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Sanglant Coupaul ! Orde Ribaude !

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Nicole Gonthier

Arlot, herlot (Arlotus)

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Géographique :

France

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Extrait du texte

L’origine du mot est incertaine mais le verbe herler signifie « crier à l’émeute ». Le qualificatif « arlot » ou « herlot » dénonce sans nul doute une attitude irrespectueuse des règles de la morale, séditieuse ou désordonnée. Le sens de « vaurien » lui est le plus souvent attaché. En fait le terme a nettement une connotation sexuelle puisqu’il est mis tantôt pour « souteneur » tantôt pour « homosexuel ». Dès le haut Moyen Âge, comme le souligne J.-P. Poly le sens d’« arlot » est ambigu car « il désigne d’abord un vagabond, un coquin, puis une prostituée » et semble lié, aussi, à l’accusation de sorcellerie1. Proche de l’adjectif « arg » qui apparaît dans les gloses des premières lois anglo-saxonnes et qui signifie « dépravé », il prend nettement le sens de « prostitué » ou de « maquereau » à la fin du Moyen Âge. Lorsque Béroul veut exprimer le malheureux sort de Tristan parmi les lépreux du Mal Pas, il décrie non seulement les coups qu’il reçoit des « cuvert* gars* » du lieu, mais ...

© Presses universitaires de Rennes, 2007

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