Prologue. François Mitterrand et la Nièvre
p. 17-30
Texte intégral
1L’histoire de François Mitterrand et du département de la Nièvre est intimement liée depuis 1946 jusqu’à nos jours avec une présence mémorielle forte. Au-delà de ces traces du souvenir, le département nivernais constitue sa terre d’ancrage politique, un lieu de fidèles amitiés. Arrivé en 1946 pour les élections législatives du 10 novembre, il conduisait une liste d’Action et d’Unité républicaine : liste orientée politiquement au centre-droit, avec un anticommunisme prononcé et affichant son hostilité au tripartisme, comme aux nationalisations, défendant l’enseignement libre et l’économie libérale (un programme en décalage avec le programme du CNR). C’est Henri Queuille, chargé des questions électorales au Parti radical, et Edmond Barrachin (Parti républicain de la liberté), qui lui ont préparé le terrain. Élu député de la Nièvre, il rejoint l’UDSR et devient ensuite conseiller général du canton de Montsauche en 1949 et ce jusqu’en 1981.
2Son repositionnement à gauche a facilité cette élection en terre morvandelle1. Jamais auparavant dans la Ve République l’identification d’un président à sa terre d’élection2 – député de 1946 à 1958, puis de 1962 à mai 1981, conseiller général du canton de Montsauche (1949-1981), sénateur (1959-1962), maire de Château-Chinon (1959-1981), président du conseil général (1964-1981) – n’a peut-être été aussi forte. Afin d’être éligible, il loue jusqu’en 1958 une maison à Champagne sur la commune de Metz-le-Comte. Plus tard, il achète sur la commune de Planchez un terrain sur lequel il fait creuser un étang3. C’est un lien particulier avec ce département où il n’a jamais véritablement habité.
3 La Nièvre a également constitué pour François Mitterrand un laboratoire politique pour réaliser l’union de la gauche face au gaullisme, bien avant sa prise du parti socialiste au congrès d’Épinay-sur-Seine en 1971. Dès 1958, il s’allie avec les communistes dans le département pour contrer l’emprise gaulliste. Face à ce processus d’unité en marche, la SFIO de la Nièvre reste très perplexe. Jean-Marcel Bichat évoque même une « ambiance de combat » avec la fédération socialiste du docteur Benoist de Nevers4. L’hebdomadaire socialiste nivernais titrait le 27 novembre 1958 « de la francisque à l’extrême-gauche, buvant le calice jusqu’à la lie, Mitterrand le Déloyal va au comble de l’abjection5 ». François Mitterrand n’est pas en reste face à cette défiance, il déclare à Châtillon-en-Bazois, quelques mois plus tard, « si la SFIO avait réussi, nous y serions tous ! » Tel est alors le climat tendu entre la « vieille SFIO » et les courants qui prétendent au renouveau socialiste ou de la « gauche non communiste ». Toutefois, François Mitterrand devient en 1964, président du conseil général de la Nièvre : une autre histoire commence.
4La Nièvre est donc sa terre d’élection, mais aussi le lieu de voyages présidentiels importants, le premier en 1981 est celui consacré à la commémoration des événements tragiques du 26 juin 1944 à Dun-les-Places où pendant trois jours les villageois ont subi les pillages et le massacre de l’armée allemande : après le départ des troupes, on compte 27 tués, 70 personnes sans abri, 18 familles endeuillées (14 femmes sont veuves et 29 enfants orphelins) sur 827 habitants (recensement de 1936)6. Depuis son implantation dans la Nièvre, François Mitterrand se rend chaque 26 juin dans ce village et il et continue ce rituel sous son mandat présidentiel7.
5Après avoir incarné le recours face à de Gaulle, puis engagé l’union de la gauche, François Mitterrand qui refonde le parti socialiste en 1971 devient président de la République le 10 mai 1981. Notons dans ce rapport particulier au territoire nivernais l’affiche de sa campagne électorale intitulée « la force tranquille » devant un village de France où l’on distingue la petite église du village de Sermages8 est avant tout un clin d’œil à son département et au Front populaire, en reprenant les mots de Léon Blum, lors de son discours d’investiture, et en les insérant dans la cellule de base de la République, la « Petite Patrie », la commune, sans négliger, il est vrai, l’esprit de clocher9. Il ne renie jamais son département d’élection et d’adoption. Il déclare même : « d’une certaine façon, je suis devenu Nivernais » lors d’un discours prononcé devant le conseil général de la Nièvre, le 24 mars 1995. Son espace vécu s’inscrit entre trois lieux, la Nièvre, la Charente et les Landes.
6La Nièvre est aussi un département rural qu’il faut désenclaver et le président s’y emploie : « Lorsque François Mitterrand accède à la plus haute charge de l’État […], comme l’écrit François Charmont, la Nièvre connaît un véritable tournant géopolitique. Laboratoire politique où a notamment été conçue la décentralisation, ce département a en effet connu une forte restriction des crédits nationaux pendant près d’un quart de siècle, payant en grande partie l’opposition au gaullisme de son élu emblématique10. » Au cours de ce premier mandat présidentiel, la cohabitation permet au président de revenir sur des terres plus amicales où il n’oublie de pas de décocher des flèches contre les droites.
Dotations et réalisations témoignant d’une fidélité réciproque
7Des voyages multiples entre 1984 et 1988 scandent la relation entre François Mitterrand et la Nièvre. Une recension dans la presse souligne plus d’une trentaine de déplacements au cours de cette période de quatre années11. Certes, il s’agit parfois de déplacements importants pour exercer son devoir de citoyen dans la mairie de Château-Chinon où il vote à chaque scrutin, mais ce sont aussi des voyages liés à des inaugurations, des commémorations ou des remises de décorations12. Au-delà de ces nombreux déplacements13, il s’agira de souligner non seulement les enjeux de la fidélité à un territoire et à ses habitants, mais aussi les logiques politiques à l’œuvre. Surtout, ces voyages, comme le mentionne Nicolas Mariot « ont un double objectif très clairement énoncé : marquer la rupture avec le passé partisan tout en montrant que l’élection ne [l’a] pas chang[é], qu’il [sait] rester proche »… Ainsi, lors de son premier retour en tant que président à Dun-les-Places, « les services de sécurité étaient plus que discrets. […] Le chef de l’État avait demandé que rien ne soit changé aux habitudes14 ».
8Il s’agit aussi d’une « une géopolitique de l’aide » comme l’a souligné François Plet15 ou de « preuves de son attachement » – pour ne pas dire « d’amour » – mitterrandien envers la Nièvre en reprenant les mots du journaliste Philippe Depalle16.
Le musée du Septennat
9Le 12 juillet 1986, François Mitterrand inaugure à Château-Chinon, le musée du Septennat. Conformément à ses déclarations de 1981, afin d’éviter les difficultés giscardiennes des « diamants de Bokassa17 », il avait indiqué que « les cadeaux offerts au chef de l’État dans l’exercice de sa charge appartenaient au patrimoine national et qu’il serait souhaitable que tous les Français puissent, en quelque sorte, en profiter18 ».
10Dès décembre 1984, il confirme cette intention en faisant don au département de la Nièvre et à la ville de Château-Chinon de tous les cadeaux qu’il a pu recevoir en tant que chef de l’État, tant ceux issus des réceptions officielles en France que ceux provenant de ses déplacements à l’étranger. Si le journaliste du Monde dépêché sur place évoque à juste titre un « Bric-à-brac des mille et une nuits », les visiteurs peuvent contempler en 1986 plus de mille pièces venues de toute la planète : « Hormis quelques poteries archéologiques, tous les objets exposés sont contemporains : pièces d’artisanat local ou en provenance de manufactures de réputation mondiale, offertes par les chefs d’État ou simples hommages anonymes. Objets d’orfèvrerie d’abord, tels que cet ensemble commandé par le roi du Maroc à un orfèvre parisien, destiné à siéger sur le bureau présidentiel, ou encore cette maquette de boutre offerte par l’émir du Qatar. […] Admirable travail de bois incrusté d’ivoire que cet éléphant miniature, cadeau du ministre indien de l’information. Véritable bric-à-brac ou, si l’on préfère, trésor des mille et une nuits où se côtoient services de luxe, tapis en soie et tables à jeu marquetées19. »
11Le visiteur peut aussi profiter des clés de villes remises symboliquement au président de la République, ainsi que des monnaies et médailles reçues depuis le début du septennat, sans oublier des portraits, parfois inattendus comme ceux liés à l’Euro de football qui vient d’avoir lieu en France en juin 1984. Dorénavant, la ville de Château-Chinon, est dotée d’un lieu de tourisme important qui complète « la chambre 15 » de l’hôtel du Vieux-Morvan : la gauche socialiste peut alors rêver de son Colombey-les-deux-Eglises… En 1988, le musée de Septennat accueille 110000 visiteurs pour une sous-préfecture de 2500 habitants.
12L’affichage d’une transparence supposée rejoint paradoxalement le culte lié au chef de l’État dans une « monarchie élective » comme peut l’être la Ve République, même si les bains de foule témoignent aussi d’un attachement réel et bien entretenu.
La gare de Nevers
13Certains voyages marquent aussi des réalisations importantes pour le département. En premier lieu, il s’agit des infrastructures de transports. La route entre Nevers et Dijon, la capitale régionale, est améliorée en particulier pour son tronçon morvandiau entre Château-Chinon et Autun (tout comme l’autoroute Nevers-Paris A77 qui ne sera prolongée qu’en 1999). La gare de Nevers est rénovée et modernisée tout comme la ligne ferroviaire entre Paris et Clermont-Ferrand qui est électrifiée. À cette occasion, le chef de l’État emprunte le train présidentiel de la SNCF jusqu’à la gare de Nevers, flambant neuve20. Il est accompagné dans le wagon présidentiel de Pierre Joxe, Michel Charasse, du patron de la SNCF, Philippe Essig, etc.
14Dans son discours inaugural, il rappelle ses voyages anciens, mais donne aussi les clefs de son rapport au département : « Il m’est vraiment très agréable de me trouver ce matin à Nevers, c’est-à-dire dans la Nièvre, dans la capitale de la Nièvre. J’ai si souvent parcouru vos chemins, j’ai si souvent fait la ligne Paris-Nevers. […] La Nièvre, et chacun le comprendra, en dehors de ce département, reste pour moi, dans les deux sens du terme, un lieu d’élection. Mais je préfère la signification de ce mot, le choix du cœur, celui de l’amitié et de la gratitude que je dois à cette population, de la fidélité aussi, à travers le temps. […] Voilà qu’aujourd’hui que je suis responsable au premier rang des affaires de la France et donc du développement des moyens de transport, de communication entre les Français d’une part, et entre les Français et les autres, partout dans le monde, par les moyens ferroviaires en tout cas partout en Europe. » Le Président vante alors le TGV et les chantiers en cours, puis revient sur « Nevers se trouvait précisément à l’écart de ces grands circuits. L’un vers la vallée de la Saône et la vallée du Rhône, l’autre vers l’Est et l’Ouest en traversant la Loire. Au centre de la France un système d’autoroutes qui va s’améliorant mais qui ne passe pas par ici. Je considérais donc comme indispensable, c’était une affaire de justice pour les villes et les régions qui se trouvent entre Paris et Clermont-Ferrand que d’être dotées d’un équipement très moderne. Après étude, il a semblé que le meilleur moyen, indépendamment de l’amélioration du système routier qui est, à l’heure actuelle, en cours, chacun le sait, c’était d’électrifier la ligne, ce qui ferait gagner également en rapidité et en confort le transport des voyageurs et en commodité aussi pour les affaires et le transport des marchandises ».
15Ce 14 février 1986, peu de temps avant les élections législatives, il passe toute la journée dans le département où il « inaugure les chrysanthèmes, comme aurait fait le général de Gaulle […]. Mais après le 16 mars, on ne l’y reprendra plus, foi de président de la Ve République » selon la formule du journaliste Jean-Yves Lhomeau21. Dans la même journée, il se rend dans tout le département : à Lormes, Gien-sur-Cure, la Charité-sur-Loire et Châtillon-en-Bazois22.
16Au cours du voyage, il discute longuement avec les nombreux journalistes dans le train présidentiel, auxquels il lâche : « Je ne suis pas spécialement amateur d’inaugurations. » Ainsi, alors que les sondages ne sont pas bons pour son gouvernement, il veut affirmer son autorité présidentielle et souligner qu’il est prêt à choisir un Premier ministre issu des rangs de la droite. Il rappelle également avec une certaine ironie, que selon la constitution, c’est lui qui choisira le futur Premier ministre. Ses confidences, apparemment détendues, invitent aussi à comprendre sa conception du pouvoir et du jeu politique à l’œuvre : il « appartiendra à l’Assemblée nationale de dire “si elle supporte” le nouveau chef du gouvernement. Et il reviendra au chef de l’État d’observer benoîtement comment les chefs de file de l’éventuelle majorité de demain “peuvent se supporter entre eux” ». Anticipant la défaite de la gauche, il n’oublie pas les rivalités à droite entre le RPR et l’UDF… François Mitterrand profite aussi de ce voyage pour répondre à ses opposants afin de réaffirmer ses prérogatives, en particulier le domaine réservé, celui de la politique internationale. Cela reste à ses yeux essentiel, face à ceux qui veulent le « confiner dans un rôle subalterne, “protocolaire”, selon M. d’Ornano, “touristique”, selon M. Madelin23 ». Il affirme que le « premier ministre a une vocation éminente à participer à tout débat de politique étrangère aux côtés du président de la République ». L’essentiel est sans doute déjà l’horizon de 1988…
17D’autre part, comme le notent les journalistes présents, il utilise l’actualité pour éclairer sa conception de rôle du chef de l’État lorsque la France fait pression sur le Liberia pour se débarrasser de « Baby Doc » ou encore sur le Tchad où Paul Quilès a été envoyé en mission sur place. Sa vision des relations entre l’Élysée et le gouvernement ne changera pas radicalement dans la nuit du 16 au 17 mars : « il faut considérer que le chef de l’État se réserve l’essentiel et qu’il abandonne au gouvernement le subalterne (rapports et négociations de moindre importance), c’est-à-dire le “sale boulot”, comme dirait M. Fabius24 ». Les déplacements présidentiels sont aussi liés à des implantations plus « économiques ».
Des réalisations importantes pour rééquilibrer un territoire…
Le circuit de Magny-Cours et la scierie de Sougy
18Racheté à la famille Bernigaud, très proche de François Mitterrand, par le conseil général de la Nièvre en 1988, le circuit est modernisé et agrandi pour des courses automobiles et des courses motocyclistes d’ampleur internationale. Ce nouveau circuit de Nevers-Magny-Cours accueille également un ami de François Mitterrand, Guy Ligier, constructeur automobile qui a brillé en Formule 1 au début des années 1980 avec les pilotes Jacques Laffitte, René Arnoux et Christian Sarron. L’investissement pour le circuit représente plus de 300 millions de francs de l’époque (soit 72605316,73 euros selon le convertisseur de l’INSEE). Guy Ligier installe ses ateliers et s’emploie à construire des véhicules sans permis qui trouvent un débouché important dans le monde rural auprès de personnes isolées, en particulier de la Nièvre25.
19Le 18 novembre 1988, plus d’un semestre après son ouverture, François Mitterrand inaugure à Sougy, une scierie moderne, inspirée des modèles finlandais afin d’éviter que le bois issu des forêts de la Nièvre et du Morvan, soit exploité comme une matière première – certes coupé sur place, mais transformé en Europe26. Il souhaite comme les élus locaux que le bois puisse être façonné dans le département, c’est pourquoi il insiste dans son discours « combien il lui paraissait scandaleux que la France, qui dispose de “la première forêt d’Europe”, soit obligée d’importer des produits finis ou semi-finis au point que l’industrie du bois a été l’un des domaines les plus déficitaires du commerce extérieur ». En saluant la qualité technologique de cet équipement, il a aussi regretté que « les machines-outils [soient] toutes étrangères ». Dans ce volontarisme pour localiser la production et aider ce département rural, marqué par la déprise démographique et économique depuis fort longtemps, il inaugure le Centre d’impression de l’Armée de Terre à Château-Chinon, le 3 octobre 1988. Une telle activité permet de redynamiser pour un temps la sous-préfecture au cœur du Morvan.
20On mesure ici, en fonction des moyens dont il dispose un clientélisme fort et assumé, mais aussi une revanche sur le passé récent du département qui est resté à l’écart des dotations d’État lorsqu’il était le principal opposant au régime gaulliste et qu’il présidait aux destinées du conseil général. En creux on peut lire ce qu’évoquait en 1971 l’universitaire géographe Jean-Bernard Charrier, dans une tribune visionnaire : « La politique régionale actuelle s’identifie trop souvent à une politique de promotion des seules “capitales régionales”, au détriment de zones périphériques. Dans l’ensemble, les notables se sont félicités du développement de la “Bourgogne”. Mais il faut savoir que lorsque dans la presse régionale on lit “Bourgogne”, il faut presque toujours traduire “Côte-d’Or”. En fait, l’Yonne, sauf peut-être Avallon, gravite essentiellement autour de Paris, et la Saône-et-Loire essentiellement autour de Lyon. Cependant, les villes importantes de ces deux départements sont commodément reliées à la capitale régionale, soit par le rail, soit par l’autoroute. Il n’en va pas de même pour la Nièvre. […] Qui plus est, la Nièvre s’avise d’être “mitterrandiste”. Sans doute, l’agglomération de Nevers est-elle la troisième de la “Bourgogne” – à peu près à égalité avec Chalon-sur-Saône – et a-t-elle manifesté récemment une certaine vitalité, mais quoi !, il faut bien savoir consentir à certains sacrifices. M. Poujade, le nouveau ministre de l’environnement et ancien député de la Côte-d’Or, les accepte allègrement. Il déclare : “Nous ne tenons pas tellement à être reliés à Nevers par une voie directe. Mais si la Nièvre ne restait pas en Bourgogne, ajoute-t-il, elle serait rejetée dans les ténèbres extérieures.” Autrement dit : conservons la Nièvre avec nous puisque nous ne savons pas quoi en faire, mais il est bien entendu que nous ne ferons rien pour elle. […] Le problème, en fait, dépasse la Bourgogne, et les propos de M. Poujade ont au moins le mérite de la franchise. On a voulu créer des métropoles en province pour faire “contrepoids” à la toute-puissance de Paris. Mais à l’opposition fameuse entre “Paris et le désert français” n’est-on pas en train de substituer autant d’antagonismes et de déséquilibres du genre Dijon et le désert bourguignon27 ? »
21La lecture de cette tribune invite à comprendre pour partie les ressorts de la politique menée par François Mitterrand, mais il reste aussi à ajouter les logiques de fidélité. Pourtant cette politique volontariste apparaît comme décalée correspondant aux deux premières années du septennat, puisque le temps est dorénavant celui de la « rigueur28 », la « seconde mort des Trente glorieuses » selon la formule de Jean-François Sirinelli29. Dans cette dynamique, alors que le septennat est marqué par une politique culturelle d’ampleur30, la Nièvre est aussi dotée d’œuvres artistiques importantes.
Toujours la culture : doter le territoire de lieux ou œuvres emblématiques
22Après avoir inauguré le musée de la Résistance en Morvan, le 26 juin 1983, géré par l’ARORM (Association pour la recherche et l’occupation en Morvan) à Saint-Brisson dans la Maison du Parc naturel régional du Morvan, il décide de proclamer le site de l’oppidum gaulois de Bibracte, au sommet du mont Beuvray, site national. Le 17 septembre 1985, il rencontre sur le site archéologique plus de 300 collégiens où il évoque « l’unité gauloise ». De grands chantiers sont alors mis en œuvre, aboutissant en avril 1995 à l’inauguration du Musée de Bibracte en compagnie de Jack Lang et Jacques Toubon, ministre de la Culture du gouvernement Balladur.
23Entre-temps, il a participé le 10 mars 1988 à l’inauguration de « L’Homme du futur » à Clamecy, un bronze monumental de César Balduccini. Peu avant la campagne électorale de 1988, sur laquelle nous reviendrons, il ne peut s’empêcher de taquiner son Premier ministre, Jacques Chirac et ses partisans : « Si je les écoutais, il ne faudrait plus que je sorte. Je ne bougerais plus et je ne viendrais même plus à l’Élysée puisqu’il arrive que des passants viennent me serrer la main dans le faubourg Saint-Honoré… » À Château-Chinon, c’est la fontaine animée et colorée de Niki de Saint Phalle et Jean Tinguely qui offre également au plus grand nombre un art moderne de qualité. Cet engouement culturel se lit aussi lorsqu’il inaugure l’exposition consacrée à l’écrivain Jules Renard, à Nevers 8 juin 1988.
24À côté de ces aspects officiels, il y a aussi une part d’intimité, de relations personnelles ou d’amitié sans faille. L’album photographique et surtout les cartes postales venues de toute la planète signées François Mitterrand à Camille Marchand, le sabotier maire de Gouloux, parmi tant d’autres31, témoignent d’une réelle fidélité. La reconnaissance concerne aussi d’autres proches, « la garde mitterrandienne » ou plutôt le premier cercle des intimes, comme Jean-Pierre Harris qui l’accompagne depuis les années 1960 dans le département.
… sans négliger la politique locale et internationale
Nevers : la revanche de Mitterrand (1983-1984)
25« François Mitterrand garde, quelle que soit sa fonction, un œil sur Nevers », comme l’écrivait il y a peu Valérie Mazerolle du Journal du Centre. Avec le parachutage réussi de Pierre Bérégovoy, à la tête de la ville, il prend plus de 36 ans après sa revanche sur les notables locaux : une conquête par procuration. En effet, il a mené une liste à Nevers en 1947, mais il n’obtient que 4 sièges. Il délaisse par la suite la ville et n’assiste qu’à 6 conseils municipaux sur 50 entre 1947 et 195932. Préférant alors le solide granite du Morvan de Château-Chinon « aux sables mouvants de la Loire ». Toutefois en 1983, il arrive à ses fins, et prend sa revanche sur le Parti socialiste de la Nièvre, sur son opposant le docteur Benoist33, en imposant son fidèle Pierre Bérégovoy34. C’est le retour historique. François Mitterrand semble dire : « Maintenant que je suis aux plus hautes fonctions de l’État, j’offre Nevers à un de mes proches. » Cette implantation, aura coûté un fauteuil de secrétaire d’État aux personnes âgées pour Daniel Benoist (8 décembre 1982-14 juillet 1984)35 : « Ce sera Nevers contre un maroquin36. » Un an plus tard, Pierre Bérégovoy connaît une élection difficile comme conseiller général contre Devillechaise, maire de Saint-Éloi (divers gauche, ex-PS depuis 1973, soutenu au second tour par toutes les droites, UDF, RPR et FN). François Mitterrand a su, même dans l’adversité, imposer un de ses principaux fidèles, sur les terres de Nevers.
26Lors de la finale nationale du championnat de France de labour, dans la Nièvre, il peut encore savourer un moment politique, jouant des mots et des formules à merveille.
« Est-il plus fort symbole que celui du laboureur37 ? »
27Lançant le concours, il déclare « ces championnats de France ont une signification symbolique qui dépasse la belle signification d’hommes au travail et qui montrent leurs qualités. […] Est-il plus fort symbole que celui du laboureur ? […] Le laboureur, c’est celui que nous venons célébrer aujourd’hui pour dire : “tenez bon”. “À l’agriculture française”, chacun l’a compris. Alors, messieurs les champions, poursuit François Mitterrand, dans cet exercice supérieur de discours de comices agricoles au second degré, il faut aller concourir […]. À qui faire des vœux ? À aucun d’entre vous en particulier. Je crois que la formule consacrée c’est : que le meilleur gagne. Mais même celui qui ne sera pas consacré le meilleur sera l’un des tout meilleurs de France. Je vous l’assure, c’est une noble fonction, et je la souhaite à beaucoup d’autres, dans tous les milieux et dans toutes les professions ». Suivi de près, par Hervé de Charette, ministre délégué chargé de la Fonction publique et du Plan, implanté dans la Nièvre depuis 1983, François Mitterrand s’évertue à manier l’humour et la dérision. La même journée, visitant une exposition consacrée aux richesses du département, il lâche : « Cela fait un drôle d’effet de ne rencontrer que des successeurs. » Là, il reprenait le rôle de celui qui a labouré le département pendant plus de 35 ans…
28Enfin, dernier moment que l’on peut retenir dans ce passage politique assumé et revendiqué, d’un homme du terrain, c’est son voyage dans la Nièvre le 10 mars 198838. Quelques semaines avant les élections présidentielles, François Mitterrand vient pour rendre deux hommages. L’un à Planchez, pour honorer la mémoire du commissaire de police Marcel Basdevant, tué le 9 juillet 1986 dans l’attentat perpétré par Action directe contre la brigade de répression du banditisme. En présence de la famille du policier, il inaugure la place portant le nom du commissaire et dans son allocution il condamne avec fermeté toutes les formes de terrorisme : « Le terrorisme, que de fois l’ai-je dit, et répété, on ne peut pas traiter avec lui. Il n’y a pas de langage commun. Il n’y a pas de compromis, il n’y a pas de trêve. […] Cherchons seulement à défendre des causes justes et soyons sûrs de nous. Restons fidèles à nos principes, agissons selon nos lois dans le respect des droits de l’homme39. » Puis, il se rend à Ouroux-en-Morvan, où il rend hommage à Michel Baroin, l’ancien président de la Garantie mutuelle des fonctionnaires, tué le 4 février 1987 dans un accident d’avion au Cameroun, qu’il avait désigné pour préparer les festivités de 1989 (bicentenaire de la Révolution). François Mitterrand, dresse un portrait ainsi de M. Baroin : « Il avait des vertus assez œcuméniques et je suppose qu’il a dû se trouver quelquefois dans l’embarras. Il n’aimait pas les divisions arbitraires et il cherchait plutôt la synthèse entre les familles d’esprit. » Le rapprochement avec sa posture de chef de l’État, bientôt en campagne électorale effleure l’assemblée présente. Toutefois, avec une malice certaine, il se refuse à annoncer sa candidature.
29Dans le gymnase de Château-Chinon, où il remet deux légions d’honneur et dix médailles du mérite national, il reste de marbre aux propos de son successeur à la mairie. Effectivement, René-Pierre Signé, sénateur-maire, devant une presse venue aussi nombreuse qu’au soir du 10 mai 1981, porté par la foule et s’enthousiasme : « Laissez-nous croire, monsieur le président, que les chemins du Morvan s’ouvrent à nouveau comme pour un grand départ. La route sera longue et dure pour la France, pour l’Europe. Ah ! Monsieur le président, comme nous serions heureux de la faire avec vous40… »
30Malgré les rumeurs, François Mitterrand se refuse à toute déclaration solennelle : « J’ai bien senti dans les paroles du maire une invitation à le suivre sur un terrain où les journalistes l’avaient déjà précédé. Mais, pour aujourd’hui, restons entre nous. » Toutefois, à Montsauche, il promet de revenir voir la fin des travaux du collège dans quelques mois… Après son départ, comme le rappelle le journaliste du monde, « il se murmurait qu’il annoncerait sans doute sa candidature entre le 21 et le 24 mars, un mois avant le premier tour de l’élection présidentielle ». La rumeur était juste, sans doute lâchée par son entourage, il annonce officiellement sa candidature le 23 mars et le Journal du Centre peut titrer sobrement : « Mitterrand Candidat », puis le 9 mai, après l’élection pour un second septennat, le quotidien nivernais titre « Mitterrand triomphe ». En juin 1988, lors de la commémoration de Dun-les-Places, il se félicite de l’accord intervenu sur la Nouvelle Calédonie.
31Enfin, François Mitterrand a su garder un œil attentif sur la fédération socialiste de la Nièvre où ses conseillers, comme Gaëtan Gorce, voire le jeune sous-préfet de Château-Chinon, Christian Paul auront un rôle important.
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32Au terme de cette présentation, il est utile de revisiter les temporalités politiques, mais aussi la notion d’ancrage politique. La Nièvre qui a offert 35 ans de mandats électifs variés invite, me semble-t-il, à observer aussi la vie politique dans plusieurs dimensions. La notabilité est ici fondamentale et permet de comprendre les jeux d’échelles, mais plus que cette approche classique, il faut saisir les liens qui unissent un homme et un territoire : l’histoire d’une gratitude et d’une fidélité qui se retrouvent aussi dans son œuvre littéraire où il décrit avec passion la forêt morvandelle : « J’ai vu disparaître en trente ans la forêt celte du Morvan. Je représente ce pays. Je n’ai rien pu faire pour le défendre. Que faire contre la coalition de la loi, de l’administration et de l’indifférence ? Pour éveiller l’opinion, j’ai multiplié les débats, les colloques, pris part aux rares groupes et comités qui tentaient l’impossible… Paris n’a jamais répondu que par des bordées d’axiomes. Économie, économie d’abord ! À quoi bon ces chênes qui exigent un siècle pour la maturité, ces hêtres dont la fibre refuse de s’intégrer aux techniques rentables de la cellulose, ces frênes, ces charmes, ces trembles, ces bouleaux ? Chaque semaine, par centaines d’hectares, la forêt de lumière tombe sous l’assaut des scrapers. Place aux résineux. Que dire aux petits propriétaires du cru ? De 1946 à 1973, le fonds forestier a réservé ses primes et ses prêts aux plants qui poussent vite. Vite, vite, la terre et la sève et le bois doivent plier le cycle des mûrissements au rythme de l’homme pressé. Les grandes compagnies achètent nos collines, rasent nos horizons41… »
33En affirmant un lien privilégié avec ce département, aussi bien dans ses discours que dans ses voyages, il souligne avec force un attachement, une certaine loyauté. D’autre part, cela lui permet d’affirmer une proximité avec le peuple de France, la nation. Ainsi, la simplicité de ses déplacements, sans barrière symbolique avec les Nivernais, donne à voir un exercice du pouvoir plus proche du peuple, en décalage avec les réceptions du palais présidentiel. Afin de rester en lien direct avec la Nièvre, il fait suivre par Jean Glavany, chef du cabinet du président de la République entre juin 1981 et juillet 1988, son ancien département. Depuis l’Élysée, il garde un œil bienveillant à l’égard de ce département souvent oublié. Ainsi, Pierre Bérégovoy, puis Michel Charasse, sont aussi mobilisés pour aider la Nièvre. Au total ce sont plusieurs centaines de millions de francs qui sont injectés dans le département, y compris des fonds spéciaux de l’Élysée42 : cela relève aussi d’une gestion discrétionnaire de l’argent public pour entretenir son fief.
34Fidélité que l’on peut aussi entrevoir avec un banquet organisé en l’honneur des élus locaux de la Nièvre en 1990 et d’une manière plus tragique lors du suicide de Pierre Bérégovoy. Mais la Nièvre, c’est toujours un laboratoire politique, un ballon d’essai, puisque tout au long de l’année 1987 et 1988, il expérimente une formule, celle des « Nivernais unis dans l’adversité », le « Nièvre unie », lors de son discours pour l’inauguration du collège de Montsauche : cette formule, annonce peut-être celle de la « France unie » comme le pense également Georges Saunier43.
35Fidélité qui va atteindre en 1995 son paroxysme, mais aussi un scandale sans précédent, l’achat d’une portion de terre sur le mont Beuvray pour y être enterré. Ce moment, tenu secret par les acteurs de l’époque, en particulier René-Pierre Signé, éclate au grand jour dans la presse44. Il faut alors renoncer, mais on peut mieux comprendre sa formule, « la Nièvre, le pays de ma vie » afin d’être enterré comme un « vieux Gaulois » dans un lieu prestigieux.
36Cet épisode renvoie alors aux secrets et à une conception du pouvoir qui n’est pas tributaire de la Nièvre, mais de la fonction présidentielle et surtout de la complexité d’un homme, François Mitterrand.
Notes de bas de page
1 Sur ce repositionnement voir Éric Duhamel, Mitterrand, l’unité d’un homme, Paris, Flammarion, 1998.
2 Marion Cormier, François Mitterrand et la Nièvre 1946-1971, mémoire de master 1 Recherche, université de Bourgogne, 2006 et Jean Vigreux, François Mitterrand, la Nièvre et le Morvan, Dijon, EUD, 2017.
3 Journal officiel du 12 mai 1988 : « Un terrain avec un étang d’une superficie totale de 1 ha 03 sis à Planchez en Morvan (Nièvre). Cette propriété a été acquise en 1979 à M. et Mme P. Guillaume pour la somme de 10 000 francs ».
4 Jean-Marcel Bichat, « François Mitterrand et la CIR dans la Nièvre », Recherche socialiste, n° 16, 2001, p. 79-86.
5 « De la francisque à la faucille », 27 novembre 1958. Sur la période de la guerre, voir Pierre Péan, Une jeunesse française : François Mitterrand 1934-1947, Paris, Fayard, 1994.
6 Marcel Vigreux, La mémoire de Dun-les-Places, 1944-1989, Nevers, Éditions SIN Phobos, 1990 (réédition ARORM, 2006) ; Jacques Boucaud, François Mitterrand et la Bourgogne, Paris, A contrario Éd., 2005.
7 En 1954, il déclarait : « Il n’est pas de cérémonie à laquelle je tienne tant dans la Nièvre. J’y retrouve le souvenir des combats de naguère, ces combats qui ont magnifié le courage des hommes de chez nous », Journal du Centre, 28 juin 1954.
8 Que d’aucuns ont souvent interprétée comme la France éternelle des terroirs de Vichy…
9 Certes, il fallait rassurer les Français face à la campagne du Président sortant qui insistait sur les dangers de l’arrivée de F. Mitterrand au pouvoir ; évoquant également la mémoire des droites du Front populaire, d’autant que les « 110 propositions » s’inspiraient de cet esprit du « bonheur pour tous ».
10 François Charmont, « La Nièvre fief présidentiel », La Lettre de l’Institut François Mitterrand, n° 35, avril 2011. On peut se reporter aussi à François Charmont, François Mitterrand et la Nièvre. Géopolitique de la Nièvre, 1945-1995, Paris, L’Harmattan, 2001.
11 Dépouillement de la presse quotidienne régionale et de la presse nationale (Journal du Centre et Le Monde), ainsi que les archives télévisuelles de l’INA. En moyenne sur les deux septennats cela représente 3 voyages par an. Nicolas Mariot donne un tableau avec 24 déplacements dans la Nièvre dans son article « Hommage aux siens et retours aux sources. Les pèlerinages des présidents dans leur ancien fief », Politix, vol. 20, n° 77, 2007, p. 29 (même si Chamboux se situe en Côte-d’Or limitrophe).
12 Les albums photographiques de l’Institut François Mitterrand sont riches en la matière où l’on voit François Mitterrand décorer Georges Berthier, Philippe Graillot, Charles Lyron et Simone Bondeux, Gérard Genty, Camille Marchand, Michel Rateau, etc. Voir l’ouvrage Stéphane Jean-Baptiste et Sylvie Anibal, « La Nièvre, le pays de ma vie… » François Mitterrand, histoire de Nièvre 1946-1996, La Fabrique Nevers, 2006, p. 92 (ainsi que le DVD : Éric Potte et Stéphane Jean-Baptiste, « La Nièvre, le pays de ma vie… » François Mitterrand, histoire de Nièvre 1946-1996, La Fabrique Nevers, 2006, 90 minutes).
13 On aurait pu par exemple signaler le 14 février 1986 où F. Mitterrand découvre la plaque du village d’enfants Pierre Saury à Châtillon-en-Bazois, du nom de celui qui a consacré sa vie à l’enfance en difficulté et qui fut l’un de ses fidèles de la CIR dans la Nièvre, ancien Conseiller général décédé en 1973.
14 Nicolas Mariot, « Hommage aux siens et retours aux sources », art. cité, p. 12 ; voir aussi Yvan Boude et Agnès Bernard, « Présidents de la République, une mise en image du pouvoir », Musées de la Nièvre – Études et documents, n° 10, 2008.
15 Plet François, « La Bourgogne », dans Yves Lacoste (dir.), Géopolitiques des régions françaises, t. III : La France du Sud-Est, Paris, Fayard, 1986, p. 341.
16 « M. Mitterrand visite son fief nivernais. Le président de la République a multiplié les preuves de son attachement à la région où il a commencé sa carrière politique », Le Monde, 25 mars 1995.
17 Voir Jean Vigreux, Croissance et contestations 1958-1981 (Histoire de la France contemporaine, t. 9), Paris, Seuil, 2014, p. 377-378.
18 Le Monde, 15 juillet 1986.
19 Ibid. Notons également que le musée des Beaux-Arts de Clamecy est doté de peintures offertes à François Mitterrand et que le Centre culturel (ou médiathèque) Jean-Jaurès de Nevers reçoit vingt mille volumes des ouvrages de sa bibliothèque. Le musée est agrandi en 1988 pour accueillir les cadeaux du second septennat, mais il y aura aussi celui de Jarnac, l’espace culturel de l’orangerie (inauguré le 6 mars 1995).
20 Voir Marc Abélès, « Inauguration en gare de Nevers, pèlerinage à Solutré », Les Temps modernes, n° 488, 1987, p. 75-97.
21 Le Monde, 17 février 1986.
22 « François Mitterrand dans sa terre d’élection », Le Journal du Centre, 15 février 1986.
23 Le Monde, 17 février 1986.
24 Ibid.
25 Quelques années plus tard, le 24 mars 1995, François Mitterrand inaugure à Nevers l’ISAT (Institut supérieur de l’automobile et des transports). Cette école d’ingénieurs est conçue comme un fleuron de l’enseignement supérieur en liaison avec le circuit de Nevers-Magny-Cours.
26 Accompagné de deux ministres finlandais Kalevi Sorsa (Affaires étrangères) et Erki Liikewen (Finances), ainsi que Jean-Louis Bianco, président de l’Office national des forêts, et de Jean-Marc Vernes, président du groupe Beghin-Say, créateurs de la société Bois et Sciages de Sougy (Le JDC, 19 novembre 1988 ; Le Monde, 20 novembre 1988).
27 Jean-Bernard Charrier, « Dijon et le désert bourguignon », Le Monde, 14 janvier 1971.
28 Voir en particulier Bantigny Ludivine, La France à l’heure du monde, de 1981 à nos jours, (Histoire de la France contemporaine, t. 10), Paris, Seuil, 2013, p. 31-35.
29 Jean-François Sirinelli, La Ve République, Paris, PUF, 2008, p. 49.
30 Philippe Poirrier, L’État et la culture en France au xxe siècle, Paris, Le Livre de Poche, 2000.
31 Citons par exemple Marie-Jeanne Lagarde première gardienne de la maison de la famille Mitterrand dans la Nièvre ; François Dumarais, le maire de Planchez ; Ginette Chevrier qui était la propriétaire de l’hôtel du Vieux Morvan avec son mari (Jean Chevrier dont le nom est donné au stade de Château-Chinon le 29 avril 1989 en présence de F. Mitterrand) ; Madeleine Émery dont le mari a été le maire du village martyr de Dun-les-Places, etc.
32 Jean Battut, François Mitterrand, le Nivernais, Paris, L’Harmattan, 2011, p. 43 d’après Marie Tissier, François Mitterrand et la Nièvre 1946-1951. L’histoire d’une implantation, mémoire d’histoire, 2e année IEP Lyon 1999-2000, p. 26.
33 Il a gardé une rancune féroce et dès 1976, il proposait à Hubert Védrine d’être le suppléant du « Dr Daniel Benoist, député-maire de Nevers, [qui] commençait à prendre de l’âge », Hubert Védrine, Les mondes de François Mitterrand. À l’Élysée 1981-1995, Paris, Fayard, 1996 (préface).
34 Fabien Conord, « En quête d’implantation ou les fortunes du parachutage » dans Noëlline Castagnez et Gilles Morin (dir.), Pierre Bérégovoy en politique, Paris, Éditions Pepper/L’Harmattan, coll. « Cliopolis », 2013, p. 111-120. Voir également le témoignage de Daniel Benoist, Mémoires de lui et moi, Sury-en-Vaux, Les Éditions du terroir, 2000, p. 175-179.
35 Subordonné au ministre des Affaires sociales, Pierre Bérégovoy…
36 Didier Boulaud, « Pierre Bérégovoy dans la Nièvre », La Lettre de l’Institut François Mitterrand, n° 25, décembre 2008.
37 Expression de F. Mitterrand. Le Monde, 15 septembre 1987.
38 « La préparation de l’élection présidentielle M. Mitterrand dans la Nièvre : un Morvandiau chez les Morvandiaux », Le Monde, 12 mars 1988.
39 Ibid.
40 Le Monde relate également que « M. Hervé de Charette, Nivernais d’adoption, était présent, malgré les consignes contraires données à Paris tant par le RPR que par l’UDF. Il a répondu qu’il n’avait aucune raison de ne pas accompagner le chef de l’État en voyage officiel… “tant que M. Mitterrand ne sera pas en campagne électorale”. Dans le sourire indéfinissable de M. de Charette, il y avait alors un petit quelque chose qui semblait emprunté au savant registre de M. Pasqua »…
41 L’abeille et l’architecte, Paris, Flammarion, 1978, p. 294.
42 Voir François Charmont, op. cit.
43 Maître de conférences associé à l’université de Cergy-Pontoise et chargé de mission à l’Institut François-Mitterrand (entretiens répétés entre 2014 et 2015).
44 Citons entre autres : « Le tombeau de Mitterrand », L’événement du Jeudi, n° 563, 17 août 1995 ; « Le dernier songe de Mitterrand », La Croix, 18 août 1995 ; François Came, « Mitterrand aurait choisi sa sépulture dans le parc naturel du Morvan », Libération, 17 août 1995 ; François Came, « Mitterrand une tombe au mont Beuvray. L’ancien Président a acheté une parcelle sur ce site gaulois. Pour un franc », Libération, 9 septembre 1995.
Auteur
-
Jean Vigreux
Professeur d’histoire contemporaine, université de Bourgogne-Franche-Comté. Centre Georges-Chevrier, UMR 7366
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