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    Plan détaillé Texte intégral La formation du surhomme La richesse et la puissance Métaphysique du surhomme Le frère romanesque de Napoléon Le surhomme dans l’impasse Le surhomme face à Dieu Redevenir homme Notes de bas de page Auteur

    Le dépassement des limites. Au-delà de l'humain

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Monte-Cristo ou la naissance du surhomme paradoxal

    Anne-Marie Callet-Bianco

    p. 275-287

    Texte intégral La formation du surhomme La richesse et la puissance Métaphysique du surhomme Le frère romanesque de Napoléon Le surhomme dans l’impasse Le surhomme face à Dieu Redevenir homme Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Le xixe siècle marquerait-il l’émergence et la floraison du héros moderne ? Si la littérature met en scène depuis ses débuts des êtres dotés de pouvoir exceptionnels, elle s’attache à les faire évoluer selon les époques. Or le xixe a la particularité d’en avoir connu une incarnation dans le cadre historique : Napoléon, en qui Hegel voyait « l’âme du monde1 », marque le siècle dans sa totalité, bien au-delà de sa disparition en 1821. Doté de son vivant d’une dimension mythique renforcée par sa mort, il a logiquement contribué à moderniser et redéfinir la figure du héros. Cette opération passe aussi par un canal d’apparition récente : création du tout début de l’âge des masses, le roman-feuilleton, qui fleurit à partir des années 1840, renouvelle les anciens vecteurs que sont la tradition orale, la poésie et l’épopée et retentit nécessairement aussi sur les nouveaux modèles littéraires.

    2Le Comte de Monte-Cristo, paru dans le Journal des Débats de 1844 à 1846, offre un exemple parfait de cette combinaison. Il s’organise autour d’un héros dépassant les limites humaines, tributaire de la figure napoléonienne ainsi que de multiples influences, dont l’homme fatal byronien (Childe Harold, Manfred, Conrad) et le vampire (Lord Ruthwen) de Polidori, qu’il exploite en les réactualisant. Loin d’être seulement un croisement ou un terminus, il annonce une nouvelle figure, selon l’analyse devenue classique d’A. Gramsci qui en a fait l’inspiration du surhomme nietzschéen2. Même si le mot ne se trouve pas dans les milliers de pages du roman, qui parle d’esprit ou d’homme supérieur, le concept est bien présent, ce qui nous autorisera, par commodité, à utiliser ce terme ; la littérature a précédé la philosophie et lui a servi de tremplin.

    3Notre propos n’est cependant pas de revisiter Dumas à la lumière de ses devanciers ou ses héritiers, mais plutôt de voir comment le roman forge un mythe en l’inscrivant dans la modernité. Offrant une plongée dans l’histoire des mentalités du xixe siècle français, Le Comte de Monte-Cristo se révèle ainsi une formidable grille de lecture de son époque, tout en entretenant avec elle un rapport paradoxal. S’il redéfinit la puissance humaine en lui annexant les progrès de la modernité, il souligne également la contradiction entre le modèle du surhomme et une société gagnée à l’idée démocratique. Enfin, il enregistre l’inévitable concurrence entre l’homme et Dieu dans un monde fortement sécularisé, voire désenchanté, marqué par la sortie de la religion.

    4Monte-Cristo n’est pas le premier surhomme de son espèce ; il a été précédé de deux ans par Rodolphe de Gérolstein, le héros des Mystères de Paris, dont l’immense succès a incité les éditeurs Béthune et Plon à réclamer à Dumas un roman dans la même veine. Le nouveau héros a supplanté le premier, sans doute parce qu’il illustre la modernisation du modèle : alors que Rodolphe s’en tient à la figure classique du prince déguisé, ce qui traduit le prestige encore vivace de ce critère pré-révolutionnaire, Monte-Cristo, plus conforme à l’époque (et à l’exemple napoléonien), est un jeune homme parti de rien et devenu tout-puissant, prouvant ainsi l’ouverture du monde et du champ des possibles. L’intrigue, que tout le monde connaît, même ceux qui n’ont pas lu le roman, retrace le combat d’un homme contre des ennemis qui l’ont fait emprisonner par jalousie amoureuse et professionnelle. Vingt ans plus tard, libre, enrichi grâce à la découverte d’un trésor, il les abat les uns après les autres dans le Paris de la Monarchie de Juillet. Mais, autant que l’histoire d’une vengeance, Le Comte de Monte-Cristo est d’abord aussi celle d’une transmutation essentielle3.

    La formation du surhomme

    5Rien de commun en effet entre Dantès, le jeune marin de 1815, brave mais naïf, et le mystérieux, froid et tout-puissant Monte-Cristo qui revient dans le monde en 1838. Omniscience, richesse, aisance sociale, ubiquité : le personnage cumule des traits de supériorité qui lui confèrent d’emblée une place de choix dans la société. Mais cette supériorité n’est pas donnée dès le départ, ni présentée comme allant de soi ; elle demande une explication. La particularité (et la modernité) du roman consiste, en respectant un réalisme minimal de convention, à montrer au lecteur comment ce résultat a été atteint.

    6On ne naît pas surhomme, on le devient. Dans le cas de Dantès, la transformation se fait en prison, par le travail, l’acquisition de la connaissance et l’exercice physique. Grâce à son mentor, l’abbé Faria, Dantès acquiert un savoir large et varié : mathématique, physique, chimie, histoire, langues anciennes et vivantes, philosophie enfin, c’est-à-dire la réunion des sciences. Il enregistre surtout l’axiome de base : dans tout domaine, la maîtrise du principe permet la compréhension générale. Avec deux langues, Dantès comprend « le mécanisme de toutes les autres » et les assimile. Loin de se contenter de son origine française et marseillaise, il apprend aussi « l’histoire des nations et des grands hommes » ainsi que toutes les lois de tous les pays. Il complète son instruction en acquérant un certain raffinement par imprégnation des « façons aristocratiques » de son maître. La formation donne rapidement ses premiers fruits (« au bout d’un an, c’était un autre homme4 ») tout en s’étalant sur plusieurs années.

    7Le roman peut alors se lire comme un hymne au savoir. Le savoir, qui a permis à Faria de comprendre les causes de l’emprisonnement de Dantès, libère de l’aveuglement, et donne les clés de compréhension de l’univers. L’esprit de Dantès sort de son cachot, parcourt le monde et l’histoire. Mais l’opération est-elle possible pour tous ? La formation que suit Dantès et qui fait de lui un homme supérieur est-elle généralisable, et le volontarisme suffit-il pour acquérir la connaissance et la maîtrise ? Sans doute pas. Monte-Cristo n’est pas un guide pratique de dépassement personnel. Le roman établit une distinction entre les natures d’élite et les autres : Dantès fait partie des « happy few » pour qui la transformation est possible, grâce à ses prédispositions innées, dont sa « mémoire prodigieuse » et sa « facilité de conception extrême ». Le message démocratique qui pourrait être véhiculé par cette opération de formation s’en trouve d’emblée infirmé : si la supériorité n’a rien de magique ni d’automatique, puisqu’elle naît de l’auto-discipline et du travail, elle n’est pas pour autant accessible à la majorité, et la formation du héros revêt une tonalité fondamentalement aristocratique. Par ailleurs, le schéma du Bildungsroman, partiellement mobilisé, fait l’objet d’un détournement de sens : alors qu’il débouche en général sur l’acceptation du réel par le héros et la prise de conscience de ses propres limites, ce qui est le signe de la maturité, la logique de Monte-Cristo va en sens inverse : la formation donne à Dantès l’illusion de sa toute-puissance. Elle représente aussi la primauté du spirituel sur le matériel. Sans ce préalable, la découverte du trésor aurait pu déboucher sur la folie : le bouleversement que vit le héros dans la grotte de Monte-Cristo n’est surmontable que grâce à la discipline à laquelle il s’est d’abord plié.

    La richesse et la puissance

    8Le trésor introduit dans le roman un ingrédient propre au conte oriental, et les références en ce sens (Mille et Une nuits, Aladin, Simbad le marin) soulignent cette parenté. Très vite cependant, l’exigence pseudo-réaliste reprend le dessus. Si Monte-Cristo fait couramment étinceler quelques diamants devant ceux qu’il veut tenter ou acheter, les lingots d’or et les pierreries sont rapidement convertis en richesses plus adaptées à la société occidentale moderne : possessions immobilières, nombreuse domesticité, moyens de transports de pointe… Mais le comte, loin de se borner à ces biens traditionnels, a également enregistré les mutations du monde de la finance et détient auprès des principales banques européennes un crédit illimité. Privilégiant l’immatériel sur le matériel, Monte-Cristo ne procède pas par accumulation mais par allègement, ou plutôt par délégation. Il n’a pas à veiller jalousement sur sa fortune ; c’est le travail des maisons Thompson et French, Artsein et Eskeles, Richard et Blount. Il n’a pas besoin de s’encombrer de billets ou d’or : Lafitte, Rothschild et Danglars sont chargées de l’approvisionner selon ses besoins. Où qu’il aille, son trésor le suit, invisible et impalpable, et son abstraction, qui lui confère un aspect surnaturel, vient en fait de sa modernité.

    9La même remarque peut se faire au sujet de ses pouvoirs, qui traduisent le caractère quasi-miraculeux que le xixe siècle attribue au progrès. L’ubiquité et l’omniscience de Monte-Cristo n’ont pas besoin de baguette magique et s’expliquent par une formidable utilisation des moyens de communication. Ses déplacements dans l’espace, que ce soit sur terre ou sur l’eau, donnent lieu à de bruyantes et naïves célébrations de la vitesse. Mais, sur le plan de l’information, il obtient des résultats encore plus extraordinaires en restant immobile : sans quitter Paris, il publie des révélations sur les agissements passés de son rival Fernand en Albanie, alors que le journaliste Beauchamp, resté aux méthodes artisanales, doit se rendre sur place pour recueillir des témoignages. Manipulateur caché, Monte-Cristo, qui a délégué aux journaux le soin d’ébruiter l’affaire, apparaît comme un magicien alors qu’il utilise simplement des réseaux modernes et efficaces. Par ailleurs, tout autant que les points forts de son époque, il exploite aussi ses faiblesses : interceptant une communication du télégraphe, il fabrique de l’information, ou plutôt de la fausse information, qui provoque beaucoup d’agitation à la Bourse et ruine son ennemi, le banquier Danglars. Il profite ainsi de la fragilité des sociétés ouvertes qui, reposant sur le crédit et la confiance, confient leur survie à des facteurs impondérables. On pourrait faire la même analyse à propos de ses multiples identités, favorisées par les bouleversements historiques et sociaux et par les « trous » de l’État-civil, qui rendent possibles toutes les impostures. La conclusion s’impose : les « super-pouvoirs » du comte, aussi extravagants soient-ils, n’offensent pas la rationalité et se comprennent dans le système de représentation de leur époque. La toute-puissance du héros n’est pas un héritage des contes de fées ou des Mille et Une nuits, mais provient de la révolution industrielle et technologique.

    Métaphysique du surhomme

    10Non content de présenter un héros surhumain doté de pouvoirs immenses (mais rationnellement explicables) le roman s’attache à développer les fondements de ce modèle. L’homme supérieur s’auto-analyse et définit sa place dans la société. Développant une vision fondamentalement individualiste, Monte-Cristo vante au jeune Franz d’Epinay ses privilèges, à savoir l’indépendance, la liberté et la puissance :

    Je mène la vie la plus heureuse que je connaisse, une véritable vie de pacha. Je suis le roi de la création… Je suis libre comme l’oiseau. Les gens qui m’entourent m’obéissent sur un signe… Si vous aviez goûté de ma vie, vous n’en voudriez point d’autre5.

    11Cette position engendre nécessairement une certaine solitude : le surhomme n’a pas d’égaux et donc pas d’amis. Le comte est entouré de domestiques, de comparses et d’esclaves, sur lesquels il a une position de pouvoir : il « tient » son intendant Bertuccio par ce qu’il sait de lui, il est un maître absolu pour l’esclave Ali dont il a sauvé la vie ; sa relation avec Haydée, qu’il a achetée, est rendue plus complexe par l’amour qu’il lui porte, mais il insiste sur son statut d’ancienne esclave6, qui résonne comme une incongruité dans le Paris de 1838. Avec la petite bande qui gravite autour d’Albert de Morcerf, Monte-Cristo pourrait faire l’apprentissage de l’amitié, mais l’expérience est peu concluante. Sur un plan plus positif, il se trouve cependant des enfants adoptifs : Maximilien Morrel, le fils de son ancien patron, Albert, le fils de son ancienne fiancée (mais aussi de son rival), et, ce qui est plus surprenant, Valentine de Villefort, la fille du juge qui l’a fait condamner et qui n’a droit à sa protection que parce qu’elle est aimée de Maximilien.

    12Choisie et non pas subie, cette solitude s’appuie sur une conception extrême de l’inégalité entre les hommes, réaffirmée à plusieurs reprises, et qui n’est pas due, comme l’affirmait Rousseau, à l’organisation sociale, mais revêt une dimension ontologique et fixiste, selon un système qu’expose le comte au procureur Villefort, dans un chapitre précisément intitulé « Idéologie » : l’humanité se divise entre une large majorité d’esprits vulgaires qui ne valent pas grand-chose (« l’homme est une laide chenille »), et une petite minorité d’hommes « d’exception » qui sont les envoyés de Dieu, parmi lesquels il se place :

    Je suis un de ces êtres exceptionnels, oui, monsieur, et je crois que jusqu’à ce jour, personne ne s’est trouvé dans une position semblable à la mienne7

    13Remettant en cause la position supérieure dont se targue Villefort, Monte-Cristo substitue aux hiérarchies humaines des hiérarchies cachées, dotées d’une valeur absolue, puisque relevant des desseins divins. Cet élitisme poussé à son paroxysme prend alors une dimension métaphysique, en théorisant la nécessaire intervention des élus dans une société aveugle et corrompue.

    Le frère romanesque de Napoléon

    14Le roman reflète ainsi la vogue du providentialisme historique, dont Dumas, influencé par Victor Cousin, s’est largement inspiré. Dès son premier essai historique, Gaule et France, qui date de 1833, il développe une thèse qu’il illustrera tout au long de sa production romanesque. Les « hommes exceptionnels » sont les bras armés de Dieu chargés d’agir dans le monde humain. Dumas en distingue trois, servant à leur insu un projet dont ils paraissent, à première vue, prendre le contre-pied :

    Trois hommes, selon nous, ont été choisis de toute éternité dans la pensée de Dieu pour préparer l’œuvre de régénération : César, Karl le Grand, et Napoléon. […]
    César, païen, préparant le christianisme
    Charlemagne, barbare, préparant la civilisation
    Napoléon, despote, préparant la liberté8.

    15On a souvent souligné que Monte-Cristo (dont l’action débute juste avant les Cent-Jours), peut se lire comme une adaptation du mythe napoléonien au mode romanesque du divertissement, comme en témoigne le titre, tiré d’une petite île toute proche de l’île d’Elbe. Le comte s’apparente ainsi à un Napoléon masqué qui revient se venger de la société de Juillet dont le pouvoir a remplacé le sien9. S’attaquant à ses ennemis qui incarnent la finance, la justice, l’armée, il met en accusation les piliers du régime. Là encore, il se caractérise par son art de la manipulation et de la délégation. S’il procède à un règlement de compte personnel en privé, fondé sur la reconnaissance, le châtiment public de ces trois personnages est à mettre au compte de la société. Comme par un heureux hasard, ceux qui l’ont offensé ont commis d’autres forfaits. Et c’est pour ces forfaits qu’ils sont officiellement sanctionnés : Monte-Cristo délègue à la Chambre des Pairs la punition du comte de Morcerf, à la Justice, celle de Villefort, et à la Bourse (ainsi qu’aux bandits romains, mués en Robins des Bois d’opérette), celle de Danglars. Le surhomme révèle ainsi la corruption profonde des élites : fausses identités, anoblissements douteux, trahison et prévarication. On remarquera par ailleurs que les personnages positifs du roman (les Morrel et le vieux Noirtier) se rangent ou se sont rangés dans le camp bonapartiste. Monte-Cristo est donc un vengeur et un justicier historiquement très situé.

    Le surhomme dans l’impasse

    16Mais cette analogie ne fonctionne pas complètement et se voit contredite par la marche du roman. Au contraire de son modèle, Monte-Cristo n’a aucun projet politique, ni réformiste ni révolutionnaire. Tout en se targuant de connaître les législations de tous les pays, il n’en respecte aucune et préfère rendre justice lui-même, passant outre le droit positif : « J’ai ma justice à moi, haute et basse et sans appel… » Il condamne également le code d’honneur aristocratique, qu’il juge aléatoire et stupide. La seule loi qu’il admire est celle du talion. Cette désinvolture vis-à-vis des règles modernes et « civilisées » se fonde sur un amoralisme revendiqué : pour parler en termes nietzschéens, le comte se situe « par-delà le bien et le mal », rejetant les critères communs de l’humanité moyenne. Très logiquement, son individualisme extrême le détourne de toute préoccupation collective, comme il l’expose hautement devant les jeunes lions parisiens :

    Peut-être ce que je vais vous dire vous paraîtra étrange à vous, messieurs les socialistes, les progressistes, les humanitaires ; mais je ne m’occupe jamais de mon prochain, mais je n’essaie jamais de protéger la société qui ne me protège pas10.

    17À mille lieues des Mystères de Paris qui propose des solutions réformistes pour panser les plaies des hommes, Monte-Cristo est un roman pessimiste, doutant de la régénération de la société ; le héros choisit à la fin de partir au loin cultiver un splendide isolement tout aristocratique. Mais on remarquera qu’il ne la dynamite pas non plus dans son ensemble et se limite à des déflagrations ciblées : le monde parisien n’est finalement que peu touché par sa vengeance, et les fondamentaux du régime ne changeront pas en 1838. La conclusion s’impose : cantonné à l’individualisme, le surhomme n’est pas un chef, ni un héros au sens carlylien du terme.

    18Cette absence de dimension collective est lourde de sens : sanctionnée par la relégation du héros aux marges du monde, elle traduit son inadéquation aux valeurs des temps démocratiques. Après le monarque d’Ancien Régime tenant son pouvoir de Dieu, après Napoléon le tirant de lui-même, il n’y a plus de place pour un surhomme dans la France moderne, qui s’oriente peu à peu vers la légitimité populaire (précisément offerte par les « laides chenilles »). La monarchie parlementaire, objet des sarcasmes des jeunes fashionables, demande des hommes ordinaires, soigneusement triés et hiérarchisés mais sans rien d’exceptionnel. Le roman reflète ainsi cette contradiction interne d’un horizon politique sans éclat, mais susceptible d’évolution positive, à savoir le pouvoir des « capacités », en attendant celui de la majorité11. Incarnant dans un premier temps la révolte romantique devant cette société très encadrée, l’homme supérieur doit ensuite s’effacer pour laisser advenir le modèle démocratique. Comme Napoléon, il représente un moment destiné à être dépassé, ce que reflète la structure du roman, dont la majeure partie procède à la construction d’un mythe que le dénouement est chargé de déconstruire. Le Comte de Monte-Cristo est donc une œuvre double par excellence, un roman du surhomme qui entérine précisément la fin du surhomme12, ce qui n’a pas toujours été perçu. Dans la mémoire collective, le héros tout-puissant a davantage marqué les esprits que l’homme rentré dans la norme13, ce qui valide les analyses de Gramsci sur la portée « consolante » d’un feuilleton « opiacé » offrant à ses lecteurs une « rêverie les yeux grands ouverts14 ». Le surhomme dumasien s’est paradoxalement mis au service d’un public de masse comme fournisseur d’évasion ou de revanche par procuration.

    Le surhomme face à Dieu

    19Prenant ses distances avec les lois humaines, Monte-Cristo transgresse aussi d’autres limites essentielles, celles qui séparent le monde des morts et celui des vivants. Dès son apparition, son teint d’une « pâleur mortelle » l’apparente à un vampire ou un fantôme, cependant que son apparence immatérielle, préservée du vieillissement, et sa capacité à se passer d’alimentation défient les lois naturelles. Ces allusions aux modes littéraires de l’époque15 rencontrent d’autres références plus essentielles : le titre du roman invite en effet à le lire comme une réécriture surabondante des

    20Edmond (démon ?) a connu l’Enfer c’est-à-dire la prison et la perte des êtres aimés, il s’en est libéré par le biais d’une mort à la fois symbolique et sociale (il s’évade en se glissant dans le linceul mortuaire de Faria), pour ressusciter sous une autre forme, comme le Christ dont il prend le nom. Mais son but à lui est la vengeance, même si, en se donnant pour mission de « récompenser les bons et punir les méchants », il la pare d’une dimension divine. Avec un certain sadisme, il empêche de justesse le suicide des Morrel père et fils, comme le Dieu de l’Ancien Testament décommandant le sacrifice d’Isaac. Ayant vaincu la mort, il ressuscite le vaisseau le Pharaon puis la jeune Valentine de Villefort, mais échoue à ramener à la vie son frère Edouard. Pour que tout soit bien clair, Monte-Cristo commente abondamment son action, citant maints versets de la Bible devant l’Ange intercesseur (Mercédès), et se déclarant l’envoyé de Dieu. Mais pour ses fidèles, devant lesquels il apparaît transfiguré en leur annonçant son départ prochain, il se confond avec le Christ lui-même comme en témoigne leur réaction :

    – Ne plus vous revoir ! s’écria Emmanuel […]. Mais ce n’est donc pas un homme, c’est un dieu qui nous quitte, et ce dieu va donc remonter au ciel après être apparu sur la terre pour y faire le bien16 !

    21À son échelle, il rend une sorte de Jugement dernier : au paradis, les élus (Valentine et Morrel), en Enfer, les méchants (Danglars, Villefort, Fernand), au Purgatoire, les malheureux (Mercédès et son fils Albert). Il laisse enfin un ultime message (« Attendre et espérer ») qui s’adresse à des croyants.

    22Envoyé de Dieu, Monte-Cristo, en qui co-existent un bon et un mauvais ange, recèle également une dimension satanique. La révolte a commencé dès la captivité : après la prière, Dantès est passé à la rage et au scepticisme. Une fois libéré, il connaît lui aussi, ainsi qu’il le raconte à Villefort, un épisode de « tentation sur la montagne » au cours duquel il vend son âme à Satan pour devenir agent de la Providence. On peut s’étonner au passage du caractère bien alambiqué de cette construction qui fait venir du Diable un pouvoir divin, mais peu importe. Elle explique l’hubris de Monte-Cristo, ou plutôt, pour rester dans une terminologie chrétienne, son péché capital. Aspirant à « ce qu’il y a de plus grand et de plus sublime au monde […] récompenser et punir », Monte-Cristo remet en question sa subordination devant Mercédès effarée :

    Prenez garde, Madame […], ce n’est pas ainsi qu’on adore Dieu ! Dieu veut qu’on le comprenne et qu’on discute sa puissance : c’est pour cela qu’il nous a donné le libre-arbitre17.

    23Se chargeant du rétablissement de l’ordre, il prend alors la place d’un Dieu imparfait qui n’a pas empêché la défaite des bons et le triomphe des méchants.

    Redevenir homme

    24À ce stade-là, la question se pose nécessairement : Monte-Cristo dérive-t-il vers l’athéisme ? Nécessaire dans un premier temps pour justifier la mission, Dieu ne devient-il pas superflu si le surhomme le concurrence, voire le dépasse ? Le roman ne valide pas cette hypothèse. Si les derniers chapitres montrent en effet Monte-Cristo en proie au doute, ce doute ne porte pas sur l’existence de Dieu, mais sur la légitimité de son action. Devant le cadavre du fils de Villefort, il prend conscience de son hubris :

    Monte-Cristo pâlit à cet effroyable spectacle, il comprit qu’il venait d’outrepasser les droits de la vengeance ; il comprit qu’il ne pouvait plus dire : Dieu est pour moi et avec moi18.

    25Un double mouvement se fait alors dans l’esprit du comte : pour surmonter le doute, qui lui fait frôler la folie, il faut que Monte-Cristo retrouve Dantès, c’est-à-dire que les deux morceaux de son identité se recollent. Une ultime visite au château d’If le conforte dans son auto-justification. Mais le doute a touché autre chose, à savoir son statut quasi-divin, dont il abdique progressivement. Il s’agit alors d’emprunter l’itinéraire retour et de redevenir homme – c’est, au sens propre, une conversion. Après la déshumanisation psychologique, liée à la toute-puissance, qui implique froideur, cynisme et sadisme19, après la désincarnation physique qui le plaçait au-dessus des lois naturelles, le comte retrouve simultanément un cœur et un corps. Son entretien avec Mercédès lui arrache un sanglot, il tend la main à Albert de Morcerf après un duel avorté, « l’œil humide, la poitrine haletante20 » ; enfin, quand il découvre qu’Haydée l’aime, il sent « sa poitrine s’élargir et son cœur se dilater21 ». Le processus est achevé et le comte qui, « pareil à Satan, s’est cru un instant l’égal de Dieu », reconnait, « avec l’humilité d’un chrétien, qu’aux mains de Dieu seul est la suprême puissance et la sagesse infinie22 ». Cette prise de conscience va de pair avec l’abandon de la vengeance pour le pardon ; le roman bascule alors de l’Ancien au Nouveau Testament, ce dont bénéficie son dernier ennemi, le banquier Danglars, condition nécessaire pour que Dieu lui pardonne son usurpation.

    26Bien loin d’annoncer la « mort de Dieu », dont Nietzsche fera l’écosystème du surhomme, le roman s’adosse donc au contraire à un système de représentation fondamentalement chrétien, qu’il conforte après l’avoir partiellement remis en cause. Cette réaffirmation a parfois fait l’objet d’explications réductrices, notamment de la part d’Umberto Eco qui la fait découler de la timidité (et de la manœuvre commerciale) d’un Dumas tributaire de « justifications transcendantes » et par ailleurs « très soucieux de vendre son produit23 ». On préfèrera admettre que, si paradoxal que cela puisse paraître dans un monde qui amorce sa sortie de la religion, Le Comte de Monte-Cristo est, comme le dit très justement Jean-Yves Tadié24, un roman du salut, traitant d’enjeux moraux et théologiques tout en restant ancré dans la société parisienne du xixe siècle. Sans remplacer la Bible, il en propose une variation populaire adaptée à l’humanité moderne, scellant d’un nouveau message évangélique la réconciliation du héros avec les hommes et Dieu.

    27Résumant une époque et ses contradictions, Le Comte de Monte-Cristo s’exposait logiquement à une postérité ambiguë, révélatrice des schémas mentaux de chaque génération de lecteurs. Comme tous les romans, il donne ce que l’on veut y trouver : si nous en retenons surtout la figure du surhomme, c’est parce que ses vertiges annoncent les nôtres. L’homme ordinaire du xxie siècle, qui jouit de certains privilèges du comte (mobilité, information et communication à l’infini), éprouve automatiquement le désir irrépressible de franchir d’autres frontières. Ces aspirations sans fin, qui placent leurs espoirs dans une science toute-puissante, entraînent l’humanité dans des directions inconnues en suscitant des transformations qui ne touchent plus seulement l’individu, mais l’espèce. Le transhumanisme reformule aujourd’hui l’éternelle question des capacités humaines et de l’immortalité : il traduit ainsi notre difficulté à penser la finitude, contrairement au héros de Dumas, réconcilié in extremis avec ses limites.

    Notes de bas de page

    1 Hegel, G. W. F., Lettre à Niethammer, 13 octobre 1806.

    2 Gramsci, A., Cahiers de prison, tome II, « Cahiers 6, 7, 8 et 9 », Paris, Gallimard, NRF, collection « Bibliothèque de philosophie », 1996, « Cahier 6, § 13 » (« Origine populaire du surhomme »).

    3 Ce qui revient, comme l’a souligné Umberto Eco (Eco, U., De Superman au surhomme, Paris, Le Livre de Poche, 1995), à déplacer l’accent du roman de la vengeance à la mission.

    4 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2020, chapitre XVII, « La chambre de l’abbé », p. 181.

    5 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. XXXI, « Italie. Simbad le marin », p. 319.

    6 Ibid., chap. XLI, « Le déjeuner », p. 457.

    7 Ibid., chap. XLVIII, « Idéologie », p. 538.

    8 Dumas, A., Gaule et France, Épilogue, Paris, Classiques Garnier, 2015, p. 239 et 242.

    9 La Restauration est également évoquée, mais la vengeance a lieu en 1838, donc sous la Monarchie de Juillet.

    10 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. XL, « Le déjeuner », p. 452.

    11 Rappelons cependant que la Monarchie de Juillet, qui repose sur le suffrage censitaire (élargi après la Restauration), se refuse à réaliser cette étape, ce que déplore Dumas dans l’épilogue de Gaule et France, présentant comme inéluctable une évolution du régime vers une démocratie de petits propriétaires.

    12 Dans Les Mohicans de Paris (1854-59), un roman ultérieur consacré à la préparation de 1830, Dumas campera un nouveau héros, plus indulgent envers ses semblables, et donc plus compatible avec l’idée démocratique.

    13 Ce qui nous invite à relativiser l’analyse de G. Sigaux selon laquelle « le lecteur […] garde le souvenir d’un surhomme qui redevient un homme » (Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition et préface de Gilbert Sigaux, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1981, Préface, p. X).

    14 Gramsci, A., Cahiers de prison, op. cit., « Cahier 6, § 134 », p. 115.

    15 Le Vampire de Polidori, traduit en français en 1819, inspira Nodier qui en tira un mélodrame en 1820. Plus tard, en 1851, Dumas écrira une pièce sur ce sujet.

    16 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. CXII, « Le départ », p. 1133.

    17 Ibid., chap. CXII, « Le départ », p. 1141.

    18 Ibid., chap. CXI, « Expiation », p. 1129.

    19 Ibid., chap. XXV, « La mazzolata » : lors d’une exécution capitale à Rome, Monte-Cristo dit considérer avec curiosité et insensibilité la mort de ses semblables.

    20 Ibid., chap. XC, « La rencontre », p. 955.

    21 Ibid., chap. CXVII, « Le cinq octobre », p. 1186.

    22 Ibid., chap. CXVII, « Le cinq octobre », p. 1187.

    23 Eco, U., De Superman au surhomme, op. cit., p. 93.

    24 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., préface, p. 16.

    Auteur

    • Anne-Marie Callet-Bianco
      Université d’Angers, CIRPaLL EA 7457, SFR Confluences
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    1 Hegel, G. W. F., Lettre à Niethammer, 13 octobre 1806.

    2 Gramsci, A., Cahiers de prison, tome II, « Cahiers 6, 7, 8 et 9 », Paris, Gallimard, NRF, collection « Bibliothèque de philosophie », 1996, « Cahier 6, § 13 » (« Origine populaire du surhomme »).

    3 Ce qui revient, comme l’a souligné Umberto Eco (Eco, U., De Superman au surhomme, Paris, Le Livre de Poche, 1995), à déplacer l’accent du roman de la vengeance à la mission.

    4 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 2020, chapitre XVII, « La chambre de l’abbé », p. 181.

    5 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. XXXI, « Italie. Simbad le marin », p. 319.

    6 Ibid., chap. XLI, « Le déjeuner », p. 457.

    7 Ibid., chap. XLVIII, « Idéologie », p. 538.

    8 Dumas, A., Gaule et France, Épilogue, Paris, Classiques Garnier, 2015, p. 239 et 242.

    9 La Restauration est également évoquée, mais la vengeance a lieu en 1838, donc sous la Monarchie de Juillet.

    10 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. XL, « Le déjeuner », p. 452.

    11 Rappelons cependant que la Monarchie de Juillet, qui repose sur le suffrage censitaire (élargi après la Restauration), se refuse à réaliser cette étape, ce que déplore Dumas dans l’épilogue de Gaule et France, présentant comme inéluctable une évolution du régime vers une démocratie de petits propriétaires.

    12 Dans Les Mohicans de Paris (1854-59), un roman ultérieur consacré à la préparation de 1830, Dumas campera un nouveau héros, plus indulgent envers ses semblables, et donc plus compatible avec l’idée démocratique.

    13 Ce qui nous invite à relativiser l’analyse de G. Sigaux selon laquelle « le lecteur […] garde le souvenir d’un surhomme qui redevient un homme » (Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, édition et préface de Gilbert Sigaux, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1981, Préface, p. X).

    14 Gramsci, A., Cahiers de prison, op. cit., « Cahier 6, § 134 », p. 115.

    15 Le Vampire de Polidori, traduit en français en 1819, inspira Nodier qui en tira un mélodrame en 1820. Plus tard, en 1851, Dumas écrira une pièce sur ce sujet.

    16 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., chap. CXII, « Le départ », p. 1133.

    17 Ibid., chap. CXII, « Le départ », p. 1141.

    18 Ibid., chap. CXI, « Expiation », p. 1129.

    19 Ibid., chap. XXV, « La mazzolata » : lors d’une exécution capitale à Rome, Monte-Cristo dit considérer avec curiosité et insensibilité la mort de ses semblables.

    20 Ibid., chap. XC, « La rencontre », p. 955.

    21 Ibid., chap. CXVII, « Le cinq octobre », p. 1186.

    22 Ibid., chap. CXVII, « Le cinq octobre », p. 1187.

    23 Eco, U., De Superman au surhomme, op. cit., p. 93.

    24 Dumas, A., Le Comte de Monte-Cristo, op. cit., préface, p. 16.

    Le dépassement des limites. Au-delà de l'humain

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    Callet-Bianco, A.-M. (2022). Monte-Cristo ou la naissance du surhomme paradoxal. In L. Gourmelen (éd.), Le dépassement des limites. Au-delà de l’humain. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.162176
    Callet-Bianco, Anne-Marie. « Monte-Cristo ou la naissance du surhomme paradoxal ». In Le dépassement des limites. Au-delà de l’humain, édité par Laurent Gourmelen. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2022. doi:10.4000/books.pur.162176.
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    Gourmelen, Laurent, éd. Le dépassement des limites. Au-delà de l’humain. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2022. doi:10.4000/books.pur.161825.
    Gourmelen, Laurent, éditeur. Le dépassement des limites. Au-delà de l’humain. Presses universitaires de Rennes, 2022, https://doi.org/10.4000/books.pur.161825.
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