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Failli

p. 77

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Index géographique : France

Extrait

1Le mot vient du verbe latin fallere qui signifie « manquer à ». Il désigne quelqu’un qui ne remplit pas ses engagements. Dans une société où le serment est à la base de bien des contrats, civils ou militaires, le failli porte aussi l’accusation de parjure et figure donc parmi les plus grands pécheurs. Le principal engagement qui met en cause d’éventuels faillis est l’hommage vassalique par lequel le vassal promet à son seigneur une fidélité exemplaire et un service militaire sans trahison. C’est pourquoi on trouve souvent cette insulte dans les chansons de geste, les récits de bataille contre des Sarrasins ou des rebelles, soupçonnés de toutes les déloyautés.

2Mais le terme est employé plus largement pour flétrir toute forme de défaillance : on le retrouve dans les fabliaux pour désigner l’amant adultère ou le mari qui ne remplit pas ses devoirs. « Où est, dist-elle, li noiens*, li failliz, le mal enseignez1 ? » Dans le lai de Lanval, il veut stigmatiser l’inversion sexuelle do

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