1L’Hispania contribue à cerner le questionnaire et à orienter les définitions. Elle n’offre pas d’originalité ni de solutions très neuves en la matière. On observe que les stationes officielles (militaires ou du portorium) sont désignées par un toponyme tiré de la localité dont elles relèvent. On sait que la statio est physiquement au départ un édifice ou un abri en avant d’une porte (Tite-Live) relié à la surveillance et à la garde, et constitue sous l’Empire un poste de contrôle à l’entrée ou à la sortie d’une ville, ce qui permet de ne pas exclure la présence possible de ces lieux à Tarraco et à Mérida. La statio n’est pas par ailleurs l’officina, le local d’un collège ni un praesidium. Tout indique la fonction d’adresse administrative pour qui doit recourir à l’autorité dans le cadre de déplacements et d’activités variées : on pourrait parler d’« agence » administrative ou de « bureau d’accueil ». La chronologie attire enfin l’attention, notamment pour les stations publiques. Aucun document n’est antérieur au milieu du ii^e siècle apr. J.-C., ce qui semble signifier que le développement des stations fut tardif et s’amplifia avec le renforcement de la surveillance administrative dans les provinces.

2Il est évidemment risqué de prétendre traiter une question de vocabulaire juridique et administratif latin dans le cadre d’un ensemble provincial limité, à plus forte raison quand le mot concerné n’est pas très représenté dans la documentation essentiellement épigraphique relative à ces régions. Dans ce cas, la démarche la plus utile ne peut que consister à expliciter de manière approfondie et témoignage après témoignage les données se rapportant à la notion même de statio, replacées dans les contextes locaux qui sont les leurs. À cette condition seulement, l’histoire provinciale joue son rôle de support humain et chronologique et reçoit à son tour des éclairages inédits ou passés inaperçus. Issu du verbe stare, statio implique stabilité, fixité et durée, ce que le terme français « station » traduit également en exprimant à la fois une halte, un poste, un lieu de séjour, d’observation, de contrôle, un lieu émetteur d’informations toujours identifiables matériellement, visibles physiquement et reconnaissables pour qui a besoin de s’y référer. Remarquables par leur fixité et leur permanence, les stationes constituent un repère mais sans contenu précis pour qui se déplace.

Les inscriptions (voir appendice)

3Les textes retenus constituent un échantillon des différentes catégories de stations rencontrées, non un catalogue exhaustif de la documentation pouvant entrer dans la réflexion sur le sujet. Leur classification suit un ordre chronologique à l’intérieur d’une présentation qui cherche à tenir compte des questions de méthode et du degré de proximité avec le sujet qu’ils illustrent donc plus ou moins directement. Tous offrent cependant des occasions de réfléchir à la manière de poser les problèmes et à la plus ou moins grande fiabilité des conclusions qui peuvent en être inférées.

Numéros 1 à 4

4Les quatre premiers textes évoquent une catégorie de personnages associés généralement à une statio, les bénéficiaires du consulaire1.

5L’autel de Figueras (n^o 1), au nord-est de la Catalogne, soulève un problème de transmission du contenu et de ses déformations possibles. Il est avéré que l’inscription a été regravée et l’on y a reconnu (IRC) la main du juriste Pujades qui peut avoir comblé les lacunes par des comparaisons avec des noms connus : il aurait ainsi proposé de regraver Lavinus, consul de la deuxième Guerre punique (en 220 et en 210 av. J.-C.), là où il faudrait peut-être lire Laevinus plutôt que Flavinus. On comprend que la notoriété est un guide mal assuré des restitutions de l’épigraphiste et qu’elle accroît le doute au lieu de le dissiper, parfois à tort. L’intérêt du document est surtout ailleurs. Il n’est pas interprétable sans la mise en relation de tous les éléments connaissables et c’est en ce sens que le doute sur le surnom peut être lui-même dommageable. Ici, l’ambiguïté résulte de l’emploi du mot frater alors que le dédicataire et le dédicant ont le même prénom et le même gentilice, tous deux banals au demeurant chez les soldats des armées de la péninsule. S’agit-il donc du frère, auquel cas l’inscription peut signifier que le lieu d’enterrement est aussi le lieu d’origine du soldat ? S’agit-il du « camarade » qui s’est chargé de faire faire une sépulture à son commilito, auquel cas le bénéficiaire était peut-être en mission dans une statio ce que semblerait conforter la situation du site sur la route du col du Perthus. L’absence du nom de l’unité, l’homonymie obligent à hésiter et à ne pas exclure un locus familial. Le document n’est donc pas utilisable tel quel au service de l’étude des stationes.

6Inversement, le document suivant (n^o 2) propose l’existence à Segisamo, sur la route est-ouest de Tarragone à Legio VII Gemina (León) et Asturica Augusta (Astorga) et au carrefour d’une autre voie nord-sud joignant la Cantabrie et la cité de Clunia, d’une station de bénéficiaires du consulaire2. Le texte est mutilé, ce qui ne compromet pas l’identification de la statio. En revanche, la perte du nom des divinités honorées et du prénom contraint à hésiter sur les contenus chronologiques et techniques associés au document. Une dédicace à IOM et au Genius de la statio est possible et logique puisque l’activité du bénéficiaire du consulaire était assimilée au service de l’état romain dont le dieu capitolin symbolisait la puissance3. La mention d’une exèdre avec la base signale un aménagement en relation avec un sanctuaire ou un sacellum, ce qui souligne l’importance de la statio comme lieu religieux et comme espace monumental d’apparence officielle4, même si aucune architecture particulière ne semble être associée à ce type de station. Le cas de figure est ici celui d’un triptyque unissant agglomération (Segisamo), statio et nœud routier. Sans pouvoir préciser les fonctions du bénéficiaire dans le contexte de cette statio située entre la capitale provinciale et le secteur militaire du nord-ouest de la péninsule, on pense à des tâches de police, de contrôle routier et de relais pour des escortes d’officiels, rien ne laissant supposer ici un poste de perception quelconque, ce qui n’exclut pas la livraison des fournitures aux armées. Cette station évoque, quoi qu’il en soit, la formule de Suétone indiquant que les stations étaient disposées per oportuna loca5.

7C’est un autre problème encore que soulève la plaque funéraire de marbre jaune de Carthago Nova, grand port du Levant (n^o 3). Le bénéficiaire L. Septimius Hermocrates6 élève une épitaphe à sa jeune épouse de moins de 20 ans, Memmia Coeliane, dont le surnom au datif est formé sur la déclinaison grecque7. Le gentilice implique une date au plus tôt sous Septime Sévère ou Caracalla. Faut-il attribuer la présence du soldat bénéficiaire à Carthagène à l’existence sur place d’une statio qui serait parfaitement admissible dans une ville portuaire ? Le soldat pourrait aussi avoir accompagné le légat de Tarragone pour des assises judiciaires dans la capitale d’un conventus. Quoi qu’il en soit, il n’est pas possible de décider sachant, par ailleurs, que des bénéficiaires du consulaire retirés du service après 24 ou 26 ans préféraient ce titre gratifiant à celui plus neutre de veteranus8. Parallèlement, le choix du lieu de retraite se portait aussi fréquemment sur le lieu du dernier poste du service. Carthago Nova pouvait avoir abrité une statio de bénéficiaires de la légion VII Gemina. Ce document privé du nom de l’unité n’en est pas une preuve.

8L’autel à Mithra de Lucus Augusti, daté de Caracalla (n^o 4), énonce clairement l’existence d’une statio Lucensis mais ne fait pas état de bénéficiaires9. Le dédicant est un centurion, accompagné de deux de ses affranchis, dont on ne saurait faire le commandant de la statio au vu de la documentation disponible. Le contexte archéologique est celui du sanctuaire et non de la statio dont la localisation possible serait entre le sanctuaire et le fleuve Miño (Minius). La statio de Lugo à la porte de la ville et sur des axes routiers importants était très probablement une station du type de celle de Segisamo, Lucus Augusti étant une capitale de conventus et rien n’étant dit d’un redécoupage provincial qui aurait été récent au moment de la dédicace. Justice, police, contrôles routiers et halte pour des officiels ou des militaires en mission, la statio Lucensis ne peut pas, en l’état actuel du dossier, être mise en relation avec la perception de portoria.

Numéros 5 à 8

9Les quatre documents suivants attirent l’attention sur d’autres facettes fonctionnelles et topographiques des stations attestées en Espagne.

10Le texte récent (n^o 5) concernant la statio Romulensis10 est antérieur aux Sévères et éclaire d’un jour nouveau la charge ou l’activité de diffusor ad annonam Vrbis11. La statio Romulensis est une station annonaire et douanière au même titre que la statio d’Ostie abritant les corporations. Le corpus des marchands d’huile y avait son siège ou local qui pouvait aussi porter le nom de statio, mais ce sont divers corps ou collèges qui gravitaient autour de la station servant à contrôler les produits destinés au ravitaillement de Rome. Une autre inscription de Séville, datée d’Antonin le Pieux12, révèle un dispensator sans autre précision, esclave impérial, ce qui tend à signifier que le fisc impérial y percevait la part qui lui revenait des taxes et portoria perçus au départ ou à l’arrivée à Hispalis13.

11Le texte d’Italica (n^o 6) est un unicum et situe la station dans le contexte d’une propriété impériale en relation avec l’exploitation et l’écoulement du marbre. Un document récent de Rome signale une statio marmorum ayant à sa tête un praepositus14. Il n’est pas permis d’établir un lien direct entre le texte de Bétique et le bureau de Rome. La statio des serrarii suggère que les productions provinciales contrôlées d’une manière ou d’une autre par les empereurs pouvaient donner lieu à la création d’agences ou de bureaux dont le rôle était de faciliter les relations avec des représentants des diverses administrations et les clientèles privées. Sur un registre différent, la statio apparaissait localement, à l’image des stations de bénéficiaires, comme un relais de l’autorité de manière à faciliter surveillance, contrôle et protection des intérêts de l’empereur. La dimension administrative est ici déterminante au service de tâches ou de métiers spécialisés.

12Le piédestal de Nescania (n^o 7) mentionne des servi stationarii dans le contexte d’évergésies offertes aux cives et incolae. Les esclaves de la statio pourraient être ou des esclaves publics au service du municipe ou des esclaves chargés d’une statio indéterminée située sur le territoire municipal. La première solution, malgré l’ambiguïté d’une formule sans équivalent15, semble préférable en raison de l’association aux habitants de la cité. Il doit s’agir d’esclaves chargés de surveiller le territoire et les propriétés de la cité contre empiètements, brigandage ou dommages éventuels. Ces esclaves, véritable force de police locale, étaient peut-être partie prenante dans le collège des iuvenes16 dont le notable fut curateur (voir appendice) et avaient participé à l’entraînement physique et militaire. La statio retrouve ici le sens localement de poste de surveillance.

13L’inscription suivante (n^o 8) appartient à un contexte privé puisqu’il s’agit d’appliquer le terme statio à un lieu de production et de vente d’objets d’orfèvrerie fabriqués par un certain Statutus. Il est possible que, par attraction avec le nom du personnage, statio ait été utilisé sans rigueur (voir la formule en appendice). Il paraît préférable de lui accorder le sens d’« enseigne » commerciale, de « siège » ou d’agence (atelier serait officina), ce qui nous rapproche des exemples n^o 5 et 6 accrochés à des spécialisations techniques, à des métiers. On observe que la station porte dans ce contexte le nom de l’artisan.

14c. Le dernier document (n^o 9) est proposé comme un simple témoin de stations possibles mais non attestées telles quelles en liaison avec les travaux dans les metalla appelant une surveillance militaire et la présence de bénéficiaires du procurateur. Une dizaine de documents au moins atteste la participation de soldats dans les districts miniers du nord-ouest de la péninsule. L’appellation de vexillatio pour désigner le « détachement » de soldats est vague et ne permet pas de déterminer des effectifs précis. Il n’y a pas le mot statio mais il est très vraisemblable que ces « postes » militaires associés aux travaux miniers s’apparentaient à des stationes. Archéologiquement, rien n’a été mis au jour et il est également possible que ces stations minières aient pris la forme d’un fort, ce qui n’était sans doute pas le cas des stations mentionnées auparavant17.

15La recherche débouche sur les limites du vocabulaire et son incapacité à traduire la complexité des contenus que le mot englobe sachant que statio n’a précisément pour significations que celles que les contextes et les documents lui attribuent en dehors de la définition étymologique. Il n’est ainsi pas toujours aisé de distinguer une statio d’un praesidium dont le contenu revêtait sans doute une connotation militaire trop marquée pour des citoyens libres. Le dossier des stations de bénéficiaires exprime aussi les difficultés auxquelles on est confronté en l’absence de données concrètes. Il est assuré que les légats de Tarragone et de Mérida disposaient dans leur officium de bénéficiaires dits « du consulaire » ou seulement « legionis18 ». En revanche, il peut sembler étonnant que ni Tarragone ni Mérida n’aient produit d’exemple de stations aux portes de la ville. Leur lien avec des voies aussi importantes que la « Via de la Plata » (Mérida) et la « via Augusta » (Tarragone) militerait en faveur de stations associées à la capitale provinciale. Ce ne peut être qu’une hypothèse car c’est surtout dans les régions danubiennes que ce cas de figure apparaît. Les effectifs limités de la garnison légionnaire de la péninsule au ii^e siècle et l’absence de dangers ou de difficultés récurrents dans ces secteurs peuvent rendre compte du silence des sources. On notera toutefois qu’un renforcement des surveillances et des contrôles impériaux dans les provinces fut sensible surtout à partir de la 2^e moitié du ii^e siècle.

Un bilan décevant ?

16La statio comme lieu ou poste fixe destiné à dénoter l’action favorable du pouvoir n’est guère représentée dans la documentation péninsulaire. Il est donc hasardeux de lui faire dire plus qu’elle ne doit. Des comparaisons ou des échos lointains autorisent quelques suggestions et soulignent quelques particularités des occurrences relevées.

17Comme je l’ai déjà dit, le vocable statio est différent d’officina ou de praesidium, lequel n’est pas présent dans les témoignages contemporains de statio d’après une vérification poussée qui ne prétend pas cependant à l’exhaustivité. Flanqué d’un qualificatif, le mot « station » a un sens topographique tiré souvent d’une agglomération voisine, ce qui ne saurait étonner puisqu’il s’agit de lieux de surveillance administrative et routière en général. Quand le toponyme n’est pas enregistré, le nom associé trahit un propriétaire (Statutus) ou une collectivité spécialisée (serrarii). Il s’agit la plupart du temps de bâtiments à caractère public et officiel que l’administration impériale a progressivement développés pour la protection de ses intérêts et pour la sécurité et l’ordre public.

18La statio était un local servant de bureau, d’enseigne ou de poste à vocation protectrice et pour cette raison situé en des lieux qui en assuraient la visibilité. Il fallait pouvoir nommer l’édifice ou le complexe bâti. L’idée qui ressort est celle de « représentation » au sens large : la statio symbolise la présence d’une autorité, d’une activité spécialisée pour des gens de passage, en mouvement. Le sens n’est pas limité à l’activité militaire et policière même si les évolutions ont tendu à développer ce type de stations ou strictement militaires ou administratives et militaires.

19La documentation essentiellement épigraphique concernant la péninsule Ibérique (Ostie a été volontairement laissé de côté, de même que les « stations » dites routières) est peu abondante et soulève des questions de méthode non négligeables et utiles. Les inscriptions signalant expressément une statio sont, à ce jour, au nombre de cinq, trois à caractère public et deux ou d’ordre municipal ou d’ordre privé. La présence de beneficiarii cos hors de la capitale provinciale pose indirectement la question d’une statio en relation avec l’inscription y compris pour la ville-capitale de la Lusitanie, Mérida. Les districts miniers ajoutent des pièces au dossier et obligent à envisager l’existence ou non de stationes dans ces districts dépendant des empereurs. On constate que les découvertes récentes continuent à enrichir le dossier.

Post-scriptum

20P. 533 (aussi infra p. 537) : Le praesidium n’est pas une construction architecturale mais une garnison ou groupe de soldats préposés à une surveillance militaire sans être nécessairement abrités dans un fort à plus forte raison si la tâche est temporaire. Une statio est un poste fixe destiné à l’administration locale de la police et de la justice. S’agissant des détachements de soldats en charge de la surveillance des mines, il est parfois difficile de trancher entre statio et praesidium.

21P. 535 : Les publications récentes (Philtatè 4, 2021, p. 286-290) identifient la statio à l'édifice incluant le mithraeum et concluent à une statio du portorium non de bénéficiaires. Cet indice est à ce jour unique à Lugo.