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Profession explorateur

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Jehanne-Emmanuelle Monnier

Première partie. La formation du voyageur naturaliste autour du monde (1836-1870)

Chapitre III. Voyage aux Amériques : l’exploration par hasard (1857-1859)

Texte intégral

1Si la postérité conserve d’Alfred Grandidier l’image d’un explorateur majeur, celui-ci ne se destine pourtant pas à cette carrière. Cependant, il passe avec un réel bonheur du voyage d’agrément de son enfance à l’expédition scientifique qui fait sa renommée à l’âge adulte et se découvre là une réelle passion.

2Comment le jeune homme se trouve-t-il engagé dans une expédition du Nord au Sud des Amériques ? Quels sont ses objectifs ? Comment voyage-t-il ? Quels résultats Alfred Grandidier rapporte-t-il de ce premier voyage lointain de plus de deux ans ?

Sur les pas d’illustres prédécesseurs

  • 1 Alfred Lacroix, Notice historique sur Alfred Grandidier lue en séance publique annuelle le 18 décem (...)

3Licencié en sciences, Alfred Grandidier paraît encore largement indécis sur sa carrière professionnelle à l’aube de ses vingt ans. Il est dépeint comme un jeune homme appréciant la vie et tout ce qui est beau et bon1. Son père s’inquiète de voir son cadet abandonner petit à petit la vie sobre, mesurée et tournée vers l’étude qu’il lui a inculquée depuis l’enfance. Momentanément oisif, Alfred Grandidier paraît prêt à succomber aux charmes de la vie parisienne facile et à ses frivolités. Ernest Grandidier exprime sans doute la pensée de leur père concernant le parachèvement de l’éducation de son cadet lorsqu’il écrit, au retour des Amériques :

  • 2 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op.cit., p. 237.

« Jeunes gens qui avez du temps et de la fortune, renoncez courageusement, pour quelques années, aux douceurs du foyer et aux fatigantes distractions de la capitale. Quelle expérience et quelle vraie félicité n’acquerrez-vous pas pour le reste de vos jours ! Qui n’a pas souffert, qui n’a pas eu de privations, n’éprouve que de fastidieux plaisirs qui tournent au dégoût de la vie. Le travail est la base du bonheur, chacun à cet égard doit payer son tribut à la société2. »

  • 3 Lorelaï Kury, « La politique des voyages et la culture scientifique d’Auguste de Saint Hilaire (177 (...)

4On remarque que la souffrance est valorisée, magnifiée, dans une vision doloriste qui n’est guère surprenante chez une famille à l’esprit janséniste. De précédents voyageurs naturalistes ont pu aussi donner d’eux-mêmes une image de martyr pour la science et pour la France afin d’obtenir une reconnaissance pécuniaire, tel Auguste de Saint-Hilaire3.

  • 4 Edward Berenson, Les héros de l’Empire, op. cit., p. 21.

5Ceci coïncide aussi avec le désir de nombreux hommes favorisés de lutter contre une érosion générale des qualités masculines dans la société par un attachement tout spécial au sport, à l’autodiscipline, à l’intrépidité et à tout ce qui peut renforcer la virilité. Edward Berenson situe le début de ce mouvement dès 1837 en Grande-Bretagne4, précisément à l’époque de l’éducation du jeune Alfred Grandidier et alors que son père emprunte largement au mode de vie britannique. L’exploration se révèle un excellent moyen d’affirmer sa virilité pour un jeune homme, tandis que la vie de salon doit être réservée aux individus efféminés.

  • 5 Sylvain Venayre, La gloire de l’aventure. Genèse d’une mystique moderne 1850-1940, Paris, Aubier, 2 (...)

6Sylvain Venayre nous rappelle également qu’au milieu du xixe siècle l’on considère, à la suite de Chateaubriand, que l’aventure facilite l’acquisition de connaissances chez les jeunes gens5.

  • 6 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 26.

7Dans le même temps, Jules Janssen rêve de se voir confier une véritable mission scientifique6. Les intérêts concordants du père et du précepteur décident le départ d’Alfred Grandidier.

  • 7 Cette mode est suscitée en partie par les indépendances et les révolutions des années 1810-1820, en (...)

8En ce qui concerne la destination, les Amériques s’imposent tout naturellement, pour plusieurs raisons. La famille Grandidier conserve en Amérique du Nord des relations dont les deux fils peuvent bénéficier. Surtout, bien que l’engouement pour l’Amérique du Sud7 faiblisse après le pic des années 1830-1840 sous l’impulsion d’Alexander Von Humboldt et d’Auguste de Saint-Hilaire, la France reste en pleine effervescence intellectuelle. On en veut pour preuve la parution des 14 volumes du comte de Castelnau revenu en 1847 et la publication qu’Alcide d’Orbigny achève la même année au sujet de ses huit ans dans l’Amérique méridionale. Ces prestigieux exemples constituent un formidable argument en faveur du départ du jeune homme de 20 ans sur les traces de ces illustres prédécesseurs.

  • 8 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

« Pour calmer mon exubérance que mes parents trouvaient non sans raison un peu excessive, il fut décidé dans le courant de 1857 que je ferai, à l’imitation de d’Orbigny que connaissait mon oncle Dupérier, un voyage scientifique dans l’Amérique du Sud, pour préparer ma thèse de doctorat. Mais mon père ne voulut pas me laisser entreprendre un tel voyage sans un mentor et il demanda à mon précepteur Jules Janssen s’il lui conviendrait de m’accompagner, qu’il lui paierait toutes ses dépenses […] et qu’il le laisserait libre de faire pour lui tel travail scientifique qu’il voudrait, ce qu’il accepta avec reconnaissance. Sur ces entrefaites, mon frère qui voulait rentrer au Conseil d’État et qui savait qu’il n’y avait pas de concours avant 1859 ou 1860, désireux de prendre part à ce voyage au cours duquel il se proposait de faire des collections d’histoire naturelle, surtout de minéralogie (science dont le goût lui avait été inspiré par nos excursions à l’île d’Elbe et au Monte Catini en Toscane), demanda à mon père, qui y consentit, de se joindre à nous8. »

  • 9 Antoine Chambard, « Alcide Dessalines d’Orbigny, de l’école de la nature à la pratique des voyages (...)

9La ressemblance du parcours d’Alfred Grandidier avec celui d’Alcide d’Orbigny est assez notable si l’on considère que ce dernier avait été initié très jeune par son père à la collecte de petits animaux, roches et fossiles. En outre, une branche de sa famille s’est établie au Nouveau-Monde, sur l’île de Saint-Domingue, il voyage à ses frais et il est choisi à seulement 23 ans pour devenir voyageur-naturaliste. Alcide d’Orbigny, polyvalent et très prolifique, apparaît comme un modèle jusque dans l’itinéraire et le but du voyage puisqu’il était parti en Uruguay, Chili, Argentine et Bolivie pour compléter les travaux d’Alexander Von Humboldt portant sur la partie septentrionale du continent sud-américain9.

  • 10 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 26.
  • 11 L’Araucanie est une région de la Patagonie chilienne où existait une vive résistance mapuche au gou (...)

10Une mission est donc organisée pour résoudre des questions de physique du globe, la spécialité de Jules Janssen, en Amérique équatoriale et andine. Il s’agit essentiellement de réaliser une nouvelle détermination de l’équateur magnétique pour comparer les résultats avec ceux de Humboldt. Antoine d’Abbadie avait déjà été mandaté pour une mission assez proche par l’Académie des sciences en 1836-1837 de l’autre côté du continent, à Olinda, au Brésil. Trois académiciens de renom collaborent au plan de la mission Janssen : Babinet, Daussy, Duperrey10. Les autres buts de ce voyage sont l’étude de l’influence des Andes sur le fil à plomb et dresser une carte de l’Araucanie11, jamais cartographiée à cette époque. Le ministère de la Marine prête pour cela des instruments d’astronomie.

11Alfred Grandidier s’embarque donc au Havre puis à Liverpool le 19 octobre 1857, en compagnie de son frère Ernest avec une mission gratuite du ministre de l’Instruction publique Victor Duruy. Jules Janssen doit les rejoindre plus tard à Panama.

Entre tourisme et sciences : Amérique du Nord et Équateur

  • 12 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

12Ernest et Alfred Grandidier arrivent à New York, après onze jours de mer agitée sur le City of Baltimore, non comme des explorateurs mais bien plutôt comme des dandys en voyage. À bord, malgré le mal de mer, les deux frères flirtent et jouent avec les autres passagers12. Les études consacrées aux voyageurs et aux explorateurs négligent le plus souvent les aspects matériels du trajet. C’est pourtant un point qui inquiète particulièrement les contemporains, à une époque où se rendre d’un point à un autre devient rapidement une aventure. Alfred Grandidier est lui-même très attentif au sujet des modes de déplacement, avec leurs péripéties. Durant ses voyages il ne manque donc jamais de signaler la variété de ses moyens de locomotion. De plus, la manière de se déplacer renseigne précieusement sur les conditions dans lesquelles un explorateur voyage et travaille. Ici il s’agit davantage d’un séjour touristique d’agrément, c’est pourquoi toutes les traversées maritimes et croisières fluviales des deux frères se font en vapeur.

  • 13 MNHN ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.
  • 14 Archives nationales F17-2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.

13Alfred et Ernest Grandidier possèdent des ressources financières considérables, de nombreux bagages et une quantité de lettres d’introduction, tant diplomatiques que mondaines, à faire pâlir d’envie n’importe quel ambassadeur. Le ministre des Affaires étrangères, par exemple, les a pourvus d’une recommandation pour le ministre plénipotentiaire à New York, le marquis de Montholon, qui invite les deux frères à un somptueux dîner. Ils entament donc un voyage très confortable et sans péril, même s’il n’est pas entièrement dénué de travail scientifique. Alfred Grandidier affirme qu’il est allé travailler à l’Observatoire de Cambridge, dans le Massachusetts13. Les deux frères justifient aussi ce détour par les États-Unis puis Cuba par leur volonté de se perfectionner en anglais et en espagnol14.

  • 15 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

14De ce fait, cette première partie du voyage n’a rien d’une exploration et s’écoule rapidement. En quelques semaines, les deux frères admirent la chute de Montmorency au Québec par - 20oC, puis les chutes de Niagara, ils naviguent sur les Grands Lacs, font escale ensuite à Chicago, encore toute neuve et sans urbanisme, ce qui les frappe. De là ils poursuivent vers Cincinnati, ville que les deux frères souhaitent voir entre toutes à cause de ses célèbres abattoirs porcins industriels. En effet, les frères Grandidier sont curieux de l’aspect innovant du Nord des États-Unis. S’ils se mêlent à la population, c’est essentiellement dans « les établissements de plaisir », théâtres, restaurants et lieux de réception en tous genres, tout ceci afin « d’étudier les mœurs des Yankees15 » justifie Alfred Grandidier. Les sociologues en herbe ne fréquentent alors qu’une élite de la population dans les hôtels de luxe où ils séjournent, et leur découverte des différences entre les codes de la politesse et de la galanterie nord-américains et ceux qu’ils connaissent en Europe ne les prépare en rien aux chocs culturels qui suivront.

15Rejoignant Saint-Louis, les deux voyageurs descendent le Mississipi jusqu’à La Nouvelle-Orléans. À bord du vapeur, Alfred Grandidier avoue avoir passé son temps à jouer aux cartes, perdant souvent, et à fumer.

  • 16 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 36. Il faudra attendre la fin de la (...)

16En Louisiane, les deux frères visitent avec intérêt une plantation de canne à sucre, passent du temps dans une maison de jeu luxueuse réservée à la haute société. On ne se souviendrait même pas qu’à cette époque règne encore l’esclavage dans le Sud des États-Unis si Alfred Grandidier ne mentionnait incidemment que la visite qui lui a le plus plu est celle du Grand Hall, la bourse aux esclaves. Ernest, au contraire, témoigne du vif débat sur l’esclavage qui agite à cette époque les États-Unis, dont les deux frères entendent non seulement les échos mais dans lequel ils prennent aussi un parti16.

17De La Nouvelle-Orléans les deux jeunes gens embarquent pour Cuba en décembre 1857. À La Havane, ils retrouvent deux amis bourgeois en voyage. En leur compagnie, ils assistent à des combats de taureaux, de coqs, parient et perdent invariablement. Leur fidèle ami le comte de Custine leur ayant donné une lettre de recommandation pour l’une des plus grandes familles cubaines, ils sont reçus de façon princière. Les deux frères fêtent le Nouvel An 1858 au cours d’un bal donné par le gouverneur de La Havane en son palais.

  • 17 L’esclavage, particulièrement bien rentré dans les mœurs cubaines, ne sera aboli qu’en 1886, soit p (...)
  • 18 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 34.

18On leur fait visiter toute l’île, en particulier ses plantations de canne en poney, ses usines, ses plantations de tabac. Alfred Grandidier, en touriste accompli, achète quantité de cigares. Ce qui l’impressionne par-dessus tout, c’est la propreté et le sentiment d’opulence générale. Il se garde pourtant de faire remarquer que cette richesse des puissants est basée sur l’esclavage, une pratique qui n’est plus politiquement correcte à l’époque où il rédige ses mémoires17. Mais au moment du voyage, son frère Ernest ne prend pas tant de précautions : « Visitez une plantation, et vous jugerez de la fausseté des incriminations accumulées sur le compte des propriétaires d’esclaves : l’esclave, au contraire, est bien traité18. » On aurait légitimement pu s’attendre à davantage de réflexions de la part des deux jeunes gens sur leur séjour dans le Sud des États-Unis et à Cuba, première étape véritablement « exotique » par rapport à l’organisation sociale française. Alfred et Ernest Grandidier affichent la mentalité conservatrice de deux jeunes gens privilégiés en voyage d’agrément.

19En janvier 1858, les frères Grandidier s’embarquent pour Panama et traversent l’Isthme en train. Il s’agit de la première ligne transcontinentale au monde, inaugurée très peu de temps auparavant, en 1855. Ils retrouvent alors Jules Janssen, arrivé directement de France, chargé des instruments d’observation astronomique pour la mission scientifique qui va enfin véritablement commencer.

  • 19 MHNH ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.

20Les deux jeunes Grandidier et leur mentor débarquent à Guayaquil pour se rendre à Quito, ville située presque à l’aplomb de l’équateur. Sous la férule de Jules Janssen ils débutent aussitôt leurs observations, tout en se ménageant quelques excursions géologiques dans cette région volcanique, notamment autour du mont Chimborazo. Les deux frères profitent également de leur séjour équatorien pour monter une petite expédition en pirogue sur le Rio Daule, près des côtes pacifiques, en vue de ramener des spécimens d’histoire naturelle. C’est l’occasion de mémorables chasses au caïman19. Alfred Grandidier envoie aussi en mai 1858 au Muséum un iguane qui parvient bien vivant à Paris.

  • 20 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.
  • 21 CAOM MAD 140-196, carnet de notes no 1 d’Henri Douliot. Alfred Grandidier n’est pas avare de consei (...)
  • 22 Jehanne-Emmanuelle Monnier, « Voyages et alimentation au xixe siècle. Le cas d’Alfred Grandidier de (...)
  • 23 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 28.

21Les trois hommes séjournent longtemps dans la région côtière humide et malsaine, où ils sont assaillis par les moustiques jour et nuit malgré leurs moustiquaires. Alfred Grandidier compte un jour 340 piqûres, rien que sur ses mains, ses pieds et son visage20. Les conditions de vie des frères Grandidier changent donc radicalement avec ce qu’ils ont connu jusque-là. Cette fois ils inaugurent leur exploration dans la souffrance et la difficulté. Alfred Grandidier découvre à cette occasion l’importance d’une tenue vestimentaire adéquate21, de la nourriture et de l’hygiène dans la préservation de sa santé22. N’importe quel explorateur sait que la santé est son bien le précieux. Sans elle, il ne peut accomplir sa mission, or blessures et maladies sont très difficiles à guérir en voyage et dans un milieu hostile. Justement, Janssen tombe gravement malade, atteint à la fois de dysenterie et d’une hépatite23. Comme il n’y a de médecin convenable qu’au Pérou, les trois scientifiques s’embarquent aussitôt pour le pays voisin.

  • 24 MHNH ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.

22Après cinq jours de mer, durant lesquels Janssen se fait voler un cercle à réflexion prêté par le ministère de la Marine et des Colonies, ils débarquent à Callao en avril 1858 et se précipitent à Lima. Pendant plusieurs semaines, les jeunes gens restent au chevet de Jules Janssen, « dans de mortelles inquiétudes, croyant maintes fois le voir s’éteindre dans nos bras24 ». Les frères Grandidier en profitent également pour s’offrir une escapade jusqu’à la région de Cerro do Pasco, très riche en mines d’argent.

23Leur séjour dans la capitale péruvienne et ses alentours s’étale finalement sur quatre mois, pendant lesquels, alors que le professeur se remet lentement, ses étudiants jouissent aussi des nombreuses et magnifiques fêtes liméniennes, profitent du carnaval, mais préparent néanmoins la suite de leur expédition. Une fois de plus, cependant, les frères Grandidier se cantonnent à fréquenter l’élite créole d’origine européenne.

24Lorsqu’il est suffisamment rétabli pour naviguer, Jules Janssen rentre en France afin d’exploiter ses résultats, accompagné de l’ensemble du matériel astronomique trop encombrant, tandis que les deux frères décident de se lancer dans l’exploration proprement dite. Ernest et Alfred Grandidier s’embarquent le 13 juillet 1858 pour Islay, le port d’Arequipa, afin de poursuivre leur périple en suivant plus ou moins l’itinéraire prévu au départ.

Première grande exploration : des Andes au Brésil

25Enfin commence la véritable exploration, ce voyage semé d’embûches dans des contrées encore mal connues et souvent non cartographiées que les jeunes hommes appellent de leurs vœux. La motivation des deux frères semble être autant la découverte que le dépassement de soi. Alfred Grandidier n’a jamais caché son goût immodéré pour l’exploit. Parvenus à Arequipa le 17 juillet 1858, les voyageurs n’ont que le temps de voir les cicatrices laissées par la guerre civile, de se reposer un peu et d’assister aux fêtes de l’Indépendance, le 28 juillet, avant de poursuivre leur chemin.

  • 25 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.
  • 26 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 75, 77, 78.

26Les jeunes gens gagnent Cuzco à cheval, au cours d’un voyage éreintant où ils s’imposent dix à douze heures de chevauchée quotidienne25. Ils se trouvent pour la première fois confrontés aux véritables dangers de la route et découvrent les innombrables trésors de la faune et de la flore andines. Cuzco les émerveille par ses ruines incas, mais s’ils notent pour la première fois la présence d’Amérindiens, les deux Français ne semblent pas reconnaître dans les Quichua les descendants des Incas qu’ils admirent. Plus classiquement, Alfred et Ernest Grandidier visitent la bibliothèque, le musée public et des collections privées26.

  • 27 Cet explorateur a d’ailleurs laissé son nom à une ville péruvienne du cours supérieur du Rio Madre (...)
  • 28 Michel Bajon, « Une expédition méconnue en Amérique du Sud : la mission Castelnau, 1843-1847 », in (...)

27Ils poursuivent leur expédition par la descente le long du versant amazonien des Andes dans la vallée de l’Urubamba mais renoncent finalement à rejoindre le Rio Ucayali pour diverses raisons pratiques. Déçus, les deux frères rencontrent malgré tout l’explorateur péruvien Faustino Maldonado27 qui leur suggère de descendre un autre cours d’eau. C’est tout de même avec regret que les jeunes Français abandonnent leur projet de rejoindre l’Ucayali d’autant plus qu’ils savent que dix ans plus tôt, une expédition française menée par le comte de Castelnau a réussi à relier l’Urubamba et l’Ucayali au Marañon et à l’Amazone, au départ de la ville d’Echarate où ils séjournent justement. Il s’agissait de déterminer un itinéraire fluvial ininterrompu du Nord au Sud entre Trinidad et Buenos-Aires28.

28De retour à Cuzco ils visitent de nombreuses mines, dont celles d’argent de Yanama. Ils collectionnent tout au long de leur trajet des minéraux qu’ils destinent à la Sorbonne et à l’École des mines. Lors de leur analyse à Paris on découvrira dans ces échantillons des minéraux qui manquaient encore aux collections françaises.

  • 29 Michel Pouyllau, « Une géographie de l’Eldorado », in Découvertes et explorateurs, op. cit., p. 451 (...)

29Toujours à la recherche d’une « véritable » exploration, celle qui contribuera à « combler les blancs de la carte » dont rêve tout découvreur digne de ce nom, les frères Grandidier décident de suivre le conseil de Maldonado de descendre le Rio Madre de Dios pour en éclaircir enfin le mystère : s’écoule-t-il vers le Paraguay ou l’Amazone ? Dans les deux cas, le résultat pourrait apporter de précieuses informations concernant les déplacements et transports dans la région. On espère alors ouvrir une nouvelle voie entre le Pérou, la Bolivie et le Brésil. Il s’agirait en quelque sorte du complément à la mission Castelnau en déterminant un itinéraire fluvial Est-Ouest. On se demande en outre à cette époque si le Madre de Dios est le cours supérieur du Purus brésilien, affluent de l’Amazone. L’exploration de la portion inconnue du fleuve doit répondre à toutes ces interrogations. Le réseau orographique du Haut-Amazone demeure très mal connu. Humboldt et Bonpland règlent en 1800 la question de la liaison Orénoque-Amazone. À partir de là, les missions systématiques sur les cours d’eau se multiplient, toutes les rivières sont explorées en fonction de la cohérence du réseau des eaux29. Alfred et Ernest Grandidier, fascinés à la fois par l’exploration d’une contrée sauvage et les potentialités de développement économique et politique induites, souhaitent s’inscrire dans cette large dynamique contemporaine des explorations fluviales du bassin amazonien.

  • 30 Archives nationales F17/2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.

30Les jeunes Français montent alors une expédition fluviale de pirogues et de radeaux grâce à leurs moyens financiers. C’est un véritable événement dans la région, les autorités et la population réservent un accueil triomphal aux deux explorateurs qui doivent ouvrir la voie pour de futures communications. Le gouvernement local leur octroie 6 soldats pour les escorter dans une région peuplée de tribus amérindiennes hostiles, ainsi que 7 ouvriers, et toute la troupe s’élance le 10 octobre 185830. Cependant la variole décime rapidement les porteurs et les rameurs et il faut renoncer.

31C’est ici l’occasion de noter que, si les explorateurs insistent souvent sur le fait qu’ils sont « seuls » dans des contrées sauvages, ils sont en fait quasiment toujours entourés par des compagnons locaux indispensables. Pour des raisons de sécurité, mais aussi tout simplement pour le portage, la solitude du voyageur scientifique est donc toute relative, quoique les récits de voyages puissent laisser paraître. On voit dans cet épisode sur le Madre de Dios à quel point l’escorte est essentielle : sans elle, l’expédition de ne peut simplement pas se tenir. Guides, interprètes, cuisiniers, porteurs, hommes en armes : tous assurent bien souvent la réussite d’une mission scientifique, ainsi que le découvre Alfred Grandidier au fil de ses voyages. D’un autre côté, les auxiliaires ont également le pouvoir d’anéantir un projet d’expédition de façon voulue – par leur inertie, leur rébellion, leur couardise – ou de manière involontaire – pour cause de maladie, décès, blessures.

  • 31 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 205.
  • 32 Ibid., p. 201.

32Après un mois éprouvant en Amazonie les frères Grandidier regagnent alors Cuzco passablement dépités alors qu’Alfred a tout même réussi à collecter divers objets ethnologiques auprès des Amérindiens campa et conibo essentiellement. Abandonnant cette fois les chemins de traverse, les deux frères se dirigent vers La Paz, par Puno, qu’ils atteignent en novembre 1858, en empruntant le service de poste, rudimentaire mais rassurant. En chemin ils multiplient les excursions sur les îles Titicaca et Coati du fameux lac Titicaca, côté bolivien, pour y récolter des antiquités et « étudier le berceau de la civilisation incasique31 » à travers le palais de l’Inca, le temple du Soleil et celui de la Lune, admirent les ruines de Tiahuanaco et rencontrent les Amérindiens aymara, que les Français n’apprécient guère plus que les Quichua. « Les Aymaras sont cruels, malpropres et d’une laideur repoussante32 », souligne Ernest. Les deux voyageurs visitent surtout un grand nombre de mines argentifères qui font la réputation de la région.

  • 33 Si Arica est aujourd’hui une ville du Nord du Chili, il n’en était pas de même à l’époque de Grandi (...)

33Ils pénètrent en Bolivie début décembre 1858 et séjournent peu de temps à La Paz, avant de reprendre la route pour traverser une nouvelle fois les Andes, en direction du Pacifique. En chemin les deux frères visitent encore des mines, notamment de cuivre et d’argent, et observent la Puna, steppe particulière des environs de La Paz. Ils passent par Tacna, pénètrent dans le désert côtier péruvien et atteignent finalement Arica où ils embarquent le 1er janvier 1859 sur un vapeur anglais à destination du Chili33.

34Débarqués dans le port fluvial chilien de Copiapo, les deux Français visitent les mines d’argent de la région, très réputées. Grâce à leurs relations mondaines, ils accèdent notamment à la plus grande de toutes, possession de M. Codocido, ainsi que la mine de Chañaxeilla, la plus riche d’Amérique à cette date.

  • 34 Antoine Chambard, « Alcide Dessalines d’Orbigny, de l’école de la nature à la pratique des voyages (...)
  • 35 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Quito, volu (...)

35C’est alors que les jeunes Français sont rattrapés par les troubles politiques qui secouent l’Amérique latine à cette époque. Leur illustre prédécesseur dans la région, Alcide d’Orbigny, avait lui-même essuyé de grandes difficultés à cause de remous similaires. Il traversait des pays en plein processus d’indépendance34. Jusque-là les deux voyageurs ont eu beaucoup de chance en réussissant à échapper aux révolutions. En effet, le Pérou et l’Équateur, dirigés respectivement par les dictateurs Castilla d’un côté et Urbina et Roblès de l’autre, se livrent une guerre en 1858-1859 qui entraîne des émeutes. Guayaquil se retrouve à feu et à sang en avril 1859, tout juste un an après le départ des frères Grandidier. Mais un peu plus tôt, fin 1858, tous les ports équatoriens étaient soumis à un blocus péruvien et il s’en serait fallu de peu que Janssen et ses deux protégés restent bloqués à Guayaquil35.

  • 36 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Lima, volum (...)
  • 37 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 47.

36Au Pérou, au contraire, le coup d’État a eu lieu quelques mois avant leur arrivée, en novembre 1857, même si le combat politique se poursuit durant leur séjour, jusqu’aux élections d’août 1858. D’ailleurs les deux frères traversent un pays en crise économique où le prix des denrées alimentaires s’est envolé depuis la révolution, mais cela affecte peu les deux Français. Pendant leur séjour péruvien, Arequipa est encore secouée par des troubles révolutionnaires, une situation qui exige de l’agent consulaire français qu’il protège ses concitoyens36. Ernest Grandidier raconte que l’« on voyait encore lors de notre séjour à Aréquipa, des traces de la récente guerre civile dans les faubourgs et dans la campagne37 ». Il accorde d’ailleurs de longues pages à la réflexion sur les troubles politiques de l’Amérique du Sud et aux effets que pourraient produire la stabilité et un bon gouvernement sur ces contrées par ailleurs très favorisées par la nature.

  • 38 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance politique du Chili, volume 15 lettre (...)

37Jusqu’à cette année 1859, seuls le Chili et le Brésil paraissaient encore des pays sûrs et capables de susciter des espérances. Concernant le Chili, les illusions s’interrompent brutalement le 12 décembre 1858, lorsque des opposants se réunissent en Assemblée constituante à Santiago. Le consul de France déplore alors la fin de 28 ans de stabilité et de prospérité dans le pays38. Après un retour au calme très provisoire et alors que les frères Grandidier séjournent depuis peu à Copiapo, la capitale de l’Atacama, un pronunciamiento porte Pedro Léon Gallo au pouvoir de la province d’Atacama le 5 janvier 1859. L’état de siège est aussitôt déclaré par le président Montt, qui envoie 300 soldats pour que la révolution ne s’étende pas. Malgré cette manœuvre, le 14 janvier toute la province est coupée du reste du pays. Une véritable guerre civile éclate, la ville est assiégée et Alfred Grandidier se retrouve piégé pendant tout un mois à Copiapo, dans une situation très similaire à celle qui l’avait tant marquée à Rome, exactement dix ans plus tôt. Il semble que de nombreux Français résidaient ou séjournaient à Copiapo à cette époque car il avait été question de la nécessité d’y ouvrir une agence consulaire quelques mois plus tôt. Il s’agit en effet d’une région où l’on trouve le plus de mines de cuivre florissantes.

  • 39 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Santiago du (...)
  • 40 On peut noter l’ampleur des progrès techniques réalisés entre les voyages d’Alfred Grandidier dans (...)

38Dès que les événements s’apaisent un peu, les deux frères s’empressent de quitter la ville de Copiapo en bateau et gagnent le port de Coquimbo, peut-être rassurés par la présence de l’armée régulière qui y a établi son quartier général durant sa lutte contre les révolutionnaires. Coquimbo n’est attaquée par les rebelles du Nord que quelques jours après le départ des Grandidier. Mais la situation s’y dégrade vite et l’on signale début mars, à la faveur des troubles politiques, le développement du brigandage dont les voyageurs étrangers sont les principales victimes39. Malgré les violences qui agitent particulièrement les provinces d’Atacama et de Coquimbo, ces territoires conservent un puissant attrait géologique et les Français procèdent à d’abondantes récoltes minéralogiques. À l’issue de leur collecte, ils reprennent un vapeur pour Valparaiso, escomptant bien y retrouver du courrier qui les relierait à leur famille pour la première fois depuis huit mois. La correspondance avec l’entourage demeure en effet un point délicat à cette époque pendant laquelle les liaisons maritimes restent aléatoires et au moment où le télégraphe, particulièrement dans ses liaisons extra-européennes, n’en est qu’à ses balbutiements40.

39La révolution les rattrape dès leur débarquement à Valparaiso : la guerre civile éclate sous leurs fenêtres, le 28 février. Les frères Grandidier fuient en diligence vers Santiago sans pouvoir toutefois éviter les troubles révolutionnaires qui agitent l’ensemble du pays particulièrement entre le 5 janvier et le 29 avril 1859 et coïncident avec leur séjour au Chili.

  • 41 MNHN ms 2817, Alfred Grandidier, Souvenirs.

40Arrivés dans la capitale chilienne, ils peuvent enfin profiter d’un séjour plus serein, comme à Lima et La Havane. « [Santiago était une] belle ville où nous passâmes d’agréables journées, ayant des lettres de recommandation pour quelques-unes des principales familles du pays, qui nous ont reçus “à bras ouverts” et où il y avait de charmantes et très jolies jeunes filles41 », se souvient Alfred Grandidier, qui apprécie le confort de ces pauses. Mais il faut se hâter de préparer le départ avant le début de l’hiver austral – on est aux alentours d’avril 1859 – afin de traverser une cinquième et dernière fois les Andes.

41Le trajet en montagne, très éprouvant, se déroule presque entièrement sous la neige, dans des conditions extrêmement pénibles dont Alfred Grandidier conservera un puissant souvenir et une fierté sa vie entière. Chaussant des lunettes bleues afin d’éviter l’ophtalmie et revêtant le poncho en laine traditionnel, les jeunes hommes ont toutes les peines à suivre les sentiers pour parvenir à Mendoza, en Argentine. Au terme d’un autre long et éprouvant périple dans la Pampa, entre Mendoza et Rosario, à cheval comme de véritables gauchos, les deux Français atteignent le Paraná, qu’ils descendent en bateau jusqu’à Buenos-Aires. Alfred Grandidier offre au Musée des Invalides en 1917 le harnachement de sa monture, les célèbres bolas – le lasso gaucho –, son poncho et ses ceintures en cuir et en étoffe, témoins de cette traversée épique du Cône Sud en plein hiver.

42À Buenos-Aires, les deux frères renouent avec les mondanités. Ils rencontrent de nombreux Français, dont beaucoup de Basques, et retrouvent leur correspondant sur place qui n’est autre que M. Forbin-Janson, qu’ils connaissent puisqu’il était employé au consulat de Rome en 1848. Ils sont donc à nouveau conviés dans les meilleures maisons, à de multiples bals et réceptions. Ils sont les témoins de la passion générale pour la politique. On ne discute encore que des cruautés de l’ancien dictateur Rosas, exilé en Grande-Bretagne depuis son renversement en 1852 et ayant laissé le pays en état de guerre civile larvée depuis cette époque. Les mois précédant l’arrivée d’Alfred et Ernest Grandidier dans la capitale argentine, la guerre civile engendrait encore son lot de massacres, une guerre couvait dans l’Est avec les Indiens, une autre avec l’Uruguay et le Brésil, tandis que Buenos-Aires elle-même menaçait toujours de faire sécession, ces événements engendrant une profonde crise économique aggravée par la concomitance d’une virulente épidémie de fièvre jaune… À peine les deux Français sont-ils partis vers Montevideo que la guerre éclate avec pour corollaire l’interruption de toutes les communications avec Buenos-Aires.

  • 42 Rio de Janeiro est en effet restée capitale du Brésil jusqu’à l’inauguration de Brasilia, en 1960.

43Une fois de plus, ils décident de quitter Montevideo car la guerre civile argentine menace de les rattraper. En juin des combattants s’arment dans la capitale uruguayenne. Les frères Grandidier poursuivent alors vers Rio de Janeiro, flamboyante capitale brésilienne42.

  • 43 Archives nationales F17/2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.
  • 44 Les deux frères ont une véritable admiration pour le souverain brésilien et Ernest écrit même que s (...)
  • 45 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance politique du Brésil, volume 39, lettr (...)
  • 46 Ces photographies ont été ensuite offertes à la Société de géographie, qui les conserve toujours.

44Ici encore, on leur fait fête. Dès le lendemain de leur arrivée, le 4 juin 1859, ils sont signalés dans le journal et invités l’après-midi même par le couple impérial. Les deux frères racontent s’être longuement entretenus de sujets scientifiques avec le souverain43. L’empereur Pedro II, prévenu par son beau-frère le prince de Joinville de la présence des jeunes gens, souhaite partager avec eux sa passion pour les sciences. Cette rencontre fait forte impression à Alfred Grandidier, véritablement admiratif devant ce souverain éclairé44. Elle ne laisse pas non plus l’empereur indifférent, puisqu’il invite les deux frères à dîner le soir même afin de poursuivre leurs entretiens scientifiques et littéraires. En outre, Pedro II est un grand amateur et collectionneur de photographies45, technique qui intéresse fort Alfred Grandidier. Ce dernier rapporte d’ailleurs de nombreux clichés d’Amérique du Sud, notamment du Brésil46.

45Remarquons ici encore une réelle similitude avec le voyage d’Alcide d’Orbigny qui, délaissant un temps son navire pour traverser les Andes, s’installa en Bolivie de 1830 à 1833, où il se lia très intimement avec le président de la République, le général Andrès Santa Cruz. Ce dernier ayant entendu parler du jeune savant, souhaita le rencontrer. D’Orbigny, pour sa part, estimait le chef d’État en raison de ses principes d’humanité.

  • 47 L’aînée, qui devait succéder à son père, deviendra la comtesse d’Eu et vivra longtemps en exil en F (...)

46Bénéficiant sans doute de l’excellente réputation de la France au Brésil à cette époque, Ernest et Alfred Grandidier sont également reçus par l’impératrice et ses deux filles, Isabel et Leopoldina47. D’une manière générale d’ailleurs, l’on est en droit de considérer que si les deux frères bénéficient d’un accueil aussi privilégié en Amérique latine, c’est autant parce qu’ils appartiennent à une certaine élite que parce que rejaillit sur eux toute la fascination qu’exerce à cette époque la France sur les jeunes nations sud-américaines. En ce qui concerne le Brésil, l’admiration semble réciproque puisque, à l’image des frères Grandidier, de nombreux Européens sont séduits par ce pays qui fait figure de modèle au milieu de ses voisins déchirés par les coups d’état et les guerres civiles. Les contemporains attribuent généralement cette stabilité au régime de monarchie constitutionnelle et à la personnalité même de Pedro II.

  • 48 Le Brésil n’abolira l’esclavage qu’en 1888, soit trente ans après le passage d’Alfred Grandidier.

47Alfred Grandidier n’oublie jamais l’aspect touristique de son voyage. Il visite bien sûr Rio et sa fameuse baie, mais également le marché aux esclaves, qui représente une attraction à ne pas manquer pour les visiteurs européens en quête d’un peu de sensationnel et d’exotisme pour pimenter leur séjour48. Le jeune Français se déclare alors particulièrement ému par les pleurs des mères séparées de leurs enfants à l’occasion d’une vente. Mais on ne trouve sous sa plume aucune condamnation formelle de l’esclavage.

  • 49 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs. Pourtant les Botocudos sont connus pour leurs oreilles (...)

48Toujours à la recherche de sites géologiques intéressants, les deux frères Grandidier se dirigent un mois plus tard vers le Minas Gerais, région minière réputée. Ils visitent Ouro Preto et ses mines de topaze, les mines d’or de Morro Velho et celles de diamants de Diamantina, dans lesquelles ils sont guidés par l’ingénieur en personne. Ils obliquent ensuite vers la côte, traversant les forêts peuplées par les Indiens botocudos, encore très méconnus à cette époque. Alfred Grandidier s’étonne de trouver ces riverains du Rio Doce entièrement nus, sans aucun ornement ni parure49. Il collecte alors parmi eux des armes et des accessoires qu’il ramène en France. Les deux frères ne négligent pas de compléter leurs collections d’histoire naturelle le long du Rio Doce, qu’ils descendent jusqu’à son embouchure. De là ils s’embarquent pour Salvador de Bahia, faisant une escale dans la colonie européenne de Mucuri. Selon leur habitude ils visitent Bahia et ses alentours, notamment les plantations de canne et de café. Alfred Grandidier assiste même à une « chasse à l’Indien » pour laquelle il exprime son dégoût. Finalement, les jeunes voyageurs font route au Nord jusqu’à Pernambouc – c’est-à-dire Recife –, d’où ils s’embarquent pour Lisbonne avec une impressionnante collection de minéraux, reptiles, graines, des observations géologiques du lac Titicaca et du Sud du Pérou ainsi qu’un certain nombre d’objets ethnographiques. Ernest et Alfred Grandidier atteignent Le Havre en novembre 1859, transformés par plus de deux ans de voyage.

49Ils rentrent en France ayant bien rempli leurs multiples objectifs, les uns fixés par leur père, certains par l’administration française, d’autres encore établis selon leurs propres goûts et ambitions : maturité, exploit physique, découvertes variées, glorification de la France…

  • 50 MNHN ms 3270, article paru dans le Moniteur, le 3 août 1860 et dans le Journal Général de ­l’Instru (...)

50À Paris, en cet automne 1859, les milieux politiques et scientifiques sont prompts à distinguer les frères Grandidier. La presse officielle gouvernementale leur accorde ses louanges : « MM. Ernest et Alfred Grandidier ne pouvaient faire un plus noble emploi de leur fortune que de la consacrer à des travaux qui sont, en résumé, un bénéfice pour la science et un honneur pour leur pays50. »

  • 51 Académie des sciences, Alfred Grandidier, Notice sur les travaux scientifiques d’Alfred Grandidier, (...)
  • 52 Archives nationales F17/2972, lettre d’Ernest Grandidier au ministre de l’Instruction publique, le (...)
  • 53 MHNH ms 3270, article paru dans le Bulletin de la Société d’Acclimatation en 1870.

51Sur le plan scientifique, cette mission est donc un succès. Les deux frères rapportent 231 espèces de plantes, des animaux, mais surtout une collection de 900 roches et minéraux51. Les collectes et rapports scientifiques des deux frères leur valent l’éloge de nombreux scientifiques devant le Comité des travaux historiques et scientifiques le 21 mai 186052, de Duméril et Jaubert au Muséum, ainsi que leurs premiers prix comme la médaille de la Société d’acclimatation. Alfred Grandidier et son père parviennent en effet à acclimater dans les serres de Fleury-Mérogis deux espèces de quinoa et plus de soixante variétés de maïs andins, dont vingt sont alors inconnues en Europe53, parmi lesquelles le maïs sacré.

  • 54 MHNH ms 3270, article paru dans le Bulletin de la Société d’Acclimatation en 1870. Delalande est un (...)

52On reconnaît déjà en Alfred Grandidier un voyageur naturaliste promis à un brillant avenir, comparé à de célèbres prédécesseurs : « M. Alfred Grandidier, par son courage et sa persévérance, n’est-il pas un continuateur de Delalande ? Le but qu’il poursuit n’est-il pas le même ? Découvrir, découvrir, encore54 ! »

  • 55 Numa Broc, « Les explorateurs français du xixe siècle reconsidérés », 1re partie, p. 236-272, RFHOM(...)

53Outre les collections, les deux frères partagent le fruit de leur exploration dans la Revue des Sociétés Savantes dès 1860. En revanche, ni Alfred Grandidier, ni Jules Janssen ne cèdent à la mode de publier le récit de leur voyage pour le grand public. Cette attitude hostile à la publication peut sembler d’autant plus étonnante qu’elle va à l’encontre de l’usage de publier une relation de voyage, aussi bien dans le cadre d’une exploration, d’un voyage scientifique ou même d’agrément, afin d’en assurer la notoriété55. Ernest Grandidier assume seul la responsabilité de la parution d’un récit, tout en se limitant au séjour dans les Andes. En fait, Alfred Grandidier partage avec son mentor l’idée que seules les publications scientifiques importent.

  • 56 Musée du Quai Branly, bases de données TMS Objets et Doc muséale DT 87-129 ; Susanna Guimaraes, Le (...)

54Malgré cette reconnaissance générale, nous devons ici faire remarquer que ni les frères Grandidier ni les autorités scientifiques ne signalent l’existence ni la valeur de la collection d’objets ethnographiques rapportée par les deux jeunes gens. Cette absence force l’interrogation : est-ce en raison de sa taille réduite par rapport à la collection minéralogique ou zoologique ? L’ethnographie est-elle encore trop sous-estimée ? L’on peut également supposer que personne n’a connaissance de cette collection car les deux frères ne la déposent pas immédiatement auprès des institutions publiques, mais seulement des années plus tard, par fragments successifs. Entre 1863 et 1881, ils offrent près de 200 objets récoltés chez les Inuits, les peuples andins et amazoniens, aux grands musées nationaux que sont Saint-Germain-en-Laye, le Louvre, les Invalides puis le Trocadéro56. Les Grandidier figurent parmi les plus importants donateurs de ce dernier musée. Il est tout à fait significatif que les frères Grandidier soient associés à la création, en 1877, de la galerie ethnographique du musée d’Artillerie des Invalides, la première de ce genre à Paris et peut-être même au monde, puis qu’Alfred Grandidier contribue par la suite à la création du musée du Trocadéro.

  • 57 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 212-215.

55Cette collection d’objets américains mérite d’autant plus d’être signalée qu’elle traduit la précocité de l’intérêt manifesté par Alfred Grandidier et son frère pour l’étude des peuples. La curiosité pour les populations côtoyées lors de ce voyage se devine dans le livre d’Ernest, où de nombreuses pages sont consacrées à la civilisation inca et aux ruines précolombiennes. Rien de très nouveau ici pour les deux frères qui semblent admirer et envisager les vestiges inca comme ils visitaient les ruines antiques à Rome ou à Naples dans leur enfance. Cependant la collection ethnographique et archéologique prouve un intérêt pour les populations contemporaines autant que disparues. Bien que cette collection soit aujourd’hui incomplète, il faut y noter la présence d’un certain nombre d’objets du quotidien comme des vêtements ou des ustensiles de cuisine, types d’objets souvent négligés par les apprentis ethnographes de cette époque mais auxquels Alfred Grandidier accorde toujours une place spéciale. Les deux frères n’ont pas cantonné leur quête aux objets de grande valeur esthétique ou précieux. Toutefois, comme nombre d’« archéologues » et d’« ethnologues » de cette époque, ils n’ont pas hésité non plus à se procurer des objets en pillant des tombes anciennes et des ruines, comme le reconnaît innocemment Ernest dans son récit de voyage57.

56Malgré les louanges unanimes, Alfred Grandidier considérera toujours cette première exploration – et la seconde aussi parfois – avec un regard très sévère, comme un simple « brouillon » préparatoire à ses futures expéditions. Il tend à minimiser systématiquement ce voyage, déçu de n’avoir foulé aucune « terre vierge », alors qu’il s’agit d’un épisode déterminant de sa vie.

  • 58 Académie des sciences, Alfred Grandidier, Notice sur les travaux scientifiques d’Alfred Grandidier, (...)

« Il n’y a pas lieu du reste de m’étendre davantage sur ce premier voyage : c’était en somme un simple noviciat. Dans ses premières explorations, le voyageur encore jeune et plein d’illusions s’imagine le plus souvent, et bien à tort, que tous les pays voisins doivent lui offrir une ample moisson de découvertes et qu’il n’y a qu’à parcourir le monde pour rapporter les matériaux d’un travail utile à la science. C’est une erreur. Il en est des voyages comme de toute carrière scientifique, et ce n’est pas sans des études préliminaires longues ni sans une expérience acquise souvent à haut prix qu’on arrive à savoir diriger une exploration et qu’on peut en tirer tout le parti désirable, quelque fertile, du reste que soit le sol que l’on fouille. L’apprentissage des voyages ne se fait que peu à peu58. »

  • 59 Académie des sciences, rapport d’Antoine d’Abbadie sur Alfred Grandidier à l’Académie des sciences, (...)

57L’ancien explorateur scientifique Antoine d’Abbadie se montre plus lucide, lui qui estime que cette première expédition forge le destin et développe les qualités d’explorateur d’Alfred Grandidier, faisant de l’Amérique du Sud une étape essentielle de sa carrière : « M. Grandidier eut à souffrir [en Amérique du Sud] beaucoup plus que le lot ordinaire des explorateurs en pays barbare : il acquit néanmoins dans la pratique des voyages cette précieuse expérience qui ne s’improvise point et ne peut être enseignée59. »

58Bien que lui-même ait toujours minoré son voyage aux Amériques, qui l’a semble-t-il déçu du point de vue des résultats et ne lui a pas apporté la réussite éclatante qu’il escomptait peut-être, c’est une étape cruciale de la vie d’Alfred Grandidier, une révélation à ses propres yeux de ses goûts et de ses capacités, qui joue le rôle d’un véritable voyage initiatique, selon le souhait de son père. Ce périple américain, bien que très varié dans ses formes, alternant tourisme, collectes et véritable exploration, contient déjà en germes tout ce qui fera le succès, la valeur et la renommée de ses explorations futures.

59Cependant, du point de vue de la réflexion morale, cette première expérience de voyage lointain ne semble pas avoir ébranlé les certitudes d’Alfred et Ernest Grandidier, qui continuent d’assumer la supériorité de leur mode de vie occidental. Ayant beaucoup fréquenté les classes privilégiées, les frères Grandidier ne questionnent pas vraiment l’ordre social, économique et politique rencontré dans les différents pays américains. La domination d’une petite élite d’origine européenne, prospérant grâce au labeur d’une population parfois asservie, ne paraît pas anormale aux deux jeunes gens.

Notes

1 Alfred Lacroix, Notice historique sur Alfred Grandidier lue en séance publique annuelle le 18 décembre 1922 à l’Académie des Sciences, Paris, 1923, p. 6.

2 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op.cit., p. 237.

3 Lorelaï Kury, « La politique des voyages et la culture scientifique d’Auguste de Saint Hilaire (1775-1853) », art. cit., p. 241.

4 Edward Berenson, Les héros de l’Empire, op. cit., p. 21.

5 Sylvain Venayre, La gloire de l’aventure. Genèse d’une mystique moderne 1850-1940, Paris, Aubier, 2002, p. 62, 66-67.

6 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 26.

7 Cette mode est suscitée en partie par les indépendances et les révolutions des années 1810-1820, en plus de la fascination que le continent exerce sur les Européens depuis sa découverte. Joëlle Chassin, « Quand le xixe siècle français se fait exploration et lecture des premiers récits sur l’Amérique », in Découvertes et explorateurs, op. cit., p. 333.

8 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

9 Antoine Chambard, « Alcide Dessalines d’Orbigny, de l’école de la nature à la pratique des voyages sous la Restauration », art. cit., p. 233.

10 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 26.

11 L’Araucanie est une région de la Patagonie chilienne où existait une vive résistance mapuche au gouvernement central au xixe siècle, jusqu’à l’écrasement des Indiens en 1880. La cartographie de la région aurait donc eu une grande portée politique. Il est remarquable que la mission Janssen-Grandidier ait prévu d’aller reconnaître cette région en 1859, au moment même où un autre Français, Antoine de Tounens s’y intéressait. Débarqué à Coquimbo en 1858, quelques mois seulement avant Alfred Grandidier, Tounens se rend ensuite en Araucanie et y fonde en 1860 avec les Mapuche, en s’adjoignant toute la Patagonie argentine, le Royaume d’Araucanie et de Patagonie, dont il se proclame souverain.

12 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

13 MNHN ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.

14 Archives nationales F17-2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.

15 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

16 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 36. Il faudra attendre la fin de la guerre de Sécession, en 1865, pour que l’abolition de l’esclavage soit effective dans tout le pays, notamment en Louisiane. Néanmoins, à l’époque où les deux hommes traversent les États-Unis, la question de l’esclavage est largement débattue dans le pays. Ernest Grandidier ne voit pas d’antinomie entre le fait de se proclamer pays de liberté et pratiquer l’esclavage. En revanche, il se déclare très choqué par la ségrégation qui règne dans les états abolitionnistes, pratique beaucoup plus hypocrite et pernicieuse selon lui que l’esclavage.

17 L’esclavage, particulièrement bien rentré dans les mœurs cubaines, ne sera aboli qu’en 1886, soit près de trois décennies après la visite d’Alfred Grandidier. Ses Souvenirs datent de 1916-1917.

18 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 34.

19 MHNH ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.

20 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

21 CAOM MAD 140-196, carnet de notes no 1 d’Henri Douliot. Alfred Grandidier n’est pas avare de conseils aux jeunes explorateurs. Il suggère d’adopter pour les régions chaudes un costume européen léger muni de multiples poches.

22 Jehanne-Emmanuelle Monnier, « Voyages et alimentation au xixe siècle. Le cas d’Alfred Grandidier des Amériques à l’Océan Indien », Revue Historique de l’Océan Indien, no 10, 2013, p. 344-456.

23 Françoise Launay, Un globe-trotter de la physique céleste, op. cit., p. 28.

24 MHNH ms 3270, notes d’Alfred Grandidier sur Jules Janssen.

25 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

26 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 75, 77, 78.

27 Cet explorateur a d’ailleurs laissé son nom à une ville péruvienne du cours supérieur du Rio Madre de Dios : Puerto Maldonado.

28 Michel Bajon, « Une expédition méconnue en Amérique du Sud : la mission Castelnau, 1843-1847 », in Les naturalistes français en Amérique du Sud, op. cit., p. 3337-346, p. 340, 342, 344.

29 Michel Pouyllau, « Une géographie de l’Eldorado », in Découvertes et explorateurs, op. cit., p. 451-464.

30 Archives nationales F17/2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.

31 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 205.

32 Ibid., p. 201.

33 Si Arica est aujourd’hui une ville du Nord du Chili, il n’en était pas de même à l’époque de Grandidier, où la ville était un port péruvien. Le Pérou perdit la ville lors de la guerre du Pacifique (1879-1884) qui donna lieu notamment à la célèbre bataille d’Arica, en 1880.

34 Antoine Chambard, « Alcide Dessalines d’Orbigny, de l’école de la nature à la pratique des voyages sous la Restauration », op. cit., p. 247.

35 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Quito, volume 5, lettre du consul au ministre des Affaires étrangères, le 2 novembre 1858.

36 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Lima, volume 12, lettre du consul au ministre des Affaires étrangères, le 11 juin 1857.

37 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 47.

38 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance politique du Chili, volume 15 lettre du consul au ministre des Affaires étrangères, le 30 janvier 1859.

39 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance commerciale et consulaire Santiago du Chili, volume 8, lettre du consul au ministre des Affaires étrangères, le 15 mars 1859.

40 On peut noter l’ampleur des progrès techniques réalisés entre les voyages d’Alfred Grandidier dans les années 1850-1860 et ceux de son fils au tournant du xxe siècle. En 1899, Alfred Grandidier est tenu au courant par son fils des avancées de son voyage à Madagascar environ 2 fois par mois par courrier, grâce aux liaisons maritimes régulières. Ils communiquent aussi parfois par télégraphe à l’aide d’un code qui leur est personnel permettant à Guillaume Grandidier d’indiquer en quelques lettres à ses parents s’il est en bonne santé et si ses recherches sont fructueuses. MNHN ms 2786, carnet de route de Guillaume Grandidier, 1899.

41 MNHN ms 2817, Alfred Grandidier, Souvenirs.

42 Rio de Janeiro est en effet restée capitale du Brésil jusqu’à l’inauguration de Brasilia, en 1960.

43 Archives nationales F17/2972, rapport d’exploration du 15 février 1860.

44 Les deux frères ont une véritable admiration pour le souverain brésilien et Ernest écrit même que si le Brésil est le seul pays stable et prospère en Amérique du Sud, c’est grâce au régime impérial qui le distingue des républiques voisines en proie à l’anarchie, et grâce à la personnalité éclairée de cet empereur. La France est elle-même soumise au régime impérial, ayant succédé à une république. Les louanges d’Ernest Grandidier ne sont donc pas complètement innocentes. Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 21.

45 Archives du ministère des Affaires étrangères, correspondance politique du Brésil, volume 39, lettre du consul au ministre des Affaires étrangères, les 9 juillet et 8 août 1859.

46 Ces photographies ont été ensuite offertes à la Société de géographie, qui les conserve toujours.

47 L’aînée, qui devait succéder à son père, deviendra la comtesse d’Eu et vivra longtemps en exil en France où Alfred Grandidier continuera à la fréquenter. MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs.

48 Le Brésil n’abolira l’esclavage qu’en 1888, soit trente ans après le passage d’Alfred Grandidier.

49 MNHN ms 2807, Alfred Grandidier, Souvenirs. Pourtant les Botocudos sont connus pour leurs oreilles et lèvres percées de larges disques de bois.

50 MNHN ms 3270, article paru dans le Moniteur, le 3 août 1860 et dans le Journal Général de ­l’Instruction Publique, le 4 août 1860.

51 Académie des sciences, Alfred Grandidier, Notice sur les travaux scientifiques d’Alfred Grandidier, Paris, Gauthier-Vilars, 1884, p. 45 ; Archives nationales F17/2972, catalogue précis des 883 échantillons géologiques destinés au Muséum établi par Alfred Grandidier le 15 février 1860.

52 Archives nationales F17/2972, lettre d’Ernest Grandidier au ministre de l’Instruction publique, le 29 mai 1860.

53 MHNH ms 3270, article paru dans le Bulletin de la Société d’Acclimatation en 1870.

54 MHNH ms 3270, article paru dans le Bulletin de la Société d’Acclimatation en 1870. Delalande est un explorateur employé par le Muséum pour réaliser des collectes, notamment au Brésil en 1816. On peut noter qu’Alfred Grandidier sera plus tard juré du prix Delalande-Guérineau.

55 Numa Broc, « Les explorateurs français du xixe siècle reconsidérés », 1re partie, p. 236-272, RFHOM, no 256, 1982.

56 Musée du Quai Branly, bases de données TMS Objets et Doc muséale DT 87-129 ; Susanna Guimaraes, Le musée des antiquités américaines du Louvre (1850-1887), une vision du collectionnisme américain au xixe siècle, mémoire de maîtrise, 1994 ; Cécile Maillard, La galerie ethnographique du Musée d’Artillerie (1877-1917), mémoire de master 2 histoire de l’art, 2005-2007, 2 volumes.

57 Ernest Grandidier, Voyage dans l’Amérique du Sud, op. cit., p. 212-215.

58 Académie des sciences, Alfred Grandidier, Notice sur les travaux scientifiques d’Alfred Grandidier, op. cit., p. 46.

59 Académie des sciences, rapport d’Antoine d’Abbadie sur Alfred Grandidier à l’Académie des sciences, le 29 juin 1889.

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