Le paradigme du résidu dans les discours de résistance huguenots du xviie siècle
Valorisation biblique d’une identité minoritaire
p. 257-275
Texte intégral
1À revers des propos disqualifiant l’aspect minoritaire des protestants français, cette étude vise à appréhender les discours huguenots ayant cherché à parasiter l’argument de leurs adversaires catholiques à l’appui d’une lecture biblique de leur condition de minorité persécutée.
2L’enquête s’intéresse au dispositif de contournement scripturaire et de réversibilité de ce même critère de minorité. Valorisé dans les Écritures par la notion biblique du « reste » ou du « résidu », il fournit aux huguenots la source théologique de leur revendication identitaire de peuple élu et pose les fondements de leur discours de résistance. En même temps qu’elle offre aux réformés une possible compréhension de leurs tribulations et qu’elle soutient leur espoir de s’extraire de la servitude religieuse catholique à laquelle ils se disent réduits depuis la révocation de l’édit de Nantes, la notion leur sert aussi à dissocier une minorité dans la minorité, en l’occurrence les réformés persévérants des huguenots apostats et des hésitants qui, tous, se débattent au sein d’une communauté confessionnelle écartelée entre la fidélité à sa foi et l’injonction royale d’union religieuse, que le poids (ou la peur) des persécutions pousse à l’apostasie. Il importe de considérer ce double usage du critère minoritaire, à l’égard des adversaires catholiques et des renégats protestants, qui signale deux champs de bataille indissociables, conjointement occupés par la littérature pastorale du temps.
3Comment et à quels titres, face à une destitution communautaire programmée qui repose sur l’usage de la force et le mépris de la minorité réformée, la lecture théologique huguenote opère un renversement des valeurs qui redistribue les marques de justice, d’authenticité et d’autorité de la vraie Église jusque-là fondées sur la visibilité et la puissance, la multitude et le commun ?
4Pour répondre à cette question, il eût été d’intérêt de mobiliser de manière parallèle les discours catholiques et protestants. Cependant, le cadre imparti impose de resserrer le propos, et la position des premiers, qui consiste à jouer du critère du petit nombre pour discréditer la religion réformée, appartient au discours ordinaire de controverse qu’il n’est pas nécessaire de reprendre ni de détailler ici. Notons simplement qu’il est, avec le reproche de nouveauté doctrinale, l’un des critères stigmatisant de l’hérésie dont les catholiques affublent les réformés depuis le xvie siècle ; l’erreur étant précisément selon eux le fait d’une poignée de mal sentant de la foi (quand bien même ces polémistes catholiques dénoncent paradoxalement le pullulement de la vermine huguenote).
5La représentativité et l’assise de la communauté, sa pérennité dans la société et son existence dans le temps long de l’histoire de l’Église sont, avec le nombre des fidèles (autrement dit l’infériorité ou la supériorité quantitative des partisans), les critères parmi les plus polémiques à partir desquels s’affrontent durablement les deux camps confessionnels1 – la position majoritaire des catholiques servant leur discours de domination : comment, interrogent-ils, un si grand nombre de chrétiens aurait pu, en effet, à ce point se tromper ? On se concentrera donc sur les discours huguenots, en particulier les discours pastoraux pré et post-révocatoires qui s’élaborent précisément à partir de ces griefs catholiques, en partie à rebours de cet état d’infériorité auquel les catholiques relèguent et assignent les réformés français tout au long de la période moderne et, plus notoirement, à l’heure de l’intensification du programme d’extirpation du protestantisme. Un protestantisme d’ailleurs réduit à peau de chagrin par les violences, et que le pouvoir se plaît à compter pour infinitésimal au point de lui dénier toute légitimité et d’en balayer l’existence légale par l’édit de Fontainebleau du mois d’octobre 16852, créant de facto une minorité fantôme dont les membres se voient octroyer le statut pérenne de « nouveaux convertis » qui devait continuer de les distinguer du reste des sujets du royaume jusque tard dans le xviiie siècle tandis que le programme de leur catholicisation cherchait au contraire à les faire disparaître3.
6Au reste, comment, côté protestant, expliquer la victoire du catholicisme romain, comment appréhender sa domination numérique, politique, confessionnelle et sociétale ? Symétriquement, quel sens attribuer à la situation minoritaire des réformés français sans risquer la déconsidération et l’éloignement des coreligionnaires ? Ainsi, quel ressort identitaire cet élément distinctif constitue-t-il dans les discours protestants et quel rôle occupe-t-il au sein des communautés huguenotes ? Autrement dit, comment ce caractère minoritaire, de stigmatisant et volontiers dégradant (dans la mesure où il recouvre, sous la plume des catholiques, une minorité doctrinale aussi bien que morale) devient-il un marqueur identitaire valorisant ? En somme, comment les réformés déjouent-ils, en s’appuyant sur leur spécificité doctrinale fondée notamment sur le sola scriptura, cet état a priori marginalisant ? Comment investissent-ils ce trait dépréciatif jusqu’à en faire un élément structurant de la communauté et un critère sélectif, à la fois d’intégration à l’égard des fidèles et de répréhension (voire d’ostracisme) à l’endroit des apostats. Il s’agit d’examiner la manière dont les protestants utilisent ce statut de minoritaire pour construire – mais ici moins pour revendiquer que pour adapter aux vicissitudes du temps – leur identité de proscrits sans perdre espoir d’un redressement communautaire. Cette valorisation du petit nombre ne naît pas en 1685 mais acquiert une nouvelle actualité en cette période d’atermoiement où la fidélité à la croyance se trouve bousculée par un nouveau temps d’oppression religieuse.
7Abordons le contexte d’élaboration précis de ce discours, avant d’examiner les dispositifs théologiques et les stratégies discursives qui articulent la compréhension huguenote de ce statut minoritaire, puis d’évaluer l’accent militant que son acception recouvre et promeut.
Une identité d’épreuve
8L’oppression religieuse, le délitement communautaire, autant que le combat confessionnel qui tente de l’endiguer conduisent les huguenots à s’emparer de ce caractère minoritaire et bientôt à en revendiquer le statut, en façonnant le sens de cette identité marginale imposée.
9Le projet catholique d’union religieuse a jusque-là volontiers accentué cet état de fait en jouant de l’argument du nombre, tant dans le domaine de la controverse qu’en matière législative et juridique, dans l’optique de contester tout fondement légitime à l’exercice de la confession réformée. Un usage que l’avocat nîmois et futur pasteur du Désert Claude Brousson (1647-1698) relève dès avant la promulgation de la Révocation sans omettre d’en souligner le caractère arbitraire :
« Lorsque dans quelque lieu la persécution a diminué le nombre des Réformez, & qu’il n’y reste que dix familles, […] vous faites sans autre raison interdire l’exercice à ceux qui restent comme si le droit que la loy divine & les edits & traitez de pacification [passés] nous donnent de servir Dieu étoit attaché à un certain nombre de personnes4. »
10L’argument polémique comme le mobile législatif reposent en partie sur ce prétexte d’infériorité numérique, grief ancien que la politique louis-quatorzienne met en exergue dans les années 1680, et qui passe pour un gage d’erreur doctrinale en même temps qu’il fournit un motif de dégradation civile5.
11Cet effort de minoration, qui vise à différencier et à isoler pour mieux contenir, est manifeste dans les répliques polémiques des ministres huguenots qui cherchent à désamorcer l’argumentaire catholique associant dans une même dialectique le nombre à la force et la suprématie à la vérité. Le pasteur Élie Merlat (1634-1705), ministre à Saintes réfugié en Suisse dès 1680, est l’un de ceux qui en dénoncent l’artifice, soulignant « l’orgueil du pape, & de son Eglise, qui veulent qu’on les croye sur leur propre foy […] [et] qui […] en alléguent pour raisons, leur antiquité, leur multitude, leur succession locale, leur puissance temporelle, & d’autres caractéres pareils, que le paganisme opposoit autrefois en sa propre faveur au christianisme naissant6 ».
12Au reste, cette tendance n’est pas l’apanage des théologiens catholiques : l’aspect minoritaire est un critère utilisé par les transfuges, à l’image d’Alexandre Vigne, pasteur apostat de Grenoble qui, usant d’un aspect comptable semblable, appelle en 1686 ses anciens coreligionnaires réformés à s’interroger sur « l’obligation indispensable de se joindre à [l’]Église [catholique] » eu égard à l’annonce au deuxième chapitre du livre des Actes d’un « Dieu [qui] augmentoit tous les jours dans l’Église le nombre de ceux qui devoient être sauvez7 ». Aussi fut-il impératif pour les huguenots de s’expliquer sur ce statut de minoritaire.
13Les ressorts oppressif et propagandiste ne sont pourtant pas tout. L’herméneutique protestante de ce caractère minoritaire émane également d’une implosion communautaire. Le cadre de son élaboration est aussi celui d’une crise spirituelle interne liée à la fois à la dénégation du protestantisme et à l’obligation de réunion au catholicisme. Cette identité de minorité s’aiguise alors dans un climat duel de désolation et de division lié à la fragmentation de la communauté réformée provoquée par l’obligation de conversion au catholicisme et la politique de contrainte religieuse. En ce dernier tiers du xviie siècle, l’identité huguenote a pour particularité de s’énoncer tandis qu’elle se désagrège sous les coups répétés de la persécution catholique. Mais au lieu de chercher à se défaire du sujet même de sa condamnation, elle en cultive la spécificité et la vigueur théologique. Elle se fonde au cœur même de cet étiolement, à partir de cette dislocation qui fait émerger autour de la Révocation une identité de double rupture : à l’égard des catholiques persécuteurs et, plus douloureusement, on l’a souligné, des protestants apostats, chancelants et renégats, que les pasteurs ne désespèrent pas de ramener de leur égarement, mais qu’il leur faut cependant dissocier des persévérants, au risque d’édulcorer leur geste d’apostasie.
14Le paradigme du « reste », qui entend faire retentir la fidélité d’une minorité d’élus bafoués mais endurants, et dont la qualité d’enfants de Dieu réside précisément dans la condition de minorité persécutée, recouvre aussi ce double retranchement des ennemis et des hypocrites. Valorisant l’image biblique du petit troupeau, il désigne ceux qui demeurent (ou sont appelés à subsister) une fois tombés les adversaires et les faux témoins8. Ce paradigme, qui repose sur un renversement des rapports de force où le faible est appelé au triomphe, procède autant qu’il témoigne ici de ce double combat à l’égard d’une majorité catholique oppressive et d’une minorité réformée travaillée par de profondes divergences de vue quant à l’attitude à adopter vis-à-vis de l’oppression des consciences et des commandements du prince. En bouleversant la cohésion communautaire, le programme révocatoire cristallise autour de l’inégalité des témoignages de constance dans la foi de vives tensions internes à partir desquelles se formule une identité réformée aux prises avec diverses figures d’altérité ; celles, entre autres, de nicodémites, de traîtres et de « dévoiés9 », de tièdes et de déserteurs, dépeints sous les traits du mondain, de l’accommodeur et du temporiseur, décriés pour leur défaut d’intégrité spirituelle au moment où l’oppression catholique réclame, selon les ministres, une fidélité sans faille à la Réforme10.
15L’identité qui s’énonce est ainsi à replacer dans cette crise protéiforme, corrélative de l’épreuve de la persécution religieuse, du scandale de l’abjuration et du péril communautaire. Sa (re)définition accompagne les exhortations à la constance, au repentir et à la résistance confessionnelle ; elle s’élabore à l’aune des défis croisés qui tiraillent les huguenots. À cet égard, elle se doit de répondre à des menaces disparates et néanmoins conjointes, et de rallier des profils en instance de désaffiliation – victimes et timides – que les motivations pourtant distinguent.
16L’énonciation identitaire se trouve ainsi conditionnée par un impératif d’édification et, en même temps, par une volonté de consolation et un nécessaire espoir de redressement sans lequel toute critique serait vaine. L’identité réformée se situe à un carrefour de protestations indissociables et néanmoins paradoxales qui, pour la communauté, exigent de réunir toutes ses forces vives pour espérer survivre et cependant de retrancher une partie de ses membres (a priori les plus compromis) pour s’afficher intacte.
17À ce titre, l’implosion communautaire n’inaugure pas un temps de simple reconsidération des attitudes mais bien un temps d’affirmation identitaire drastique fondé sur un examen autocritique et un vaste procès de conscience qui entend dénoncer la complaisance d’une partie des réformés à l’égard du catholicisme, leur réticence à confesser leur croyance, leur prudence calculée et une foi portée, dit-on, aux compromissions et à la duplicité par refus du sacrifice11. À partir du dernier tiers du xviie siècle, cette affirmation identitaire huguenote renoue avec l’apologie du martyre, à la faveur de laquelle la notion biblique de résidu introduit un système d’appréhension du réel aussi réconfortant que conquérant et exigeant.
18Cette énonciation, enfin, est à appréhender à partir des représentations bibliques qui encadrent et modèlent le discours huguenot. Empreinte de la conviction de vivre un temps de désolation inédit, la littérature pastorale fait valoir l’idée d’une punition volontaire de Dieu qui, par l’affliction, entend tirer ses enfants de leur corruption tout en les menant sur un chemin de gloire propre à confondre leur ennemi12. Dans ce système de représentations, la désolation a une double signification : châtiment mérité, elle est aussi le signe d’appartenance au vrai troupeau, à la fois salaire des iniquités et livrée des enfants de Dieu, la marque de leur élection13. L’identité religieuse réformée est à comprendre dans ce système de pensée qui veut que la situation du temps soit la juste rétribution de l’adultère spirituel et l’horizon d’une félicité à venir – une félicité qui réside ou, pour mieux dire, qui trouve son fondement dans l’épreuve et la faiblesse même. Cette lecture des événements, dominante chez les ministres, imprègne également les témoignages des protestants les plus déterminés à confesser leur croyance, à l’instar de Théodore de Beringhen (1644- ca 1703), ancien conseiller au Parlement de Paris exilé en 1688 aux Provinces-Unies, dont le recueil de missives témoigne de la conviction selon laquelle l’adversité passagère annonce aux fidèles endurants la béatitude14. Dans cette configuration, le thème de la minorité a toute sa place, nourri par la conviction que Dieu se sert des faibles pour confondre les puissants15.
19L’identité religieuse de la minorité huguenote se forge ainsi au creux des Écritures dans un recours scripturaire proprement réformé : la relecture de leur condition de minoritaires s’effectue au prisme de l’histoire de l’Israël biblique, peuple infidèle mais élu, fourvoyé et néanmoins sauvé que la littérature apologétique présente comme « une image » de la condition des protestants16. L’identité huguenote est soutenue par une lecture biblique des événements et, chez certains, par une interprétation apocalyptique des temps qui clame la fin prochaine de la captivité spirituelle et l’avènement du Peuple de Dieu, certes invectivé et temporairement destitué mais promis à la délivrance. Cette identité se coule dans l’histoire des Hébreux : sous la plume des ministres, les protestants sont ce nouveau peuple captif comme autrefois Israël17. Ils sont exposés à la servitude catholique dans un royaume de France comparé à une « nouvelle Chaldée » acharnée à désoler la Jérusalem mystique18. De là la réévaluation des critères qui font des persécutés les vrais enfants de Dieu et du caractère minoritaire la marque d’une affection divine nécessairement élective.
« C’est le poids seul, & non le nombre qui caractérise la vérité »
20Les dispositifs théologiques et discursifs protestants recourent de manière symétrique à la déconsidération de la puissance (en l’occurrence catholique) et à la valorisation de la vulnérabilité (de fait huguenote).
La gloire des chétifs
21Cette relecture des signes de domination relève de la conviction protestante selon laquelle le nombre a peu à voir avec l’authenticité. Une Église, explique-t-on, peut compter de nombreux membres et être emplie d’impies : n’est-ce pas le propre du filet de l’Évangile que d’amasser « sur le bord de la mer tout ce qui se rencontre […], de la bouë, des pierres & des perles » avant que le pécheur (c’est-à-dire Dieu) ne fasse son choix19 ? L’Église, assure-t-on, réunit autant de profanes que de sincères chrétiens. Les pasteurs se plaisent à rappeler qu’« il y a eu de tout tems, de l’yvroye mêlée avec du bon grain20 ». Dieu, martèle-t-on, « ne régne pas par la multitude, mais par la foi21 ».
22L’Église catholique romaine, écrit Pierre Jurieu (1637-1713), mise sur la honte de la singularité, mais il importe de se défaire de la fausse persuasion du nombre22. Et cela dans la mesure où le nombre d’approbateurs ne rend pas les doctrines catholiques plus fondées ou davantage légitimes, ce critère n’ayant rien d’un gage de véridicité : « Quand [leurs auteurs] en auroi[en]t infiniment davantage, cela ne change[rait] rien dans le fond23 », ironise l’ancien professeur de théologie de Sedan exilé à Rotterdam depuis 1681.
23Dans cette entreprise qui sans cesse vise à dissocier la puissance de la vérité, l’aspect quantitatif est, avec l’argument d’ancienneté et celui de prestige, considéré comme une pure illusion vis-à-vis de laquelle la littérature pastorale protestante exhorte à se défier : « On ne doit avoir aucun égard à l’antiquité de ces erreurs : pour être vieilles, elles n’en valent pas mieux. » Et l’auteur de poursuivre : « Nous ne sommes pas obligez de recevoir une erreur, parce qu’elle a été soutenuë par de nombreuses assemblées […]. Nous ne devons pas non plus nous attacher à une religion sous prétexte qu’elle a pour ses défenseurs des grands de la terre24. » De fait, conclut le théologien genevois Benedict Pictet (1655-1721), « ne soyons pas même surpris quand nous verrions tout le monde embrasser l’erreur25 ». La voie d’examen doit ainsi primer sur la voie d’autorité et sur tout critère apparent de supériorité ou de suprématie.
24La magnificence de l’Église catholique romaine, que ses adhérents prennent pour preuve de son authenticité, est d’ailleurs, écrit Pictet, une splendeur flatteuse mais relative et, à bien y regarder, contraire à la condition du Christ : « La gloire & la splendeur de la vraye Église – précise-t-il – n’est point extérieure, toute sa beauté est au dedans. Elle est semblable à son divin chef, dont le règne n’est pas de ce monde26. »
25Au contraire, gagent les ministres, pareil lustre est l’identité des profanes et des mondains. Ces « charges et dignitez eminentes […] si contraires à l’Écriture […] sont plutôt les objets de l’ambition que de la piété27 », écrit Brousson. Richesse et puissance sont chimères. Pire, elles sont, insistent les ministres, pures contrefaçons du Christ.
Le « danger du chemin large »
26Le discours huguenot roule sur l’écueil de la prospérité28, tant pour désabuser les réformés de la vacuité de l’éclat catholique que pour rendre compréhensibles et acceptables leurs propres misères temporelles : la déconsidération de la majorité va de pair avec la dépréciation de son opulence. Les protestants procèdent à une relecture de la fortune du vrai fidèle qui veut que l’abondance le détourne de Dieu tandis que les maux exercent sa patience et sa foi : « Un chrétien conserve sa fermeté parmi l’horreur des combats29. » Dieu, renchérit Jurieu, « pour éprouver la foy de ses élûs, a presque toûjours permis que les fausses religions eussent plus de zele pour la destruction de la veritable, que la vraye religion pour la ruïne des fausses30 ». Au reste, interroge le pasteur de Rotterdam, n’est-il pas écrit que « les méchans sont en infiniment plus grand nombre dans le monde que les bons31 » ?
27Décriant une propagande catholique qui se gausse de l’outrecuidance des réformés, représentant tout au plus « une poignée de gens qui [ont] la hardiesse de [s’]opposer à des millions d’hommes », le discours pastoral protestant entreprend de renverser le rapport de force et les marques de gloire :
« Les adoucissements de ces Messieurs [du clergé catholique] tendent à faire voir qu’on s’est trompé, quand on s’est persuadé que nous étions bien éloignez les uns des autres, & que nos démeslés ne sont fondés que sur un mal-entendu, que nous convenons des fondemens, que le reste est peu de chose. C’est dans cette supposition qu’ils nous exhortent à renoncer à nôtre parti pour rentrer dans le leur. Mais de quel droit nous font-ils cette proposition ? […] Ne pouvons-nous pas leur dirent, hé Messieurs venez à nous, traversez ces petits espaces, il n’y a plus loin de vous à nous, que de nous à vous. […] Il me semble que je les entens se récrier là dessus, & dire, quelle insolence ! N’avons-nous pas la possession ? Nous sommes l’Église, vous étes sortis du milieu de nous. C’est à vous à y rentrer, vous êtes des novateurs. Vous n’étes qu’une poignée de gens qui avez la hardiesse de vous opposer à des millions d’hommes, & vous voulez que ces millions d’hommes aillent à vous. N’est-il pas plus juste que vous alliez à eux32 ? »
28Bible en main, les pasteurs défendent alors que l’authentique peuple de Dieu n’a jamais été qu’une faible portion, un reste qui, présent de toute éternité et pouvant recouvrir jusqu’à des milliers d’hommes, désigne néanmoins toujours une minorité élue parmi l’humanité, fût-ce à des échelles variables. Ce peuple-là, affirment-ils, est bibliquement minoritaire. Il y a, assurent-ils à l’appui de Mt 22,14, beaucoup d’appelés et peu d’élus33.
29Dès lors, déclare Jacques Basnage (1651-1723), pasteur de Rouen exilé à La Haye, on ne doit pas s’étonner que seul « un petit residu selon l’election de grace persevere ou se releve promptement aprés avoir tombé34 ». Les apostasies massives débusquent les « méchants » et la minorité de persévérants désigne la quote-part promise au Royaume. L’accolade divine, assure-t-on, n’est que pour les fidèles disposés à tout perdre, autrement dit pour une minorité d’insoumis, confesseurs et combattants, désignés précisément comme étant le « précieux reste selon l’élection de grâce, généreux défenseurs de la querelle du Seigneur abandonnés de tous ; fermes colonnes demeurées debout au milieu des ruines de la Jerusalem nouvelle, comme cela arriva autrefois à la destruction de l’ancienne35 ». Là réside selon les ministres huguenots l’Église authentique. C’est un trait même de l’identité de l’Église chrétienne, défendent-ils en s’appuyant sur l’histoire de l’Église primitive, que d’être attaquée et de n’être défendue que par quelques-uns36. Ainsi, non seulement le Peuple de Dieu, assure Merlat, se « distingue […] de la foule37 », mais les fidèles sont « méprisables [au sens de méprisés] aux yeux de la chair », prêche Brousson en s’appuyant sur le psaume 22 ; leur faiblesse même est un signe de reconnaissance et d’adoption : « Dieu a choisi les choses foles de ce monde pour rendre confuses les sages. […] [il] a choisi les choses foibles […] pour rendre confuses les fortes ; & […] les choses viles […] & les méprisées […] afin d’abolir celles qui sont38. »
30S’appuyant sur une succession de métaphores bibliques, la littérature pastorale déconstruit les signes de la suprématie catholique et se défait de l’aspect accablant de son statut de minorité oppressée, assurant que « Dieu accomplit sa vertu dans la foiblesse de ses Enfans », et qu’il a délibérément déposé « son trésor dans ces vases de terre [2 Co 4,7] », autrement dit parmi des hommes sans prestige apparent, souvent déconsidérés et néanmoins vertueux auxquels sont volontiers identifiés les pasteurs du Désert prêchant alors dans la clandestinité39. Cette dépossession et cette valorisation du dénuement soutiennent la conviction chrétienne selon laquelle la vérité s’appréhende dans l’inconfort40. Les huguenots revendiquent d’ailleurs sans peine l’héritage de minoritaires méprisés et pourchassés (celui, en particulier, des Vaudois, des Albigeois et des Hussites) dont l’acceptation confiante de la misère semble garantir l’authenticité de leur croyance41.
31Recourant à l’histoire de l’Église ancienne, ils n’hésitent pas même à enchâsser leur propos dans celui de l’évêque de Rome Liberius qui, autrefois sommé par l’empereur Constance de s’aligner sur l’opinion favorable à l’arianisme, préféra l’exil forcé à un ralliement parjure, rétorquant qu’« encore qu’[il] soit seul […] cela n’affoiblit en rien la cause de la foi, car autrefois il ne s’en trouva que trois qui résisterent42 ». L’allusion biblique à la constance des trois Hébreux, inébranlables face au roi Nabuchodonosor – d’ailleurs bientôt acquis au Dieu des persévérants qu’il s’apprêtait à châtier (Dn 3, 28) –, veut faire entendre la valeur de la fermeté du petit nombre sur les dominants. Une référence qui éclaire la compréhension du combat huguenot fondée sur la fortune des chétifs et la pugnacité vertueuse des faibles dont la fidélité dans l’adversité annoncent le triomphe43. « Nous sommes ce Peuple affligé & chétif que tu as fait demeurer de reste au milieu de tes ennemis, & qui a sa retraite vers ton saint Nom44. » Sous la plume des réformés, c’est la multitude, au contraire, qui est suspecte d’erreur, le confort du nombre étant propice à l’aveuglement des hommes et à l’assoupissement des consciences (tant des anciens que des nouveaux catholiques) qui se confortent à l’abri d’une majorité ralliée à la religion du royaume. Pour preuve, cette foule de renégats que « leur multitude sert à […] entester, […] ils se persuadent qu’ils ont raison, parce qu’ils se voyent beaucoup de personnes qui se le disent l’une à l’autre45 ».
« La nécessité de nager aujourd’huy contre le cours d’un impeteux torrent »
32La prédication de Benedict Pictet fournit une synthèse des postulats identitaires huguenots. Passant en revue les critères de la vraie Église, il explique ainsi que ce n’est ni le nombre ni l’union (on peut bien avoir des idées divergentes), ni même la structuration hiérarchique ou l’établissement en institution, que ce n’est pas non plus le corps, la communauté ni le groupe réuni par un même gouvernement, pas davantage l’aspect collectif ou public, pas même une entité morale, qui constituent le caractère de l’Église authentique, mais l’action qui y préside. Seule la disposition spirituelle – l’application dévotionnelle – fait l’Église, indépendamment de la reconnaissance des hommes et de l’assentiment général : « Pour entrer dans cette [vraie] Église, il ne faut que faire une sincère & constante profession de la religion de Jésus Christ, quand même on ne connoîtroit point de societez dans le monde qui fissent cette profession46. »
33L’identité réformée se forge ainsi dans ce trait volontiers distinctif, dans cette acceptation confiante (et néanmoins contrainte) de la différence. Le pasteur Merlat délivre la quintessence de cette revendication identitaire frondeuse, et cependant conforme aux Écritures, qui soutient l’altérité et défend le non-conformisme, en s’appuyant sur un illustre lignage biblique et historique décidé à l’adversité, résolu à la marginalité :
« Il n’y a rien, dit-il, dans le commerce de la vie, qui rende les hommes plus suspects, ni plus odieux que la singularité. Dès qu’on voit quelqu’un tenir des routes écartées, & se distinguer de tous les autres ; on le considère comme un ennemi commun, qui se déclare contre le public […]. De là vient, que les gens de bien, lors qu’ils sont forcés à prendre parti contre la plus-part des autres hommes ; ne le font jamais qu’avec beaucoup de regret, & beaucoup de crainte […], se voyans seul de leur côté, & sachant le danger où ils s’exposent. […]. Cependant, comme ils savent avec […] Paul, Que nous ne pouvons rien contre la vérité [2 Co 13, 8] ; Et comme ils l’ont appris par Moyse, qu’il ne faut pas suivre la multitude pour mal faire [Ex 23, 2] ; Ils sont souvent contraints d’imiter Ismaël le fils d’Agar ; leur main est contre tous les autres, & les mains de tous les autres sont contr’eux […] ; Ceux qu’ils reprennent […] épient leurs démarches pour les faire trébucher. Mais […] Dieu est avec eux, comme […] pour les garentir. Il les met, contre les puissans, & contre les peuples, comme des colomnes de fer […]. Et si leur foiblesse les fait par fois chanceller, ce n’est que pour mieux signaler la vertu qui les soûtient, & qui s’accomplit dans l’infirmité. C’est ainsi que Noé, héraut de justice, fit autrefois la guerre à tout le monde […] que le prophéte Elie resista aux quatre cens cinquante prophétes de Bahal, & triompha de l’incrédulité des dix tribus. C’est ainsi que Michée confondit tous les prophétes d’Achab, roy d’Israël ; & opposa la verité de l’Eternel à leur esprit de mensonge. Et que diray-je […] de la séparation d’Israël d’avec toutes les nations ? des souffrances de David sous le miserable Saul ? de Jesus-Christ mourant en la croix, abandonné de ses disciples, & de Dieu même ? Que diray-je de Liberius, de [John] Viclef, de Jean Hus, de Luther ? Ne donnent-ils pas tous d’illustres exemples de la bonté de la voye étroitte, & du danger du chemin large ? Et ne nous convainquent-ils pas que c’est le poids seul, & non le nombre, qui caractérise la vérité ? La nécessité, où nous nous trouvons réduits, de nager aujourd’huy contre le cours d’un impétueux torrent, nous oblige de nous servir de cette insinüation47. »
34Là réside la clé herméneutique du discours huguenot qui défend l’idée selon laquelle la condition des fidèles demeure dans cette part de marginalité, dans ce statut de minoritaires isolés et dégradés, exposés à la souffrance et à l’exclusion (à l’instar d’Ismaël), résistant aux peuples et aux puissants (tels Noé et Élie), les protestants tirant alors de leur infériorité la preuve de leur élection, et de leur faiblesse même la conviction de leur irréductibilité : les soldats du Christ peuvent souffrir mais ne peuvent être forcés, ils peuvent mourir mais ne peuvent être vaincus48. Ismaël, invectivé et rejeté, n’est-il pas appelé à former une nation ?
35Examinons à présent la logique qui préside à ces principes ainsi que l’identité réformée qui émerge conjointement, et de l’empreinte scripturaire gouvernant le discours huguenot et de cette lecture biblique des événements.
Balayure du monde et Royaume de Dieu : « L’Église n’est qu’un petit troupeau »
36Dans cette logique, le paradigme théologique du résidu offre une autre appréhension du monde. Symbolisant la part infime que se réserve et conserve Dieu, désignant les réchappés, le faible reste subsistant à l’épreuve et véritablement sauvé par la grâce, il offre à la minorité méprisée d’incarner « la plus précieuse portion de l’Église de Dieu49 », sa substance même. Et voici du même coup les signes de gloire du catholicisme ramenés à l’orgueil et à un crime de lèse-majesté divine. L’argument renoue avec les griefs de la polémique huguenote dénonçant la tentative romaine d’usurpation des titres et des attributs de Dieu, la prétention à dominer les consciences en jouant de la puissance pour exercer une autorité souveraine sur les âmes.
37Défendant, en s’appuyant sur les apôtres Pierre et Paul, le principe selon lequel les pasteurs doivent renoncer à tout esprit de domination sur les héritages du Seigneur et « sur la foy des personnes dont ils ont la conduite50 », il est certain, affirment les ministres huguenots, qu’il n’y a rien de plus édifiant que cette vertu d’humilité, ni de plus condamnable que l’orgueil. Dans cette optique, la vanité devient la « livrée de l’antichristianisme ». La tentative de s’élever au-dessus de Dieu étant le caractère propre de l’Antéchrist, le catholicisme se trouve, sous leurs plumes, associé à l’antichristianisme du fait de l’attitude surplombante de Rome et des ecclésiastiques français51. La force liée à une capacité oppressive est pour eux le caractère propre du Malin. Majorité, puissance, violence, fausse Église font ici système.
38Le renversement réside aussi dans le chiasme théologique qui veut que les puissants du siècle soient pauvres en la foi et les faibles de ce monde riches héritiers du Royaume. Il se loge également dans l’usage de l’adage paulinien qui fait de la prospérité le signe de la répudiation et du châtiment la marque de l’amour de Dieu52. Maux et tourments doivent faire voir aux réformés qu’ils sont les vrais fidèles :
« Nous avoüons à la vérité que nos ennemis ont le dessus, & qu’ils triomphent de nous : mais quel avantage en peuvent-ils tirer & quel est le mal qui peut nous en revenir ? […] bien que nous soions dans les soufrances & dans la bassesse, & que Rome au contraire soit élevée sur son trone & qu’elle nous foule aux pieds, cependant nous n’en sommes point abatus ; mais au contraire, nous glorifians dans nos tribulations, nous prenons nos calamitez pour une preuve infaillible de la verité de nôtre foi ; au lieu que la fureur & la rage de nos ennemis sont les veritables marques de l’erreur53. »
39C’est là la seconde relecture qui fait de la condition de minorité affligée la marque de l’Église véritable, et des tourments le signe avant-coureur de la victoire, critère distinctif des appelés à la félicité et des bienheureux54. En ce registre, la misère précède le couronnement de gloire. Valorisant l’affliction, prise pour signe de la dilection de Dieu et d’une béatitude prochaine, le discours pastoral entend faire de cette identité d’éprouvés le ressort d’une insoumission spirituelle confiante. Exposés au déni et à l’impuissance mais protégés par Dieu, les réformés expriment leur condition paradigmatique en s’appuyant sur l’Épître aux Romains :
« Si nous sommes la balieure [balayure] du Monde, nous sommes pourtant les Enfans de Dieu, & les objets de son amour. Nous avons receu l’Esprit d’Adoption […] qui est l’arrhe de nôtre héritage […]. Si nous sommes maintenant dans l’opprobre, un jour nous serons courronez de gloire55. »
40À l’heure de la Révocation, l’identité religieuse des huguenots repose en partie sur cette équation : minorité, tribulations, élection. L’Église, défend-on, « n’habite pas dans les palais des rois, ni dans les maisons magnifiques, comme les prélats de l’Église Anti-chrétienne. Elle fait son séjour dans les déserts, dans les fentes des roches, & dans les trous des montagnes. En effet, mes chers Frères, considérez bien quelle a été de tous tems la condition des fidèles, & vous verrez qu’elle a presque toûjours été misérable selon le monde56 ».
41Forgeant une identité de répudiés travaillant à l’établissement du règne de Dieu et de persécutés pour la justice, les huguenots valorisent une identité de destitués et d’affligés dont les tourments sont garants de leur légitimité, considérant que les enfants de Dieu avancent au milieu des supplices57. Avec bien d’autres, Pierre Salve de Bruneton assure aux siens que « ce n’est qu’au milieu des afflictions que nous gagnons Christ58 ». Dans ce portrait d’hommes méprisés et de témoins endurants, dépossédés et « dépoüillez des honneurs de la société59 », les protestants veulent lire l’assurance de leur survie, trouver la raison de leur patience.
« L’Église n’est qu’un petit troupeau […]. Au tems de Noë elle s’est vûë flotter tout entiere dans une Arche, pendant que le Deluge emportoit tout le monde : Et sous le Regne de […] Jésus-Christ elle a été souvent réduite à une poignée de gens, qui s’assembloient de nuit, en des lieux soûterrains60. »
42Investissant la condition minoritaire de tout ce qu’elle recèle de promesses, les réformés puisent dans leur exclusion toutes les raisons d’espérer – l’histoire de l’Église de Dieu étant aussi celle d’une destitution avant la gloire. Ce paradigme d’espérance procède d’une conviction forte selon laquelle la seule façon d’évaluer la valeur des communions florissantes est de les mettre « dans le creuset de la Parole61 ». C’est précisément ce que font les protestants français, trouvant dans l’Écriture toute la vigueur de leur marginalité et le fondement de leur discours militant contre l’interdit religieux qui leur est imposé par la monarchie des Bourbons.
43Marqueur identitaire des huguenots exposés au combat de la foi, la notion de résidu sert à galvaniser les cœurs. Motif biblique des insoumis patients et symbole des incorruptibles protégés de Dieu du fait de leur persévérance envers et contre tous, la figure du reste offre un espoir à la défense balbutiante de la Réforme, une valeur à la résistance spirituelle dispersée. La théologie du petit troupeau propose une échappée à la déroute, un sens à la fragilité d’une communauté ébranlée dans ses rangs.
Bibliographie
Sources
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Notes de bas de page
1 Parmi les représentants de ce discours minoritaire, Jacques Solé identifie Moïse Amyraut comme l’un des apologistes huguenots du xviie siècle parmi les plus appliqués à la justification de l’existence du petit troupeau protestant au milieu de la France catholique. Voir Solé J., Le débat entre protestants et catholiques français de 1598 à 1685, Paris, Aux Amateurs de livres, 1985, t. 1, p. 78, 82, 211 (citation), 217, 221, 223, 226, 227, 229 et suiv., 777, 779.
2 Édits, déclarations et arrests concernans la religion prétendue réformée 1662-1751, Paris, Fischbacher, 1885, p. 241 (préambule de l’Édit du roy du mois d’octobre 1685 portant révocation de celui de Nantes ; et défenses de faire aucun exercice public de la R.P.R. dans son royaume).
3 Les protestants ne manquèrent pas de souligner le paradoxe sinon l’aberration de cette situation persistante, à l’exemple de Laurent Angliviel de La Beaumelle (1726-1773). Voir Bost H., « “Cette abusive dénomination des nouveaux-convertis.” La Beaumelle face à la dénégation et à la stigmatisation des protestants français sous Louis XV », dans Bernat Ch. et Bost H. (dir.), Énoncer/dénoncer l’autre. Discours et représentations du différend confessionnel à l’époque moderne, Turnhout, Brepols, 2012, p. 265-279.
4 Brousson C., Lettres au clergé de France assemblé à Paris en l’année 1685, Au Désert, le Sincère, 16892, lettre I du 28 mai 1685, p. 13. Brousson fait ici référence à la déclaration du 26 décembre 1684 qui, avec l’arrêt du 24 novembre 1681, indique combien la politique louis-quatorzienne s’applique à retreindre le nombre des huguenots pour mieux en réduire ensuite, et à ce titre précis, les prérogatives (voir Édits, déclarations et arrests concernans la religion prétendue réformée 1662-1751, op. cit., p. 106, 176).
5 Le critère demeura au cœur des tentatives de réhabilitation des protestants : en 1763, face à la politique pérenne de déni des réformés qui se voient contraints de prouver leur existence au sein d’un royaume prétendant les avoir éradiqués, La Beaumelle argue précisément de leur « nombre » comme d’une preuve formelle de leur survie. Écrivant à la faveur d’un « peuple nombreux, fidèle, religieux & pourtant infortuné », l’auteur insiste sur l’absurdité d’une législation qui, déniant tout exercice religieux à un « corps nombreux de non-conformistes », continue de pourchasser et de réduire à la misère des hommes qui ne sont pas même censés exister : La Beaumelle L. A. de, Deux Traités sur la tolérance : L’Asiatique tolérant (1748) – Requête des protestants français au roi (1763). Édition critique par H. Bost, Paris, Honoré Champion, 2012, p. 151-154 (Requete des gens faisans profession de la religion pretendue reformee au roy leur souverain seigneur, p. 1 et 3 pour les citations).
6 Merlat É., Le moyen de discerner les esprits, Lausanne, David Gentil, 1689, p. 21.
7 Vigne A., Apologie pour l’Église catholique, Paris, Denys Thierry, 1686, p. 209.
8 Désignant ceux qui survivent à une calamité manifeste de la colère de Dieu, le terme désigne la portion de chrétiens épargnés par la miséricorde divine, et figure, pour le dire avec Maurice Carrez, un germe à partir duquel un nouveau départ est possible (voir Es 7, 3 ; 10, 21 ; Jr 31, 7 et So 3, 12-13). Le motif biblique du « reste » (ou, parallèlement, des « réchappés » en Esd 9, 8 ; Es 45, 20 et Jl 2, 32) repose sur de nombreuses occurrences vétérotestamentaires pour la grande majorité (en 2 Rois 19, 31 ; 1 Ch 4, 42 ; Esd 9,15 ; Es 1, 9 et 4, 3 puis 10, 21-22 et 11, 11-16, de même en 28, 5 et 49, 6 ; Jr 23, 3 et 31, 7 puis 42, 2 et 50, 20 ; Ez 6, 8 et 14, 22 ; Mi 2, 12 ; So 3, 12-13 ; Za 14, 2). Singulièrement présent dans les livres des prophètes dont il représente un thème dominant de leur prédication, ce terme, ainsi que le souligne la TOB (note i, p. 478), annonce – nous y reviendrons – que seule une minorité du peuple d’Israël, le reste, saisirait le sens des épreuves et recevrait les biens messianiques (voir Am 3, 12 ; 5, 15 ; Es 4, 3 ; 6, 13 ; 10, 20 ; Mi 4, 6-7 ; Jr 23, 3 ; Ag 1, 12 ; Za 8, 6-11 ; 13, 8-9 ; références auxquelles peuvent être associés Ps 18, 28 et 73, 1). Le thème compte également deux occurrences néotestamentaires (en Rm 9, 27 et 11, 4-6) fréquemment utilisées par les ministres réformés.
9 Mathurin G., Les feuilles de figuier, ou Vanité des excuses de ceux qui ont succombé souz la persécution, La Haye, Abraham Troyel, 1687, p. 191.
10 Sur ces thèmes, je me permets de renvoyer à Bernat Ch., « Chute et défaillance : dénoncer l’infidélité à l’égard de la foi. Altérités intra-protestantes autour de la Révocation », dans Bernat Ch. et Bost H. (dir.), Énoncer/dénoncer l’autre. Discours et représentations du différend confessionnel à l’époque moderne, op. cit., p. 127-146 ; id., « Laodicée et la tiédeur sacrilège. Plaidoyer contre le scandale de la timidité spirituelle dans l’œuvre de Claude Brousson (1647-1698) », Études théologiques et religieuses, n° 90, 2015, p. 515-546 (ici p. 519).
11 Bernat Ch., « Vanité des excuses de ceux qui ont succombé souz la persécution : faiblesses humaines et engagement pour Dieu selon Gabriel Mathurin au temps de la Révocation et de l’apostasie », Études théologiques et religieuses, n° 91, 2016, p. 417-447.
12 Voir notamment Brousson C., Relation sommaire des merveilles que Dieu fait en France dans les Cévennes & dans le Bas-Languedoc, pour l’instruction & la consolation de son Église desolée. Où il est parlé de ceux que Dieu y a extraordinairement suscitez en ce dernier tems pour y précher l’Évangile & du martyre qu’un grand nombre de ces fidèles serviteurs de Dieu y ont déjà soufert, s. l., 1694, p. 5-6 ; Bernat Ch., Zèle et défaut de zèle au xviie siècle : la réjection des Tièdes dans la prédication de Claude Brousson, Paris, Institut protestant de théologie, 2011, p. 38.
13 Lettre aux Fidéles persécutez à l’occasion des saintes assemblées, publiée dans Brousson C., Lettres et opuscules de feu Monsr. Brousson, Utrecht, Guillaume vande Water, 1701, p. 192 (nota bene : l’ouvrage comporte une erreur de pagination : se référer à la seconde p. 192). Voir aussi id., La manne mystique du Désert, ou sermons prononcez en France dans les Déserts & dans les cavernes durant les ténèbres de la nuit & de l’affliction, les années 1689, 1690, 1691, 1692, & 1693, Amsterdam, Henri Desbordes, 1695, t. I, sermon VII – La Chûte & le Relèvement de l’Église (Mi 7, 7-10), p. 245-246 (« le monde a toujours persécuté les fidèles »). Sur l’épreuve comme marque de l’élection divine dans la pensée réformée, voir Bost H., « La conscience martyre des “Églises sous la croix” au xviiie siècle », dans Lestringant F. et Moreau P.-F. (éd.), Martyrs et martyrologes, numéro thématique de la Revue des sciences humaines, n° 269, 2003, p. 245-268.
14 [Beringhen Th. de], Cinquante lettres d’exhortation et de consolation sur les souffrances de ces derniers tems & sur quelques autres sujets ; écrites à diverses personnes par Monsr. D. V. B. pendant ses exils & ses prisons en France, & depuis que par ordre du Roi, il s’est retiré en Hollande, La Haye, chez Jean Kitto, 1704.
15 Leitmotiv de la prédication au Désert, en particulier dans l’homilétique de Claude Brousson : Bernat Ch., Zèle et défaut de zèle au xviie siècle, op. cit., p. 34, 44.
16 Brousson C., La manne mystique du Désert, ou sermons prononcez en France dans les Déserts & dans les cavernes durant les ténèbres de la nuit & de l’affliction, les années 1689, 1690, 1691, 1692, & 1693, Amsterdam, Henri Desbordes, 1695, sermon VI – Dieu déchirant son propre peuple (Os 5, 14-15), p. 223. Sur l’identification des réformés à l’Israël biblique au titre d’« Israël mystique », voir également [Beringhen Th. de], Cinquante lettres d’exhortation et de consolation sur les souffrances de ces derniers tems, op. cit., péricope de la page de titre ; lettre II, Beaulne, 25 avril 1686, p. 14-15 ; lettre VII, La Bastille, 12 août 1686, p. 25-26.
17 Requete à Dieu ou Priere generale des Fidéles persécutez & massacrez en France pour le Service de Dieu prononcée la première fois en mai 1692 et publié en 1694 dans Brousson C., Pièces pieuses, Au Désert, 1694, pièce 2, p. 12. Sur cette appropriation protestante de l’histoire biblique des Hébreux, voir aussi Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit., sermon VII – La Chûte & le Relèvement de l’Église (Mi 7, 7-10), p. 256 ; Claude J., Recueil de sermons sur divers textes de l’Écriture sainte prononcez par Jean Claude Ministre de l’Église réformée de Paris, Genève, chez Samuel de Tournes, 1693, p. 95-96, 98.
18 Cette lecture biblique a fait l’objet d’une étude fouillée que je ne reprends pas ici. Sur les représentations qui structurent le discours pastoral de la période révocatoire, en particulier broussonien, je me permets de renvoyer à Bernat Ch., Zèle et défaut de zèle au xviie siècle, op. cit., p. 36-47 (Désolation du Peuple adultère et Jérusalem mystique : discours et représentations).
19 Jurieu P., Préservatif contre le changement de religion, La Haye, Abraham Arondeus, 1682, p. 11.
20 Pictet B., La necessité d’examiner la religion dont on fait profession, Genève, Cramer et Perachon, 1698. J’utilise ici la réédition de 1703 parue sous le titre Huit sermons prononcez à Genève sur ces paroles de saint Paul I Thessal. Chap. 5, vers. 21. Eprouvez toutes choses. Par Mr. B. Pictet, pasteur & professeur en theologie à Genève, Londres, chez Daniel Duchemin, 1703, sermon VII (La défense de la réformation), p. 133-202 (citation p. 148).
21 Lettre aux Églises Réformées de France, qui ont besoin de consolation, Cologne, Pierre du Marteau, 1684, p. 33 (attribuée à Isaac Sagnol de Lacroix).
22 Jurieu P., Préservatif contre le changement de religion, op. cit., p. 11-12 (« Il est vray, dit-on, que par ces sortes de conversions [forcées] on n’augmente pas le nombre des saints, mais on diminuë celuy des heretiques. En diminuant leur nombre, on les amenera peut-être quelque jour à avoir honte de leur singularité »).
23 Ibid., p. 24.
24 Pictet B., La necessité d’examiner la religion dont on fait profession, op. cit., sermon VIII (Exhortation à la persévérance dans la vraye religion), p. 203-269 (citations respectivement p. 210, 212-213).
25 Ibid., p. 268.
26 Ibid., sermon IV (L’examen de la religion romaine), p. 169.
27 Brousson C., Lettres au clergé de France, op. cit., lettre V du 22 juin 1685, p. 7. Et l’auteur de renchérir : « ces grandes charges & dignitez ecclésiastiques […] n’ont nul rapport avec celles dont l’Écriture nous parle » (ibid., p. 14).
28 Voir la prédication de Pierre de Salve de Bruneton au Désert sur Philippiens 1, 21 (sans date, prononcée avant son arrestation en janvier 1690), édité par O. Douen dans le Bulletin de la société de l’histoire du protestantisme français, n° 18, 1869, p. 377-388.
29 Reflexions sur la cruelle persecution que souffre l’Église reformée de France… Seconde édition, corrigée & augmentée de divers faits considérables… & de quatre lettres à ceux qui ont été forcés d’entrer dans la Communion de Rome. Le tout pour faire voir à ceux qui sont exposés à la tentation de revolte, quelle est la Religion qu’on les force, ou qu’on les veut forcer d’embrasser, s. l., 1686 : Lettre pastorale aux protestants de France qui sont tombez par la force des tourmens, p. 3. Voir aussi Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit. : sermon I – La Colombe mystique dans les fentes des rochers (Ct 2, 14), p. 18.
30 Jurieu P., Préservatif contre le changement de religion, op. cit., p. 3.
31 Jurieu P., Lettres pastorales adressées aux fidèles de France qui gémissent sous la captivité de Babylon [1686-1688]. Présentation par Robin Howells, Hildesheim, G. Olms, 1988 lettre XV (1er avril 1687), p. 127.
32 Jurieu P., Préservatif contre le changement de religion, op. cit., p. 34-35.
33 Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit., sermon XIV – Le salut pour les Fidéles persévérans (Mt 24, 13), p. 258.
34 Basnage J., Considération sur l’état de ceux qui sont tombez ou Lettre à l’Église de ***** sur sa chute, Rotterdam, Abraham Acher, 1686, p. 446.
35 Reflexions sur la cruelle persecution, op. cit. : lettre d’un pasteur banni à son troupeau ravagé (signée de Haarlem, le 30 novembre 1685), p. 77-78 (le reste selon l’élection de grâce se réfère à Rm 11, 5). Voir aussi ibid., Lettre pastorale aux protestants de France qui sont tombez par la force des tourmens, p. 10.
36 Benedict Pictet cite les exemples de l’apôtre Pierre, d’Étienne premier diacre et premier martyr des chrétiens, de l’apôtre Paul, de l’évêque d’Athènes Quadrat au iie siècle et du philosophe athénien Aristide face à l’empereur Adrien, ainsi que de Tertullien au commencement de la persécution de l’empereur Sévère : Pictet B., La nécessité d’examiner la religion, op. cit., sermon VI (La défense de la religion réformée), p. 61-64.
37 Merlat É., Le moyen de discerner les esprits, op. cit., p. 95.
38 Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit., sermon III – Les Brebis mystiques discernant les vrais Pasteurs d’avec les Loups ravissans (Jn 10, 4), p. 80 pour les deux citations. « Dieu accorde plutôt ses grâces aux pauvres & aux petits » (ibid., p. 82).
39 Brousson C., Relation sommaire des merveilles que Dieu fait en France, op. cit., citations successivement p. 42 et 43.
40 L’utilité des afflictions dans l’exercice de la foi est un topos de l’homilétique réformée : voir notamment De Félice P., Sermons protestants prêchés en France de 1685 à 1795, Paris, Fischbacher, 1885, p. 28.
41 Vaudois, Albigeois, Hussites sont assimilés à des « aurores » précédant « le soleil de la Réformation » : Jurieu P., Lettres pastorales adressées aux fidèles de France, op. cit., lettre XVII du 1er mai 1687, p. 140-141.
42 Pictet B., La nécessité d’examiner la religion, op. cit., sermon VII (La défense de la réformation), p. 133-202 (p. 170 pour la citation). Le théologien évoque Constantin en lieu et place de son fils Constance (337-361).
43 Sur l’usage de cet épisode biblique dans la littérature pastorale réformée, je me permets de renvoyer à Bernat Ch., « Le zèle, matrice d’une homilétique combative dans la prédication de Claude Brousson », dans Bernat Ch. et Gabriel F. (dir.), Critique du zèle. Fidélités et radicalités confessionnelles (France, xvie-xviiie siècle), Paris, Beauchesne, 2013, p. 263-291 (particulièrement p. 288 et suiv.).
44 Brousson C., Pièces pieuses, op. cit., pièce 2 : Requete à Dieu ou Priere generale des Fidéles persécutez & massacrez en France pour le Service de Dieu, p. 13-14.
45 Jurieu P., Préservatif contre le changement de religion, op. cit., p. 12.
46 B. Pictet, La nécessité d’examiner la religion, op. cit., sermon VII (La défense de la réformation), p. 148.
47 Merlat É., Le moyen de discerner les esprits, op. cit., p. 1-3.
48 Discours contre ceux qui se révoltent pour les biens du monde & pour éviter la persécution, Au Désert, 1676, p. 21.
49 Reflexions sur la cruelle persecution, op. cit. : Lettre pastorale aux protestants de France qui sont tombez par la force des tourmens, p. 9.
50 Brousson C., Lettres au clergé de France, op. cit., lettre V du 22 juin 1685, p. 15.
51 Voir pour exemple Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit., sermon II – Le salut en Jésus-Christ seul (Jn 14, 6), p. 58, 62.
52 « Le Seigneur, dit S. Paul, châtie celuy qu’il aime […] Mais si vous n’étes point châtiez, ajoûte l’apôtre, comme tous les Enfans de Dieu le sont, vous étes donc des enfans bâtards, & non des enfans légitimes. Ce qui nous fait connoitre que la longue prospérité dont Dieu laisse jouïr l’Église romaine nonobstant son extréme corruption, est une preuve évidente, qu’elle n’est pas la véritable Église » : Brousson C., Lettres au clergé de France, op. cit., lettre VI du 29 juin 1685, p. 3.
53 Reflexions sur la cruelle persecution, op. cit., p. 3-3 v° (Avis au lecteur).
54 [Claude J.], La pratique chrétienne pour les fidèles qui sont privés du S. Ministère, Genève, chez Pierre Aubert, 1685, p. 211-212, 214-215 (Consolation générale pour les afligez).
55 Brousson C., La manne mystique du Désert, op. cit., sermon XI – La nécessité de se convertir à l’approche du Régne de Dieu (Mt 4, 17), p. 113.
56 Ibid., sermon I – La Colombe mystique dans les fentes des rochers (Ct 2, 14), p. 11.
57 Daillon B., Examen de l’oppression des réformés de France où l’on justifie l’innocence de leur religion, etc. adressé à Mme de *** par Mr. B. de Daillon, Amsterdam, chez Pierre Mortier, 1687, pièce I, p. 29 (Londres, 14 août 1686).
58 Douen O., « Sermon de Pierre de Salve de Bruneton dit Valsec, pasteur du Désert [sur Philippiens 1, 21] », Bulletin SHPF, n° 18, 1869, p. 377-388 (citation p. 387).
59 [Claude J.], La pratique chrétienne pour les fidèles qui sont privés du S. Ministère, op. cit., p. 84 (Prière sur l’état d’un troupeau désolé).
60 Sermon dans lequel on fait voir la nécessité de l’Exercice public de la religion. Sur ces paroles de l’apôtre saint Paul aux Hébreux, chap. X verset 25 : « ne quittons point nos mutuelles assemblées, comme quelques uns ont de coutume ». Prononcé par Antoine Court au Désert, chez D. L., 1718, p. 35.
61 Pictet B., La nécessité d’examiner la religion, op. cit., sermon IV (L’examen de la religion romaine), p. 71.
Auteur
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Chrystel Bernat
Institut protestant de théologie – Faculté de Montpellier LEM – Laboratoire d’études sur les monothéismes (UMR 8584 CNRS-EPHE)
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