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Promettre et écrire

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Guy Lachenaud

Avant-propos

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Mots clés :

littérature

Texte intégral

1Ce recueil a pour ambition de mettre à la disposition des professeurs et des étudiants, mais aussi de tous ceux qui auront la curiosité de lire les historiens grecs et latins, des éléments d’information et de réflexion méthodologique et de proposer quelques exemples de pratique de lecture qui, nous l’espérons, démontreront que les perspectives théoriques peuvent faciliter la compréhension des textes programmatiques et discursifs et préciser le rapport complexe qu’ils entretiennent avec l’écriture des récits.

2Pour mieux lire les textes des historiens anciens, y compris pour les apprécier en tant que documents de référence (il est prescrit de ne pas y renoncer), il est utile de les analyser en tant que textes littéraires. Les modes d’écriture et la pensée des historiens anciens intéressent ou devraient intéresser les philologues, les historiens et les anthropologues, mais aussi les philosophes ou les épistémologues, de même que tous les amateurs de textes littéraires. En effet, la théorie des genres littéraires, l’intérêt pour le jeu sur les concepts et la rhétorique sous ses formes anciennes ou renouvelées, les apports de la linguistique et le souci constant de comparer les textes en tenant compte du vocabulaire utilisé et des situations d’énonciation peuvent contribuer efficacement à l’herméneutique des textes et des traditions. Non pas l’éclectisme aveugle des dilettantes pour lesquels toutes les méthodes se valent selon les circonstances et les textes que l’on traite, mais un effort de compréhension de tous et d’un chacun afin que la confrontation de ceux que tout sépare a priori débouche sur le dialogue des intelligences.

3Dans les Prolégomènes, nous avons d’abord choisi d’interroger les Anciens (pas seulement les historiens, mais aussi les philosophes et les critiques littéraires), parce que leurs méditations théoriques sont constamment citées et parfois même considérées (imprudemment) comme un véritable discours de la méthode historienne. Mais cela se fait le plus souvent de manière incidente, sur le mode conventionnel d’un humanisme tour à tour révérencieux ou sévèrement sélectif, alors qu’il conviendrait de s’interroger sérieusement sur la continuité des déclarations programmatiques en dépit de la diversité des situations d’énonciation et de l’évolution des pratiques d’écriture.

4Nous constatons en effet qu’à l’exception de certains travaux d’édition de textes qui se signalent par leur excellence, les philologues et les historiens, tour à tour victimes et complices de découpages universitaires contestables, travaillent rarement ensemble. D’autre part, il est relativement peu fréquent (surtout en France ?) qu’un dialogue, dont le point de départ serait le texte des historiens plutôt qu’une question historique, s’instaure vraiment entre antiquisants, philosophes ou épistémologues, anthropologues, linguistes et théoriciens de la littérature.

5C’est pourquoi nous avons le souci constant de superposer les textes en passant d’un siècle à l’autre, en transgressant les frontières des genres littéraires, sans nous enfermer dans une définition étroite du genre historiographique qui conduirait à idéaliser les pères fondateurs au détriment de la réception des historiens plus tardifs. C’est pourquoi il nous fallait courir le risque de la dispersion, des textes programmatiques à la variété des récits. Mais nous faisons le vœu que le lecteur accepte de ne pas s’intéresser exclusivement à l’un ou l’autre de ces essais parce qu’il rejoindrait ses préoccupations personnelles.

6Nous n’avons pas la prétention de renouveler profondément l’approche historique des faits et des figures qui sont représentés dans les textes que nous étudions. Nous voulons simplement démontrer qu’une étude plus attentive des textes dans leur continuité et leur complexité permet de mieux appréhender la pesée des traditions littéraires, la permanence d’ensemble des scénarios et des modèles d’écriture, mais aussi les variations subtiles, y compris philologiques, qui manifestent les visées pragmatiques et idéologiques de chaque historien et les métamorphoses du genre historiographique.

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