1Le mariage de Françoise d’Aubigné1, jeune beauté de seize ans et demi, à la situation sociale ambiguë, et en tout cas « sans dot », avec Paul Scarron, âgé de quarante-deux ans, poète célèbre qui réussit à peu près à vivre de sa plume, mais sans patrimoine, et surtout infirme, « représent[ant] pas mal à un Z2 », selon sa propre expression, ne cesse de continuer à surprendre. Reconstructions historiques, souvent tardives, légendes et ragots suscités par la personnalité de celle qui allait devenir M^me de Maintenon, sans compter les préjugés à l’égard d’un poète déclaré « prince du burlesque » par ses contemporains, n’ont pas manqué de compléter les manques de la documentation originale, non seulement sur les causes profondes de cette union, mais aussi sur les huit années de vie conjugale (Paul Scarron meurt en octobre 1660) de cet étrange couple. Pour tenter de contribuer à l’histoire du littéraire, en s’efforçant de rester au plus près des informations les plus fiables, ce qui n’est pas chose facile, la question sera ici posée en termes de capital socioculturel : quel était celui de Paul Scarron et de Françoise d’Aubigné au moment de leur rencontre ? dans quelle mesure leur mariage a-t-il contribué à le transformer, et comment a-t-il évolué ?

Situation socioculturelle des futurs époux

2Pour Pierre Bourdieu, le capital social représente « l’ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la possession d’un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées d’interconnaissance et d’interreconnaissance3 » ; en ce qui concerne le capital culturel4, il est nécessaire d’adapter sa définition aux réalités propres au xvii^e siècle. Dans les milieux considérés, la formation « scolaire » pèse bien moins, notamment pour les femmes, que la construction d’un habitus qui favorise l’acquisition d’une place sociale potentiellement supérieure au rang de naissance, habitus qui comprend un ensemble de savoirs qui s’acquièrent par la fréquentation des salons et par la connaissance de la culture textuelle et artistique qu’ils mobilisent : on peut donc parler d’un capital socioculturel.

Françoise d’Aubigné

3Quel est le capital culturel de la jeune Françoise d’Aubigné ? Dans son enfance, son éducation n’a pas été totalement négligée, mais elle fut assez peu cohérente. Elle dit avoir appris les quatrains de Pibrac5 chez M^me de Villette, tout en gardant les dindons6 ; elle se moquera par la suite de ces gouvernantes qui croient que savoir réciter, « comme un petit perroquet », « quatre petits vers ou quelque quatrain de Pibrac7 » suffit à leurs jeunes élèves. Par contre, elle raconte avoir eu grand plaisir à la lecture de Plutarque imposée par sa mère8, qui a contribué à ses divertissements avec son frère, dans des débats sur les signes et les effets de la grandeur morale – des femmes et des hommes.

« Je n’ai jamais été que trois ans avec ma mère, et je me souviens qu’elle me défendit, à mon frère et à moi, de parler entre nous d’autres choses que ce que nous lisions dans Plutarque ; c’est un livre où sont contenus les faits des grands hommes et des femmes qui se sont distingués par leurs vertus ou par quelque action mémorable. Nous ne finissions pas d’en parler. Après avoir lu, nous étions toujours à comparer les faits des uns et des autres. Une telle femme, lui disais-je, s’est plus signalée qu’un tel homme, elle a fait telle et telle chose. Mon frère me prouvait que son héros était plus merveilleux. Cette belle action, me disait-il, est de lui ; et je courais vite regarder dans mon livre s’il n’y avait rien à opposer à ce qu’il disait : nous soutenions bien l’un et l’autre notre parti fort vivement ; cela nous divertissait beaucoup, et depuis que ma mère nous eut défendu de parler d’autre chose, nous y mîmes tout notre plaisir, bien loin de regarder cette espèce d’assujettissement comme fâcheuse et pénible9. »

4Elle a également acquis une culture religieuse mixte, protestante chez les Villette, et catholique chez M^me de Neuillan (la mère de sa marraine, puisqu’elle avait été baptisée dans la religion catholique) et chez les ursulines, d’abord à Niort, puis à Paris. Elle connaît donc sans doute bien la Bible, et les différences et controverses entre les deux religions, les ursulines ayant été chargées par M^me de Neuillan de la faire revenir au catholicisme.

5Occupés à retracer les conflits suscités par la volonté des ursulines de ramener une pensionnaire récalcitrante à la foi catholique, les biographes se sont peu intéressés à ce que Françoise d’Aubigné a pu apprendre par ailleurs lors de ses séjours au couvent. Selon Philippe Annaert, le programme d’enseignement des ursulines

« s’articul[e] autour des préceptes religieux et moraux, des matières profanes enseignées et des règles de vie apprises et pratiquées dans l’existence quotidienne. On [centre] le projet pédagogique général sur l’idée de former les jeunes filles à devenir des femmes accomplies, à la fois mères de famille, éducatrices de leurs enfants et soutiens efficaces de leurs époux. Aux règles élémentaires de la civilité et aux bases de la lecture, de l’écriture et de l’arithmétique, s’ajoute une formation pratique à la correspondance, au droit, à la comptabilité et aux tâches ménagères […]. On assiste à l’élaboration progressive d’un humanisme féminin basé sur l’étude approfondie de la langue française, qui n’exclut pas la pratique de la rhétorique et du théâtre, et sur la maîtrise des arts d’agrément – musique et danse – et des techniques et métiers d’art – dessin, peinture, broderie, dentelle, etc.10 ».

6On peut voir là une partie des prémices de l’enseignement de Saint-Cyr, même si M^me de Maintenon s’est inspirée de bien d’autres exemples ou expériences. Elle aurait rapidement excellé dans les exercices, « de sorte que dès qu’elle [la maîtresse] était sortie, je faisais lire, écrire, l’orthographe, compter toute la classe11 ».

7Quant aux habitus mondains, ils se constituent de quelques bribes : la correspondance à laquelle l’habitue sa mère lors du séjour aux Antilles envers ses parents restés en France12, le séjour à la Martinique et chez le commandeur Philippe de Longvilliers de Poincy à Saint-Christophe, où elle rencontre Cabart de Villermont, voyageur et érudit13. Une fois chez M^me de Neuillan, elle a sans doute participé de fait à la vie sociale d’une aristocrate provinciale, ce qui signifie aussi parisienne, car partager sa vie entre ses terres de province et un hôtel particulier parisien est alors de coutume. Est-ce vraiment là que Françoise d’Aubigné a reçu les « leçons », de savoir-vivre et de savoir-être, du chevalier de Méré ? Dans les lettres où il mentionne ce rôle de maître, il ne donne ni dates ni précisions sur leur première rencontre. Ce ne serait pas invraisemblable14, puisque Méré appartient à la petite noblesse du Poitou, que des liens sont attestés avec les Tiraqueau, eux-mêmes liés aux Neuillan, et que, comme les autres, il partage son temps entre Paris et sa province. Ou bien est-ce à Paris, lors du premier séjour de Françoise d’Aubigné dans la capitale, pendant l’hiver 1650-1651, au cours des préparatifs du mariage de Suzanne, la fille de M^me de Neuillan marraine de Françoise d’Aubigné, avec le duc de Navailles ? En tout cas, Méré ne se fait pas faute de se vanter d’avoir formé la « jeune Indienne15 » :

« J’ay esté le premier à l’instruire : & quand elle devroit rougir d’avoir eu un si mauvais maître je n’ay pas peu contribué à ces manières si délicates & à ces graces si piquantes que vous admirez en elle. J’espère de luy faire avoüer en votre presence qu’elle m’en est obligée16 […]. »

8Et il ne manque pas d’essayer d’en faire ressouvenir M^me de Maintenon :

« Je pense avoir esté le premier qui vous ay donné de bonnes leçons, & je puis dire sans vous flater que jamais enfance ne m’a paru plus aimable que la vostre, tant pour les charmes de vostre personne que pour avoir le meilleur cœur du monde, & l’esprit le plus éclairé. Je me souviens que je vous instruisais à vous rendre aimable, & que dés lors vous ne l’estiez que trop pour moy ; de sorte que si l’on ne vous regardoit aujourd’hui comme une Dame parfaitement accomplie il ne s’en faudroit prendre qu’à moy si ce n’estoit peut-estre que la Cour vous eût gastée17. »

9Mais il lui reproche ensuite de l’avoir négligé, non sans quelque acrimonie cachée, qui va de pair avec des galanteries assez peu de saison, galanteries qui se heurtent à une fin de non-recevoir… Ce ton mi-figue mi-raisin montre que Méré n’a pas reçu fort bon accueil de la part ni de M^me Scarron ni de M^me de Maintenon – qui ne semble pas s’être montrée reconnaissante des (prétendues ?) leçons de politesse du chevalier.

10En tout cas, l’arrivée à Paris ne fut pas marquée par de grandes réussites dans les salons. M^lle d’Aumale rapporte deux anecdotes où Françoise d’Aubigné se ridiculisa quelque peu, au point que la maîtresse de maison dit d’elle : « Voilà une sotte petite femme18. » C’est ce dont témoigne aussi Scarron lui-même, après leur première rencontre, alors que Françoise d’Aubigné est repartie à Niort avec M^me de Neuillan, en mars 1651 :

« Mademoiselle,
Je m’étois toujours bien douté que cette petite fille que je vis entrer il y a six mois dans ma chambre avec une robe trop courte, et qui se mit à pleurer, je ne sais pas bien pourquoi, étoit aussi spirituelle qu’elle en avoit la mine. La lettre que vous avez écrite à Mademoiselle de Saint-Hermant19 est si pleine d’esprit, que je suis mal content du mien, de ne m’avoir pas fait connoître assez-tôt tout le mérite du vôtre. Pour vous dire vrai, je n’eusse jamais cru que dans les Îles de l’Amérique, ou chez les religieuses de Niort, on apprît à faire de belles lettres : et je ne puis bien m’imaginer pour quelle raison vous avez apporté autant de soin à cacher votre esprit, que chacun en a de montrer le sien. À cette heure que vous êtes découverte, vous ne devez point faire de difficulté de m’écrire aussi bien qu’à mademoiselle de Saint-Hermant. Je ferai tout ce que je pourrai, pour faire voir une aussi bonne lettre que la vôtre, et vous aurez le plaisir de voir qu’il s’en faut beaucoup que j’aye autant d’esprit que vous : tel que je suis, je serai toute ma vie, Mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur20. »

11Partons donc du principe que Françoise d’Aubigné n’apporte en dot qu’un assez léger bagage socioculturel, même si cette fameuse lettre (résultat de l’entraînement à la correspondance que lui a donné sa mère ?) semble avoir joué un rôle non négligeable pour un homme comme Scarron, fort amateur de bel esprit, et qui n’aurait pu se contenter d’une sotte ou d’une oie blanche.

Scarron

12En 1652, Paul Scarron a déjà deux tiers de sa courte existence derrière lui. Du point de vue ici adopté – qu’a-t-il pu apporter, « en dot » en quelque sorte, sur le plan socioculturel ? –, il a un bel avantage, engendré par un milieu de naissance (la bonne bourgeoisie de robe parisienne : son père a été conseiller au parlement de Paris, son oncle est évêque de Grenoble) relativement favorisé, et par ses talents propres.

13Il faut souligner que sa réputation d’écrivain burlesque masque le fait que Scarron, sans se donner les ridicules des pédants dont souffre son ami Ménage, est un véritable lettré en même temps qu’un mondain, bref un « nouveau docte » à l’égal d’un autre ami, le poète Sarasin21. On ne sait pas grand-chose de ses années de formation22, mais on constate :

• qu’il maîtrise parfaitement le latin et l’ensemble de la culture mythologique antique, comme l’attestent ses travestissements d’épopée ;

• qu’il maîtrise aussi l’espagnol, comme le démontrent ses nombreuses traductions-adaptations dans le domaine du théâtre et des nouvelles, et peut-être l’italien, qui a donné non seulement les modèles des premiers travestissements, mais aussi des poésies burlesques ;

• qu’il connaît bien l’ensemble de la littérature de son temps, ainsi que les débats esthétiques, comme le prouve la forte dimension métatextuelle du Roman comique ;

• qu’il s’intéresse aux questions philosophiques, selon le témoignage de son ami Cabart de Villermont, qui l’aurait trouvé « attaché » à traduire « la morale de Gassendi23 », et même aux questions économiques, comme l’indiquent ses investissements, même s’ils furent assez régulièrement fort peu rentables ;

• qu’il a, comme Saint-Amant et Sorel, « les coudées franches24 » dans la langue française « tout entière25 », et dispose d’un instrument d’une très large amplitude, et à toutes mains…

14Son inventaire après décès mentionne environ trois cent cinquante livres, dont une Bible en français et l’Histoire universelle d’Agrippa d’Aubigné26.

15Parallèlement, il a très tôt développé ses relations mondaines, au cours de sa jeunesse parisienne, puis au Mans (1633-1641), où, ayant pris le « petit collet », il est le « domestique » de M^gr de Beaumanoir de Lavardin, homme lettré et de bonne compagnie, d’une influente famille locale. Les difficultés de son père, qui s’est attiré le ressentiment de Richelieu, et la maladie le font revenir à Paris, où il se lance dans la carrière des lettres, en suivant la stratégie du succès27. Sa première œuvre d’importance publiée, le Recueil de quelques vers burlesques (1643), est en effet un assemblage de poèmes de circonstance, adressés entre autres à Richelieu, à Louis XIII, à Gaston d’Orléans, à Marie de Hautefort, favorite d’Anne d’Autriche après l’avoir été de Louis XIII, qui lui fait obtenir pension de la reine. De nombreux poèmes de la Suite des œuvres burlesques sont dédiés à Anne d’Autriche, tandis que Typhon ou la Gigantomachie l’est à Mazarin (1644). Il habite alors dans le Marais, le lieu à la mode, avec sa sœur Françoise, maîtresse « officielle » du duc de Tresmes. Bref, en 1648, Scarron est un écrivain célèbre dont le dernier coup d’éclat est la parution, dédiée à Anne d’Autriche, du premier livre du Virgile travesti, qui lui a permis de signer un contrat fort conséquent avec Quinet : 1 000 livres par chant28.

16Mais le contexte du mariage est nettement moins flamboyant, en raison de la Fronde. En juin 1650, Scarron est venu s’installer au faubourg Saint-Jacques, au-delà de la porte Saint-Michel : il loue une partie du vaste hôtel de Troyes, où réside aussi son ami Cabart de Villermont29. La Fronde n’est sans doute pas pour rien dans cet éloignement du cœur de Paris : après avoir chansonné (un peu comme tout le monde), après avoir regretté les incohérences et les conséquences de la première Fronde (le blocus, la faim dans Paris), Scarron a fini par se fâcher vraiment contre Mazarin, peut-être sous l’influence de ces aristocrates qu’il reçoit dans son salon, et notamment du futur cardinal de Retz, que Scarron dit avoir connu dans sa jeunesse30. C’est sûrement aussi parce qu’il le rend responsable de l’arrêt du versement de la pension qu’il avait obtenue d’Anne d’Autriche. Il publie donc, au début de 1651, La Mazarinade, pamphlet d’une violence qui ne lui est pas coutumière, sous un anonymat dont nul n’est dupe. Mais il sent sans doute assez vite que le vent va tourner, et, sa maladie s’aggravant, rêve d’un ailleurs, de cette « France équinoxiale » où il guérirait et serait heureux, ainsi qu’il en témoigne dans ses Reflections politiques et morales, tant sur la France que sur l’Amérique, par un pauvre diable31. Peut-être que son ami Cabart l’a entretenu dans cette utopie. Et voilà qu’il rencontre, probablement parce que l’hôtel de Troyes est proche de celui de Pierre Tiraqueau de Saint-Hermant, cousin de M^me de Neuillan, et pied-à-terre de celle-ci lorsqu’elle vient séjourner à Paris, Françoise d’Aubigné, que justement Cabart a connue aux Antilles.

17Scarron se trouve alors, comme Françoise d’Aubigné elle-même, dans une position sociale d’attente et d’incertitude : l’une parce qu’il est temps, comme il est alors normal à son âge, qu’elle soit « placée », soit vouée au couvent, soit promise en mariage ; l’autre parce qu’il est lassé des désordres et de la guerre civile, de Mazarin autant que de ses incapables adversaires, et qu’il veut tout quitter. Après un nouveau séjour à Niort, Françoise d’Aubigné revient à Paris à l’automne 1651 ; il semble bien qu’on discuta alors sérieusement de son avenir. Cela aurait entraîné la proposition de mariage de Scarron, qui aboutit quelques mois plus tard.

Un mariage (socialement) « profitable » ?

18Selon la voix commune des mémorialistes et biographes, Françoise d’Aubigné trouva dans ce mariage l’occasion d’échapper au couvent32, M^me de Neuillan, réputée fort avare, l’opportunité de se débarrasser de la charge d’une jeune fille sans fortune33, et Scarron une jeune femme qui voulait bien de lui, ce qui n’était pas évident, même s’il avait la réputation d’un homme de joyeuse humeur, « fin et riant burlesque34 ». Au début, il caresse encore le rêve indien, mais l’expédition qu’il avait contribué à financer vire au fiasco. Il lui faut donc d’urgence se réinsérer dans la vie culturelle et mondaine, pour retrouver des mécènes et favoriser ses succès de plume. Or, sensible à l’air du temps, il se rend bien compte que ce qui manque à son salon pour être vraiment un lieu à la mode, c’est une maîtresse de maison, une femme d’esprit qui sache lui donner les agréments et la politesse désormais requis pour prétendre être un centre de la vie mondaine. Selon Tallemant des Réaux, « il disait qu’il s’était marié pour avoir compagnie, qu’autrement on ne le viendrait point voir35 » – en effet, au rebours d’autres, il ne peut pas courir Paris d’un salon à l’autre ! Or une place est à prendre : la « chambre bleue » de M^me de Rambouillet n’est plus ce qu’elle était et le salon de M^lle de Scudéry commence à peine à faire parler de lui. De plus, comme le prouve l’importance de cette thématique dans son Roman comique36, dont la première partie est écrite en 1650, il se rend compte que la morale de l’honnêteté, et sa forme raffinée, la morale galante, quelque peu dangereuses pour sa spécialisation burlesque, prennent une place de plus en plus prégnante dans les discours sociaux.

19Scarron avait pressenti que Françoise d’Aubigné « était faite pour les délices de la société par l’agrément de son esprit37 ». L’opération fut réussie : selon La Fare, « la bonne compagnie s’assembloit souvent chez lui avant qu’il fût marié. Sa Femme ne l’écarta pas, & la compagnie devint encore meilleure dès qu’elle y fut38 ». Et Saint-Simon précise :

« la nouvelle épouse plut à toutes les compagnies qui allaient chez Scarron. Il la voyait fort bonne et en tous genres ; c’était la mode d’aller chez lui, gens d’esprit, gens de la cour et de la ville, et ce qu’il y avait de meilleur et de plus distingué, qu’il n’était pas en état d’aller chercher hors de chez lui, et que les charmes de son esprit, de son savoir, de son imagination, de cette gaieté incomparable parmi ses maux, et toujours nouvelle, cette rare fécondité, et la plaisanterie du meilleur goût, qu’on admire encore dans ses ouvrages, attirait continuellement chez lui39 ».

20Bel éloge de la part de qui sait avoir la dent fort dure ! De plus, après un court séjour en province pour laisser oublier son engagement frondeur, Scarron se réinstalla dans le Marais. Il put alors se féliciter du succès de sa « chambre jaune40 » :

« On fait dire tous les jours aux princes, ducs et officiers de la couronne qu’on ne voit personne, et l’ambition d’être admis à notre petite société commence à être grande et à s’échauffer furieusement dans la cour et dans la ville41. »

21Françoise d’Aubigné, devenue M^me Scarron, sut tout à fait tenir le rôle qu’on attendait d’elle, et s’y tenir, non sans ce zeste d’attrait « érotique » qui faisait alors tout le charme de la vie mondaine… Méré atteste d’ailleurs que

« tous les galans ne sont bien receus auprés d’elle qu’autant qu’ils sont honnestes gens […]. Ce qu’on la voit si libre, & qui engage beaucoup de gens auprés d’elle ne leur doit pas faire esperer d’en venir à bout ; car ce n’est qu’une marque de sa confiance, & qu’elle sçait bien à quoy s’en tenir42 ».

22Certes, les poètes célèbrent ses beautés43, mais c’est paroles de papier. Une épître de Boisrobert conseille à Villarceaux de renoncer à courtiser « certaine brune / Dont la beauté n’est pas commune, / Et qui brille de tous costez / Par mille rares qualitez » ; l’allusion au « climat qui l’a veu naître » (on croyait alors que Françoise d’Aubigné était née aux Antilles) fait reconnaître M^me Scarron. Mais « Son humeur est fort à craindre » car « elle a presque autant de fierté / Qu’elle a de grace & de beauté ». Comme parallèlement « une blonde encore » menace de lui être cruelle, Boisrobert donne à Villarceaux ce sage conseil : « Songe à n’aymer que ce qui t’ayme, / Suy qui t’estime, & ne pers pas /En l’air tes soûpirs ny tes pas44. » Parallèlement, la lettre que M^me Scarron adresse, avec toute la déférence possible, à M^me de Villarceaux pour lui raconter l’entrée du roi et de la reine à Paris le 27 août 1660, rend très improbable un soupçon de liaison45, en tout cas antérieure à son veuvage. Dans le Maintenionana, on lui fait dire :

« Lorsque je fus avec ce pauvre Estropié, je me trouvois dans le beau monde, où je fus recherchée & estimée. […] J’ai vu de tout, mais toujours de façon à me faire une réputation sans reproche. Le goût qu’on avoit de moi, étoit plutôt une amitié générale, une amitié d’estime, que de l’amour. […] Jouer un beau personnage, & surtout être approuvée des gens de bien, c’étoit mon idole46. »

23Selon plusieurs témoignages, M^me Scarron sut apporter, dans ce salon où l’on pouvait avoir parfois des conversations un peu « vertes », une certaine dose de retenue et de bienséance :

« Voilà donc Françoise d’Aubigné, à quatorze ans, dans la maison d’un homme de la figure & du caractère de M. Scarron, remplie de jeunes gens attirés par la liberté qui régnait chez lui. C’est là cependant que cette jeune personne imprima, par ses manières honnêtes & modestes, tant de respect, qu’aucun n’osa jamais prononcer devant elle une parole à double entente, & qu’un de ces jeunes gens dit : “S’il fallait prendre des libertés avec la Reine ou avec M^me Scarron, je ne balancerais pas, j’en prendrais plutôt avec la Reine47.” »

24M^me Scarron précieuse48 ? En 1660, elle est hautement célébrée par M^lle de Scudéry, sous le pseudonyme de Lyriane :

« Son esprit était fait exprès pour sa beauté, c’est-à-dire qu’il était grand, agréable, et bien tourné ; elle parlait juste, et naturellement de bonne grâce, et sans affectation ; elle savait le monde, et mille choses dont elle ne se souciait pas de faire vanité. Elle ne faisait point la belle, quoiqu’elle le fût infiniment ; de sorte que joignant les charmes de sa vertu à ceux de sa beauté et de son esprit, on pouvait dire qu’elle méritait toute l’admiration qu’on eut pour elle dans le temple de la Fortune lorsqu’elle y entra49. »

25Somaize compte son « réduit » parmi les plus importants de la capitale, et il la décrit ainsi :

« Stratonice est une jeune Pretieuse des plus agreables & des plus spirituelles. Elle est veufve, sans avoir esté femme, l’on sçaura assez le sens de cette Enigme, quand on sçaura que Straton estoit son mary […] ; pour de l’esprit, la voix publique en dit assez en sa faveur, & tous ceux qui la connoissent sont assez persuadez que c’est une des plus enjoüées personnes d’Athenes. Elle sçait faire des Vers & de la Prose, & quand elle n’auroit que les connoissances qu’elle a acquises avec Straton, elle y réüssiroit aussi bien que pas un [sic] autre de celles qui s’en meslent50. »

26Pour autant, rare parmi les précieuses, elle ne va pas sans son mari (généralement mis à l’écart, voire méprisé) : le portrait de Lyriane est lié à celui de Scaurus, et Straton, c’est Scarron. Les meilleurs observateurs de la vie galante, indissociablement littéraire et mondaine, ne les concevaient donc pas l’un sans l’autre : ils formaient un vrai couple de gens d’esprit, comme le souligne Loret à la mort de Scarron.

C’étaient deux beaux esprits ensemble ;
Mais, pour la grâce et les appas,
Le reste ne ressemblait pas.
L’épouse avait grand avantage,
Et je crois que leur mariage
S’entretenait par les accords
Bien mieux de l’esprit que du corps51.

27Cela n’exclut pas forcément une forme d’initiation sexuelle, sur laquelle nous n’avons pas de jugement à porter, ni d’ailleurs de document à produire. La seule chose qui intéresse l’histoire littéraire est l’affaire de L’École des filles (1655)52, manuel d’éducation sexuelle libéré de tout tabou – mais assez loin de la pornographie ou de l’obscénité, et bien écrit. Jean L’Ange, gentilhomme servant du roi, en relation avec Tristan l’Hermite et Segrais, ami de Scarron, dénoncé par son imprimeur, fut arrêté « pour avoir essayé de vendre des exemplaires d’un livre contraire aux bonnes mœurs […] et soupçonné de l’avoir écrit53 ». Le procès semble avoir été étouffé ; mais on sut alors que Scarron en avait reçu huit exemplaires reliés, dont l’un se retrouva dans une maison appartenant à Fouquet, dont Scarron devint l’obligé à partir de 1656. Mais rien ne prouve que M^me Scarron ait été invitée à le lire…

28Au contraire, il importe de noter que M^me Scarron sut développer, pour son propre compte, des relations avec M^me Fouquet (plus sage que son mari…), M^me d’Albret, M^me de Richelieu, M^me de Montchevreuil54, relations par lesquelles « elle sortait quelque peu des cénacles littéraires de la préciosité pour entrer dans ceux d’une compagnie socialement plus élevée et plus proche de la dévotion55 ». Sans doute grâce à une habile mise à distance par rapport à la réputation d’un certain libertinage parmi les amis et fréquentations de Scarron56 : ainsi, selon M^me de Caylus, qui assure le tenir de témoins oculaires,

« elle passait ses carêmes à manger un hareng au bout de la table, & se retirait aussitôt dans sa chambre, parce qu’elle avait compris qu’une conduite moins exacte & austère, à l’âge où elle était, ferait que la licence de cette jeunesse n’aurait plus de frein, & deviendrait préjudiciable à sa réputation57 ».

29De même, elle réussit, selon Tallemant, à conduire son mari à se confesser dans ses derniers instants58, sauvant ainsi les apparences.

⁂

30En tant qu’écrivain, Scarron eut-il une véritable influence sur l’art d’écrire de M^me de Maintenon ? Ce n’est pas sûr ; certes, on peut trouver certaines traces, discrètes, de burlesque dans sa correspondance : ses éditeurs actuels soulignent son « aptitude à user de manière ludique, et donc consciente, des marges de l’usage ou de la norme linguistique59 » et son goût de la raillerie fine ; mais on est là dans un art d’écrire largement partagé. On peut aussi noter que certains éléments de l’instruction donnée aux demoiselles sont inspirés des divertissements de salon60, tels les proverbes à deviner, les jeux de langage, l’art de la discussion à thème moral.

31Sur le plan social, on peut être plus affirmatif, tel Segrais :

« M^me de Maintenon est redevable de son esprit, & en même temps de son élevation à Scaron : elle le connoît bien, & elle l’a fait connoître par les égards qu’elle a toujours eu pour ceux qui étoient ses amis61. »

32ou encore :

« Ce qui servit encore extrémement à former Madame de Maintenon, c’est que la maison de Scaron étoit le rendés-vous de tout ce qu’il y avoit de plus poli à la Cour, & de tous les beaux esprits de Paris62. »

33Ainsi, si Scarron a pu regretter à sa mort63 de ne pouvoir laisser de bien à celle qu’il appelait avec respect « Madame Scarron », il lui a laissé tout de même des biens symboliques fort précieux.