Chapitre V. L’écriture éducative : source de légitimité
p. 85-96
Texte intégral
1Le souci de scientificisation de l’éducation ne fut nullement un apanage masculin. Les écrits rédigés par Louise Martin, jeune gouvernante à la cour de Weimar dans les années 1810, permettent d’en donner un aperçu inédit. Retrouvés de façon assez inattendue1 au début du siècle passé, ces écrits mettent en lumière les étapes du développement d’une pratique d’écriture personnelle épisodique vers un exercice quotidien puis un usage de l’écrit dans le cadre de sa fonction professionnelle. La gouvernante met ainsi en pratique une pédagogie du journal, sur fond d’examen de conscience, qui lui sert à consolider et à défendre ses idées en matière d’éducation. La plume remédie ici, dans une certaine mesure, à l’absence de formation.
Quand l’écriture s’impose
2Jeune Vaudoise, originaire du village de Lonay, de parents bourgeois mais sans fortune2, Louise Martin occupe durant six ans le poste prestigieux de gouvernante de la jeune Marie de Saxe-Weimar-Eisenach (1808-1877)3, fille de Frédéric-Charles et de la grande-duchesse Marie Pavlovna de Russie. Les motivations qui incitent Louise à quitter son pays pour une longue période, à l’âge de vingt-deux ans, s’éclairent à la lumière de son journal personnel. La situation financière de la famille joue un rôle de première importance dans ce choix qui se combine avec un autre phénomène plus difficile à appréhender. Malgré la nature allusive de ses remarques à cet égard, elles suggèrent que les exemples d’émigration féminine dans la région – d’où sont parties Esther Monod et Jeanne Huc-Mazelet, gouvernantes durant de nombreuses années à la cour de Catherine II4 – donnent aux parents de nouvelles attentes envers leurs filles. Ainsi, la mère de Louise lui fait comprendre qu’elle est une charge pour eux et qu’il ne tient qu’à elle, sur le modèle des nombreuses jeunes filles qui ont émigré, de remédier à ce problème5. De sa formation, nous ignorons tout. A-t-elle été à l’école ? En pension ? A-t-elle bénéficié de leçons privées ? Il n’est pas possible de le définir mais son journal témoigne d’une formation intellectuelle personnelle solide basée sur les lectures, la réflexion et la rédaction d’extraits. En poursuivant, sous la direction de son père, cette formation alors qu’elle est âgée de vingt-deux ans, Louise se prépare sciemment à l’enseignement6. Ses lectures sont éclectiques mêlant des livres pieux, des ouvrages historiques mais aussi des ouvrages éducatifs tels ceux rédigés par Fénelon et par Félicité de Genlis. Elle se refuse en revanche à céder à la tentation de lire les ouvrages de Rousseau dont elle a décidé, de son propre chef, de remettre la lecture à plus tard lorsqu’elle sera mariée7. Elle lit également des romans et connaît les auteurs allemands à succès, tels Goethe et Wieland qu’elle rencontrera à Weimar. Cette formation littéraire n’est pas sans rappeler la formation autodidacte, basée sur les lectures et l’art de l’extrait, que se donna Félicité de Genlis elle-même. L’expérience d’enseignement de Louise se limite en revanche à des leçons données à son frère Benjamin mais aussi, et c’est à souligner, à une « petite école » qu’elle met sur pied à la fin du mois de janvier 1811, vraisemblablement afin de se préparer à sa tâche. Elle s’attache à fournir dans ce cadre quelque instruction à trois jeunes filles de sa paroisse qui se destinent au service. Enfin, elle apprend l’allemand en prévision d’un départ vers le nord.
3En 1811, alors que la jeune fille prend la décision difficile de « se placer », elle obtient, par l’entremise de son amie proche, Sophie Monod, un entretien avec la demoiselle Huc-Mazelet. Cette dernière, qui fut elle-même gouvernante en Russie entre 1790 et 1804 auprès de Marie Pavlovna, petite-fille de Catherine II, cherche une gouvernante pour la fille de son ancienne élève, avec laquelle elle a gardé – et gardera jusqu’à sa mort – des liens très étroits8. À la suite de cette rencontre, Louise Martin est engagée pour une durée de quatorze ans à la cour de Weimar, expérience qui s’arrêtera pour raison de santé – probablement le « mal du pays » – en 1817. Prenant le relais de la garde d’enfant, qui quitte le service de la petite princesse en vue de s’occuper d’un nouvel enfant dont la naissance approche, Louise se voit confier la jeune Marie âgée de trois ans. Ses tâches consistent à lui tenir compagnie, l’accompagner dans ses déplacements, lui apprendre le français et l’initier à la religion.
4Sa vie durant, Louise Martin expérimente différents genres d’écriture personnelle. Dès 1807, avant chaque communion, elle se livre, par écrit, à un examen de conscience cherchant à évaluer sans complaisance, d’un écrit à l’autre, ses progrès spirituels et ses manquements. Cette pratique témoigne de l’importance de la religion pour cette jeune fille, qui examine régulièrement sa manière de remplir ses devoirs tout en cultivant son goût pour les lectures pieuses. La grande-duchesse, mère de sa pupille, la mettra en garde contre cette tendance craignant, comme le relate Louise « que les lectures de ce genre ne me fissent du mal en affaiblissant mon esprit au lieu de le remonter, et ne me confirmassent dans une disposition sérieuse et triste qu’elle donnerait tout au monde pour pouvoir détruire9 ». Les examens de conscience épisodiques se transforment, à partir de 1810, en un écrit plus ou moins quotidien – qu’elle intitule Mon journal secret – qui sera tenu durant quatre ans. Le titre n’est pas sans rappeler celui sous lequel fut édité le journal de Lavater, signe d’un probable lien de filiation. L’objectif de Louise consiste à rédiger un compte rendu de sa journée destiné à lui rappeler, comme elle l’écrit, « aussi fidellement que possible ce que j’aurai à me reprocher comme ce qui me donna lieu d’être contente de moi afin que cet examen particulier puisse aider celui que je fais à chaque communion10 ». Le glissement de l’examen de conscience vers le journal personnel est ici explicite. Celui-ci se met au service de sa volonté de perfectionnement même si le tourbillon des activités sociales – et notamment sa vie à la cour – dispute constamment à la vie morale sa primauté dans cette pratique scripturaire comme la scriptrice le déplore au terme de sa première année de rédaction : « Mais je ne m’occupe plus ici de ma vie morale ce qui est l’essentiel11. » Louise maîtrise les différents genres de l’écriture diaristique. Ainsi la jeune femme rédige-t-elle à l’occasion de ses déplacements des journaux de voyage comme c’est le cas durant le voyage qui la mène de Lonay à Weimar12. Ce faisant, elle se conforme à l’injonction faite par le Lausannois Jean Lanteires dans son ouvrage intitulé Quelques Avis aux Institutrices de Jeunes Demoiselles13, paru en 1788, dans lequel il suggérait aux gouvernantes de réaliser un journal de leur route. Il leur proposait, comme elle s’y attache, de noter les noms des principaux lieux traversés et leurs particularités suggérant que cela pourrait constituer, pour les familles qu’elles rejoignent, un gage de leur nature sérieuse et studieuse14.
5Cette écriture personnelle, qui accompagne Louise sous différentes formes, témoigne de l’importance, voire même de l’impératif de la plume dans le quotidien des jeunes filles. La gouvernante ne conçoit ainsi pas sa tâche d’éducatrice sans le soutien de l’écriture et s’applique, durant son préceptorat, à rédiger un journal d’éducation pour sa jeune élève. Sept cahiers ont été conservés intitulés Recueil ou Journal de quelques Observations Sur les progrès de la Princesse Marie confiée à mes soins L. M. de L.15. Le premier cahier s’ouvre le jour même où Louise prend ses fonctions à la cour de Weimar, le 16 août 1811. Elle explique en quelques phrases ses objectifs affirmant elle aussi qu’il s’agit d’une idée personnelle :
« J’ai formé le projet d’écrire à peu près chaque soir mes remarques sur le caractère, le développement les progrès, la manière d’être enfin de la Jeune Princesse Marie de Saxe Weimar confiée à mes soins. Cette occupation aura je le sens un grand attrait pour moi. Cette aimable et chère Enfant fixera désormais toutes mes idées, remplira tout le vuide de mon cœur aimant et séparé de tous ce qui lui fut cher. Je la regarderai comme ma fille & mon existence entière sera confondue avec la Sienne. Apprendre à la connaitre, chercher à former son cœur et son esprit, m’efforcer de ne pas rester au-dessous de la tâche importante qui m’est imposée afin de pouvoir un jour avec la confiance de l’intégrité me présenter devant le juge suprême & lui dire me voici seigneur avec l’enfant que tu m’avais destinée à élever. Je lui ai appris à t’aimer à t’obéir à chérir la vertu que tes lois commandent enfin à être une princesse selon ton cœur. Tels seront désormais les bornes de mes desirs16. »
6Les fonctions que la jeune gouvernante attribue à cet écrit gardent des traces de ses pratiques d’examen de conscience dans sa volonté de rendre des comptes à Dieu. Mais celle-ci s’associe aux objectifs plus « scientifiques » du journal d’éducation, à savoir l’observation de l’élève et de ses progrès.
7Fidèle à son projet initial, elle établit de fréquents bilans du caractère de la princesse Marie et réfléchit, sur la base de ses observations, aux suites à donner à cette éducation. Inspirée par John Locke et ses disciples qui insistèrent sur l’importance d’observer les enfants en dehors de toute contrainte, elle souhaite que la franchise de sa jeune élève puisse s’exprimer de façon à pouvoir repérer et corriger les éventuels défauts qu’elle montrerait. Il s’agit également de cerner le caractère de l’enfant de façon à organiser son éducation en fonction de celui-ci. Le journal n’est en revanche pas destiné à influencer directement le comportement de la jeune Marie ; rien n’indique même qu’au moment de la rédaction celle-ci en avait connaissance. Qu’elle ait opté pour la tenue d’un journal d’éducation plutôt que pour un journal de type éducatif s’explique par le jeune âge de la princesse17. Une série de mesures doivent être réservées pour plus tard, « quand la raison viendra » comme ne cesse de le répéter la gouvernante. Évaluer ses fautes appartient à une étape ultérieure du développement de l’enfant, étape sur laquelle la préceptrice porte des attentes élevées : « Un jour tu m’aimeras, tu me connaitras, tu m’apprécieras toi ! Alors je serai trop payée de toutes mes épreuves – Oh avec quelle impatience & qquefois avec quelle anxiété j’attens cette époque ou la raison de mon élève sera tout à fait développée18. » C’est, du reste, à cet âge de raison, qu’elle évalue vers dix ou douze ans – soit bien au-delà de l’âge de sept ans fixé par l’Encyclopédie19 –, qu’elle remet la lecture du journal par la princesse :
« Je ne puis ni ne veux entrer dans aucun détail parce que si je pars je compte prier son Al[tesse] Im[périale] de vouloir bien garder les quelques cahiers que j’ai fait de ce journal cachetés jusqu’à ce que la Princesse ait 10 ou 12 ans et les lui remettre alors si elle le trouve à propos et que je désire qu’elle n’y trouve rien qu’elle ne puisse lire avec l’approbation de sa mère mais que je souhaite qu’elle connaisse les motifs qui on pu m’engager à abandonner la tâche de son éducation qui si elle est difficile vu ses moyens & sa vivacité, promet de devenir chaque jour plus intéressante20. »
8Ce journal d’observation apparaît personnel et secret. Ce n’est qu’après quatre années de pratique qu’elle annonce à son père, presque incidemment, qu’elle tient, comme elle le dit, un journal détaillé des progrès de son élève. « Je t’en prie n’en parle pas21 ! », implore-t-elle aussitôt. Craint-elle de se voir contrainte de le soumettre à la grande-duchesse si celle-ci venait à être mise au courant de son existence ? C’est bien ce qui était arrivé au sous-gouverneur Bernard de Bonnard auquel la duchesse de Chartres demanda « ce gros livre rempli de petites choses qui n’ont un intérêt bien réel que pour une mère ou un gouverneur22 ». Celle-ci, dit le gouverneur, le lui renvoya après quatre jours accompagné d’une lettre charmante qui le récompensait de ses soins23. Pour Louise, les critiques à peine voilées qui émaillent le journal fournissent une explication plausible à sa prudence et à son envie de garder sa pratique confidentielle. Tout comme sa conservation dans ses archives personnelles qui atteste qu’elle a renoncé à son projet de le remettre à son élève.
Se forger un statut de pédagogue
9Bien que l’écriture du journal manque de régularité, celui-ci paraît néanmoins constituer, pour Louise Martin, un soutien à une fonction jugée particulièrement délicate. Il lui sert à exprimer ses craintes, à garder trace de ses actions pour les évaluer a posteriori, mais aussi et surtout à se mettre en confiance en remédiant à son manque d’expérience par l’affirmation de ses principes. Il est l’un des moyens, à côté de son étude de la littérature pédagogique et du soutien qu’elle cherche auprès de personnes de confiance pour s’établir fermement comme une éducatrice compétente à même de réussir la formation de sa jeune princesse.
10Les inquiétudes qu’exprime régulièrement Louise Martin quant à sa façon de conduire l’éducation de son élève doivent beaucoup aux idées sensualistes véhiculées durant le xviiie siècle. Dans le sillage des travaux de Locke, la théorie de l’acquisition des connaissances par la voie exclusive des sens atteint son apogée avec son disciple, Étienne Bonnot de Condillac qui publie en 1754 un Traité des sensations24. Dans cet ouvrage, le philosophe français anime progressivement une statue humaine par la voie de ses sens réfutant à l’homme toute faculté innée. Pour lui, l’enfant se construit sur la base des impressions – bonnes ou mauvaises – reçues de l’extérieur, une vision qui entre en résonnance avec les principes d’Helvétius. Dans le Traité de l’éducation des enfans de Jean-Pierre de Crousaz qui précède les écrits de Condillac et d’Helvétius, la crainte des traces ineffaçables dans l’esprit des enfants était déjà bien présente : les précepteurs se voyaient encouragés à se montrer particulièrement vigilants et à tenir les enfants à l’écart de toute impression négative25. L’Encyclopédie publiée à Yverdon qui reprend les premières lignes de l’article « gouvernante d’enfans » rédigé par Lefebvre pour son modèle parisien, se focalise même, pour définir cette fonction, sur cet unique aspect :
« c’est la premiere personne à qui les grands et les riches confient l’éducation d’un enfant lorsqu’il sort des bras de la nourrice ; les impressions qu’il reçoit de la gouvernante sont plus importantes qu’on ne croit26 ».
11Cette conception, que partage Louise Martin, implique un contrôle très strict autour de la princesse quant aux personnes qu’elle côtoie et quant à ce qui est dit et fait dans son entourage. Il faut prévenir et empêcher tout événement qui pourrait influencer négativement et de manière indélébile l’enfant. Chaque intervention se doit ainsi d’être mûrement réfléchie. Cette idée qu’exprime régulièrement la jeune gouvernante n’a rien d’exceptionnelle. Elle relaie au contraire le sentiment général en faveur de la puissance de l’éducation que la littérature a imposé au cours des décennies. Ainsi les défauts qu’elle attribue aux personnes de son entourage sont expliqués invariablement par leur éducation à l’instar du « bavardage », de la « frivolité dans l’esprit » et « des manières très inquiétantes » de l’une de ses parentes27. La cour de Weimar n’échappe pas à cette influence. Le prince héréditaire lui-même, père de la pupille de Louise, ne craint pas de répéter à loisir – et ce, jusqu’à ce que cela parvienne aux oreilles de la jeune gouvernante – que son éducation a été mal conduite dénonçant les conséquences négatives qui en découlent comme elle le rapporte dans son journal :
« Or Mrrs avec les meilleures qualités, les dons & les talens qui promettaient le plus dit lui-même qu’on a fort mal dirigé son éducation & qu’il n’est pas a beaucoup près devenu ce qu’il devait être28. »
12Un consensus se forme qui ne peut manquer d’inquiéter les éducateurs ; lorsque l’idéal n’est pas atteint, selon une conception que défendait Helvétius, ils ont failli à leur tâche.
13Le manque d’expérience de la gouvernante et la qualité de la jeune enfant qui lui est confiée renforcent les craintes suscitées par cette idée. Jean Lanteires, dans son Avis aux institutrices, alors qu’il avertit ses lectrices de la « nullité humiliante » rattachée à la condition de gouvernante, les encourage vivement à développer leurs connaissances – basées sur les lectures et non leurs opinions personnelles – y voyant un moyen d’affirmation29. Il insiste sur l’importance de se former grâce à la littérature d’éducation : « Pour mériter cette confiance, ou du moins paraître y avoir des droits, il est prudent, très-nécessaire même, de connaitre les ouvrages rélatifs à l’Éducation, les plus estimés, les plus à la portée de l’Institutrice, & de ses éleves30. » La liste minimale qu’il suggère comprend les productions de Félicité de Genlis, Louise d’Épinay, Marie Leprince de Beaumont, Fénelon et Arnaud Berquin auxquels il ajoute Locke, Rousseau et le médecin genevois Ballexserd31. Cette littérature guide la jeune gouvernante et trois de ces auteurs sont régulièrement mentionnés. Il s’agit de Fénelon, Rousseau – qu’elle se décide à lire durant les premiers mois de son engagement – mais surtout Félicité de Genlis dont elle use régulièrement des principes pour soutenir ses choix éducatifs. Les écrits de cette dernière, véritables succès de librairie32, semblent avoir été particulièrement bien accueillis par les gouvernantes33. Outre qu’elle leur fournit une collection d’ouvrages qu’elles peuvent utiliser dans leur pratique quotidienne comme les Veillées du château (1784) qui présentent une série de contes moraux destinés à être joués par les enfants, ses préceptes sont basés sur l’expérience pratique. Son expérience de mère et d’éducatrice lui sert de caution, caution sur laquelle elle ne manque pas d’insister dans les préfaces qu’elle rédige. Ainsi son traité d’éducation Adèle et Théodore s’ouvre sur ces mots : « Cet ouvrage est le fruit de quinze ans de réflexions, d’observations, et de l’étude la plus suivie des inclinations, des défauts et des ruses des enfants. Je propose une méthode dont l’expérience m’a démontré les avantages34. » Pour Louise Martin, Félcité de Genlis fonctionne – par le biais de ses écrits – comme un véritable mentor, ce dont elle s’ouvre à son père dans une lettre :
« J’ai lu ces tems quelques ouvrages intéressants entr’autres les mélanges de Schiller que sa veuve m’a donnée & le journal de Mde de Genlis pendant qu’elle était Gouvernante des Enfants d’Orléans sous le titre de Leçons d’une Gouvernante qui m’a fort remontée aidée & encouragée. Ne le dis pas parce qu’on se moquerait de moi mais dès mon plus jeune âge une partie de tout ce qui est bon utile & de quelque mérite chez moi je le dois à cette femme remarquable & qu’il est impossible qu’on n’ait pas cruellement calomniée35. »
14L’illustre femme de lettres véhicule un idéal éducatif très élevé qui donne lieu à une certaine émulation voire à une forme d’identification par les gouvernantes comme c’est le cas pour Louise. Alors que l’expérience dont peut se prévaloir Félicité de Genlis est précisément ce qui fait défaut à la jeune gouvernante, adopter ses idées apparaît comme la promesse de s’engager sur une voie sûre :
« Chaque jour je comprend mieux aussi ce qu’avance Mde de Genlis que les années où est Ma Princesse & où elle va entrer sont les plus difficiles à conduire & exige autour de l’enfant quelqu’un de sensé & de raisonnable puisque toute son instruction consiste à présent non pas en livres non pas dans le monde mais en conversations avec moi & les exemples de ses alentours rien n’est insignifiant, tout se grave tout jette dans son cœur le germe ou du bien ou du mal. Oh combien alors quand j’y refléchis ma tâche me parait noble, importante, mais difficile effrayante ! Combien je voudrais être mieux que je ne suis plus instruite & surtout meilleure avoir plus d’expérience de connaissance des enfants &c &c &c quelles difficultés j’entrevois pour l’avenir36. »
15Même si elle se forge progressivement ses propres principes par le biais de son expérience, les écrits de Félicité de Genlis demeurent la référence sur laquelle ses théories s’élaborent37.
16Dans l’entreprise d’affirmation de son statut d’éducatrice, le journal joue un grand rôle en permettant à Louise de légitimer ses actions. Malgré son manque de connaissances qu’elle avoue volontiers, elle s’y montre déterminer à défendre ses idées, elle qui prend petit à petit confiance en ses capacités. À son arrivée, en effet, elle envisageait de se limiter à suivre les principes de la mère de sa jeune élève :
« J’avoue que Mde Batch m’effraya & me mécontenta l’autre jour cruellement. Je lui dis dans l’effusion de mon cœur nous avons là une bien bonne Princesse. Ah me dit elle c’est selon. Ce n’est pas dit. C’est comme on l’élévera. Vous trouverez bien des obstacles dont vous n’avez pas d’idée mais ne vous décourager pas quand vous serez contrariée – Il est sûr qu’il est difficile d’élever un enfant qui ne nous appartient pas ; Me de B. me dit que S. A. était très raisonnable mais n’avait pas d’expérience avec les enfans et tenait des systèmes bons en eux même mais souvent mal appliqués ou impraticables qu’on demandait trop de l’enfant sous certains rapport &c. Enfin je ferai de mon mieux pour entrer dans les idées de S. Al soit parce que je n’ai non plus que bien peu d’expérience avec les enfans quoique je m’en sois toujours occupée autant que le comportait les circonstances parce que je les aime avec passion soit parce qu’enfin elle est sa fille & qu’elle a des droits incontestables à diriger son éducation parce que j’ai infiniment plus de confiance admis dans ses Lumières que dans les miennes, qu’elle est droite, spirituelle et éclairée38. »
17Au fil des mois passés auprès de la jeune princesse, la gouvernante s’affirme peu à peu et des conflits naissent entre elle, la grande-duchesse et Jeanne Huc-Mazelet – l’ancienne gouvernante qui l’a placée à ce poste – autour d’une certaine prééminence éducative. Ils se cristallisent sur la question de l’apprentissage de la religion. Inspirée par l’idée nouvelle, défendue depuis le milieu du siècle par nombre de philosophes et pédagogues qui postulaient l’inutilité – voire même le danger – de faire apprendre des prières aux enfants avant que ceux-ci ne soient en âge de les comprendre39, la gouvernante résiste avec fermeté aux injonctions de la grande-duchesse qui souhaite que cet apprentissage débute. La conception de Louise de l’importance de pratiquer une religion « éclairée et sentie40 » s’oppose à cet apprentissage précoce :
« J’ai résisté encore l’autre jour à la G[rande] D[uchesse] la dessus & le ferai positivement aussi lontemps que je ne la verrai pas capable de recevoir une vraie impression de ces premières données qui peuvent influer sur toutes ses opinions religieuses. Je m’impatiente moi-même de reporter au créateur les premiers sentiments de cette enfant si sensible & si pure – mais pour presser cette intéressante époque je ne risquerai pas de la laisser froide pour une chose qu’elle doit sentir profondement41. »
18Même si cela implique de contrevenir aux demandes pressantes de Marie Pavlovna, elle défend sa conception. Elle affirme même qu’elle n’entend pas sacrifier ses idées à sa condition subalterne, écrivant : « Tant qu’il me restera du pain, je ne vendrai pas ma manière de penser42. » Cette revendication en faveur de sa liberté de conscience est également mise en évidence lorsque Louise relate un autre épisode durant lequel elle s’était opposée ouvertement à la grande-duchesse. Ainsi, alors que la jeune princesse s’était montrée impertinente envers sa mère, cette dernière s’était emportée et avait exigé de la gouvernante qu’elle ne laisse pas sa fille prononcer des paroles qu’elle jugeait déplacées. Louise note dans son journal qu’elle répondit à cette sévère réprimande en déclarant : « que si elle l’ordonnait, on pouvait imposer silence à l’enfant, mais qu’en l’empêchant de parler on ne l’empêcherait pas de penser43 ». La jeune gouvernante soutient avec audace que la conscience est une affaire personnelle qui ne peut ni ne doit être contrainte. Ce faisant, elle met en lumière cette volonté ferme de ne pas accepter une certaine servitude de l’esprit. Défendre ses opinions lui sert aussi à s’éloigner du statut de domestique intrinsèquement lié à son activité professionnelle qui cumule salaire et perte de liberté. Louise relate ainsi une scène lors de laquelle Jeanne Huc-Mazelet, qui lui reprochait de trop embrasser sa princesse, lui fait remarquer qu’elle-même s’était plainte que les servantes se montraient parfois trop proches de la jeune Marie. En réponse au ton « pénible » de l’ancienne gouvernante, Louise se voit contrainte de lui avouer, comme elle le rapporte, qu’elle ne s’était « pas tout à fait mise sur la liste des domestiques44 ». L’accent mis dans le journal sur l’importance de la tâche éducative et les compétences nécessaires à l’accomplir participe de cette volonté de revalorisation de la fonction.
19La gouvernante se constitue, « en cours d’emploi », un statut de pédagogue qui ne pouvait être établi par le biais d’une formation préliminaire, n’ayant eu une telle offre à sa portée. Dans ses écrits, il apparaît clairement que l’expérience permet à la jeune femme d’affirmer progressivement ce nouveau statut et un sentiment d’appartenance à la catégorie des « éducateurs » auquel l’écrit participe de façon intrinsèque. Son journal témoigne notamment de ses fréquentes discussions avec Johann Wolfgang von Goethe, qui fut précepteur puis ministre et ami du grand-père de son élève, Charles-Auguste de Saxe-Weimar-Eisenach45. Ayant établi avec l’illustre homme de lettres une relation de confiance qu’il lui rend bien, elle lui avoue ses doutes et le sollicite pour des conseils. « Je lui ai demandé la permission de le consulter, tout ce que j’ai vu et lu de lui me prouvant qu’il aime et connaît les enfants ; tandis que nous-mêmes avons peu d’expérience, et allons un peu en tâtonnant », confie-t-elle au journal46. Au cours de leurs entretiens, qu’elle rapporte fidèlement, elle lui pose des questions pratiques, par exemple s’il est bon de raconter des contes de fées aux enfants et l’interroge sur le caractère de son élève. Goethe se veut très rassurant et prend le contrepied de la littérature éducative alarmiste qui a les faveurs de la gouvernante. Pour lui, dont les discours trahissent les accents rousseauistes et une adhésion aux principes de l’éducation négative, les défauts se corrigeront avec l’âge ; il faut surtout éviter d’être trop sévère et de faire des sermons47. Il conseille même à la gouvernante d’apprendre à fermer les yeux au bon moment pour éviter d’avoir à punir sa princesse.
20Une autre anecdote témoigne de cette posture d’éducatrice qu’endosse progressivement Louise. À l’occasion d’un voyage en Suisse, en 1818, alors qu’elle a quitté sa fonction de gouvernante, Louise s’arrête pour quelques jours à Fribourg. Elle s’arrange alors pour rencontrer l’un des pédagogues les plus en vue du moment, Grégoire Girard – connu sous le nom du Père Girard – qui met en place dans cette ville une école primaire novatrice basée sur le système d’enseignement mutuel48. Ce dernier jouit d’une célébrité certaine qu’il doit à sa pratique de l’enseignement et à la publication, en 1810, du rapport circonstancié sur l’institut dirigé par Pestalozzi établi par une commission pour laquelle il fit office de secrétaire. Cette rencontre – qui enthousiasme Louise au-delà des mots – la conforte pour un temps quant à son propre projet d’ouvrir une école. Elle tentera par la suite, avec un succès mitigé, d’entretenir une correspondance avec ce personnage. Cette volonté révèle son sentiment d’un rapport de proximité avec le pédagogue fribourgeois avec lequel elle semble partager une certaine identité professionnelle, tout comme ce fut le cas avec l’ancien précepteur Goethe. Cette identité, qui se construit progressivement durant le dernier tiers du xviiie siècle, s’accentuera encore en parallèle au processus de professionnalisation que connaîtront les professions enseignantes durant le xixe siècle49.
Notes de bas de page
1 Dans son introduction à l’édition d’extraits de ces sources, Julie de Mestral Combremont expose la découverte fortuite faite par des descendants grâce à un rat qui éventra un sac en jute contenant la correspondance et les journaux de la jeune gouvernante (Mestral Combremont Julie de, « Une Vaudoise du bon vieux temps : fragments d’une correspondance et du “Journal secret” d’une jeune fille, 1807-1821 », Bibliothèque universelle et revue suisse, no 74, 1914, p. 506).
2 Son père est Jean Abraham Jules Emmanuel Martin, bourgeois de Lonay. On ignore sa profession mais Louise mentionne ses difficultés à rembourser ses dettes (Martin Louise, Mon Journal Secret, 1810-1814, BGE, Ms. fr. 1699, 9 juillet 1812).
3 Elle deviendra en 1827 princesse de Prusse, par son mariage avec Charles, fils de Frédéric-Guillaume II de Prusse.
4 Voir Tosato-Rigo Danièle et Moret Petrini Sylvie, L’appel de l’Est : précepteurs et gouvernantes suisses à la Cour de Russie (1760-1820), Lausanne, université de Lausanne, 2017 et Huc-Mazelet Jeanne, Je suis moi, ils sont eux : lettres et journal d’une gouvernante à la cour de Russie, 1790-1804, éd. Danièle Tosato-Rigo et alii, Lausanne, Éditions d’en bas, coll. « Ethno-Doc, 256 », 2018.
5 L’exemple de Jeanne Huc-Mazelet est particulièrement significatif. À son retour, cette dernière est dotée d’une fortune confortable qui peut avoir suscité, dans la région, une certaine envie (Eimann Amandine, Jeanne Huc-Mazelet [1765-1852], préceptrice à la cour impériale de Russie : une émigration réussie ?, mémoire de master sous la direction de François Jequier, université de Lausanne, 2005, t. I, p. 87-91). Dans son journal personnel, alors qu’elle a informé sa famille de sa décision de se placer, Louise Martin écrit qu’elle passe un bel hiver, l’une des causes de cette paix intérieure étant qu’elle n’a plus de souci pour son avenir « n’ayant plus de reproches de mes parents sur mon manque de gain » (Martin Louise, Mon Journal Secret, 1810-1814, op. cit., 27 janvier 1811).
6 « J’avais eu 1 h. de reproches de maman sur la manière dont j’employais mon tems sur ce que je faisais encore des extraits &c mais comme c’est d’après les ordres de papa que d’ailleurs mon instruction deviendra ma ressource un jour et qu’enfin je travaille à côté de cela, je continuerai également » (Martin Louise, Mon Journal Secret, 1810-1814, BGE, Ms. fr. 1699, p. 3).
7 « J’ai un grand plaisir devant moi, c’est de lire les œuvres de cet homme unique [Rousseau], plaisir que je me donerai dans quelques années. J’ai toujours voulu attendre d’être mariée, quoique ma mère voulût, déjà en Suisse, me lire la Nouvelle Héloïse ; mais puisque je ne me marierai point, dans peu je jouirai, j’espère, et sans danger, de lire cet auteur » (ibid., 9 juillet 1811).
8 Eimann Amandine, op. cit., p. 92 sq.
9 Martin Louise, Mon Journal Secret, op. cit., 26 mars 1812.
10 Ibid., 2 septembre 1810.
11 Ibid., 23 août 1811.
12 Martin Louise, Journal de mon voyage de Lonay à Weimar en 8bre 1814, BGE, Ms. fr. 1700 c.
13 Lanteires Jean, Quelques avis aux institutrices de jeunes demoiselles… ; suivis de quelques idées générales sur l’éducation des jeunes filles, Lausanne, chez Jean Mourer, 1788. Cet ouvrage n’a pas encore reçu l’attention qu’il mérite. La seule présentation parue à ce jour est un bref article de Granderoute Robert, « Jean Lanteires : de l’éducation, du pays de Vaud et de l’expatriation », in Roger Durant (dir.), C’est la faute à Voltaire. C’est la faute à Rousseau, Genève, Librairie Droz S. A., 1997, p. 173-180.
14 Lanteires Jean, op. cit., p. 36.
15 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations Sur les progrès de la Princesse Marie confiée à mes soins L. M. de L., 1811-1813, BGE, Ms. fr. 1700. Notons qu’elle mentionne la tenue de ce journal dans une lettre adressée à son père rédigée en 1815. Cela indique qu’elle l’a poursuivi au-delà du septième cahier.
16 Ibid., 1er cahier, p. 1.
17 Cette dernière est néanmoins encouragée à cette pratique. Louise mentionne ainsi dans son journal secret que sa princesse lui dicte quotidiennement, à elle ou à sa mère, son propre journal (Martin Louise, Mon Journal Secret, 1810-1814, op. cit., 27 février 1814). Une année plus tard, dans une lettre adressée à son père, datée du 15.[?].1815, elle précise qu’elle demande à sa princesse de lui dicter un journal pour se rappeler ce qu’elle a appris (Martin Louise, Correspondance, BGE, Ms. fr. 1698, fo 111-113). Le journal mentionné n’a pas été retrouvé.
18 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, 1811-1813, op. cit., 11 janvier 1812. La relation que l’institutrice souhaite établir entre elle et sa pupille repose sur un amour réciproque. Cet attachement est perçu comme essentiel par les pédagogues des Lumières les plus influents (Guitard-Morel Josiane, La relation éducative au siècle des Lumières, Paris, L’Harmattan, coll. « Éducation et philosophie », 2015, p. 15 sq.).
19 Article « Enfance », in Denis Diderot et Jean Le Rond d’Alembert (dir.), Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, op. cit., t. V, p. 651.
20 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, 1811-1813, op. cit., 5 avril 1812.
21 Lettre de Louise Martin à son père, 15.[?].1815 (Martin Louise, Correspondance, op. cit., fo 111-113).
22 Cité par Julia Dominique, « Bernard de Bonnard, gouverneur des princes d’Orléans et son Journal d’éducation (1778-1782) », art. cité, p. 429. À la différence de Louise, Bernard de Bonnard rédigeait son journal en prévoyant déjà la possibilité d’en donner connaissance à la duchesse.
23 Ibid., p. 429.
24 Bonnot de Condillac Étienne, Traité des sensations, Londres, se vend à Paris, chez de Bure, 1754.
25 Il écrit : « Si nous pouvions rappeller dans notre mémoire tout ce qui nous est arrivé dans ce premier âge, nous y trouverions les véritables causes de tous ces penchants secrets qui nous dominent, de ces aversions qui nous préviennent, de ces fantaisies auxquelles nous nous étonnons d’être assujettis, de ces inégalités qui nous deshonorent, de ces goûts que nous ne saurions justifier » (Crousaz Jean-Pierre de, Traité de l’éducation des enfans, La Haye, chez les fr. Vaillant et Prevost, 1722, p. 9). Locke souligne quant à lui la tendance naturelle du jeune âge à l’imitation. Jugée positive, elle donne néanmoins de facto une responsabilité majeure aux personnes qui côtoient des enfants (Morère Pierre, « L’idée d’éducation chez Locke et ses fondements empiriques », art. cité, p. 78).
26 Article « gouvernantes d’enfans », in Fortuné-Barthélemy de Félice (dir.), op. cit.
27 Martin Louise, Mon Journal Secret, op. cit., 2e cahier, 20 octobre 1810.
28 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, op. cit., 5e cahier, 3 octobre 1812.
29 Lanteires Jean, op. cit., p. 27.
30 Ibid., p. 90.
31 Ibid., p. 91.
32 Gabriel de Broglie signale notamment que le Théâtre à l’usage des jeunes personnes qui avait été tiré en grand nombre, en 1779, s’enleva en cinq jours seulement (Broglie Gabriel de, Madame de Genlis, op. cit., p. 105). Cet ouvrage fit également l’objet d’une longue et élogieuse recension dans la Correspondance littéraire de Grimm en juillet 1779 (Julia Dominique, « Madame de Genlis et l’éducation des princes », Musée des arts et métiers, no 35, 2002, p. 21).
33 Le cas le plus documenté qui offre un témoignage éloquent de la réception des idées de Mme de Genlis ne concerne toutefois pas une gouvernante mais une mère d’origine anglaise, Mme de Chinnery. Celle-ci mit en pratique les principes présentés dans Adèle et Théodore avec ses propres enfants, se retirant en campagne dans son domaine de Gillwell Park dont elle fit une réplique de Bellechasse – le pavillon que Mme de Genlis avait dédié à l’éducation des enfants de la maison d’Orléans – tout en entretenant une correspondance avec l’illustre éducatrice (Dow Gillian, « “The best system of education ever published in France”: Adelaïde and Theodore en Angleterre », in François Bessire et Martine Ried [dir.], Madame de Genlis : littérature et éducation, Publications des universités de Rouen et du Havre, 2008, p. 41-51).
34 Genlis Stéphanie Félicité de, Adèle et Théodore, op. cit., préface, p. 49.
35 Lettre de Louise Martin à son père, Weimar le 15.[?].1815 (Martin Louise, Correspondance, op. cit., fo 115).
36 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, op. cit., 5e cahier, 18 décembre 1812.
37 Ibid., 2e cahier, 20 septembre 1811.
38 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, op. cit., 2e cahier, fo 10 vo.
39 Dans l’Émile, Rousseau revient à plusieurs reprises sur le sujet. « Veut-on les rendre pieux ? » interpelle-t-il dans le livre II « on les mène s’ennuyer à l’Eglise ; en leur faisant incessamment marmoter des priéres on les force d’aspirer au bonheur de ne plus prier Dieu ». Il développe cette idée, qu’il sait sensible, dans le livre IV : « Je prévois combien de lecteurs seront surpris de me voir suivre tout le prémier age de mon éléve sans lui parler de Réligion. À quinze ans il ne savoit s’il avoit une ame, et peut-être à dix huit n’est-il pas encore tems qu’il l’apprenne ; car s’il l’apprend plus tot qu’il ne faut il court le risque de ne le savoir jamais » (Rousseau Jean-Jacques, Émile ou De l’éducation, op. cit., p. 174 et 390).
40 Martin Louise, Recueil ou Journal de quelques Observations, op. cit., 10 septembre 1811.
41 Martin Louise, Mon Journal Secret, op. cit., 6 août 1812.
42 Ibid., 20 février 1812.
43 Ibid., 29 août 1812.
44 Ibid., 5 janvier 1812.
45 Friedenthal Richard, Goethe: sein Leben und seine Zeit, Munich/Zürich, Piper, 2011 et Tümmler Hans, Carl August von Weimar, Goethes Freund: eine vorwiegend politische Biographie, Stuttgart, Klett-Cotta, 1978, p. 243-257.
46 Martin Louise, Mon Journal Secret, op. cit., 6 mai 1812.
47 Ibid., 6 mai 1813.
48 Sur les conceptions et les réalisations de cet éducateur qui fut un fervent défenseur de l’école publique en Suisse (Oser Fritz et Reichenbach Roland [dir.], Père Grégoire Girard 1765-1850 : son œuvre, sa pensée pédagogique, son impact [sein Werk, sein pädagogisches Denken, seine Bedeutung], Fribourg, Éd. universitaires Saint-Paul, 2002).
49 Van Essen Mineke et Rogers Rebecca, « Écrire l’histoire des enseignantes. Enjeux et perspectives internationales », art. cité et Bellaigue Christina de, « The Development of Teaching as a Profession for Women before 1870 », The Historical Journal, no 44, 2001, p. 963-998.
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