1Dans son livre Nations and Nationalism E.J. Hobsbawm pose la question : “Du point de vue du libéralisme, et – comme le prouve l'exemple de Marx et Engels – pas seulement du libéralisme [...] qu'est-ce que la défense de petits peuples, de petites langues, de petites traditions pouvait être, dans l'immense majorité des cas, sinon l'expression d'une résistance conservatrice contre le progrès irrésistible de l'histoire ?”. Et d'autre part : “Sans doute, la défense d'une ancienne langue signifiait la défense des mœurs et traditions anciennes et de toute une société contre les subversions de la modernité : c'est ce qui explique le soutien que de tels mouvements, comme ceux des Bretons, des Flamands, des Basques et autres, recevaient du clergé catholique. En ce sens, ce n'étaient pas uniquement des mouvements des classes moyennes”1

2Hobsbawm pouvait classer le néerlandais – maintenant la langue de 21 millions de Belges et de Hollandais – parmi les “petites langues” comme le breton et le basque, parce qu’au xix^e siècle il se trouvait en Belgique dans une position d'infériorité marquée par rapport au français. Le mouvement flamand avait précisément pour but de remédier à cette situation et de faire employer la langue nationale comme instrument de l'administration, de l'enseignement moyen et supérieur, etc., en un mot : comme langue de civilisation.

La genèse d'un problème linguistique

3Depuis le xiii^e siècle le français avait été employé, à côté du latin et du néerlandais, dans l'administration et par la noblesse, non seulement dans le comté de Flandre qui faisait partie du royaume de France, mais aussi dans le duché du Brabant et d'autres principautés néerlandaises. Sous la dynastie de Bourgogne, puis de Habsbourg, les autorités centrales faisaient usage du français ou même de l'espagnol. De la séparation, depuis la fin du xvi^e siècle, entre les Provinces Unies à domination calviniste et les Pays-Bas du Sud où la Contre Réforme était imposée, résulterait à la longue une aliénation culturelle entre les deux parties de la néerlandophonie.

4Plus encore qu'en France, l'Église catholique faisait usage du latin. Pourtant, depuis la fin du xvi^e siècle des sermonnaires en néerlandais étaient publiés, d'ailleurs aussi pour l'exportation vers les Provinces Unies dont les habitants catholiques recevaient leur littérature religieuse en grande partie des Pays-Bas du Sud. Mais jusque vers le milieu du xviii^e siècle des sermonnaires en latin y étaient imprimés, et leur disparition s'accompagnait d'une augmentation du nombre de sermonnaires français2. En général, l'influence de la langue et de la culture françaises aux Pays-Bas du Sud était en progrès rapide dans la deuxième moitié du xviii^e siècle. Pourtant, le comté de Flandre et le duché du Brabant étaient toujours administrés en néerlandais par leurs élites, tout comme les villes et les autres corps locaux. Mais dans le choix des évêques, l'impératrice Marie-Thérèse et ses conseillers viennois préférèrent plusieurs fois des nobles étrangers appartenant au monde habsbourgeois, à des candidats connaissant la langue des ouailles, que lui présentait le Conseil Privé à Bruxelles.

5L'annexion à la France révolutionnaire de 1795 à 1814 eut une influence beaucoup plus décisive que celle qui se faisait sentir dans les États satellites de la France, telle la République helvétique. La confédération séculaire d'ancien régime était remplacée par l'État unitaire moderne. L'emploi du néerlandais était exclu de la vie publique : des administrations tant locales que départementales, et de la justice, par certains préfets même de la presse et du théâtre. La francisation des classes instruites progressa donc énormément en vingt ans, le français ayant aussi remplacé le latin dans l'enseignement supérieur et secondaire.

6Plus important encore était le fait que chez ceux qui étaient partisans de la Révolution française, l'idée même qu'il fallait cultiver la langue nationale comme base du développement individuel et collectif, devait disparaître. L'on peut citer ici le cas typique de l'avocat bruxellois J.-B. Verlooy, l'organisateur de l'insurrection armée contre l'empereur Joseph II dans la Révolution brabançonne en 1789. L'année précédente, dans l'ambiance révolutionnaire, il avait publié un appel passionné à cultiver la langue nationale qu'il appelait “la langue de la liberté” – le français étant la langue de l'absolutisme. Mais bientôt le français serait “la langue de la liberté” et Verlooy, devenu Jacobin, proclamait l'annexion de Bruxelles à la République française. Il deviendrait maire de Bruxelles. Les Jacobins belges francisaient les nouvelles administrations et tribunaux en signe d'adhésion “patriotique” à la Révolution3. Après la chute de Napoléon, seuls les milieux traditionalistes, soutenus par le clergé, demandaient la restauration de la langue nationale.

7Dans le Royaume Uni des Pays-Bas (1815-1830), le roi Guillaume I “se coucha dans le lit de Napoléon” en s'aliénant l'opinion traditionaliste. Plus tard, il restaura la langue nationale dans l'administration, la justice et l'enseignement, mais s'aliéna l'opinion libérale par son absolutisme. Il provoqua ainsi “l'union des catholiques et des libéraux” dans l'opposition, sous la devise : “la liberté en tout et pour tous”.

8La Révolution belge de 1830 proclama en effet, parmi tant d'autres libertés, celle “de l'emploi des langues parlées en Belgique”. C'était le retour au libre choix par les autorités communales et provinciales, par les tribunaux, etc. Mais à l'encontre de ce qu'ils avaient fait dans les siècles précédents, ces élites optaient en grand nombre pour l'emploi du français, reléguant la langue du peuple à l'enseignement primaire, aux tribunaux de police et de paix, à l'administration des villages et aux livres d'édification populaire.

Le mouvement flamand, du traditionalisme à la démocratie chrétienne

9L'enthousiasme national de la révolution donna une impulsion à la culture des lettres et des arts, à l'étude de l'histoire, et faisait naître un mouvement pour la défense ou la restauration de la langue nationale. C'était aussi un “mouvement des classes moyennes”, comme le disait Hobsbawm, parce que l'exclusion de leur langue empêchait ou rendait difficile leur ascension sociale.

10Dès le début le mouvement jouissait de la sympathie et de l'appui du clergé. En Belgique, l'identification de l'Église et de la nation sous l'Ancien Régime avait été plus forte encore que dans beaucoup d'autres pays, parce que les “Pays-Bas Catholiques” étaient issus d'une guerre contre les Provinces Unies calvinistes, guerre qui avait duré pendant plusieurs générations. Sans doute, pour le clergé belge, la défense de l'ancienne langue signifiait la défense de l'unité traditionnelle de la foi et de la patrie. Dans les collèges et à l'Université Catholique de Louvain, des prêtres transmettaient à leurs élèves l'amour de “la langue nationale”. Celle-ci rencontrait plus desympathie dans le “parti catholique” ou “parti conservateur”, parti rural soutenu par le clergé, que dans le parti libéral organisé par la franc-maçonnerie. Mais c'étaient les libéraux qui détenaient la suprématie politique, économique et culturelle dans les villes, et entre 1847 et 1884 le plus souvent le pouvoir politique au niveau national.

11Pendant un demi-siècle, l'emploi du français continua à se répandre, sous l'influence de l'administration centrale qui gagnait tellement en importance, et par l'effet des migrations et de la révolution industrielle qui avait son centre dans les régions minières de Liège et du Hainaut. Le prestige social et culturel du français était tel, qu'il devint vite la langue véhiculaire des administrations épiscopales et des collèges. Car si aux yeux des évêques il était indispensable que leur futur, clergé eût une connaissance (plus ou moins dialectale) de la langue du peuple, la maîtrise de la langue de la civilisation, le français, était plus importante encore. La sympathie active du clergé séculier pour la langue du peuple ne se retrouvait d'ailleurs pas chez le clergé régulier d'orientation internationale, ni chez les congrégations féminines qui s'occupaient de l'éducation des filles.

12Grâce à l'historien Tchèque Miroslav Hroch nous savons que les mouvements nationaux des “petits peuples” en Europe de l'Est et du Nord au xix^e siècle, puisaient leur force dans leur contenu social : la lutte d'émancipation de la bourgeoisie et de la paysannerie contre l'Ancien Régime, plus tard l'émancipation des ouvriers aussi4. En Belgique, l'Ancien Régime avait été balayé par la Révolution française, et la bourgeoisie avait pris le pouvoir en 1830 au nom de la nation belge. Le mouvement pour la langue du peuple n'était pas un mouvement national et n'en avait pas la force. Seulement, faute d'autres arguments, ses promoteurs proclamaient que les Belges néerlandophones formaient un peuple, que la nation belge était composée de deux sous-nations, flamande et wallonne, et que l'emploi du néerlandais dans toute la vie publique était un droit de la nation flamande. Au cours des décennies et des générations cette idée de l'existence d'un “peuple flamand catholique” qui serait “l'âme de la nation belge” faisait son chemin dans le clergé et l'opinion cléricale.

13La secousse révolutionnaire de 1848 renforça ce “mouvement flamand”. Une jeune génération ajouta un souffle démocratique à l'inspiration patriotique et religieuse du mouvement, qui combattrait depuis lors pour “la langue du peuple” aussi bien que pour “la langue nationale”. Le danger de l'annexionnisme de la France révolutionnaire, puis impériale, et l'aversion de la dictature napoléonienne renforcèrent jusqu'en 1870 la sympathie pour le mouvement flamand, même chez les libéraux radicaux ou progressistes. Le néerlandais était à nouveau une “langue de la liberté” ! Vers 1860 se formèrent des alliances entre progressistes libéraux et catholiques contre le gouvernement libéral doctrinaire. Les flamingants – c'est-à-dire les militants du mouvement politique flamand – se trouvaient à la pointe de cette alliance qui leur permettait enfin de pénétrer dans l'opinion libérale et leur donnait une forte influence sur les jeunes organisations ouvrières à Gand et à Anvers. Ils espéraient que leur mouvement deviendrait l'expression politique des classes moyennes et laborieuses, sans distinction philosophique.

14Mais l'opposition philosophique se révéla plus forte que celle qui séparait les progressistes des conservateurs. Malgré les positions clairement catholiques-libérales du clergé et du parti catholique en Belgique, les positions contraires du Vatican tendaient constamment à créer et à élargir un fossé qui les séparait des libéraux. Après l'encyclique Quanta cura de décembre 1864 l'entente devint impossible. Pour la troisième fois déjà, et maintenant de manière définitive, le petit mouvement flamand se divisait entre ceux qui “refusaient l'appui des réactionnaires cléricaux”, et la majorité qui se liait de plus en plus au parti catholique. Celui-ci était devenu ce qu'il resterait jusqu'à nos jours : un parti du centre entre les libéraux doctrinaires d'une part, et d'autre part les progressistes et plus tard les socialistes. Aux yeux des doctrinaires et des socialistes, le mouvement flamand était une machination cléricale.

15Le mouvement flamand ne sortirait de son impasse que vingt ans plus tard, sous l'influence de deux facteurs décisifs. Des élèves des collèges et écoles normales et des étudiants des séminaires et de l'Université Catholique de Louvain radicalisaient le message qu'ils entendaient de la bouche de leurs professeurs-prêtres, et exigeaient la néerlandisation de leur enseignement et de la vie publique. Les évêques toléraient jusqu'à un certain degré cette attitude qu'ils jugeaient trop peu moutonnière, parce que ces jeunes gens combatifs et les flamingants en général étaient d'un grand secours contre les libéraux, puis contre la “menace socialiste” grandissante. Ce furent eux surtout qui créèrent à partir de 1890 les mouvements sociaux catholiques d'ouvriers, de paysans, d'instituteurs. Les gouvernements catholiques à partir de 1884 aidant, l'emploi du néerlandais augmenta dans l'enseignement secondaire, dans l'administration et la justice.

16La Première Guerre mondiale stimula les mouvements flamands et démocrates-chrétiens et renforça leur alliance. Dans les termes de Miroslav Hroch : les intellectuels flamingants réussirent enfin à exprimer les intérêts des classes formant la nation flamande, en des termes nationaux. Dans l'Entre-deux-guerres des lois furent promulguées qui imposèrent en Flandre le néerlandais comme langue de toutes les administrations officielles, de l'enseignement, de la justice et de l'armée5. C'était l'œuvre du parti catholique, avec l'appui de l'épiscopat, malgré l'opposition acharnée de l'opinion libérale à laquelle appartenait le roi Albert I^er, et l'attitude plutôt négative du parti socialiste.

Polarisation avec un mouvement wallon anticlérical

17À partir de 1884 se forma un “mouvement wallon” s'opposant au mouvement flamand et aux concessions que les gouvernements catholiques lui faisaient. Les premières “ligues wallonnes” furent créées à Anvers, Bruxelles et ses environs, et Gand ; à partir de 1888 d'autres suivirent en Wallonie. Il s'agissait de la défense du droit des Wallons à la francité de toute la Belgique6. Il était d'ailleurs inévitable que, alors que la Flandre se donnait de plus en plus une identité distincte, les Belges francophones s'interrogeassent sur leur identité. À l'encontre de “la Flandre catholique”, ils se formaient l'image de la Wallonie libérale, progressiste et libre-penseuse. Jusqu’en 1900, cette antithèse était renforcée par le système électoral majoritaire. Le mouvement flamand apportait au parti catholique le supplément de votes qui lui donnait à partir de 1884 la majorité, et donc tous les sièges, même dans les arrondissements traditionnellement libéraux des grandes villes d'Anvers, Gand et Bruxelles. Par contre, dans les arrondissements industriels de Liège et du Hainaut, c'était le parti libéral qui gagnait tous les sièges. De 1884 jusqu'à 1919 “la Wallonie libérale devait subir la domination cléricale flamande”. Pourtant, à partir de 1900 les sièges parlementaires furent répartis proportionnellement, de sorte qu'une minorité de parlementaires libéraux et de socialistes était élue en Flandre, tout comme une minorité de catholiques en Wallonie.

18La résistance libérale wallingante avait pour effet de renforcer encore l'union entre le flamingantisme et le catholicisme, tant politique que religieux. Mais elle freinait les gouvernements catholiques dans leur disposition à faire des concessions aux flamingants, en élargissant l'emploi du néerlandais par des mesures administratives et législatives. Déjà en 1894, lors de l'introduction du suffrage universel, des flamingants impatients avaient créé un parti démocrate-chrétien dissident.

19Au début, le parti socialiste avait repoussé aussi bien le mouvement wallon “bourgeois” que le mouvement flamand “clérical”, tout en proclamant “l'égalité des langues” et en votant avec les catholiques certaines lois garantissant l'emploi de la langue du peuple. Après 1900 les idées flamingantes pénétrèrent enfin un peu dans les rangs socialistes, mais surtout les idées wallingantes. L'échec en 1912 d'un cartel électoral des gauches pour en finir avec “la domination cléricale flamande” qui durait depuis déjà vingt-huit ans, causa une radicalisation du wallingantisme, et sa percée définitive dans le parti socialiste. Dorénavant, les parlementaires socialistes wallons s'unirent au parti libéral presque unanime pour combattre l'introduction de la langue néerlandaise dans la vie publique ; à commencer par ce qui était à l'agenda politique : l'enseignement supérieur et l'armée. Il se créa une identification presque complète du mouvement wallon au monde anticlérical et libre-penseur. Jusque dans les années soixante, l'apport des partis de droite au mouvement wallon resterait en dessous de 10 %, tout comme l'apport des partis de gauche au mouvement flamand.

20Le ralentissement de la législation linguistique à partir de 1900 n'était pas seulement l'effet de l'introduction de la représentation proportionnelle et du renforcement du mouvement wallon, qui menaçait d'exiger “la séparation administrative” si la Flandre devenait néerlandophone. Il y avait aussi la résistance des évêques à l'extension de la législation linguistique à “leurs” collèges et petits séminaires. Puisque le clergé était le principal support du mouvement flamand, l'épiscopat estimait qu'il pouvait en fixer les buts et les limites. Il se trompait. Il dut constater que “le mouvement flamand est soutenu non seulement par quelques exaltés, mais, c'est ce qui fait sa force et assure sa durée, par une très grande partie du clergé séculier et régulier, surtout dans les collèges”. Il dut donc accepter en 1910 une loi linguistique concernant aussi “son” enseignement libre, et introduire quelques cours néerlandophones dans chacune des facultés de l'Université Catholique de Louvain.

21Pourtant, une crise de confiance était évidente entre le mouvement flamand d'une part, et d'autre part non seulement le gouvernement catholique mais aussi l'épiscopat. Le caractère gérontocratique de l'Église rendait cette crise presque inévitable. La plupart des évêques, sexagénaires jusqu'à octogénaires, restaient fort en retard de l'évolution du jeune clergé, pour lequel le mouvement flamand n'était plus seulement un appui de la religion et de la patrie belge, mais la revendication de droits nationaux flamands. Le ralentissement du progrès législatif depuis 1900, qui contrastait avec le renforcement du mouvement, en particulier par son union avec la démocratie chrétienne naissante, provoqua une radicalisation flamingante en polarisation avec la radicalisation wallingante simultanée.

Flamenpolitik et nationalisme

22La Première Guerre mondiale renforça la conscience nationale belge et en même temps la conscience flamande, qui au commencement semblaient plus unies que jamais. Dès les premières semaines de la guerre, l'Allemagne prit la décision d'anéantir la Belgique qu'elle avait envahie, et de la placer avec les Pays-Bas sous sa domination. Selon l'ampleur de la victoire allemande, les deux pays seraient totalement ou partiellement annexés, le reste de la Belgique étant éventuellement morcelé en petits États satellites. Dans ce but, le chancelier ordonna au gouverneur-général de la Belgique, avant même que les provinces flamandes eussent été occupées, de promouvoir ouvertement la langue néerlandaise afin de gagner l'opinion publique hollandaise. En décembre 1914, constatant que la guerre pouvait durer longtemps, il insista sur la priorité à donner à cette Flamenpolitik, afin de gagner les Flamands à la cause allemande. Le gouverneur-général l'avait bien compris, et disait le jour suivant : “Nous devrons peut-être évacuer la Belgique, mais nous devrons l'anéantir par les Flamands.” L'occupant se mit à libérer les Flamands, opprimés par la Belgique, en décrétant la séparation administrative de la Flandre et la Wallonie, et l'unilinguisme néerlandais dans l'enseignement, l'administration et la justice en Flandre.

23À court terme, la Flamenpolitik ne réussit pas à diviser les Belges, ni même les Flamands, grâce entre autres au patriotisme du clergé. Mais elle causa une division profonde du mouvement flamand, et ce mouvement, porté par la vague démocratique provoquée par la guerre, allait gagner le peuple flamand.

24Il se forma un parti nationaliste flamand qui ne se contentait pas des lois de l'Entre-deux-guerres qui garantissaient l'unilinguisme néerlandais des administrations officielles, de l'enseignement, de la justice et de l'armée en Flandre. Il exigeait l'amnistie pour ceux qui avaient accepté les réformes des Allemands, et l'introduction du fédéralisme. Il évolua vite vers l'hostilité contre la Belgique et vers le fascisme. Malgré des condamnations répétées par l'épiscopat, il recrutait presque exclusivement dans le milieu confessionnel et gardait l'appui secret d'un assez grand nombre de prêtres séculiers. Certains réguliers, moins directement dépendants des évêques, ne devaient pas dissimuler au même degré leurs sympathies nationalistes. Une fraction importante du nationalisme flamand appartenait aux milieux à tradition “ultramontaine” ou intégriste, ce qui facilitait leur orientation fasciste contre “la Belgique libérâtre”.

25En mai 1940, l'occupant allemand arrivait avec une Flamenpolitik bien préparée. Des deux partis d'extrême droite qui se jetaient dans ses bras, le parti nationaliste belge (en fait : surtout francophone) Rex avait gagné environ 6 % des voix en Wallonie, contre environ 15 % des voix en Flandre pour les nationalistes flamands du V.N.V. Après moins d'un an, ces derniers se trouvaient en plein désarroi parce qu'ils constataient que le but des Allemands n'était pas l'indépendance de la Flandre, mais son annexion et donc sa germanisation. La crise était fortement aggravée par l'attitude patriotique et antinazie du clergé, qu'un rapport de la Geheime Feldpolizei de fin novembre 1940 appelait le principal propagateur de l'anglophilie et de la haine contre l'Allemagne. Au cours des quatre années de l'occupation, la majeure partie de l'opinion flamingante renonça à l'idée fédéraliste pour se retourner vers une Belgique unitaire, “la grande patrie englobant la petite patrie flamande” comme avant 1914.

26En Wallonie se constatait l'évolution contraire. L'appel au fédéralisme affiché en 1912 avait été refoulé par le patriotisme de la Première Guerre mondiale. Après 1918 le mouvement wallon, fortement divisé, était limité à un nombre restreint de ligues et de sociétés de libre pensée. Mais il regagnait en importance avant et pendant la deuxième guerre. La lutte pour maintenir le caractère francophone ou du moins bilingue de la Flandre étant perdue, la demande du fédéralisme s'imposa. Le mouvement wallon, qui était toujours essentiellement un mouvement de gauche, fut stimulé dans la deuxième moitié des années trente par la polarisation internationale, entre l'Allemagne national-socialiste et la France démocratique. En 1940-1944 l'occupant national-socialiste allemand défavorisa systématiquement la gauche, tout comme la Wallonie dans le cadre de la Flamenpolitik. Ils sortirent tous deux de la guerre avec l'auréole de la Résistance.

27En 1945 le mouvement wallon, à la tête duquel se trouvaient maintenant les socialistes, manifesta un radicalisme sans précédent et une unanimité qui lui avait manqué depuis 1914. Il proclama que la Wallonie ne se retrouvait plus dans une Belgique bilingue où elle était de plus en plus une minorité démographique, économique et politique. En 1947 un congrès socialiste wallon se prononça, avec 62 mandats contre 38, pour le fédéralisme. Mais les socialistes flamands y étaient carrément opposés, comme tous les partis flamands à l'époque.

28Après la libération, le mouvement flamand était sur la défensive, discrédité par la collaboration du parti nationaliste et réduit à en limiter les dégâts, c'est-à-dire à limiter la répression de l'incivisme. Puisque l'on ne doit pas être plus patriote que le roi, cette répression devrait être retreinte en cas du retour du roi Léopold III, qui en 1940-1941 avait eu une attitude “pétainiste”. L'opinion catholique, qui avait tant d'attaches personnelles avec les milieux collaborateurs d'extrême droite, et surtout l'opinion flamingante se montraient donc léopoldistes. Par contre la gauche, sous l'impulsion des communistes et des wallingants, exigeait l'abdication du roi, afin de garantir une répression sévère et une épuration profonde des corps délibérants et des administrations, dont elle avait été éliminée pendant l'occupation.

29En 1950, un référendum donna 57 % des voix pour le retour du roi, 72 % en Flandre et 42 % en Wallonie. Léopold retourna en Belgique, mais fut contraint d'abdiquer par des grèves violentes. La “question royale”, en fait la question de la répression de l'incivisme, avait de nouveau cimenté l'union du clergé et de l'opinion catholique avec le mouvement flamand, et fortifié l'impact du mouvement wallon sur l'opinion de gauche. Elle avait élargi de nouveau la distance entre la Flandre et la Wallonie, et sa fin semi-révolutionnaire avait fait resurgir le nationalisme flamand.

La deuxième vague des mouvements régionaux

30Le sociologue Derek Urwin voit deux vagues de mouvements régionaux en Europe. La première était issue des révolutions démocratique et industrielle, qui en centralisant créaient des conflits concernant les langues. (Le caractère unitaire de l'État belge a sans aucun doute aiguisé le conflit, en comparaison avec la Suisse fédérale.) La deuxième vague, selon Urwin, est née après 1945 de la prise de conscience de différences économiques, tant en cas de progrès économique que de déchéance.

Là où la mobilisation économique régionale se superpose à une différence culturelle ou ethnique, elle peut engendrer un danger pour l'unité territoriale préexistante. Tous les mouvements régionaux sont fortement liés à des questions historiques qui pour la plupart n'ont plus d'importance ou sont presque impossibles à démêler. Ou bien ils pourraient faire partie d'une crise d'identité intensifiée, un procès de “ontzuiling” (dépillarisation) (... depuis 1960). Et quels que soient ces mouvements régionalistes, il n'y a aucune raison de supposer qu'ils disparaîtront si leurs vœux sont comblés7.

31Ces idées d’Urwin peuvent se vérifier en Belgique. Malgré le maintien de l'État unitaire, le mouvement wallon fut apaisé dans les périodes où le Parti Socialiste Belge dominait le gouvernement : 1945-49 et 1954-58. Mais il se radicalisait chaque fois que ce parti se trouvait dans l'opposition. En 1949-1950 c'était contre le retour de Léopold III sur le trône que pour la première fois une partie du syndicalisme socialiste (et pas seulement du parti socialiste) s'unissait au mouvement. En 1960-61, en réaction contre les fermetures de mines dans le bassin houillier wallon et contre les mesures d'assainissement financier d'un gouvernement des partis social-chrétien et libéral, le syndicalisme socialiste en grève se mettait à la tête du mouvement wallon. Il exigeait la fédéralisation de l'État tout comme celui de l'organisation syndicale belge. Le mouvement wallon se manifesta soudain avec une telle force, qu'un nouveau gouvernement de sociaux-chrétiens et socialistes entama en 1961 la révision de la structure unitaire de l'État. Cette révision ne s'est plus arrêtée depuis. Dès la fin des années soixante elle a attiré les catholiques dans le mouvement wallon, et les libéraux et les socialistes flamands dans le mouvement flamand.

32En effet, le vieil antagonisme philosophique entre catholiques et anticléricaux s'est estompé, ou a continué à se transformer en un antagonisme ethnique ou national entre Flamands et Wallons. En 1958 un “pacte scolaire” avait apaisé la “guerre scolaire”, la principale querelle entre catholiques et anticléricaux. En Belgique comme ailleurs dans le monde occidental la crise d'identité de la dépillarisation (l'ontzuiling) s'est manifestée. Nombre de structures, de cohésions et d'antagonismes, tant politiques que sociaux et philosophiques, issus du xix^e siècle ou de la Révolution française, ont perdu beaucoup de leur importance depuis les années 1960 et surtout depuis les années 1980. Le sentiment national belge, qui était en quelque sorte une émanation de ces structures, cohésions et antagonismes, a perdu beaucoup de sa force. Il a été remplacé partiellement par les sentiments nationaux wallon et flamand, qui sont aiguillonnés surtout par des exigences et des contestations économiques et financières.

33Que reste-t-il de la tradition religieuse du mouvement flamand, et de la tradition anticléricale du mouvement wallon ? La pratique religieuse était restée à un haut niveau en Flandre jusque vers 1960, grâce en partie aux liens entre l'Église et le mouvement flamand ; mais la différence de pratique religieuse entre la Flandre et la Wallonie diminue d'année en année. Ce qui diminue moins vite, ou peut-être pas, est la différence des options politiques pour le traitement de la crise économique et financière : ici la Wallonie réagit plus à gauche, la Flandre plutôt centre-droite. Actuellement cette différence est la principale pomme de discorde en Belgique.

34En Wallonie, le socialisme domine non seulement le syndicalisme, comme c'est le cas dans la plupart des pays de l'Europe de l'Ouest, mais il domine toujours la vie politique, grâce à sa position de pointe dans le mouvement wallon. Il est “incontournable”, la région ne saurait être gouvernée sans lui. En Flandre, la démocratie chrétienne ne domine plus la vie politique, ayant perdu la direction du mouvement flamand depuis les années soixante au profit du parti nationaliste, qui avait des liens avec le courant ultraconservateur dans l'Église. Le mouvement ouvrier chrétien est toujours plus fort en Flandre que son partenaire et concurrent socialiste, en grande partie grâce à sa tradition de flamingantisme. C'est lui qui est le principal appui du mouvement ouvrier chrétien international.

35En Belgique la différenciation nationale entre Flamands et Wallons au xix^e siècle était surtout le résultat d'un antagonisme entre religion et libre pensée, et entre leurs expressions politiques respectives. C'étaient les camps philosophiques et politiques qui s'emparaient des groupes linguistiques, et leur donnaient une conscience nationale différente.

36Un phénomène similaire est signalé par Andreas Moritsch pour la Carinthie du Sud8. Il parle de “Slovènes” et d'“Allemands” entre guillemets, en soulignant que “des critères ethniques comme tels ne jouaient qu'un rôle secondaire dans la formation de l'identité nationale”. Au contraire :

la différenciation nationale était enracinée dans des intérêts économiques et religieux. La modernisation, le progrès et la liberté civile étaient allemands, d'autre part le maintien de l'ordre ancien et la protection du gagne-pain des paysans étaient slovènes... L'exemple typique de la différenciation politique et nationale en Carinthie du Sud devenait la lutte entre l'instituteur allemand libéral, plus tard socialiste et enfin national-socialiste, bien qu'il fût de souche ethnique slovène, et le prêtre paroissial slovène conservateur ou social-chrétien.

37Adhérer au libéralisme ou au socialisme impliquait : se définir comme Allemand. “Ce qui explique pourquoi dans les villes et les centres industriels la germanisation des immigrants de langue slovène se passait facilement et tellement vite.”

38Le parallélisme saute aux yeux avec l'assimilation rapide des immigrants flamands, non seulement dans le département du Nord et en Wallonie, mais même à Bruxelles. D'autre part, par sa participation à la Révolution belge, l'Église belge s'est assez adaptée au courant démocratique pour que dans l'Entre-deux-guerres le mouvement ouvrier chrétien pourrait surpasser en Flandre son concurrent socialiste, et qu'après 1960 les partis libéraux et socialistes devraient passer dans le camp flamingant9.