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    Plan détaillé Texte intégral L’apprentissage de la guerre moderne Le régiment comme facteur d’innovation ? Le 47e RI : un cancre ? Notes de bas de page

    Une armée de métiers ?

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre IV. Combattre

    p. 99-124

    Texte intégral L’apprentissage de la guerre moderne La guerre comme désapprentissage Une culture du champ de bataille ? De l’importance des liaisons Le régiment comme facteur d’innovation ? Apprentissages ascendants Du ruissellement Apprentissages horizontaux Le 47e RI : un cancre ? Une unité naïve ? Se repérer dans l’espace Une permanence : gérer le mouvement Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Si l’on plaçait sur une frise chronologique les fantassins qui portent l’uniforme du 47e RI pendant la Première Guerre mondiale, ils seraient à égale distance des « grognards napoléoniens » et de nous, qui écrivons les présentes lignes. C’est dire si le combat, en tant que pratique, évolue en quelque 200 années. Mais le temps n’est pas une trame monolithique. C’est ce que rappelle l’historien B. Cabanes :

    « Certaines périodes connaissent une évolution accélérée : un stratège de la guerre de Sécession, et même des guerres napoléoniennes, aurait globalement reconnu un champ de bataille à l’été 1914. Pourrait-on en dire de même pour un général de 1914 seulement quatre ans plus tard1 ? »

    2Cette question, le soldat de 2e classe Ange Godard nous la pose avec insistance. Ce boucher de Dol-de-Bretagne effectue son service militaire au début des années 1900 au 19e BCP et, à ce titre, est très probablement astreint à de nombreuses marches d’instruction dans les environs de Verdun, où son unité tient garnison. Pourtant, tout porte à croire que lorsqu’il revient en juin 1917 dans ce secteur, sous l’uniforme du 47e RI, régiment où il est transféré en 1909 en tant que réserviste et où il est mobilisé à partir du 12 août 1914, Ange Godard ne reconnaît rien du paysage qui s’offre à lui2. Les archives décrivent un terrain non seulement labouré par les obus – il en tombe 650 par jour dans ce sous-secteur du Bouc – mais délavé par des pluies torrentielles qui achèvent de laminer le sol et de détruire ce qui reste de tranchées3. Dès lors, se pose la question de savoir comment l’unité parvient à combattre dans un tel environnement, interrogation à laquelle on se doit de tenter de répondre aussi bien à l’échelle du régiment, en tant qu’institution, qu’au niveau des hommes qui portent cet uniforme. Mais cet exercice, qui revient à identifier d’éventuelles « courbes d’apprentissage » – concept issu de l’historiographie britannique et qui fait explicitement référence au monde de l’entreprise et du travail4 – est d’autant plus ardu qu’il doit être mené dans un environnement mouvant. Le 26 septembre 1918, lors du déclenchement de l’offensive française en Champagne, ce ne sont pas moins d’1 375 000 obus de 75 qui sont tirés. Astronomique, ce chiffre dit néanmoins l’évolution de l’armée française de la Grande Guerre puisqu’il ne représente, finalement, « que » le quart du volume de munitions disponibles pour ce calibre… en 1914, lors de la mobilisation générale5. Or cette transformation pèse directement sur l’infanterie puisque cette arme dispose mécaniquement d’une place moindre en 1918, l’artillerie mais aussi l’aviation et le génie prenant une part de plus en plus prépondérante dans le dispositif déployé6.

    3Autrement dit, il s’agit de voir comment le 47e RI, compris à la fois comme l’unité et l’ensemble des hommes qui portent cet uniforme, « fait son travail », étant entendu que le combat en constitue une part essentielle. Après avoir mis en exergue la nécessaire adaptation à la réalité de la guerre moderne, nous verrons quelle est la part d’un régiment d’infanterie dans la learning curve de l’armée française ce qui, finalement, nous invitera à interroger les progrès réalisés tout au long de la campagne.

    L’apprentissage de la guerre moderne

    4Parler « du » combat pendant la Grande Guerre n’a pas de sens. Derrière ce singulier se cachent en effet de nombreuses pratiques qui, fluctuantes, relèvent de mouvements antagoniques de désapprentissage et d’acquisition de nouvelles compétences dessinant une véritable culture professionnelle du champ de bataille.

    La guerre comme désapprentissage

    5L’entrée en Première Guerre mondiale du 47e RI est le moment d’une confrontation à la réalité du combat, et non plus au warfare tel qu’il est imaginé à la Belle époque. Pour l’unité, il s’agit de désapprendre les doctrines du temps de paix pour s’adapter à de nouvelles réalités opérationnelles : abandonner l’ordre serré des gros bataillons pour employer des petits groupes très mobiles, se repérer sur le champ de bataille et savoir s’y maintenir au moyen de tranchées de protection qui, si elles sont creusées dès Charleroi, ne sont pas nécessairement employées. Enfin, le régiment apprend à se coordonner avec les autres armes, notamment l’artillerie. En d’autres termes, il s’agit du lent passage du combat de rencontre, comme à Guise par exemple, à la guerre de tranchées7.

    6Du point de vue des corps, la séquence 1914-1918 doit se comprendre dans une trame chronologique plus large, anthropologique8. À des contraintes d’ordre technique – la recharge du fusil qui s’opère crosse au sol par le canon, ce qui implique que le soldat soit debout – viennent se greffer des considérations philosophico-morales qui sont désormais bien connues. Si le chargement par la culasse arrive en France à la fin du xixe siècle, son influence sur les représentations met plusieurs décennies à se faire ressentir puisque les mentalités ont pour caractéristique d’évoluer beaucoup plus lentement que la technologie9. L’été 1914 est le moment où ce décalage se fait jour. Pour les fantassins, l’entrée en guerre est ainsi, fondamentalement, le passage de la charge à la baïonnette – nécessairement menée debout comme pour faire écho à une certaine forme de rectitude morale, celle qui consiste à se tenir droit face à l’ennemi – au combat couché, terré dans une tranchée pour s’exposer le moins possible au feu ennemi. C’est là la marque de la guerre moderne10. Il serait donc tentant d’opérer une distinction nette entre le soldat parfaitement vertical, engoncé dans un pantalon garance que vient magnifier l’ordre serré du défilé, comme lors du 14 juillet, et ses confrères épuisés et sales qui tentent de survivre, sous des tapis de bombes et une grêle de mitraille, dans de repoussantes tranchées. Cela serait pourtant faire erreur puisque, comme l’a théorisé récemment l’ethnologue J. Téboul, le corps militaire est double : si l’un est destiné à la parade, l’autre est forgé pour le combat11. Or, reflétant la polyvalence du métier militaire, ceux-ci ne cessent de coexister en Grande Guerre. Pendant tout le conflit, la presse malouine rend en effet compte de remises de décorations au cours de prises d’armes qui, se déroulant bien souvent place Chateaubriand, mettent en scène de jeunes classes du 47e RI en cours d’instruction. Certes, ces piquets paraissent complètement anachroniques lorsque comparés aux corps meurtris qui, dans le même instant, souffrent sur les champs de bataille du Nord et de l’Est de la France. S’insérant dans un long habitus de cérémonial, ils ont en réalité pour fonction de dire par métonymie la solidité de l’armée française et, ce faisant, d’adresser un message positif aux populations civiles. Signe de cette concordance des temps, l’unique archive filmée du 47e RI dont nous avons connaissance montre précisément la réunion de ces deux corps combattants : une colonne de poilus épuisés et sales descendant de tranchées mais défilant à Sainte-Menehould devant le général Anthoine commandant la 20e DI et tentant de se tenir aussi droits que possible12.

    7D’une certaine manière, l’entrée en guerre du 47e RI est la mutation d’une culture professionnelle qui n’est plus celle du service de la caserne mais du champ de bataille, même si la première ne s’efface jamais totalement derrière la seconde. Un tel constat amène nécessairement la question du basculement de l’une à l’autre phase. Autrement dit, quand cesse le désapprentissage propre à l’entrée en guerre et quand débute la learning curve inhérente au conflit lui-même ? Il est bien évidemment difficile de répondre avec précision à cette question. Déterminer une date précise relèverait assurément d’un choix arbitraire tant il s’agit là de processus complexes et nécessairement dilués. Pour autant, il nous semble que le mois d’octobre 1914 est particulièrement symptomatique de cette dynamique. Transporté en train pour être engagé au sud d’Arras dans le cadre de la Course à la mer, le 47e RI s’enterre dans des tranchées qui figent durablement le front après ce qui s’avère être l’un des ultimes soubresauts de la guerre de mouvements, avant la reprise du printemps 1918. Il apparaît alors à chacun que la guerre durera plus longtemps que prévu. La « bataille décisive » n’a pas eu lieu et l’on ne sera pas rentré à la maison pour Noël. Pour les paysans du régiment, tout particulièrement, ce moment signe très probablement l’entrée dans une autre culture professionnelle. En effet, en Bretagne, le jour de la Saint-Michel, le 29 septembre, est traditionnellement celui de l’expiration des baux et du paiement du loyer des fermes13.

    Une culture du champ de bataille ?

    8Dès lors, c’est bien le métier des armes qui prend le pas sur la culture de la terre. Non pas que le fantassin du 47e RI cesse de réagir et de comprendre le monde qui l’entoure en rural, bien au contraire. Lorsqu’au printemps 1915 le soldat de 2e classe Jean Louet, originaire de Baguer-Pican et déclarant exercer lors de son passage devant le Conseil de révision la profession de cultivateur, se remémore le temps de paix, il l’associe aux travaux des champs : « Je me souviens que l’année dernière, le 23 juin, j’étais à couper du colza chez M. Marie14 […]. » De même, c’est le registre de la ferme que ce poilu convoque au moment de décrire l’offensive du 25 septembre 1915, discours dont on remarquera par ailleurs qu’il est en parfaite conformité avec les exigences de la morale patriotique du moment : « Donc, encore une fois, je me suis tiré de cette mêlée sain et sauf, mais non sans peine et sans peur car je t’assure qu’il ne faisait pas bon ce jour du 25 septembre, comme au milieu des prés de Beaurepaire, à garder les vaches car les boches sont des bestiaux qui ne sont pas toujours faciles à aborder15. »

    9Avec le temps, les poilus acquièrent une nouvelle culture professionnelle, moins forgée sur l’expérience de la caserne que sur celle du champ de bataille. C’est ce que montre une lettre écrite par Jean Louet le 3 octobre 1914 à l’attention de sa sœur et dans laquelle il décrit avec précision les différents obus employés par les Allemands :

    « Comme je vous l’ai déjà dit, nous passons une nuit et un jour dans des tranchées tout près des Prussiens et malheureusement lorsque nous nous y rendons chaque soir sans bruit, lorsqu’il est nuit, nous ne sommes pas sûrs d’en ressortir vivants, car bien souvent, plusieurs y laissent leur vie : tués par des balles et les obus qui viennent malheureusement trop souvent éclater sur nos têtes. Je t’assure que quand on entend un coup de canon allemand se tirer, nous sommes bien en peine s’il va venir éclater sur nous cas tu sais que l’on fait éclater le boulet ou obus où qui sort du canon où l’on veut et qui en éclatant fait autant de bruit qu’en sortant du canon. Donc, si on sait où quelqu’un est caché, quand ce serait encore à 3 ou 4 km, on peut lui faire éclater cet obus sur lui et parfois il tombe en n’éclatant qu’à terre, où il fait en tombant même dans le milieu d’une route la plus solide, un grand trou où tu pourrais loger une barrique. Tu vois à présent qu’il ne fait pas bon se trouver dessous. Parfois aussi d’autres éclatent en l’air à trois ou quatre mètres et lancent en même temps une mitraille de toute sorte qui s’étend jusqu’à une cinquantaine de mètres de chaque côté16. »

    10Le registre lexical qui est employé dans cette archive montre bien qu’il s’agit ici moins de la répétition d’éléments de langage entendus dans l’environnement proche que d’une acquisition sur le tas d’une compétence technique particulière. La guerre que découvrent ces oreilles paysannes peu accoutumées au moteur à explosion et ignorant tout des musiques amplifiées est en effet proprement assourdissante, acoustiquement traumatisante et douloureuse17. Aussi leur faut-il un certain temps pour l’appréhender et la décrypter, processus qui relève d’une acculturation au champ de bataille.

    11En réalité, c’est tout un ensemble de techniques et de savoir-faire que les fantassins du 47e RI développent au cours du conflit. Dès Charleroi, alors qu’il reçoit le baptême du feu et doit aller relever des blessés sur le champ de bataille, le brancardier Louis Leseux apprend à se coucher pour éviter les obus « qui éclataient parfois à des distances dangereuses pour nous18 ». Sans doute spontané – l’historien M. Goya parle à ce propos d’auto-instruction19 – cet apprentissage n’en est pas moins une condition sine qua non de survie. C’est d’ailleurs toute la troupe qui apprend, d’elle-même, à utiliser les tranchées. Cette learning curve est clairement perceptible lors de la première bataille de la Marne et, le 7 septembre 1914, Marcel Brégé observe que l’infanterie est « bien abritée dans des tranchées que le Génie a faites la nuit20 ». On pourra toujours objecter qu’écrivant à sa mère, Yves Le Guen cherche à la rassurer. Pourtant, le constat qu’il dresse dans cette lettre du 12 décembre 1914 est sans appel : « Les attaques ne sont plus si terribles qu’au début et puis on sait mieux se protéger des balles et des obus que précédemment21. » Rappelons enfin que les connaissances acquises ne se limitent pas à l’infanterie mais embrassent le fait militaire dans son ensemble. C’est ainsi par exemple qu’en mai 1916 Émile Le Guen distingue dans son carnet un « avion français de type Nieuport » d’un « aviatik boche22 ».

    12Le comportement sur le champ de bataille ne relève donc pas d’une pratique constante mais d’un processus d’acquisition de compétences spécifiques relevant du métier militaire. Ce mouvement n’est lui-même pas monolithique et se caractérise par des phases d’apprentissage et de désapprentissage23. La troupe du 47e RI en est d’ailleurs un excellent exemple, elle qui se bat d’une manière très moderne – et efficace – sur les contreforts de la Pompelle en septembre 1914, opérant par petits groupes utilisant des tranchées pour se protéger et en lien avec l’artillerie, mais se comporte comme à Charleroi dans les tout premiers jours d’octobre 1914, au moment de prendre part dans le sud de l’Artois à la Course à la mer24. C’est donc bien parce que les compétences guerrières ne relèvent pas de l’inné mais de l’acquis qu’il convient d’envisager l’expérience du champ de bataille sous l’angle d’une culture25. En ce qui concerne la présente enquête, celle-ci pourrait se définir comme étant la grille de compréhension de l’espace particulier sur lequel doivent évoluer les acteurs, à savoir le champ de bataille régi par le système tranchées et le warfare afférant. Concrètement, cela signifie savoir se mouvoir de sorte que la tête ne dépasse pas du parapet et devienne une cible pour les tireurs ennemis, savoir reconnaître un obus percutant d’un fusant ou encore identifier les endroits les plus exposés d’un secteur. Avec le retour du mouvement, au printemps 1918, ce sont bien entendu d’autres référents qui doivent être mobilisés : capacité à marcher, à s’orienter dans un environnement particulièrement mouvant… Mais, à chaque fois, de la plus ou moins bonne acquisition de cette culture dépendent les chances de survie.

    13Pour autant, force est d’admettre que tous les individus ne sont pas logés à la même enseigne face à ces différents apprentissages. Cultivateur originaire de Bégard, Joseph Le Guyader souffre d’une myopie supérieure à 6 dioptries. Il est donc considérablement moins bien armé que ses compagnons d’armes pour comprendre le champ de bataille sur lequel il doit évoluer et c’est presque sans surprise que l’on apprend en consultant sa fiche matricule qu’il décède, victime de blessures, au bout de quelques jours seulement de tranchées26. De la même manière, des troubles de l’audition peuvent se révéler très préjudiciables lorsqu’il s’agit d’anticiper la trajectoire d’un projectile. À ces considérations d’ordre physique s’ajoutent d’autres dimensions, plus culturelles. L’intelligence dont il sera question ici est d’ailleurs moins celle des diplômes et des déclinaisons latines que celle qui permet aux acteurs de faire face à un environnement hostile. L’adaptation aux « heures noires » revêt par exemple une « dimension sociale manifeste » et, de ce point de vue, les citadins habitués à la lumière électrique sont moins bien armés que les ruraux dont les yeux savent encore se repérer dans l’obscurité27.

    De l’importance des liaisons

    14Les capacités intellectuelles, et ce à rebours de l’image du combattant viril faite uniquement de force et de robustesse, tiennent néanmoins ici une part importante. Loin d’évoluer seul sur le champ de bataille, un régiment d’infanterie doit manœuvrer dans un ensemble toujours mouvant d’unités et d’armes. Certes, à Charleroi, le 47e RI pâtit, entre autres choses, d’un soutien défaillant d’artillerie, scénario qui se renouvelle à Guise. Mais dès les combats pour la reprise du fort de la Pompelle, à la mi-septembre 1914, l’unité montre qu’elle sait tirer profit des possibilités que lui offre l’artillerie et sollicite même une pièce de 75 pour tirer à bout portant sur une position allemande28. En décembre 1914, le régiment évolue à proximité d’un impressionnant aréopage de bouches à feu, rappelant ainsi combien sont imbriqués fantassins et artilleurs de tous ordres : « 5 groupes de 75, 1 batterie de 155 long, 1 batterie de 120 long, une section de 155 court, 2 sections de 80 de montagne et 1 canon de 3729 ». En mai 1915, le général d’Urbal commandant la Xe armée espère tellement de l’efficacité de l’artillerie qu’il décide, arguant de conditions climatiques défavorables, de reporter de 24 heures l’assaut prévu en Artois pour, précisément, optimiser cette relation avec l’infanterie, et en l’occurrence le 47e RI, qu’il juge essentielle. L’entrée en guerre de ce régiment, et d’une certaine manière de l’armée française dans son ensemble, est en réalité l’apprentissage d’une pratique interarmes30. Plus tard, la tactique dite du « feu roulant » ne fait que confirmer l’importance de cette relation entre fantassins et artilleurs.

    15Cette complexité du combat moderne implique que le poilu soit capable, sur le champ de bataille, de se repérer par rapport à trois axes principaux. Le premier est celui de la largeur et concerne les unités qui flanquent les ailes du régiment et lui assurent une couverture tout en pourvoyant à la continuité de la ligne de front. En juillet 1918, le sous-lieutenant de réserve Julien Le Guillou, un magasinier de la gare de Tourcoing arrivé à la fin de l’année 1917 au 47e RI, est mortellement blessé en remplissant justement une mission sur la première ligne tenue par le régiment et en liaison avec une unité voisine31. Mais à cette fonction que l’on pourrait qualifier d’externe s’en ajoute une autre, interne cette fois-ci, qui consiste à assurer les communications entre les différents éléments de l’unité. C’est ce que montre la citation à l’ordre du corps d’armée décernée le 29 mai 1915 au caporal Camille Touffait : « Tous ses camarades ayant disparu, s’est offert à son chef de bataillon pour le relier avec les compagnies autres que la sienne, et, blessé au pied tandis qu’il remplissait cette mission, a rapporté un dernier renseignement en se traînant sur les genoux32 ».

    16Le deuxième axe sur lequel doivent se repérer les poilus est celui de la profondeur et, concrètement, matérialise la progression de l’unité : devant jaillir d’un point x, les hommes ont pour objectif de s’emparer d’une position y. En amont de la tranchée de première ligne se trouvent les éléments de soutien logistique – munitions, ravitaillement… – sans lesquels un régiment ne peut se mouvoir. C’est donc là une relation essentielle, ce qui permet de comprendre pourquoi le sous-lieutenant de réserve William Cariguel est cité à l’ordre de la division le 20 septembre 1917 pour avoir, quelques semaines plus tôt, « assuré le fonctionnement des liaisons dans des conditions très difficiles et organisé sous un bombardement extrêmement violent un service de ravitaillement en munitions qui a permis d’exécuter une contre-attaque décisive33 ». En théorie – la pratique peut varier, notamment en cas de retraite désordonnée – cet axe se prolonge par la chaîne du commandement et les échelons hiérarchiques supérieurs que sont les états-majors de brigade, de division, de corps d’armée et d’armée… D’ailleurs, le 22 octobre 1916, ce même William Cariguel – qui exerce dans le civil la profession de négociant dans la région de Saint-Malo – est distingué pour « la façon parfaite dont il a assuré la liaison entre son chef de bataillon et son chef de corps pendant l’engagement du bataillon le 13 octobre 191634 ».

    17Enfin, les poilus doivent s’orienter par rapport à un troisième axe, vertical cette fois-ci et qui leur impose de lever la tête pour se prémunir du danger. Celui-ci peut en effet provenir de l’artillerie, mais aussi de l’aviation (fig. 7).

    Fig. 7. – Les 4 dimensions du combat.

    Image

    18Il est d’autant plus difficile pour un individu de se repérer sur le champ de bataille qu’à ces trois dimensions s’en ajoute une quatrième, le facteur temps. En effet, l’évolution même du combat, qui par ailleurs ne se déroule jamais comme planifié, implique d’importantes variations sur ces trois axes, réalité qui vient grandement complexifier la compréhension du déroulement des opérations.

    19On comprend dès lors combien sont primordiales les communications entre les différents éléments qui composent le 47e RI, mais aussi entre l’unité et les autres corps concourant à une même opération. Le cours du conflit ne fait qu’accentuer l’importance de ces liaisons. Qu’il s’agisse en effet de la « doctrine de la Somme » élaborée en 1916 par le général Foch ou de « l’école de Verdun », promue en 1917 par le général Pétain, il s’agit à chaque fois de coordonner l’action de l’artillerie et de l’infanterie, ce qui suppose une communication constante entre fantassins et canonniers35. Complexes, ces liaisons se conjuguent sur un mode interarmes, et parfois même interallié. Le 29 mai 1918, le III/47e RI est ainsi encadré à gauche par « des cavaliers du 15e Chasseurs, à droite [par] des éléments du 1er Cuirassiers et des Anglais appartenant au 4e corps36 ».

    Le régiment comme facteur d’innovation ?

    20Ceci posé, reste à déterminer la place qu’occupe le 47e RI dans ce processus. La circulation du progrès prend en effet trois grands chemins qui peuvent s’assimiler à des trajectoires ascendantes, descendantes ou horizontales37.

    Apprentissages ascendants

    21Nous n’avons pas connaissance d’une seule information remontée par le 47e RI, d’une seule suggestion ou remarque formulée, qui ait changé la manière dont l’armée française dans son ensemble combat. Pour autant, il serait hasardeux d’en conclure qu’une unité comme celle-ci n’est pas en mesure de rendre compte à l’échelon supérieur de certaines expériences. Les archives conservent la trace de nombreux comptes rendus, théoriquement produits quotidiennement et conservés au sein des archives de la 20e DI ou du 10e CA38. Il existe également maints rapports, censément rédigés après chaque engagement de l’unité et disséminés à travers les archives du 3e bureau, celui en charge des opérations, du 10e corps. S’ils sont une source volontiers trompeuse, donnant l’impression d’un parfait ordonnancement du combat et où tout semble prévu à l’avance, même en cas d’attaque ennemie, les JMO répondent également à cette fonction : coucher sur le papier le déroulement des marches et opérations pour que les états-majors compétents puissent en tirer les conclusions qui s’imposent. Ces archives dévoilent une autre facette de la Grande Guerre, celle d’un conflit qui se conduit aussi plume à la main et qui met aux prises des armées qui sont également d’immenses machines bureaucratiques. Si l’on regarde l’institution militaire dans son ensemble, il est donc indéniable que l’information circule, ouvrant la porte à des apprentissages ascendants où l’innovation est produite à la base, sur le champ de bataille, pour finalement être validée par les échelons supérieurs que sont le corps d’armée, l’armée, le groupe d’armée et, en dernier ressort, le GQG. Mais, du point de vue régimentaire, l’impression est sans doute toute autre car la prise en compte de ces retours d’expérience paraît au mieux aléatoire. Il est vrai que ce sont, quotidiennement, des dizaines de rapports qui arrivent sur les bureaux de l’état-major d’un corps d’armée. Les personnels doivent donc trier le bon grain de l’ivraie parmi un flux aussi massif que constant d’informations. C’est donc dire si, lorsqu’envisagée du petit poste, la circulation de l’information doit paraître très illusoire.

    22Mais cette représentation, qui se comprend aisément, n’est pas complètement conforme à la réalité. Un bon exemple nous en est fourni par le « coup de main hardiment et adroitement exécuté par 8 volontaires du 47e [RI] » dans la nuit du 22 au 23 mars 191639. Minuscule à l’échelle de la Première Guerre mondiale, cette opération semble tellement négligeable qu’elle n’est évoquée qu’en quelques mots par le rédacteur du JMO du 47e RI : « Au cours de la nuit, une de nos patrouilles commandée par le sous-lieutenant Adam enlève un petit poste en face de L1 et ramène deux prisonniers40. » Il est impossible à partir de cette seule archive d’identifier les hommes ayant participé à cette affaire, à l’exception du sous-lieutenant Pierre Adam, un fils d’officier de carrière ayant contracté le 28 février 1914, à Rennes, un engagement volontaire pour servir 4 ans au 118e RI et affecté au 47e RI, en provenance du 25e, le 27 juillet 191541. Tout se passe comme si l’identité de ces poilus était sans importance, ce qui semble pour partie renvoyer à une sorte de statut d’ouvrier non spécialisé, et donc sans compétence propre qui rendrait impérative une identification. Pourtant, Le Salut, un bihebdomadaire publié à Saint-Malo, permet de retrouver la trace du sergent-fourrier de la 4/47e RI Henri Vital qui est cité pour sa conduite lors de ce coup de main :

    « Sous-officier d’un courage à toute épreuve, volontaire pour toutes les missions périlleuses. Dans la nuit du 22 au 23 mars 1916 faisant partie d’une patrouille chargée de reconnaître un petit poste allemand, s’est précipité avec ses hommes sur les sentinelles qui ont été enlevées sans coup férir42. »

    23Quelques jours plus tôt, ce même journal fait état d’une autre citation décernée à un certain Doë. S’il n’a malheureusement pas été possible d’identifier cet individu, cette distinction se rapporte bien à ce fait d’armes :

    « Volontaire en toutes circonstances pour les missions périlleuses, faisant constamment preuve d’un courage calme et joyeux, est allé avec ses camarades, dans la nuit du 22 au 23 mars 1916, reconnaître un petit poste ennemi ; l’ayant trouvé occupé, s’y est précipité avec la plus grande bravoure : ils ont enlevé sans coup férir deux sentinelles allemandes43. »

    24On remarquera combien la description opérée par cette citation à l’ordre éclaire celle du rédacteur du JMO, tout en confirmant l’information sensible qu’est le nombre de captifs. En effet, aussi anecdotique soit-il – il existe chaque jour des dizaines d’opérations similaires sur le seul front ouest – ce fait d’arme aboutit à la rédaction par le 2e bureau de l’état-major du 10e corps d’un rapport de 5 pages. Précisons d’ailleurs que celui-ci est daté du 27 mars 1916, soit 5 jours après le coup de main, ce qui permet de mesurer la vitesse avec laquelle l’information circule. L’officier qui signe ce document entend décrire précisément, à partir des renseignements fournis par les deux captifs, la portion de front tenue par le 118e IR et l’organisation de ce secteur. Tout est passé en revue, de l’identité du chef de corps au service de veille en première ligne en passant par les emplacements alloués à chaque compagnie et la rotation des bataillons. Mais l’analyse est également réflexive puisque l’archive comprend une section intitulée « effet de notre feu » et affirme sans détour : « nous tirons en général un peu trop long44 ». On voit donc comment des renseignements collectés à la suite d’une opération menée par un régiment d’infanterie d’active peut conduire après traitement par le 2e bureau de l’état-major de corps d’armée à faire progresser l’artillerie. Il est même possible que les informations recueillies soient transmises à l’échelon supérieur puisque les sources montrent que le sous-lieutenant Pierre Adam et le sergent-fourrier Henri Vital sont cités à l’ordre de la IIIe armée45. On voit donc que l’information circule, dans une recherche évidente d’innovation et d’amélioration des pratiques combattantes. Pour autant, il est indéniable que le régiment demeure un échelon subalterne dans ce processus et que c’est au sein de l’état-major du corps d’armée, et peut-être même de l’armée, que sont traités ces éléments susceptibles de constituer le point de départ d’une courbe ascendante d’apprentissage. Un élément frappe néanmoins tout particulièrement dans ce schéma. C’est en effet de la bouche de prisonniers allemands que le 10e corps prend conscience que son artillerie tire trop court, comme si à la guerre on n’apprenait que de ses ennemis46.

    Du ruissellement

    25À l’instar de toutes les unités de la 20e DI, le 47e RI débute l’année 1917 par un séjour d’un mois au camp d’instruction de Crèvecœur-le-Grand, dans l’Oise47. Encore peu étudié par l’historiographie, ce type d’institution est pourtant un lieu essentiel du processus d’apprentissage de l’armée française. C’est là que la troupe reçoit les enseignements destinés à la préparer pour de futurs engagements48. Si les modalités concrètes de cette période d’instruction ne nous sont pas connues, les intitulés rapportés par le JMO de la 39e brigade ne laissent que peu de doutes quant à la logique pyramidale qui la gouverne : « instruction de section et compagnie », « manœuvre et instruction du bataillon », « manœuvre de division », « exercice de brigade », « exercices des cadres de division », « exercices de détail », « manœuvre de brigade », « manœuvre de régiment49 »… Suivant une sorte de pédagogie de l’entonnoir, l’instruction vise manifestement à améliorer les capacités combattantes de la 20e DI à tous les étages de cette pyramide. L’impression d’horizontalité qui pourrait émaner d’un tel programme ne doit en effet pas induire en erreur. Assurément chargé, l’agenda est strictement calé. Si les enseignements sont panachés, ils n’en sont pas moins structurés comme en écho à la verticalité inhérente à l’organisation militaire : « ces manœuvres sont des manœuvres de Division (13, 19, 26 janvier, 5 février), de Brigade (6, 18, 29 janvier, 2 février) ou de Régiment50 ». Les objectifs sont de surcroît différenciés puisque « dans les manœuvres de Brigade et de Régiment, sont particulièrement étudiés la marche d’approche, l’utilisation du terrain pendant cette marche et le passage des formations d’approche aux formations de combat51 ». L’effet de cascade est clairement assumé puisque cette période d’instruction au camp de Crèvecœur cible spécifiquement les cadres, charge à eux de dupliquer ensuite l’enseignement à leurs subordonnés52. Sans doute faut-il d’ailleurs voir dans cette stratégie de dissémination de l’innovation la poursuite de pratiques assez anciennes. Le règlement d’infanterie du 31 août 1905 précise en effet que si « la préparation à la guerre est l’objet unique de l’instruction des troupes », les officiers subalternes conservent « l’initiative du choix des moyens » de cette dernière53. Ajoutons enfin que « l’instruction spéciale des cadres et de la troupe » sort de ce cadre général, et par la même occasion de l’échelon régimentaire, puisqu’elle est complétée « dans les cours Divisionnaires et surtout dans les centres d’instruction d’armées de Sains en Amiénois et de Mouy », répartition des enseignements qui traduit une conception très verticale de la dissémination de l’innovation54 (fig. 8).

    Fig. 8. – Cantonnements de la 20e DI à l’occasion de son passage au camp de Crèvecœur, en janvier 1917.

    Image

    Sources : SHD-DAT : 26 N 301/4, JMO 20e DI, 7 janvier 1917 et 26 N 1270/4, JMO I/3e Génie, 7 août 1916.

    26La répartition des cantonnements occupés par les unités de la 20e DI à l’occasion de cette période d’instruction est par ailleurs particulièrement évocatrice. Si l’état-major de la division et celui de la 40e brigade sont à Crèvecœur-le-Grand, celui de la 39e est à Hardvillers tandis que, pour l’infanterie, tous les éléments subalternes, dont le 47e RI, sont disposés sur un vaste espace de manœuvres situé entre ces deux localités. Mais il n’en est pas automatiquement de même en ce qui concerne les armes dites « savantes » : si le génie occupe des positions autour de Viefvillers, l’artillerie, qu’elle soit de campagne ou de tranchées, cantonne pour sa part en dehors de cet espace, dans un secteur compris entre Hétomesnil et Conteville, c’est-à-dire à l’ouest de Crèvecœur-le-Grand55. Tout suggère en fait dans cette géographie la verticalité de la relation du sachant à l’apprenant, du décideur à l’exécutant, rapport qui dans l’organisation des cantonnements s’incarne dans une dialectique inversée de la périphérie et du centre. Il est à cet égard instructif de constater que les éléments du 13e régiment de hussards sont situés très au nord de ce dispositif, occupant des cantonnements autour de Fontaine-Bonneleau, comme si ces emplacements devaient suggérer l’inutilité de la cavalerie en cette période de guerre de positions56. Autre élément marquant, les « thèmes » des exercices sont définis par les chefs de corps et les cours de théorie délivrés par les commandants de compagnie57. Autrement dit, si l’armée, en tant qu’institution, est assurément partie prenante de la courbe d’apprentissage de la troupe, l’innovation est conçue comme ruisselant du sommet de la pyramide hiérarchique vers la base, reléguant de facto l’échelon régimentaire dans une position de réceptacle de l’information.

    27Cette verticalité n’est pas sans influer sur le développement d’une culture professionnelle par les combattants. Lorsque le 47e RI reçoit le 31 juillet 1915 l’ordre de quitter ses cantonnements après quelques jours passés dans les environs d’Amiens, le rédacteur du JMO note que cela est « pour une destination inconnue58 ». Or, cette ignorance joue sur la motivation des fantassins, la compréhension des données du moment étant ici un point essentiel. Revenant dans son carnet sur l’offensive menée en Champagne le 25 septembre 1915, Émile Le Guen livre un jugement qui en dit long sur la faculté de la troupe à apprendre et surtout, pour ce qui nous intéresse ici, à comprendre le combat moderne :

    « L’élan fut merveilleux. Nos hommes poussèrent jusqu’aux troisièmes lignes boches ramenant 9 prisonniers. Mais hélas ! Je ne sais s’il y eut faute de tactique (car je ne suis pas assez compétent en matière militaire pour en faire critique) ou si les renforts arrivèrent trop tard. Nos poilus durent rétrograder et revenir à leurs tranchées de départ laissant de nombreux blessés et morts sur la plaine59. »

    28Là se dévoile la nature même du métier militaire, activité régie par une parcellisation des tâches la rendant finalement illisible. En d’autres termes, ce dont souffrent les fantassins du 47e RI, c’est du « travail en miettes » décrit jadis par G. Friedman60. La guerre est tellement décomposée et spécialisée par le « milieu technique » qu’elle en devient incompréhensible. Rares sont en effet, d’après les données collectées grâce aux fiches matricules, les individus habitués à la structuration du travail tel qu’il est pratiqué au sein du 47e RI, et plus globalement de l’armée française de 1914-1918.

    Apprentissages horizontaux

    29Ceci n’empêche toutefois pas un certain nombre de transferts d’innovations entre échelons hiérarchiques de même niveau. Le 4 juin 1915, le régiment « reçoit l’ordre de se tenir prêt à partir pour occuper le secteur à gauche du secteur de la 39e [brigade] (face au Labyrinthe de Neuville Saint-Vaast et dans le Labyrinthe même) ». Cette directive se double d’une procédure jusqu’alors inédite : « Le Colonel, les Chefs de bataillons et les commandants de compagnies vont reconnaître le secteur et ne rentre[nt] qu’à 18 heures61. » Aucune archive ne nous permet de savoir comment naît l’initiative de cette reconnaissance. Celle-ci n’est d’ailleurs mentionnée dans aucun JMO d’échelon supérieur, qu’il s’agisse de la 39e brigade ou de la 20e DI, sans même parler du 10e CA62. Fait anodin à l’échelle de l’immensité du front ouest, cette reconnaissance résulte sans doute de contacts plus ou moins informels entre officiers qui depuis plusieurs mois occupent des positions en Artois. D’ailleurs, en ce même 4 juin 1915 et dans les mêmes parages, « les cadres du 74e [RI] font la reconnaissance minutieuse du secteur occupé par le 205e [RI]63 », preuve que cette manière de faire n’est pas unique. En tout état de cause, c’est bien d’un processus horizontal d’apprentissage dont il s’agit ici puisque c’est de leurs homologues qu’ils sont chargés de relever que les officiers du 47e RI apprennent les spécificités du secteur qu’ils sont appelés à tenir.

    30Au fur et à mesure que se développe la conduite interalliée de la guerre, le 47e RI est amené à évoluer aux côtés d’unités appartenant aux corps expéditionnaires britannique et américain. Tout particulièrement dans ce dernier cas de figure, le régiment est amené à faire fonction de prescripteur. C’est ainsi par exemple que, le 23 décembre 1917, deux lieutenants-colonels américains – qui ne sont malheureusement pas identifiés par le rédacteur du JMO de l’unité – arrivent au PC du 47e RI « pour faire un stage de 6 jours64 ». Au début du mois de juin 1918, l’unité est relevée par un régiment américain, et on peut imaginer, même si les sources ne le précisent pas, que l’encadrement du régiment transfère à ces soldats de l’Oncle Sam sa connaissance du secteur65. Pour autant, la communication entre le 47e RI et ces unités anglo-saxonnes reste selon toute vraisemblance des plus limitées, la langue constituant ici un obstacle d’importance. C’est en tout cas ce que suggère un passage des carnets du sous-lieutenant Frédéric Aubert :

    « À 1 h 30 environ je sens un Américain qui me secoure.
    Je grogne, peu décidé à me réveiller, mais je l’entends qui me répète obstinément le “gaz”. Je bondis et hume l’air, mais ne sentent rien je veux me rendormir. Mais le yank ne me lâche pas. Il veut absolument que je mette mon masque, et même il commence à s’impatienter. J’ai toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu’on craint une attaque par gaz mais que ceux-ci ne sont pas encore signalés66. »

    31Le 47e RI témoigne en fait d’une grande monoculture d’arme, celle-ci étant bien entendu strictement franco-française. Sur les 2 688 morts pour la France que l’unité déplore au titre de la Première Guerre mondiale, 1 171 fantassins ne portent que cet uniforme. En d’autres termes, ces hommes ne connaissent, pour l’immense majorité d’entre eux, de la vie militaire qu’un seul environnement, celui de l’infanterie et le plus souvent de ce seul régiment. Les transferts interarmes sont exceptionnels. On ne relève ainsi que 6 individus affectés au 47e RI en provenance d’un régiment d’artillerie. Une telle uniformité intellectuelle tranche singulièrement avec l’importance que le combat moderne accorde à la liaison interarmes. Pour autant, ceci ne doit pas surprendre. Dans les conceptions d’alors, l’échelon régimentaire n’est tout simplement pas le lieu pour un tel mélange des genres. C’est au niveau divisionnaire que peuvent se mêler cultures de l’infanterie et de l’artillerie, comme en témoignent un certain nombre de formations de spécialité dispensées précisément au sein des dépôts divisionnaires67. Pour autant, il convient de se garder d’une lecture trop rigide des organigrammes et des résumés de carrière. Les archives ne rendent que peu compte des multiples contacts informels entre officiers d’unités et d’armes qui, malgré les tensions inhérentes aux esprits de corps, échangent à l’occasion de conférences, de réunions de travail et de réceptions plus ou moins officielles. La messe dominicale ainsi que les multiples repas qui scandent la vie en arrière des premières lignes constituent autant d’espaces de sociabilité propices à des apprentissages horizontaux, informels mais réels, quoiqu’encore une fois difficilement saisissables68.

    32Si la verticalité descendante est chose évidente dans une institution dont la valeur cardinale est la discipline, le 47e RI montre que la faculté de l’échelon régimentaire à pouvoir faire remonter des informations au niveau de l’armée ou du corps d’armée, et ainsi initier un mouvement vertueux d’apprentissage, est au mieux relative. La longueur de la chaîne de commandement et les différents niveaux intermédiaires contribuent ici à diluer la dynamique. Si le régiment pioche quelques bonnes idées chez les unités qui la jouxtent, il est tout de même frappant de constater que c’est l’ennemi qui, in fine, permet au 47e RI de mesurer l’efficacité de ses tirs de mortier. Le rapport faisant suite au coup de main opéré dans la nuit du 22 au 23 mars 1916 est à cet égard éloquent. Dès lors, c’est l’idée même de courbe d’apprentissage qui, à y regarder de plus près, est en jeu.

    Le 47e RI : un cancre ?

    33Évaluée sur le temps long de la campagne, la pratique combattante du 47e RI appelle un jugement nuancé. Certes, l’unité compte parmi les régiments vainqueurs de la Grande Guerre mais elle se révèle parfois naïve, se repérant difficilement sur le champ de bataille et, plus encore, incapable de gérer le retour au combat en terrain ouvert lors de l’été 1918.

    Une unité naïve ?

    34Nombreux sont les moments où, au cours de la Grande Guerre, le régiment ne paraît pas en mesure de déjouer les pièges de l’ennemi. C’est ainsi que le 4 octobre 1914, alors que le régiment est comme hagard dans la Course à la mer, évoluant sans repères sur la grande plaine artésienne69, le II/47e RI manque d’être trompé par une véritable ruse de Sioux :

    « Vers 21 heures le poste d’écoute placé sur la route de Neuville-Vitasse rend compte au capitaine qu’une reconnaissance allemande approche.
    Le capitaine se porte à la barricade. Il venait à peine d’y arriver qu’il entend crier Ayez pitié de pauvres soldats français blessés ! Presqu’aussitôt un Hurrah formidable retentit et une colonne d’assaut avance70. »

    35Cette candeur se retrouve tout au long de la campagne. Lors de la bataille de la Somme, le régiment semble trouver « naturel » de progresser subitement de plusieurs centaines de mètres, sans rencontrer aucune, ou presque, opposition allemande. Le rédacteur du JMO résume la situation : « En somme la progression prévue s’effectue sans de trop sensibles pertes, les premières lignes allemandes ayant été complètement bouleversées par notre artillerie et l’ennemi sortant de ses abris sans conviction71. » Ajoutons d’ailleurs que cette attitude est conforme à l’esprit résolument offensif dans lequel est conçue cette opération. Le 47e RI reçoit en effet à cette occasion le renfort du III/28e RIT, à qui est assigné une mission de police, à savoir la sécurisation du terrain conquis et la réduction des poches allemandes encerclées72. Certes, l’opération se solde par un succès, à savoir la prise de Chilly. Mais le fait est que les Allemands se contentent d’une riposte d’artillerie sans mouvement d’infanterie, ce qui permet à chacun des belligérants de conforter ses positions. La situation ne doit pas masquer les errements des troupes françaises au sol. Non seulement ce sont des « observateurs en avion » qui alertent le général commandant la 20e DI sur la situation des défenses adverses mais le 47e RI rencontre de réelles difficultés à évoluer sur ce terrain tout juste conquis. En témoigne le JMO qui note que le 4 septembre 1916 c’est le manque de lumière qui bloque la progression de la 10/47e RI du capitaine Jean Groth : « la nuit venue et toute action étant impossible à cause de l’obscurité, il décide d’attendre le jour » pour établir des liaisons avec les éléments du 25e RI qui le jouxtent73. D’ailleurs, ce document précise le lendemain que les patrouilles lancées par le capitaine Groth ont circulé « pendant toute la nuit un peu à l’aveuglette74 ». Dans le même temps, le I/47e RI est ralenti « par le mauvais temps, le mauvais terrain et l’état de fatigue des hommes75 ». La journée du 6 septembre 1916 se solde d’ailleurs par un lourd bilan : « 21 morts, 47 blessés et 92 disparus qui, pour la plupart, peuvent être considérés comme tués76 ». En définitive, le 47e RI ne paraît jamais en mesure de dominer le terrain sur lequel il évolue, ce qui invite à sérieusement interroger ses capacités offensives.

    36À cet égard, la courbe d’apprentissage du 47e RI paraît très mesurée. Jamais l’unité n’a le contrôle de la manœuvre. Maîtrisant bien la politique de la terre brûlée, ce sont les Allemands qui décident de la progression du 47e RI et non l’unité elle-même, comme si elle subissait les opérations. C’est ce que décrit le 30 avril 1917 le JMO du 47e RI en rendant compte de l’assaut avorté de la tranchée de Léopoldshöhe, dans le secteur du Mont Cornillet :

    « À 12 h 40, le 3e bataillon sort de ses parallèles de départ et se lance dans les bois. Aucun bruit, aucun désordre, il semble que les hommes se livrent à quelque exercice sur le champ de manœuvre. D’abord tout va bien, l’ennemi semble muet et ne s’oppose en rien à notre progression. Déjà le bataillon avait pénétré assez profondément dans les bois. Tout à coup, vers 12 h 48, de vingt endroits différents crépitent les feux nourris de mitrailleuses ennemies. Quelques-unes ne se trouvent qu’à quelques mètres de nos fantassins qui en même temps voient surgir d’abris habilement dissimulés des Allemands armés de pétards. Nos hommes en ont vu d’autres. Nos mitrailleuses et nos FM prennent position, on saisit des grenades et une lutte acharnée s’engage. Bien qu’on sente l’ennemi en nombre et résolu à tenir sur des positions formidablement organisées aucun mouvement de recul ne s’esquisse. Le Commandant, blessé, reste à la tête de son bataillon et excite ses hommes. Cependant le feu des mitrailleuses ennemies devient de plus en plus nourri, le régiment à gauche ne progresse que très difficilement et tout l’effort de l’ennemi se concentre sur le terrain que nous venons d’occuper77. »

    37Il convient de ne pas prendre ce récit pour argent comptant. Quoi qu’haletante, cette description n’en résulte pas moins d’une évidente stratégie discursive78. Louer les qualités allemandes de dissimulation c’est, d’une certaine manière, relativiser l’échec français tout en suggérant la roublardise de l’adversaire – une dimension non négligeable pour qui veut bien avoir en tête les canons liés à cette culture de la guerre du « droit » et de la « civilisation ». Mais, pour notre propos, il n’en demeure pas moins que les fantassins du III/47e RI tombent dans le piège qui en l’espace de huit minutes, si l’on en croit le décompte fourni par le rédacteur du JMO, se resserre sur l’unité. Comme en septembre 1916 pendant la bataille de la Somme, le régiment est surpris par la défense en profondeur allemande.

    Se repérer dans l’espace

    38Dans les jours qui suivent, les I puis II/47e RI prennent le relais du III/47 RI en première ligne et parviennent à s’emparer de ce groupe de fortins érigés sur le Mont Cornillet. Mais il n’en demeure pas moins que le bilan de l’opération est particulièrement lourd : à en croire le JMO, 64 morts et 231 blessés sur la période courant du 30 avril au 15 mai 191779. En réalité, le régiment paraît aveugle, incapable de repérer sur le champ de bataille les positions ennemies. Là est d’ailleurs une constante.

    39Les phases de combat ne doivent pas tromper quant à l’expérience vécue par les hommes du 47e RI. Le fantassin ne distingue que rarement son adversaire, sauf en cas de capture, et les situations de corps à corps sont encore plus exceptionnelles. Si les statistiques font ici défaut, tout porte à croire que très rares sont les soldats du 47e RI en situation de pouvoir tirer à vue sur leur adversaire. Les témoignages employés dans cette enquête sont sur ce point formels et aucun ne décrit ou n’évoque une telle scène. Comme le suggère F. Cochet, ce sont les mitrailleuses, et non les Lebels des poilus, qui « sont les grandes pourvoyeuses de mort par le feu d’infanterie80 ». Et encore s’agit-il d’un tir de rafales, sans but réellement précis si ce n’est que d’empêcher la progression ennemie en lui opposant un véritable mur de balles. Là est la réalité des champs de bataille de la Grande Guerre, espaces vides où les hommes se plaquent contre terre, évitant à tout prix d’être à découvert pour ne pas constituer une cible potentielle, ce qui les empêche du coup d’entrer en contact visuel avec l’ennemi, même au petit poste de veille, en première ligne81. Non seulement le fantassin du 47e RI ne voit pas celui qu’il combat mais sans doute cet aveuglement est-il une des conditions essentielles de sa survie.

    40Là n’est pas la seule raison de cette cécité. Le fait est que le 47e RI ne parvient que rarement à composer avec les aléas météorologiques. En août 1914, tant à Charleroi qu’à Guise, le brouillard handicape très lourdement le régiment82. En juin 1915, un rapport de la 20e DI note à l’occasion d’un assaut mené par le 47e RI dans le secteur du Labyrinthe que « la boue et la pluie ont beaucoup gêné les assaillants qui n’ont pu réussir ». Et le même document d’asséner, définitif : « le mauvais temps a considérablement gêné l’exécution des travaux83 ». Le 47e RI ne saurait toutefois faire ici figure d’exception. On sait que la météorologie compte parmi les nombreux facteurs expliquant l’échec de l’offensive du Chemin des Dames, le 16 avril 1917. Les conditions climatiques perturbent en effet grandement la préparation d’artillerie censée briser les lignes allemandes84. Mais l’unité sait aussi profiter des aléas climatiques quand ceux-ci lui sont favorables. C’est ainsi que, le 6 septembre 1916, l’évolution du I/47e RI est favorisée par la brume85.

    Une permanence : gérer le mouvement

    41Les derniers combats que livre le 47e RI, lors de l’été 1918, disent parfaitement la platitude de la courbe d’apprentissage de l’unité au cours de la Grande Guerre. Opérant peu ou prou là où il est engagé quatre ans plus tôt, en septembre 1914, entre la Marne et la Vesle, le régiment fait face à des difficultés fort semblables – inhérentes à la guerre de mouvement – et se montre tout aussi incapable de les surmonter. Le carnet du sous-lieutenant Fred Aubert, texte publié à titre posthume et manifestement rédigé sans qu’aucun projet d’édition ne soit échafaudé par son auteur, est à cet égard très précieux86.

    42Certes, la réalité des combats de l’été 1918 n’a pas grand-chose à voir, d’un strict point de vue technique, avec ce que l’on peut observer en 1914. C’est ainsi par exemple que, le 20 juillet 1918, Fred Aubert décrit l’engagement de chars d’assaut87. Mais en 1918 comme en 1914, le fantassin est aveugle et, le 15 juillet, Fred Aubert confesse : « Comme nous voudrions pouvoir jeter de là-haut un coup d’œil sur le champ de bataille88 !!! » D’ailleurs, le lendemain, l’un des guetteurs du sous-lieutenant du 47e RI croit distinguer « des Boches à dix mètres » alors qu’il s’agit en réalité d’éléments de la compagnie de mitrailleuses du régiment89. De manière générale, l’unité est privée de renseignements et doit opérer à l’aveugle, comme le note le 27 juillet 1918 Fred Aubert :

    « Des ordres arrivent. Le bataillon doit occuper en arc de cercle la lisère nord du bois de Rarrey. La 7e compagnie doit former le sommet de l’arc. Il y a là paraît-il des tranchées formant l’ancienne ligne française du 15 juillet. Ordre de s’y installer.
    Le capitaine m’indique un saillant que je dois occuper avec ma section renforcée d’une section de mitrailleuses. Mais la nuit me surprend. J’erre dans la plaine, sous la pluie avec mes hommes derrière moi. Je cherche en vain le saillant qui m’est assigné. De temps en temps, j’entrevois dans l’ombre des ombres plus noires. Des Boches ou des Français ? Le revolver au poing, le cou tendu, je marche à l’aveuglette, traînant mes hommes qui, épuisés, marchent comme des automates dont le ressort fatigué n’engendre qu’un mouvement très lent et qui n’ont même plus la force de se plaindre.
    Nous errons depuis près de deux heures ! Le bois est formé de saillants successifs.
    Finalement je m’arrête, déploie ma section face au nord approximativement. J’établis au hasard mes fusils-mitrailleurs et me garde dans toutes les directions90. »

    43Le régiment est en fait incapable de gérer le mouvement inhérent au retour à la guerre en terrain ouvert. Le ravitaillement, lui, et à l’encontre de ce que peuvent suggérer les ordres produits par l’intendance, ne suit pas. À la fin du mois de mai 1918, alors que le 47e RI recule face à la poussée allemande, Fred Aubert confesse : « Nous n’avons plus de vivres. Même pas d’eau91. » Quelques semaines plus tard, alors que l’économie générale de la bataille s’est inversée et que le 47e RI repart à l’assaut, le sous-lieutenant indique, le 29 juillet 1918, fumer « cigarette sur cigarette pour bouffer de la fumée puisque nous n’avons rien à manger92 ». Qu’il avance où qu’il recule, le fantassin du 47e RI est en 1918 tout autant dépendant qu’en 1914 des ressources qu’il peut prélever chez l’habitant :

    « Sur un nouvel ordre, nous montons à Cerseuil. Là, enfin, nous allions nous défatiguer et nous restaurer. Nous faisons la chasse aux poules et aux lapins, nous mettons les jardins potagers à contribution ainsi que les celliers et nous faisons un repas sardanapalesque93. »

    44Déjà compliquées en combat statique, les communications pâtissent grandement du mouvement. C’est ainsi que le 19 juillet 1918, Fred Aubert indique être prévenu qu’il devra manœuvrer… sans soutien d’artillerie, ce qui est non seulement la négation la plus absolue de l’idée de liaison interarmes mais constitue une sorte de retour aux conditions de combat qui peuvent prévaloir en août 1914, à Charleroi et à Guise94. Dix jours plus tard, cet officier se fait l’écho de problèmes avec l’artillerie qui tire trop court et donc sur l’infanterie amie :

    « 16 heures. Quelques 75 trop courts tombent dans nos parages.
    Eyraud lance une fusée à trois feux pour faire allonger !
    Stupéfaction : en l’air la fusée se traduit par six étoiles, c’est-à-dire demande de barrage. La marque de la fusée est mauvaise.
    Angoissés nous attendons ! Heureusement la crête qui se trouve derrière nous a empêché de voir ce signal ! sans cela95… »

    45De telles péripéties ne sont pas rares. D’ailleurs, à en croire Fred Aubert, quand l’artillerie tire « juste », cela relève du hasard96.

    ⁂

    46Élément central du travail effectué par le 47e RI pendant la Première Guerre mondiale, le combat n’est pas une pratique linéaire. Tant les hommes que l’unité parviennent à se départir de leurs mauvaises habitudes du temps de paix pour coller aux réalités de la guerre moderne et à s’ajuster à un champ de bataille toujours plus technique. Dès lors, se pose la question des vecteurs de cet apprentissage et de la place de l’échelon régimentaire dans ce processus. La verticalité de l’acquisition des savoir-faire est, le plus souvent, à sens unique. Situé au bout de la chaîne de commandement, le régiment d’infanterie reçoit des instructions mais n’a que rarement l’opportunité d’influer sur la doctrine. S’il se doit de rendre compte de son activité, le 47e RI se cantonne la plupart du temps à des renseignements de type opérationnel, informations qui d’ailleurs se rapportent pour l’essentiel à l’ennemi. Les apprentissages horizontaux sont rares. Les transferts interarmes sont exceptionnels et le 47e RI n’a que peu l’occasion d’importer les compétences du génie ou de l’artillerie. D’ailleurs, rien n’institutionnalise de tels échanges au niveau régimentaire puisque c’est à l’échelon divisionnaire qu’échoit cette fonction. Pour autant, il est indéniable qu’en ce qu’elle immobilise durablement des unités de toutes armes dans un même secteur, et invite donc les fantassins du 47e RI à fréquenter des artilleurs et des sapeurs, la guerre de positions favorise de tels apprentissages sur un mode plus ou moins informel par l’intermédiaire d’une sociabilité des tranchées que les archives ne permettent malheureusement pas toujours de pénétrer. Mais la capacité à apprendre du régiment apparaît, lorsqu’en envisagée sur la totalité de la campagne, assez mesurée. Les combats de l’été 1918, livrés à quelques encablures de ceux de la première bataille de la Marne à laquelle prend part le 47e RI, en sont à cet égard un bon indice : non seulement les hommes éprouvent les plus grandes difficultés à se repérer sur le terrain mais l’unité apparaît assez naïve et en peine de réaliser la liaison avec l’artillerie.

    Notes de bas de page

    1 Cabanes Bruno, « Une histoire de la guerre », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre du xixe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2018, p. 18.

    2 Arch. dép. I&V : 1 R 1931.598.

    3 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, « 15 juin 1917 : le 47e RI arrive à Verdun. La découverte de la vraie guerre ? », Bulletins de la société d’émulation des Côtes d’Armor, 2017, p. 221-222 notamment.

    4 Fox Aimée, Learning to Fight. Military Innovation and Change in the British Army, 1914-1918, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 2.

    5 Beauperin Franck avec la collaboration de Tabbagh Xavier, L’Armistice du 11 novembre 1918. Objets, documents et souvenirs du patrimoine militaire, Paris, Gourcuff Gradenigo, 2008, p. 42.

    6 Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918. Évolutions et adaptations des hommes, des matériels et des doctrines, Paris, Tallandier, 2017.

    7 Pour de plus amples développements on se permettre de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre. Le 47e régiment d’infanterie de Saint-Malo au combat (août 1914-juillet 1915), Talmont-Saint-Hilaire, Éditions CODEX, 2014, ouvrage tiré de Le Gall Erwan, L’entrée en guerre du 47e régiment d’infanterie, août 1914-juillet 1915, mémoire de master 2 recherche d’histoire sous la direction de Yann Lagadec et Jean Le Bihan, Rennes, université Rennes 2, 2012.

    8 Mazurel Hervé, « Le corps à l’épreuve », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre…, op. cit., p. 409-421 ; Audoin-Rouzeau Stéphane, Combattre. Une anthropologie historique de la guerre moderne (xixe–xxie siècle), Paris, Seuil, 2008.

    9 Prost Antoine, « Les représentations de la guerre dans la culture française de l’entre-deux-guerres », Vingtième Siècle, revue d’histoire, no 41, janvier-mars 1994, p. 23-31.

    10 Au 47e RI, la mort du lieutenant-colonel Daniel Poncet des Nouailles est caractéristique de ce mouvement. On se permettra à ce propos de renvoyer à Le Gall Erwan, « La Marne ou le champ d’honneur du colonel Poncet des Nouailles », in Joret Éric et Lagadec Yann (dir.), Hommes et femmes d’Ille-et-Vilaine dans la Grande Guerre, Rennes, Archives départementales d’Ille-et-Vilaine/Société archéologique et historique d’Ille-et-Vilaine, 2014, p. 21-31.

    11 Teboul Jeanne, « Combattre et parader. Des masculinités militaires plurielles », Terrains & Travaux, no 27, 2015-2, p. 99-115.

    12 ECPAD : A 374 et 1273, 22 T 858 à 866 : Sainte-Menehould. Le 47e revenant des tranchées est passé en revue par le général Anthoine (reportage de Jules-Louis Tétard).

    13 Vassalo Marthe et Le Troadec Ifig et Nanda, Marcel Le Guilloux. Chanteur, conteur, paysan du Centre-Bretagne, Rennes, Dastum/Presses universitaires de Rennes, 2019, p. 16.

    14 Cité in Pointel Bernard, Baguer-Pican de Napoléon à nos jours, 1800-1994, Dinan, Grand Ouest Éditions, 2000, p. 245.

    15 Ibid.

    16 Ibid., p. 228-229.

    17 Bruel Gaëtan, « L’oreille amputée », in Getreau Florence (dir.), Entendre la guerre. Sons, musiques et silence en 14-18, Paris, Gallimard/Historial de la Grande Guerre, 2014, p. 121.

    18 Carnet de guerre de Louis Leseux, brancardier, musicien et téléphoniste de la CHR du 47e régiment d’infanterie, 20 août 1914, [http://www.chtimiste.com/carnets/Leseux/LESEUX.htm], consulté le 1er avril 2022.

    19 Goya Michel, La Chair et l’acier. L’invention de la guerre moderne, 1914-1918, Paris, Tallandier, 2004, p. 242. Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918…, op. cit., p. 61 rappellent que « les premières adaptations [à la réalité de la guerre telle qu’elle se déroule sur le champ de bataille], totalement empiriques, prises par des chefs de contact sous la pression d’événements locaux, se caractérisent dans leur diversité par la remise en cause des cadres réglementaires du temps de paix ».

    20 Prigent Julien et Richard René, « Un brancardier du 47e RI de Saint-Malo en campagne : Marcel Brégé », Bulletin de liaison et d’information de l’association Bretagne 14-18, no 53, juin 2010, p. 10.

    21 Archives privées Jean-Claude Le Guen : lettre d’Yves Le Guen à sa mère, 12 décembre 1914.

    22 Archives privées Jean-Claude Le Guen : livre de route appartenant à M. Émile Le Guen, Musicien-brancardier au 47e régiment d’infanterie, SP 75.

    23 Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit., p. 10-11 rappelle que « learning [is] a continuous process – one of ups and downs, of steps forward and steps back ».

    24 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit.

    25 Mazurel Hervé, « Le corps à l’épreuve », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre, op. cit., p. 412, rappelle que « la guerre est avant tout un acte culturel ».

    26 Arch. dép. CdA : 1 R 2001.1249.

    27 Mariot Nicolas, Tous unis dans la tranchée ? 1914-1918, les intellectuels rencontrent le peuple, Paris, Seuil, 2013, p. 168-172.

    28 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, « Investir la culture de guerre du premier conflit mondial ? Le 47e régiment d’infanterie au fort de la Pompelle, 13-17 septembre 1914 », Bulletins et mémoires de la Société archéologique & historique d’Ille-et-Vilaine, 2012, p. 261-286.

    29 SHD-DAT : 26 N 636/6, JMO 47e RI, 17 décembre 1914.

    30 Pour de plus amples développements sur l’entrée en guerre comme moment d’apprentissage d’une pratique interarmes on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 196-205.

    31 Arch. dép. Nord : 1 R 2753.5538.

    32 La formulation de cette citation n’est bien entendu pas sans faire penser à Philippidès, l’antique coureur de la bataille de Marathon. Si nulle archive ne peut, à notre connaissance, attester de ce que Camille Touffait livre effectivement « un dernier renseignement en se traînant sur les genoux », le recours à un tel registre discursif dit en revanche bien l’importance accordée à la fonction d’agent de liaison. Rappelons d’ailleurs que la citation dont il s’agit ici est à l’ordre du corps d’armée (Arch. dép. I&V : 1 R 2114.1689).

    33 Arch. dép. I&V : 1 R 2001.1825.

    34 Ibid.

    35 Cochet François, « Les évolutions stratégiques et tactiques 1916-1918 », in Drevillon Hervé et Wieviorka Olivier (dir.), Histoire militaire de la France, t. II, Paris, Perrin/ministère des Armées, 2018, p. 207-216.

    36 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 29 mai 1918.

    37 Nous reprenons ici les grilles d’analyses employées par Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit. Ajoutons pour notre propos que cette étude qui porte sur le processus d’apprentissage au sein des armées britanniques de la Grande Guerre file également l’analogie avec le monde du travail puisqu’elle puise pour une large part dans les acquis du management et de la gestion des ressources humaines.

    38 SHD-DAT : 26 N 396, comptes rendus journaliers de renseignements de la DI et des brigades, 1915-1917 et 22 N 624 et 625, bulletins et compte rendus de renseignement, 1916-1918.

    39 SHD-DAT : 22 N 627, interrogatoires de prisonniers, interrogatoires de Johan Weitz et de Paul Hoflich du 118e régiment d’infanterie de réserve (12e Cie) faits prisonniers le 24 mars, au layon de Binarville. On remarquera que la date indiquée par ce rapport n’est pas la bonne puisque c’est dans la nuit du 22 au 23 mars qu’a lieu l’opération.

    40 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 23 mars 1916. L1 est la dénomination de l’une des tranchées tenues par le 47e RI.

    41 Arch. dép. I&V : 1 R 2159.7 ; Livre d’or du Lycée de Rennes, Rennes, Oberthür, 1922, p. 236-237.

    42 « À l’ordre de l’Armée », Le Salut, 35e année, no 38, 9-10 mai 1916, p. 2.

    43 « Médaille militaire », Le Salut, 35e année, no 33, 22-23 avril 1916, p. 1.

    44 SHD-DAT : 22 N 627, interrogatoires de prisonniers, interrogatoires de Johan Weitz et de Paul Hoflich du 118e régiment d’infanterie de réserve (12e Cie) faits prisonniers le 24 mars, au layon de Binarville.

    45 Livre d’or du Lycée de Rennes, Rennes, Oberthür, 1922, p. 236-237 ; « À l’ordre de l’Armée », Le Salut, 35e année, no 38, 9-10 mai 1916, p. 2.

    46 C’est ce que rappelle Mangin Charles (général), Comment finit la guerre ?, Paris, Plon, 1920, p. 175 : « L’ennemi est un bon professeur mais ses leçons coûtent cher. »

    47 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 13 janvier-10 février 1917.

    48 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    49 SHD-DAT : 26 N 507/3, JMO 39e brigade, 9 janvier-5 février 1917.

    50 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    51 Ibid.

    52 Ibid.

    53 L’infanterie en un volume. Manuel d’instruction militaire à l’usage des élèves-caporaux, sous-officiers, élèves-officiers de réserve candidats aux écoles de Saint-Maixent ou de Saint-Cyr, Paris, Librairie Chapelot, 1914, p. 132.

    54 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    55 SHD-DAT : 26 N 301/4, JMO 20e DI, 7 janvier 1917.

    56 Ibid.

    57 SHD-DAT : 26 N 600/3, JMO 25e RI, 10 et 14 janvier 1917. Tout porte à croire qu’il en est de même au 47e RI même si le JMO de l’unité ne le précise pas.

    58 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 31 juillet 1915.

    59 Archives privées Jean-Claude Le Guen : livre de route appartenant à M. Émile Le Guen, Musicien-brancardier au 47e régiment d’infanterie, SP 75.

    60 Friedmann Georges, Le Travail en miettes. Spécialisation et loisirs, Bruxelles, Éditions de l’université de Bruxelles, 2012.

    61 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 4 juin 1915.

    62 SHD-DAT : 26 N 507/3, JMO 39e brigade, 3-5 juin 1915, 26 N 301/1, JMO 20e DI, 3-5 juin 1915, 26 N 133/2, JMO 10e CA, 3-5 juin 1915.

    63 SHD-DAT: 26 N 366/2, JMO 53e DI, 4 juin 1915.

    64 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 23 décembre 1917.

    65 Aubert Fred, Avec ma section, 27 mai 1918 – 15 août 1918, Saint-Brieuc, Éditions Cendrillon, sans date, p. 16 qui rapporte ce fait, non consigné sur le JMO du régiment (ce document fait part le 2 juin 1918 de la relève du III/47e RI par un « bataillon américain »), se contente d’un laconique mais significatif : « Je reste pour passer les consignes. »

    66 Ibid., p. 16-17.

    67 Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918…, op. cit., p. 67 et 83.

    68 Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit., p. 97-101.

    69 Pour une présentation globale de ces combats, on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 117-123.

    70 SHD-DAT : 26 N 636/13, JMO II/47e RI, 4 octobre 1914. Rayé dans la source.

    71 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 4 septembre 1916. Pour cette journée du 4 septembre 1916, les pertes s’élèvent à en croire cette source à 11 tués et 10 blessés.

    72 SHD-DAT : 26 301/2, JMO 20e DI, 4 septembre 1916. Une compagnie du 47e RI est d’ailleurs spécifiquement affectée, en renfort du III/28e RIT, à cette mission. SHD-DAT : 26 N 636/8, 4 septembre 1916.

    73 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 4 septembre 1916.

    74 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 5 septembre 1916. Notons que la nuit claire n’est pas plus favorable à l’unité, bien au contraire. Le 28 novembre 1917, la progression d’une reconnaissance menée par le capitaine Lordereau est arrêtée, « la nuit étant beaucoup trop claire ». Le rédacteur du JMO indique d’ailleurs que « l’opération est remise à une date ultérieure » (SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 28 novembre 1917).

    75 Ibid.

    76 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 6 septembre 1916.

    77 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 30 avril 1917.

    78 Pour de plus amples développements sur cette question Boltanski Ariane, Lagadec Yann et Mercier Franck (dir.), La Bataille. Du fait d’armes au combat idéologique (xie-xixe siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, actes d’un colloque dont les limites chronologiques n’intégraient pas la Grande Guerre, les conclusions de cet ouvrage n’en valent pas moins pour la période 1914-1918 comme le soulignent Drevillon Hervé et Offenstadt Nicolas, dans la conclusion, p. 276.

    79 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 30 avril-15 mai 1917. Ce bilan est d’autant plus lourd que, pendant toute la période, le 47e RI n’engage qu’un bataillon en première ligne.

    80 Cochet François, « Visages du combat et formes de violence », in Drevillon Hervé et Wieviorka Olivier (dir.), Histoire militaire de la France, t. II, Paris, Perrin/ministère des Armées, 2018, p. 269.

    81 Pour de plus amples développements sur cette notion de « vide du champ de bataille » appliquée au 47e RI, on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 169-173.

    82 Pour de plus amples développements on se permettre de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit.

    83 SHD-DAT : 24 N 396, dossier 1, compte rendu des 24 heures, 26 juin 1915.

    84 Hardier Thierry, « Déluge de feu et de fer. Les bombardements sur le Chemin des Dames entre 1914 et 1918 », in Offenstadt Nicolas (dir.), Le Chemin des Dames. De l’événement à la mémoire, Paris, Perrin, 2012, p. 104.

    85 SHD-DAT : 26 N 301/2, 6 septembre 1916.

    86 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 15 juillet-15 août 1918 ; Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 3.

    87 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 29.

    88 Ibid., p. 22.

    89 Ibid., p. 25.

    90 Ibid., p. 39-40.

    91 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 11.

    92 Ibid., p. 56.

    93 Ibid., p. 13.

    94 Ibid., p. 27.

    95 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 54.

    96 Ibid., p. 68.

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    1 Cabanes Bruno, « Une histoire de la guerre », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre du xixe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2018, p. 18.

    2 Arch. dép. I&V : 1 R 1931.598.

    3 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, « 15 juin 1917 : le 47e RI arrive à Verdun. La découverte de la vraie guerre ? », Bulletins de la société d’émulation des Côtes d’Armor, 2017, p. 221-222 notamment.

    4 Fox Aimée, Learning to Fight. Military Innovation and Change in the British Army, 1914-1918, Cambridge, Cambridge University Press, 2018, p. 2.

    5 Beauperin Franck avec la collaboration de Tabbagh Xavier, L’Armistice du 11 novembre 1918. Objets, documents et souvenirs du patrimoine militaire, Paris, Gourcuff Gradenigo, 2008, p. 42.

    6 Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918. Évolutions et adaptations des hommes, des matériels et des doctrines, Paris, Tallandier, 2017.

    7 Pour de plus amples développements on se permettre de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre. Le 47e régiment d’infanterie de Saint-Malo au combat (août 1914-juillet 1915), Talmont-Saint-Hilaire, Éditions CODEX, 2014, ouvrage tiré de Le Gall Erwan, L’entrée en guerre du 47e régiment d’infanterie, août 1914-juillet 1915, mémoire de master 2 recherche d’histoire sous la direction de Yann Lagadec et Jean Le Bihan, Rennes, université Rennes 2, 2012.

    8 Mazurel Hervé, « Le corps à l’épreuve », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre…, op. cit., p. 409-421 ; Audoin-Rouzeau Stéphane, Combattre. Une anthropologie historique de la guerre moderne (xixe–xxie siècle), Paris, Seuil, 2008.

    9 Prost Antoine, « Les représentations de la guerre dans la culture française de l’entre-deux-guerres », Vingtième Siècle, revue d’histoire, no 41, janvier-mars 1994, p. 23-31.

    10 Au 47e RI, la mort du lieutenant-colonel Daniel Poncet des Nouailles est caractéristique de ce mouvement. On se permettra à ce propos de renvoyer à Le Gall Erwan, « La Marne ou le champ d’honneur du colonel Poncet des Nouailles », in Joret Éric et Lagadec Yann (dir.), Hommes et femmes d’Ille-et-Vilaine dans la Grande Guerre, Rennes, Archives départementales d’Ille-et-Vilaine/Société archéologique et historique d’Ille-et-Vilaine, 2014, p. 21-31.

    11 Teboul Jeanne, « Combattre et parader. Des masculinités militaires plurielles », Terrains & Travaux, no 27, 2015-2, p. 99-115.

    12 ECPAD : A 374 et 1273, 22 T 858 à 866 : Sainte-Menehould. Le 47e revenant des tranchées est passé en revue par le général Anthoine (reportage de Jules-Louis Tétard).

    13 Vassalo Marthe et Le Troadec Ifig et Nanda, Marcel Le Guilloux. Chanteur, conteur, paysan du Centre-Bretagne, Rennes, Dastum/Presses universitaires de Rennes, 2019, p. 16.

    14 Cité in Pointel Bernard, Baguer-Pican de Napoléon à nos jours, 1800-1994, Dinan, Grand Ouest Éditions, 2000, p. 245.

    15 Ibid.

    16 Ibid., p. 228-229.

    17 Bruel Gaëtan, « L’oreille amputée », in Getreau Florence (dir.), Entendre la guerre. Sons, musiques et silence en 14-18, Paris, Gallimard/Historial de la Grande Guerre, 2014, p. 121.

    18 Carnet de guerre de Louis Leseux, brancardier, musicien et téléphoniste de la CHR du 47e régiment d’infanterie, 20 août 1914, [http://www.chtimiste.com/carnets/Leseux/LESEUX.htm], consulté le 1er avril 2022.

    19 Goya Michel, La Chair et l’acier. L’invention de la guerre moderne, 1914-1918, Paris, Tallandier, 2004, p. 242. Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918…, op. cit., p. 61 rappellent que « les premières adaptations [à la réalité de la guerre telle qu’elle se déroule sur le champ de bataille], totalement empiriques, prises par des chefs de contact sous la pression d’événements locaux, se caractérisent dans leur diversité par la remise en cause des cadres réglementaires du temps de paix ».

    20 Prigent Julien et Richard René, « Un brancardier du 47e RI de Saint-Malo en campagne : Marcel Brégé », Bulletin de liaison et d’information de l’association Bretagne 14-18, no 53, juin 2010, p. 10.

    21 Archives privées Jean-Claude Le Guen : lettre d’Yves Le Guen à sa mère, 12 décembre 1914.

    22 Archives privées Jean-Claude Le Guen : livre de route appartenant à M. Émile Le Guen, Musicien-brancardier au 47e régiment d’infanterie, SP 75.

    23 Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit., p. 10-11 rappelle que « learning [is] a continuous process – one of ups and downs, of steps forward and steps back ».

    24 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit.

    25 Mazurel Hervé, « Le corps à l’épreuve », in Cabanes Bruno (dir.), Dodman Thomas, Mazurel Hervé et Tempest Gene (coord.), Une histoire de la guerre, op. cit., p. 412, rappelle que « la guerre est avant tout un acte culturel ».

    26 Arch. dép. CdA : 1 R 2001.1249.

    27 Mariot Nicolas, Tous unis dans la tranchée ? 1914-1918, les intellectuels rencontrent le peuple, Paris, Seuil, 2013, p. 168-172.

    28 Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, « Investir la culture de guerre du premier conflit mondial ? Le 47e régiment d’infanterie au fort de la Pompelle, 13-17 septembre 1914 », Bulletins et mémoires de la Société archéologique & historique d’Ille-et-Vilaine, 2012, p. 261-286.

    29 SHD-DAT : 26 N 636/6, JMO 47e RI, 17 décembre 1914.

    30 Pour de plus amples développements sur l’entrée en guerre comme moment d’apprentissage d’une pratique interarmes on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 196-205.

    31 Arch. dép. Nord : 1 R 2753.5538.

    32 La formulation de cette citation n’est bien entendu pas sans faire penser à Philippidès, l’antique coureur de la bataille de Marathon. Si nulle archive ne peut, à notre connaissance, attester de ce que Camille Touffait livre effectivement « un dernier renseignement en se traînant sur les genoux », le recours à un tel registre discursif dit en revanche bien l’importance accordée à la fonction d’agent de liaison. Rappelons d’ailleurs que la citation dont il s’agit ici est à l’ordre du corps d’armée (Arch. dép. I&V : 1 R 2114.1689).

    33 Arch. dép. I&V : 1 R 2001.1825.

    34 Ibid.

    35 Cochet François, « Les évolutions stratégiques et tactiques 1916-1918 », in Drevillon Hervé et Wieviorka Olivier (dir.), Histoire militaire de la France, t. II, Paris, Perrin/ministère des Armées, 2018, p. 207-216.

    36 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 29 mai 1918.

    37 Nous reprenons ici les grilles d’analyses employées par Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit. Ajoutons pour notre propos que cette étude qui porte sur le processus d’apprentissage au sein des armées britanniques de la Grande Guerre file également l’analogie avec le monde du travail puisqu’elle puise pour une large part dans les acquis du management et de la gestion des ressources humaines.

    38 SHD-DAT : 26 N 396, comptes rendus journaliers de renseignements de la DI et des brigades, 1915-1917 et 22 N 624 et 625, bulletins et compte rendus de renseignement, 1916-1918.

    39 SHD-DAT : 22 N 627, interrogatoires de prisonniers, interrogatoires de Johan Weitz et de Paul Hoflich du 118e régiment d’infanterie de réserve (12e Cie) faits prisonniers le 24 mars, au layon de Binarville. On remarquera que la date indiquée par ce rapport n’est pas la bonne puisque c’est dans la nuit du 22 au 23 mars qu’a lieu l’opération.

    40 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 23 mars 1916. L1 est la dénomination de l’une des tranchées tenues par le 47e RI.

    41 Arch. dép. I&V : 1 R 2159.7 ; Livre d’or du Lycée de Rennes, Rennes, Oberthür, 1922, p. 236-237.

    42 « À l’ordre de l’Armée », Le Salut, 35e année, no 38, 9-10 mai 1916, p. 2.

    43 « Médaille militaire », Le Salut, 35e année, no 33, 22-23 avril 1916, p. 1.

    44 SHD-DAT : 22 N 627, interrogatoires de prisonniers, interrogatoires de Johan Weitz et de Paul Hoflich du 118e régiment d’infanterie de réserve (12e Cie) faits prisonniers le 24 mars, au layon de Binarville.

    45 Livre d’or du Lycée de Rennes, Rennes, Oberthür, 1922, p. 236-237 ; « À l’ordre de l’Armée », Le Salut, 35e année, no 38, 9-10 mai 1916, p. 2.

    46 C’est ce que rappelle Mangin Charles (général), Comment finit la guerre ?, Paris, Plon, 1920, p. 175 : « L’ennemi est un bon professeur mais ses leçons coûtent cher. »

    47 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 13 janvier-10 février 1917.

    48 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    49 SHD-DAT : 26 N 507/3, JMO 39e brigade, 9 janvier-5 février 1917.

    50 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    51 Ibid.

    52 Ibid.

    53 L’infanterie en un volume. Manuel d’instruction militaire à l’usage des élèves-caporaux, sous-officiers, élèves-officiers de réserve candidats aux écoles de Saint-Maixent ou de Saint-Cyr, Paris, Librairie Chapelot, 1914, p. 132.

    54 SHD-DAT : 26 N 689/18, JMO 136e RI, 2 janvier-8 février 1917.

    55 SHD-DAT : 26 N 301/4, JMO 20e DI, 7 janvier 1917.

    56 Ibid.

    57 SHD-DAT : 26 N 600/3, JMO 25e RI, 10 et 14 janvier 1917. Tout porte à croire qu’il en est de même au 47e RI même si le JMO de l’unité ne le précise pas.

    58 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 31 juillet 1915.

    59 Archives privées Jean-Claude Le Guen : livre de route appartenant à M. Émile Le Guen, Musicien-brancardier au 47e régiment d’infanterie, SP 75.

    60 Friedmann Georges, Le Travail en miettes. Spécialisation et loisirs, Bruxelles, Éditions de l’université de Bruxelles, 2012.

    61 SHD-DAT : 26 N 636/7, JMO 47e RI, 4 juin 1915.

    62 SHD-DAT : 26 N 507/3, JMO 39e brigade, 3-5 juin 1915, 26 N 301/1, JMO 20e DI, 3-5 juin 1915, 26 N 133/2, JMO 10e CA, 3-5 juin 1915.

    63 SHD-DAT: 26 N 366/2, JMO 53e DI, 4 juin 1915.

    64 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 23 décembre 1917.

    65 Aubert Fred, Avec ma section, 27 mai 1918 – 15 août 1918, Saint-Brieuc, Éditions Cendrillon, sans date, p. 16 qui rapporte ce fait, non consigné sur le JMO du régiment (ce document fait part le 2 juin 1918 de la relève du III/47e RI par un « bataillon américain »), se contente d’un laconique mais significatif : « Je reste pour passer les consignes. »

    66 Ibid., p. 16-17.

    67 Cochet François et Porte Rémy, Histoire de l’armée française 1914-1918…, op. cit., p. 67 et 83.

    68 Fox Aimée, Learning to Fight…, op. cit., p. 97-101.

    69 Pour une présentation globale de ces combats, on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 117-123.

    70 SHD-DAT : 26 N 636/13, JMO II/47e RI, 4 octobre 1914. Rayé dans la source.

    71 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 4 septembre 1916. Pour cette journée du 4 septembre 1916, les pertes s’élèvent à en croire cette source à 11 tués et 10 blessés.

    72 SHD-DAT : 26 301/2, JMO 20e DI, 4 septembre 1916. Une compagnie du 47e RI est d’ailleurs spécifiquement affectée, en renfort du III/28e RIT, à cette mission. SHD-DAT : 26 N 636/8, 4 septembre 1916.

    73 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 4 septembre 1916.

    74 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 5 septembre 1916. Notons que la nuit claire n’est pas plus favorable à l’unité, bien au contraire. Le 28 novembre 1917, la progression d’une reconnaissance menée par le capitaine Lordereau est arrêtée, « la nuit étant beaucoup trop claire ». Le rédacteur du JMO indique d’ailleurs que « l’opération est remise à une date ultérieure » (SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 28 novembre 1917).

    75 Ibid.

    76 SHD-DAT : 26 N 636/8, JMO 47e RI, 6 septembre 1916.

    77 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 30 avril 1917.

    78 Pour de plus amples développements sur cette question Boltanski Ariane, Lagadec Yann et Mercier Franck (dir.), La Bataille. Du fait d’armes au combat idéologique (xie-xixe siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, actes d’un colloque dont les limites chronologiques n’intégraient pas la Grande Guerre, les conclusions de cet ouvrage n’en valent pas moins pour la période 1914-1918 comme le soulignent Drevillon Hervé et Offenstadt Nicolas, dans la conclusion, p. 276.

    79 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 30 avril-15 mai 1917. Ce bilan est d’autant plus lourd que, pendant toute la période, le 47e RI n’engage qu’un bataillon en première ligne.

    80 Cochet François, « Visages du combat et formes de violence », in Drevillon Hervé et Wieviorka Olivier (dir.), Histoire militaire de la France, t. II, Paris, Perrin/ministère des Armées, 2018, p. 269.

    81 Pour de plus amples développements sur cette notion de « vide du champ de bataille » appliquée au 47e RI, on se permettra de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit., p. 169-173.

    82 Pour de plus amples développements on se permettre de renvoyer à Le Gall Erwan, Une entrée en guerre, op. cit.

    83 SHD-DAT : 24 N 396, dossier 1, compte rendu des 24 heures, 26 juin 1915.

    84 Hardier Thierry, « Déluge de feu et de fer. Les bombardements sur le Chemin des Dames entre 1914 et 1918 », in Offenstadt Nicolas (dir.), Le Chemin des Dames. De l’événement à la mémoire, Paris, Perrin, 2012, p. 104.

    85 SHD-DAT : 26 N 301/2, 6 septembre 1916.

    86 SHD-DAT : 26 N 636/9, JMO 47e RI, 15 juillet-15 août 1918 ; Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 3.

    87 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 29.

    88 Ibid., p. 22.

    89 Ibid., p. 25.

    90 Ibid., p. 39-40.

    91 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 11.

    92 Ibid., p. 56.

    93 Ibid., p. 13.

    94 Ibid., p. 27.

    95 Aubert Fred, Avec ma section…, op. cit., p. 54.

    96 Ibid., p. 68.

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