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Renan en Orient

 | 
Jean Balcou
, 
Jean Glasser
, 
Sophie Guermès

Première partie. La Mission de Phénicie

La Mission de Phénicie et la critique allemande

Dominique Bourel

Texte intégral

  • 1 Gotha, 1865, sur son article de la Revue des Deux Mondes (15 octobre 1863) p. 761-774, une lettre a (...)
  • 2 Dresden und Leipzig 1900. Voir Bierer Dora, « Renan and his interpreters », in Journal of Modern Hi (...)

1Je continue d’enquêter sur la réception allemande d’Ernest Renan mais sur d’autres thèmes que ceux qui sont toujours traités comme sa notion de race, son interprétation du judaïsme et sa Vie de Jésus. Plusieurs ouvrages furent consacrés à Renan en Allemagne y compris de son vivant et même avant la guerre de 1870. Un philosophe de rang important Heinrich Ritter lui consacra dès 1865 un ouvrage intitulé Ernest Renan über die Naturwissenschaften und die Geschichte mit den Randbemerkungen eines deutschen Philosophen1, ainsi que celui d’Eduard Platzhoff, Ernest Renan. Ein Lebensbild2.

  • 3 Laurens Henry (dir.), Ernest Renan. La science, la religion, la République, Paris, Odile Jacob, 201 (...)

2La Description offre un beau cas d’étude car elle cite largement la science allemande et parfois la remet en question. Bien entendu je ne vais pas me donner le ridicule d’intervenir dans des débats de spécialistes comme Mme Briquel Chatonet ou Corinne Bonnet dans sa contribution du volume dirigé par Henry Laurens3 du colloque du Collège de France auquel certains d’entre nous ont participé ; il s’est d’ailleurs lui-même exprimé plusieurs fois sur ce texte.

3En fait les auteurs allemands que j’ai pu consulter ne se risquent guère à traiter de l’aspect technique du livre. Ils ne tarissent pas d’éloge sur le style mais en général passent rapidement sur l’ouvrage et ses planches. Les grandes revues qu’il est facile de consulter aujourd’hui n’étaient pas encore créées à quelques exceptions près et c’est pour cela qu’on trouve peu de mentions. Un auteur qu’on peut classer dans la science allemande fait exception, c’est le Hongrois Ignaz Goldziher qui a consacré après la mort de Renan une longue dissertation d’une petite centaine de pages dans laquelle il revient sur certains aspects de sa contribution scientifique intitulé Renan Orientaliste.

4On connaît toute l’admiration de Renan pour les savants allemands ; il est élu très tôt en 1859 correspondant de l’Académie des sciences de Berlin, ce qu’il apprécie comme il se doit :

  • 4 Lettre d’Ernest Renan du 14 juillet 1859 Archives de l’Académie des sciences de Berlin et du Brande (...)

« L’honneur que vous m’avez fait en me nommant correspondant de votre compagnie est, de tous les titres scientifiques, celui qui pouvait le plus me toucher et qui m’a rendu le plus fier. Habitué à envisager votre Académie comme l’expression la plus élevée de cette science allemande à laquelle j’attribue une valeur de premier ordre dans l’histoire de l’esprit humain, j’ai vu dans un titre qui me permet de m’associer à vos travaux une haute récompense et un puissant encouragement. Recevez, Messieurs, l’assurance de ma bien vive gratitude. Indépendamment du prix que j’attache aux suffrages d’hommes tels que vous, il y aura pour moi, dans la part que vous me permettez de rendre à votre noble activité, un exemple et une leçon4. »

  • 5 Correspondance générale, Paris, Champion, 2014, t. IV.
  • 6 Goren Haim, « Charles Gaillardot, Renan’s man-in-the-field: Physician and Scholar », in France and (...)

5D’abord je vais reprendre une lecture, rapidement parce que vous avez dû le faire, puis signaler quelques rares mentions de ce livre chez les principaux arabisants et orientalistes allemands et examinerai ensuite le texte de Goldziher. Par le tome IV de la Correspondance générale, réunis par l’acribie de Maurice Gasnier sous la direction de Jean Balcou5 nous pouvons suivre dans le détail le voyage et ses péripéties bien connues de tous. De plus la Mission donne aussi dans son premier volume les données importantes. Nous connaissons désormais mieux certains acteurs qui aidèrent Renan, comme le Docteur Joseph Gaillardot6. Il est le 20 octobre 1860 à Marseille, à Malte le 24. Sa première lettre de Beyrouth date du 2 novembre et est adressée à Cornélie. Il va commencer par Byblos (3 XII) puis Sidon (12 II) et on sait qu’il part pour la Palestine le 26 avril. Il commence alors la Vie de Jésus à Ghazir en 1861 et il rentre à l’automne 1861.

6On connaît le lyrisme de l’introduction même si aujourd’hui quelques pages peuvent choquer :

  • 7 Mission de Phénicie, dirigée par Ernest Renan, membre de l’Institut, professeur au Collège de Franc (...)

« Éloignée de tous les points fréquentés d’ordinaire par les voyageurs, livrée à une anarchie séculaire, occupée par des populations parvenues au dernier degré d’abaissement où le fanatisme et un mauvais gouvernement peuvent conduire l’espèce humaine, cette contrée eût attendu longtemps sans doute des explorateurs, sans les circonstances exceptionnelles où je faisais mes recherches7. »

  • 8 Ibid., p. 13.

« Au milieu de ces populations à demi-sauvages ou abruties, j’ai la conscience de n’avoir jamais oublié ce qu’on doit à soi-même en traitant avec des races inférieures, incapables de comprendre la délicatesse dont on use envers elles. J’ai respecté le droit même avec ceux qui ne voyaient dans ce respect qu’une marque de faiblesse ou de timidité. Une seule fois du reste à Ruad, cette malveillance s’est exprimée en actes positifs. L’oriental ne peut supposer l’Européen étranger aux haines qui l’animent8. »

  • 9 Renan Ernest à Gaillardot Joseph, 9 mars 1863, on sait que ces lettres (il y en a 16 entre 1863 et (...)

7Ce qui est fascinant c’est de traquer dans le texte les références savantes de Renan, en grande partie allemande, parfois italiennes, où il rend à chacun son dû et se félicitant que Theodor Mommsen lui-même lui ait envoyé les épreuves d’un volume pas encore paru ! Ce qui ne l’empêche pas de penser qu’au moins en un endroit, le même Mommsen ne lit pas convenablement une inscription. Et de conclure (p. 814-848, 1841) : « Nous avons moins cherché à briller qu’à servir les progrès de la science. Nous avons surtout évité de détourner notre attention des grands problèmes historiques pour la porter vers les pièces de musée. » Après son retour il écrit à Gaillardot : « M. Mommsen, l’un des premiers savants de l’Allemagne chargé par le gouvernement prussien de publier le corpus des inscriptions latines, aurait différents renseignements à vous demander pour Saïda. Donnez-les lui comme vous les donnez à moi-même9. » Sa correspondance avec l’illustre « cher et savant ami » renseigne aussi sur la progression de la publication. Le 23 octobre 1863 il indique avoir « repris vivement le travail de ma mission de Phénicie et les inscriptions latines que je vous ai communiquées vont successivement passer sous ma main ». Il en demande des copies soulignant d’ailleurs le succès de la traduction de l’Histoire Romaine, « grand et légitime » notant qu’il aurait dû tout d’abord accueillir lui-même son livre

« si notre public, même instruit, n’était si mal renseigné sur l’étranger. Je ne doute pas que la traduction de votre livre ne fasse époque dans nos études critiques. L’esprit français est vif et fin ; il saisit vite les résultats de la critique. Mais la déplorable ignorance, résultat de notre pitoyable système universitaire, empêche tout progrès sérieux. L’arrivée de M. Duruy au ministère est un heureux évènement, car c’est un homme honnête et libéral. Mais il a tous les petits préjugés, toutes les idées étroites des universitaires. Je n’attends de lui de bons résultats que pour l’instruction primaire ; mais certes, cela seul, s’il réussit, est capital ».

  • 10 Wilhelm Froehner, 1834-1925, bien que né à Karlsruhe fera une grande partie de sa carrière plusieur (...)

8Le 9 novembre 1863, il revient à la charge car il semble ne rien avoir encore reçu : « Envoyez-moi cela le plus tôt que vous pouvez. Je sais que vous avez des occupations plus graves ; mais permettez-moi de vous rappeler que j’ai retardé la publication de ma Vie de Jésus de 3 ou 4 jours pour le bien de l’épigraphie latine. Laissez-moi vous demander le retour pour la mission de Phénicie. » Mommsen s’exécute enfin et Renan y revient sur certains points comme l’inscription no 186 : « J’aimerais que vous indiquiez que c’est moi qui l’ai trouvée. Car M. Froehner ayant ici pris les devants avec une hâte dont la loyauté peut être contestée, l’inscription à l’air de lui appartenir10. » Et pour l’inscription no 202 :

« Vous me trahissez en publiant ma copie telle qu’elle est dans mon carnet. Il y a dans cette copie des hésitations et des reprises dont il ne faut pas me rendre responsable. Vous comprenez que je n’avais pas publié quelque chose de si informe. J’aurais cherché la vraie lecture en m’aidant de la copie et des estampages ; mais je ne me serais pas amusé à donner des fautes pour les corriger à côté ! J’ajoute que votre reproduction typographique de ma copie la défigure complètement, et y met plusieurs fautes qui n’y sont pas. Enfin je n’admets pas que vous me reprochiez l’imperfection d’un estampage que je pouvais ne pas communiquer, et qui, vu l’état du monument et l’humidité de l’endroit, ne pouvait être meilleur. »

9Il semble que Mommsen ait gardé encore des copies puisque Renan revient à la charge le 13 février 1864, rappelant

« quel effort héroïque je dus faire au mois de mai dernier pour interrompre ma vie de Jésus afin de vous communiquer tout ce que j’avais en fait d’inscriptions latines. Au nom de tout cela mon cher ami, je vous supplie de de m’envoyer toutes celles de vos feuilles où il y a quelqu’une de mes inscriptions. Vous me l’aviez promis. Ai-je besoin de vous dire que personne ne verra ces feuilles, que je ferai nul usage des parties qui ne me regardent pas, et qu’a propos de chaque inscription je vous dis ce que je vous dois. […] Dans quelques jours paraitra mon édition populaire de la vie de Jésus. J’entamerai mon Histoire des Apôtres vers le mois de mai prochain, dès que j’aurai terminé, au moins le manuscrit de ma Mission de Phénicie ».

  • 11 Outre les travaux de Hanisch Ludmila (2003) et Mangold Sabine (2004), Marchand Suzanne L., German O (...)
  • 12 Weimar 1896, rééd. Hildesheim 1962.
  • 13 P. 99, « qui apporte peu pour l’épigraphie ».

10Ce n’est pas le lieu de détailler l’histoire de l’Arabistik et de l’épigraphie phénicienne en Allemagne sur laquelle des ouvrages récents ont beaucoup apporté11. Elle datait déjà des xviie et xviiie siècles. L’année même de la publication de la Mission, le grand orientaliste Heinrich Ewald publiait dans les Abhandlungen der Königlichen Gesellschaft der Wissenschaft zu Göttingen, son Traité des nouvelles inscriptions phéniciennes découvertes et celle de Carthage (1864). Il concentre son attention sur Um el’Avamid et Sidon et en analyse trois. « Nous sommes surpris qu’il n’en a rapporté que trois avec tous les instruments qui pouvaient l’aider. » Sous-entendu, il aurait pu en déchiffrer bien plus. Le texte se rapporte aux articles de Renan dans la Revue de l’Instruction publique (sept. 1862) et Journal Asiatique (1862), II, p. 355-380, (1863) II, p. 161-195, 517-531. Parmi les rares mentions retenons celle de Mark Lidzbarski (1868-1928) un élève du grand maître berlinois Eduard Sachau, ce dernier aussi important que Heinrich Leberecht Fleischer (1801-1888) de Leipzig que nous retrouverons car il a fondé la célèbre Deutsche Morgenländische Gesellschaft en 1845 dont les archives sont à Halle et attendent la patience des chercheurs ! Mark Lidzbarski, né Abraham Moredcahi Lidzbarski d’une famille hassidique, fit ses études à Berlin puis, converti, enseigna à Greifswald entre 1907 et 1917 puis à Göttingen. Dans Handbuch der nordsemitischen Epigraphik (nebst ausgewälte Inschrichten)12 on trouve une mention de la Mission « die aber für die Epigraphik wenig ergiebig war13 », mais une grande partie des articles y sont bien mentionnés.

  • 14 Goldziher Ignaz, Renan als Orientalist, trad. Zalan Peter, Zurich, Spur, 2000. Il y a désormais une (...)

11C’est surtout le hongrois Ignacz Goldziher (1850-1921) qui a passé une bonne partie de sa vie à lire et à réfuter Renan qu’il a rencontré deux fois à Paris. Outre ces ouvrages célèbre sur l’Islam et sur la mythologie des sémites (1871) dont quelques-uns sont d’ailleurs en français, il attendit la mort de Renan pour donner à l’Académie des sciences de Hongrie à Budapest une longue dissertation Renan comme Orientaliste en 1893. Longtemps restée assez scellée pour beaucoup car elle est en hongrois on en possède désormais une traduction allemande (2 000) difficile à trouver et une en hébreu annotée et introduite par les soins de Jehuda Reinharz et Yaakov Shavit14. Abraham Kuenen, professeur à Leyde avait déjà sévèrement épinglé la Vie de Jésus, mais la traduction allemande devra attendre les Gesammelte Abhandlungen zur Biblischen Wissenschaft pour être lue dans le monde savant, l’allemand ayant été comme on le sait longtemps la première langue orientale (elle est considérée au Quai d’Orsay comme une langue difficile).

12On sait que Renan doit aussi beaucoup – ce qu’il a reconnu en maintes occasions – à un juif hongrois germanisé et de culture française, puis anglais Adolf Neubauer (1831-1907) qui aurait même travaillé au consulat français de Jérusalem entre 1857 et 1861. Il sera sous bibliothécaire à la Bodléienne d’Oxford en 1873. Il a rédigé une grande partie de l’ouvrage Les Rabbins français. Lui aussi oscille entre critique et admiration, mais surtout à cause de la position de Renan sur les races, le sémitisme et les Juifs, qu’on lit dans la nécrologie qu’il rédigea dans le Jewish Quaterly Review 5 (janvier 1893), p. 200-211.

13Une dernière critique vient de Emanuel Oscar Menachem Deutsch (1829-1873 à Alexandrie), né à Neisse en Silésie à Neisse : à la direction du British Museum il écrit le 20 mars 1869 : L’expédition de Renan

  • 15 Pelger Gregor, Wissenschaft des Judentums und englische Bibliotheken. Zur Geschichte historischer P (...)

« has yielded but small results indeed : whilst it is unquestionable that very much lies hidden, if not in the old cities of Tyr (= Sur) and Sidon (= Saida) themselves, yet in the minor inland places which played little or no part in history but as inhabited and civilzed spots must preserve many precious traces of that old culture to which attention is drawn more and more daily15 ».

14Un dernier mot de Renan sur cette expédition, à Max Müller de Paris le 30 novembre 1861 :

  • 16 Renan Ernest, Correspondance, op. cit., p. 840.

« À part le cruel événement qui en a empoisonné la fin, mon voyage a du reste été pour moi plein de jouissance et d’enseignements. La vieille Phénicie, sauf à Amrit près de Tortose, et à Oum el-Awamid, près de Sour, est bien oblitérée. Mais le Liban dans la région de Byblos est encore plein d’Adonis16. »

  • 17 Vol. III, Breslau 1864.

15En conclusion – en attendant un dépouillement exhaustif des Phaenizische Studien17 comme ceux de Moritz Abraham Levy de Breslau (1817-1872) à qui le roi de Prusse décernera le titre de professeur en 1865 et qui fut le digne successeur de Gesenius, avec lequel Renan est d’ailleurs souvent en accord. – je voudrais citer la célèbre « Nouvelle Lettre à M. Strauss » où Renan tout grand savant qu’il est – et de plus à cette date du côté des vaincus – montre qu’il n’a pas perdu son sens de l’humour. Apprenant que Strauss avait utilisé un de ses textes, voici ce qu’il dit :

  • 18 Renan Ernest, La Réforme intellectuelle et morale de la France, 1870, in O. C., éd. H. Psichari, t. (...)

« Il est vrai que vous m’avez fait ensuite un honneur auquel je suis sensible comme je le dois. Vous avez traduit vous-même ma réponse et l’avez réunie dans une brochure à vos deux lettres, (publiées à Leipzig en 1870). Vous avez voulu que cette brochure se vendît au profit au profit d’un établissement d’invalides allemands. Dieu me garde de vous faire une chicane au point de vue de la propriété littéraire ! L’œuvre à laquelle vous m’avez fait contribuer est d’ailleurs une œuvre d’humanité, et, si ma chétive prose a pu procurer quelques cigares à ceux qui ont pillé ma petite maison de Sèvres, je vous remercie de m’avoir fourni l’occasion de conformer ma conduite à quelques-uns des préceptes de Jésus que je crois les plus authentiques18. »

Notes

1 Gotha, 1865, sur son article de la Revue des Deux Mondes (15 octobre 1863) p. 761-774, une lettre avec Marcelin Berthelot.

2 Dresden und Leipzig 1900. Voir Bierer Dora, « Renan and his interpreters », in Journal of Modern History, 25 (1953), p. 375-389.

3 Laurens Henry (dir.), Ernest Renan. La science, la religion, la République, Paris, Odile Jacob, 2013, Bonnet Corinne, « Ernest Renan et les paradoxes de la Mission de Phénicie », ibid., p. 101-119 ; et Laurens Henry, L’Orient dans tous ses états, Paris, Éd. CNRS, 2017. Rappelons enfin les récentes contributions de Elayi Josette, Histoire de la Phénicie, Paris, Perrin, 2013, rééd. 2018 et les hommages publiés à cette auteure, Phéniciens d’Orient et d’Occident. Mélanges Josette Elayi, édités par Lemaire André, Paris, Maisonneuve, 2014. Et toujours Dussaud René, L’Œuvre scientifique d’Ernest Renan, Paris, Paul Geuthner, 1951. Dupont Sommer André, « Autour de la mission de Phénicie d’Ernest Renan », in CRAIBL, 109 (1965) p. 126-141. Gran-Aymerich Évelyne, « Ernest Renan (1823-1992) fondateur de l’archéologie phénicienne », in Archeology and History, 12 (2000) p. 82-87 avec dans le même volume Shehadi Nadim, « Charles Gaillardot », p. 35-40. Krings Véronique (éd.). La civilisation phénicienne et punique. Manuel de recherche, Leyde, Brill, 1995 indique plus de 10 000 inscriptions !

4 Lettre d’Ernest Renan du 14 juillet 1859 Archives de l’Académie des sciences de Berlin et du Brandebourg, Akten betr. die Personalien der auswärtigen, Ehren- und Korrespondierenden Mitglieder 1853-1861, II-III-119, vol. 6, fo 312. C’est Bockh qui tient le protocole de la classe de philologie et on a conservé les recommandations de Mommsen et de Trendelenburg (fo 309, 311). Je remercie ces archives de leur serviabilité déjà ancienne à mon égard !

5 Correspondance générale, Paris, Champion, 2014, t. IV.

6 Goren Haim, « Charles Gaillardot, Renan’s man-in-the-field: Physician and Scholar », in France and the Middle East. Past, Present and Future, éd. Michel Abitbol, Jérusalem, 2004, p. 99-124.

7 Mission de Phénicie, dirigée par Ernest Renan, membre de l’Institut, professeur au Collège de France, Paris, Imprimerie impériale 1864, p. 6.

8 Ibid., p. 13.

9 Renan Ernest à Gaillardot Joseph, 9 mars 1863, on sait que ces lettres (il y en a 16 entre 1863 et 1889, plus le faire-part du décès de sa mère) sont conservées au département des manuscrits de la Staatsbibliothek Preussischer Kulturbesitz de Berlin à va toute ma gratitude pour son hospitalité répétée. Rappelons que les prénoms de Gaillardot sont Joseph Arnould Charles !

10 Wilhelm Froehner, 1834-1925, bien que né à Karlsruhe fera une grande partie de sa carrière plusieurs fois contrecarrée en France. Gran-Emerich Ève, Les Chercheurs de passé, Paris, Éd. CNRS, 2007, p. 807-809.

11 Outre les travaux de Hanisch Ludmila (2003) et Mangold Sabine (2004), Marchand Suzanne L., German Orientalism in the Age of Empire. Religion, Race and Scholarship, Cambridge University Press, 2009 et Wokoeck Ursula, German Orientalism. The Study of the Middle East and Islam from 1800 to 1945, Londres/New York, Routledge, 2009 qui ne remplacent pas Fück Johann, Die arabischen Studien in Europa bis in den Anfang des 20. Jahrhunderts, Leipzig, Harrassowitz, 1955.

12 Weimar 1896, rééd. Hildesheim 1962.

13 P. 99, « qui apporte peu pour l’épigraphie ».

14 Goldziher Ignaz, Renan als Orientalist, trad. Zalan Peter, Zurich, Spur, 2000. Il y a désormais une littérature abondante sur cet auteur, même en français : Trautmann-Waller Céline, Ignacz Goldziher. Un autre Orientalisme ?, Paris, Paul Geuthner, 2011. Voir les articles classiques de Conrad Lawrence I., « Ignaz Goldziher on Ernest Renan: From Orientalist Philology to the Study of Islam », in The Jewish Discovery of Islam. Studies in Honor of Bernard Lewis, éd. Martin Kramer, Tel Aviv, p. 137-180 et Schorsch Ismar, « Beyond th Classroom: the Enduring Relationship between Heinrich L. Fleischer and Ignaz Goldziher », in Modern Jewish Scholarship in Hungary. The “Science of Judaism” between East and West, éd. Tamàs Turan et Carsten Wilke, Berlin 2016, p. 119-156.

15 Pelger Gregor, Wissenschaft des Judentums und englische Bibliotheken. Zur Geschichte historischer Philologie im 19. Jahrhundert, Berlin, 2010, p. 207.

16 Renan Ernest, Correspondance, op. cit., p. 840.

17 Vol. III, Breslau 1864.

18 Renan Ernest, La Réforme intellectuelle et morale de la France, 1870, in O. C., éd. H. Psichari, t. 1, p. 451.

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