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    Plan détaillé Texte intégral Un canton papal Une logique économique Une culture politique L’échelle du village Trente ans après Notes de bas de page Auteur

    Les années Mitterrand, 1984-1988

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Le soleil, la gauche, la crise

    Un canton comtadin (1982-1988/1990)

    Christian Chevandier

    p. 179-189

    Texte intégral Un canton papal Une logique économique Une culture politique L’échelle du village Trente ans après Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1« Le pays est pauvre et, vers 1900, mes grands-parents sont descendus du Mont-Ventoux pour chercher fortune et la trouver dans la basse Durance, qui venait de devenir la plaine des primeurs et les expédiait par le chemin de fer ; comme on le voit, ce n’était pas l’“exode rural” vers les villes et la prolétarisation, mais un mouvement interne au monde rural1. » Lorsque Paul Veyne écrit son autobiographie, le Luberon semble être devenu, au sein d’un département que se disputent la droite et l’extrême droite, une grande résidence secondaire pour très riches urbains. Pourtant, les terres que, écolier à Cavaillon, il a fréquentées, étaient surtout célèbres pour leur production agricole et l’industrie y était diversifiée. Le succès du Front national survient tandis que persiste une crise économique semblant ne laisser comme activité résiduelle qu’un tourisme de luxe. Dans cette évolution, les années d’alternance sont-elles des années de transition ? Une étude au plus près du terrain peut nous aider à s’en rendre compte2.

    Un canton papal

    2En 1982, le canton de Cavaillon est constitué de six communes. Trois d’entre elles, Cavaillon (20615 habitants), Caumont (2598 habitants) et Cheval-Blanc (2 372 habitants), sont délimitées au sud par la Durance, tandis que les autres, Les Taillades (1501 habitants), Robion (3197 habitants) et Maubec (973 habitants), sont constituées d’une plaine, la vallée de la rivière Coulon, et des contreforts de la chaîne du Petit Luberon dont elles constituent l’extrémité orientale. Après une première ébauche avec les cantons de Cavaillon et de Caumont3, le Consulat adopta en l’an X pour celui de Cavaillon une configuration stable pour plus de deux siècles. Après avoir dépendu de celui d’Avignon avant que Cavaillon ne soit sous-préfecture quelques années, de septembre 1926 à avril 1933, le canton fut rattaché à l’arrondissement d’Apt, renforçant une identité liée au bassin de la rivière. La cohérence était aussi politique, puisque toutes les communes qui le composent furent jusqu’à la Révolution française terres papales, mais semble avoir prévalu la logique du bassin d’activité, la basse vallée du Coulon jusqu’à ce que la rivière conflue à Caumont avec la Durance. Il s’agit d’une voie traditionnelle de communication : la Via Domitia l’empruntait pour relier les villes romaines de Cabellio et Julia Apta et l’embranchement ferroviaire Cavaillon-Forcalquier la suivait dans son premier tronçon.

    3« Il est difficile d’imaginer maintenant que le Vaucluse […] était, dans les années 1950, un département où la vie s’était ralentie depuis un siècle » explique le sociologue Jean Viard4. Il est vrai qu’en 1954 sa population était aussi nombreuse qu’un siècle plus tôt, après 50 années de recul ( – 15 %) puis une lente reprise. La dynamique de départs du Sud de la France lors de l’industrialisation, peu connue puisque les migrations sont communément appréciées aux passages des frontières, avait fortement touché ce département qui, après 1954, devint l’un des plus attractifs du pays et dont la croissance fut vertigineuse : +60 % en 1982, +75 % en 1990. Les rapatriés d’Algérie (y compris les anciens « harkis ») furent nombreux à s’installer en cette région qui leur rappelait en bien des points leur terre natale. Cela explique un croît intercensitaire de 16 % entre 1962 et 1968, mais est loin d’être le seul facteur d’une dynamique qui avait été de 12,5 % entre les deux recensements précédents. Dans le canton, entre ceux de 1982 et de 1990, la population passa de 31256 à 36109 habitants, une augmentation de 15,5 %, supérieure à celle du département (+9,5 %), double de celle de la région (+7,4 %) et triple de celle du pays (+4,6 %), dynamisme qui s’explique par des mobilités géographiques sans exclure des éléments plus complexes. Le poids de Cavaillon, qui regroupait les deux tiers des habitants du canton, contribuerait à l’inertie, mais il est remarquable qu’en si peu de temps une dynamique se soit mise en place, où la ville progresse relativement peu (+12 %) par rapport au canton, mais beaucoup comparée aux villes proches : la population d’Avignon a chuté d’un quarantième et celle d’Apt, en amont sur le cours du Coulon et longtemps concurrente de Cavaillon, demeurait singulièrement stable. Sans doute l’évolution démographique de Cavaillon s’explique-t-elle par les mêmes causes que la croissance de la population de Cheval-Blanc (+28 %) et surtout, bénéficiant aussi de la proximité d’Avignon en une « communauté de destin5 », celle de Caumont (+43 %). Rien ici d’original : il s’agit à la fois de la dynamique centrifuge qui touche la plupart des agglomérations urbaines et du déploiement d’un nouvel âge pavillonnaire. Par rapport au développement des deux bourgs de la vallée de la Durance, la moindre vigueur des trois villages situés entre Coulon et Luberon donne l’impression d’une hésitation à sortir d’une dominante active, notamment agricole, pour le statut de commune-dortoir : la population de Taillade n’augmente que de 9 % et celle Robion de 7 %.

    Une logique économique

    4Au début du xixe siècle, le canton produisait fruits, noix, olives, vins et cultivait des mûriers pour les vers à soie. L’arrivée du train à Cavaillon en 1859 fit de ces terres le jardin et le verger de Paris qui connaissait alors une singulière croissance : les fruits de la vallée du Coulon se substituèrent peu à peu, sur les tables parisiennes, à ceux d’une banlieue dont la production se révéla insuffisante. En 1877, la compagnie ferroviaire du PLM ouvrit à Cavaillon un embranchement permettant d’aller jusqu’à Apt, prolongé par le plan Freycinet jusqu’aux Basses-Alpes. Victime de la concurrence routière, fermée au trafic voyageurs à la veille de la Seconde Guerre mondiale, la ligne continuait cependant d’assurer le service de fret jusqu’à Bonnieux, desservant donc les gares de Robion et de Maubec mais abandonnant en 1975 une desserte quotidienne pour trois circulations hebdomadaires, avant tout pour les produits de l’agriculture et de l’industrie agro-alimentaire. La nature de la production agricole, loin d’être négligeable, correspondait aux potentialités des premiers contreforts du Luberon et de la partie basse des bassins des deux rivières. Depuis les années 1960, la politique volontariste de l’État dans le Midi (notamment en termes d’infrastructures routières) conjuguée à l’arrivée des rapatriés d’Algérie, main-d’œuvre qualifiée et dynamique, tout comme la volonté de jouer sur la qualité des productions agricoles locales contribuèrent à faire de Cavaillon une véritable plaque tournante des transports routiers. L’ouverture en 1969 du tronçon de l’autoroute A7 très accessible par le pont qui enjambe la Durance renforça le phénomène. La rivière était alors domptée depuis une vingtaine d’années et le souvenir de ses crues d’autant plus vite oublié que les colères d’un Coulon, habituellement peu abondant (ce qui explique la pollution endémique liée notamment aux industries d’Apt, en amont), semblaient s’être apaisées.

    5L’agriculture est traditionnellement le secteur dynamique du canton. Son influence était alors large puisque le secteur agro-alimentaire se révélait, avec le BTP, la première branche industrielle en termes d’emplois. Entre 1982 et 1990, la part des agriculteurs dans la population active de la région passa de 5 à 4 % ; la régression fut du même ordre dans le canton, les plus petits disparaissant tandis qu’étaient loties des terres agricoles. Créé en 1981, le marché de Coustellet, un lieu-dit à cheval sur plusieurs communes dont Robion et Maubec, se développait, regroupant des producteurs qui profitaient de l’essor touristique tout comme de l’attrait nouveau pour le « naturel ». Sans commune mesure, le Marché d’intérêt national (MIN) de Cavaillon était le premier du pays pour les fruits et légumes, pouvant certains mois en commercialiser plus de 100000 tonnes. Le melon, dont plus de la moitié de la production nationale se faisait dans le Comtat, demeurait le produit emblématique du canton, mais était loin d’être le seul. Après le temps de latence qui a suivi la catastrophe de février 1956, la production des oliviers reprenait ces années-là, tandis que le vignoble, qui occupait une grande partie de la surface agricole du canton, bénéficiait d’une recherche de qualité datant des années 1940. Les coopératives viticoles, mises en place après la Grande Guerre mais qui dans les années 1980 contribuaient pour les trois quarts à la production du département, n’avaient eu dans un premier temps qu’une fonction locale. Mais le tourisme, à partir de la fin des années 1960, valorisait le nom même du Luberon et les viticulteurs reconvertissaient leur production en faisant le pari de la qualité et de la coopération comme en atteste dans les années 1970 la création de l’Union des vignerons du Luberon, une des plus importantes du pays. Alors qu’ils bénéficiaient déjà de l’appellation VDQS depuis 1951, certains vins du canton obtinrent le label AOC Côtes-du-Luberon en 1988, ceux des vignes plantées sur les coteaux de Maubec et Robion, valorisant aussi les productions de leurs plaines et celles de Taillades.

    6Il faudrait pouvoir étudier sur un temps long l’économie de la résidence, des ecclésiastiques aux touristes, mais l’héliotropisme est indéniable : l’ensoleillement annuel de Cavaillon est de 2900 heures, tandis que les Parisiens n’ont droit qu’à 1690 heures de soleil. L’intérêt des artistes s’y est manifesté de longue date : c’est un panneau sur la route de Caumont qui a soufflé à René Char le titre du recueil de textes qu’il a publié avec André Breton et Paul Éluard au printemps 1930 aux Éditions surréalistes : Ralentir travaux. Sous l’Occupation, l’installation d’un groupe d’artiste à Oppède, village en ruine riverain de Maubec, a contribué à donner à ces communes une réputation artistique6. La Provence intérieure a ensuite séduit, dès les lendemains de la guerre, d’autres touristes que ceux qui allaient sur la Côte d’Azur, contribuant sans doute à attirer pour une installation pérenne, autant que d’outre-Méditerranée ou d’au-delà des Alpes, des migrants venus du Nord du pays. Mais ce canton ne présentait pas l’onéreux prestige de villages en train de se gentrifier. Pour un taux de résidences secondaires dans le parc immobilier d’environ 10 % pour l’ensemble du pays ces années-là, il n’était que de 8 % dans le département, mais de 14 % dans les cantons du Luberon. Celui de Cavaillon était bien moindre, aux environs de 3 %. Entre les deux recensements, il avait progressé comme dans l’ensemble des cantons du parc naturel (16 %), tout en demeurant le plus bas (4 %). Il s’est agi d’un maximum, ce taux régressant ensuite du fait d’une périurbanisation, dynamique déjà perceptible pour les environs de Céreste alors que les zones qui attiraient des touristes fortunés (Gordes, Bonnieux) voyaient les résidences secondaires (entre 30 et 40 %) s’imposer aux habitants. C’est aussi dans la région, à Lurs et à Lourmarin, qu’ont été « inventés » en 1966 les parcs naturels régionaux à l’occasion d’un colloque de la DATAR sur les moyens pratiques de protection des paysages ruraux, notamment montagnards7. Mais peut-être la proximité de la vallée du Rhône a-t-elle empêché d’en saisir promptement l’intérêt : si les communes d’autres cantons, moins excentrées par rapport au massif montagneux, s’étaient regroupées dans des syndicats d’étude spécifiques, celles du canton de Cavaillon ne s’en sont pas souciées et le sous-préfet d’Apt a dû les inciter en janvier 1971 à s’intéresser au projet de parc naturel régional du Luberon. Mais il n’y avait pas que l’agriculture et le tourisme, le secteur tertiaire étant bien prépondérant. C’est à Cavaillon que se trouvaient les trois principaux employeurs du Luberon, les services publics notamment : le centre hospitalier, la municipalité, les PTT qui n’étaient pas encore démantelés. La Croix-Rouge y employait aussi un personnel important, tout comme le commerce de gros et une coopérative d’entreprises de transports routiers, La Flèche.

    7Le canton s’était bien remis, au xixe siècle, de crises touchant des activités essentielles, notamment la quasi-disparition au cours des années 1870 de la garance dont les deux tiers de la production provenaient auparavant du département. La maladie de la pébrine dès le milieu des années 1850 puis la concurrence de la soie artificielle dans les années 1930 avaient rendu de plus en plus marginale la sériciculture. Le phylloxera réduisit à partir du milieu des années 1860 le vignoble du Vaucluse de 30000 à 5000 hectares, mais certains terroirs (à Maubec et Robion) étaient assez sablonneux pour constituer des « îlots de résistance » du vignoble local8. Plus d’un siècle plus tard, c’est bien comme un vœu pieux qu’apparaissait la leçon que donnait Élisée Reclus en 1877 : « Les agriculteurs du Vaucluse, naguère endormis dans la jouissance du monopole, devront améliorer singulièrement leurs méthodes afin de produire mieux et à meilleur compte9. » Même l’élevage tombait en désuétude, celui des ovins notamment, alors que la transhumance, « plutôt une exception » en France comme l’écrivait alors Fernand Braudel10, faisait un quart de siècle plus tôt traverser le canton à des dizaines de milliers de bêtes et que la mémoire en est encore vive. Le détournement de technologie ou d’équipement hors de leur champ initial de production aurait pu servir de modèle. Les communes du canton étaient depuis le début du millénaire desservies par un réseau de canaux, d’abord prévus pour l’énergie de l’industrie, qui avaient été reconvertis pour l’irrigation et ont largement contribué au succès des productions maraîchères. À la fin du siècle précédent, dans sa Géographie universelle, Reclus insistait sur l’importance de l’apport hydrique : « Les villes situées à la base du Luberon [sic] et des hauteurs du Vaucluse sont celles où l’abondance des eaux donne aux campagnes environnantes la plus grande splendeur de végétation. »

    8En 1990, le taux de chômage dans la région était passé de 10 % en 1982 à 11,6 % en 1990, alors qu’il était de 9,3 % dans l’ensemble du pays, touchant même Marseille à hauteur de 18 % et n’épargnant pas le Vaucluse (10,2 %). La crise qui frappait les chantiers navals de La Ciotat (fermés en 1988) et de La Seyne tout comme la sidérurgie à Fos, distante d’une soixantaine de kilomètres, avait des retentissements même en Haute-Provence. Alors que le secteur du bâtiment et des travaux publics était communément dynamique dans la région, il a connu dans les années 1980 des difficultés qu’atténuèrent grandement, au niveau du canton, le développement de la rénovation des bâtiments traditionnels comme la construction de nombreuses villas qui accompagnait le développement démographique. En attendant les grands travaux du TGV Sud-Est qui devaient jouer un rôle réel (plus dans le secteur des travaux publics que dans celui du bâtiment dont relèvent de nombreuses petites entreprises du canton), ces petits chantiers locaux, par leur nombre, étaient loin d’être négligeables, limitant d’autant plus le chômage qu’ils s’adressaient surtout à une main-d’œuvre peu ou non qualifiée.

    Une culture politique

    9Dans la tradition républicaine avancée, radical sous la IIIe République, le Vaucluse l’est demeuré au cours des années 1930 sous la forte influence d’Édouard Daladier tandis que se développaient la SFIO comme le PC. La guerre, l’Occupation, la Résistance marquèrent ensuite durablement identités politiques et mémoires locales. La présence à Cavaillon et aux Taillades d’une troupe spécifique de répression a donné une dimension tragique aux événements de la Libération, ses exactions mais aussi les combats acharnés de l’été 1944 étant dans le canton commémorés chaque année. En 1974, François Mitterrand était largement majoritaire dans le département, y obtenant 54 % des voix, alors qu’il en avait 49,2 dans l’ensemble du pays. En 1981, les trois députés élus en juin dans le Vaucluse étaient socialistes mais à Cavaillon, municipalité socialiste, le score de Mitterrand au second tour n’était qu’à peine supérieur (52,3 %) et égal au premier tour aux résultats nationaux (25,8 %). Georges Marchais y fit 17,7 %, plus certes que ce qu’il a obtenu au niveau national mais moins que la moyenne du département. Quant à l’écologiste Brice Lalonde, il obtint au niveau de la ville de Cavaillon, du canton et du département des résultats qui tournaient autour des 3,9 % qu’il a eus au niveau national : le département rural ne fit pas honneur au défenseur de la nature.

    10Le canton de Cavaillon est un de ceux dont les électeurs furent appelés aux urnes en 1982 et 1988 pour renouveler la moitié du conseil général du Vaucluse. Depuis 1886, le conseiller du canton était républicain, radical, socialiste ou même communiste de 1945 à 1951, quand fut battu le jeune candidat socialiste, Fernand Lombard. Né en 1919 à Cavaillon, secrétaire administratif aux coopératives de Provence, engagé très tôt à la SFIO, il a eu une carrière politique caractéristique de celle des militants de sa génération. Secrétaire de sa section de Cavaillon en 1947, il joua ensuite un rôle important dans la fédération socialiste du Vaucluse. En 1976, en pleine dynamique du programme commun, il succéda au conseil général à un radical de gauche qui ne se représentait pas et devint vice-président de l’assemblée départementale. Conseiller municipal de Cavaillon depuis 1945, adjoint au maire depuis 1959, il était maire depuis mars 1977. Comme la plupart des militants politiques, il avait sa carte dans diverses organisations, militait à la Ligue des droits de l’homme et était syndiqué à Force ouvrière. Il s’impliquait dans les querelles internes et il lui arriva parfois de quitter le parti pour y revenir. Lors des élections cantonales de 1982, alors qu’au niveau national gauche et droite obtenaient des résultats très proches (un peu plus de 49 %), Lombard fut élu au deuxième tour avec 54,7 % des voix, majoritaire dans toutes les communes sauf aux Taillades (47,9 %). Les résultats fluctuèrent ensuite en des dynamiques proches de ce que l’on observait au niveau national. En 1986, l’UDF Jean-Claude Gaudin succéda au socialiste Michel Pezet à la présidence de la région. Au printemps 1988, après la victoire de la gauche à la présidentielle et aux législatives, le visage du Vaucluse semblait s’être modifié : avec un mode de scrutin proportionnel sur listes départementales, il envoya en juin trois socialistes et un RPR au Palais-Bourbon après avoir été représenté depuis 1986 par deux députés de la droite au pouvoir et un du Front national tandis que n’avait été réélu qu’un socialiste, André Borel. Il fut à nouveau réélu en 1988, entamant ainsi un troisième mandat parlementaire.

    11Pour les cantonales de l’automne 1988, compétition de sept candidats, le tableau était bien différent de celui de l’élection précédente. Fernand Lombard, candidat du PS et du MRG, évoquait dans sa profession de foi « [s]on ami, Michel Rocard, l’homme du langage vrai », tandis que le candidat de droite, Maurice Giro, mettait en avant son « indépendance politique », voulait « valoriser notre monde rural » et « humaniser nos villes et nos villages ». Moins frappée que la fédération des Bouches-du-Rhône par des divisions portées à leur paroxysme après la mort de Gaston Defferre en 1986, celle du Vaucluse n’en vivait pas moins des dissensions. En témoignait en 1988 la candidature du maire de Caumont, Roger Orlando, très impliqué dans le tissu associatif (rugby, boules et gastronomie) et de vingt ans le cadet de Lombard. Militant socialiste avant même le congrès d’Épinay, il eut des responsabilités fédérales dans les années 1970. Adepte également des querelles internes, il refusa de s’effacer devant Lombard et, exclu du parti, fit part de ses griefs dans un tract : « J’ai toujours respecté mes engagements. Monsieur Lombard ne les a pas respectés. Il devait se retirer, il ne l’a pas fait ! […] Pendant douze ans, il n’a tenu aucune permanence malgré ses promesses. » Il obtint 58 % des voix des électeurs de sa commune, les trois quarts de ceux qui votèrent pour lui (mais moins d’un dixième du corps électoral du canton). Au deuxième tour, le candidat de droite, Maurice Giro, obtint 55 % des voix exprimées ; au printemps suivant, le PS perdait la mairie de Cavaillon au profit d’un autre militant de droite, Maurice Bouchet.

    12Le candidat du Front national, un kinésithérapeute, obtint 10,5 % des voix, surtout à Cavaillon (11,7 %) et à Caumont (où il fit presque autant à lui seul que l’ensemble des deux candidats arrivés en tête dans le canton). En dépit de ce qu’il affirmait sur sa profession de foi (« Cette élection est donc aussi une élection locale »), ses thèmes de campagne étaient généraux, ne correspondant à aucune implantation (« [Le gouvernement socialiste] a laissé s’installer en France de très nombreux délinquants étrangers libérés »). Ses résultats n’avaient rien de remarquable, posant ainsi la question de l’influence des rapatriés d’Algérie dans la formation de cet électorat, souvent mise en avant par les commentateurs. Elle semble être plus structurelle, car si le candidat d’extrême droite Tixier-Vignancour y a eu 12,2 % des voix au premier tour de l’élection présidentielle de 1965, plus du double de son résultat national, c’est dans le Vaucluse que dix ans plus tôt, bien avant l’exode des Européens d’Algérie, les poujadistes avaient obtenu les meilleurs résultats (28 %). La question de la délinquance se posait certes ces années-là, sans que ce soit une nouveauté. Peter Mayle se plaisait à décrire Cavaillon comme « le Chicago de Provence » (en français dans son texte)11, mais les chiffres nous ramènent à la réalité d’une délinquance qui touchait surtout Avignon, en des dimensions sans commune mesure avec ce que connaissaient les villages. Rien ne laissait présager que ce parti embryonnaire, dont le candidat n’était ni un militant implanté ni un notable, fut promis dans ce canton à de réels succès.

    L’échelle du village

    13Le volume « Provence » du Guide du routard du milieu des années 1980 n’en disait pas grand-chose : « Un village que l’on traverse souvent trop vite pour repartir sur Cavaillon. » Produisant des fruits, des légumes, du raisin, Robion avait aussi quelques industries. Des fours à chaud, activité traditionnelle mais dispersée, ne restait qu’une seule entreprise. Surtout, créée un siècle plus tôt, l’usine d’engrais chimique Manon occupait dans la plaine un hectare de bâtiments et produisait jusqu’à un millier de tonnes de phosphates très utilisés par les agriculteurs du département. Au début des années 1960, une petite cité ouvrière avait été construite pour ses travailleurs à la périphérie du site et, au cours de la décennie suivante, l’usine s’était équipée d’une chaîne de production de granulés, l’avenir de cette industrie. Les problèmes de la commune étaient ceux de bien des villages du pays. Le 28 novembre 1983, alors que le conseil municipal délibérait sur le financement d’un gîte artisanal établi avec l’assistance technique du Parc naturel régional, le préambule précisait : « Actuellement, les loyers sont très élevés et les locations très difficiles à trouver. » Comme bien d’autres, le village était touché par une délinquance en partie anomique, s’attaquant à l’occasion aux symboles de la vie commune, le vol avec effraction du matériel audiovisuel de l’école à plusieurs reprises en 1985 et 1986 ou le cambriolage en septembre 1986 des locaux de la section football de l’Union sportive de Robion. Les pillages ou saccages de récoltes prenaient une ampleur plus importante et choquaient à un moment où les agriculteurs avaient pris leur parti des nuisances naturelles, le gel d’hiver et la grêle d’été, et que les arrêtés portant constatation de catastrophe naturelle se succédaient. Proche de Cavaillon, Robion est un village du pied du Luberon qui a su échapper à la dynamique du tourisme pour riches et des rapports sociaux qu’il entraîne. Les seules vedettes de la commune étaient le comédien et scénariste Armand Meffre, dont les parents exploitaient une ferme à Robion, et Georges Marchais, le secrétaire général du PCF, dont les villageois se souviennent qu’il séjournait régulièrement dans sa maison du chemin de la Dévalade.

    14Robion était une localité clairement à gauche, à la forte tradition anticléricale. Les habitants du village avaient été très actifs durant la Révolution dont la commune célébra activement le bicentenaire. Charles Reboul, natif de la commune, entré à la SFIO à l’âge de 18 ans lors du Front populaire et conseiller municipal à plusieurs reprises depuis 1945, avait été élu maire en 1977 et réélu en 1983. Agriculteur comme le secrétaire de la section locale du PC, il s’était investi dans les activités corporatives jusqu’à devenir délégué local de la FDSEA, directeur-adjoint du syndicat du canal qui traverse le canton, administrateur de la caisse du Crédit agricole et de la coopérative fruitière Provence-primeurs de Cavaillon. Suppléant du député socialiste en 1978 et 1981, il le remplaça au Palais-Bourbon en 1985. Lors des élections cantonales de 1982, à l’issue desquelles les préfets remirent aux présidents des conseils généraux le pouvoir exécutif, tandis que la mobilisation était importante (l’abstention y fut de 26,3 %, alors qu’elle était de 28,5 % dans le canton et de 31,26 % au niveau national, plus faible taux d’abstention aux cantonales pour la Ve République), le candidat de la gauche unie obtint 57,5 % des voix. Six ans plus tard, à l’élection à laquelle fut battu le candidat socialiste, l’abstention à Robion était de 54 % (53 % dans le canton et 51 % au niveau national).

    Trente ans après

    15Trente ans plus tard, la situation est bien différente. Le canton de Cavaillon a été dispersé au gré d’une réforme dont on ignore ce qu’elle prépare mais la logique du bassin du Coulon, bien que toujours pertinente, ne structure plus deux cantons aux formes étranges. Cet éclatement administratif ne semble s’inscrire dans aucune des logiques qui ont fait que, les années précédentes, les municipalités du canton s’étaient retrouvées dans trois communautés de communes différentes. Aux départementales du printemps 2014, si l’on s’essaye à le reconstituer, alors que les trois couples de candidats correspondent aux trois grandes forces politiques du pays, le Front national y est en tête (avec 42,2 % des votants), premier également dans chacune des six communes, plus fort encore dans celles qui constituent de facto l’agglomération de Cavaillon (aux environs de 44 %) que dans les trois plus rurales, Robion, Cheval-Blanc et Maubec (aux environs de 38 %). En 2014, plus aucune des municipalités n’est à gauche. Le socialiste André Borel, battu aux législatives de 1995 avait retrouvé son siège à celle de 1997 avant de devoir laisser la place en 2002 à Maurice Giro, toujours maire de Cavaillon, auquel a succédé un autre UDF, Jean-Claude Bouchet, en 2007 au Palais-Bourbon et en 2008 à l’hôtel de ville de Cavaillon.

    16À Robion, le jeudi matin, il n’y a désormais plus de marché sur la place de la mairie, où trois ou quatre étals proposaient fruits et légumes. Tous les commerces du vieux village ont été fermés peu à peu. La dernière épicerie n’a pas survécu au départ en retraite de l’épicière, et si le café de la Poste est encore là, c’est parce que la municipalité a préempté le fond pour éviter qu’il ne soit transformé en habitation. L’usine Manon, dont l’avenir semblait si sûr que des travaux d’importance y avaient été effectués dans les années 1990, a fermé en 2006 ; à l’hiver 2010 le toit du principal bâtiment a cédé sous le poids de la neige et dix-huit mois plus tard un homme s’est électrocuté en tentant de récupérer quelques câbles de cuivre. Le logement patronal, petit chef-d’œuvre d’art déco, a été vendu à des particuliers en 2014 mais la friche industrielle met longtemps pour trouver preneur : les travaux pour dépolluer le terrain sont, dans l’industrie chimique, fort onéreux et ses ruines ont constitué un véritable abcès dans la plaine. L’espace de l’habitat a continué de grignoter celui du travail de la terre et une bande ininterrompue d’habitations se dessine entre Caumont et Maubec. L’assistance est un peu plus clairsemée aux commémorations, mais la mémoire est encore vive de l’épopée de la Résistance. Alors que l’on n’avait plus vu de loup dans le Luberon après les années 1920, ils sont de retour depuis 2009 et en 2015 des signes concordant en signalent la présence dans la montagne au-dessus de Robion.

    *

    17Dans les années 1980, Gérard Lannoy, qui a participé dans le Nord à l’aventure des prêtres-ouvriers, était curé de Robion. Trente ans plus tard, pour le moins inspiré par une extrême-droite maurassienne, le nouveau curé célèbre à l’occasion la messe en latin ou en provençal. Cette succession est-elle symptomatique de l’évolution d’un canton, longtemps terre de gauche après avoir été terre du pape ? C’est plutôt dans les bouleversements d’une économie qui donne à une partie de la population l’impression d’être abandonnée qu’il faut chercher à comprendre ce que disent les urnes. Car il s’agit de la première crise, après les catastrophes économiques qu’avait connues la vallée du Coulon, qui se traduit par un sensible bouleversement politique. C’est en partie au milieu des années 1980 que s’amorce cette dynamique bien perceptible lorsqu’elle est étudiée à l’échelle du canton, mais aussi à celle de la commune12. Des approches seraient nécessaires à d’autres échelles administratives (le département et la région), tout en analysant les activités économiques concernées, l’évolution d’un maillage qui permet les flux de mobilité et bien d’autres logiques interrogées par les sciences sociales. Le retournement de la conjoncture politique, après des décennies de renouvellement social et une singulière croissance démographique, présente un caractère fulgurant qui, une fois mis en évidence, doit être expliqué. Car ces années d’alternance peuvent apparaître, trois décennies plus tard, comme un temps où rien, somme toute, n’était joué.

    Notes de bas de page

    1 Paul Veyne, Et dans l’éternité je ne m’ennuierai pas. Souvenirs, Paris, Albin Michel, 2014, p. 21.

    2 Les sources de cette communication sont les données fournies par l’INSEE, la presse locale, les fonds des Archives municipales de Cavaillon et de Robion ainsi que des Archives départementales du Vaucluse. Pour les socialistes, l’aide de Gilles Morin m’a été précieuse. Avait été envisagés des entretiens avec le maire de Cavaillon, le maire de Robion, les députés et les conseillers généraux de ces années-là, mais tous étaient décédés.

    3 Louis-Marie Prudhomme, Dictionnaire géographique et méthodique de la République française en CXX départements, Paris, chez l’auteur, an VII, p. 390-391.

    4 Jean Viard et Ugo Rollin, Portrait de Vaucluse. L’esprit des lieux, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 2003, p. 19.

    5 André De Los Santos, Le Grand Avignon, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 1994.

    6 Consuelo De Saint-Exupéry, Oppède, New York, Robert Tenger, 1945.

    7 Marc Dumas (dir.), Le Luberon. Encyclopédie d’une montagne provençale, Forcalquier, Alpes de Lumière, 2014, p. 316-317.

    8 Claude Mesliand, Paysans du Vaucluse (1860-1939), Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 1985, « La crise de l’agriculture traditionnelle », p. 125-153.

    9 Élisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle. La terre et les hommes, t. 2 : La France, Paris, Hachette, 1877, p. 327.

    10 Fernand Braudel, L’Identité de la France, t. III, Paris, Arthaud-Flammarion, 1986, p. 86-88.

    11 Peter Mayle, A year in Provence, Londres, Hamish Hamilton, 1989, p. 24.

    12 Sur les mutations de Cadenet, village du versant méridional du Luberon, voir Jean-Pierre Le Goff, La fin du village, Paris, Gallimard, 2012.

    Auteur

    • Christian Chevandier
      Professeur d’histoire contemporaine, université du Havre. Identités et différenciation des espaces et des sociétés (IDEES), UMR 6266
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    3 Louis-Marie Prudhomme, Dictionnaire géographique et méthodique de la République française en CXX départements, Paris, chez l’auteur, an VII, p. 390-391.

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    5 André De Los Santos, Le Grand Avignon, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 1994.

    6 Consuelo De Saint-Exupéry, Oppède, New York, Robert Tenger, 1945.

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    9 Élisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle. La terre et les hommes, t. 2 : La France, Paris, Hachette, 1877, p. 327.

    10 Fernand Braudel, L’Identité de la France, t. III, Paris, Arthaud-Flammarion, 1986, p. 86-88.

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    12 Sur les mutations de Cadenet, village du versant méridional du Luberon, voir Jean-Pierre Le Goff, La fin du village, Paris, Gallimard, 2012.

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