Introduction à la troisième partie
p. 171-172
Texte intégral
1La loi traduit les représentations, les pratiques, les habitudes des hommes. Depuis longtemps les juristes, le législateur, se sont interrogés sur la façon de définir les « nuisibles ». Si pour certaines espèces, comme le loup, la question est, jusqu’à récemment, tranchée sans débat, pour nombre d’autres elle ne trouve pas de réponse évidente et immédiate.
2Le législateur, l’administratif et le gestionnaire sont conscients de ces questionnements sur la définition du « nuisible » et sont, depuis longtemps, en demande d’avis scientifiques documentés pour fonder leurs décisions car qui mieux que le savant peut, rationnellement, dire qui est « utile » et qui est « nuisible » ? La science est donc convoquée pour éclairer le droit, déterminer scientifiquement les « nuisibles », et objectiver autant que possible des idées parfois préconçues et simplificatrices. Or les choses sont souvent plus complexes dans la nature, où les interactions sont nombreuses, et donc difficilement transposables de façon simple et claire dans le droit. Comment documenter et estimer les dégâts, les nuisances ? Quelle(s) action(s) recommander pour les faire cesser ? Le caractère « nuisible » est-il saisissable par les sciences biologiques ? Peut-il évoluer en fonction des études scientifiques ? Quels sont les ressorts humains de cette notion et de son application variable ?
3Au cœur du xixe siècle, cette commande sociale va donner naissance à un genre à part entière, celui des catalogues. Parmi les nombreuses occurrences opposant une longue liste « d’utiles » à une non moins longue théorie de « nuisibles », rares sont les auteurs à s’avérer capables de percevoir les limites de cet exercice fondé sur une vision anthropocentrée et utilitariste du monde, souvent décontextualisée au prétexte de la clarté pédagogique. Cependant, progressivement, dès la seconde moitié du xixe siècle, l’évolution des études naturalistes et l’apparition de l’écologie vont conduire de plus en plus de biologistes à prendre leurs distances avec cette dichotomie, en se fondant notamment sur des études précises de régimes alimentaires, puis sur les interactions au sein de ce qu’ils n’appelaient pas encore les écosystèmes. La notion « nuisible » ne tarde pas alors à perdre sa pertinence scientifique, mais elle conserve toute sa vigueur sociétale, en prise avec des représentations héritées dont la marque subsiste dans le droit, et produit de singulières conséquences sur les animaux.
4Il est en effet particulièrement important et stimulant de renverser l’analyse1 afin de mettre en évidence et de comprendre les interactions dynamiques entre les hommes et les autres êtres vivants. Du « point de vue animal2 », qu’est-ce qu’être « nuisible » ? Quelles sont les conséquences de cette hiérarchisation humaine pour les individus, les groupes, les espèces et pour leurs relations avec les autres espèces et notamment l’espèce humaine ? Peut-on saisir leurs vécus ? Comment s’adaptent-ils à cette catégorisation changeante ? Quels sont les impacts éthologiques et écologiques du classement, ou non, d’une espèce parmi les « nuisibles » ?
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