Préface
p. 9-10
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Index géographique : France
Texte intégral
1Née voilà à peine plus de cent ans, l’automobile s’est imposée comme l’un des grands « personnages » historiques du xxe siècle. Par son caractère intrinsèque tout d’abord, en tant qu’objet technique induisant un nouveau mode « révolutionnaire » de transport des personnes et des biens, et suscitant l’émergence d’une nouvelle branche industrielle, qui deviendra emblématique de la production de masse au xxe siècle. Mais aussi par les multiples effets induits que la « révolution automobile » a pu entraîner sur les sociétés et les modes de vie, sur les paysages et sur l’organisation de l’espace, et jusque sur la culture contemporaine, ses représentations, sa mythologie voire ses fantasmes.
2Encore faut- il s’interroger sur les modalités et les rythmes de diffusion de cette « révolution automobile » au sein d’un espace français qui était bien loin d’être homogène, en considérant précisément cette pénétration différentielle de l’automobile dans le tissu économique et social d’une région comme d’un des indicateurs – en même temps qu’un des vecteurs – de son entrée dans la « modernité » du xxe siècle.
3Telle est la problématique qui fonde l’intérêt que le Centre de Recherche Historique sur les Sociétés et Cultures de l’Ouest (CRHISCO) peut accorder à une analyse de l’entrée de l’Ouest armoricain dans l’âge de l’automobile, avec ses rythmes et ses spécificités, dans la mesure où sa thématique générale unifiante est centrée précisément sur l’étude du rapport entre tradition et modernité au sein des sociétés de l’Ouest.
4L’organisation à Rennes en octobre 1997 par le CRHISCO, sous l’impulsion et la responsabilité d’Anne- Françoise Garçon, de cette journée d’étude dont nous publions ici les actes, constitue le premier temps d’une démarche et d’un projet de recherche qui s’étaleront dans la durée, au moins jusqu’en 2000. Ce fut un premier temps fort, nécessaire et profitable, à plusieurs titres.
5En premier lieu parce que cette journée de travail a permis, grâce à la contribution de plusieurs chercheurs venus de Paris ou d’autres régions, d’appréhender les dimensions nationales du « monde de l’automobile » dans ses diverses facettes, qu’il s’agisse des stratégies commerciales des grands constructeurs, des stratégies sociales dans le monde complexe du transport routier, ou de son impact sur l’organisation de l’espace public comme sur le paysage, rural et urbain.
6En second lieu parce que les communications et les débats ont démontré, s’il en était besoin, la nécessité – et la richesse – d’une approche pluridisciplinaire d’un objet aussi global que l’automobile, qui ne peut être étudié sous ses multiples facettes que par la collaboration de chercheurs des diverses sciences sociales : économistes, sociologues, géographes, et bien sûr historiens de toutes spécialités, de l’histoire des techniques à celle de la culture, en passant par l’histoire économique.
7Ce fut enfin un point de départ essentiel parce que les premières contributions apportées par des chercheurs rennais – historiens et géographes – confirment déjà la validité de l’hypothèse qui sous- tend le projet de recherche élaboré : tant par la lenteur de sa « réception » initiale qu’inversement, trois quarts de siècle plus tard, par l’intensité de sa pénétration et son impact sur l’organisation de l’espace, l’automobile semble bien constituer un révélateur pertinent des spécificités que présente l’entrée de la Bretagne dans la modernité au xxe siècle.
8Le chantier est donc ouvert, et bien ouvert, le panneau « work in progress » peut être mis, attendons avec confiance la suite des travaux.
Auteur
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André Lespagnol
Professeur d’Histoire Moderne à Rennes 2 - Directeur du CRHISCO
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