Introduction de la première partie
p. 19-20
Texte intégral
1Jules Simon, Oscar Bardi de Fourtou, Charles de Freycinet : la simple énumération de ces grandes figures politiques témoigne à la fois de la grande variété des parcours politiques, des engagements idéologiques et des expériences parlementaires au cours des Dix décisives. Bien que de générations successives, tous ces acteurs sont-ils marqués de manière comparable par le passage de l’Empire libéral à la République modérée ? Du « fédérateur des droites dynastiques » Fourtou à l’incarnation du républicanisme libéral Jules Simon, comment vivent-ils cette mutation du système institutionnel ?
2Jules Simon et Étienne Lamy sont représentatifs d’un républicanisme philosophique compatible avec la liberté de pensée, la liberté religieuse, la liberté de l’enseignement. Catholiques, académiciens, collaborateurs au Journal des Débats, ils incarnent une République conservatrice compatible avec la stratégie d’implantation progressive dans le pays, d’enracinement dans la paysannerie, dans les chefs-lieux de canton et au sein des « couches nouvelles » de la République modérée puis opportuniste de Gambetta et Ferry.
3Très majoritairement oublié aujourd’hui, Jules Simon a été adulé de la jeunesse républicaine sous le Second Empire, mais souffre d’un positionnement original, à la confluence du libéralisme et du républicanisme, et en conséquence porté par aucune des deux mémoires. Profondément conservateur autant que profondément républicain, Jules Simon demeure en cohérence avec lui-même l’adversaire des « trois absolutismes » traditionnel, empirique et révolutionnaire socialiste. Héritier de La Fayette, Jules Simon forge son républicanisme libéral dans son « exil intérieur » sous le Second Empire pour repousser d’un même mouvement autoritarisme et anarchie rouge. Vieux républicain libéral et conservateur, autant attaché à la liberté qu’à l’ordre, Simon participe à l’ancrage de l’idée républicaine dans les profondeurs de la France.
4La deuxième génération de catholiques libéraux, après celle des fondateurs avec Lamennais, Lacordaire et Montalembert, est très diverse, entre le républicain Lamy, l’orléaniste Piou et le légitimiste Viollet. Le républicanisme libéral de Lamy n’est certes pas novateur, mais rompt avec le cléricalisme par son approche opportuniste qui sépare temporel et spirituel.
5Notable d’Arras, Auguste Paris n’est qu’un « second couteau », mais cet avocat se révèle un parlementaire très actif, un conciliateur du centre droit qui pratique la diatribe parlementaire, mais travaille activement au sein de la commission des Trente et en tant que rapporteur, sur la loi électorale et sur les lois constitutionnelles, et encore sur la loi de liberté de l’enseignement supérieur. S’il échoue à être choisi parmi les sénateurs inamovibles, il prend sa revanche au scrutin sénatorial dans le Pas-de-Calais et entre comme ministre au cabinet Broglie-Fourtou, s’opposant à l’amnistie des Communards et défendant l’influence de l’Église catholique sur la société. Bien que dynamique, Paris est sans illusion sur le devenir de ses idées et se soumet à la victoire de la lecture parlementaire des institutions.
6Réduit à sa caricature d’homme de droite, à poigne, rétablissant de fait la candidature officielle, Fourtou tente à trois reprises lors de la décennie décisive de réaliser l’union des droites. Le jeune député périgourdin apparaît comme un recours pour la cause conservatrice avec la crise du 24 mai 1873 et connaît son apogée politique et ministérielle place Beauvau au moment clé de la crise du Seize-Mai 1877. Ultime recours des droites contre l’avènement du régime républicain, Fourtou est l’homme de l’autorité et du compromis.
7Charles de Freycinet, pourtant républicain du lendemain, joue un rôle essentiel dans la mise en œuvre du régime de 1875. Cet ingénieur X-Mines, proche d’Émile Ollivier sous l’Empire libéral, préfet puis ministre de Gambetta lors de la Défense nationale, à la Guerre puis aux Affaires étrangères, peine à entrer au Parlement mais devient, dès 1880, président du Conseil après avoir été ministre de Dufaure. Ce libéral modéré s’enracine dans le paysage politique national en s’appuyant sur son expertise et sur son goût de la décision exécutive propice et prudente. Il devient incontournable dans les combinaisons ministérielles et au Sénat jusqu’à la Grande Guerre.
8Enfin Georges Laguerre complète cette galerie de portraits des acteurs de la décennie, comme incarnation d’une nouvelle génération républicaine, formée dans les réseaux de sociabilité habituels de la République des avocats, du lycée Condorcet à la Molé-Tocqueville. Secrétaire d’Adolphe Thiers et ami de Stephen Pichon, l’« Éloquent Laguerre » est secrétaire de la Conférence du stage, et accède au Parlement avec pour bagages son engagement et ses idéaux maçonniques qui viennent nourrir ses convictions sociales.
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