Coart, couard
p. 57
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Index géographique : France
Extrait
1L’accusation de manquer de courage affecte surtout quelques héros des épopées ou des romans, chevaliers dont l’éducation les incite au contraire à chercher l’exploit valeureux, à se porter au-devant de tous les périls.
2Comme mauvais*, failli*, ou recreant*, l’adjectif couard signale à tous ses pairs celui qui trahit son rôle social, qui usurpe un titre qu’il ne mérite pas parmi les bellatores ou les nobiles. Appliqué à un roi, il est l’insulte subversive qui lui dénie tout droit à gouverner, telle celle qui s’adresse à Polynice dans Le Roman de Thèbes1. D’un servant d’armes il souligne l’incapacité, la carence essentielle qui suffit à le rendre inutile en tant que vassal. Il dénonce encore un reniement blasphématoire, car la société est conçue comme une société d’ordres établis par Dieu où chacun se doit de tenir sa place pour le bien de tous.
3Au couard on attribue, en conséquence, toutes les défaillances, y compris celle de la virilité2 : Lanval, qui refuse de devenir l’aman
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