Introduction de la première partie
p. 25-26
Texte intégral
1Les pratiques scripturaires éducatives qui prennent leur essor dans la deuxième moitié du xviiie siècle s’inscrivent dans une évolution de longue durée marquée par la diffusion de l’écriture quotidienne sous la forme du journal. Elle est stimulée par un postulat qui s’impose alors selon lequel l’observation est la clé du processus éducatif.
2Depuis la fin du Moyen Âge, la diffusion du papier en Europe permet une évolution sensible dans le domaine de l’écriture1. La tenue d’un journal – signe d’une attention nouvelle au quotidien et d’une sensibilisation à la portée mémorielle de l’écriture –, devient progressivement indispensable dans plusieurs sphères à l’instar de la marine ou du domaine militaire2. Issu du milieu marchand, le journal comptable ou livre de raison3 connaît, à la même période, un fort développement, se diffusant largement dans les usages domestiques, mouvement qu’accompagne toute une littérature autour de son importance et de sa forme4. Enfin, des courants religieux, tel le puritanisme ou le piétisme, encouragent les fidèles à sonder quotidiennement leur âme et à évaluer, par écrit, leur comportement à l’aune des enseignements divins5.
3Durant le xviiie siècle, l’usage du journal se diffuse progressivement dans de nombreux domaines, servant de support aux observations météorologiques, astronomiques, agronomiques, physiques mais aussi médicales. Il s’y fait l’instrument privilégié d’une volonté de savoir par le biais d’un empirisme – basé sur l’observation et la description – qui est devenu, à la suite de Newton et de Locke, le moyen d’acquérir de nouvelles connaissances. Les nombreuses publications de catalogues d’histoire naturelle illustrent cette volonté de description et d’organisation des connaissances promue par l’Encyclopédie qui définit l’observation comme le « premier fondement de toutes les sciences, la voie la plus sure pour parvenir, & le principal moyen pour en étendre l’enceinte, & pour en éclairer tous les points6 ». Ainsi un naturaliste tel que Charles Bonnet rédige, entre 1740 et 1745, un « journal très exact » du développement de différents pucerons, les observant avec minutie – ce qui lui coûtera la vue – plusieurs fois par jour :
« Ce fut le 20 May, sur les 5. heures du soir, que mon Puceron fut mis, dès sa naissance, dans la solitude que je viens de décrire. J’eus soin dès lors de tenir un journal exact de sa vie. J’y notai jusqu’à ses moindres mouvemens ; aucune de ses démarches ne me parut indifférente. Non seulement je l’observai tous les jours d’heure en heure, à commencer ordinairement dès 4. à 5. heures du matin, & ne discontinuant guere que vers les 9. à 10. heures de soir7. »
4Dans un domaine tel que l’éducation qui passionne à la fois les philosophes et les membres de l’élite se développe le sentiment que l’élaboration d’une méthode éducative efficiente passe, dans un premier temps, par une connaissance approfondie du sujet – l’enfant ou l’élève – qu’on se propose d’éduquer. Cette observation se doit d’être soutenue par un journal, idée nouvelle dont il est possible de retracer assez précisément les origines par l’analyse de la littérature pédagogique. À la même période, la pensée que l’écriture diaristique – sous une forme encore à définir – pourrait être mise à profit dans le cadre de la formation progresse et les éducateurs, les parents et les enfants eux-mêmes y sont encouragés par toute une littérature, qu’elle soit pédagogique ou d’agrément.
Notes de bas de page
1 Philippe Lejeune et Catherine Bogaert signalent l’arrivée du papier comme un « facteur facilitant » pour le développement de l’écriture personnelle (Lejeune Philippe et Bogaert Catherine [dir.], Le journal intime : histoire et anthologie, Paris, Textuel, 2005, p. 49).
2 Dans l’Encyclopédie, l’article « Journal (Marine) » rappelle notamment que depuis l’ordonnance de la marine de 1689, tout commandant d’un vaisseau du roi est obligé de tenir un journal de sa route et présente les différents éléments qui doivent y être consignés. Sur les différents genres tels les livres de bord, journaux de voyage, livres de métier, chroniques, voir le tableau dressé par Lejeune Philippe et Bogaert Catherine, ibid., p. 40-97.
3 Françoise Simonet-Tenant voit les livres de raison comme « la matrice » du journal personnel (Simonet-Tenant Françoise, Le journal intime : genre littéraire et écriture ordinaire, Paris, Téraèdre, coll. « L’écriture de la vie », 2004, p. 45).
4 Voir Mouysset Sylvie, Papiers de famille : introduction à l’étude des livres de raison (France, xve-xixe siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Histoire », 2007, p. 23-50.
5 Voir Botonaki Effie, « Seventeenth Century Englishwomen’s Spiritual Diaries: Self-Examination, Covenanting, and Account Keeping », Sixteenth Century Journal, no 30, 1, 1999, p. 3. George Gusdorf insiste lui aussi sur l’importance de la religion, cette fois-ci du piétisme, dans le développement de l’écriture « intime » (Gusdorf Georges, Les écritures du moi, Paris, O. Jacob, coll. « Lignes de vie », 1990, p. 225) tout comme Kaspar von Greyerz, pour lequel le providentialisme, soit la vision d’un dieu paternel distribuant punitions et récompenses en fonction des péchés et mérites personnels ou collectifs, encourage les fidèles à noter les signes divins (Greyerz Kaspar von, « L’autoformation spirituelle en Angleterre [xviie siècle] », Histoire de l’éducation, no 70, 1996, p. 55). Elisabeth Bourcier tient un raisonnement similaire pour expliquer l’« éclosion du journal » en Angleterre au xviie siècle (Bourcier Elisabeth, op. cit., p. 37).
6 Art. « observation », in Denis Diderot et Jean Le Rond d’Alembert (dir.), Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Paris, Le Breton, Durand, Briasson, Michel-Antoine David, 1751-1772, t. XI, p. 314.
7 Bonnet Charles, Traité d’insectologie, ou, Observations sur les pucerons, Paris, chez Durand libraire rue Saint Jacques, 1745, p. 28.
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