1Étudier le lexique de la documentation comptable savoyarde peut, au premier abord, sembler une activité peu stimulante, notamment pour la phase du premier essor d’une comptabilité centrale, entre la deuxième moitié du xiii^e siècle et la première moitié du siècle suivant1. Pour cette période les computi – les documents sur rouleau qui contenaient le résultat de la vérification des actes financiers des officiers princiers2 – sont caractérisés par des textes très secs : ils ne contiennent pas de vrai procès-verbal de la reddition du compte, ils ne décrivent pas les détails des opérations de calcul, ils sont en général dépourvus de références aux actes de désignation des comptables ou à l’ordre donné aux officiers de se soumettre au computus. La composante narrative des textes comptables savoyards ne devint explicite que vers la fin du xiv^e siècle, grâce à l’insertion, par exemple, des références au serment que l’officier était tenu à prêter au début de la procédure3 ou des copies de ses lettres de nomination4.

2Néanmoins, l’évolution des équilibres institutionnels, du statut des officiers et des pratiques documentaires au sein de l’espace dominé par la maison de Savoie eut des effets précoces sur les choix lexicaux des rédacteurs des comptes et ce même discours vaut pour les premiers signaux d’une potentialité narrative du texte comptable, qui peuvent être remarqués dès les computi les plus anciens. L’étude de ces aspects permet de jeter un regard neuf sur la construction des langages documentaires du pouvoir dans les régions situées des deux côtés des alpes occidentales : un sujet qui a été jusqu’ici abordé par des recherches centrées sur d’autres types de documents, tels que les franchises et les traités politiques5. Nous présenterons ici les résultats d’une enquête menée sur le secteur piémontais de l’espace politique dominé par les Savoie et concernant en particulier l’apanage des princes de Savoie-Achaïe.

3Le domaine des Savoie-Achaïe en Piémont occidental se forma entre 1294 et 1295, comme apanage de Philippe de Savoie, neveu d’Amédée V ; en 1301, après son mariage avec Isabelle de Villehardouin, Philippe ajouta à son nom de famille le titre de prince d’Achaïe (principauté dont il n’obtint jamais le contrôle effectif). Placé entre le domaine comtal et le Dauphiné d’un côté et les pouvoirs régionaux de l’Italie du Nord de l’autre, l’apanage s’agrandit au fil des décennies grâce à la politique militaire agressive de Philippe. La période qui nous intéresse s’arrête avec la fin des années 50 du xiv^e siècle, lorsque Jacques, fils de Philippe, entra en conflit avec Amédée VI et subit une lourde défaite, ce qui priva la dynastie de la substantielle autonomie politique qu’elle avait jusque-là gardée, malgré sa soumission vassalique à la branche comtale. Après la défaite, les pratiques comptables des princes – le dernier mourut en 1418 – perdirent progressivement leur originalité et s’alignèrent sur celles de la chambre des comptes de Savoie, à cause entre autres de l’intégration d’officiers comtaux à l’équipe des techniciens qui administraient l’apanage6.

4Les recherches sur les chancelleries des états régionaux du bas Moyen Âge, effectuées pendant les deux dernières décennies, ont insisté sur l’importance d’une approche systématique des différentes catégories d’écritures administratives produites au sein d’une même principauté, étant donné qu’elles sont justement « liées l’une l’autre dans le cadre d’un système […] cohérent7 ». Une enquête sur la documentation des Savoie-Achaïe peut apporter une contribution intéressante à cette orientation de recherche : l’abondance des sources conservées permet d’aborder le problème de l’intertextualité dans la documentation princière en s’appuyant sur une échelle d’observation large, qui embrasse en même temps les écritures pragmatiques et les actes notariés. En effet, pour l’apanage du Piémont, des séries presque complètes d’écritures comptables (les computi des châtelains et des clavaires) sont conservées depuis la fin du xiii^e siècle, tandis que les plus anciens protocoles des notaires princiers datent des premières années du xiv8 : cela permet d’observer les interactions et les éléments récurrents entre les deux groupes d’écritures, et ce, dès la période de formation de la principauté et de son appareil bureaucratique.

5Cette étude se concentrera sur un élément crucial de la mise en place d’un lexique comptable chez les Savoie-Achaïe : le lien possible entre les éléments formulaires et narratifs des computi et l’essor d’un discours stéréotypé sur le rôle institutionnel du prince et de ses officiers. Avant d’étudier cet aspect, il faudra que l’on mette en relation, dans une perspective englobante, tous les facteurs – techniques, politiques, institutionnels – qui conditionnèrent le premier développement du contenu textuel des computi. On commencera par enquêter sur le statut professionnel et juridique des contrôleurs des comptes et les mécanismes de la collatio des écritures comptables, sur laquelle se fondait leur travail. On observera ensuite les implications idéologiques de la mise en œuvre des procédures comptables et du contrôle financier exercé au nom du prince. L’étude croisée de ces éléments permettra de mieux comprendre la fonction des computi dans le cadre des politiques de construction institutionnelle et d’organisation administrative menées par les Savoie-Achaïe pendant la première phase de leur domination.

L’essor d’une comptabilité savoyarde en Piémont : procédures et rédacteurs

6Pendant le xiii^e siècle, le Piémont fut un territoire de frontière, mal pris en charge par les structures politiques et institutionnelles du domaine savoyard ; un territoire caractérisé par la faiblesse du contrôle des comtes face aux solidarités politiques locales et à l’oscillation des seigneurs ruraux entre plusieurs clientèles vassaliques9. Une conséquence de cette relative extranéité de l’espace piémontais par rapport au reste des territoires dominés fut l’application tardive des pratiques administratives élaborées pour la maison de Savoie au-delà des Alpes : la rédaction des computi des officiers, qui ailleurs était régulière depuis le troisième quart du siècle, ne se généralisa dans le secteur piémontais que vers 129010. Pendant la période d’Amédée V (1286-1295), des notaires locaux commencèrent à être recrutés comme administrateurs financiers (notamment en qualité de clavaires) des principales circonscriptions piémontaises11 ; mais ce fut la naissance de l’apanage de Philippe, avec l’enracinement piémontais de la dynastie dominante, qui permit à toute une partie de la société locale de se hisser vers les cadres plus élevés du fonctionnariat princier.

7L’un des premiers soucis de Philippe fut la mise en place d’un entourage de techniciens du droit, de la documentation et du calcul, mobiles et éclectiques, liés directement au pouvoir central. L’activité de ces techniciens fut importante dans tous les aspects de la construction politique de la principauté, de la constitution d’une procédure pour le contrôle financier des offices à la production d’une vaste typologie d’écritures – sous les formes d’instrumenta notariés, de lettres ou d’actes solennels scellés – aptes à la gestion des rapports avec les dominés, mais également à la communication d’une idéologie fondée sur la centralité institutionnelle du prince. Le double engagement au service du prince de beaucoup de bureaucrates, employés comme contrôleurs des computi et comme notaires, s’avéra essentiel pour l’essor d’éléments narratifs communs à plusieurs catégories d’écritures, administratives et diplomatiques.

8Le modèle principal utilisé dans la mise en place d’une bureaucratie princière fut le cercle des clerici comtaux, ces hommes à tout faire chargés de l’expédition des activités financières les plus variées, à l’intérieur et à l’extérieur du territoire dominé. Les officiers chargés de l’administration centrale de la principauté de Savoie-Achaïe furent effectivement appelés clerici jusqu’à la fin des années 30 du xiv^e siècle, quand la définition d’un groupe de computatores se diffusa12. Dans le choix de ses clerici, Philippe garda la préférence pour le personnel local déjà manifestée par Amédée V : tandis que châtellenies et vicariats continuèrent longtemps à être administrés par un personnel issu pour la plupart de familles seigneuriales transalpines, les techniciens de la gestion financière et de la production documentaire furent dès le début recrutés presque exclusivement dans la région piémontaise13. Ils étaient également unis par la profession notariale, elle-même toujours exercée sous les auspices de l’autorité impériale : dans un cadre de prédominance de la « culture écrite pragmatique14 » et de faible spécialisation des offices, les notaires semblaient disposer de l’ensemble de compétences techniques et juridiques nécessaires pour jongler avec des tâches administratives très variées. Cette dynamique, alignée sur celles du reste de l’Italie septentrionale après l’explosion de la documentation administrative du xiii^e siècle15 et lisible au sein de la branche comtale de Savoie dès les années 130016, ouvrit un nouveau terrain au jeu dialectique entre autonomie des institutions publiques et autonomie du notariat, dans un cadre général de concurrence entre l’auctoritas documentaire réclamée par les Savoie et la pratique de leurs notaires17.

9Malgré l’uniformité du résultat final – les rouleaux des computi – dans tous les secteurs de l’espace politique savoyard, les pratiques comptables des clerici piémontais présentent des différences par rapport à celles de leurs collègues transalpins, en raison notamment de la variété plus forte des écritures de base qui servaient pour la rédaction des computi. Après l’implantation de l’apanage, les computi furent d’habitude établis dans le château de Pignerol, siège privilégié de Philippe et de ses successeurs18 : ce changement entraîna une abondante circulation d’écritures comptables entre les lieux de la production et celui de la vérification. En effet, les computi des Savoie-Achaïe (autant que ceux des comtes de Savoie) n’étaient pas des comptes « rendus » au sens propre ; les officiers ne présentaient pas à leurs contrôleurs un seul registre de comptes, accompagné de pièces justificatives, prêt à être copié ou résumé dans un computus final après la vérification de son contenu. Ils soumettaient aux clerici princiers un ensemble vaste et hétérogène d’écritures différentes, en général sur papier, qui reflétaient l’activité financière liée à leur office et celle des petits agents locaux qui leur étaient subordonnés ; des registres concernant l’exercice ordinaire de leurs compétences ainsi qu’une comptabilité autonome des dépenses extraordinaires. Sur cette base documentaire hétérogène, les clerici ou computatores opéraient ce que les sources appellent une collatio : un regroupement et une mise au propre des données comptables, qui étaient résumées et présentées selon des catégories fixes de dépenses et d’entrées. Le résultat de ce processus, pourvu de toutes les formes qui servaient à le rendre administrativement efficace, était justement le computus sur rouleau. Bien que tous les computi aient le même aspect, la documentation sur laquelle s’appuyait leur collatio était donc relativement variée, car variées étaient la physionomie et les fonctions des officiers producteurs : pour le Piémont il s’agissait de châtelains, clavaires députés à l’administration financière des villes principales, clerici de l’hôtel princier, juges locaux, collecteurs de péages et d’autres impôts.

10Au niveau plus bas de la hiérarchie des documents concernés par le processus comptable princier, on retrouve parfois des listes d’entrées et de dépenses produites par des agents mineurs, qui rendaient compte de leur administration financière au châtelain ou au clavaire de la circonscription au sein de laquelle ils opéraient ; c’était, par exemple, le cas des notaires et des messagers des curie judiciaires19. Certains autres registres de petits agents locaux, tels que les gardes champêtres, étaient soumis directement aux clerici par les différents châtelains ou clavaires20. Les principaux administrateurs des circonscriptions locales (châtelains et clavaires) et les clerici de l’hôtel accédaient en revanche directement à la procédure du computus devant les bureaucrates centraux. Tandis que, pour les châtelains, nous ne disposons que de quelques feuillets volants21, la documentation préparatoire fournie aux gens de comptes par les clavaires et par les clerici est plus intéressante et apparemment mieux organisée. On sait, par exemple, que les clavaires rédigeaient sur des libri en papier une comptabilité extraordinaire relative à la construction de bâtiments publics (tels que les palais et les châteaux princiers) et que le contenu de ces libri était vérifié par les clerici et résumé dans des computi spéciaux22. Les clerici chargés de l’administration de l’hôtel tinrent une comptabilité sur registre des dépenses ordinaires et extraordinaires dès la dernière décennie du xiii^e siècle ; à partir des années 30 du siècle suivant, ces registres furent encadrés dans une structure hiérarchique, avec la transcription ou le résumé des livres de chaque clericus en un seul liber hospicii (qualifié parfois de grossus ou de magnus et copertus23), gardé par un magister hospicii24 et utilisé comme texte de référence pour la rédaction sur parchemin du computus de ce dernier officier25. Après la rédaction du computus, ces écritures n’étaient pas introduites dans les archives princières de Pignerol, ce qui explique leur disparition presque totale.

11Deux autres catégories principales d’écritures de base étaient employées lors de la production des computi. D’un côté le magma des pièces justificatives, soigneusement décrites par les rédacteurs des computi, qui en signalaient l’auteur, la nature (instrumenta, litterae de mandato, de confessione…), la date chronique et topique, les éléments diplomatiques (tels que la présence d’un sceau) ; dans des cas assez rares ces écritures, qui habituellement étaient détruites ou cancellées après leur utilisation26, étaient jointes en original ou copiées dans le computus, notamment là où elles servaient à expliquer des anomalies dans la perception de certains revenus27. D’un autre côté, les computi des années précédentes, dont les données étaient toujours comparées à celles fournies par les officiers lors d’une nouvelle vérification ; on reviendra sur cet aspect à la fin de notre analyse.

12Les computi des Savoie-Achaïe étaient à la fois le sommet hiérarchique et la synthèse administrativement efficace d’un système de documents produits par des officiers différents auprès des diverses circonscriptions de l’apanage. La formalisation des procédures comptables suivies par la bureaucratie centrale, autour de 1300, eut des effets profonds sur l’organisation institutionnelle du domaine : elle établit la fonction du château de Pignerol en tant que centre administratif ; elle favorisa la définition d’un groupe d’officiers avec accès direct à la reddition des comptes face aux clerici princiers et au prince même. C’est justement des implications de cette proximité avec le prince qu’il faudra s’occuper dans les pages qui suivent.

Les rapports entre le prince et ses officiers dans le texte des comptes

13Les écritures pragmatiques des pouvoirs régionaux sont un champ d’application prometteur des méthodes de la diplomatique, comme le montrent les études sur la « diplomatique de la diplomatie28 » ou celles plus récentes sur la « diplomatique des comptes », qui ont touché certaines séries comptables médiévales en réfléchissant à la structure, au formulaire et à l’efficacité administrative des documents qui les composent29. Une analyse approfondie des computi du point de vue diplomatique n’a jamais été menée30 ; limitons-nous à quelques considérations qui nous semblent importantes par rapport à notre discours sur les liens entre discours comptable et évolution institutionnelle.

14Les éléments fondamentaux de l’aspect matériel et de la structure textuelle des computi des Savoie-Achaïe n’ont que des petites différences par rapport à ceux que les historiens ont décrits pour les computi de la branche comtale31. Dès la fin du xiii^e siècle, un incipit signale les noms de l’officier et des comptables qui ont effectué la vérification, ainsi que la période pour laquelle le compte a été rendu et le lieu de sa reddition ; l’énumération des sommes en argent et des biens en nature perçus (receptae) et dépensés (expensae, libratae) est suivie par un bilan final et par des indications concernant l’extinction de la dette ou du crédit accumulés par l’officier pendant la période, qui fait l’objet du computus.

15Bien que cette structure suive le même schéma protocole-texte-eschatocole présent dans les documents des notaires et des chancelleries et bien que la comptabilité savoyarde soit effectivement produite en général par des notaires, les computi ne sont pas des instrumenta publica : les professionnels qui les rédigent ne les munissent ni de leur signum ni de leur souscription, qui sont les éléments essentiels de la publica fides et de l’efficacité juridique erga omnes des actes notariés. Les auteurs de ces textes étaient néanmoins conscients de la nécessité qu’ils aient une « administrative force32 » : qu’ils soient en mesure de produire des obligations dans le contexte limité de l’entourage des officiers princiers. Cette valeur était assurée, en premier lieu, par l’ancrage des computi à « l’espace-cadre protocolaire et formel d’un établissement archivistique public […] qui conférait une validité de document public33 » : il s’agissait des archives du château princier de Pignerol, où les computi furent dès le début conservés34. Deuxièmement, la structure formulaire de ces écritures était susceptible de les rendre reconnaissables et de certifier leur fiabilité au sein du groupe des officiers : ce formalisme s’exprimait tant sur le plan textuel (notamment dans l’incipit et les formules de clôture) que sur le plan matériel (l’usage du rouleau en parchemin). Il était important, enfin, que les rédacteurs explicitent, par le biais d’un système d’intertextualités, le lien opéré entre les informations contenues dans les computi et d’autres documents ayant une efficacité administrative et examinés au cours de la vérification comptable, tels que les mandats princiers ou les quittances sous forme d’instrumentum.

16La standardisation progressive de la structure et du lexique des computi savoyards, les piémontais en particulier, furent le résultat d’une tension entre plusieurs facteurs : le souci d’assurer un outil efficace pour la gestion des revenus princiers ; la nécessité de sauvegarder la validité administrative des documents comptables ; l’adéquation aux besoins changeants d’une autorité princière en construction, occupée à formaliser ses rapports avec les officiers et les pouvoirs dominés.

17Une première composante lexicale des computi des Savoie-Achaïe, dont l’évolution correspondit à des transformations des hiérarchies institutionnelles au sein de la principauté, se repère dans les manières dont ces documents présentent le personnel chargé de la rédaction des textes35. L’ambigüité du statut professionnel des vérificateurs comptables, à la fois officiers princiers et notaires publics, se retrouvait dans le contenu de ces écritures. Examinons, par exemple, le lexique employé par deux notaires-officiers princiers qui rédigèrent en personne la version définitive, en rouleau, des computi vérifiés : Ardicione de Albrieto et Simondo Canalis, qui cumulèrent ou alternèrent les activités de clerici et de notaires, les fonctions de châtelains et de clavaires36. Dans les computi de la première décennie du xiv^e siècle – tout en n’agissant pas en qualité de notaires – ils se définissent tous deux, et sont toujours désignés, comme notarii domini principis ou simplement comme notarii37 ; dans un cas datant de 1307, Ardicione donne preuve de sa conscience professionnelle notariale en se présentant avec la qualification originale de clericus et notarius domini38. Autour de 1310, la qualification de notaire39 commence à alterner avec celle de clericus40, même dans les computi écrits en personne par les deux ; à partir de 1313, Ardicione et Simondo sont définis systématiquement comme clerici41 (avec des rares exceptions telles que clavarius ou familiaris domini42). Il est notable que le seul bureaucrate central toujours qualifié de clericus avant 1310 soit Guichard, personnage d’origine transalpine déjà actif comme administrateur de l’hôtel de Philippe avant la création de l’apanage et mentionné dans cette fonction jusqu’en 129943.

18Ce passage de notarius à clericus dans la terminologie des computi correspondit en outre à une mutation dans le processus de construction des écritures comptables : si, au début, la vérification de chaque compte était formellement effectuée par un seul officier, à partir de la deuxième décennie du xiv^e siècle, cette procédure impliqua la participation de deux ou trois techniciens, qualifiés collectivement de clerici et ensuite de computatores. Parallèlement à la consolidation des structures administratives du domaine, l’activité des officiers centraux acquérait donc des traits d’impersonnalité et de collégialité ; tandis que dans certains domaines (par exemple celui de la gestion des protocoles contenant des actes relatifs aux princes) la dialectique entre autorité princière et autonomie du notariat se poursuivit pour plusieurs décennies44, sur le plan de la documentation administrative elle était déjà résolue en faveur du prince autour de 1310, avec un substantiel effacement de l’identité notariale des rédacteurs. Ces développements divergents produisirent une diversification des comportements des notaires princiers, qui agissaient en pleine autonomie en tant que rédacteurs d’instrumenta publica pour le prince et comme officiers dans l’administration de sa comptabilité.

19La réduction des interactions complexes entre le prince et ses notaires à un lien entre institution publique et officiers n’était que l’une des conséquences des politiques de Philippe de Savoie-Achaïe, sur les lexiques de sa documentation. Au cours de son long principat (1294-1334) Philippe, en poursuivant avec plus de force la politique entreprise par Amédée V, parvint à encadrer l’ensemble des liens politiques horizontaux qui avait jusque-là caractérisé la société piémontaise dans plusieurs réseaux de dépendances verticales et centrés sur l’autorité princière : une clientèle vassalique, un entourage d’officiers. Les choix lexicaux et rhétoriques des notaires princiers visent à souligner le caractère immédiat et assidu du rapport entre Philippe et un nombre limité de sujets choisis comme interlocuteurs institutionnels privilégiés de l’autorité centrale, en suggérant une corrélation entre la proximité physique avec le prince et un haut niveau au sein de la hiérarchie politique et institutionnelle de l’apanage. Tandis qu’une bureaucratie en plein développement exerçait une médiation de plus en plus efficace entre le pouvoir central et les dominés, voilà que les documents présentaient en revanche un prince occupé à exercer un contrôle direct sur son entourage plus étroit de vassaux et d’officiers ; un prince qui vérifiait en personne l’exécution correcte de ses ordres et le respect de ses prérogatives publiques, seigneuriales et féodales, au lieu de déléguer entièrement ce contrôle à son appareil bureaucratique.

20Cette évolution caractérisa tant les documents comptables que ceux qui concernent la prestation et le renouvellement d’hommages vassaliques, des documents qui d’ailleurs étaient souvent rédigés par les mêmes notaires45. Après la naissance de l’apanage, Philippe entama plusieurs campagnes d’hommages visant à renforcer les liens de nature personnelle entre le pouvoir princier et les seigneurs territoriaux46. À partir de la seconde décennie du xiv^e siècle, les actes concernant les hommages suivent une structure modèle identique : les vassaux, tenus au renouvellement de l’hommage à chaque succession héréditaire, se présentent devant le prince, dans le lieu de résidence de l’hôtel, et le supplient de leur renouveler l’investiture, en exhibant tous les documents qui prouvent leurs droits sur les fiefs et la prestation des hommages précédents. Parfois les actes présentent le prince en train d’écouter ou de lire (videre, examinare) en personne les documents exhibés, avant d’autoriser le renouvellement47. Cet examen direct effectué par le prince n’est pas généralisé ; pourtant son utilisation et la façon dont son contexte est décrit nous informent de la pénétration de certaines pratiques de nature strictement administrative dans la gestion du rapport personnel par excellence qu’est le rapport vassalique, et dans sa description documentaire.

21Ce comportement révèle également la proximité entre le discours idéologique développé au sein des instrumenta notariaux et celui qui s’exprime par les écritures comptables. En effet, pendant ces mêmes années, le principe de l’examen direct par le prince devint récurrent dans les computi, les Savoie-Achaïe cherchant à accentuer le caractère cérémonial des procédures de vérification financière et à les transformer en moment solennel de contact physique avec leurs officiers. Certes, la présence du prince lors de la reddition des comptes était assez fréquente également en Dauphiné et elle est parfois mentionnée dans les computi des comtes de Savoie48 ; mais ce ne fut que chez les Savoie-Achaïe qu’elle s’imposa comme élément systématique et de facto nécessaire à la validité des opérations comptables. Bien que ces princes n’aient jamais établi une telle nécessité sur le plan normatif, dans la pratique, la vérification des comptes, pendant la première moitié du xiv^e siècle, ne fut presque jamais effectuée en leur absence49. La participation du prince est d’habitude notée dans l’incipit des rouleaux comptables50, ce qui en fait un élément important pour la reconnaissance de la validité administrative du compte. Cette caractéristique rapproche les comptes des Savoie-Achaïe des pratiques seigneuriales plus que de celle des grands princes de l’arc alpin. Pensons notamment, pour ne pas nous éloigner de notre contexte géographique, aux comptes sur rouleau des officiers des abbés de Saint-Just de Suse51 ou, mieux encore, aux écritures comptables produites pour les seigneurs de Thoire-Villars, où l’on insiste sur la remise physique des pièces justificatives au seigneur, qui s’exprime à la première personne52.

22De fait, dans la description que les rédacteurs donnent de la procédure comptable, les princes ne se bornent pas à assister à la vérification ou à autoriser la clôture du computus : ils participent bien de façon active. Par exemple, les textes – de la même manière mais plus souvent que les actes d’hommage vassalique qu’on vient d’examiner – insistent sur la présentation, sur la lecture et sur l’examen des pièces justificatives devant le prince (lectis in presencia domini53). Parfois c’est le prince lui-même qui videt et examinat ces écritures54, tandis que les marges des rouleaux peuvent contenir des annotations relatives à des impôts non perçus et à la documentation qui les concerne et qui devra être « vue » par le prince (videantur per dominum55). Certaines pièces justificatives, du reste, étaient présentées par les officiers avec une déclaration rédigée à la première personne au nom du prince, qui certifiait en avoir vu et examiné le contenu personaliter ; une déclaration qui était ensuite copiée dans le computus où ces pièces justificatives étaient résumées56.

23C’était encore le prince qui, presens ad computum, autorisait oralement l’allocation de certaines libratae effectuées par les officiers. Il s’agissait d’une procédure assez fréquente aussi chez les comtes de Savoie ; mais dans les computi des Savoie-Achaïe, on rencontre souvent une redondance entre l’exhibition d’une lettre du prince, présentée par l’officier pour justifier ses dépenses, et le mandatum allocandi prononcé en personne par le prince lors de la vérification57. Outre ces mandata, le prince, une fois les opérations de calcul achevées, formulait un ordre écrit relatif à la clôture du computus ; l’original de cet ordre pouvait être joint au rouleau ou copié sur celui-ci58. Autour du prince, les textes des computi présentent un ensemble hétérogène d’officiers, qui sont décrits comme presentes ad computum et qui déclarent avoir reçu ou consigné des sommes en argent ou des biens en nature à l’officier soumis à la vérification, dans le cadre de la gestion financière de son office ou de l’hôtel princier59.

24Les éléments textuels que nous venons d’énumérer donnent une image du prince contrôlant directement les actes de ses dépendants et aidé en cela par un nombre restreint de collaborateurs. Certains d’entre ces éléments (tels que l’insistance sur le caractère actif de la participation du prince au computus) ne figurent normalement pas dans les comptabilités des autres principautés des Alpes occidentales ; certains autres, qui sont attestés, mais sporadiquement, chez les comtes de Savoie et d’autres pouvoirs princiers (pensons à l’explicitation de la présence du dominus à la reddition des comptes), sont en revanche utilisés chez les Savoie-Achaïe de façon systématique. Leur emploi régulier dans la documentation comptable de cette dynastie doit par conséquent être mis en relation moins avec une réception spontanée de pratiques documentaire et modèles textuels élaborés, par exemple, en Savoie qu’à un choix de communication précis de l’entourage des scribes princiers.

25Certes les rouleaux des computi n’avaient pas de vaste circulation ni de public au sens propre. Néanmoins, ils avaient bien un parcours spécifique au sein du groupe des officiers princiers. Comme on l’a vu, par exemple, les computi des années précédentes étaient utilisés lors des nouvelles vérifications comptables ; leurs rédacteurs étaient conscients des potentialités et des risques liés à ce réemploi périodique et signalaient soigneusement les raisons (une guerre, la pauvreté des paysans, une concession du prince) pour lesquelles l’officier avait perçu certains revenus minus solito. Les rouleaux des computi, en plus, pouvaient sortir des archives de Pignerol pour servir de preuve en cas de désaccord autour des droits de prélèvement réclamés par le prince60. L’équipe des officiers du prince, qui participait et se soumettait à la reddition des comptes et qui maniait les documents comptables avant et après l’écriture des computi, était une élite hétérogène, formée de techniciens non nobles mais aussi de seigneurs ruraux et de membres des élites urbaines61 : l’adoption de certaines pratiques et de certains éléments lexicaux et narratifs, qui revenaient de manière systématique dans chaque computus, favorisait la création, au sein de ce groupe, d’un consensus autour de la centralité institutionnelle du prince.

Conclusion

26Souligner l’efficacité des computi sur le plan de la communication politique équivaut à bien situer ces documents dans le cadre plus vaste du système d’écritures qui s’articule autour des princes de Savoie-Achaïe. Dans cette étude on a, par exemple, recherché les points de contact entre le lexique des computi et celui des hommages vassaliques ; mais une comparaison lexicale et formulaire approfondie entre les différentes catégories de textes produits par les bureaucrates des Savoie-Achaïe est encore loin d’être achevée62. Il faudrait, par exemple, effectuer un recensement systématique des références au prince et à son rôle dans la procédure documentaire qui menait, à travers la réception de suppliques et les décisions de l’autorité publique qui s’ensuivaient, à l’octroi de lettres de grâce : des lettres qui contiennent des références, certes simplement formelles, au traitement de la supplique par le prince lui-même, qui s’exprime à la première personne63.

27Toujours en comparant le cas des computi à celui des actes d’hommage vassalique, on a remarqué que l’essor de schémas fixes, textuels et de procédure, fut l’un des traits caractéristiques de la période de genèse de l’apanage. Or, l’adoption systématique de certaines formes et formules documentaires concerna aussi une autre catégorie d’écritures : les franchises délivrées par les Achaïe aux communautés soumises, qui à partir de 1320 environ abandonnèrent leur traditionnelle structure contractuelle pour adopter des préambules qui insistaient sur la générosité du prince répondant aux suppliques de ses homines64. Une analyse croisée des chartes des franchises et des autres formes documentaires décrites dans cette contribution pourrait s’avérer fructueuse65.

28Tous les modèles de documents que l’on vient d’énumérer, aussi variés sur le plan formel qu’ils étaient proches sur le plan fonctionnel et idéologique, étaient impliqués dans une même politique de construction administrative et de légitimation du pouvoir princier, occupé à établir une nouvelle hiérarchie dont il prenait la tête. Cette fonction commune attribuée à plusieurs catégories de documents ne peut être expliquée, finalement, qu’en soulignant l’importance du rôle joué par leurs rédacteurs. Professionnels à la fois du droit, de l’écriture et de l’administration financière, les notaires-officiers de l’apanage piémontais furent le vrai trait d’union entre les différentes manifestations de l’autorité princière ; de la même manière que les notaires communaux italiens66, ils s’imposèrent comme interprètes et coresponsables du projet politique mené par les princes.