à 14 470 et 31 477 personnes, seraient respectivement « passées » par le guichet en 1997 et en 2007. En moyenne mensuelle, toujours selon les propres calculs du Secours, le nombre de familles aidées aurait été, en 2007, de 785 familles et de 2623 personnes150.
138Bien que sommaires, toutes ces statistiques convergent et confirment une réalité itérativement rappelée en début comme en fin d’hiver par les médias : les besoins en secours alimentaire ne cessent, d’année en année, de grossir. Quel que soit l’indicateur, quelle que soit l’association, les quantités de denrées alimentaires délivrées à titre gratuit, sans conditions autres que de ressources, ont crû dans des proportions considérables depuis le début de la décennie 1990. Après un ralentissement au creux des années 2000, les effectifs ont explosé. De 13 500 bénéficiaires pour les Restos du cœur en 2006-2007 à près de 21 000 en 2013-2014, de 9 000 pour la Banque alimentaire en 2009 à 12 000 en 2013…, le constat à la hausse est devenu, d’année en année, le leitmotiv des associations humanitaires à Nantes, comme partout ailleurs151.
139Cette évaluation exigerait une correction à la marge si l’on devait prendre en considération ce qu’il est convenu d’appeler les doubles comptes, sur lesquels nous reviendrons plus loin. Si aucun responsable d’association ne conteste l’approvisionnement à plusieurs guichets d’une partie de leur population aidée, en raison notamment des rythmes variables de distribution, beaucoup s’empressent d’en atténuer l’ampleur. En se fondant sur une comparaison des fichiers de quatre associations adhérentes à la Banque alimentaire, le président d’alors avait cru déceler en 2004 un taux de double inscription de 17 %. En prenant ce chiffre – hautement incertain, notamment dans les zones rurales où il n’existe souvent qu’une seule association à l’échelle inter-communale – comme indicateur, une révision à la baisse donnerait encore une population avoisinant les 28 000 personnes (la population de Loire-Atlantique s’élevait au 1er janvier 2012 à 1 350 000). Une enquête menée en 1995 au niveau national par Michel Legros, à partir des chiffres donnés par les associations elles-mêmes, aboutissait à un total de 2736 000152, chiffre qu’il divisait par deux pour tenir compte de l’hypothèse – contestable – de doubles comptes quasi systématiques. Mais si ces conjectures fort hasardeuses révèlent bien le fossé séparant toute mesure de la misère assistée d’une science exacte, elles n’invalident pas pour autant toute tentative de décryptage des tendances lourdes qui se dégagent de la comparaison diachronique153. Sur la moyenne durée, tous les indices convergent bel et bien pour entériner un allongement croissant des files de gens se pressant aux guichets des associations pour y solliciter de quoi se nourrir… et, épreuve inédite, trouver parfois porte close. Le 12 décembre 2016, la présidente du Secours populaire de Loire-Atlantique, alarmée par la pression croissante des demandeurs, exprimait sur un plateau de FR3 région, sa piètre consolation de détenir encore des stocks pour satisfaire une demande envahissante, à l’inverse de son homologue du Maine et Loire contraint d’interrompre les inscriptions.
Notes de bas de page
1 Jacques Le Goff, Faut-il vraiment découper l’histoire en tranches ?, Paris, Seuil, coll. « Librairie du xxie siècle », 2014, p. 209.
2 Nous paraphrasons Peter Brown (voir Genèse de l’antiquité tardive, Paris, Gallimard, 1983) pour signaler que la période inaugurée par « L’étrange défaite » selon la version de Marc Bloch, ne se clôt pas avec la fin de la guerre. Pour la satisfaction des besoins de base – logement et nourriture – les classes populaires pâtiront bien plus fortement et plus longtemps que les autres des retombées du conflit. Pour preuve, la longévité des « cités baraques » où allaient résider à Nantes, comme dans de nombreuses villes ayant subi des bombardements massifs (Saint-Nazaire, Le Havre, Lorient, Brest, etc.), les populations les plus pauvres.
3 Le Phare de la Loire, 4 juin 1934, p. 3.
4 Cité par Émilienne Leroux, Nantes, Histoire d’une ville et de ses habitants, des origines à 1914, Nantes, Livre ouvert, 1976, p. 194.
5 La Tribune (hebdomadaire de Loire-Atlantique), n° 246, 11 au 17 décembre 1986, p. 8.
6 Robert Gautier, Les coopératives ouvrières de consommation dans la Basse-Loire : cent ans de solidarité économique et sociale (1880-1980), Nantes, Éd. du Centre d’histoire du travail, 2012, 215 p.
7 Anne Lhuissier, Alimentation populaire et réforme sociale, Paris, Éd. de la Maison des sciences de l’homme/Éd. Quae, 2007, 272 p.
8 Le Phare de la Loire, 4 juin 1934.
9 Nantes compte alors 200 000 habitants dont « 30 000 ouvriers qui se partagent à peu près par moitié entre la métallurgie, d’une part, et, de l’autre, les industries des savons et de l’alimentation », selon Jacques Valdour, Le glissement. Ouvriers d’après-guerre dans les provinces de l’Ouest : Cholet, Le Mans, Nantes, Paris, Éd. de la Gazette française, 1926, p. 184.
10 Ouest-Éclair, 24 octobre 1925.
11 François Simiand, Le salaire, l’évolution sociale et la monnaie. Essai de théorie expérimentale du salaire, vol. II, Paris, PUF, 1932, p. 589.
12 Archives municipales de Nantes (ci-après AMN), 1 BA in 8 18, délibérations du conseil municipal de Nantes, question de M. Sablé, 10 mars 1930.
13 Ibid., question de M. Sablé, 27 oct. 1930 ; rappelons qu’en 1912 déjà, d’après une enquête menée par Maurice Halbwachs, les ouvriers consacrent à l’époque 11 % de leur budget à l’habillement et 52 % à se nourrir (contre respectivement 14,7 % et 41 % dans le cas des employés) : Maurice Halbwachs, La classe ouvrière et les niveaux de vie, Paris, Alcan, 1912, p. 185.
14 Le Phare de la Loire, 17 février 1932.
15 Les bons de repas étaient achetés par l’Office de placement, qui les répartissait entre les chômeurs inscrits sous le contrôle du Secours immédiat qui en assurait la distribution par le biais du bureau de bienfaisance.
16 AMN 1 BA in 8 47.
17 Le Phare de la Loire, 6 septembre 1932.
18 AMN, compte rendu d’activité du Bureau de bienfaisance de Nantes pour l’année 1939.
19 Voir Yves Rochcongar, Capitaines d’industrie à Nantes au xixe siècle, Nantes, Éd. Mémo, 2003, 331 p.
20 Philippe-Jean Hesse, « Toujours à mieux ? Le paternalisme conserveur de “Nantes-Social” (1922- 1925) », in Convergences. Études offertes à Marcel David, Quimper, Calligrammes, 1991, p. 233-248.
21 Jean Petaux, Le changement politique dans le gouvernement local. Le pouvoir municipal à Nantes, Paris, Pedone, 1982, 310 p.
22 D’après les calculs de Robert Goetz-Girey, Le mouvement des grèves en France (1919-1962), Paris, Sirey, 1965, la région nantaise ne vient, pour l’ensemble des années 1919-1935, qu’au 14e rang des régions étudiées pour sa propension à la grève (dont l’indice est le nombre de grévistes par rapport aux effectifs globaux de l’industrie), voir Alain Bergerat, « Nantes la rouge ou Nantes la bleue ? L’opinion publique à Nantes, du naufrage du Saint-Philibert au Front Populaire », in Collectif Nantes-Histoire, Nantes dans l’histoire de France, Nantes, Ouest-Éditions, 1991, p. 193-203.
23 Jean-Pierre Le Crom, Le syndicalisme chrétien à Nantes ; origine et premiers développements, mémoire DEA droit, Nantes, 1984.
24 ADLA, 1 M 1174.
25 Le Phare de la Loire, 1919, cité par J. Petaux, op. cit., p. 53.
26 Philippe Masson, Marie Cartier, Rémy Le Saout, Jean-Noël Retière et Marc Suteau, Sociologie de Nantes, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 2013, 127 p.
27 ADLA, 57 W 59.
28 Brochure de présentation du Secours immédiat, 1931 (document corrigé par des annotations faites au crayon en marge en 1939), ADLA, 57 W 59.
29 Michel Offerlé, Sociologie des groupes d’intérêt, Paris, Montchrestien, 2e éd. 1998, 158 p. ; Erik Neveu, Sociologie des mouvements sociaux, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 1996, rééd. 2015, 127 p. ; et, du même auteur, Une société de communication ?, Paris, Montchrestien, coll. « Clefs-politique », 1994, rééd. 2006, 160 p.
30 Sur le Phare de la Loire, voir Jean-Claude Cozic et Daniel Garnier, La presse à Nantes, t. II : Les années Schwob, Nantes, L’Atalante, 2008, 399 p.
31 À propos de ces ligues, voir Bruno Dumons, « L’Action française au féminin. Réseaux et figures de militantes au début du xxe siècle », in Michel Leymarie et Jacques Prévotat (éd.), L’Action française, culture, société, politique, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2008, p. 229-242.
32 Le Phare de la Loire, 26 janvier 1938.
33 Même si l’accès à une position de responsable d’un comité des fêtes constitue une voie de passage vers les réseaux de notables locaux, notamment politiques, ces formes instituées de solidarité diffèrent relativement de celles de l’évergétisme étudiées par Paul Veyne au sens où elles procèdent de dons communautaires. Voir Paul Veyne, Le pain et le cirque, Paris, Seuil, 1976.
34 L’Écho de l’Entraide nantaise, 1930, ADLA 73 J 1.
35 Ibid.
36 L’Écho de l’Entraide nantaise, juin 1941.
37 Albert Kéchichian, Les Croix-de-Feu à l’âge des fascismes, Seyssel, Champ Vallon, 2006, 410 p.
38 ADLA, 1 M 470. Lettre du commissaire central au préfet, 31 décembre 1935.
39 Le Phare de la Loire, 12 janvier 1936.
40 Samedi de l’Ouest, n° 5, 30 avril 1938.
41 Samedi de l’Ouest, n° 27, 29 octobre 1938.
42 Le Petit Journal, éditorial du 7 novembre 1937. Contrairement à l’allégation du chef des Croix-de-Feu, la place éminente accordée au social dans l’action partisane n’était, à l’époque même, ni une novation ni l’apanage de son organisation. L’historiographie du parti communiste a, en effet, largement montré le rôle des mobilisations proprement sociales dans son implantation et la consolidation de ses hégémonies locales.
43 François de La Rocque, Service public, Paris, Grasset, 1934, 272 p.
44 Jean Boissonnat, « Mon père était Croix-de-Feu », Vingtième Siècle, revue d’histoire, 2006/2, n° 90, p. 29-31.
45 Jean-Paul Thomas, « Les effectifs du Parti social français », Vingtième Siècle, revue d’histoire, 62, avril-juin 1999, p. 61-83 ; Jean-Pierre Le Crom, « L’association refuge du politique : le cas des Artisans du devoir patriotique », in Claire Andrieu, Gilles Le Bequec et Danielle Tartakowsky (dir.), Associations et champ politique, Paris, Publications de la Sorbonne, 2001, p. 377-387. En comparaison, les effectifs officiels du Parti communiste français en septembre 1938 seraient de 318549 cartes placées selon Annie Kriegel, Le pain et les roses, Paris, UGE, coll. « 10/18 », 1968, p. 315.
46 Philippe Machefer, « Sur quelques aspects de l’activité du colonel de la Rocque et du “Progrès social français” pendant la Seconde Guerre mondiale », Revue d’histoire de la Deuxième Guerre mondiale, n° 58, avril 1965, p. 35-56. Voir aussi Jacques Nobécourt, Le colonel de La Rocque (1885-1946) ou les pièges du nationalisme chrétien, Paris, Fayard, 1996, 1194 p.
47 Le développement de ce paragraphe est largement inspiré de l’ouvrage de Jean-Pierre Le Crom, Au secours Maréchal ! L’instrumentalisation de l’humanitaire (1940-1944), Paris, PUF, 2013, 360 p.
48 Michel Cépède, Agriculture et alimentation en France durant la Seconde Guerre mondiale, Paris, Éditions M.-Th. Génin, 1961, p. 397 et 398.
49 Arch. nat., F 60389. Note du Dr Lambling, septembre 1940.
50 Arch. nat., 2 AG 606. Enquête sur l’état actuel des enfants (1941-1942) présentée par les Dr Huber, Collesson et Roueche du Comité national de l’enfance.
51 Cité par Alain Petit, « Le quotidien ouvrier dans les mines du Nord-Pas-de-Calais », in Denis Peschanski et Jean-Louis Robert (dir.), Les ouvriers pendant la Seconde Guerre mondiale (actes du colloque), IHTP-CRHMSS, 1992, p. 124.
52 Maurice Moissonnier, « Les ouvriers du Rhône, de la France de Daladier à la France de Pétain : réactions aux conditions matérielles et morales », in Les ouvriers pendant la Seconde Guerre mondiale, op. cit., p. 108 et 109.
53 AMN, H4178, compte rendu de la réunion du 3 mars 1942.
54 Georges Douart, Les civils sous l’Occupation. Nantes dans la guerre, Maulévrier, Éditions Hérault, 1993, p. 93, 104 et 105.
55 Pierre Laborie, L’opinion française sous Vichy, Paris, Seuil, coll. « L’Univers historique », 1990, 405 p.
56 Arch. de la ville de Paris, 24 W 6. Conférence de M. Raverdy, directeur général des approvisionnements du Secours national, à la Société scientifique d’hygiène alimentaire, 10 juin 1943.
57 AMN H4 C111, Journée départementale du Secours national, 23 avril 1942. La ville de Saint-Nazaire comptait 45 0000 habitants en 1940 ; fuyant les bombardements, la population restante sera estimée à 11000 habitants à la Libération.
58 Ibid.
59 À titre d’exemple, dans les premiers mois de l’Occupation, à Nantes, le prix des sabots est multiplié par quatre (de 10 F à 42 F) et celui des bleus de travail dans les mêmes proportions.
60 Dominique Veillon, Vivre et survivre en France (1939-1947), Paris, Payot, 1995, p. 155-162.
61 Georges Douart, Les civils sous l’Occupation. Nantes dans la guerre, op. cit.
62 Arch. nat., 2 AG 500. Lettre de M. Clément Decomble (Toulouse) à M. Jean Masson, campagne d’hiver du Secours national à Vichy, 20 novembre 1941.
63 AMN H4 C111. Compte rendu de la journée départementale du Secours national, 23 avril 1942.
64 AMN H4178. Notice sur les restaurants municipaux.
65 AMN H 4178. Lettre du maire de Nantes au préfet, 26 janvier 1942.
66 AMN H 4180. Note du chef des services de ravitaillement, 8 novembre 1943.
67 AMN 1 BA in 8 47.
68 Le Phare de la Loire, 12 février 1942.
69 Pour une description fine de ce processus, on se reportera à Abraham de Swaan, Sous l’aile protectrice…, op. cit.
70 Sitôt le Second Empire, se fera déjà sentir une résistance à la restauration collective ouvrière de la part des élites patronales conservatrices inspirées plus ou moins par les théoriciens de la réforme sociale (Le Play, Albert de Mun). Voir Stéphane Gacon et François Jarrigue, « Les trois âges du paternalisme. Cantines et alimentation ouvrière au Creusot (1860-1960) », Le Mouvement social, n° 2, 2014, p. 27-45, et la belle étude d’Anne Lhuissier, Alimentation populaire et réforme sociale, Paris, Éd. MSH/Quæ, 2007, 272 p.
71 Francine Muel-Dreyfus, Vichy et l’éternel féminin. Contribution à une sociologie politique de l’ordre des corps, Paris, Seuil, 1996, 384 p.
72 AMN H 4178. Lettre du Centre départemental de coordination et d’action des mouvements familiaux au préfet, 8 décembre 1942.
73 AMN H 4178. PV de la réunion de la commission chargée d’étudier la distribution d’un plat unique par les hôteliers et les charcutiers, 4 février 1941.
74 ADLA 2 X 191. Bureau de bienfaisance de Nantes.
75 À ce sujet, Marie-Claude Roussey-Albert, Les politiques municipales d’assistance en France (1938- 1948), thèse d’histoire, Paris I, 2008, 3 vol., 903 p.
76 À Nantes, l’absence d’édiles de confiance entièrement dévoués au régime s’est traduite par une instabilité du personnel politique municipal entre 1940 et 1942 jusqu’à la nomination d’Henry Orrion, décoré de la francisque. Auguste Pageot, socialiste élu maire en 1935, est arrêté en octobre 1940 et démissionné en décembre. Sur proposition du préfet, Edmond Prieur, premier adjoint, également socialiste, lui succède à titre provisoire jusqu’à la nomination de Gaëtan Rondeau en mars 1941. Ce dernier, très affecté par l’exécution des 50 otages en octobre 1941, démissionne en octobre 1942, suivi par l’ensemble de son conseil municipal.
77 Si les Petits Frères des Pauvres reste l’association la plus connue de celles fondées par Armand Marquiset (1900-1981), ce dernier fut aussi l’initiateur des Amis de la banlieue et de Frères des hommes, sans oublier « La mie de pain » ou le « premier » Secours catholique international dans lesquels il joua un rôle déterminant. Voir Michel Christolhomme, La soif de servir. Armand Marquiset, le fondateur des Petits Frères des Pauvres, Paris, Fayard, 1998, 266 p.
78 Auguste Gillot, Un forgeron dans la cité des rois, chez l’auteur, 2e éd., 1991, 240 p.
79 Jean Sanitas, Pour que demain soit plus humain. Le Secours populaire a 50 ans, Paris, Les Éditions du Pavillon/L’Harmattan, 1995, p. 23-24.
80 Ibid.
81 Sur Mgr Rodhain, voir Jean Colson et Charles Klein, Jean Rodhain prêtre, Paris, Éditions SOS, t. 1 : D’une enfance timide aux audaces de la charité (1900-1946), 1981, 300 p. ; t. 2 : Le temps des grandes réalisations et du développement mondial (1946-1977), 1984, 432 p. ; Christophe Henning, Mgr Rodhain (1900-1977). Vous, c’est la charité !, Paris, Éditions Salvator, 2016, 266 p. ; et surtout Luc Dubrulle, Mgr Rodhain et le Secours catholique. Une figure de la charité, Paris, Desclée de Brouwer, 2008, 633 p.
82 Conférence annuelle 1954, archives Saint-Vincent-de-Paul, Nantes. Voir aussi Ouest-France, 1er février 1954.
83 Julian Mischi, Servir la classe ouvrière. Sociabilités militantes au PCF, Rennes, PUR, 2010, 341 p.
84 La timide influence locale du PCF durant les deux décennies d’après-guerre, dont témoigne notamment le faible nombre de communistes au sein des conseils municipaux de Nantes dominés par la droite et le RPF en 1947 (7/37), en 1953 (6/37) et en 1959 (7/37), explique largement cette création tardive. En 1977, en revanche, dans une municipalité gagnée par l’Union de la gauche, les communistes représentent près d’un élu sur trois (15/47). Voir Paul Bois et al., Histoire de Nantes, Toulouse, Privat, 1977, p. 404.
85 Axelle Brodiez, Le Secours populaire français, op. cit., p. 125.
86 À propos de cette campagne et de l’engagement de son auteur, voir Axelle Brodiez, Emmaüs et l’abbé Pierre, op. cit.
87 Mgr Villepelet, intronisé en 1936, ne quitte le diocèse qu’en 1966. Intégré aux réseaux de la bourgeoisie pratiquante de la ville, il incarne une Église proche des milieux conservateurs jusqu’à son remplacement par Mgr Vial dont les prises de position, notamment en 1968, lui vaudront, auprès de ces mêmes milieux, la réputation d’évêque « rouge ».
88 Entre 1945 et 2004 où, pour la première fois, la gauche remporte les élections, la présidence du conseil général fut sans interruption occupée par des représentants des droites traditionnelles. Les élections au conseil régional des Pays-de-la-Loire sont également remportées par la gauche avant que la droite ne l’emporte en 2016.
89 La publicité que le journal Ouest-France réserve à ces entreprises philanthropiques n’est peut-être pas sans lien avec l’inspiration démocrate-chrétienne qui le distingue fortement de son concurrent régional La Résistance de l’Ouest, laïque, voire même anti-clérical.
90 Ce camp accueillait alors et accueille encore de nos jours les populations que les politiques publiques regroupent dans la catégorie de « gens du voyage ». Voir Bernard Pluchon, Les « gens du voyage », une catégorie problématique de l’action publique. Analyse socio-historique et ethnographique d’une catégorie, de ses enjeux et effets, thèse de sociologie, université de Nantes, 2009, 386 p.
91 ADLA 320 W 295. Lettre du Bureau d’aide sociale de Nantes au préfet, 31 mai 1957.
92 Michel Legros, Donner à manger aux pauvres. L’aide alimentaire d’une pauvreté à l’autre, Paris, Credoc, 1997, p. 139.
93 AMN, 39 W 5. Question de Mme Laporte et réponse de M. Evain, 10 août 1945.
94 AMN, 39 W 124, 29 octobre 1954.
95 AMN, 39 W 9 et entretien avec M. Georges Prampart, ancien secrétaire du comité d’entreprise des chantiers de Bretagne. Sur ce dirigeant du syndicalisme nantais (CGT) de la deuxième moitié du xxe siècle, on peut lire Georges Prampart, Une vie de combats et de convictions. Récit de vie mis en forme par Christophe Patillon, Nantes, Éd. du Centre d’histoire du travail (CHT), 2009, 327 p.
96 La fermeture deux ans plus tard des chantiers navals, installés au cœur de la ville, causera un véritable traumatisme en amplifiant le chômage. Ce haut lieu de la métallurgie nantaise était en effet un important pourvoyeur d’emplois intérimaires et de sous-traitance.
97 Patrick Champagne, Faire l’opinion, Paris, Éd. de Minuit, 1991, 311 p.
98 Nicolas-Jean Brehon, Le Monde, 21 septembre 1999.
99 [www.banquealimentaire.org], consulté le 11 mars 2016.
100 Règlement (CEE) n° 3730/87 du Conseil du 10 décembre 1987, JO n° L 352 du 15 décembre 1987, p. 1.
101 Gosta Esping-Andersen, Les trois mondes de l’État-providence. Essai sur le capitalisme moderne, Paris, PUF, 1999, 310 p.
102 Entretien avec Mme J., chargée de mission au ministère de l’Agriculture, 12 mars 2004.
103 Ces Offices seront remplacés en avril 2008 par un établissement public, Franceagrimer.
104 Albert O. Hirschman, Deux siècles de rhétorique réactionnaire, Paris, Fayard, 1991, 295 p.
105 Entretien avec Mme J., op. cit.
106 Entretien avec MM. C. et M., Commission européenne, Bruxelles, 17 novembre 2008.
107 Antoine Menet, « Le Programme d’Aide Européen aux Plus Démunis de la Communauté », Revue du Marché commun et de l’Union européenne, n° 525, février 2009, p. 128-135.
108 En 2008, les montants financiers alloués aux États pour l’achat sur les marchés atteignent 496000 € ; règlement (CE) n° 983/2008 de la Commission du 3 octobre 2008, Journal officiel de l’Union européenne, 9 octobre 2008.
109 Proposition de règlement du Conseil, 17 septembre 2008.
110 Pour les pays dits de la cohésion (les 12 nouveaux États membres, plus la Grèce et le Portugal), ces taux devaient être respectivement de 25 % et de 15 %.
111 Cet arrêt fait suite à un recours introduit par l’Allemagne contre la Commission européenne en annulation contre le règlement 983/2008 de la Commission établissant le plan annuel pour 2009.
112 À titre d’illustration de l’importance de ces contributions venues de l’Europe, on peut signaler qu’en 2011, le PEAD représentera, pour le Secours populaire de Loire-Atlantique, 58 % des 643 tonnes de denrées distribuées.
113 Règlement (UE) n° 223/2014 relatif au FEAD.
114 Circulaire n° 86-23 du 29 octobre 1986 relative au plan d’action contre la pauvreté et la précarité.
115 Olivier Zunz, La philanthropie en Amérique. Argent privé, affaires d’État, Paris, Fayard, 2012, 376 p.
116 Pour un historique de la Banque alimentaire, se reporter, entre autres, à André Gueslin, Les gens de rien. Une histoire de la grande pauvreté dans la France du xxe siècle, Paris, Fayard, 2004, p. 233-234.
117 Archives de la Banque alimentaire de Loire-Atlantique.
118 Fondé en 1976, le club est une association loi 1901 qui réunit les animateurs de deux lieux d’accueil et de restauration de gens de la rue, Brin de causette et Claire Fontaine. Il sera à l’origine d’un centre d’hébergement et de réinsertion sociale et, en 1993, de l’association « Les eaux vives », reliée au réseau Emmaüs, forte aujourd’hui, en 2015, de 80 bénévoles et de 80 salariés employés dans une quinzaine de structures d’hébergement (logements associatifs et logements sociaux) ou relevant de l’économie sociale et solidaire (entreprises d’insertion).
119 Fondée par un prêtre qui accueillait des SDF dans sa caravane installée dans un quartier excentré de la ville, cette association s’est très vite spécialisée dans le logement des personnes en difficulté. En 1997, le comité Vérité-misère troque une appellation jugée trop chargée contre une dénomination à la fois plus explicite et moins connotée : l’Abri. Cette structure occupe un salarié et une dizaine de bénévoles qui se consacrent à l’hébergement de personnes signalées par un service de travail social ou une association.
120 Concernant la seconde mue du Secours populaire dans la période 1979-1985, on se reportera à Axelle Brodiez, op. cit., p. 233-254.
121 Entretien avec M. B., Restos du cœur, 17 juillet 2000. Même si les trajectoires des dirigeants successifs de l’antenne départementale ne peuvent à elles seules attester les transformations de l’association, il n’est nullement anodin de constater, au cours de la décennie 2000, la tendance à l’effacement de ces militants issus du monde paysan voire, plus largement, du monde syndical au profit de personnes dotées d’autres types d’expériences.
122 Cité par Hugues Delcroix, Des bénévoles à l’épreuve de la professionnalisation. L’exemple de l’association départementale des Restaurants du cœur de Loire-Atlantique, Collège coopératif en Bretagne, diplôme des hautes études en pratiques sociales, université Rennes 2, 2007.
123 Raymond Girou, Les syndicats agricoles dans la région nantaise. Étude géographique, thèse de troisième cycle, université de Nantes, 1985, 366 p. ; René Bourrigaud, « La Loire-Atlantique, creuset du pluralisme syndical agricole », in Pierre Coulomb (dir.), Les agriculteurs et la politique, Paris, Presses de la FNSP, 1990, p. 370-385.
124 Gilbert Declercq, Syndicaliste en liberté, entretiens avec Alain Besson et Jacques Julliard, Paris, Seuil, 1974, 186 p.
125 Compte rendu du comité départemental du Secours populaire français, 25 septembre 1982, Archives de la fédération SPF de Loire-Atlantique.
126 Archives de la fédération SPF de Loire-Atlantique.
127 Marion Cahour, Un Brin de causette : souvenirs d’un médecin des pauvres et des alcooliques, Paris, nouvelle cité, 3e éd., 1986.
128 Ce don peut prendre parfois la forme d’une indemnité de conseiller régional, comme ce fut le cas, en 2011, lorsque Franck Louvrier, ancien conseiller en communication de Nicolas Sarkozy, décida de reverser celle-ci à Brin de causette, voir Ouest-France, 2 janvier 2012.
129 En octobre 1981, Maurice Pagat, militant chrétien, avait lancé l’idée d’un syndicat de chômeurs qui devait prendre la forme d’une Association syndicale des chômeurs en 1982. Ultérieurement, d’autres formations (en 1987, l’APEIS, l’Association pour l’emploi, l’information et la solidarité des chômeurs et des précaires ; en 1993, AC ! Agir ensemble contre le chômage, puis le MNCP, Mouvement national des chômeurs et des précaires) contribueront à l’éclat des mobilisations de chômeurs dans les années 1985-1995, éclat qui n’est pas sans lien avec le succès du thème de l’exclusion et de la pauvreté dans les médias de l’époque jusqu’à la lutte de décembre 1998 qui représente comme une sorte de chant du signe du mouvement. Voir Marie-Agnès Combesque, Ça suffit. Histoire du mouvement des chômeurs, Paris, Plon, 1998, 232 p. Et aussi la belle thèse d’Emmanuel Pierru, L’ombre des chômeurs, op. cit.
130 Pour les constats relatifs à cette dimension du vécu du chômage, non démentis par les recherches ultérieures, voir l’étude séminale de Paul Lazarsfeld, Les chômeurs de Marienthal, Paris, Éd. de Minuit, 2001, 144 p.
131 L’histoire du restaurant Interlude a été racontée par René Bourrigaud, Interlude. Le défi d’un groupe de chômeurs nantais, Nantes, Centre d’histoire du travail, 1996, 126 p.
132 Archives du Secours populaire, carton n° 40.
133 Présidée à l’origine par un doctorant en cardiologie d’origine africaine, l’antenne nantaise ne rompt pas, loin s’en faut, avec sa vocation humanitaire internationale originelle mais la poursuit sur un mode relocalisé en s’adressant largement, bien que non exclusivement, à des étudiants nantais d’origine étrangère. Comme l’écrit le journaliste d’Ouest-France dans son reportage en date du 23-24 octobre 2010 sur l’association : « Chine, Afrique, Inde, Europe, tous les continents sont représentés dans le local bondé. »
134 Michel Legros, op. cit., p. 97.
135 Chaque année, la Croix-Rouge française mène des campagnes de « collecte de chaussures usagées, mais en bon état, afin qu’elles bénéficient d’une seconde vie aux pieds d’enfants défavorisés. Tous types et toutes marques de chaussures de pointure 26 au 38 (hors tongs, chaussures de plage, chaussures d’intérieur et chaussures PVC) » (voir 20 minutes, 2 octobre 2009).
136 Un arrêté municipal censurant, durant sa mandature, une pièce de théâtre pour atteinte aux bonnes mœurs concourra bien involontairement à la notoriété nationale de ce « sécateur-maire » (1983-1989), au demeurant chrétien social autant que libéral.
137 En 1985, 149 personnes seules (1500 F), 34 couples sans enfant (2200 F) et 51 jeunes majeurs vivant au domicile de leurs parents (600 F) reçoivent cette allocation mensuelle indexée, on le voit, aux charges de famille. À titre de comparaison, le Smic mensuel s’élevait au 1er juillet de la même année à 4 400 F brut.
138 Bilans annuels CCAS, Nantes.
139 Selon une étude de l’Insee-Pays de la Loire, Pauvreté et précarité dans les Pays de la Loire, publiée en 1998 : « Au 31 décembre 1995, plus de 220 000 personnes des Pays de la Loire, soit 7 % de la population, vivent dans une famille dont le revenu par unité de consommation est inférieur au seuil de pauvreté » (en 2009, ce taux dans les Pays de Loire sera de 11,2 %). Les auteurs de l’étude indiquaient, en outre, que Nantes figurait, comme les autres grandes villes de la région, parmi les territoires les plus marqués par la précarité. Ils en concluaient également à « une montée inexorable de la pauvreté » au cours de la décennie 1990. L’augmentation considérable du nombre de repas délivrés par le restaurant municipal entre 1992 et 2001, avant l’instauration d’actions alternatives, trouve là une partie de son explication.
140 Dans la seule ville de Nantes, 19,8 % des ménages dont le chef de ménage a moins de trente ans vivaient, en 2012, sous le seuil de pauvreté, 16 % toutes classes d’âge confondues (sources : Insee-Caf). Parmi les allocataires à bas revenus, 42 % disposaient, à la même date, d’un emploi.
141 Entretien avec M. André Lebot, responsable de la structure, le 12 novembre 2008.
142 Alexis de Tocqueville, « Mémoire sur le paupérisme » présenté à la Société académique cherbourgeoise et publié par celle-ci dans les Mémoires de la Société académique de Cherbourg, 1835.
143 On reviendra sur cette question dans le chapitre iv.
144 Michel Legros estime ainsi qu’en 1993-1994, pour la France entière, 195 000 tickets service furent remis aux associations pour un montant de près de 4 millions de francs, op. cit., p. 118.
145 Compte rendu d’activité du CCAS de Nantes pour 1997.
146 Chiffres communiqués par le CCAS de Nantes.
147 Entretien avec M. Michel Lorant, directeur-adjoint du CCAS de Nantes, chargé de l’action sociale et de la précarité, 3 décembre 2008.
148 Données communiquées par le CCAS de Nantes.
149 Délibération du conseil d’administration du CCAS de Nantes, 17 décembre 2008.
150 Arch. SPF, bilan de pauvreté-précarité sur le collectif nantais pour l’année 2007.
151 Chiffres extraits des sites internet des associations ou des déclarations de responsables interviewés par des journalistes de Ouest-France.
152 Michel Legros, op. cit., p. 101-102 : Banques alimentaires : 716 000 ; Restos du cœur : 520 000 ; Secours populaire : 946281 ; Secours catholique : 250 000 (évaluation) ; Croix-Rouge française : 303 800 (évaluation). Par ailleurs, Michel Legros estime à 1400 000 les bénéficiaires de l’aide alimentaire des CCAS à partir d’une extrapolation d’une étude fine menée sur la Moselle.
153 On peut remarquer, par exemple, que l’invention du RMI puis du RSA, n’ont pas suffi, loin s’en faut, à faire baisser le nombre de bénéficiaires des associations d’aide alimentaire. 17000 ménages se trouvaient dans le dispositif RMI en Loire-Atlantique en 2007 ; ils étaient 31004 à bénéficier du RSA en 2009.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
