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Profession explorateur

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Jehanne-Emmanuelle Monnier

Première partie. La formation du voyageur naturaliste autour du monde (1836-1870)

Chapitre V. Voyages à Madagascar : l’exploration grandeur nature (1865-1870)

Texte intégral

1C’est finalement à Madagascar que, de façon inespérée, Alfred Grandidier réalise enfin les explorations scientifiques dont il a rêvé. Madagascar est un pays mystérieux pour les Européens, non cartographié et jusque-là resté farouchement indépendant.

2Comment l’explorateur en vient-il à réaliser les voyages véritablement fondateurs pour sa carrière scientifique ultérieure ?

3Quelles difficultés rencontre-t-il mais surtout, qui sont ses précieux auxiliaires sur place ?

Deux voyages de reconnaissance à l’Est et au Sud

  • 1 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, nat (...)

4En avril 1865, Lantz et Grandidier s’embarquent pour une mission de six mois sur la côte Est de Madagascar. Les deux naturalistes débarquent d’abord à Soanierana, près de la Pointe à Larrée, avant de se diriger vers la baie d’Antongil, afin d’éviter la route Tamatave-Tananarive déjà bien connue et sillonnée par les patrouilles merina1. Ils se fixent comme objectif de pénétrer le plus possible vers l’Ouest tout en collectant des plantes et surtout des animaux. Ils partagent la majeure partie de leurs journées entre la chasse le matin et la préparation des animaux l’après-midi en vue de leur expédition à destination des grands musées.

  • 2 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

5Alfred Grandidier bénéficie de la connaissance assez étendue d’Auguste Lantz dans le domaine de la biodiversité malgache de la côte Est. Il s’émerveille, apprend vite puis se permet rapidement de faire des commentaires désobligeants sur les qualités scientifiques de son collègue. « Mon compagnon, tout naturaliste qu’il était, avait une drôle de manière de comprendre l’histoire naturelle. […] Drôle de manière de faire des collections ! En somme, pendant les six mois de séjour sur la côte Est, Lantz n’a pas tué et empaillé moins d’un millier d’oiseaux appartenant à 50 ou 60 espèces, tandis que je me suis contenté d’une centaine, mais dont quelques-uns étaient nouveaux et forts rares2. » Deux méthodes et deux conceptions de la réalisation d’une collection d’histoire naturelle ne tardent pas à s’affronter : Alfred Grandidier privilégie la qualité et la diversité des espèces chassées tandis que Lantz assure la quantité, quitte à se retrouver avec 50 spécimens identiques. C’est cependant à ce dernier que vont les compliments du Muséum de Paris qui écrit, pour présenter une nouvelle espèce d’oiseau baptisée Accipiter Lantzii en 1866 :

  • 3 MNHN ms 119, rapport de Jules Verreaux sur l’Accipiter Lantzii, 1866.

« Nous devons la découverte de cet oiseau au Conservateur du Muséum de La Réunion, M. Lantz. […] M. Lantz, dont le zèle est au-dessus de tout éloge […] a eu la bonne fortune d’avoir pour compagnon de route un voyageur déjà connu pour des travaux pleins d’intérêt. M. Alfred Grandidier, quoique s’occupant particulièrement de géographie physique, d’ethnologie et de minéralogie n’a pas négligé l’histoire naturelle3. »

  • 4 MNHN ms 119, catalogue des objets collectés par Alfred Grandidier en 1865 établi par lui-même.

6Malgré les aléas, Alfred Grandidier collecte 232 oiseaux appartenant à 116 espèces différentes, ainsi que 6 mammifères, des lépidoptères et des araignées4. Il s’aperçoit très rapidement que la flore et la faune malgaches se rapprochent davantage des espèces asiatiques que de celles d’Afrique. Sa curiosité s’en trouve considérablement aiguisée sans qu’il soit encore en mesure de comprendre et d’expliquer ce phénomène.

  • 5 C’est sous le règne de Radama Ier, à partir de 1810, que le peuple merina entame ses conquêtes terr (...)

7Les soldats de la reine Rasoherina de Tananarive entravent sans cesse la progression des deux hommes vers l’Ouest. En effet, depuis plusieurs dizaines d’années, les Merina, originaires des terres centrales, ont étendu leur domination jusque sur la côte Est5. Si les autorités merina n’empêchent pas les deux naturalistes de procéder à leurs collectes, elles s’en méfient et les épient.

  • 6 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

8« Le gouverneur de la province nous faisait surveiller et, dès que nous nous écartions un peu de la côte, deux ou trois officiers merina apparaissaient comme par hasard et nous remettaient dans la voie droite, que nous ne demandions cependant qu’à quitter6 », se plaint l’explorateur.

  • 7 CAOM MAD 2Z41, lettre de Soumagne à Laborde, le 11 novembre 1864.
  • 8 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Les frères Lambert, deux aventuriers dans la Mer des Indes, Chevagny, O (...)
  • 9 CAOM MAD 2Z20, lettre de Laborde au ministre des Affaires étrangères, le 15 mai 1863. Les princes o (...)

9Même si certains historiens considèrent qu’Alfred Grandidier exagère les difficultés causées par les autorités, il n’en demeure pas moins que les circonstances politiques ne sont guère favorables aux voyageurs européens depuis la mort de Radama II en 1863, les Français étant particulièrement ciblés par des vexations de tous ordres de la part des autorités merina7. Le monarque malgache réputé trop proche des Français a en effet été assassiné le 9 mai 1863 par des conservateurs qui ont placé sur le trône la reine Rasoherina, contrôlée par un Premier ministre acquis à leur cause. Les Malgaches reprochaient notamment à Radama II d’avoir aboli les coutumes et cédé au français Joseph Lambert8 des droits exorbitants sur l’île par un contrat unanimement contesté9. Malgré de timides tentatives pour normaliser les relations franco-malgaches, la situation reste très tendue en 1865 et l’intérieur du pays demeure quasiment fermé aux étrangers.

10Les deux naturalistes français se retrouvent donc cantonnés dans une région relativement circonscrite. Malgré l’exiguïté de la zone d’investigation, l’œil acéré du jeune Grandidier constate que tout ce qu’il a pu lire concernant la côte Est malgache, pourtant la mieux connue des Européens, est largement erroné. L’ouvrage de Leguevel de Lacombe en est l’exemple le plus évident. Alfred Grandidier profite en outre de cette immobilité relative et forcée pour étudier les mœurs et surtout la langue des Malgaches.

  • 10 MHNH ms 119, rapport de Jules Verreaux sur le Choetura Garndidieri, 1866.

11Bien que la moisson de spécimens d’histoire naturelle soit très satisfaisante puisque le Muséum de Paris se félicite que cette mission lui ait rapporté « une quantité d’objets rares et utiles aux collections de cet établissement10 », la découverte primordiale pour Alfred Grandidier se situe au-delà d’un domaine scientifique spécifique : lors de cette prise de contact il entrevoit que la Grande Île n’est pas cette terre déjà mille fois sillonnée et cartographiée comme il le croyait, mais reste entièrement à découvrir. Derrière la relative abondance de littérature sur Madagascar se cache en réalité une immense ignorance du fait que les auteurs se sont contentés de compiler des sources peu fiables pendant des décennies, sans jamais vérifier sur place.

  • 11 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

12De retour à La Réunion en novembre 1865, Alfred Grandidier n’a qu’une idée : retourner à Madagascar afin de se forger une opinion plus précise du travail encore à réaliser sur la Grande Île. Il souhaite par ailleurs se rendre cette fois dans la partie la moins explorée et la plus inaccessible : le Sud. Le second avantage qu’il trouve à voyager dans cette région insoumise au pouvoir central réside dans sa capacité à éviter ainsi les tracasseries merina. Cependant, comme il le précisera plus tard, il n’envisage cette expédition que comme une parenthèse avant de reprendre le chemin de l’Inde et du Tibet, but qu’il ne perd pas de vue11. Alfred Grandidier n’éprouve donc pas dès 1865 un « coup de foudre » pour Madagascar, comme le prétend son fils un siècle plus tard. C’est plutôt lors du voyage dans le Sud malgache, sauvage et méconnu des Européens, qu’Alfred Grandidier réalise le potentiel d’exploration qui s’ouvre devant lui.

  • 12 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 1.

13Gagner le Sud de Madagascar est bien plus difficile que de se rendre sur la côte Est. Les navires réunionnais qui s’y aventurent sont très rares. Alfred Grandidier doit patienter longtemps avant d’embarquer enfin sur un trois-mâts-barque de commerce. De plus, comme l’explorateur s’en aperçoit très vite, la navigation est rendue d’autant plus hasardeuse dans ces parages que les cartes sont toutes fausses, à dessein, parce que les quelques traitants d’orseille refusent de donner leurs informations, craignant de se faire voler leurs emplacements12.

  • 13 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 9.

14Le 6 juin 1866 il touche au cap Sainte-Marie, à l’extrême Sud de l’île, dans des conditions de mer très difficiles, et séjourne chez le roi antandroy Tsifahiny, en plein désert. Il commet une première erreur en tuant un sifaka blanc destiné au Muséum de Paris alors que cet animal est sacré pour la population, qui se révolte. Alfred Grandidier doit donc rendre les os de l’animal afin qu’ils soient rituellement enterrés et ne conserve que la peau. Après cet incident il ne s’expose pas davantage à la colère des Antandroy et se réembarque rapidement sur le même navire à destination de Tuléar13.

  • 14 Sylvain Venayre, La gloire de l’aventure, op. cit., p. 52-54.

15Par cette incursion au Sud, l’explorateur renoue avec le voyage en terres jamais cartographiées, il retrouve également l’aventure, qui n’existe qu’en présence d’une nature hostile, d’un environnement humain inconnu et sauvage plongeant le voyageur dans le passé, comme la définit Sylvain Venayre14. C’est sans doute l’un des éléments qui forgent la passion d’Alfred Grandidier pour cette région.

  • 15 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 9-10.

16Arrivé à Tuléar, Alfred Grandidier rencontre quatre traitants réunionnais avec lesquels il se lie durablement, parmi lesquels César Pépin, chez qui il séjourne. Il recrute également en ce lieu ses trois serviteurs permanents : Karavato en tant que guide et interprète, Booza comme domestique et chasseur et Fania pour la cuisine15. Karavato restera son plus fidèle et précieux acolyte jusqu’en 1870. Ayant constitué son équipe, Alfred Grandidier s’enfonce vers l’Est en compagnie d’anciens travailleurs engagés à La Réunion qui rentrent chez eux à Salobe, en territoire des Antanosy émigrés. Tout au long du chemin il opère d’abondantes collectes d’objets d’histoire naturelle. Il rencontre le roi Lahimerija avec lequel il sympathise.

  • 16 Alfred Grandidier, ibid., p. 13, 18.
  • 17 MNHN ms 3259, carnets d’exploration no 2 et 4.

17À Madagascar, notamment dans le Sud, il est en effet vital de se concilier les différents chefs. Pour se faire, Alfred Grandidier se plie aux coutumes locales et recherche le plus souvent possible à devenir « frère de sang » au cours de la cérémonie du fatidra avec les chefs : avec Lahimerija à Tuléar, avec Razaomanery chez les Antanosy émigrés16. C’est le seul moyen pour un explorateur de garantir sa sécurité et de s’assurer une certaine tranquillité dans son travail scientifique. Ainsi muni de la protection de ses frères de sang, l’explorateur obtient la possibilité de voyager dans une portion non négligeable du Sud. Alfred Grandidier sait à quel point ce genre de garantie est précieux alors qu’il est régulièrement accusé de sorcellerie par la population, à cause de ses observations topographiques et astronomiques et de ses prises de vue photographiques17.

  • 18 Lettre de Rainimanitrarivo à la Reine, le 1er alakaosy 1866 ?, citée dans Pierre Verin, « Quelques (...)
  • 19 CAOM MAD 4B3, lettre du consul de France à Tananarive Louvières au Premier ministre merina, le 12 n (...)

18Alfred Grandidier tente d’obtenir l’autorisation de rejoindre la capitale, en vain18. Otage de querelles franco-merina, il risque même de devenir une source de conflit supplémentaire entre les deux peuples19.

  • 20 Alfred Grandidier, « Observations sur le gisement des œufs d’epiornis », séance de l’Académie des s (...)

19Le voyageur ne se laisse pourtant pas décourager et sa persévérance se voit récompensée par la découverte d’un important gisement de coquilles d’œufs d’æpyornis dans le pays des Masikoro, une réussite majeure de cette expédition20.

20Un des aspects les plus remarquables de ce voyage réside dans la rencontre avec le traitant réunionnais Edmond Samat et sa famille. Cette amitié se révélera extrêmement durable par-delà les ans et les océans, mais également décisive tout au long des recherches d’Alfred Grandidier.

  • 21 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.
  • 22 Cette hypothèse du prénom-hommage est entièrement la nôtre mais nous paraît d’autant plus plausible (...)
  • 23 Cité dans Jeanne Dina, Étrangers et Malgaches dans le Sud-Ouest Sakalava, 1845-1904, thèse de docto (...)
  • 24 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 17 septembre 1875. Déjà, l’établissement (...)

21Une véritable complicité se tisse entre Alfred Grandidier et Edmond Samat, malgré une différence d’âge, de milieu, de culture. Samat accompagne Alfred Grandidier durant de nombreuses semaines, tant en 1866 qu’en 186921. Les deux hommes, que tout semble séparer à l’exception de Madagascar, s’apprécient pourtant beaucoup et partagent une grande intimité. Il est par exemple très probable que le fils d’Edmond, né le 11 juillet 1868, ait reçu le prénom Alfred en l’honneur de l’explorateur22. Le traitant devient en outre un précieux collaborateur d’Alfred Grandidier, aussi bien du point de vue scientifique que politique. Installée à Madagascar depuis 1847, sa famille domine tout le Menabe. Encore en 1892, l’explorateur Douliot écrit que « son nom est un mot de passe devant lequel toutes les portes s’ouvrent et tous les obstacles s’abaissent23 ». Edmond Samat voyage sans cesse et possède un utile entregent dans l’océan Indien. Si bien qu’à son décès en 1875, Alfred Grandidier se montre sincèrement affecté, perdant tout à la fois un ami et contributeur, d’autant que l’ensemble des collections amassées par Samat sont détruites24, ainsi qu’un informateur de premier plan.

  • 25 MNHN ms 2811, lettres de J. Caltaux à Alfred Grandidier, entre le 19 décembre 1889 et le 29 janvier (...)

22Après le décès d’Edmond, Alfred Grandidier garde contact avec son neveu Léo, qu’il estime un peu moins mais dont il a besoin. Il entretient également durant de nombreuses années des relations mi-professionnelles, mi-privées avec d’autres traitants comme Caltaux25.

  • 26 Jeanne Dina, Étrangers et Malgaches dans le Sud-Ouest Sakalava, op. cit., p. 110, 112.

23L’explorateur fait la connaissance de plusieurs autres traitants dont certains jouissent, comme les Samat, d’une véritable autorité. C’est le cas d’Achille Lemerle à Tuléar par exemple, un des premiers traitants installés sous le règne de Lahimerija, mais qui sera assassiné par le fils de celui-ci en 1884. Nous avons évoqué également la rencontre de l’explorateur avec César Pépin, arrivé en 1845, père de sept enfants métis, à l’origine d’une des plus importantes familles du Menabe jusqu’à la fin xxe siècle26.

  • 27 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Le recrutement de travailleurs africains libres : un défi pour la Franc (...)
  • 28 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 15 octobre 1874.

24Alfred Grandidier côtoie à l’occasion de ce voyage une multitude de capitaines plus ou moins recommandables. En effet, ces marins sillonnent la côte Ouest de Madagascar et le canal de Mozambique à la fois pour commercer et pour recruter des engagés. Or ces recrutements se font souvent en dehors de toute légalité lorsqu’il ne s’agit pas de traite négrière pure et simple27. À terre, la famille Samat se trouve elle aussi mêlée à ce genre de trafic en fournissant les individus à embarquer vers les îles françaises. L’historienne Jeanne Dina souligne que la traite négrière demeure l’activité principale du Menabe jusqu’à l’aube du xxe siècle. Alfred Grandidier ne peut ignorer qu’il séjourne au cœur d’un repaire de négriers français mais n’en fait cependant mention à aucun moment. Fidèle aux liens privilégiés qu’il a dû entretenir avec ses comparses pour mener à bien ses recherches, il continue, de Paris, à prendre des nouvelles de la famille du capitaine Bellanger, ou encore des frères Rosiers, sans cesse mis en cause par les autorités françaises pour traite négrière, mais insaisissables28. Grâce à sa fréquentation d’un milieu interlope, Alfred Grandidier accède à un certain nombre d’informations précieuses qu’il n’aurait pas eu autrement. À ses yeux il ne fait donc aucun doute que les compromissions politiques et morales valent la peine au vu des résultats scientifiques obtenus.

  • 29 Laetitia Farris-Toussaint et Bernard De Wetter, Cap sur les singes et les lémuriens, Paris, Nathan, (...)
  • 30 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 11.

25L’essentiel de ses explorations de 1866 aux alentours de Tuléar apporte à Alfred Grandidier une confirmation : Madagascar est bien restée une terra incognita. Tout reste à faire et la tâche s’annonce immense et variée, surtout du point de vue de l’histoire naturelle. Les naturalistes d’aujourd’hui estiment que 73 % de la faune malgache, dont 100 % des lémuriens, est endémique à l’île29. C’est exactement ce que désire Alfred Grandidier qui prend désormais sa décision : il ne sera pas le découvreur du Tibet mais celui de Madagascar30. Ce choix implique un renoncement simultané à la carrière diplomatique pour embrasser celle d’explorateur professionnel. Madagascar représente tout ce qu’il peut souhaiter : des milliers d’espèces inconnues et endémiques, une carte à lever entièrement, des formations géologiques mystérieuses, des peuples nés d’un singulier métissage. Guillaume Grandidier explique que son père fait sienne la remarque de Commerson qui avait lui-même découvert Madagascar en 1773 :

  • 31 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, nat (...)

« La nature avait effectivement travaillé à Madagascar sur des modèles différents de ceux auxquels elle s’était asservie dans les autres régions du globe… […] De cette physionomie spéciale de la grande île, de ses habitants, de sa faune et de sa flore, mon père en déduit qu’une monographie était possible, travail considérable en vérité mais dont on pouvait concevoir les limites sans empiéter sur les territoires voisins autrement qu’à titre de comparaison, que Madagascar constituait une sorte de petit continent isolé justifiant une étude particulière31. »

Madagascar 1868-1870 : l’exploration méthodique

26Alfred Grandidier décide donc de rentrer en France le plus vite possible afin de monter une véritable expédition d’exploration, rassemblant tout le matériel nécessaire à un méticuleux quadrillage de l’île. Toujours prêt à utiliser ses relais sur place, il laisse ce qu’il ne peut emporter à la garde de son ami Archambault à Saint-Denis.

  • 32 Archives nationales, F17/2972, catalogue des objets d’histoire naturelle donnés par Alfred Grandidi (...)

27À son retour en France en mai 1867, il est cependant chargé de caisses d’objets d’histoire naturelle, dont des lémuriens, poissons, oiseaux, sangliers et martins de Bourbon vivants. À titre d’exemple il donne au Muséum 173 crustacés, arachnides et insectes, 34 mammifères, 49 oiseaux et 93 reptiles32.

  • 33 Archives nationales, F17/2972, note interne du ministère de l’Instruction publique, le 8 juillet 18 (...)

28Il est chaleureusement accueilli par sa famille qui ne l’a pas revu depuis près de cinq ans, aussi bien que par la communauté scientifique et les représentants politiques. Parrainé par Herbet et Quatrefages, il devient membre de la Société de géographie le 5 juillet 1867. Lorsqu’il demande une audience auprès du ministre de l’Instruction publique, afin de lui présenter ses travaux, elle lui est accordée sans délai33. À cette occasion il est même fait chevalier de la Légion d’honneur le 14 août 1867.

  • 34 Lucile Brockway, Science and colonial expansion. The role of the British royal botanic gardens, New (...)
  • 35 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 11-12.

29Alfred Grandidier est félicité de manière toute particulière par Napoléon III lui-même, qui accorde un grand intérêt à l’acclimatation en Algérie des martins tristes de Bourbon, chasseurs de criquets. Le voyageur est officiellement chargé de rapporter de La Réunion d’autres animaux utiles pour la colonisation agricole de l’Algérie, grande affaire du moment et terre des principales expériences d’acclimatation en France34. Il reçoit pour ses efforts la grande médaille d’or de la Société d’acclimatation. Alfred Grandidier trahit alors en quelque sorte l’indépendance du scientifique qu’il proclame puisqu’il œuvre ainsi pour la politique coloniale du gouvernement. Le voyageur rapporte également des graines en quantité que son père plante dans les serres de Fleury-Mérogis. Les semailles réussissent si bien que M. Grandidier père se trouve possesseur, en avril 1868, de 500 plants de palmistes de 30 cm de haut35 ! Remarquons que ce sont essentiellement les introductions qui attirent l’attention dans un premier temps, sans doute parce qu’elles revêtent un intérêt économique immédiat, tandis que les découvertes plus fondamentales sur la biodiversité malgache ou les erreurs de cartographie restent plus confidentielles.

  • 36 Académie malgache, Catalogue des reptiles donnés par Alfred Grandidier au MNHN en 1867.
  • 37 Christiane Demeulenaere-Douyère, « De l’Institut National à la réforme de 1976 : l’Académie des Sci (...)

30L’administration scientifique a néanmoins connaissance de ses premiers pas à Madagascar et suit son projet avec grand intérêt, notamment depuis sa découverte d’une importante quantité de coquilles d’œufs d’æpyornis, qu’il présente devant l’Académie des sciences le 9 septembre 1867. Le jeune voyageur décrit en outre quelques nouvelles espèces comme la tortue endémique dumerilia madagascariensis36. Âgé de 28 ans, il accomplit le rêve de tout scientifique de faire un jour une communication à l’Académie des sciences car c’est là que sont proclamées les plus grandes découvertes du xixe siècle37. Enfin, il est également nommé correspondant du Muséum national d’histoire naturelle le 19 novembre 1867 sur proposition des éminents zoologistes Auguste Duméril, Henri Milne-Edwards et Henri Lacaze-Duthiers. Cette nomination lui confère ainsi un statut scientifique officiel et contribue à le « professionnaliser ».

31Mais il ne s’attarde pas et se réembarque à Marseille dès le 9 novembre accompagné d’une grande quantité d’instruments de topographie, d’histoire naturelle et d’anthropologie.

32Revenu à La Réunion le 3 décembre 1867, Alfred Grandidier doit encore patienter plusieurs mois avant de pouvoir s’embarquer à nouveau vers Madagascar, en mai 1868.

33De juin 1868 à juillet 1870, Alfred Grandidier sillonne efficacement l’Île Rouge de long en large et récolte suffisamment de matériel pour alimenter un demi-siècle d’analyses. Cette période relativement courte constitue finalement son exploration majeure de Madagascar. Le 20 juin 1868, Alfred Grandidier atteint la rade de Tuléar après une escale en baie de Saint-Augustin. De retour en terre connue, il commence par parcourir à nouveau une partie des chemins qu’il avait déjà empruntés, sans instrument, lors de sa précédente venue. Il se met alors à lever toute la topographie de l’intérieur de l’île.

  • 38 MNHN ms 2822, lettres d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 10 janvier et le 29 juin 1868.

34Il retrouve les mêmes traitants comme Achille Lemerle à Tuléar et, surtout, César Pépin puis Edmond Samat. Ce dernier, ravi de le revoir, languissait son retour38 et reste son compagnon pendant la quasi-totalité de son voyage en Menabe. Alfred Grandidier retourne également chez le roi Lahimerija avec lequel il a fait le serment de sang.

  • 39 Françoise Raison-Jourde, Bible et pouvoir à Madagascar au xixe siècle. Invention d’une identité chr (...)

35Cependant les relations de Lahimerija et Alfred Grandidier prennent un tour plus délicat puisque le roi lui donne en sus Parata, sa fille de quatorze ans, pour épouse. L’explorateur accepte l’offre, même si ce n’est pas sans réticence. L’union n’est pas appréciée non plus des sujets de Lahimerija. Ce mariage ne doit pas étonner puisque Françoise Raison-Jourde rappelle que le fatidra n’intervient qu’au terme d’un long processus où l’on retrouve notamment le fait de prendre femme dans la communauté, mais aussi le respect des fady, les services rendus, l’apprentissage de la langue, la patience et l’humilité39. Pourtant, sous la pression populaire, Lahimerija fait casser le mariage de Parata avec le voyageur deux jours plus tard.

  • 40 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 1er août 1870.

36Cet épisode nous donne l’occasion de réfléchir un instant sur les relations qu’entretiennent les voyageurs européens avec les femmes locales. Alfred Grandidier semble d’autant plus représentatif qu’il est lui-même un grand séducteur, comme en témoigne son ami Campan : « Vous ne vous doutez pas, mon cher ami, des sentiments que vous inspirez à ceux qui vous approchent. […] Oh que les femmes doivent vous aimer40 ! »

  • 41 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

37Loin des conventions sociales et familiales qui le contraignent, sans doute stimulé aussi par l’exotisme et la nouveauté, le voyageur laisse libre cours à ses envies. Cependant, et de façon hypocrite, il commence systématiquement par énoncer au mieux un sentiment de surprise, au pire une condamnation morale sans appel, vis-à-vis de ces femmes dont il profite par ailleurs de l’intimité, aux Amériques et plus encore à Madagascar. L’explorateur ne perd jamais une occasion de dénoncer les mœurs trop libres des Malgaches des deux sexes, qu’il assimile à un comportement animal : « [Les Sakalava] dès le plus jeune âge […] s’adonnent à l’amour et ne vivent jusqu’à un âge avancé que pour satisfaire leur lubricité, ne passant guère de nuit sans entretenir des relations avec des femmes41. »

  • 42 MNHN ms 2822, lettre d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 19 juin 1872.

38Ce mode de vie paraîtrait en effet immoral en Europe, cependant le voyageur s’affranchit très facilement de ses principes, même s’il n’évoque jamais directement le sujet. Il semble tellement habituel qu’explorateurs ou marins s’offrent les services sexuels – et éventuellement domestiques – d’une femme à Madagascar que des tarifs sont même établis officiellement42.

  • 43 Edward Berenson, Les héros de l’Empire, op. cit., p. 89.
  • 44 Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. cit., p. 394.

39Pierre Savorgnan de Brazza hésitait peut-être moins que d’autres à évoquer en public les « mœurs légères » des Congolaises, tout en prenant soin de toujours se cacher derrière son rôle d’ethnographe et de faire comprendre qu’il résistait systématiquement à la tentation et continuait à se conformer à la morale chrétienne, même au tréfonds de la forêt. Comme le souligne Edward Berenson, c’est un moyen commode pour lui d’émoustiller le public européen et masculin de ses conférences, tout en indiquant qu’il jouit d’une telle considération en Afrique qu’il est sollicité même par des reines43. Isabelle Surun remarque également que le jeu de séduction avec les jeunes femmes semble faire partie des bonnes relations normales qu’un explorateur entretient avec les populations d’Afrique de l’Ouest au xixe siècle44. Cependant, quel crédit accorder à ces témoignages qui laissent entendre que la proximité ne va pas au-delà des plaisanteries et des rires complices ?

40Sans commune mesure avec ses flirts américains, les relations d’Alfred Grandidier avec les femmes malgaches se déclinent de plusieurs manières. Il y a les femmes d’une nuit, notamment dans les villages sakalava du Sud-Ouest, et les concubines attitrées.

  • 45 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 8 juillet 1870. Campan explique à son ami la (...)
  • 46 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.
  • 47 MNHN ms 2822, lettre d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 29 juin 1868.
  • 48 Nous ne connaissons pas précisément sa date de naissance mais Edmond Samat indique qu’il l’adopte d (...)

41Dans le premier cas, des femmes viennent régulièrement frapper à sa porte à la nuit tombée, s’offrant apparemment en toute liberté45. Certains pères prostituent eux-mêmes leurs filles, notamment au Menabe46. D’autre part, il ressort des courriers qu’Alfred Grandidier se lie sur un temps plus long avec au moins deux concubines : Tafara puis Faranzéhée47. Cette dernière, une métisse de l’entourage des Samat, accouche en 1870 à Morondava d’une petite fille48, unanimement présentée comme celle d’Alfred Grandidier. Si lui-même ne conteste à aucun moment cette filiation, il ne verra jamais l’enfant puisqu’il quitte définitivement Madagascar par la côte Est en septembre 1870.

42Au-delà de l’anecdote de voyage, cette grande proximité avec les femmes malgaches constitue certainement l’origine d’une part importante des informations récoltées par Alfred Grandidier sur la sexualité, les rites de la grossesse et de l’accouchement, ainsi que des recettes de beauté, de cuisine, des méthodes de tressage des cheveux…

43En effet, en lisant ses carnets d’exploration – particulièrement ceux du Sud – l’on ne peut qu’être frappé de l’importance accordée à la vie sexuelle et domestique des Malgaches, sujets qui, a priori, ne font pas partie des thèmes les plus familiers d’Alfred Grandidier ni des plus évidents quand on voyage à Madagascar, au contraire du culte des ancêtres, par exemple. Il n’indique jamais comment il a obtenu ses informations sur de tels sujets alors qu’il note volontiers la source des autres renseignements, qu’il s’agisse d’une conversation avec un chef, d’un questionnaire ou même d’une lecture. Son intimité avec les femmes malgaches explique aussi peut-être en partie l’attachement viscéral que le voyageur finit par éprouver pour l’île, qu’il considère en privé comme son second pays.

  • 49 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 2.
  • 50 Alfred Grandidier, « Rapports sur une mission à Madagascar, du 1er octobre 1869 et du 15 juillet 18 (...)

44Quoi qu’il en soit, grâce à l’alliance avec Lahimerija, et même si le mariage avec sa fille est annulé, Alfred Grandidier peut visiter méthodiquement les environs de Tuléar49. Discutant avec l’oncle de Lahimerija qui lui parle d’ossements d’animaux extraordinaires, le naturaliste trouve enfin ses premiers os d’æpyornis, mêlés à ses premiers fossiles d’hippopotame, de tortue et de crocodile. C’est ainsi qu’il découvre en même temps trois fémurs, un tibia, un péroné et deux vertèbres de l’oiseau géant, accompagnés des débris d’une cinquantaine d’hippopotames lemerlei, une espèce nouvelle tout comme testudo abrupta et crocodilus robustus50. Ce gisement d’Ambolisatrana, près de la rivière Manombo, à environ 80 km au Nord de Tuléar, se révèle primordial pour la suite de ses études.

  • 51 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 19-20.
  • 52 Le premier traitant installé sur l’îlot, Macé, n’est arrivé qu’en 1876. Ensuite Nosy-Ve est devenu (...)

45Puis Alfred Grandidier parcourt la baie de Saint-Augustin et la vallée du Fiherenana vers laquelle il se dirige le 19 décembre 1868. En ce lieu il découvre de nouveaux sauriens et des mammifères dont le chirogalus samati, et se trouve en même temps en bute à l’hostilité générale à cause de l’utilisation de son théodolite51. Le 14 janvier 1869 il parvient enfin au lac salé Tsimanampetsotsa qu’il cherchait depuis plusieurs jours et poursuit vers l’îlot de Nosy-Ve, encore vierge à cette époque52, avant de marcher vers le Nord tout en faisant le levé de la côte du Menabe. À cette occasion il découvre trois nouvelles espèces de baobabs.

46En mars 1869, il débarque à Morondava, en compagnie de Samat, puis se dirige vers Maïntirano via Ambiky, la région d’Edmond Samat. Une fois de plus, dans le Menabe, la vie d’Alfred Grandidier est sérieusement menacée car on le soupçonne d’être un agent anglais venu espionner la traite négrière, si active dans cette partie de Madagascar.

  • 53 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Les frères Lambert, op. cit.

47Il se réfugie donc le 11 juillet 1869 à Nosy-Be, île française. Il ne reste que 12 jours dans l’île, séjour qu’il met à profit pour visiter les alentours. Il souhaite notamment vérifier tout ce qui s’est dit et écrit, en particulier à La Réunion, au sujet de la mine de Bavatoube. En 1853 des Français en avaient pris possession pour exploiter le beau filon de houille qu’ils prétendaient y avoir trouvé53. La mine ayant été abandonnée après l’attaque sanglante des Merina en 1855, ce gisement n’avait cessé depuis de hanter les esprits aux Mascareignes, en cette période de large développement de la marine à vapeur. Alfred Grandidier doute de l’existence de ce filon et constate bien vite sur place qu’il ne s’agit que d’un affleurement de mauvaise qualité.

  • 54 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, nat (...)
  • 55 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 29, 32.

48Il prend finalement la direction des Hautes-Terres après une escale en août à Majunga où il est reçu en grande pompe par le gouverneur Ramasina. Il faut dire que depuis la mort de Rasoherina le 1er avril 1868 et son remplacement par Ranavalona II, le pouvoir merina se montre plus favorable aux Européens. Alfred Grandidier est maintenant considéré comme l’allié de la reine ! C’est pourquoi lorsqu’il prend la route de Tananarive, le 21 septembre 1869, il est pourvu d’une importante escorte. Il devient le premier Européen à se rendre à Tananarive par la route de Majunga54. En chemin, le voyageur observe que le changement de souveraine et la conversion de la nouvelle reine au protestantisme a déjà largement bouleversé les campagnes de l’intérieur. Il trouve même les traces d’un récent autodafé de talismans dans la ville sacrée d’Ambohimanga55.

Au cœur de Madagascar, des rencontres marquantes et décisives

49À Tananarive, où il parvient le 17 octobre 1869, Alfred Grandidier se fait introduire chez le Premier ministre Rainilaiarivony, selon sa tactique habituelle. Il accorde une grande importance aux mondanités pour entrer dans les bonnes grâces de la monarchie merina, précieuses pour la poursuite de ses recherches. Il est reçu à deux reprises en audience privée par le Premier ministre malgache, homme cultivé qui aime discuter avec un savant européen. Cela facilite bien entendu son travail scientifique dans l’Imerina car ainsi il ne rencontre plus d’entraves dans ses déplacements.

50Alfred Grandidier se place aussi sous la protection du fameux consul de France Jean Laborde, avec lequel il entretient bientôt des liens amicaux très forts, presque filiaux, comme en témoigne cette touchante lettre d’adieux :

  • 56 MNHN ms 3243, lettre de Jean Laborde à Alfred Grandidier, le 8 juillet 1870.

« Mon cher ami,
On dit que ce qu’il y a de plus pénible est le moment de la séparation. Pour moi il y a quelque chose de plus pénible encore, ce sont les longues heures, les longues journées qui la suivent. C’est ce que j’ai éprouvé après votre départ plus vivement que je ne pourrai l’exprimer, plus fortement que je ne l’ai jamais éprouvé. Cela s’explique du reste.
Vous m’aviez habitué à un nouveau genre de vie, vous aviez un instant embelli mon hiver. Je me sentais revivre quand tout à coup ! Le départ… Il est bien naturel que je le regrette… Enfin il le faut ! Allez mon cher ami, marchez à la lumière, à la vie, à la gloire ! Mes vœux vous accompagnent.
Adieu, à bientôt je l’espère
Votre ami, Jean Laborde56. »

  • 57 MNHN ms 3260, carnet d’exploration no 26.
  • 58 Lettre d’Alfred Grandidier au consul britannique Packenham, juillet 1870, cité in Alfred Grandidier(...)

51Alfred Grandidier fait en outre la connaissance des Jésuites français, très actifs en matière scientifique, notamment le père Roblet, aussi bien que des missionnaires protestants anglais, avec qui il entretient des relations plus houleuses57. En effet, le voyageur catholique est profondément choqué par l’espèce de terreur que les protestants exercent sur ses coreligionnaires et, dans une moindre mesure, sur les animistes58.

  • 59 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 36-37. Il s’agit du pagne tradition (...)
  • 60 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 29 novembre 1883.
  • 61 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, thèse de doctorat, université d’Aix-en-Pro (...)

52Alfred Grandidier, promu officier 12e Honneur, est reçu par la reine Ranavalona II en personne, couronnée seulement quelques semaines plus tôt, et accompagnée de son Premier ministre, qui exerce en réalité le pouvoir. La souveraine offre au voyageur un magnifique lamba de soie59. Au cours de déjeuners du dimanche, il rencontre la future Ranavalona III, encore enfant à l’époque60. Entre 1868 et 1871 environ, les relations sont au beau fixe entre la France et Madagascar61.

  • 62 G.-S. Chapus, « Alfred Grandidier à Tananarive », in Revue de Madagascar, no 22, 1938/4, p. 93-105, (...)

53Alfred Grandidier, conscient qu’il s’agit d’une chance peut-être éphémère, en profite donc autant que possible. Car malgré le temps passé à nouer des relations haut-placées, il ne perd jamais de vue son objectif d’exploration scientifique. Il sillonne l’Imerina, visitant l’Antsihanaka sur les traces du naturaliste Goudot, oublié en France mais dont les anciens, sur place, ont conservé le souvenir. Parvenu au lac Alaotra, il regagne la capitale. Dédaignant toujours ce qui pourrait ressembler à un récit de voyage, l’explorateur n’est jamais très disert à propos de son séjour à Tananarive62.

  • 63 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 12 juillet 1870.
  • 64 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, op. cit., p. 271, 325.

54Plus que les découvertes géographiques, même si elles sont d’importance, ce sont cette fois les rencontres qui prennent du relief à Tananarive car elles demeurent durables et particulièrement déterminantes pour le futur. Les Jésuites deviennent au fil des ans quelques-uns de ses plus précieux collaborateurs. Quant à Jean Laborde, il tombe immédiatement sous le charme du jeune voyageur, au point de susciter les moqueries de son entourage, tel son neveu : « On dirait vraiment que vous lui avez jeté un charme. […] Il aurait beaucoup de plaisir à se retrouver avec vous63. » Claudine Caillon-Fillet confirme que c’est à Alfred Grandidier que Jean Laborde s’est le plus confié au sujet de tout ce qu’il savait sur Madagascar et elle n’hésite pas à affirmer que le jeune homme est le Français que le consul apprécie le plus et en qui il a eu le plus confiance au cours de toute son existence64. La rencontre avec la famille Laborde et ses cousins Campan constitue en quelque sorte le pendant au Centre du pays de celle de la famille Samat sur la côte Ouest. Alfred Grandidier noue avec tous ses membres une relation très intime, qui se poursuivra pendant de longues années par la correspondance, y compris après la disparition du « patriarche » Jean Laborde, exactement comme dans le cas d’Edmond Samat. Cette amitié lui sert dans des domaines variés du point de vue de l’histoire naturelle mais aussi pour obtenir des informations politiques et diplomatiques de première main.

55Pendant son séjour à Tananarive, durant lequel il est hébergé par le consul Laborde sur la place d’Andohalo, Alfred Grandidier alterne les discussions sérieuses avec ce dernier et les sorties en galante compagnie avec ses neveux, Édouard Laborde et surtout Albert Campan.

  • 65 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, op. cit., p. 210.

56Les discussions politiques concernent en grande partie les événements de 1862-1863, comme en témoignent les notes d’Alfred Grandidier dans son carnet no 23. Il est certain que lors des entretiens avec Jean Laborde, le sujet de Joseph Lambert est récurrent et Laborde semble désavouer son action65. En effet, le consul connaissait très bien l’aventurier dont il était l’ami, et Alfred Grandidier se montre forcément curieux d’obtenir davantage de renseignements sur l’homme dont les démêlés avec les autorités merina ont tant pesé sur ses propres explorations. L’on se souvient de la surveillance étroite exercée sur le naturaliste dès son premier séjour sur la côte Est en 1865, mais aussi les nombreuses vexations administratives qu’il a subies avant de pouvoir se rendre à Tananarive. D’autre part, avide d’informations sur les rebondissements politiques des dernières années dans le royaume merina comme l’ouverture puis la fermeture du pays aux Européens ou l’assassinat de Radama II, l’explorateur constate que Joseph Lambert se trouve toujours mêlé de près ou de loin à ces événements. Enfin, Alfred Grandidier exprime un vif intérêt pour le projet de colonisation économique imaginé par Joseph Lambert avec l’aide de Radama II. Ce projet comprenait notamment un volet d’exploitation minière. Or Jean Laborde confie dans le plus grand secret des échantillons de minerais à Alfred Grandidier, avec défense de publier quoi que ce soit dessus. Malgré l’interdiction formelle par les autorités malgaches de prospecter, l’explorateur pourra néanmoins se livrer à des études minéralogiques sur les échantillons du consul. Alfred Grandidier se montre également très curieux sur le règne, si mystérieux à ses yeux, de la fameuse reine Ranavalona Ire. Jean Laborde permet aussi à l’explorateur de recopier une partie de ses documents personnels sur l’histoire politique malgache, qui occupe les carnets 20 à 22.

  • 66 MNHN ms 2817, lettre d’Édouard Laborde à Alfred Grandidier, le 8 octobre 1879. MNHN ms 3243, lettre (...)

57Là encore, comme dans le cas des traitants côtiers, cette profonde intimité implique Alfred Grandidier dans des querelles internes à la petite communauté française de Madagascar. Et, surtout, Alfred Grandidier est régulièrement appelé à l’aide dans le conflit entre le gouvernement malgache et la famille Laborde-Campan concernant l’héritage de Jean Laborde, dès 1879. On lui demande ni plus ni moins que de provoquer une intervention du gouvernement français66.

58Le 17 novembre 1869 Alfred Grandidier reprend la route et le 16 décembre 1869 le voilà de retour à Morondava. Il passe une partie de l’hivernage chez Edmond Samat dans cette localité, ce qui lui donne l’occasion d’assister au cérémoniel complet des obsèques malgaches lors des funérailles de Mogay, le beau-père de son hôte. Puis Alfred Grandidider reprend la route à Belo afin d’entamer sa traversée Ouest-Est de Madagascar, via Manja et Fianarantsoa en pays betsileo. Il atteint Mananjary après seulement 38 jours de voyage, ce qui constitue un véritable exploit.

59Il revient à Tananarive après une visite de la côte Sud-Est sur la piste des Antalaotra. Ces Malgaches islamisés ont développé une écriture en alphabet arabe pour noter des savoirs magico-religieux qui intéressent grandement Alfred Grandidier. Celui-ci souhaite acquérir quelques sorabe, manuscrits jalousement gardés. Il longe ainsi la côte vers le Nord sur 130 km jusqu’à Mahanoro puis atteint la capitale le 30 mai.

60Enfin, le 2 juillet 1870, Alfred Grandidier se dirige vers le Nord-Est du pays, la première région qu’il ait découverte en 1865 mais où il n’est pas retourné depuis. Il rencontre le consul britannique Packenham à Tamatave et lui fait part de son indignation concernant l’obligation faite aux Malgaches de se rassembler pour prier tous les dimanches à l’exclusion de toute autre tâche, une loi que les Malgaches nomment fanampoana anglisy, c’est-à-dire la corvée anglaise. À cette occasion l’explorateur transmet également aux Britanniques des informations sur la traite négrière à Maïntirano, trahissant de ce fait ses amis de la côte Ouest et foulant au pied sa neutralité de scientifique. Cette attitude est d’autant plus difficile à expliquer que le voyageur ne s’est jamais élevé contre l’esclavage, dans aucun des pays qu’il a visités, mais qu’il redoute par contre l’influence anglaise à Madagascar.

  • 67 MNHN ms 2822, lettres d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 28 octobre 1870 et le 27 mai 1871.
  • 68 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 25 mai 1876.

61Durant tout le mois, Alfred Grandidier arpente les alentours de Foulpointe et Fénérive. Dans le Nord de Tamatave le 30 juillet 1870, il apprend soudain que la guerre a été déclarée entre la France et la Prusse. Aussitôt il abandonne son travail scientifique pour retourner dans son pays et sa famille. Le consul de France à Tamatave Soumagne lui délivre une réquisition de passage vers Mahé, valable également pour le fidèle Karavato, qui finalement ne s’embarque pas. Alfred Grandidier perd d’ailleurs contact à ce moment-là pour de nombreuses années avec son serviteur, même si nous savons que celui-ci vit chez Samat en 1871 et cherche à s’acheter un boutre avant de disparaître67. Archambault le fera chercher longtemps, en vain68, au grand désespoir de l’explorateur qui s’était beaucoup attaché à son compagnon de route.

62Si nous avons déjà évoqué l’importance des auxiliaires locaux lors de l’exploration de l’Amérique du Sud, nous ne saurions trop insister sur la nécessité absolue d’une escorte à Madagascar. Lors de son voyage de 1865, nous savons qu’Alfred Grandidier est accompagné au moins par Lantz, mais il ne fait guère de doute que les deux naturalistes sont suivis par une armée de porteurs. En 1866, revenant de Salobe à la baie de Saint-Augustin, Alfred Grandidier est escorté par plus de cent esclaves et douze grands chefs, en sus de Karavato et de sa petite milice personnelle.

  • 69 MNHN ms 2359 carnet d’exploration no 7 et Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. ci (...)

63Enfin, au cours du dernier voyage, l’explorateur est entouré au minimum de ses trois serviteurs les plus fidèles, au nombre desquels figure l’indispensable Karavato, à qui l’on doit ajouter selon les occasions des traitants ou des Jésuites, un nombre variable de porteurs, rameurs et surtout des escortes armées, car les explorations peuvent se révéler très dangereuses. En septembre 1868, lorsqu’il retourne chez les Antanosy émigrés, l’explorateur fait transporter ses 24 ballots de bagages et cadeaux par 12 porteurs antanosy et ses trois compagnons malgaches : Karavato, Achate et Antoine69.

  • 70 Alfred Grandidier, ibid., p. 29.
  • 71 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 22 février 1870.
  • 72 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

64Pour effectuer le trajet entre Majunga et Tananarive, Alfred Grandidier est accompagné de ses trois plus proches acolytes Karavato, Boeza et Kolasy le cuisinier, d’Edmond Samat lui-même suivi par son domestique, et de 27 porteurs70. Durant sa traversée en diagonale de Madagascar d’Ouest en Est, Alfred Grandidier est pourvu de quinze porteurs, recrutés à Tananarive par Campan71. De Mahabo à Morondava, entre les porteurs esclaves africains et l’escorte armée vezo, Alfred Grandidier et Edmond Samat sont entourés d’environ 35 hommes72. Ce genre d’escorte s’avère à ce point indispensable que l’explorateur perd quinze jours à en constituer une à Nosy-Ve avant d’aborder le pays des Mahafaly. En effet, les Sakalava, en guerre avec les Mahafaly, refusent de s’engager si bien qu’Alfred Grandidier doit se limiter à quatre Vezo.

65L’on ne prend jamais la peine de compter les guides, interprètes, cuisiniers, porteurs, hommes en armes. Pourtant un voyageur se sent vulnérable sans cette escorte ou lorsqu’il ne lui accorde pas une totale confiance, ainsi que les frères Grandidier en ont fait l’expérience au cœur des Andes inhospitalières. Loin de n’être que du petit personnel, les guides et interprètes en particulier, représentent de véritables collaborateurs de grande valeur.

  • 73 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 14.
  • 74 MNHN ms 2815, lettre de A. Durant à Alfred Grandidier, le 20 février 1891.
  • 75 MNHN ms 2817, lettre de Guillaume Grandidier à Alfred Grandidier, le 7 mai 1898.

66Il est certain que sans le concours de Karavato Alfred Grandidier n’aurait pas pu mener ses explorations malgaches avec le même succès. Alfred Grandidier lui manifeste une confiance telle que parfois il s’octroie du repos dans une ville tandis qu’il envoie Karavato seul en exploration dans les environs, se satisfaisant d’une prise de notes à son retour de mission73. Le fameux Karavato, figure devenue presque mythique dans le sillage de Grandidier, est retrouvé avec fierté par un autre voyageur des années plus tard, puis meurt dans l’anonymat et la misère. De même, un correspondant d’Alfred Grandidier, Durand, rencontre à Tamatave en 1891 un Malgache se faisant appeler Grandidier parce qu’il aurait été un serviteur de l’explorateur74. Karavato représente un atout d’une qualité si remarquable pour l’exploration d’Alfred Grandidier que Guillaume envisage de l’embaucher à son tour, ainsi que son fils Sarrack, lors de son passage à Tuléar en 189875.

  • 76 MNHN ms 2815, lettre d’Émile Gautier à Alfred Grandidier, le 29 décembre 1894.

67Même Émile Gautier, qui prétend avoir voyagé le plus simplement possible, exclusivement à pied, par mesure d’économie, est tout de même accompagné de 12 serviteurs, consistant en ses porteurs, son cuisinier et son interprète76. L’existence du voyageur solitaire relève donc du mythe, dans la majorité des cas.

  • 77 Archives nationales, F17/2972, dossier Alfred Grandidier.

68Quittant précipitamment ses compagnons de voyage, Alfred Grandidier se fait transporter aux Seychelles le 13 août, où il arrive le 2 septembre, sans savoir que Napoléon III est capturé le même jour à Sedan77. Il espère attraper la malle pour Marseille qui fait escale à Mahé autour de cette date. Mais en raison de la non-conformité de ses papiers sanitaires, il doit laisser partir le paquebot et attendre quatre semaines à Mahé. Malgré quelques excursions dans l’archipel, le naturaliste ne parvient pas à se concentrer sur les richesses de l’environnement seychellois, trop préoccupé par le sort des siens.

  • 78 Archives départementales de La Réunion 4M51, rapport de police du 2-3 septembre 1870.

69Alfred Grandidier ne repasse donc pas par Saint-Denis, où sont pourtant entreposés un certain nombre de ses affaires et tous ses envois réguliers au pharmacien Archambault depuis 1865, c’est-à-dire une partie de ses carnets, collectes, etc. Dans la nuit du 2 septembre 1870, un violent incendie ravage la pharmacie d’Archambault et l’ensemble du fonds Grandidier qui s’y trouve. En effet, à 1 h 30 du matin, lors de sa tournée, le brigadier Castro « a constaté que le feu avait pris dans la partie supérieure de la maison Archambault, située rue du Conseil, en face de l’hôtel de l’Europe. […] À 1 h 50 la maison Archambault était en feu et communiquait l’incendie à la maison Albarel. Les secours étant arrivés, on a organisé le service et à 3 h l’incendie était complètement éteint78 ».

70Lorsqu’Alfred Grandidier arrive en France, fin octobre, traversant pour la première fois le canal de Suez nouvellement percé, la défaite est consommée et le pays envahi : l’Empire est tombé. Alfred Grandidier ne reverra jamais Madagascar où il aura parcouru 5 500 km. Il revient privé d’une partie de ses collections mais fort d’un réseau malgache inestimable.

71C’est finalement à Madagascar qu’Alfred Grandidier découvre le « terrain de jeu » qui lui convient : une île indépendante et largement méconnue en Europe car non cartographiée, une faune et une flore exceptionnelles constituant un écosystème unique au monde, un peuple qui intrigue les visiteurs. Bref, un pays où presque tout reste à faire pour l’explorateur scientifique.

72La multiplicité et la variété de ses rencontres sur place jouent également un rôle primordial dans le succès des explorations d’Alfred Grandidier et lui permettent de jeter les bases d’un réseau d’informateurs central dans le déploiement de sa carrière scientifique parisienne.

73En définitive, ce sont ses voyages malgaches qui font d’Alfred Grandidier l’archétype de l’explorateur scientifique selon Numa Broc, qui suscitent l’envie et l’admiration de ses contemporains. Ces explorations malgaches sont la base de toute sa carrière scientifique ultérieure, l’équivalent du voyage du Beagle pour Darwin ou du voyage en Amérique du Sud pour Humboldt. En somme, Madagascar constitue le « chef-d’œuvre » d’Alfred Grandidier en tant qu’explorateur scientifique.

Notes

1 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar », Bulletin de la Société de Géographie, tome LIX, 1944, p. 1-13, p. 4.

2 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

3 MNHN ms 119, rapport de Jules Verreaux sur l’Accipiter Lantzii, 1866.

4 MNHN ms 119, catalogue des objets collectés par Alfred Grandidier en 1865 établi par lui-même.

5 C’est sous le règne de Radama Ier, à partir de 1810, que le peuple merina entame ses conquêtes territoriales depuis la capitale de son royaume, fixée à Tananarive. À la veille de la colonisation française, à la fin du siècle, les Merina seront parvenus à une hégémonie quasi-complète sur Madagascar.

6 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

7 CAOM MAD 2Z41, lettre de Soumagne à Laborde, le 11 novembre 1864.

8 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Les frères Lambert, deux aventuriers dans la Mer des Indes, Chevagny, Orphie, 2011.

9 CAOM MAD 2Z20, lettre de Laborde au ministre des Affaires étrangères, le 15 mai 1863. Les princes opposés à Radama II souhaitent un retour aux traditions et tentent de lutter contre l’influence étrangère, en particulier française. Cela ne les empêche pas de se convertir massivement au Protestantisme, à l’instigation des Britanniques.

10 MHNH ms 119, rapport de Jules Verreaux sur le Choetura Garndidieri, 1866.

11 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 8.

12 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 1.

13 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 9.

14 Sylvain Venayre, La gloire de l’aventure, op. cit., p. 52-54.

15 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 9-10.

16 Alfred Grandidier, ibid., p. 13, 18.

17 MNHN ms 3259, carnets d’exploration no 2 et 4.

18 Lettre de Rainimanitrarivo à la Reine, le 1er alakaosy 1866 ?, citée dans Pierre Verin, « Quelques lettres de l’Administration royale au sujet d’Alfred Grandidier », Bulletin de l’Académie Malgache, tome 49/1, 1971, tiré à part ; CAOM MAD 4B2, lettre du consul de France à Tananarive Louvières au ministre des Affaires étrangères, le 28 novembre 1866.

19 CAOM MAD 4B3, lettre du consul de France à Tananarive Louvières au Premier ministre merina, le 12 novembre 1866.

20 Alfred Grandidier, « Observations sur le gisement des œufs d’epiornis », séance de l’Académie des sciences du 9 septembre 1867.

21 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

22 Cette hypothèse du prénom-hommage est entièrement la nôtre mais nous paraît d’autant plus plausible que fin juin 1868, Edmond Samat laisse éclater sa joie de revoir Alfred Grandidier après deux ans d’absence.

23 Cité dans Jeanne Dina, Étrangers et Malgaches dans le Sud-Ouest Sakalava, 1845-1904, thèse de doctorat, université d’Aix-Marseille I, 1982, p. 157, 159.

24 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 17 septembre 1875. Déjà, l’établissement principal de Samat, à Morondava, avait été entièrement brûlé en 1871. MNHN ms 2822, lettre d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 4 mai 1871.

25 MNHN ms 2811, lettres de J. Caltaux à Alfred Grandidier, entre le 19 décembre 1889 et le 29 janvier 1895.

26 Jeanne Dina, Étrangers et Malgaches dans le Sud-Ouest Sakalava, op. cit., p. 110, 112.

27 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Le recrutement de travailleurs africains libres : un défi pour la France dans l’Océan Indien (1858-1883), mémoire de maîtrise, 2004 ; Esclaves de la canne à sucre : engagés et planteurs à Nossi-Bé, Madagascar 1850-1880, Paris, L’Harmattan, 2006.

28 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 15 octobre 1874.

29 Laetitia Farris-Toussaint et Bernard De Wetter, Cap sur les singes et les lémuriens, Paris, Nathan, 2000, p. 56.

30 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 11.

31 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar », art. cit., p. 11.

32 Archives nationales, F17/2972, catalogue des objets d’histoire naturelle donnés par Alfred Grandidier au Muséum en 1867.

33 Archives nationales, F17/2972, note interne du ministère de l’Instruction publique, le 8 juillet 1867.

34 Lucile Brockway, Science and colonial expansion. The role of the British royal botanic gardens, New York, Academic Press, 1979, p. 58.

35 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 11-12.

36 Académie malgache, Catalogue des reptiles donnés par Alfred Grandidier au MNHN en 1867.

37 Christiane Demeulenaere-Douyère, « De l’Institut National à la réforme de 1976 : l’Académie des Sciences aux xixe et xxe siècles », in Éric Brian et Christiane Demeulenaere-Douyère (dir.), Histoire et mémoire de l’Académie des Sciences, Paris, Technique et Documentation, 1996, p. 33-42, p. 37.

38 MNHN ms 2822, lettres d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 10 janvier et le 29 juin 1868.

39 Françoise Raison-Jourde, Bible et pouvoir à Madagascar au xixe siècle. Invention d’une identité chrétienne et construction de l’État (1780-1880), Paris, Karthala, 1991, p. 739-740.

40 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 1er août 1870.

41 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

42 MNHN ms 2822, lettre d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 19 juin 1872.

43 Edward Berenson, Les héros de l’Empire, op. cit., p. 89.

44 Isabelle Surun, Géographies de l’exploration, op. cit., p. 394.

45 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 8 juillet 1870. Campan explique à son ami la déconvenue des femmes venant frapper à sa porte quand elles apprirent que l’explorateur avait quitté Tananarive.

46 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

47 MNHN ms 2822, lettre d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 29 juin 1868.

48 Nous ne connaissons pas précisément sa date de naissance mais Edmond Samat indique qu’il l’adopte dans sa lettre du 28 octobre 1870, MNHN ms 2822.

49 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 2.

50 Alfred Grandidier, « Rapports sur une mission à Madagascar, du 1er octobre 1869 et du 15 juillet 1871, adressés au Ministre de l’Instruction Publique », Paris, Archives des missions scientifiques, p. 445-477, p. 447.

51 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 19-20.

52 Le premier traitant installé sur l’îlot, Macé, n’est arrivé qu’en 1876. Ensuite Nosy-Ve est devenu pour quelques années un important comptoir pour les traitants européens. Jeanne Dina, Étrangers et Malgaches dans le Sud-Ouest Sakalava, op. cit., p. 110.

53 Jehanne-Emmanuelle Monnier, Les frères Lambert, op. cit.

54 Guillaume Grandidier, « Les voyages d’Alfred Grandidier et les origines de l’Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar », op. cit., p. 9.

55 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 29, 32.

56 MNHN ms 3243, lettre de Jean Laborde à Alfred Grandidier, le 8 juillet 1870.

57 MNHN ms 3260, carnet d’exploration no 26.

58 Lettre d’Alfred Grandidier au consul britannique Packenham, juillet 1870, cité in Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 50.

59 Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 36-37. Il s’agit du pagne traditionnel malgache, qui sert aussi de châle, de couverture et de linceul.

60 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 29 novembre 1883.

61 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, thèse de doctorat, université d’Aix-en-Provence, 1978, p. 238.

62 G.-S. Chapus, « Alfred Grandidier à Tananarive », in Revue de Madagascar, no 22, 1938/4, p. 93-105, p. 93.

63 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 12 juillet 1870.

64 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, op. cit., p. 271, 325.

65 Claudine Caillon-Fillet, Jean Laborde et l’Océan Indien, op. cit., p. 210.

66 MNHN ms 2817, lettre d’Édouard Laborde à Alfred Grandidier, le 8 octobre 1879. MNHN ms 3243, lettres de Campan à Alfred Grandidier, entre 1882 et 1888.

67 MNHN ms 2822, lettres d’Edmond Samat à Alfred Grandidier, le 28 octobre 1870 et le 27 mai 1871.

68 MNHN ms 2811, lettre d’Archambault à Alfred Grandidier, le 25 mai 1876.

69 MNHN ms 2359 carnet d’exploration no 7 et Alfred Grandidier, Souvenirs de voyages 1865-1870, op. cit., p. 15.

70 Alfred Grandidier, ibid., p. 29.

71 MNHN ms 3243, lettre de Campan à Alfred Grandidier, le 22 février 1870.

72 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 13.

73 MNHN ms 3259, carnet d’exploration no 14.

74 MNHN ms 2815, lettre de A. Durant à Alfred Grandidier, le 20 février 1891.

75 MNHN ms 2817, lettre de Guillaume Grandidier à Alfred Grandidier, le 7 mai 1898.

76 MNHN ms 2815, lettre d’Émile Gautier à Alfred Grandidier, le 29 décembre 1894.

77 Archives nationales, F17/2972, dossier Alfred Grandidier.

78 Archives départementales de La Réunion 4M51, rapport de police du 2-3 septembre 1870.

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