Du catéchisme en provençal, 1825-1851
p. 135-140
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Index géographique : France
Texte intégral
1Je voudrais ici, à partir des motivations proposées par les auteurs du catéchisme provençal de 1825, mais aussi à partir des conceptions de la langue qu'ils mettent en œuvre, avancer quelques remarques sur cette publication dont il convient de souligner l'importance.
2Non que l'usage du provençal dans un ouvrage religieux soit chose rare : l'inventaire montre la place considérable que tiennent, non seulement les textes religieux, mais ceux émanant directement de l'Église, dans la publication en provençal du xviiie siècle et de la seconde moitié du xixe siècle1.
3Mais l'inventaire, pour faire sens, doit bien évidemment se prolonger par une mise en perspective historique : je me permets, à cet égard, de renvoyer à une synthèse récente2, et d'en rappeler ici un des fils conducteurs.
4Sous l'Ancien Régime, l'Église de Provence est la seule structure socioculturelle qui utilise à l'écrit la langue d'oc comme vecteur d'éducation et de contrôle idéologique : elle choisit d'enfreindre le tabou tacite qui interdit à la langue “abandonnée au peuple” les registres de la publication, et particulièrement de la publication “sérieuse”.
5Mais, remarquions-nous, cette transgression se justifie implicitement par la mise en impression de la “parole ascendante” des fidèles vers la divinité. La publication ecclésiastique est essentiellement celle de cantiques, parfois accompagnés de prières. La parole “descendante”, celle du prêtre qui prêche et catéchise, pour provençale qu'elle puisse être dans nombre d'endroits, et pas seulement en milieu rural, ne saurait passer à l'impression que dans la “langue haute”, le français. À cet égard, l'impression, rarissime, d'un catéchisme, est toujours une initiative significative.
6Pour mieux saisir la nature socioculturelle de ce blocage, on peut comparer la situation provençale à celle du savoyard Comté de Nice. Bien que l'administration n'utilise que le français et l'italien, bien que le ton soit donné à la vie culturelle par les modèles français et italien, le parler niçois (rameau de la langue d'oc) n'a pas été renié par les élites, il demeure un des vecteurs de cohésion patriciat-plèbe. L'Église publie dans les années 1780 plusieurs éditions d'un catéchisme en parler niçois, et le réédite après la chute de Robespierre. Le peuple est tout aussi occitanophone en Basse-Provence qu'en Comté de Nice, mais le statut de l'idiome natal est différent, et cette différence brouille la recommandation en apparence limpide de la réforme tridentine : se faire comprendre du peuple en utilisant sa langue.
7Alors que se raréfie la réédition des cantiques, si abondante sous l'Ancien Régime, la publication des 110 pages d'un catéchisme provençal, en 1825, est donc la première mise en impression de la parole “descendante” : la parole du prêtre, la parole divine peuvent aussi se lire en lettres provençales.
8L'initiative pourrait s'analyser en termes simples : dans un climat de reconquête missionnaire, les progrès de l'alphabétisation d'une part, une certaine reconnaissance sociale de la littérature en provençal d'autre part, incitent l'Église à ne plus négliger un vecteur aussi fondamental que celui du livre de catéchisme. À partir de la capitale provençale, Aix, l'ouvrage est publié, réédité, répandu dans toute la Provence.
9Il convient cependant déjà de remarquer avec quelles précautions, réserves, ambiguïtés, cette rupture est assumée.
10Le titre en présente déjà quelques-unes : Catéchisme de la Campagne d'Aix, abrégé et traduit en langue provençale, du catéchisme de Mgr de Brancas. Approuvé par Mgr Pierre Ferdinand de Bausset-Roquefort, Archevêque d'Aix, d'Arles et d'Embrun, pour l'usage des enfants de la Campagne. À Aix, chez Augustin Pontier, Imprimeur du Roi et de l'Archevêché, 1825.
11La nouveauté se couvre du recours à la tradition : le catéchisme est celui, ancien déjà, de l'archevêque d'Aix Jean Baptiste de Brancas (1693-1770).
12Sa traduction en provençal est le fruit d'une initiative fort ancienne, que la préface de l'ouvrage détaille longuement. En 1726, un prêtre et un laïc prennent l'initiative d'aller catéchiser “sur les lieux les pauvres enfans de la campagne” qui ne recevaient aucune instruction religieuse, “la plupart négligeoient de venir au catéchisme de la ville, soit parce qu'il s'y faisoit en français, soit parce que la longueur du chemin, surtout en hiver, ou le défaut de vêtements souvent les plus nécessaires y mettoient obstacles ”. Le recours au provençal s'inscrit donc dans le souci, fort ordinaire, de toucher les humbles dans leur langue naturelle. Mais il montre aussi la dialectique de la tradition tridentine (parler au peuple la langue du peuple), et des contraintes diglossiques françaises (le catéchisme est enseigné en français à Aix, alors que le provençal est encore la langue usuelle du plus grand nombre, et souvent la seule langue).
13Les catéchistes réunissent les enfants en plein air, à la Repentance, puis, devant le succès et les besoins, ils divisent la campagne d'Aix en cinq quartiers, qu'ils visitent successivement chaque année. Ils sont douze, comme les apôtres. Enfin on construit pour eux la chapelle de Fonscuberte.
14Les persécutions de la période révolutionnaire, et l'irréligion grandissante, arrêtent l'entreprise. Elle reprend sous l'Empire, et sera soutenue par les archevêques successifs. Mais la publication n'est pas envisagée. Champion de Cicé, archevêque d'Aix en 1802, qui assura de façon extrêmement efficace le retour à la normalité pastorale, avait pourtant encouragé la publication de catéchismes dans l'idiome natal quand il était archevêque de Bordeaux, à partir de 1781.
15M. de Miollis (qui sera le célèbre évêque de Digne) fut supérieur du catéchisme d'Aix, et n'en oubliera pas la parole provençale. La préface de l'ouvrage de 1825 le rappelle : “Il y a quelques années, se trouvant à Aix, le jour de la première Communion des enfans, il voulut bien leur dire la Messe, leur faire l'instruction d'usage en provençal, avant de leur donner le Pain eucharistique”.
16Particulièrement favorable à cet enseignement oral en provençal est M. Guigou, premier vicaire général de l'Archevêque, qui deviendra évêque d'Angoulême.
17Pourquoi donc ce passage à la publication, en 1825 ? La préface de l'ouvrage le dit très nécessaire : pauvres, sauvages même, les enfants de la campagne ignorent jusqu'aux prières. Mais n'étaient-ils pas ainsi auparavant ?
18L'irréligion est sans doute plus répandue qu'avant la Révolution, mais la description des enfants que rencontrent avant 1789 les douze “apôtres” n'est pas non plus réjouissante. Et il ne semble pas, dans la vision que l'on donne de ces petits analphabètes, que leur aptitude à lire soit plus grande en 1825 qu'avant 1789.
19La préface indique seulement que Mgr de Bausset, Archevêque, “nous a autorisés à faire imprimer ce catéchisme en langue provençale, qui jusqu'à ce jour, n'étoit qu 'en manuscrit ; il sera plus commode pour les Catéchistes, et plus facile à lire pour les gens de la campagne qui le demandaient depuis longtemps ; il pourroit également servir dans les villages où le catéchisme se fait en provençal”.
20L'ouvrage se veut avant tout pratique : la traduction du catéchisme français de Mgr de Brancas est abrégée, son ordre est parfois modifié, compte tenu de la brièveté du temps dont disposent les catéchistes.
21La préface ajoute :
22“On ne s'est point conformé, dans cet ouvrage, aux règles de grammaire, et pour en faciliter la lecture, on a accentué presque toutes les voyelles qui auraient pu être prononcées comme en français.
23II n'est pas inutile d'observer, comme règle invariable, que la langue provençale n'a point d'e muet, et qu'il est toujours remplacé par un o, lorsqu'il devrait être muet”. Ce raccourci assez rapide (et discutable) des règles de prononciation est une précaution indispensable, il s'adresse à ceux qui, tout en parlant “l'idiome natal”, n'auraient jamais vu de provençal imprimé et seraient donc tentés de le prononcer et de l'accentuer selon la graphie française qui le note : le problème se pose toujours aujourd'hui.
24Mais on peut douter que les auteurs n'aient pas respecté les règles de grammaire. En effet, le texte est orthographié suivant des normes de culture, et non “de nature” comme la plupart des textes provençaux du temps. Sont indiqués, en signes grammaticaux, les s des pluriels, les r des infinitifs, qui ne sont pas prononcés dans l'occitan de Basse-Provence. De même sont notées des lettres étymologiques, qui n'apparaissent pas dans la prononciation. Par souci de rétablir le lien avec la langue ancienne, fille directe du latin, et avec les autres langues néolatines, on note m la finale de la première personne du pluriel, ordinairement notée n : “amem”, “aimons”...
25Cette graphie, tout à fait exceptionnelle alors en Provence, est celle que le sous-bibliothécaire de la Méjanes, Diouloufet, propose alors à Aix dans de nombreuses publications provençales. Ce renaissantiste d'oc souhaite traiter en langue l'idiome populaire, et travaille donc à lui redonner, en dignité, une graphie étymologisante, utilisant les marques grammaticales.
26Diouloufet est un ultra-royaliste, violent dans ses propos et ses dénonciations. Il est très lié à Guigou, le vicaire général de l'archevêque, auquel il adresse en 1819 une épître provençale qu'il signe “toun ultra Troubadour”. Il y déplore les ravages de l'irréligion et du libéralisme, qui dominent même dans les villages les plus reculés. Cette même année son grand poème didactique Leis Magnans (les vers à soie) obtient un vrai succès d'estime. Derrière Monsieur, Frère du Roi, et les Princes, la liste des souscripteurs est prestigieuse : tous les grands noms de l'aristocratie provençale... L'Archevêque et son Vicaire ont souscrit également. Mais un seul curé figure sur la liste... Signe que le clergé “de base” se reconnaissait dans d'autres registres de l'expression provençale ?
27En 1824, Diouloufet salue le départ de Guigou pour l'évêché d'Angoulême par une nouvelle pièce provençale.
28Elle est suivie en 1825 par une Épître en vers provençaux à M. l'Abbé de La Mennais, sur l'existence de Dieu. Se vend au profit de l'Association de l'Œuvre des Dames de la Providence, à Aix-en-Provence. Diouloufet précise dans sa préface ses ambitions et sa solitude :
29“Nos anciens troubadours ont chanté sur tous les tons, et leur langue aussi naïve qu'énergique se prêtait autant au sérieux, qu'au plaisant et au satyrique. Mais depuis que cette langue n'est plus aussi cultivée, on ne la croit propre aujourd'hui, tout au plus qu'au genre badin. Notre objet est d'essayer de prouver ici que ce langage se prête encore au ton élevé et peut reproduire toutes les preuves de notre religion, sans les affaiblir ou les dégrader”.
30(Il ne pousse pas l'audace jusqu'à rédiger en français cette introduction, et de même les auteurs du catéchisme provençal expliquent en français, dans leur préface, la nécessité d'utiliser le provençal...)
31C'est donc dans ce cercle très limité d'ultra-royalistes, enthousiastes partisans d'un renaissantisme littéraire provençal et d'un retour à des normes graphiques classiques remises en honneur par Raynouard, que semble apparaître l'entreprise du catéchisme.
32L'initiative demeure avant tout aixoise, et le catéchisme se retrouve rarement dans les bibliothèques provençales en dehors de la zone à laquelle il est destiné par son titre. Sans doute correspondait-elle à un certain besoin, localement, et au-delà, puisque l'ouvrage est réédité en 1828, et que Miollis, devenu évêque de Digne, lui donnera un prolongement.
33Mais il faut bien admettre que la levée du tabou interdisant à l'impression la parole en dignité “descendante” procède d'une sensibilité renaissantiste d'oc bien plus que d'une analyse cohérente émanant de l'Église en tant que telle. Pour un Diouloufet, l'existence d'un tel catéchisme est une mise en œuvre évidente de son souci de respectabilité et de dignité pour la langue qu'il se refuse à savoir perdue.
34On comprend mieux, dans ces conditions, le statut complexe attribué à la langue d'oc dans le catéchisme. Ce statut est en fait situé dans une intersection impossible.
35Si la Langue est bien reconnue en dignité, ce n'est pas parce qu'elle est langue du peuple, c'est au contraire parce que jadis, elle a été langue de tous. Un Diouloufet veut lui redonner le statut qu'elle avait aux temps où l'aristocratie chantait en langue d'oc, et la liste des souscripteurs qui accompagne ses Magnans veut donner l'illusion que ces temps sont revenus.
36Par contre, dans la réalité du catéchiste, la langue n'est que parole des plus pauvres, des plus ignorants. Elle n'en tire aucunement le statut de dignité, pas plus que le peuple ne jouit d'un statut en dignité, parce qu'il est pauvre, et simple. Les auteurs du catéchisme, de ce point de vue, ne sont pas sur le même versant de sensibilité que de Mazenod ou Miollis, pour lesquels la langue populaire, parce qu'elle est celle des plus humbles, et des plus démunis, est Langue en dignité.
37Dans le climat d'enthousiasme renaissantiste qui pousse Diouloufet et ses amis à multiplier les textes en provençal, pour assurer dans l'urgence l'évidence de la langue, la traduction du catéchisme, sans doute faute de temps et de réflexion véritable sur la nature de la langue à employer, n'est paradoxalement qu'un calque fade et peu efficace de l'original français, traduit littéralement, tant dans la syntaxe que dans le lexique. Aucune recherche de la tournure, du mot juste... Les francismes, les mots français à peine provençalisés, prennent la place de mots provençaux parfaitement ordinaires, et sans doute beaucoup plus concrets. Les cantiques, de ce point de vue, offraient souvent une vraie “défense et illustration” de la langue d'oc.
38Il est possible de suivre, à travers nombre d'archives privées, l'utilisation sur le terrain de ce catéchisme provençal. J'ai par exemple sous les yeux la version manuscrite dont se sert en 1831 un curé de Banon (Basse-Alpes) : le texte est retranscrit en graphie phonétique à la française, les repères grammaticaux et étymologiques disparaissent. Et, dans les cahiers de la cure, ce n'est pas avec les œuvres “en dignité” que figure le catéchisme manuscrit de Banon, mais avec les vieilles et innocentes farces, patiemment recopiées, de l'abbé Thobert. On sent, chez l'ecclésiastique “au ras du sol”, un autre rapport aux fidèles, et à leur langue, que celle mise en œuvre à Aix.
39La publication de 1825-1828 a donc correspondu très exactement à une pointe de publication provençale en dignité, en phase avec une exaltation “ultra”. Il est significatif que, passée la coupure de la Révolution de Juillet, alors que Diouloufet et ses amis sont privés de leurs emplois administratifs ou les ont quittés pour ne pas prêter le serment, l'Église ne réédite plus le catéchisme, et ne développe pas d'autres initiatives en ce sens.
40Est-ce un hasard si la troisième édition du catéchisme, approuvée par Mgr P.-J. Darcimoles, archevêque d'Aix, intervient en 1851 ? Mieux christianiser, ou rechristianiser des campagnes tentées par le “péril rouge” peut apparaître urgent : avec le suffrage universel, et la nécessité de se faire comprendre de tous, le provençal devient une arme politique. De par sa pratique populaire, la langue d'oc peut acquérir statut de grande dignité, ou d'infériorisation sociologique. La Dame de La Salette a parlé occitan aux petits bergers. Mais c'était parce qu'ils ne comprenaient pas son français3... Les propos en langue d'oc attribués à la Vierge ne suffisent pas à réhabiliter en Langue la parole populaire. La parole divine sait se mettre à la portée des plus ignorants. Ainsi fait à nouveau l'Église avec le catéchisme de 1851.
41Quelques mois plus tard, des foules paysannes provençales se levaient pour défendre la République des humbles, la “Bòna”. Et, l'insurrection écrasée, des poètes se rassemblaient pour célébrer par la Lettre la langue du peuple. Le Felibrige naîtra de cette initiative, cependant que “le peuple”, par réalisme comme par obligation, abandonnera progressivement “sa” langue. Dans ce contexte, où tant d'ecclésiastiques soutiendront par la parole et la plume la cause félibréenne, l'Église en tant que telle abandonne définitivement le catéchisme provençal. Si la Vierge apparaît de nouveau, et s'exprime en français, chacun la comprendra...
Notes de bas de page
1 Cf. la bibliographie (p. 945-1019) présentée à la fin de notre thèse, René Merle, L'écriture du provençal de 1775 à 1840, Inventaire du texte occitan, publié ou manuscrit, dans la zone culturelle provençale et ses franges, Béziers, CIDO, 1990.
2 . René Merle, “Langue ou parole ? L'Église de Provence et “l'Idiome natal” : du Concordat À la fin de la Monarchie de Juillet. Héritages du 18e s. et novations”. Provence historique. Fascicule 171, 1993.
3 René Merle, “L'apparition de La Salette et le patois”, Lengas, revue de sociolinguistique, 31-1992, p. 69-105.
Auteur
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