Chapitre I. Un instrument de connaissance
p. 27-42
Texte intégral
1D’Hannah Woolley à Albertine de Necker de Saussure, de John Locke à Louis-François Jauffret, les hommes et femmes de lettres, les pédagogues et les philosophes défendent l’idée qu’il faut connaître la nature de l’enfant pour élaborer une méthode éducative appropriée. Alors que l’importance de l’observation est rappelée avec insistance et que cet art se structure – confirmant que l’intérêt porté à une meilleure connaissance de l’enfant est indissociable de l’anthropologie naissante –, le choix du destinataire du message évolue, révélant l’absence de consensus quant à la personne – éducateur, père ou mère – à laquelle attribuer ce rôle éducatif central.
Du primat de l’observation au journal d’éducation
2Des nombreux pédagogues qui ont souligné l’importance de l’observation, John Locke est sans doute celui qui a connu, précocement, le plus grand rayonnement. La force de son ouvrage Some Thougths concerning Education réside dans sa faculté à rencontrer les attentes des parents et des précepteurs en leur offrant des conseils pratiques portant sur les différentes facettes de l’éducation. L’éducation du corps, de l’âme et de l’esprit qu’il déroule traduit une évolution de la perception de l’enfant et de sa formation. L’éducateur doit tenir compte de la nature enfantine, du caractère de l’enfant et de ses capacités pour orienter ses interventions. Ainsi John Locke suggère qu’il est indispensable de l’observer soigneusement afin de définir les contours que prendra son éducation :
« Quiconque prend soin de l’éducation des enfants doit donc étudier avec soin leur nature et leurs aptitudes, reconnaître, par de fréquentes expériences, leur tour d’esprit naturel et ce qui leur convient, observer enfin quel est leur fonds naturel, comment on peut l’accroître, et ce qu’ils sont capables de faire1. »
3Il ne s’agit pas ici de forcer la nature enfantine mais au contraire de la découvrir et de l’accompagner, ce qui n’est possible qu’à la condition de les étudier de préférence dans les moments durant lesquels ils agissent sans aucune contrainte :
« Un autre avantage de la liberté qu’on accorde aux enfants pendant leurs récréations, c’est qu’ils y découvrent leur tempérament naturel ; ils y montrent leurs inclinations et leurs aptitudes, et par là dirigent le choix de parents attentifs, en ce qui concerne soit la carrière et les occupations qui leur conviendront plus tard, soit les remèdes à employer en attendant, pour guérir certains penchants qui plus que d’autres pourraient gâter leur naturel2. »
4Dans un ouvrage d’économie domestique destiné aux femmes paru vingt ans plus tôt, la maîtresse de pension et femme de lettres Hannah Woolley enjoignait déjà toute gouvernante à « étudier avec diligence, la nature, la disposition et l’inclination » de ses futures élèves suggérant qu’« en s’adaptant à leurs humeurs, elle leur rendra les études d’autant plus faciles qu’elles leur seront plus agréables3 ». Pour Hannah Woolley, comme pour John Locke, connaître son sujet sert à faciliter les apprentissages. Cent ans plus tard, ni la méthode ni les destinataires n’ont changé. Dans son ouvrage Émile ou de l’Éducation, Rousseau attribue une place centrale à l’observation en intimant à ses lecteurs, dans sa préface déjà, l’ordre suivant : « Commencez donc par mieux étudier vos éleves ; car très-assurément, vous ne les connoissez point4. » Dans le livre III du même ouvrage, il va plus loin et suggère qu’il serait souhaitable de systématiser voire de scientifiser les observations en guidant parents et éducateurs dans cette tâche : « Je voudrois qu’un homme judicieux nous donnât un traitté de l’art d’observer les enfans. Cet art seroit très important à connoitre ; les péres et les maitres n’en ont pas encore les élémens5. » Fortement inspiré par l’Émile, mais aussi par le Télémaque de Fénelon, De La Fare, qui fut gouverneur des jeunes ducs de Schleswig-Holstein-Gottorp, consacre une partie de son ouvrage Le gouverneur ou Essai sur l’Éducation (1768), à la relation éducative qu’établit un précepteur avec son jeune élève, nommé Lysimaque, de l’âge de neuf ans au terme de son éducation. Il y trace les contours d’un système éducatif domestique modèle, mêlant préceptes et trames de leçons, orienté vers une application directe. Le gouverneur ne manque pas de construire sa méthode éducative sur la base d’une observation rigoureuse du jeune garçon qui lui a été confié, comme il l’explique à ce dernier lorsque sa tâche prend fin : « j’étudiai tour à tour votre Ame, votre Cœur, votre Esprit, vos facultés, vos Inclinations, vos Goûts ; je parvins à vous approfondir : sur les notions que j’acquis de votre caractere, je me déterminai à fonder le Systême de votre Education sur la base d’une amitié reciproque6 ».
5Cette idée de l’importance de l’observation est défendue de façon unanime par les pédagogues des Lumières. Même l’abbé Poncelet qui prend la plume en réaction contre Rousseau le rejoint sur ce point. S’adressant aux gouvernantes dans ses Principes généraux pour servir l’éducation des Enfans7 parus en 1763, il leur donne comme tâche première d’examiner soigneusement leurs pupilles :
« La première attention d’une Gouvernante sera d’étudier à fond son Elève ; je veux dire la constitution du corps, les dispositions de l’esprit, & les penchans du cœur. En vain travailleroit-elle à le former pour l’état auquel on le destine, ses soins n’auront qu’un succès médiocre, s’ils ne sont pas fondés sur une exacte connoissance du sujet qu’on lui aura confié8. »
6Ces plaidoyers en faveur de l’observation s’accompagnent d’une perception nouvelle à la fois de l’enfant et de son éducation. De John Locke pour lequel l’enfant est une tabula rasa disposée à recevoir les impressions « positives » des parents et éducateurs à Rousseau qui le voit comme naturellement bon, ce dernier perd la marque du péché originel ou de l’animalité dont il était revêtu forgeant un nouveau regard. L’enfant est vu comme un être fragile qui doit être aimé et protégé alors que sa vie et son esprit seront progressivement réglés par une éducation tenant compte des étapes de son développement9. Dans le cadre de cet intérêt renouvelé pour l’enfant, le philosophe genevois propose un pas supplémentaire. Dans son roman épistolaire à succès, Julie ou la nouvelle Héloïse, paru en 1761, il suggère la tenue d’un cahier d’observation. Il le fait par la voix de son héroïne Julie, la mère idéale dont il offre le modèle à ses nombreux lecteurs et lectrices10. Ses principes éducatifs qu’elle expose au précepteur Saint-Preux restent toutefois très proches de ceux que prônait Locke ; que ce soit sur le fond – l’observation des enfants durant leurs moments de liberté – ou sur les objectifs :
« Libres de babiller entre eux toute la journée, ils ne songent pas même à se gêner un moment devant moi. Je ne les reprends jamais, ni ne les fais taire, ni ne feins de les écouter, et ils diraient les choses du monde les plus blâmables que je ne ferais pas semblant d’en rien savoir : mais, en effet, je les écoute avec la plus grande attention sans qu’ils s’en doutent ; je tiens un registre exact de ce qu’ils font et de ce qu’ils disent ; ce sont les productions naturelles du fonds qu’il faut cultiver11. »
7Si Rousseau ne développe pas l’idée de la tenue d’un « registre » dans son roman pédagogique l’Émile, l’importance de l’observation, martelée dès la préface, ne passe pas inaperçue auprès de ses lecteurs et certains parents rédigent à sa suite des journaux d’observation de leurs enfants destinés au philosophe afin de solliciter ses précieux conseils. Ainsi en est-il de Louis-Eugène, prince de Wurtemberg, et fondateur de la société morale de Lausanne comme en témoigne une lettre datée de 1763 adressée à Rousseau qui a accepté de le guider dans l’éducation de sa fille prénommée Sophie :
« il m’a semblé, Monsieur, qu’en vous la dépeignant d’abord telle qu’elle est, et ensuite en vous faisant parvenir chaque semaine un journal détaillé des changements divers que je remarquerai en elle, il vous sera plus facile de suivre le développement de ses petits progrès et de me donner des conseils12 ».
8Le projet de Louis-Eugène de Wurtemberg associe étroitement, conformément à ce que préconise Rousseau, observation et pratique éducative. Si la partie « observation » est à la charge du père, ce dernier laisse en revanche à Rousseau l’élaboration de la méthode éducative adaptée. Fidèle lecteur, lui aussi, du philosophe genevois, dont il s’inspire dans sa pratique et ses théories pédagogiques, Johann Heinrich Pestalozzi rédige, en 1774, un journal portant sur son fils Jakob. Cumulant auprès du jeune garçon la fonction de père et celle d’éducateur, il se sert de cet écrit comme support non seulement à l’observation minutieuse de Jakob mais aussi aux réflexions que suscitent ses choix éducatifs13. Cette forme d’écriture diaristique trouve, au même moment, en Allemagne, un terreau particulièrement fertile.
Un outil pour les éducateurs
9Dans l’introduction à sa traduction allemande de l’Essai d’éducation nationale (1763), ouvrage à succès de La Chalotais, l’ancien précepteur August Ludwig Schlözer exige des éducateurs la tenue d’un journal quotidien. Ce dernier s’intéresserait, suivant ses propres termes, « aux progrès de l’âme dans l’acquisition de nouvelles connaissances et compétences, expériences et observations14 ». Dans le milieu philanthropiniste, mouvement pédagogique qui se développe en Allemagne autour de la doctrine du philosophe Johann Bernhard Basedow15, l’usage du journal d’éducation est prôné de façon de plus en plus insistante à partir des années 1770. Durant une période faste qui court des années 1774, date de la création du philanthropinum de Dessau – l’école expérimentale au sein de laquelle sont testés les principes éducatifs de Basedow – aux années 1790, ce mouvement diffuse ses idées à l’étranger par le biais de nombreuses publications. En 1777 est ainsi traduit en français l’ouvrage De l’éducation des princes destinés au trône16 rédigé par le fondateur du mouvement, version romancée du chapitre consacré à l’éducation princière de sa Nouvelle méthode d’éducation publiée en 177217. L’auteur, qui entend poser les bases nouvelles d’une éducation princière exemplaire destinée à assurer le bonheur des peuples, prétend, pour sa démonstration, s’appuyer sur le journal d’un enfant royal, le jeune Agathocrator, prince du royaume imaginaire d’Aléthinie. Le roi et la reine de ce royaume, très attachés à l’éducation de leurs enfants, avaient exigé du médecin qui sert de gouverneur à Agathocrator de sa naissance à l’âge de sept ans, que :
« pour l’utilité des tems à venir, il dressât non seulement un journal de ses procédés à l’égard de son élève, mais encore qu’il en indiquât les raisons prises ou dans la nature de l’homme en général, ou dans le caractère du jeune prince, ou enfin dans les circonstances du moment18 ».
10Dans son Manuel élémentaire publié en 1774 – ouvrage pratique destiné aux parents et éducateurs combinant un traité d’éducation et un exposé des différentes disciplines incluant la manière de les enseigner – Basedow conseillait déjà la tenue d’un cahier auquel il donnait le nom de « Memoriale des Erziehung ». Dans la version française, le traducteur – Michel Huber – choisit le terme d’« agenda d’éducation » ou « livre de mémoire19 ». Accompagnant l’éducateur au quotidien, ce cahier servirait principalement dans le cadre de l’apprentissage de la langue et de la lecture en permettant de prendre note des syllabes sur lesquels l’enfant bute afin de pouvoir les exercer régulièrement. La construction de l’ouvrage fait apparaître cet « outil » incidemment, puisque c’est sa première mention – égarée dans un chapitre sur la langue – qui semble générer sa définition. Ouvrant à la suite un sous-chapitre intitulé « Livre de mémoire ou agenda d’éducation », Basedow déroule alors une longue liste des différents éléments que l’éducateur pourrait consigner sur ce cahier :
« Ce qui demande qu’il y réfléchisse plus à loisir – Ce qu’il se propose de dire ou de faire – Ce sur quoi il veut consulter certains livres ou certaines personnes – Les syllabes, mots, objets & réflexions dont il convient surtout d’occuper l’enfant quelque tems – ce que des raisons particulieres auront fait omettre dans l’usage du Manuel élémentaire, & à quoi l’on veut revenir lors qu’il sera le plus convenable – Les cas remarquables & imprévus par rapport à l’enseignement & à l’éducation – Comment on doit se préparer à pousser toujours plus loin son plan d’instruction – Les questions de l’enfant auxquelles on n’a pas pu répondre d’une maniere assés satisfaisante – ce que l’on apprend dans le commerce qu’on a avec des personnes capables de fournir des vues pour l’éducation, & dont on prend note, crainte de l’oublier – Tout ce qu’on a dessein pendant un certain tems de rappeler chaque jour à la mémoire des enfans &c.20. »
11Cette énumération, interminable et décousue, donne l’impression que l’auteur a jeté sur le papier tout ce que son expérience d’éducateur lui soufflait. Dépassant largement son utilité dans le cadre de l’apprentissage de la lecture, il amalgame des avantages pratiques telle que la planification des futures leçons à des prises de notes sur les élèves. Il y adjoint des fonctions visant à améliorer la pratique de l’éducateur par une formation sur le tas mêlant lectures, discussions et plages de réflexion sur les méthodes suivies. Dans cet ouvrage, si le principe du cahier ou journal d’éducation est désormais établi, sa définition et ses objectifs demeurent à l’état brut sans réelle mise en valeur de l’objet.
12Dans un mouvement transculturel, alors que les philanthropinistes s’appuient ouvertement sur les idées de Rousseau, Félicité de Genlis assure la promotion, dans l’espace francophone, des ouvrages de Basedow. Femme de lettres et pédagogue elle-même, elle exerce entre 1782 et 1790 la fonction de « gouverneur » des princes de la maison d’Orléans. En parallèle à cette expérience pratique, elle publie une collection importante d’ouvrages éducatifs21. Son roman pédagogique phare, Adèle et Théodore ou lettres sur l’éducation paru en 1782, rassemble, sous une forme épistolaire, ses idées sur l’éducation des filles et garçons de la noblesse. Il met en scène des personnages fictionnels – la baronne et le baron d’Almane – qui choisissent de s’éloigner en campagne et de se vouer entièrement à l’éducation de leurs deux enfants, Adèle et Théodore. Les lettres échangées avec leurs connaissances servent de trame à l’ouvrage. Au sein de cette correspondance imaginaire, les lettres adressées au baron d’Almane, rédigées par un précepteur, le comte de Roseville, permettent à l’auteure de présenter ses principes sur l’éducation princière. Lorsque le prince, pupille du comte de Roseville, est sur le point de devenir père, son précepteur lui recommande la lecture de l’ouvrage De l’éducation des princes destinés au trône de Basedow22 dans lequel est présenté le journal du jeune prince Agathocrator tenu par son médecin. Félicité de Genlis reprend dans son ouvrage cette idée d’un journal d’éducation. Elle en fait même un élément essentiel du processus éducatif princier qu’elle s’attache à promouvoir dans diverses publications. Dans le Discours sur l’éducation de M. Le Dauphin paru peu après la Révolution, elle réclame que l’éducation du personnage clé du royaume devienne publique afin de servir à l’édification des sujets. Elle propose de publier plusieurs documents utilisés dans le cadre de sa formation ; le plan de ses études, ses extraits ainsi que son journal d’éducation. Ce dernier contiendrait, entre autres, le compte rendu des différentes leçons effectuées par le jeune prince, de ses promenades, de ses lectures ainsi que de ses progrès dans les études et servirait de modèle appelé à être adopté par les familles :
« Que l’on songe encore à la prodigieuse influence qu’auroient en France, sur l’éducation en général, ces Ouvrages imprimés, faits par M. le Dauphin, ou pour lui. Cette méthode, si salutaire, d’écrire des Journaux d’éducation, scrupuleusement détaillés, s’établiroit dans toutes les familles, et ces précieux manuscrits, conservés avec soin, remplaceroient les archives de la vanité, devenues heureusement inutiles aujourd’hui. On puiseroit dans ces annales domestiques la plus profonde connaissance du cœur humain : & lorsque le temps aurait fourni plusieurs exemples, on sauroit avec précision, jusqu’à quel point l’éducation peut réformer le caractere, élever l’âme & l’esprit, & perfectionner la nature. J’avoue que s’il existoit un seul Journal (fait avec fidélité) de l’éducation d’un homme qui serait depuis vingt ans dans le monde, & dont je connaîtrois les principes, les mœurs, & la conduite, cet Ouvrage me paraîtrait le plus intéressant et le plus instructif qu’on pût lire. Il est surprenant qu’une idée si simple soit une idée absolument nouvelle. On a dans tous les temps, exigé d’un homme d’affaires, d’un Intendant, des comptes minutieusement détaillés ; & jamais un pere de famille n’a demandé à l’Instituteur qu’il a choisi, un compte journalier qui pût lui faire connaître le caractere, l’esprit, les défauts, les vertus, & les inclinations naturelles de ses enfans23… »
13Que cette idée soit « absolument nouvelle », comme le prétend Félicité de Genlis, apparaît – à la lecture des pédagogues qui l’ont précédée – un peu catégorique. Et ce d’autant plus que le prédécesseur de l’illustre femme de lettres et éducatrice à son poste de gouverneur des princes d’Orléans, Bernard de Bonnard, tint entre 1778 et 1782, un journal dont elle a probablement eu connaissance même s’il est plus que douteux qu’elle ait pu le consulter24. En 1791, dans l’ouvrage Leçons d’une gouvernante à ses élèves, elle déclare qu’elle-même rédigea, durant son engagement, un journal particulier contenant toutes ses observations et réflexions sur ses élèves et leurs instituteurs25. Tenir un journal au sein de la cour semble même appartenir à une tradition comme en témoigne le volumineux journal rédigé par le médecin Héroard au début du xviie siècle déjà26. Le philosophe lausannois Jean-Pierre de Crousaz qui exerça, entre 1726 et 1733, les fonctions de gouverneur auprès du prince Frédéric de Hesse-Cassel mentionne lui aussi dans une lettre adressée à William VIII, le père de son élève, qu’il tient un journal sur ce dernier27. Des journaux furent également rédigés pour le premier petit-fils de Louis XV comme le révèle Lefranc de Pompignan dans son Éloge historique de Monseigneur le duc de Bourgogne publié en 176128. Aussi la nouveauté évoquée par Félicité de Genlis réside-t-elle davantage dans l’idée, non de la méthode elle-même, mais surtout qu’elle devait être appliquée à plus large échelle. Pour sortir du monde de la cour, elle nécessitait une solide promotion auprès d’un cercle dépassant celui des seuls précepteurs.
L’appel aux parents
14Dans un mouvement général qui tend à repenser les responsabilités éducatives, et que les contemporains eux-mêmes mettront en évidence quelques décennies plus tard, l’outil se voit rapidement suggéré aux pères eux-mêmes. En France, un personnage aux multiples facettes, Restif de la Bretonne, typographe et homme de lettres, se fait ainsi un fervent promoteur de la figure du « père éducateur » avec un ouvrage au titre évocateur, L’École des pères, roman publié pour la première fois en 1776. S’inscrivant dans la filiation de l’Émile29, l’auteur met en scène l’éducation dispensée par un père – un noble éclairé de province – à ses enfants, éducation dont il aurait pris note sous la forme d’un journal d’éducation30. Alors que Restif vient à passer dans cet endroit, il se lie au comte qui lui remet son manuscrit avec la permission de le transcrire pour le faire publier. Dans l’un des passages retenus pour la publication, le comte explique à sa fille son sentiment sur la tenue de tels écrits :
« J’ai souvent pensé que tous les parens qui aiment la vertu, devraient faire, comme nous, un Journal d’Éducation, qui passerait des pères aux enfans ; car un systême de famille serait bien plus efficace que les plus beaux Traités, que les livres de Locke (de Monsieur Rousseau lui-même) & de tant d’autres qu’on publie tous les jours31. »
15L’éditeur – sous lequel se cache Restif lui-même – relève, dans une note, l’intérêt de ce type de journaux, justifiant la publication de cet ouvrage par son désir de donner aux lecteurs un modèle pour une tâche qu’il juge particulièrement « efficace pour les mœurs32 ».
16Mais ce sont les philanthropinistes ou philanthropes allemands qui contribueront le plus notablement à la diffusion du journal d’éducation dans les pratiques familiales. En 1788, la revue De Menschenwriend, distribuée aux Pays-Bas, décrit une cité utopique dans laquelle leurs idées éducatives sont appliquées et où les pères sont enjoints à tenir « un journal détaillé du comportement de chacun de leurs enfants33 ». Cette idée est développée dans une autre publication d’envergure – l’Allgemeine Revision des gesammten Schul-und Erziehungswesens von einer Gesellschaft praktischer Erzieher [révision générale du système scolaire et éducatif par une société de praticiens de l’éducation] – dirigée par le pédagogue allemand Joachim Heinrich Campe, ouvrage qui comptera à terme seize volumes parus entre 1785 et 179234. Dans le prospectus de cette œuvre, qui propose une synthèse des théories éducatives de l’Aufklärung, un appel est lancé aux pères de famille et à eux seuls35 afin de réunir des matériaux sur le développement physique et intellectuel des enfants. Il s’agit non moins que de les observer, une plume à la main, dès leur naissance. Pour Campe, l’ampleur de cette tâche requiert que la personne qui l’entreprend y dédie tout son temps et toute son énergie : un plaidoyer qui n’est pas sans rappeler la méthode adoptée par Charles Bonnet pour observer les pucerons. Il encourage l’observateur à consigner tous les changements physiques et mentaux et s’enthousiasme sur les bénéfices attendus de cette opération : « Combien d’informations donnerait une telle observation attentive et continue pour les psychologues et les éducateurs ! » Une personne seule paraît insuffisante pour cette tâche que Campe préférerait de beaucoup voir partagée entre deux observateurs : l’un resterait toujours avec l’enfant et l’autre se chargerait de consigner les observations. Les contours de la production attendue sont définis en ces termes :
« Journal d’un père sur son enfant contenant une présentation fidèle de l’éducation physique et moral de l’enfant incluant l’observation des effets et des conséquences ; l’observation des premières marques d’indépendance, d’attention, de joie et de peine ; les développements physiques et mentaux ; la formation progressive du langage et de la syntaxe de l’enfant ; le développement des différences individuelles et des émotions, les premières traces de la personnalité36. »
17Campe divise le travail de façon pragmatique. Les pères – qui ont le « matériau » sous les yeux – sont encouragés à réaliser les observations qui permettront aux éducateurs et pédagogues d’élaborer de nouvelles règles éducatives. Et l’entreprise se doit de commencer dès la naissance de l’enfant. Émerge ainsi une nouvelle sensibilité qu’un Poncelet, parmi d’autres, banalisait vingt ans plus tôt : « Observons un Enfant après sa première année révolue » écrivait l’abbé, « je regarde le temps qui a précédé cette époque comme une espéce de sommeil pendant lequel il seroit difficile de dire, si l’Homme végète seulement, ou s’il vit véritablement. Après ce temps il donne quelques signes de vie37 ». Les idées défendues par Campe et Basedow, pour ne citer qu’eux, s’inscrivent dans ce mouvement de réhabilitation de la plus tendre enfance à laquelle Rousseau contribua grandement. Plusieurs journaux sont publiés suite à leurs appels. Le premier journal de ce type est celui rédigé par Dietrich Tiedemann (1748-1803), considéré comme le fondateur de la psychologie de l’enfant. Il paraît en 1787 sous le titre de Beobachtungen über die Entwickelung der Seelenfähigkeiten bei Kindern [Observations sur le développement des aptitudes mentales chez l’enfant]38. Tiedemann y suit durant trois ans et demi le développement physique, mental et langagier de son fils, Friedrich, né en 1781. À la fin de son travail, il engage les pères à imiter son exemple39. Campe publie à sa suite les journaux de Friedrich W. Dillenius, du major von Winterfeld ainsi que du diacre David Mauchart. Tous commencent à la naissance de leurs enfants, jusqu’à leur premier anniversaire pour Dillenius et Mauchart et jusqu’à près de trois ans pour von Winterfeld qui s’affiche ouvertement comme un disciple de Rousseau40. Ils témoignent de l’impact de l’injonction. Signe de l’essaimage de cette idée, au début de l’année 1793, le Journal littéraire de Lausanne ouvre ses colonnes à un Fragment d’un Journal sur mes enfans, traduit de l’allemand mettant en scène l’écriture, par un père de trois enfants, d’un tel ouvrage41.
18Le mouvement en faveur de la prise en main de l’éducation par les familles se poursuit à l’échelle européenne. En Angleterre, un ouvrage est particulièrement remarqué. Il s’agit du traité intitulé Practical Education publié, en 1798, par un père et sa fille, Richard Lovell et Maria Edgeworth. Comme le titre le souligne, les auteurs entendent mettre à disposition des parents des instructions raisonnées qu’ils ont établies sur la base de leur expérience personnelle42. Le Genevois Charles Pictet de Rochemont43, ancien officier et fondateur de la Bibliothèque britannique, en publie aussitôt une traduction libre en français sous la forme de douze extraits répartis dans les volumes 9 à 12 de la collection. Quatre ans plus tard, il propose une nouvelle édition en deux tomes qu’il augmente d’une longue préface dans laquelle il commente les idées éducatives des Edgeworth tout en défendant ses propres principes44. Rejoignant les auteurs – qu’il admire et qu’il a rencontrés en personne dans leur domaine modèle d’Edgeworthtown – sur l’esprit pratique, l’importance de l’observation scientifique et l’univers familial qui devrait servir de cadre à l’éducation, Pictet exhorte non plus les seuls pères, mais bien les parents, sur le modèle des deux éducateurs anglais, à entreprendre des observations systématiques de leurs enfants :
« L’auteur a ouvert une route dans laquelle les bons esprits, les observateurs sages, pourront faire des pas utiles à l’humanité. Qui sait si l’observation et l’expérience, qui ont tant avancé nos connoissances physiques, ne pourront pas être appliquées avec fruit à la science de l’éducation ! si, a force d’observer la marche de la nature humaine, on ne réussira pas à fonder sur des connoissances positives une théorie plus sage ! Les parens, dirigés par les idées de l’auteur pourront entreprendre de recueillir une suite de faits sur les progrès physiques et moraux de leurs enfants, sur l’influence du tempérament, de la santé du régime, des circonstances extérieures, et de tous les accidens que l’observation peut saisir. On parviendroit peut être par la comparaison d’un grand nombre de faits semblables, à découvrir, dans la marche des développemens de la nature humaine, des loix générales qui n’ont pas encore été saisies, et sur lesquelles les probabilités pourroient être calculées avec un avantage jusqu’ici inconnu. Si ce n’étoit là qu’une trompeuse espérance ; si la longueur des périodes d’observation, si la variété, la mobilité, l’infinie complication des données, rendoient les résultats imparfaits et vagues, toujours en découleroit-il quelques vérités de plus à l’usage de la prudence et de la sollicitude paternelle. Toujours résulteroit-il de cet esprit observateur, que les parens seroient plus attentifs à leurs enfants ; que l’intérêt de la curiosité se joindroit à la tendresse naturelle ; et que des liens qui, pour le bonheur de tous, ne sauroient être trop resserrés, en auroient plus de force et de douceur45. »
19Ce travail d’observation, sur lequel repose l’ouvrage, avait été effectué par la seconde épouse de Richard Lovell, laquelle tenait des recueils d’observation du développement de ses enfants qu’utilisa le père de famille pour élaborer des méthodes et outils adaptés à chacun46. Pour Pictet de Rochemont, ce travail d’observation mérite d’être poursuivi. Bien que présentée, là encore, comme novatrice, cette idée paraît étonnamment proche de celle que Campe suggérait une décennie plus tôt. Mais alors que l’éditeur genevois doute de la finalité scientifique de l’observation, ses avantages lui paraissent néanmoins réels, notamment en renforçant l’intérêt et l’affection des parents pour leurs enfants.
20La promotion du journal se poursuit au xixe siècle. Le concept est repris et développé par plusieurs auteurs, philosophes ou pédagogues à l’instar de Louis-François Jauffert, fervent adepte de l’anthropologie et l’un des créateurs de la Société des observateurs de l’homme, une société savante destinée à mettre en œuvre cette science nouvelle47. En 1806, Jauffert lance un périodique qui n’aura qu’une durée de vie éphémère. Dans le prospectus qui en accompagne la souscription, il dit avoir rédigé des observations précises de son premier fils Adolphe, dont il donne des extraits. Comme Dietrich Tiedemann avant lui, il s’intéresse particulièrement au développement du langage et du raisonnement de l’enfant. Il publie ses notes parce que, écrit-il, elles « prouveront peut-être que l’observation des enfans n’est pas inutile à la connaissance de l’homme48 » et compare sa tâche à celle que l’un de ses amis sculpteur avait entreprise en réalisant tous les ans les bustes de ses trois filles afin de rendre compte du développement de leur physionomie.
21Alors que dans la Nouvelle Héloïse, Rousseau attribuait son idée de registre d’observation à son héroïne Julie, force est de constater que les mères sont laissées à l’écart dans cette période fondatrice. Il faut attendre le début du xixe siècle pour que Charles Pictet de Rochemont s’adresse, à la suite des Edgeworth, non seulement aux pères mais bien aux parents les encourageant tous deux à s’atteler à cette tâche. Il appartiendra toutefois à deux femmes pédagogues de redonner aux mères une vraie légitimité sur le journal d’éducation. La première, Pauline Guizot née de Meulan, est une femme de lettres, auteure de romans et collaboratrice du périodique le Publiciste dont les écrits s’orientent à partir des années 1810 vers la pédagogie. La revue, Annales de l’éducation (1811-1813), qu’elle publie conjointement avec celui qui devient son mari durant cette même période, François Guizot49, se compose d’articles destinés à fournir aux parents des idées pratiques sur l’éducation. Elle y distille ses principes sous la forme d’un journal d’éducation rédigé par une mère, Mme d’Attilly, sur ses deux jeunes filles de six et huit ans, journal destiné à faire part au mari, momentanément absent, de leurs progrès. Si le journal est destiné à informer le père, il sert en premier lieu à la scriptrice elle-même qui s’appuie sur ses observations pour orienter ses choix éducatifs. Cette dimension apparaît clairement dans les extraits que Pauline Guizot choisit de publier en 1826, dans son ouvrage Lettres sur l’éducation. Commencé comme un compte rendu quotidien des activités et du comportement des deux filles, Mme d’Attilly ne peut se résoudre à ce « simple » travail d’observation et insiste sur l’importance de l’écrit pour élaborer sa méthode éducative50. Le journal d’éducation tel que le conçoit Pauline Guizot est ainsi composé moins d’observations sur les enfants que de réflexions sur la façon de mener leur formation. En 1828, la pédagogue genevoise Albertine Necker de Saussure (1765-1841) en reprend l’idée. Dans son ouvrage intitulé Éducation progressive ou Études sur le cours de la vie qu’elle destine aux mères de famille, elle expose une méthode pour élever les enfants qu’elle base sur ses propres observations, réflexions et expériences comme mère et comme éducatrice51. Pour elle, qui porte un regard rétrospectif sur les théories éducatives des Lumières et le développement de la pédagogie à la fin du xviiie siècle, il n’a pas encore été rédigé de véritables journaux d’observation. Cette lacune mérite d’être comblée et son argumentaire entend bien convaincre les mères de s’y atteler. Le canevas qu’elle établit n’est pas sans rappeler celui que déroulait Campe quarante ans plus tôt :
« J’exhorte vivement les jeunes mères à tenir un journal exact du développement de leurs enfans. […]. Il donnera de l’ensemble à leurs idées, de la fixité à leurs projets. […] Je voudrais un journal véritable où l’on prît acte de chaque progrès, où toutes les vicissitudes de la santé physique et morale fussent marquées, et oû l’on trouvât par ordre de date la mesure d’un enfant dans tous les sens. Les mots, les idées, les connaissances, les sentiments, tout ce qui s’acquiert ou se développe serait consigné dans cet écrit ; on y découvrirait la première trace des qualités ou des défauts, et l’on pourrait ainsi juger de leur origine52. »
22La responsabilité du journal, perçu comme un objet indispensable à la conduite de l’éducation, est fermement placée par Albertine Necker entre les mains maternelles. Elle déroule des arguments naturalistes en faveur de cette nouvelle répartition, mettant en avant à la fois le statut et les qualités propres à la femme, au premier rang desquelles elle place sa souplesse d’esprit et son amour pour les enfants. Précisant que l’étude des enfants doit commencer dès leur naissance, elle affirme désormais que « les mères seules peuvent s’y livrer avec succès53 ».
Notes de bas de page
1 Locke John, Quelques pensées sur l’éducation, op. cit., p. 115-116.
2 Ibid., p. 199.
3 Woolley Hannah, The gentlewomans companion; or, A guide to the female sex containing directions of behaviour, in all places, companies, relations, and conditions, from their childhood down to old age […], Londres, A. Maxwell for Edward Thomas 1675, cité par Lardy Michèle, L’éducation des filles de la noblesse et de la gentry en Angleterre au xviie siècle, Berne/Berlin etc., P. Lang, coll. « Geschichte und ihre Hilfswissenschaften », 1994, p. 74.
4 Rousseau Jean-Jacques, Émile ou De l’éducation, op. cit., p. 78.
5 Ibid., p. 311.
6 De la Fare, Le gouverneur ou Essai sur l’Éducation, Londres/Paris, Chez J. Nourse/chez Desaint, 1768, p. 325.
7 Dans sa préface, Poncelet déclare sans ambiguïté qu’il se propose de « former non des Robinson Crusoé mais des citoyens utiles, non des hommes purement naturels, mais des chrétiens raisonnables ; non des misanthropes, mais des hommes amis des hommes » (Principes généraux pour servir à l’éducation des enfans, particulièrement de la noblesse françoise, Paris, chez P. G. Le Mercier, 1763, t. I, p. ix-x).
8 Ibid., p. 118-119.
9 Grandière Marcel, « Regard sur l’enfant au siècle des Lumières », in actes du colloque de l’institut des sciences de l’éducation, université catholique de l’Ouest, Angers, 1983, Éducation et pédagogies au siècle des Lumières, Angers, Presses de l’université catholique de l’Ouest, 1985, p. 51-63. Alors que Marcel Grandière se base sur les textes des pédagogues qui révèlent en miroir ce nouveau regard, J. H. Plumb observe également le contexte et notamment le milieu scolaire ainsi que le marché littéraire et de divertissement qui se spécialise autour des enfants (Plumb J. H., « The New World of Children in Eighteenth-Century England », Past & Present, no 67, 1975, p. 64-95).
10 D’après Robert Darnton, la Nouvelle Héloïse est l’ouvrage qui a réalisé les meilleures ventes au xviiie siècle : il compte 70 éditions entre 1761 et 1800 (Darnton Robert, Le grand massacre des chats : attitudes et croyances dans l’Ancienne France, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Le goût des idées », 2011, p. 320).
11 Rousseau Jean-Jacques, Julie ou La nouvelle Héloïse : lettres de deux amants habitants d’une petite ville au pied des Alpes recueillies et publiées par J.-J. Rousseau, dir. Jean-Marie Goulemot, Paris, Librairie générale française, coll. « Le livre de poche », 2002, p. 647.
12 Citée par Grosrichard Alain, « Le prince saisi par la philosophie », Ornicar, no 26-27, 1983, p. 134-144.
13 Ce journal, dont il ne reste plus qu’un fragment publié en 1828-1829 par Johannes Niederer dans les Pestalozzische Blätter, a été traduit et édité par Michel Soëtard, « Journal de Pestalozzi sur l’éducation de son fils (fragment : 27 janvier-19 février 1774) », Études Jean-Jacques Rousseau, 1992, p. 23-33. Dans cet écrit, Pestalozzi réfléchit notamment à la difficulté de concilier le concept de liberté avec l’obéissance qu’il juge pourtant indispensable à l’éducation enfantine.
14 Il parle d’un journal qui devrait être tenu par « der pädagogische Observator […] über den Fortgang der Seele, in Erwerbung neuer Erkenntnisse und Fertigkeiten, Versuche und Beobachtungen », cité dans Schümmer Volker, Georg Christoph Lichtenbergs Konzept aufgeklärter Kultur, Würzburg, Könighausen und Neumann, 2000, p. 106.
15 Voir Pinloche Auguste, La réforme de l’éducation en Allemagne au dix-huitième siècle : Basedow et le philanthropinisme, Paris, A. Colin, 1889. Pour un travail plus récent centré sur une des publications majeures du mouvement, voir Kersting Christa, Die Genese der Pädagogik im 18. Jahrhundert. Campes Allgemeine Revision im Kontexte der neuzeitlichen Wissenschaft, Weinheim, Deutscher Studien Verlag, 1992.
16 Sur les enjeux de cet ouvrage, voir Genton Françoise, « De l’éducation des princes destinés au trône de Basedow (1770/1771) : novation pédagogique et résignation politique », in Gérard Luciani et Catherine Volpilhac-Auger (dir.), L’Institution du prince au xviiie siècle : actes du huitième colloque franco-italien des sociétés française et italienne d’étude du xviiie siècle tenu à Grenoble en octobre 1999, Ferney-Voltaire, Centre international d’étude du xviiie siècle, 2003, p. 53-62.
17 Basedow Johann-Bernhard, Nouvelle méthode d’éducation, traduit de l’allemand par Mr Huber, Francfort/Leipzig, en Commission chez Gaspard Frisch, 1772.
18 Basedow Johann-Bernhard, De l’éducation des princes destinés au trône, traduit de l’allemand par Mr de B***, Yverdon, Imprimerie de la Société Litt. & Typ., 1777, p. 30.
19 Basedow Johann-Bernhard, Manuel élémentaire d’éducation : ouvrage utile à tout ordre de lecteurs, en particulier aux parens et aux maîtres pour l’éducation des enfans & des adolescents & qui renferme une suite de toutes les connoissances nécessaires, Berlin/Dessau/Lepizig, se trouve chez S. L. Crusius, 1774, t. I, p. 23.
20 Ibid., t. I, p. 23-24.
21 Voir Plagnol-Diéval Marie-Emmanuelle, Madame de Genlis, Paris/Rome, Memini, coll. « Bibliographie des écrivains français », 1996, p. 17-18.
22 Genlis Stéphanie Félicité de, Adèle et Théodore ou lettres sur l’éducation : contenant tous les principes relatifs aux trois différens plans d’éducation des princes, des jeunes personnes, & des hommes, seconde édition, revue, corrigée & augmentée, Paris, de l’imprimerie de M. Lambert et de F. J. Baudoin, 1782. Nous citons l’édition moderne, Genlis Stéphanie Félicité de, Adèle et Théodore ou Lettres sur l’éducation contenant tous les principes relatifs aux trois différents plans d’éducation des princes et des jeunes personnes de l’un et l’autre sexe, éd. Isabelle Brouard-Arends, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Textes rares », 2006, t. III, lettre LIII, p. 570.
23 Genlis Stéphanie Félicité de, Discours sur l’éducation de M. le Dauphin et sur l’adoption, Paris, Onfroy, 1790, p. 49-50.
24 Dominique Julia, qui présente ce journal, revient sur les fortes tensions entre le sous-gouverneur et celle qui lui succéda (Julia Dominique, « Bernard de Bonnard, gouverneur des princes d’Orléans et son Journal d’éducation [1778-1782] », Mélanges de l’École française de Rome, Italie et Méditerranée, no 109, 1, 1997, p. 383-464). Ce journal a été édité récemment : Bonnard Bernard de, Journal de l’éducation des princes d’Orléans, décembre 1777-janvier 1782, éd. Dominique Julia, Paris, Classiques Garnier, coll. « Correspondances et mémoires, 42 », 2019.
25 Voir Genlis Stéphanie Félicité de, Leçons d’une gouvernante à ses élèves, ou Fragmens d’un Journal, qui a été fait pour l’Éducation des Enfans de Monsieur d’Orléans, Paris, Onfroy, 1791, t. II, p. 393. Mme de Genlis insiste, dans la préface du premier volume, sur le côté résolument novateur de sa proposition de journal et publie des extraits de son propre journal ainsi que de celui rédigé par l’un de ses collaborateurs, le précepteur Lebrun.
26 Jean Héroard a rédigé, entre 1601 et 1628, un journal détaillant la santé du jeune Louis XIII dont il était le médecin personnel. Voir Foisil Madeleine (éd.), Journal de Jean Héroard, Paris, Fayard, 1989. Lucien Bély signale le caractère singulier du travail d’Héroard dont lui-même aurait eu conscience en rattachant son projet aux pratiques usitées non pas dans les cours européennes, mais dans l’entourage des empereurs chinois, comme le médecin le dit dans l’introduction à son journal : « imitant en quelque sorte ce qui était jadis usité par les anciens grans empereurs du Cathay qui au bas de leur table tenaient toujours quatre secrétaires assis, qui mettaient en écrit tout ce que le roi disait, soit bien, soit mal » (Bély Lucien, La société des princes : xvie-xviiie siècle, Paris, Fayard, 1999, p. 46). L’idée qu’il s’agit au contraire d’une pratique assez commune au xviie siècle est avancée, sans preuves documentaires toutefois, par Micotti Sara, « Un’infanzia ambigua: Luigi XIII bambino nel “Journal” di Heroard », Quaderni Storici, no 57, 1984, p. 813, note 3.
27 « Nous dressons exactement le journal qu’elle a paru aprouver & on le lit chaque jour au Prince » (lettre de Jean-Pierre de Crousaz à William VIII, 23 avril 1731, Archives de Marburg, H StAM Best. 4a Nr. 90/12).
28 Grandière Marcel, « L’éducation exemplaire de Louis Joseph Xavier duc de Bourgogne, 1751-1761 », in Gérard Luciani et Catherine Volpilhac-Auger (dir.), L’Institution du prince au xviiie siècle. op. cit, p. 161.
29 Gilbert Py signale que la première version de L’école des pères avait pour titre Le Nouvel Émile ou l’éducation pratique, ce qui mettait explicitement en lumière le lien de filiation voulu par l’auteur entre son ouvrage et celui de Rousseau (Py Gilbert, Rousseau et les éducateurs, op. cit., p. 158).
30 Sur la forme littéraire du journal d’éducation comme garant d’authenticité de l’expérience éducative, voir Le Borgne Françoise, « Récits et expériences dans L’École des Pères », op. cit.
31 Restif de La Bretonne Nicolas-Edme, L’École des pères, En France & à Paris, Vve Duchêne Humblot Le Jay & Dorez Delalain Esprit Mérigot jeune, 1776, t. II, p. 87.
32 Ibid.
33 Traduit sur la base de la citation proposée par Arianne Baggerman et Rudolf M. Dekker., Child of the Enlightenment: revolutionary Europe reflected in a boyhood diary, op. cit., p. 95.
34 Campe Joachim Heinrich, Allgemeine Revision des gesammten Schul- und Erziehungswesens von einer Gesellschaft praktischer Erzieher, Hambourg etc., bei Carl Ernst Bohn, 1785-1792. Sur cette entreprise, voir Austermann Simone, Die „Allgemeine Revision“. Pädagogische Theorieentwicklung im 18. Jahrhundert, Bad Heilbrunn, Julius Klinkhardt, coll. « Beiträge zur Theorie une Geschichte der Erziehungswissenschaft », 2010. Voir également Rosen-Prest Viviane, « Quelques pédagogues huguenots en Prusse à la fin du xviiie siècle : le vent des réformes », in Geraldine Sheridan et Viviane Rosen-Prest (dir.), Les Huguenots éducateurs dans l’espace européen à l’époque moderne, Paris/Genève, H. Champion, diff. Slatkine, 2011, p. 205-236.
35 Pia Schmid précise que Campe, dans son œuvre, ne dénie pas aux mères leur statut d’éducatrice de la petite enfance mais que seuls les hommes semblent être considérés comme compétents pour une approche scientifique du développement de la petite enfance (Schmid Pia, « „Von Individuis abstrahirte Beobachtungen“. Zur empirischen Erforschung des Kindes in der Pädagogik der deutschen Spätaufklärung », in Josef N. Neumann [dir.], Das Kind in Pietismus und Aufklärung: Beiträge des Internationalen Symposions vom 12.-15. November 1997 in den Franckeschen Stiftungen zu Halle, Tübingen, Verl. der Franckeschen Stiftungen Halle im Max Niemeyer Verl., 2000, p. 286).
36 Traduction personnelle sur la base de celle établie par Jaeger Siegfried, « The Origin of the Diary Method in Developmental Psychology », in Georg Eckardt et Urie Bronfenbrenner (dir.), Contributions to a history of developmental psychology: International William T. Preyer Symposium, Berlin/New York, Mouton, 1985, p. 64.
37 Poncelet Polycarpe, op. cit., t. I, p. 67.
38 Dietrich Donald J., « Dietrich Tiedemann: Child Psychologist in the Eighteenth Century », The Historian, no 38, 3, 1976, p. 455-473.
39 Wallace Doris B., Franklin Margery B. et Robert T. Keegan, « The Observing Eye: A Century of Baby Diaries », Human Development, no 37, 1, 1994, p. 1-29.
40 Ces journaux, publiés entre 1789 et 1791, ont été étudiés principalement dans le cadre de l’histoire de la psychologie enfantine : Jaeger Siegfried, art. cité ; Dietrich Donald J., art. cité, ainsi que de l’histoire de la pédagogie : Schmid Pia, art. cité.
41 Journal littéraire de Lausanne, 5 janvier et 23 février 1793.
42 Edgeworth Maria et Richard Lovell, Practical education, Londres, J. Johnson, 1798.
43 Roth Barbara, « Pictet [-de Rochemont], Charles », in Marco Jorio (dir.), op. cit.
44 Sur la publication des œuvres de Maria Edgeworth dans la Bibliothèque britannique et sur l’affinité partagée par les éditeurs et les auteurs en faveur d’une approche pratique et utile de l’éducation, voir Cossy Valérie, « L’utilité entre progrès et conservatisme dans la “Bibliothèque britannique” de Genève : les frères Pictet et l’œuvre de Maria Edgeworth (1795-1815) », in Michael Böhler et Laurent Droz (dir.), Republikanische Tugend: Aussbildung [sic] eines Schweizer Nationalbewusstseins und Erziehung eines neuen Bürgers (Contribution à une nouvelle approche des Lumières helvétiques : actes du 16e colloque de l’Académie suisse des sciences humaines et sociales [Ascona, Monte Verità, Centro Stefano Franscini], 7-11 septembre 1998), Genève/Paris, Slatkine, diff. H. Champion, 2000, p. 241-262.
45 Pictet de Rochemont Charles, Éducation pratique, Genève/Paris, J. J. Paschoud/Magimel, 1801, t. I, préface, p. lviii-lix.
46 Cossy Valérie, « L’utilité entre progrès et conservatisme dans la “Bibliothèque britannique” de Genève : les frères Pictet et l’œuvre de Maria Edgeworth (1795-1815) », art. cité, p. 250.
47 Les archives conservées pour cette institution ne permettent pas de se représenter l’étendue de leurs travaux mais celle-ci se chargea notamment de l’observation de Victor, l’enfant sauvage de l’Aveyron (Chappey Jean-Luc, La Société des observateurs de l’homme [1799-1804] : des anthropologues au temps de Bonaparte, Paris, Société des études robespierristes, coll. « Bibliothèque d’histoire révolutionnaire. Nouvelle série », 2002).
48 Jauffret Louis-François, Éducation pratique d’Adolphe et de Gustave ou Recueil des leçons données par L. F. Jauffret à ses enfans, s. l., 1806, p. 5.
49 Guizot François et Pauline, Annales de l’éducation, Paris, Le Normand, Imprimeur-libraire, 1811-1813.
50 Elle précise : « Écrire ou réfléchir sur l’éducation de nos enfans est donc un travail rarement en rapport direct avec celui de les élever. L’expérience de l’éducation a presque toujours pour résultat de nous enseigner à n’appliquer qu’avec réserve et lenteur les idées qu’elle nous aura fait naître, et à mesurer l’importance de chaque chose, moins sur celle du but auquel nous voulons la faire concourir, que sur l’effet du moyen en lui-même » (Guizot Pauline, Éducation domestique ou Lettres de famille sur l’éducation, Paris, A. Leroux et Constant-Chantpie, Éditeurs, 1826, t. I, p. 9).
51 Voir Causse Étienne, Madame Necker de Saussure et l’éducation progressive, Paris, Je sers, 1930.
52 Necker de Saussure Albertine, L’éducation progressive ou étude du cours de la vie, Paris/Genève, A. Sautelet/Paulin/A. Cherbulliez, 1828, t. I, p. 136-137.
53 Ibid., p. 136.
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