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Sanglant Coupaul ! Orde Ribaude !

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Nicole Gonthier

Puant Punays

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Géographique :

France

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Extrait du texte

Les échanges verbaux de la rue font usage de ce vocabulaire : c’est une femme de Chazay d’Azergues qui injurie un de ses voisins en le nommant « punays1 ». Les mêmes mots sont rapportés dans les registres audienciers des châtellenies comtales de Forez : des hommes, des femmes se traitent de « vil* punays2 ».

Comme bien d’autres insultes, le qualificatif se renforce dans l’association avec plusieurs allusions dépréciatives : puant signifie alors « infect* », repoussant. « Et s’il advient qu’on te mauldie/en disant : “Hé ! cornard puant,/Dieu vous met[te] en mal an ! Truant*…” » – prévoit Maître Pathelin lorsqu’il conseille au berger de jouer les demeurés pour échapper à la condamnation judiciaire3.

Le terme est en général apposé à un nom évoquant le mépris social :

« Vilain* puant »

Bien que bénéficiant d’une situation juridique plus avantageuse que le serf, le paysan libre qu’est le vilain demeure associé à l’ordure et à la puanteur dans la plupart des références littéraires. « Allez-vo...

© Presses universitaires de Rennes, 2007

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