Les parlers de la foi
|3e partie. Langues régionales et dénivellations sociales
“Patois” marial, “patois de Canaan” : le Dieu bilingue du Midi occitan au xixe siècle
Entrées d'index
Géographique :
FranceTexte intégral
- 1 Plutôt qu'occitan, les prêtres n'utilisant évidemment que le mot de patois, Cf. infra les vers de (...)
- 2 Cl. Muller, Dieu est catholique et alsacien. La vitalité du diocèse de Strasbourg au xixe siècle ( (...)
1Dieu est catholique et parle patois1 ; Dieu est protestant et parle français, pourrait-on écrire en plagiant le titre d'une thèse sur le diocèse de Strasbourg2, pour introduire à cette réflexion sur les langues de Dieu dans le Midi de la France, confessionnellement mais aussi linguistiquement divisé. Sans omettre d'ajouter, plus intimement, que le Dieu des catholiques est très latin (“commencer le latin” auprès d'un prêtre de paroisse a traditionnellement signifié entrer dans la carrière sacerdotale) et que celui des protestants parle volontiers l'allemand, une langue que les étudiants des facultés de théologie devaient impérativement maîtriser, contrairement aux grands séminaristes. Patois/latin et français/allemand : la mise en parallèle de ces deux doublets linguistiques me paraît en dire déjà long sur deux mondes culturels pourtant identiquement immergés dans un milieu occitan et étroitement imbriqués l'un à l'autre, du Dauphiné au Béarn en passant par les Cévennes. Les liens entre catholicisme et patois sont les mieux connus, et je me contenterai de les retracer à grands traits pour le Massif central et ses piémonts méridionaux, à seule fin de compléter le panorama que d'autres auteurs de ce livre dressent pour la Corse ou la Bretagne. L'essentiel de ce travail portera sur le statut tout particulier du français comme langue religieuse des protestants du Midi, et sur les implications de ce phénomène quant à l'attitude qu'ils purent adopter face à l'unification linguistique de la France au xixe siècle. C'est dire que derrière le statut religieux des langues c'est aussi la question de la modernisation et de la sécularisation des sociétés rurales françaises qui est posée.
“Fe, patouès et paisan sou tres que fou pas qu 'un ” :
le “patois” pilier de la civilisation catholique rurale
- 3 Cité par J. Mazères, Arsène Vermenouze (1850-1910) et la Haute-Auvergne de son temps, Paris, 1965, (...)
2Je ne rappelle que pour mémoire le rôle d'un certain nombre de prêtres des xviiie et xixe siècles dans le renouveau d'une littérature en langue d'oc : l'abbé Fabre à Montpellier, le prieur de Pradinas (Rouergue) Claude Peyrot (Georgiquas patoisas, 1774), l'abbé cévenol Boissier de Sauvages (Dictionnaire Languedocien-Français, 1756), plus tard le lozérien Baldit (Glanes gévaudanaises, Mende, 1859), l'aveyronnais Vayssier (1821-1875, Dictionnaire patois-français du département de l'Aveyron). La Troisième République voit apparaître une génération capitale de prêtres écrivains d'oc, dans la lignée du Félibrige : l'aveyronnais Justin Bessou (1845-1918), les cantaliens Arsène Vermenouze (1850-1910) et Francis Courchinoux (1859-1902), le lozérien Félix Remize (1865-1941), le languedocien Jo-seph Salvat (1889-1972). Le fait que Vermenouze, Courchinoux et Remize aient été les virulents directeurs des éditions locales de la Croix, Croix du Cantal ex Croix de la Lozère, et que Salvat se soit engagé assez avant dans le pétainisme, ne peut laisser indifférent : ces prêtres et félibres sont des pourfendeurs à l'“assomptionniste” de la modernité républicaine. Face à toutes les agressions d'une société en voie de sécularisation, ils se font les hérauts des solidarités, des espaces et des héritages anciens : l'Église, la terre, la famille, le patois. “La foi de nos pères”, “la langue de nos pères” : le parallèle des expressions ne trompe pas ; le français est la langue des agresseurs, juifs, francs-maçons, instituteurs laïques, fonctionnaires républicains. “Guerre aux loges ! Guerre aux Juifs ! ”s'écrie en 1890 Vermenouze, avant de maudire en 1893 le nom et l'œuvre de Jules Ferry, “malfaiteur public” qui a “voulu corrompre et empoisonner l'âme du peuple”3.
- 4 J. Bessou, D'Al brès a la toumbo (Du berceau à la tombe), Rodez, 4e éd., 1919, p. XXVII.
- 5 J. Vaylet, L'abbé J. Bessou (1845-1918). Sa biographie. Son œuvre, Rodez, 1919.
3Moins polémique, Justin Bessou a réuni dans une formule restée célèbre le système idéologique du catholicisme rural : “Fe, patouès et paysan sou très que fou pas qu'un” (“Foi, patois et paysan sont trois qui ne font qu'un”)4. Nouvelle trinité que mettraient également en péril la laïcisation, la francisation et l'exode rural. Le premier biographe de Bessou en 1919, le chanoine et félibre Joseph Vaylet considère symptomatiquement le chef-d’œuvre de ce dernier, D'Al brès a la toumbo (1892), comme “un des bons remèdes contre les fléaux qui menacent ces temps d'après guerre”, la dépopulation, l'étatisme et la désertion des campagnes : “Le remède, nous le voyons dans l'influence religieuse, dans l'attrait de la terre, et même dans le charme de la vieille langue, chère aux paysans comme aux félibres”. La défense de la langue sera donc l'une des digues opposées au mal, aux côtés d'autres initiatives d'origine catholique comme l'Association du Plateau central (Rodez, coopérative) ou l'Union aveyronnaise (Paris, encadrement des émigrés)5. Que l'un des piliers s'écroule, et c'est tout l'édifice rural et catholique qui risque d'être emporté. Étudiant en 1914 la dépopulation en Lozère catholique, P. Roqueplo expose longuement les remèdes économiques et moraux susceptibles de l'enrayer et réclame, très classiquement, des modifications dans l'esprit de l'enseignement primaire :
- 6 P. Roqueplo, La dépopulation dans les arrondissements de Mende et de Marvejols (Lozère), Thèse de (...)
Par la proscription absolue de notre idiome national, du patois, seul langage d'usage courant pour l'immense majorité de notre population, par le ridicule qu’ils jettent sur cette langue, les maîtres d'école atteignent au-delà de la langue visée ceux qui la parlent, bien souvent les parents des élèves eux-mêmes qui n'en comprennent pas d'autre et sont ainsi diminués dans l'esprit de leurs enfants. Atteinte aussi la petite patrie dont le patois est le produit et l'expression profonde6.
4Les responsables ecclésiastiques le disaient plus directement encore. Ainsi la Semaine religieuse de Mende rendant compte du pèlerinage diocésain à Lourdes, en 1897 : les Lozériens sur le départ y ont croisé 1 800 Basques arrivant d'Osses :
- 7 Semaine religieuse de Mende, 1897, p. 435. La Lozère est plus volontiers comparée à la Bretagne : (...)
Il semble qu'il s'établisse, entre eux et nous, un courant d'instinctive et particulière sympathie. (...) Ce sont ses montagnes et la stérilité de ses plateaux calcaires qui ont protégé le Lozérien de la contagion de l'incrédulité. C'est grâce à ses montagnes et surtout à sa langue que le Basque est resté si profondément catholique. Parce qu'il parle comme personne au monde, son esprit et son cœur ont été à l'abri de toutes les impiétés et de toutes les vilainies qui s'impriment dans les langues qu'il ne comprend pas” (je souligne)7.
- 8 Mgr. Coste, Lettre pastorale sur les examens de jeunes prêtres pour Tannée 1881, Mende, 1882.
- 9 A. Nègre (professeur au Grand séminaire de Mende, futur archevêque de Tours), Cursus Theologiae do (...)
5Un évêque de Mende ne regrettait-il pas en 1882 qu'il n'y ait pas “de muraille de la Chine qui nous mette à l'abri de l'invasion de l'erreur” ?8 Et lorsque l'auteur d'un manuel de théologie rédige le chapitre portant sur les relations entre l'Église et l'État, il est contraint de recourir au français pour désigner ce phénomène de laïcisation que le latin de l'Église ne veut pas connaître : “Actio illa transitus et conversionis gallice dicitur : la sécularisation universelle, vel etiam la déchristianisation, la décatholicisation, et recentius la laïcisation universelle. Unde verba : séculariser, déchristianiser, décatholiciser, laïciser” (souligné par l'auteur)9. Le partage est clair : patois langue de la fidélité à la foi, français langue de la libre-pensée.
- 10 Il ne semble pas, en revanche, que l'occitan ait été employé dans les apparitions (non reconnues) (...)
6Le patois, enfin, n'est pas seulement la langue maternelle de la communauté chrétienne rurale : on sait que c'est dans cette langue qu'à deux reprises la Vierge s'est exprimée, à la Salette en 1846 puis à Lourdes en 186810. L'abbé Salvat l'a rappelé sans relâche, ici dans un sermon en occitan prononcé en 1925 dans l'ancienne collégiale de Castelnaudary :
- 11 J. Salvat, Paraulas crestianas. Paroles chrétiennes, Toulouse, Paris, 1934, p. 19. Pour plus de cl (...)
Ah ! Languedociens ! écoutez donc la Vierge elle-même. C'est elle qui inspira le troubadour Arnaut Vidal pour lui faire dire à la terre occitane que sa langue ne devait pas mourir. C est elle qui est venue du ciel parler en langue d'oc aux petits bergers de La Salette, et annoncer en langue d'oc, à Bernadette, son plus joli, son plus estimé privilège, son Immaculée Conception. Quand vous irez à Lourdes, vous lirez, dans la grotte, aux pieds de la Vierge, ces mots en langue de chez nous : Que soy era Immaculada Councepciou, et vous vous direz : “ Voilà ce que m'enseigne Notre-Dame ! Est-ce que j'oserais, moi, mépriser ma langue parlée par la Reine du ciel ?”11.
- 12 M. Lagrée, “Langue céleste et langues régionales : les apparitions de la Vierge au xixe siècle”, A (...)
- 13 J. Salvat, “La langue d'oc a-t-elle été condamnée par l'Église ?”, Bulletin de Littérature Ecclési (...)
- 14 “Vous savez tous que qui dit langue d'oc dit aussi poésie ; j'ajouterai que qui dit poésie dit aus (...)
7Inaugurant son Cours de Langue et Littérature Occitanes à l'Institut Catholique de Toulouse, en 1937, le même Salvat invite ses auditeurs à méditer la signification de l'année 1879, qui voit à la fois la mort de Bernadette Soubirous à Nevers et l'ouverture à l'Institut du Cours de Langue et Littérature Romanes de l'abbé Léonce Couture. Je n'insiste pas sur ce dossier du “patois mariai” récemment exploré par Michel Lagrée et René Merle 12, si ce n'est pour remarquer le léger déplacement de sens entre les prêtres de la fin du xixe siècle et un Salvat : les premiers enrôlaient le patois au service de la foi catholique, on a le sentiment que le second fait de la Vierge le héraut de la langue occitane dont la survie lui importe avant tout. D'où son effort pour laver l'Église du reproche d'avoir condamné la langue d'oc, présumée hérétique au temps de la croisade contre les Albigeois13. Simple nuance, car Salvat continue à lier à la manière d'un Bessou les destins de la foi et de la langue d'oc : “Sabetz totis que qual dis lenga d'ocdis tanben poezia ; ajustarai que qual dis poezia dis tamben religion crestiana. Lenga d'oc, poezia, religion, très cauzas que ne fan qu'und”14.
Le français, hébreu des calvinistes
- 15 Cité par D. Bourchenin, Étude sur Us Académies protestantes en France au xvie et au xviie siècles, (...)
- 16 Archives Départementales de la Lozère, 31 J 21.
- 17 Cité dans le Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme Français, 1968, p. 244-245.
- 18 “Projet pour la conversion sincère des peuples des Cévennes, 20 octobre 1699”, publié par R. Poujo (...)
- 19 Ph. Joutard, La légende des Camisards. Une sensibilité au passé, Paris, 1977, p. 330-331.
- 20 J.-N. Pelen, “Occitan et français dans la culture cévenole”, Causses et Cévennes, 1981/2, p. 298-3 (...)
8La Réforme, on le sait assez, donna ses grands écrits fondateurs et traduisit la Bible dans les langues vulgaires, allemand ou français notamment. L'institution chrétienne est l'un des premiers monuments de la langue française ; et bientôt toute une poche de culture et de parler français s'incruste dans les régions méridionales et occitanophones du royaume gagnées à la Réforme. Dès la fondation de l'Académie protestante de Nîmes, en 1561, le règlement exige “que le recteur ait soin de placer là un homme sage et patient, dont la prononciation soit nette et pure, qu'il soit Français, c'est-à-dire du Nord autant que possible, afin qu'il puisse corriger plus facilement le vice de la prononciation méridionale”15. La communauté réformée de Barre-des-Cévennes engage pour sa part, en 1603, un régent d'école genevois qui promet “d'enseigner en bonnes lettres et bonnes mœurs leurs enfants”16. Au moment de la révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, on serait bien en peine de trouver un seul mot occitan dans les sermons des prédicants improvisés ou les lettres des émigrants au Refuge : une paysanne de la montagne, arrêtée en tentant de passer en Suisse, sait assez de français (sinon de théologie) pour jouer sur les mots et répondre aux autorités qu'elle préfère la religion du prêche à celle du prêtre17. L'abbé du Chaila, patron de la reconquête religieuse des Cévennes gévaudanaises, ne manque pas de relever que les Cévenols “n'avaient presque d'autres livres que leur Bible, et dès qu'ils savaient lire ils s'appliquaient à la lecture de ce livre sacré”, et propose en 1699 de faire de certains nouveaux convertis des frères enseignants que formerait “un bon écrivain de Paris” : toujours, en filigrane, la langue française des protestants18. Les chants religieux, psaumes et cantiques, et les complaintes sur les prédicants et les pasteurs du Désert sont exclusivement rédigés et retenus en français, et il n'est pas jusqu'à la mémoire orale recueillie dans les Cévennes par Philippe Joutard dans la seconde moitié du xxe siècle qui ne se scinde linguistiquement19 :aux contes et légendes l'occitan ou le mélange des deux langues, à la geste huguenote le seul français ; partage des registres qui aurait eu pour résultat paradoxal, selon Jean-Noël Pelen, de mieux garder le récit occitan d'une contamination française ailleurs presque irrésistible20 !
- 21 Cité par D. Vidal, Le malheur et son prophète. Inspirés et sectaires en Languedoc calviniste (1685 (...)
- 22 Le théâtre sacré des Cévennes, Londres, 1707, rééd. Brignon, 1978, p. 73.
- 23 Cité par D. Vidal, op. cit.
9L'aspect le plus remarquable de ce français religieux apparaît dans le phénomène prophétique qui s'empare du Dauphiné en 1689 et des Cévennes à partir de 1701. Enfants, femmes, hommes du peuple, souvent analphabètes ou purement occitanophones, les prophètes s'expriment en français dès que l'“inspiration” les saisit, au grand émerveillement des assistants. Daniel Vidal en a signalé des occurrences remarquables : Jean Vernet, du Vivarais, atteste de sa mère qu'elle “ne parlait que français pendant l'inspiration ; ce qui me causa une grande surprise la première fois que je l'entendis ; car jamais elle n'avait essayé de dire un mot en ce langage, ni ne l'a jamais fait depuis, à ma connaissance ; et je suis assuré qu'elle ne l'aurait pu faire, quand elle l'aurait voulu”21. Jean Cabanel, d'Anduze, assiste à plusieurs assemblées où l'on prophétise : “Ils parlaient tous français ; et je suis bien assuré que quelques-uns d'eux, que je connaissais particulièrement et qui ne savaient pas lire, n'auraient jamais pu s'exprimer en si bon français, étant hors de l'extase”22. Mieux, un tisserand de la même région, arrêté en 1701, déclare que depuis qu'il est devenu prophète “il sait parler français. Interrogé s'il savait pas parler le patois ou sa langue maternelle – a répondu qu'il a oublié sa langue et qu'il lui serait impossible de parler patois”23.
- 24 Le théâtre sacré des Cévennes, op. cit., p. 84.
10Daniel Vidal parle à ce propos de “langue du maître” dont les prophètes s'empareraient pour mieux ruiner toute circulation du sens : hypothèse séduisante mais qui ne me paraît pas répondre à une réalité somme toute plus simple. C'est du Maître qu'il s'agit, de ce Dieu qui met dans la bouche de ses prophètes la phrase inaugurale “Je te dis, mon enfant..”, à la manière dont le Christ enseigne dans les Evangiles, et qui parle, si j'ose dire, comme un livre : comme le Livre de sa parole, dont les protestants de la fin du xviie siècle sont d'autant plus imprégnés que le texte interdit est devenu le texte désiré entre tous. Un dernier témoin cévenol le montre assez lorsqu'il rapporte une inspiration qui s'empara d'un berger de sa famille, “pauvre imbécile” : “les paroles qu'il prononça furent autant de sollicitations pressantes à l'amendement de vie, s'exprimant en français, chose fort notable en ce pauvre simple paysan. Ses discours étaient pathétiques ; et il citait, à propos, des passages de l'Écriture, comme s'il avait su la Bible par cœur (je souligne)24.
- 25 Cri d'alarme en avertissement aux nations, Londres, 1712, p. 3. Les autres recueils ont nom Plan d (...)
11On a même gardé plusieurs volumes de cette “Écriture” par inspiration : les prophètes cévenols émigrés à Londres après 1704 et animateurs autour de l'ancien camisard Élie Marion d'une sorte de Réveil (le groupe dit des French Prophets) ont religieusement transcrit et édité les avertissements qui leur étaient donnés. Voici par exemple des extraits de celui qui fut délivré à Daniel le Tellier le 15 juin 1711, sur le mode de l'Apocalypse : “Voulez-vous bien vous joindre les mains, les uns avec les autres, pour frapper, afin d'épouvanter les Oiseaux de proie ? Vous êtes envoyés pour les épouvanter. Qu'ils se joignent ensemble tant qu'ils voudront : Celui qui est là-haut ne s'en fera que rire. Ne craignez point celui qui rampe sur la Terre ; qui est prêt à être rendu semblable à la Poussière. (...) N'êtes-vous pas ordonnés pour découvrir Babylon, afin que tous les habitants de la Terre reconnaissent la Vilenie ? Ne l'épargnez point. Donnez sa chair à manger aux Oiseaux des Cieux. Déchirez la Robe, afin qu'elle soit rendue confuse”, etc...25.
- 26 Op. cit., notamment p. 256-265.
- 27 Détails tirés de A. Germain, Nouvelles recherches sur la secte des Multipliants, Montpellier, 1857 (...)
12Certains huguenots du Languedoc chercheront à aller au plus près de la langue divine ; derrière le français, c'est l'hébreu originel qu'ils me paraissent viser. Il ne s'agit plus des prophètes camisards, mais d'un groupe sectaire actif à Montpellier au début des années 1720 avant d'être décapité par la répression : les Multipliants, également étudiés par D. Vidal26. Trois “mages” les dirigent, Jean, Moïse et Paul ; le greffier, le cévenol Jacques Bonicel, redénomine les nouveaux baptisés (lui-même est devenu Galantiny Saint Jean Octo) et transcrit des textes dans une langue proprement inouïe où continuent de surnager des mots français – toujours. Certains de ces textes, animés par l'allitération ou des rimes grossières, tendent à recomposer des psaumes : “Glodoso tre ge ra pressera qui demper falatal Bregeroto clabar ganter ballatine sa sorobar/Be be tan tros sors cantats falbata Jesus Christ ! Est venu bla ba ta sol gra qui clendesur la terre (19 juillet 1721). Latin, occitan, français, pour ne rien dire de mots qui semblent empruntés à quelque dialecte malgache, ou mallarméen ! (les noms de baptême Blornanaquiny, Cartinamaniny, Darjanamalgalo, etc.) : la langue des Multipliants nous donne à lire la glossolalie pentecôtiste. Ajoutons que la maison qui héberge la communauté est devenue le temple de Salomon, dans une Montpellier appelée à se muer en nouvelle Jérusalem, et que l'un de ses ornements est une lampe de fer blanc à sept becs27 : les sectaires rêvent d'une nouvelle alliance et cherchent à réinventer un hébreu qu'ils ne connaissent pas (ce ne sont pas des intellectuels et rien ne dit qu'ils aient pu approcher des juifs), à travers le choc ludique de sonorités censées composer la langue de la Révélation. On peut trouver dans cette tentative l'écart absolu de la secte par rapport au discours sensé et normatif : j'inclinerais plutôt à y voir, tout au contraire, la quête de la distance minimale à la langue de Dieu ; le français est alors transpercé pour parvenir aux mots originels, au risque de confondre des onomatopées avec les termes sonores de l'Ancien Testament. Le résultat de cet effort est une cacophonie naïve, pour ne pas dire grossière ou grotesque : mais sans doute trahit-elle en profondeur la tension hébraïsante, sur le plan de la langue comme sur quelques autres, du calvinisme français sous l'Ancien Régime, tout du long minoritaire, menacé, dispersé, et fidèle.
xixe siècle : le “patois de Canaan”
13Revenons des hauteurs du prophétisme à la longue durée de la vie quotidienne, pour remarquer après bien d'autres que les protestants de tous milieux sociaux pratiquent un véritable colinguisme, avec beaucoup d'avance sur leurs compatriotes. L'écrivain André Chamson l'a dit de remarquable manière dans un très beau texte de mémoire sur les parlers de sa grand-mère cévenole, entre le français intimé et l'occitan défendu :
- 28 A. Chamson, “Le pouvoir des mots”, dans Les quatre éléments, Paris, 1935, p. 60-61. L'auteur décri (...)
Si ma grand-mère voulait m'obliger à ne parler que le français, je comprends aujourd'hui que c'est parce qu'elle jugeait que cette langue était celle qui pouvait permettre à l'homme de s'entretenir avec Dieu. Ces protestants cévenols d'autrefois obéissaient à une des lois les plus profondes de l'humanisme. Ils avaient besoin d'une langue savante et pourtant sans secret pour eux. C'était l'instrument nécessaire de leur élévation et de leur culture. Ils l'avaient trouvé dans la langue de Clément Marot et de Calvin qui n'était pas leur langue maternelle. Mais jamais savant ne fut aussi à Bible française”28.
- 29 Ces écriteaux étaient le plus souvent (et peuvent toujours être) achetés lors de l'assemblée commé (...)
- 30 Archives départementales de la Lozère, 796 P 12. Dans le Tarn, les filles du pasteur Jolibois, à l (...)
14Le français est bien la langue du religieux, celle que l'on écoute au prêche dominical, celle également des Saintes Écritures que chacun est invité à lire par devers soi et dont au xxe siècle les phrases rythment les éphémérides suspendus auprès de la fenêtre ou, gravées sur des écriteaux de bois verni29, ornent les murs des maisons paysannes. La situation de diglossie est donc plus complexe qu'on ne pourrait l'imaginer : prier Dieu, dans le secret froissement de l'âme, se fait en français, quand d'autres pensées s'expriment en occitan. Il n'y a pas coupure stricte entre le monde extérieur et le for intérieur : on est bien dans une situation spécifique, différente de la diglossie “banale” du xxe siècle qui voit une division des langues entre un français de l'officiel et un occitan du particulier. Avec des conséquences considérables et bien connues sur le plan de l'alphabétisation en français : les protestants jouissent sur leurs voisins catholiques d'une avance souvent remarquée jusqu'au début du xxe siècle. Dans l'arrondissement protestant de Florac, “tout le monde sait lire et écrire et quoique la langue naturelle soit le patois, le voyageur du Nord égaré dans les montagnes peut demander son chemin en français, on lui parlera sa langue ; circonstance bien rare à rencontrer dans les arrondissements [catholiques] de Mende et de Marvejols”, note en 1845 un fonctionnaire de l'Enregistrement30.
- 31 F. Laplanche, “La Bible chez les Réformés”, Le siècle des Lumières et la Bible, Paris, 1986, p. 46 (...)
- 32 A. Chamson, Les quatre éléments, op. cit., p. 56.
- 33 Je dois cette précision au professeur Bernard Vogler, que je remercie.
- 34 “En marche ! en marche ! allons en Chanaan ! Volons vers la terre promise”, ou “De Chanaan quand v (...)
- 35 Claude Savart a calculé à partir de 597 éditions du xixe siècle que les Bibles entières (Ancien et (...)
- 36 Le créateur de l'expression est l'écrivain protestant écossais R.-L. Stevenson dans son Voyage ave (...)
- 37 Selon une tradition populaire recueillie par N. Peyrat dans son voyage de 1837, Histoire des paste (...)
15Il est temps de préciser la nature exacte du français des protestants. Car ce n'est manifestement pas le français de tout le monde, y compris quant à son état historique : la Bible lue jusqu'à la fin du xixe siècle est celle du pasteur neuchâtelois Jean-Frédéric Ostervald, rééditée trente-sept fois de 1744 à 1893 et elle-même issue d'une refonte de la vieille Bible d'Olivétan, imprimée en 153531 ! “Ces phrases même obéissaient à une syntaxe étrange. Elles ressemblaient (...) aux phrases des écritures et des psaumes, dans leur vieille construction du xvie siècle”, note André Chamson32. Je désignerais volontiers cette langue comme français biblique, ou hébraïque, si les protestants eux-mêmes ne l'avaient ironiquement surnommée “patois de Canaan”, les protestants alsaciens du xixe siècle parlant quant à eux de “pfarrerdeitsch” ou “allemand des pasteurs”33. C(h)anaan, dans la vallée du Jourdain, c'est le nom poétique de la terre promise que certains cantiques appréciés des fidèles auraient popularisé, selon Paul Sabatier et Émile-Gaston Léonard, dont je suis ici les pages savoureuses34. Le patois de Canaan désigne une façon de s'exprimer truffée de biblicismes, plus volontiers peut-être empruntés à l'Ancien qu'au Nouveau Testament35 : références historiques et géographiques, images, sentences, et jusqu'à des tournures de phrase, tel ce génitif hébraïque familier aux grammairiens (“vanité des vanités”...) et qui a donné naissance à l'expression de “Cévennes des Cévennes” pour désigner le cœur (protestant !) du pays36. “Sortez de Babylone !” est le cri de ralliement de ceux qui appellent à s'exiler au lendemain de 1685, et la période qui va de cette date à l'Édit de Tolérance de 1787 est entrée dans l'histoire sous l'appellation judaïque de Désert. Lorsque le premier prophète camisard meurt brûlé au Pont-de-Montvert, en août 1702, ce berger analphabète console ainsi ses coreligionnaires : “Le Carmel désolé verdira et le Liban solitaire refleurira comme une rose”37.
- 38 E. et G. Cord et A. Viré, La Lozère. Causses. Gorges du Tarn. Guide du touriste, du naturaliste et (...)
- 39 Témoignage cité par A. Encrevé, “Bibles et sociétés bibliques dans le protestantisme français”, Le (...)
- 40 Ce souvenir est inséré dans une anecdote qui met en scène un pasteur grand chasseur de lièvres et (...)
- 41 Stendhal, Voyages en France, La Pléiade, Gallimard, p. 552 (voyage de Montpellier à Ganges et Vall (...)
- 42 Le fils d'un converti au catholicisme, J.H. Fondeville, en prenait prétexte pour affirmer l'origin (...)
- 43 L. Larguier, Provence et Cévennes, Avignon, 1940, p. 74-80.
- 44 E. Sue, Jean Cavalier ou les fanatiques des Cévennes, éd. Crémille, Genève, 1969, vol. 1, p. 43. “ (...)
16Situation identique deux siècles plus tard : un célèbre guérisseur de Vialas, “protestant fervent (...) ne parle que par proverbes et sentences tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament”38, tandis que dans les cabarets de la Haute-Loire protestante on se disputerait, aux dires d'un témoin en 1841, “avec des volées de passages [de la Bible]”39. Un Cévenol nous apprend que si certains de ses compatriotes se sont prénommés Zachée et si nombre de sycomores ont été plantés dans le, Midi, la faute en revient au chapitre XIX de l'Évangile selon saint Luc, où l'on voit le Christ gagner la ville de Jéricho et le chef des publicains, Zachée, monter dans un sycomore pour mieux voir passer le messie et sa suite : “Ce passage [...] a toujours exercé sur nous un certain regain d'attention car ce nom de Zachée et cet arbre appelé sycomore avaient un parfum d'exotisme qui nous enchantait”40. Aussi serait-il facile de repérer, linguistiquement, un protestant. “À quel signe reconnaissez-vous un momier, demande Stendhal à son compagnon de voyage en Cévennes, après que les occupants d'une voiture leur ont jeté au visage “une quantité de petits livres” – Ils finissent toutes leurs réponses par : grâce à Dieu ; ils disent chère dame au lieu de madame ; cher monsieur au lieu de monsieur”41. Quant aux prénoms des Protestants empruntés à l'Ancien Testament, puis à l'Antiquité Romaine et jusqu'à la Révolution (de Jérémie à Danton en passant par Luther et Coligny), ils ont de longue date attiré l'attention, notamment des controversistes catholiques des xvie et xviie siècles42. L'écrivain Léo Larguier, replié en Cévennes en 1940, admirait les “Jumina, Jérémie, Luther, Scipion” entendus dans les rues de Vialas, et rappelait avec délice l'inventivité onomastique de ce libre-penseur de 1848 qui aurait tenté de faire enregistrer à la mairie un Ilnador Jéovah !43 Intéressant exemple de la rêverie religieuse chez certains écrivains et historiens, la “canaanisation” du langage s'est étendue au xixe siècle au paysage. Eugène Sue ouvre son Jean Cavalier, publié à partir de 1839, par un chapitre intitulé “La Petite-Chanaan” où l'on voit deux enfants parler comme dans la Bible et “une ressemblance frappante entre la physionomie sereine et imposante de leurs parents et celle que les livres sacrés donnaient aux patriarches”44. Le pasteur Napoléon Peyrat, avec le génie romantique de l'écriture qui le caractérise, décrit ainsi le domaine camisard :
C'est le foyer de la résistance, l'orageux berceau des pasteurs du Désert, et, pour parler comme eux, le territoire sacré d'Israël. Le bas Languedoc, tant hanté, au moyen-âge, des Juifs et des Arabes, a quelque chose effectivement de leur patrie orientale. C'est d'abord la culture cananéenne : l'olivier, le figuier, fa vigne. Les basses Cévennes ont la stérilité des montagnes de Juda, et la plage du golfe, rongée de volcans et d'étangs insalubres, a, dans ses plaines de sel, l’aspect désolé de la mer Morte”.
17Le nom même des Cévennes ne vient-il pas de l'hébreu Giben (sic) ? Et la Bible ne constitue-t-elle pas le trait d'union entre juifs et protestants ?
- 45 N. Peyrat, Histoire des pasteurs du Désert, op. cit., vol. 1, p. 113 et 95, et 2, p. 521. Les chef (...)
Luther, en rompant les sceaux de la Bible, produisit en Occident une impétueuse irruption d'idées mosaïques et orientales. Les nations protestantes devinrent à moitié juives. Les camisards semblent surtout une colonie d'Israël. Leur Dieu, c'est Jéhova. Leur temple, Sion ; leur camp, le camp de l'Éternel ; leur peuple, les Enfants de Dieu ; l'Église catholique, Babylone ; ses prêtres, les prêtres de Baal ; leur tyran, Pharaon ; leurs cantiques, les psaumes de David ; leurs chefs se nomment Abraham, Salomon, Élie, Daniel, Moïse, Abdias45.
- 46 Almanach Cévenol 1969, Alès, 1968, p. 198 (Roussel est un romancier des Camisards). A. Dumas : “ce (...)
18Le pasteur historien prêche d'exemple en refermant son livre sur une comparaison farouche entre les Cévenols et les abeilles de Timna installées dans la carcasse d'un lion (Juges, XIV, 8) ! On pourrait citer bien d'autres textes sur les “bourgades d'Israël des Cévennes” (le même Peyrat), dus à Michelet, André Dumas ou Romain Roussel (“Pourquoi l'idée de la Bible me vient-elle aussi volontiers lorsque je songe aux Cévennes ?”)46.
- 47 E.-G. Léonard, Le protestant français, op. cit., p. 117.
- 48 abbé Delfour, “Un téléologien”, L'université catholique (Lyon), juin 1897, p. 202 ; “Le testament (...)
- 49 A. Daudet, L'Évangéliste, roman parisien. Œuvres complètes illustrées, tome XIII, Librairie de Fra (...)
- 50 R.-L. Stevenson, Journal de route en Cévennes, édition Privat/Club Cévenol, Toulouse, 1978, p. 116
19Le “patois de Canaan”, langue de bois à sa manière (le bois de l'Arche !), n'a-t-il pas fait courir un risque d'isolement aux protestants ? On en a des traces assez piquantes à l'échelon des élites intellectuelles et politiques de la fin du xixe siècle, dans la mouvance de la dénonciation par les maurrassiens du cosmopolitisme protestant, traître au génie latin de la France par sa triple acclimatation de Kant, de l'érudition prussienne ou du théâtre d'Ibsen. Léonard rapporte la remarque d'un sénateur au sortir d'un discours où son collègue le pasteur Edmond de Pressensé avait traité des rapports de l'Église et de l'État : “J'entends mal le suisse”47. De même l'abbé Delfour, rendant compte du chef-d’œuvre du théologien protestant Auguste Sabatier, l'Esquisse d'une philosophie de la religion, se gausse-t-il des “lourde(s) période(s)” de ce “document genevois”, avant de regretter à propos des travaux du philosophe suisse Secrétan que l'on ait mis à la mode “un prêche laïque élégant, mondain, grave et ennuyeux tout de même”48. On peut lire encore la charge féroce d'Alphonse Daudet dans son roman L'Évangéliste paru en 1883 : les réunions d'évangélisation à Paris résonnent précisément du cantique “Pécheurs, fuyez la folie ; Tournez vos pas vers Chanaan” et les paysans convertis mais roublards du village de Port-Sauveur, où “les murs suintent des versets”, prennent soin pour ne pas perdre les aumônes des châtelains protestants de mêler “des centons bibliques (...) à leur jargon campagnard”49. L'écrivain écossais Stevenson a peut-être trouvé seul le ton juste lorsqu'il note : “J'avoue avoir rencontré des protestants avec plaisir et avec le sentiment de me retrouver chez moi. J'étais habitué à parler leur langue en un sens différent et plus profond que celui qui distingue l'anglais du français, car la vraie Babel, c'est le désaccord sur la morale”50.
De Canaan à Ferry : du français sacralisé au “parler primaire”
- 51 “quand les instituteurs écrivent, ils sont tentés d'écrire un peu comme Jean Coste parle, un peu r (...)
- 52 R. Baubar, Les français fictifs, le rapport des styles littéraires au français national Paris, 197 (...)
20Passons sur ce qui n'est que l'écume du combat maurrassien pour la vraie France, ici dans sa vraie langue. Je préfère m'attacher à montrer combien leur imprégnation du “patois de Canaan” me paraît avoir facilité l'entrée immédiate des protestants dans la République laïque dont l'on sait ce que furent les efforts pour l'instauration d'un français national. Dans les campagnes protestantes du Midi l'instituteur ferryste trouvait au temple et au presbytère pastoral un autre royaume du français, quand son collègue des zones catholiques risquait de se heurter à un prêtre patoisant toujours, félibre souvent : la chose n'est pas à négliger. Ceci n'est encore que signe extérieur, l'essentiel se joue au sein même de la langue : si la scolarisation et la laïcisation décisives du xixe siècle se sont faites en français, c'est dans un français tout différent de la langue commune ; français séparé, plein d'une haute conscience de lui-même, français d'école et d'instituteur, de la dictée et de la rédaction reines, français du certificat d'études, subtilement étranger et par là même imprégné d'une aura particulière. Or n'était-ce pas d'un statut identique que jouissait chez les protestants le “parler biblique” ? Langue haute des grandes cérémonies de la vie en même temps que langue savoureuse, sonore, géographe, “exotique”, mais aussi un rien compassée et intempestive, comme ce “parler primaire” “un peu raide, un peu mièvre, un peu prétentieux, un peu précieux” reconnu par Péguy dans son De Jean Coste51,avec une cascade d'épithètes que d'autres n'eussent pas refusés pour qualifier le “suisse” des pasteurs. Ce n'est là qu'une intuition, assise sur tout ce que l'on connaît par ailleurs des rapports étroits, comme charnels, entre le protestantisme et la République laïque des lois scolaires, servie au premier rang par d'anciens pasteurs. On peut du reste la formuler dans les deux sens : les protestants se seraient républicanisés et les républicains “protestantisés” (ce sont les catholiques qui l'affirmaient, non sans quelque raison) parce qu'ils auraient parlé des langues également “fictives” pour reprendre l'expression de Renée Balibar52, des français de l'(É)écriture.
- 53 J. Giono, Ennemonde et autres caractères, Œuvres romanesques complètes, Vl, La Pléiade, Gallimard, (...)
- 54 P.-D. Poujol, Éléments de la grammaire française d'après Lhomond revus d'après les meilleurs gramm (...)
21Peut-on demander aux textes confirmation de cette hypothèse ? Jean Giono n'est sans doute pas la source la plus autorisée : le romancier ne sent-il pas pourtant des affinités profondes lorsqu'il campe le personnage d'Ennemonde, une fille de paysan qui a raté l'Ecole normale et se laisse séduire par un protestant : “Allez donc trouver à redire à des yeux bleus, un joli nez aquilin, un visage bien construit, un corps délié et à une parole enrichie par l'Ancien Testament, quand on a raté son concours d'entrée à l'École normale” (je souligne)53 ? Contamination voisine de l'Écriture et de l'École, surgie tout aussi naturellement, chez cet instituteur protestant de Soudorgues (Gard), Pierre-David Poujol, qui adapte avec succès en 1864 des Éléments de la grammaire française par Lhomond : “Heureux ceux qui aiment à lire” peut-on lire à la page 57, comme s'il avait fallu compléter les Béatitudes54. Plus sérieusement peut-être, voici une page empruntée à un bon connaisseur des réalités cévenoles, la romancière Mme Léon Figuier, la même année 1864 :
- 55 Mme Léon Figuier, La prédicante des Cévennes, Paris, 1864, p. 7-8.
Outre leur vie sédentaire, industrieuse et tranquille, les protestants cévenols se distinguent des autres paysans de la France, par leur instruction, qui est réelle. Bien qu'ils emploient journellement entre eux l'idiome languedocien, ils parlent très correctement le français. La lecture des livres saints, l'habitude de suivre le prêche, l'instruction religieuse qu'ils reçoivent à leur première communion, leurs entretiens sur l'histoire de leur pays, et leurs relations constantes avec un pasteur lettré, tout concourt à nourrir leurs esprits de certaines connaissances et leurs âmes de sentiments justes et élevés. Tandis que la plupart des paysans des autres contrées laissent égarer leur imagination par les contes fantastiques des veillées, et dépriment leur intelligence par mille superstitions, les Cévenols écoutent le langage de la raison et obéissent à la loi morale. L'évangile est le seul guide de leur conduite. Avec leur attitude digne, leur langage mesuré et leur connaissance approfondie des saintes écritures, ils offrent un des types assurément les plus remarquables des paysans français” (je souligne)55.
- 56 F. Pécaut, Quinze ans d'éducation (Notes écrites au jour le jour), Paris, 1902, 4e éd. (s.d.), p. (...)
- 57 Rappelons par ailleurs le sort fait par François Furet et Jacques Ozouf au contraste Béarn/Pays ba (...)
22On notera la richesse idéologique d'un tel passage : le paysan catholique reste très banalement l'homme du patois, de l'inculture et de la superstition, le huguenot cévenol est l'homme du français, de la lecture et de l'histoire, de l'instruction et de la raison : autant dire qu'il réalise déjà pleinement l'ambitieux projet politique, pédagogique et moral de la Troisième République et de son fondement kantien dans la “loi morale”. Dominique Maingueneau a naguère attiré l'attention sur un texte très proche du précédent, dû à Félix Pécaut, ancien pasteur nommé par Jules Ferry inspecteur général et premier directeur des études à l'École Normale Supérieure de Fontenay-aux-Roses ; commentant une communication de l'inspecteur primaire de Mauléon, Pécaut s'émerveillait du travail réalisé par les instituteurs dans les “écoles frontières” du Pays basque : “(ils) disputent ces intelligences basques étrangères au langage, aux principes, aux habitudes de pensée, aux sentiments moraux, nationaux, libéraux de la France, ils disputent ces enfants d'une autre race, d'une autre tradition, à la vie inconsciente et irréfléchie, à la superstition, à la barbarie ; ils les amènent à penser, à réfléchir, à parler”56. Grand commis de la République, Pécaut nous intéresse surtout ici par ses origines : il venait droit du calvinisme (et de la francophonie) béarnais. Quant à la langue basque, au même moment exaltée par la Semaine religieuse de Mende, on l'a vu, la juxtaposition des deux textes nous donne à penser que les deux francophonies, la Réformée et la Républicaine, avaient bien la même frontière extérieure57.
23Somme toute, les maurrassiens et les félibres voyaient juste. La langue dans laquelle Dieu se prie et se lit ne peut être indifférente en ce xixe siècle envahi par le français national et laïque. À défaut du latin trop spécialisé, les “patois” constituent une défense naturelle pour les catholiques. Le français des protestants est en revanche directement perméable à celui des maîtres d'école. Dans la mémoire livresque des enfants, saint Louis sous son chêne peut succéder à Zachée dans son sycomore et le “patois de Canaan” laisser place au “parler primaire” : les structures profondes de la langue et de la mémorisation, le désir du français sont identiques. On savait déjà que les régions protestantes ont continûment donné un surcroît d'instituteurs laïques : j'espère avoir apporté ici la confirmation linguistique de la nature éminemment “laïcisable” du protestantisme français, qui reconnaissait sa langue sacrée dans la sacralisation républicaine de la langue. De Calvin à Jules Ferry, en quelque sorte : la formule n'est pas neuve mais elle peut être réutilisée.
Notes
1 Plutôt qu'occitan, les prêtres n'utilisant évidemment que le mot de patois, Cf. infra les vers de l'abbé Bessou.
2 Cl. Muller, Dieu est catholique et alsacien. La vitalité du diocèse de Strasbourg au xixe siècle (1802-1914), Strasbourg, 1986.
3 Cité par J. Mazères, Arsène Vermenouze (1850-1910) et la Haute-Auvergne de son temps, Paris, 1965, vol. 1, p. 438 et 443.
4 J. Bessou, D'Al brès a la toumbo (Du berceau à la tombe), Rodez, 4e éd., 1919, p. XXVII.
5 J. Vaylet, L'abbé J. Bessou (1845-1918). Sa biographie. Son œuvre, Rodez, 1919.
6 P. Roqueplo, La dépopulation dans les arrondissements de Mende et de Marvejols (Lozère), Thèse de droit, Rodez, 1914, p. 98.
7 Semaine religieuse de Mende, 1897, p. 435. La Lozère est plus volontiers comparée à la Bretagne : “Non moins solide dans sa foi, ni moins bien trempée comme énergie de caractère, à ce point que Pie IX l'appelait sa petite Bretoune, elle était de plus protégée par la hauteur et l'épaisseur de ses montagnes qui rendraient toujours les communications plus difficiles avec elle, plus difficile aussi le mélange de sa population” écrit le même bulletin en 1892, p. 266, en avouant explicitement sa triple peur des chemins de fer, des flux migratoires et plus généralement des “communications”, notamment par le moyen des écoles publiques noyautées par les maçons ou les instituteurs protestants (“écoles de Luther”, ibidem).
8 Mgr. Coste, Lettre pastorale sur les examens de jeunes prêtres pour Tannée 1881, Mende, 1882.
9 A. Nègre (professeur au Grand séminaire de Mende, futur archevêque de Tours), Cursus Theologiae dogmaticae, vol. 1, Mende, 1896, note p. 307.
10 Il ne semble pas, en revanche, que l'occitan ait été employé dans les apparitions (non reconnues) de l'Aveyron (1915) et de la Lozère (1938).
11 J. Salvat, Paraulas crestianas. Paroles chrétiennes, Toulouse, Paris, 1934, p. 19. Pour plus de clarté, je donne le texte traduit en français par l'auteur.
12 M. Lagrée, “Langue céleste et langues régionales : les apparitions de la Vierge au xixe siècle”, Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest, 1991-2, p. 30-39. R. Merle, “1846. L'apparition de la Salette et le “patois””, L'occitan langue de Dieu, Lengas, 31, 1992, p. 68-105.
13 J. Salvat, “La langue d'oc a-t-elle été condamnée par l'Église ?”, Bulletin de Littérature Ecclésiastique, Toulouse, juillet-septembre 1942, p. 121-133.
14 “Vous savez tous que qui dit langue d'oc dit aussi poésie ; j'ajouterai que qui dit poésie dit aussi religion chrétienne. Langue d'oc, poésie, religion, trois choses qui n'en font qu'une”. Et encore : “Aquel foc de la fe crestiana jamai s'atudara. E non s'atudara tampauc lo foc misterious que fa l'engenh de la lenga d'oc”, “Ce feu de la foi chrétienne ne s'éteindra jamais. Et ne s'éteindra pas plus le feu mystérieux qui fait le génie de la langue d'oc”, Salvat, La lenga d'oc e la gleiza, Narbonne, 1924, p. 6 et 8.
15 Cité par D. Bourchenin, Étude sur Us Académies protestantes en France au xvie et au xviie siècles, Paris, 1882.
16 Archives Départementales de la Lozère, 31 J 21.
17 Cité dans le Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme Français, 1968, p. 244-245.
18 “Projet pour la conversion sincère des peuples des Cévennes, 20 octobre 1699”, publié par R. Poujol, Bourreau ou martyr ? L'abbé du Chaila (1648-1702). Du Siam aux Cévennes, Montpellier, Paris, 1987, p. 277 et 279.
19 Ph. Joutard, La légende des Camisards. Une sensibilité au passé, Paris, 1977, p. 330-331.
20 J.-N. Pelen, “Occitan et français dans la culture cévenole”, Causses et Cévennes, 1981/2, p. 298-304 et “Occitan et français dans le conte populaire facétieux en Cévennes”, Le Monde Alpin et Rhodanien, 1975/3-4, p. 55-68.
21 Cité par D. Vidal, Le malheur et son prophète. Inspirés et sectaires en Languedoc calviniste (1685-1725), Paris, 1983, p. 147.
22 Le théâtre sacré des Cévennes, Londres, 1707, rééd. Brignon, 1978, p. 73.
23 Cité par D. Vidal, op. cit.
24 Le théâtre sacré des Cévennes, op. cit., p. 84.
25 Cri d'alarme en avertissement aux nations, Londres, 1712, p. 3. Les autres recueils ont nom Plan de la justice de Dieu sur la Terre, Londres, 1714 et Quand vous aurez saccagé, vous serez saccagés : car la lumière est apparue dans les ténèbres pour les détruire, Londres, 1714. Voir l'étude de H. Schwartz, The French Prophets. The history of a Millenarian Group in Eighteenth-Century England University of California Press, 1980.
26 Op. cit., notamment p. 256-265.
27 Détails tirés de A. Germain, Nouvelles recherches sur la secte des Multipliants, Montpellier, 1857, et de E. Hugues, Antoine Court. Histoire de la Restauration du Protestantisme en France au xviiie siècle, Paris, 1872, 2 vol. Voir encore A. Vigne, Jean Vesson et les Multipliants, thèse de théologie, Montpellier, 1934.
28 A. Chamson, “Le pouvoir des mots”, dans Les quatre éléments, Paris, 1935, p. 60-61. L'auteur décrit les réunions de prière auxquelles il assistait enfant chez sa grand-mère : après la lecture d'un morceau de la Bible chaque assistant priait à haute voix, “retrouv(ant) maintenant dans sa prière le mouvement des Écritures, le cri tout puissant de la parole inspirée”, p. 68.
29 Ces écriteaux étaient le plus souvent (et peuvent toujours être) achetés lors de l'assemblée commémorative annuelle au Musée du Désert (Gard) le premier dimanche de septembre.
30 Archives départementales de la Lozère, 796 P 12. Dans le Tarn, les filles du pasteur Jolibois, à la fin du xixe siècle, témoignent que les enfants protestants de la montagne parlent beaucoup mieux le français que les petits catholiques, J. Faury, Cléricalisme et anticléricalisme dans le Tarn, 1848-1914, thèse dactylographiée, note 83, p. 713.
31 F. Laplanche, “La Bible chez les Réformés”, Le siècle des Lumières et la Bible, Paris, 1986, p. 461.
32 A. Chamson, Les quatre éléments, op. cit., p. 56.
33 Je dois cette précision au professeur Bernard Vogler, que je remercie.
34 “En marche ! en marche ! allons en Chanaan ! Volons vers la terre promise”, ou “De Chanaan quand verrons-nous le céleste rivage ?”, E.-G. léonard, Le protestant français, Paris, 1957, p. 117-120, compilation souriante d'exemples “canaanéens”. Le grand historien Léonard, issu d'une famille du Réveil dans la Vaunage gardoise, savait de quoi il parlait.
35 Claude Savart a calculé à partir de 597 éditions du xixe siècle que les Bibles entières (Ancien et Nouveau Testament) représentaient près de 45 % de la production protestante française, contre 23 % seulement pour les catholiques, plus friands du seul Nouveau Testament. La production protestante représente 48 % du total (pour une population de 1,6 % environ), Cl. Savart, “Quelle Bible”, Le monde contemporain et la Bible, Paris, 1985, p. 20.
36 Le créateur de l'expression est l'écrivain protestant écossais R.-L. Stevenson dans son Voyage avec un âne à travers les Cévennes (1878).
37 Selon une tradition populaire recueillie par N. Peyrat dans son voyage de 1837, Histoire des pasteurs du Désert, Valence, 1842, vol. 1, p. 305.
38 E. et G. Cord et A. Viré, La Lozère. Causses. Gorges du Tarn. Guide du touriste, du naturaliste et de l'archéologue, Paris, 1900, p. 138.
39 Témoignage cité par A. Encrevé, “Bibles et sociétés bibliques dans le protestantisme français”, Le monde contemporain et la Bible, op. cit., p. 131.
40 Ce souvenir est inséré dans une anecdote qui met en scène un pasteur grand chasseur de lièvres et désolé à l'idée de manquer sa proie, l'ouverture tombant cette année-là un dimanche matin : des coups de fusil troublent le culte, mais le rival a manqué son coup et le pasteur s'écrie en pleine chaire, en... patois : “Couilloun, l'as manquat”, avant de revenir (en français) à Zachée. E. Fauris, Histoires cévenoles, Millau, 1975, p. 24-25. Autre témoignage de l'imprégnation biblique dans les familles cévenoles dans S. Pesquies-Courbier, La cendre et le feu, Paris, 1984, p. 23-25.
41 Stendhal, Voyages en France, La Pléiade, Gallimard, p. 552 (voyage de Montpellier à Ganges et Valleraugue, 11 septembre 1837 ; les momiers sont des fidèles du Réveil).
42 Le fils d'un converti au catholicisme, J.H. Fondeville, en prenait prétexte pour affirmer l'origine judaïque du calvinisme, C. Desplat, “La Bible en Béarn et dans les provinces basques”, Le siècle des Lumières et la Bible, op. cit., p. 176.
43 L. Larguier, Provence et Cévennes, Avignon, 1940, p. 74-80.
44 E. Sue, Jean Cavalier ou les fanatiques des Cévennes, éd. Crémille, Genève, 1969, vol. 1, p. 43. “À quoi songes-tu, ma sœur, interroge l'enfant –. Je songe il la rencontre que le jeune Tobie fit de l'ange Raphaël (...)– Et moi, ma sœur, dit Gabriel, je pensais à la joie de Joseph lorsqu'il retrouva son frère Benjamin”, etc.. Quant au garde des bois de l'Aigoual, farouche huguenot, il s'appelle Ephraïm, ses chiens Raab et Balak et son cheval Lépidoth.
45 N. Peyrat, Histoire des pasteurs du Désert, op. cit., vol. 1, p. 113 et 95, et 2, p. 521. Les chefs camisards se nommaient bien Abraham Mazel, Salomon Couderc, Elie Marion, Abdias Maurel, etc..
46 Almanach Cévenol 1969, Alès, 1968, p. 198 (Roussel est un romancier des Camisards). A. Dumas : “ce pays cévenol, dit-on, rappelle certaines régions de Palestine, et surtout la campagne où rêva Jésus aux environs de Jérusalem”, Le Désert cévenol, Paris, 1932, p. 13-14, ou 21. Michelet : “Sous les neiges, la famille avait de longues veillées pour écouter la Bible. L'idylle, s'il y en avait, était celle de l'Ancien Testament, dans la mélancolie de Ruth et la gravité de Tobie”, Notre France, 1886, p. 133.
47 E.-G. Léonard, Le protestant français, op. cit., p. 117.
48 abbé Delfour, “Un téléologien”, L'université catholique (Lyon), juin 1897, p. 202 ; “Le testament d'un philosophe suisse”, ibid., février 1900, p. 203.
49 A. Daudet, L'Évangéliste, roman parisien. Œuvres complètes illustrées, tome XIII, Librairie de France, Paris, 1929, p. 84 et 73.
50 R.-L. Stevenson, Journal de route en Cévennes, édition Privat/Club Cévenol, Toulouse, 1978, p. 116.
51 “quand les instituteurs écrivent, ils sont tentés d'écrire un peu comme Jean Coste parle, un peu raide, un peu mièvre, un peu prétentieux, un peu précieux. (...) Les instituteurs qui ont subi sans résistance l'impression proprement primaire ont désappris de parler peuple et n'ont pas encore appris à parler français. Parler peuple et parler français, c'est parler le même langage, un langage de nature et d'art, sur deux plans différents parallèles de culture. La nature et l'art travaillent sur deux plans différents ; mais ces plans sont parallèles et les résultats sont conformes. Parler primaire, c'est parler un langage un peu appris, un peu conventionnel, un peu artificieux. (...) Le parler primaire appartient à l'entraînement d'Etat”, Ch. Péguy, “De Jean Coste”, Œuvres en prose complètes, I, La Pléiade, Gallimard, Paris, 1987, p. 1046-1047. Voir R. Balibar, L'institution du français. Essai sur le colinguisme des Carolingiens à la République, Paris, 1985.
52 R. Baubar, Les français fictifs, le rapport des styles littéraires au français national Paris, 1974.
53 J. Giono, Ennemonde et autres caractères, Œuvres romanesques complètes, Vl, La Pléiade, Gallimard, Paris, p. 257-258. De même Léo Larguier met-il en scène sa grand-mère préparée par le pasteur à l'examen du Brevet et l'allant passer à Nîmes en emportant une grammaire française et une Bible : “elle passa la nuit à lire l'Évangile et sa grammaire, perdue et si désemparée que tout se mêlait en elle et ne sachant plus si c'était C.-V. Boîste, ancien avocat, auteur du Dictionnaire universel qui avait dicté à Moïse la Sainte Loi, ou si c'était Dieu qui avait légiféré au sujet des adjectifs pronominaux indéfinis !”, L. Larguier, Provence et Cévennes, op. cit., p. 60-61.
54 P.-D. Poujol, Éléments de la grammaire française d'après Lhomond revus d'après les meilleurs grammairiens et accompagnés d'exercices, Paris, Nîmes, 1864.
55 Mme Léon Figuier, La prédicante des Cévennes, Paris, 1864, p. 7-8.
56 F. Pécaut, Quinze ans d'éducation (Notes écrites au jour le jour), Paris, 1902, 4e éd. (s.d.), p. 148-149, cité par D. Maingueneau, Les livres d'école de la République. 1870-1914, Paris, 1979, p. 243.
57 Rappelons par ailleurs le sort fait par François Furet et Jacques Ozouf au contraste Béarn/Pays basque au terme de leur livre Lire et écrire. L'alphabétisation des Français de Calvin à Jules Ferry, Paris, 1977, vol. 1, p. 346.
© Presses universitaires de Rennes, 1995