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Le dépassement des limites. Au-delà de l'humain

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Laurent Gourmelen

Chapitre 3 - Icônes du dépassement : spiritualité et engagement

Empédocle mis en scène

Myriam Kissel

Texte intégral

Je suis pour vous comme un dieu immortel, non plus un homme […]
ἐγὼ δ’ ὑμῖν θεὸς ἄμβροτος, οὐκέτι θνητός […]
Purifications, Fragments 111-114.

1Empédocle (490 ?-430 ?) est une énigme. Protéiforme, il emprunte, parmi ceux qu’on appelle par facilité présocratiques, à différentes écoles : éléate, orphique et pythagoricienne. Au-delà de ses connaissances supposées ou revendiquées (ingénieur, médecin, physiologiste, chimiste, physicien), il est doté, ou se proclame tel, de pouvoirs : voyant, thaumaturge, hypnotiseur, mage. Par ces formes de savoirs Empédocle cherche à convaincre ses contemporains de la démarche pour accéder à la nature humaine immortelle et divine après la déchéance.

Rappel historique

2Empédocle s’inscrit dans la vie politique d’Agrigente mais il demeure difficile de cerner concrètement ces données : dates, régimes, hommes politiques, événements belliqueux, colonisation. Un bref rappel historique permettra de positionner Empédocle.

3La ville d’Akragas fut fondée en 582 avant notre ère ou par des colons venant de la cité de Gela (sur la côte méridionale de la Sicile) ou par un groupe de Rhodiens, à moins que ces derniers n’aient été en appui aux habitants de Gela. Les vie et ve siècles présentent des noms de tyrans : Phalaris (570-m.554), Théron (488-m.473), son fils Thrasydée (473-m.472), enfin le tyran de Syracuse Hiéron 1er (478-466) qui, menant une politique expansionniste, fit passer Agrigente sous le contrôle de Syracuse. Outre les rivalités sicéliotes, nombreuses et permanentes, Carthage est l’ennemi extérieur principal de la Sicile ; en 480 la bataille d’Himère (la première du moins) donne enfin la victoire à Agrigente, ce qui libère la ville pour se consacrer à sa rivalité avec Syracuse.

  • 1 Mossé, Cl., La Tyrannie de la Grèce antique, Paris, PUF, 1969.

4Ces figures, connues de façon parcellaire, se rattachent au régime tyrannique entendu au sens défini par Claude Mossé1. Au cours du ve siècle une évolution politique se dessine : tyrannie, oligarchie, démocratie. Néanmoins, les documents, insuffisants, laissent bien vagues les définitions et fonctionnements d’Agrigente : quels étaient les corps civiques, constitution et pouvoirs des assemblées, modes d’élections et de votes, instances et magistratures ?

5Aussi, pour conclure sur cette mise au point de l’histoire d’Agrigente, on peut reprendre l’analyse en introduction de l’article de Maria Cruz Cardete del Olmo :

  • 2 Cardete del Omo, M. C., La Construction idéologique du passé agrigentin : Théron et les ossements d (...)

Il en [la colonisation] découle dès lors une nécessité pressante d’assurer sa défense non seulement par sa force physique mais aussi en ayant recours à l’élaboration mythique. La peur du monde extérieur va fortifier en outre l’unité interne tout en facilitant le contrôle politique par les élites qui mettent en avant leur connaissance des desseins divins pour s’établir au pouvoir et y rester2.

  • 3 Historien et compilateur (180-240).
  • 4 Par ordre chronologique :

6Empédocle fut impliqué dans la vie civique et politique d’Agrigente. Quels furent son statut officiel et ses responsabilités ? Il demeure difficile de les définir de façon cohérente et précise, car les renseignements sont présents de façon parcellaire et fort confuse dans les deux sources : Diogène Laërce3 et le préambule des Fragments d’Empédocle. Les sources de Diogène Laërce4 ne construisent pas de carrière de citoyen ni de magistrat (archôn, terme générique). Au début de VIII, II, le compilateur évoque la famille distinguée (episèmon) de rang illustre (lampras), et signale, à la marge, un risque d’homonymie. Le portrait des principes chez Empédocle par rapport à la politique mentionne « libéral » (eleutheron), au sens d’opposé à la tyrannie (turannis) qui aux ve et ive siècles régit Agrigente, à moins qu’il ne s’agisse d’opposition à la royauté (basileia), qui serait peut-être une sorte de récompense, d’honneur offert par ses concitoyens ; il était « étranger à tout esprit de domination » (pasès archès allotrion), qualité de fond et non circonstancielle ; le mot archè revêt dans ce passage ses deux sens principaux : 1) pouvoir, autorité, commandement, 2) charge, magistrature chez Platon, Xénophon et surtout Démosthène. La tyrannie est négligée par Empédocle au profit de la notion, qui doit être concrétisée dans le fonctionnement de la cité, d’égalité politique (isotès). Rappelons que ce concept d’isos est à la base de la démocratie athénienne sous Périclès (495-429) et se décline en deux formes actives : isonomia, égalité de droits dans un gouver- nement démocratique, et isègoria, liberté de parler égale pour tous dans un gouvernement démocratique.

7Empédocle a modifié – ou créé – des magistratures (archontôn) et des assemblées associant deux catégories : des riches (tôn plousiôn) et des démocrates en théorie ou en proposition de programme (tôn ta dèmotika phronountôn). Le « conseil des Mille » (to tôn chiliôn athroisma) paraît par sa dénomination désigner une assemblée précise remplacée par une assemblée autre, réunie tous les trois ans ou trois fois par an (epi etè tria).

8Dans le passage autobiographique, « Et moi je suis à présent l’un d’eux (tôn kai egô nun eimi) » (Fr. 115), « eux » peut être interprété, d’après les mots qui précèdent, comme humains ou éléments de la phusis. Empédocle n’utilise pas de lexique politique spécifique ; bien au contraire, il emprunte aussi aux lexiques de médecine, de magie, de psychologie, de religion.

  • 5 Le poète Hölderlin en fit le poème dramatique La Mort d’Empédocle (1846).

9Quant à sa mort, les textes de doxographes sont confus : histoire ou légende ? Est-il mort à 60 ans en exil dans le Péloponnèse, assassiné ? Ou bien encore serait-il tombé ou se serait-il jeté dans le cratère de l’Etna, abandonnant une sandale, à moins qu’il n’ait été enlevé dans le soleil enveloppé de nuages de flamme5.

Les textes attribués à Empédocle

  • 6 Battistini, Y., Empédocle. Légende et œuvre, Paris, Imprimerie nationale, 1990, p. 161-162.

10L’œuvre d’Empédocle est éditée sous forme de deux poèmes : Sur la Nature et Purifications. Un ou deux poèmes, personne n’est d’accord et la biographie ne peut prouver deux poèmes distincts ou un seul. Le tableau « Quelques repères chronologiques » dans l’édition d’Yves Battistini montre le flou des vies des philosophes-scientifiques6 du ve siècle, Empédocle ayant vécu aux alentours de 496-490-mort vers 430-420. Ont écrit – de façon attestée – un Peri Phuseôs :

Anaximandre de Milet (610-546).
Héraclite d’Ephèse (fin vie siècle), Fragments.
Parménide, pythagoricien et éléate (fin vie-milieu ve siècle).
Mélissos de Samos (vsiècle).
Philolaus de Crotone (430-385), pythagoricien.

11La vie et l’œuvre d’Empédocle sont associées d’abord parce que le philosophe lui-même se met en scène dans la vie politique et religieuse (foi et cultes) d’Akragas. Les doxographes, biographes et commentateurs antiques ont énuméré dans leurs écrits des éléments de nature hétérogène sans ordre rationnel. Origine familiale, situation de citoyen, notations biographiques plus ou moins spectaculaires : l’identité du philosophe se dessine de façon peu cohérente. Les sources antiques elles-mêmes se contredisent ; ainsi Satyros de Callatis (début iie siècle, philosophe péripatéticien et historien, auteur de Vies) rapporte les mots d’un Gorgias témoin d’Empédocle comme magicien ; Héraclide (ive siècle), auteur d’Apnoun (« Sans souffle ») qualifie Empédocle de médecin et de devin. Ces nombreuses sources, fort hétérogènes, sont connues grâce à Diogène Laërce (180-240) dans son ouvrage Vie, doctrines et sentences des philosophes illustres, en dix Livres, classés par courants philosophiques, Empédocle étant parmi les Pythagoriciens.

  • 7 Rohde, E., Psyche. Seleenkult and Unsterblichkeitsglaube der Griechen, Leipzig 1890-1894 (traductio (...)

12Dans la seconde moitié du xixe siècle et la première moitié du xxe siècle, les ouvrages axés sur l’histoire des religions et celle des concepts se fondent essentiellement sur l’ouvrage fondamental, plus que centenaire maintenant, d’Erwin Rohde, Psyche. Seleenkult and Unsterblichkeitsglaube der Griechen7.

  • 8 Canto-Sperber, M., Barnes, J., et alii (dir.), Philosophie grecque, Paris, PUF, 1997, p. 4.

13L’ordre de numérotation des fragments, « pitoyables fragments » qui « offrent de redoutables difficultés d’interprétation », écrit Monique Canto-Sperber8, doit être, si ce n’est négligé ici, du moins considéré comme sans signification ; la présence et l’absence de certains vers d’une édition à une autre empêchent de discerner dans la numérotation des fragments une signification pleinement rationnelle. Bien plutôt, la présence fort affirmée d’Empédocle lui-même et la présence des êtres vivants – humains, animaux, végétaux – dessinent le message du philosophe et incarnent les êtres vivants. Empédocle crée un mouvement fluctuant entre lui-même, les autres humains, les autres êtres vivants et les divinités ; pour ce faire il s’appuie sur le choix des suffixes (verbaux et autres) désignant les personnes, sur un lexique complexe et sur les références aux êtres surhumains.

Figure(s) du maître

  • 9 Sur les exercices, pythagoriciens notamment, voir Hadot, P., Qu’est-ce-que la philosophie, antique (...)

14Sur la Nature s’ouvre (Fr. 1) par une adresse à Pausanias, disciple d’Empédocle, qui semble dans la même errance que le maître. En effet Empédocle se dépeint errant dans cette ignorance dont il veut sortir Pausanias pour faire de lui un initié (alètès) (Fr. 115), terme emprunté à Homère et aux Tragiques. Le stade le plus haut de l’initiation est exprimé par le mot composé et peu usité « regard » (epopteusèis) (Fr. 110) : la conno- tation du regard renvoie à la connaissance. La première personne du pluriel de l’adjectif possessif associe Empédocle et son disciple (hèmeteras meletas) (Fr. 131), « exercices » dont la nature ne sera pas précisée9. Dans l’ouverture des Purifications Empédocle emploie le mot « amis » (philoi) (Fr. 112, 114), terme générique désignant les habitants d’Akragas, hommes et femmes. Le philosophe marque le respect de leur attitude à son égard (sebizomai). Venir de l’extérieur (poleumai) (Fr. 112) le rend plus fort car plus écouté ; il se déplace (hikomai), exprimant son surgissement physique et spirituel (Fr. 112, 146). Il affirme son assurance sous deux pouvoirs étroitement liés : la prophétie d’un oracle à écouter (mantosuneôn […] euèkea baxis) et la médecine contre les maladies (nousôn).

15Empédocle dépeint l’origine de son pouvoir comme complexe. Il élabore un monde structuré à travers le mouvement et dans le temps et dans l’espace ; son action dans le monde (humains, animaux, végétaux) s’y déploie. Ce monde évolue sans cesse par des adverbes de temps eute, dèron dè (Fr. 112), par la conjonction de subordination avec un optatif aoriste moyen, hopote […] orexaito (Fr. 129). Le temps sans début ni fin est porté par le terme désignant « générations » ou « temps infini » (aiônessin) (Fr. 129), générations nombreuses, voire innombrables.

16Deux lois régissent la stabilité du monde dans l’espace : loi coutumière non écrite (nomimon) (Fr. 135) et nécessité (Anankè) (Fr. 115, 116), issue des divinités. « Il est un oracle de la Nécessité, des dieux l’antique décret, éternel, scellé par de vastes serments. »

17Les divinités sont mentionnées sans approfondissement. Zeus Porte-Égide et Poséidon se complètent par leur domaine (Fr. 128), Aphrodite (Fr. 151, vers tronqué) est qualifiée de « qui donne la vie » (zeidôros) ; cet adjectif est un des nombreux exemples de mots composés créés par Empédocle pour porter sa pensée. Zeus, Chronos, Poséidon, Arès, détiennent moins de pouvoir que la reine Cypris (Fr. 128). Des puissances surnaturelles sont énumérées deux par deux, dont le point commun est la destruction (Fr. 122, 123). Le divin en soi échappe à la compréhension humaine comme le marque l’adjectif « indicible », « ineffable » (athesphatos) qualifiant le divin (Fr. 134).

  • 10 Battistini, Y., Empédocle. Légende et œuvre, op. cit., p. 53, n. 53.
  • 11 En ligne <fr.m.wikisource.org>

18L’entité énigmatique n’apparaît qu’une fois dans le fragment 115, occurrence à laquelle s’ajoute une interpolation (Fr. 125) : le démon. Pour ce fragment Yves Battistini précise avoir utilisé l’édition Diels-Kranz (Berlin 1952) qu’il considère comme la meilleure10. Ce vers et un autre, « Les puissances qui conduisent les âmes » (Fr. 120), sont absents de l’édition Remacle. L’édition Diels est accessible dans l’ouvrage L’Aurore de la vie grecque de J. Burnet, paru en 191911 ; elle s’appuie sur le texte de Porphyre, qui décrit l’influence orphique et le commentaire de Gorgias, disciple d’Empédocle.

  • 12 Detienne, M., « La "démonologie" d’Empédocle », Revue des Études Grecques, t. 72, fascicule 339-343 (...)

19Marcel Detienne, dans son important article « La "démonologie" d’Empédocle12 », mène une analyse incontournable du démon. Toutefois ce travail ne correspond pas directement à notre optique, la condition surhumaine. Chez Empédocle le pouvoir fondamental du démon est de permettre le passage entre morts, avec le mot très concret de « cadavres » (nekra, nekrôn), et « vivants » (zôonta, zôôn), humains et autres êtres vivants dans une inversion étroite soulignant la métamorphose (Fr. 125) ; le cycle vie-mort-vie-mort est désigné par l’association Phusô te kai Phthimené (Fr. 123) ; la racine de la destruction, phthin-, est présente sous plusieurs formes composées dans les Purifications.

  • 13 Voir l’entrée particulièrement intéressante du Dictionnaire étymologique de la langue grecque de P. (...)

20Empédocle désigne les humains et les animaux par l’adjectif-racine brotos (emprunté à Homère et aux Tragiques) ; le préfixe amphi- signifie, visuellement et tactilement, l’enveloppe du vivant (Fr. 148) ; le philosophe proclame, au début des Purifications, sa propre nature et son propre statut par cet adjectif ; cet adjectif ambrotos qualifie le dieu qu’il est lui-même (Fr. 112 vers 413).

21En effet, Empédocle proclame bénéficier, lui seul, d’un statut de divinité immortelle, non plus soumise à la mort comme le connote l’adverbe négatif composé ouketi (Fr. 112 vers 5). Il subsume ses pouvoirs à travers « la vérité exprimée par ses propres paroles » (alètheiè para muthois) (Fr. 114), vérité difficile (dusselos) à transmettre aux hommes ; la foi (pistios) n’est accessible que par « l’élan » (hormè) (Fr. 113). Il s’adresse à eux par la deuxième personne du pluriel, « vous devenez (egenesthe) » (Fr. 124). Il se place au fond dans un statut intermédiaire lui permettant d’éclairer les humains sur leur insuffisance : les humains empruntent, en gauchissant la conscience, des voies trompeuses avec la connotation de l’ombre (skotoessa) (Fr. 132). Une formule frappante est créée par la position de ces adjectifs en asyndète : « heureux » et « pitoyable » (olbios, deilos) (Fr. 132) ; l’humain doit en prendre conscience d’autant plus qu’il est incapable, soutient le philosophe avec véhémence, d’approcher le divin avec son corps : yeux et mains, ce corps de chair dont Empédocle a cherché la nature, la composition, l’incarnation (Fr. 126). La chair comme vêtement : cette métaphore exprime non un trope mais le passage d’un corps à un autre, ce dont les humains dénués de sagesse n’ont pas conscience (allognôti peristellousa chitôni).

La souillure

  • 14 P. Kingsley, dans Empédocle et la tradition pythagoricienne, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Vér (...)
  • 15 Traduction d’Y. Battistini.
  • 16 Traduction d’Y. Battistini.

22Empédocle associe en un seul vers trois notions, symétriques par les coordonnants : souillure du sacrifice sanglant, puis le silence de la réserve sur soi ou/et la réflexion sur soi-même et le monde extérieur, enfin la voix prophétique, la sienne (phoruè/sôpè/omphaiè) (Fr. 123). Le sacrifice sanglant d’un animal, le bœuf – le philosophe met en scène le mammifère sacrifié le plus gros – est l’objet d’une dénonciation véhémente et d’une prise-à-partie violente. Il fait appel à un Âge d’Or supposé par Yves Battistini (Fr. 128) ; il s’agirait d’une démarche pythagoricienne où seuls sont versés en libations plantes et liquides (myrrhe, encens, miel). Empédocle pense que les humains avaient conscience de « la souillure la plus grave » (musos […] megiston) (Fr. 128) ; du végétarien (refuser de consommer la viande de l’animal sacrifié) au sanglant, Empédocle marque ce raccourci sans nuances malgré la présence d’un sage exceptionnel : un humain masculin (anèr) (Fr. 129), doté de nombreux savoirs supérieurs (pantoiôn […] sophôn), et non un démon ou une divinité ou un mage14. Lui-même souffre (Fr. 118) : « J’ai pleuré, j’ai sangloté à la vue de cet insolite pays15 » et fait écho à la cinquième race d’Hésiode : « Ah, dieux ! ah, misérable race des mortels ! ah, maudite infortune ! quelles luttes, quels gémissements ont produit ta naissance16 ! »

  • 17 J. Biès utilise le terme catharsis, absent des Purifications, pour synthétiser ces actes (Biès, J., (...)

23Brutalement, Empédocle interpelle ses auditeurs à la deuxième personne du pluriel du futur : « N’arrêterez-vous pas ? (ou pausesthe) » ; il veut dénoncer l’anthropophagie : « Vous vous dévorez mutuellement (allèlous daptontes) » (Fr. 136) dont la cause est non la religion ni les cultes, mais une forme d’ignorance de l’« esprit », de « réflexion » (nooio) (Fr. 136). Le fragment 137 décrit la dévoration au-delà du taureau, sous l’enveloppe animale ; il s’agit de la dévoration intra-familiale : père vs fils, fils vs père, enfants vs mère. C’est « philas […] sarkas » : l’omophagie17.

  • 18 Detienne, M., Dionysos mis à mort, Paris, Gallimard, NRF, coll. « Bibliothèque des idées », 1977, p (...)

24Empédocle désigne cette expérience terrible comme une expérience personnelle car il fut un temps où il n’avait pas élaboré cette prise de conscience de la chair (boras) (Fr. 139) ; son refus de la mise à mort et de la dévoration du corps de chair est le fruit d’une réflexion pleine de chagrin et de révolte (Fr. 134 à 139). Deux autres matériaux du sacrifice, le laurier et les fèves (daphnès, kuamôn) (Fr. 140, 141), sont empruntés aux cultes pythagoriciens et quoique non-sanglants sont frappés d’interdit sans exception. Marcel Detienne explique que « manger des fèves, c’est se nourrir de chairs humaines, c’est dévorer la viande la plus marquée » ; il mentionne une citation de Lucien se référant à Pythagore : « Manger la tête de ses parents » ; selon Pythagore les fèves symbolisent les testicules18. L’expression du fragment suivant (Fr. 144), sans doute tronqué ou déplacé, contient le conseil qu’Empédocle enjoint aux humains de suivre : jeûner, c’est-à-dire « se priver du mal » (nèsteusai kakotètos, infinitif suivi d’un nom au génitif). Pierre Chantraine précise que le verbe contient un préfixe qui indique une manière d’être, d’agir ; Empédocle l’emploie avec un substantif indiquant lâcheté, méchanceté, avec un net jugement moral.

  • 19 Kingsley, P., Empédocle et la tradition pythagoricienne, op. cit., chap. xv.

25La prise de conscience des humains permet « enfin », « pour finir » (eis de telos) (Fr. 146), de voir apparaître – ou revenir – les figures de sages aux fonctions complémentaires, non dans mais hors de l’Hadès souterrain (ex Haidao) – Hadès sur lequel s’achève Sur la Nature, (Fr. 111) – ni sur un Olympe, mais sur la terre (epichthonoisi) : prophète, créateur d’hymnes, médecin, chef politique, tandis qu’Empédocle s’efface de lui-même. Ainsi les humains accèdent-ils au rang des dieux avec le verbe, appliqué géné- ralement à la nature, signifiant « germer de nouveau », « germer vers le haut » (anablastousi) (Fr. 146). Mage ? Peut-être par le recours à certaines pratiques intermédiaires entre médecine et pouvoirs surnaturels des gestes et des paroles ; mais on peut juger excessive la place que Peter Kingsley donne à la magie par l’importante influence orientale sur Empédocle19.

  • 20 Ibid., i. 4 et iii. 15.

26Le vers le plus puissant et le plus énigmatique est celui qui clôt, dans la plupart des éditions, Sur la Nature, mais il serait également à sa place dans plusieurs fragments des Purifications : « Tu conduiras hors de l’Hadès la force /la puissance d’un homme anéanti / détruit. » Peter Kingsley, notamment, lui consacre beaucoup de pages dans son ouvrage20. Ce vers achève le long fragment 111 décrivant les capacités de manipuler la nature, au sens large : humains et êtres vivants, animés ou non, s’adressent au disciple d’Empédocle. Ce vers peut être lu comme une synthèse des actions à mener et des puissances à appeler pour maintenir ou rétablir la vie ; l’acmè de ce pouvoir est le retour à la vie, hors du monde des morts, d’un homme (au sens restreint).

27La puissance du disciple d’Empédocle s’acquiert grâce au vécu du maître, dont les propres peines et le périple de maux l’ont conduit à la sagesse.

Conclusion

  • 21 Empédocle, une écriture poétique, entretien avec X. Gheerbrant sur sa thèse soutenue en 2014, en li (...)

28Empédocle demeure difficile à cerner, tant par son œuvre que par les doxographes ; peu d’études ont été consacrées à sa versification21. La répartition des fragments représente finalement non un obstacle mais un enrichissement. Les Purifications recèlent des figures du sage dont on ne peut affirmer si elles sont complémentaires ou incarnées en un seul humain. Nul doute, en revanche, que les décennies suivantes sont plus aisées à expliciter sous cet aspect, ainsi que le démontre François de Polignac au sujet d’Athènes.

  • 22 Polignac (de), F., La Naissance de la cité grecque, Paris, La Découverte, coll. « Textes à l’appui (...)
  • 23 Ibid., p. 173.

29Les recherches de F. de Polignac, dans les années 1980-95, présentent le grand intérêt ici de définir et de situer le concept concret de héros dans les cités grecques archaïques, à partir de la fin du ixe siècle. Selon F. de Polignac le héros est l’objet de cultes qui constituent l’élément de cohérence et de spécificité de l’identité de la polis. F. de Polignac structure le groupe humain non autour du peuple mais du basileus, non pas roi mais chef de l’oikos, groupement de noblesse et d’aristocratie. Un passage s’effectue de l’oikos, collectivité, à la polis, dont Athènes demeure l’idéal. Le culte des héros, écrit F. de Polignac, permet l’intégration sociale grâce aux mythes et rituels attachés à des sanctuaires (dans et hors la cité) ; le héros est vu et honoré comme fondateur historique et fondateur mythique de la polis. Il revêt donc deux identités si l’on se réfère à la typologie établie par F. de Polignac qui prend comme modèle Thésée22. F. de Polignac résume de la façon suivante le rapport entre polis et héros : « Le façonnement de l’espace public et en particulier de l’espace politique, par l’installation de cultes héroïques et l’émergence de la figure du fondateur mythique, correspondent à un degré d’élaboration politique où l’enjeu collectif est clairement perçu23. »

  • 24 Detienne, M., Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque, Paris, La Découverte, coll. « Textes à (...)

30Cette dimension anthropologique n’est pas contestable pour la figure qu’Empédocle donne de lui-même – cherche à donner de lui-même. Empédocle s’affirme « maître de vérité » – pour reprendre un autre titre de Marcel Detienne24. Parmi toutes les figures de philosophes des vie- ve siècles, Empédocle s’avère le plus envoûtant : grâce à ses cycles d’être vivant dans la souffrance et dans la sagesse, il montre le chemin à ses pareils par la croyance, pythagoricienne, en la métempsychose.

ANNEXES : Fragments essentiels (dans la traduction
d’Yves Battistini)

Fragment 112

Amis, vous qui dans la grand-ville sur le blond Akragas
demeurez en haut de la cité, soucieux de nobles œuvres,
havres pleins de respect pour l’étranger, sans expérience de la méchanceté,
je vous salue. C’est moi : pour vous, dieu immortel et non plus soumis à la mort,
je viens, parmi tous honoré, comme il sied,
ceint de bandelettes, et de couronnes riches de fleurs.
Par [mes adorateurs] quand j’entre aux villes épanouies,
– hommes et femmes – je suis vénéré : tous ensemble ils me suivent,
par milliers recherchant de connaître la voie étroite pour gagner.
Les uns ont besoin de mon art prophétique, les autres c’est pour les maladies
de toutes sortes qu’ils me questionnent afin d’entendre l’oracle qui guérit ;
trop longtemps, en vérité, leurs cœurs furent transpercés de cruelles souffrances.

Fragment 115

Il est un oracle de la Nécessité, des dieux l’antique décret,
éternel, scellé par de vastes serments ;
s’il en est un qui, en des égarements, par un crime a souillé ses propres mains,
et celui qui, par haine, a failli, a prononcé un faux serment,
ceux-là, démons à qui le sort a donné en partage un temps très long de vie, pendant trois fois dix mille saisons loin des Bienheureux doivent errer,
naissant, au cours du temps, sous toutes formes diverses de créatures mortelles, échangeant tour à tour leurs pénibles routes d’existence :
ainsi la puissance de l’éther les chasse vers le large
et la haute mer les recrache sur le sol de la terre, et Gaia dans les rayons
du soleil étincelant ; lui, les projette aux tourbillons de l’éther.
Chaque élément les reçoit d’un autre, et ils encourent la haine de tous.
Et moi aussi maintenant je suis l’un d’eux, exilé du divin séjour, un errant,
de Discorde furieuse l’Obédient.

Fragment 129

Et il était parmi eux un homme d’un très puissant savoir
qui possédait le plus vaste trésor de pensées,
gardien souverain de toutes diverses œuvres de sagesse.
Lorsqu’il tendait toutes les forces de ses pensées,
facilement, en vérité, il voyait chacune des choses qui sont
et s’étendent sur dix générations humaines et même vingt.

Fragment 132

Fortuné celui qui de la sagesse divine possède le trésor !
Misérable celui qui d’une obscure croyance sur les dieux a souci !

Bibliographie

Bibliographie primaire

Battistini, Y., Empédocle. Légende et œuvre, Paris, Imprimerie Nationale, 1990.

Diogene Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, Paris, Garnier Frères, Garnier-Flammarion, 1965, traduction de R. Genaille.

Empédocle, « Fragments », in P. Tannery, Pour l’histoire de la science hellène, en ligne : <http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/empedocle/oeuvre.htm>

Bibliographie secondaire

Ouvrages

Brun, J., Les Présocratiques, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ?/128 », 2003.

Chantraine, P., Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Paris, Klincksieck, 1999.

Detienne, M., Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque, Paris, La Découverte, coll. « Textes à l’appui / Série histoire classique », 1990 [Librairie François Maspero, 1967].

Gomperz, Th., Les Penseurs de la Grèce : histoire de la philosophie antique, Livre II, 2e édition, Paris, Alcan, Lausanne, Payot, 1908-1910.

Hadot, Ph., Qu’est-ce que la philosophie antique ?, Paris, Gallimard, coll. « Folio/Essais », 1995.

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Articles

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Notes

1 Mossé, Cl., La Tyrannie de la Grèce antique, Paris, PUF, 1969.

2 Cardete del Omo, M. C., La Construction idéologique du passé agrigentin : Théron et les ossements de Minos, Dialogues d’Histoire Ancienne, 34-1, année 2008, p. 10.

3 Historien et compilateur (180-240).

4 Par ordre chronologique :

- Néanthe de Cyzique (ive siècle), orateur et historien, auteur de nombreux traités.

- Satyrus de Callatis (iiie siècle), biographe.

- Timée de Tauroménion (350-260), né et mort en Sicile, a vécu à Athènes (Timée, Fragments, traduit et commenté par Guy Lachenaud, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Fragments », 2017).

- Hermippus de Smyrne (260?-190?), philosophe péripatéticien.

- Héraclide de Lembos (iie siècle), philosophe péripatéticien.

- Hippobotus (iie-ier siècles), historien de la philosophie et biographe.

5 Le poète Hölderlin en fit le poème dramatique La Mort d’Empédocle (1846).

6 Battistini, Y., Empédocle. Légende et œuvre, Paris, Imprimerie nationale, 1990, p. 161-162.

7 Rohde, E., Psyche. Seleenkult and Unsterblichkeitsglaube der Griechen, Leipzig 1890-1894 (traduction française : Psyché. Le culte de l’âme chez les Grecs et leur croyance à l'immortalité, Paris, Payot, 1928).

8 Canto-Sperber, M., Barnes, J., et alii (dir.), Philosophie grecque, Paris, PUF, 1997, p. 4.

9 Sur les exercices, pythagoriciens notamment, voir Hadot, P., Qu’est-ce-que la philosophie, antique ?, Paris, Gallimard, coll. « Folio/Essais », 1995, iie partie, chap. v.

10 Battistini, Y., Empédocle. Légende et œuvre, op. cit., p. 53, n. 53.

11 En ligne <fr.m.wikisource.org>

12 Detienne, M., « La "démonologie" d’Empédocle », Revue des Études Grecques, t. 72, fascicule 339-343, janvier-décembre 1959, p. 1-17, en ligne <http://www.jstor.com> stable/44274641.

13 Voir l’entrée particulièrement intéressante du Dictionnaire étymologique de la langue grecque de P. Chantraine.

14 P. Kingsley, dans Empédocle et la tradition pythagoricienne, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Vérité des mythes », 2010 (Oxford-New York, 1995), donne au mage un rôle que l’on peut juger excessif (voir chap. xv).

15 Traduction d’Y. Battistini.

16 Traduction d’Y. Battistini.

17 J. Biès utilise le terme catharsis, absent des Purifications, pour synthétiser ces actes (Biès, J., « Empédocle et l’Orient », Bulletin de l’Association Guillaume Budé, no 4, décembre 1968, [p. 365-403], p. 388).

18 Detienne, M., Dionysos mis à mort, Paris, Gallimard, NRF, coll. « Bibliothèque des idées », 1977, p. 142, p. 147 sq.

19 Kingsley, P., Empédocle et la tradition pythagoricienne, op. cit., chap. xv.

20 Ibid., i. 4 et iii. 15.

21 Empédocle, une écriture poétique, entretien avec X. Gheerbrant sur sa thèse soutenue en 2014, en ligne <https://academia.edu>

22 Polignac (de), F., La Naissance de la cité grecque, Paris, La Découverte, coll. « Textes à l’appui / Série histoire classique », 1995.

23 Ibid., p. 173.

24 Detienne, M., Les Maîtres de vérité dans la Grèce archaïque, Paris, La Découverte, coll. « Textes à l’appui / Série histoire classique », 1990 [Librairie François Maspero, 1967].

Auteur

Université de La Réunion, CIRPaLL EA 7457

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