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La France et les Amériques entre révolutions et nations

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Soazig Villerbu

Les écrits de Ferdinand Denis et un projet national pour le Brésil

Ana Beatriz Demarchi Barel

Texte intégral

Introduction

  • 1 Sur la thématique des transferts culturels, voir le travail dans le domaine du monde franco-alleman (...)

1Notre contribution a pour but de présenter les résultats de l’étude et de l’analyse des Lettres familières et fragment du journal intime de Ferdinand Denis à Bahia (1816-1819), deux textes écrits par Ferdinand Denis, l’un des plus importants acteurs des relations France-Brésil au xixe siècle. Réunis en livre par le professeur León Bourdon et publiés en 1957 par la maison d’édition Coimbra Editora Limitada, ces textes intègrent les fonds de la Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin et restent, jusqu’à nos jours, très peu étudiés, ce qui caractérise une lacune dans l’historiographie littéraire franco-brésilienne1.

2Ferdinand Denis, homme de son temps, de par son esprit versatile et éclectique, a joué un rôle majeur pour la culture brésilienne du xixe siècle et du Brésil postindépendance. Après avoir songé à un séjour en Inde, Denis décide de rester au Brésil, y ayant vécu entre 1816 et 1819. Comme tant de voyageurs européens, Ferdinand Denis part pour le Brésil en quête de fortune. La situation de sa famille étant difficile après les événements de 1789, il essaye de trouver un poste dans la diplomatie, s’approchant de M. Henri Plasson, un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères français, alors déjà établi au Brésil. Il voyagera dans le pays, pendant cette période, décrivant dans son journal et dans les lettres à sa famille, les paysages, les habitudes et les usages des Brésiliens. Ses écrits, un fonds précieux d’informations sur le Brésil du xixe siècle, cerné par le regard étranger – sa nature, ses villes, ses coutumes, ses habitants, la façon dont ils se portent en société – allient matériel épistolaire de nature intime et familière à des réflexions sur la production littéraire brésilienne. De retour en France, Ferdinand Denis deviendra, entre 1865 et 1885, le directeur de la bibliothèque Sainte-Geneviève, l’une des plus prestigieuses de France et de l’Europe de par sa valeur historique et de par ses fonds. Les années pendant lesquelles il a vécu au Brésil ont legué à Denis de la matière pour l’écriture des œuvres tant sur le pays, comme c’est le cas de Le Brésil, histoire, moeurs, usages et coutumes des habitants de ce royaume (1822), ou de Scènes de la nature sous les tropiques et de leur influence sur la poésie (1824), comme sur sa littérature. Alors, en 1826, il fera publier la première histoire littéraire brésilienne, comprise comme autonome et indépendante de celle du Portugal. Dans son Histoire littéraire du Portugal suivie de l’histoire littéraire du Brésil (1826), la production littéraire brésilienne ne sera plus présentée comme une branche exotique des lettres portugaises mais comme le fruit d’une culture propre, même si hybride.

3L’importance du rôle de Ferdinand Denis s’avère, donc, incontestable tant pour l’étude de l’histoire franco-brésilienne comme pour la compréhension des éléments qui ont vraiment défini les rapports entre les deux pays au xixe siècle.

4La recherche que nous venons d’achever à la Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin de l’université de São Paulo, envisageait d’exploiter les sources primaires et secondaires de ses fonds, reprenant les textes de Ferdinand Denis les moins étudiés, sa production épistolaire, afin d’établir une liste avec deux corpus d’information.

5Le premier pas était d’identifier s’il y avait parmi les noms évoqués dans ses lettres et dans son journal intime des acteurs, des « passeurs transatlantiques » qui ont rendu possibles les rapports entre la France et le Brésil. On connaît très peu de choses à propos de M. Plasson, quelles étaient ses fonctions en tant que diplomate, s’il travaillait dans d’autres domaines, ce qu’il nous a legué d’important du point de vue historiografique ou politique. Outre le nom de M. Plasson, beaucoup d’autres sont cités dans les lettres et dans le journal de Denis, comme par exemple, Mme Camusat, M. Guérin, M. de Tollenare, M. Le Vaillant, entre autres, mais on ne sait presque rien sur ces personnages et sur leurs activités. Ce recensement a été fait à partir de la lecture des œuvres des fonds de la Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin, comme les Lettres familières et fragment du journal intime de Ferdinand Denis à Bahia (1816-1819), d’autres recherches menées sur cet œuvre ou sur le sujet, et par la consultation de dictionnaires biographiques, matériel disponible dans des fonds d’institutions de recherche ainsi que dans des fonds d’organismes governementaux comme les ministères des Affaires étrangères du gouvernement brésilien et du gouvernement français. En ce qui concerne la France, nous avons aussi consulté les Archives diplomatiques du site de La Courneuve.

6Nous pouvons notamment citer quelques titres consultés : Guide des sources de l’histoire du Brésil aux archives du Ministère des affaires étrangères. Travaux et mémoires de l’IHEAL, Grand Dictionnaire Universel du xixe siècle. Français, historique, géographique, mithologique, bibliographique, littéraire, artistique, etc., etc., Nouveau dictionnaire des biographies françaises et étrangères, « Un Français au Brésil à la veille de l’indépendance : Louis-François de Tollenare (1816-1818) », par exemple.

7Le deuxième ensemble d’informations porte sur les représentations du Brésil et des Brésiliens dans ce matériel. Si nous considérons le lecteur imaginé de ces textes – dans le cas du journal, son propre auteur et, dans le cas des lettres à la famille, un cercle proche, un lecteur intime et « fiable » –, quelle a été la façon dont Ferdinand Denis y définit et y qualifie le pays et ses habitants ?

8Ensuite, nous avons donc réalisé une analyse comparée entre ces données et les informations fournies par les textes théoriques de Ferdinand Denis et qui ont circulé parmi le grand publique, ça veut dire, qui ont été conçues pour un lecteur anonyme.

9Notre recherche présente des résultats inédits car elle rassemble les noms des acteurs des relations franco-brésiliennes au xixe siècle qui étaient en contact avec Ferdinand Denis, ce qui nous permet de tisser, de confirmer ou de réfuter des hypothèses sur le rôle joué par ces personnes à ce moment-là, de vérifier comment se sont forgés les projets qu’elles ont idéalisés et se sont formés les réseaux transatlantiques de savoir et de pouvoir. Dans ce sens, nous avons essayé d’identifier les activités développées par ces personnes et la place qu’elles occupaient dans leur société. Puisqu’il s’agit d’un voyageur lié à des membres de la diplomatie et de l’intellectualité françaises, on s’attendait à trouver d’autres noms appartenant au même millieu social et qui travaillaient dans des domaines liés à l’État, ainsi qu’à identifier des personnes liées au cercle familier de Denis. Malheureusement, ce dernier groupe a été impossible d’identifier dans la bibliographie consultée et probablement il n’était pas liée à ces deux groupes sociaux.

10D’abord, nous avons consulté les exemplaires des œuvres de Ferdinand Denis existantes dans les fonds de la Biblioteca Mindlin, afin de vérifier s’il s’agissait des mêmes dont on disposait ou bien d’autres éditions. Nous avons constaté que les exemplaires de la Biblioteca Mindlin sont de la même édition utilisée dans notre recherche de doctorat, ce qui s’est avéré très utile au moment de la définition de la base de données, évitant la comparaison entre des exemplaires différents.

  • 2 Henri Plasson est évoqué maintes fois dans les lettres et le journal de Ferdinand Denis. D’après De (...)

11Après avoir identifié tous les noms des personnages mentionnés dans les lettres, nous avons établi une liste. Outre les noms de Ferdinand Denis (père), Ferdinand Denis (fils) nous n’avons pas trouvé dans les fonds consultés ni dans les documents de l’ADEL – Archives diplomatiques en ligne, aucune information sur les amis de la famille mentionnés dans sa correspondance ni de M. Plasson (la liste débute en 1820 et son nom n’est pas parmi ceux des fonctionnaires de la délégation française)2. Nous avons pris contact avec les Archives diplomatiques et leur avons demandé des renseignements sur les dossiers de ces personnes.

12Les noms de Ferdinand Denis père et fils peuvent être trouvés dans la série « Personnel », « Dossiers individuels de carrière (1816-1939) », 1re série, vol. 22. En suivant ces liens, nous avons trouvé les dates de service auprès du ministère des Affaires étrangères de la France. Pour Ferdinand Denis, père, il y a les dates de 1801 à 1815. Pour le fils, il y a l’indication « sd », sans date. Donc, par rapport à Denis, fils, il n’y a aucun document officiel sur son travail auprès du ministère ni la date de son service, ce qui conforte la thèse d’un voyage à titre personnel et un travail sans contrat.

  • 3 Sur Tollemare, ibid.
  • 4 À ce sujet, sur lequel la bibliographie abonde, voir Alencastro Luís Felipe de, Le commerce des viv (...)

13Pour Denis, père, il y a six documents catalogués. Nous avons demandé l’accès à ces documents, sommes allée à la bibliothèque des Archives diplomatiques de La Courneuve et avons procédé à la lecture de ces documents in loco. En fait, il y a deux lettres de Ferdinand Denis, père, adressées au ministre des Affaires étrangères, Talleyrand, dans lesquelles il demande un poste pour son fils. Denis père, était un petit fonctionnaire des services diplomatiques, traducteur et sans pouvoir d’influence. Ferdinand Denis, comme nous l’apprenons par sa correspondance, survivra au Brésil par ses propres moyens. Il se rapprochera de Louis-François de Tollenare3, cousin du comte du Fou, commerçant Breton d’origine flamande, établi à Nantes, avec qui il gardera un contact très proche, et il se servira de ses manuscrits sur le Brésil pour écrire Le Brésil. Tollenare, qui s’occupe des affaires de la traite négrière de son cousin, ancien maire de Nantes, sera impliqué en 1818 dans une révolte contre le Portugal liée aux questions brûlantes de la traite négrière, alors interdite par l’Angleterre dans l’Atlantique Sud4.

14Quant aux autres noms identifiés jusqu’à présent, et ils sont nombreux, il y a deux situations possibles : ou nous n’avons trouvé aucune information importante pour le but de notre recherche ou nous n’avons trouvé aucune information dans les fonds consultés. Cette deuxième situation peut nous amener à deux situations : ou bien que les personnes citées faisaient partie d’un cercle d’amitiés, des relations ou membres de la famille et qui ne jouaient aucun rôle particulièrement important dans le millieu lettré ou en rapport avec lui ou bien qu’il faut encore consulter les fonds des Archives diplomatiques de Nantes pour nous certifier de l’inexistence des données pouvant enrichir notre recherche. Nous les laisserons donc de côté à partir de cette étape de notre recherche.

15En ce qui concerne les représentations du Brésil et de sa culture, notre objectif était de vérifier s’il y a des divergences entre la façon de les définir dans l’espace littéraire – tel celui du genre épistolaire – et dans l’espace des œuvres théoriques et, dans ce cas, de procéder à une lecture interprétative pour ce choix de l’auteur.

16Donc, pour cela, nous avons voulu nous consacrer aux différentes façons dont le héros est représenté dans des œuvres d’auteurs Brésiliens et Français : Les aventures du dernier Abencérage (1821), de François-René de Chateaubriand et Les Machakalis (1824), de Ferdinand Denis et O Guarani (1857), de José de Alencar. Le but de notre lecture est de faire la part belle à l’importance de la définition du héros dans ces textes qui portent sur la formation de l’identité nationale dans des moments historiques-clés pour l’histoire brésilienne et européenne.

Les textes littéraires

17L’étude du roman historique, quelle que soit son aire géographique d’origine, constitue un vaste domaine de recherche, que ce soit du fait de la complexité de son processus d’émergence et de formation, de sa pluridisciplinarité ou de sa diversité formelle, par la myriade de combinaisons de matière fictive et de substrat épique fournies par des données historiques.

18Dans ce sens, nous nous penchons sur l’analyse minutieuse des relations possibles entre certains textes importants du xixe siècle et la configuration du genre du roman, plus particulièrement, du roman historique. Nous cherchons à mettre en évidence les stratégies utilisées par des grands auteurs du xixe dans l’élaboration de textes qui énonceraient la question brûlante de la définition de l’identité nationale et de la manière dont elle serait comprise.

19Le choix de ce petit corpus franco-brésilien a été établi à partir d’informations d’un texte court, mais d’une grande pertinence pour la compréhension de la genèse de notre plus grand romancier romantique. Dans Como e Porque Sou Romancista, José de Alencar fait un cadeau au chercheur, en explicitant les parcours de sa formation en tant que lecteur et, par conséquent, en tant qu’écrivain. Dans les mots d’Antonio Candido :

« Le texte le plus important pour la connaissance de la personnalité est l’autobiographie littéraire “Comment et pourquoi je suis un romancier, […] l’un des plus beaux documents personnels de notre littérature. Il n’y a pas de biographie à la hauteur du sujet, et on peut en dire autant de l’interprétation critique” » (Candido, 1959, p. 364).

20Dans ce texte, écrit en 1873 et publié en 1874 chez Typographie Leutzinger, l’écrivain du Ceará énumère les auteurs de sa bibliothèque familiale, des livres empruntés à des amis et des lectures effectuées dans les bibliothèques publiques, durant l’enfance et l’adolescence. Au xxe siècle, ce sera dans Enfance, paru en 1945, que Graciliano Ramos thématisera, d’une manière plus littéraire, hybride et plus étendue, son processus de formation en tant qu’écrivain et ses relations avec l’écriture et la lecture. Parmi les écrivains préférés d’Alencar, Balzac, Alexandre Dumas, Victor Hugo, Alfred de Vigny, Byron, Cooper, le nom de François-René de Chateaubriand se distingue, évoqué à plusieurs reprises.

21Malgré ses débuts en 1856 avec Cinco Minutos et la célébrité pour sa participation à la controverse sur la Confederação dos Tamoios, de Gonçalves de Magalhães, ce sera l’année suivante, en 1857, qu’il remportera un grand succès auprès du public avec son O Guarani. Ce roman, le premier de la trilogie indianiste achevée par Iracema, de 1865 et Ubirajara, de 1874, aborde la formation de la nation brésilienne et met en lumière la problématique du processus de colonisation, en mettant au centre du débat les relations entre colonisateur et population autochtone. Il existe cependant dans O Guarani d’autres questions liées au fait historique qui permettent une discussion avec deux autres textes peut-être moins connus du public brésilien, Les Machakalis, de 1824, de Ferdinand Denis, et Les aventures du dernier Abencérage, de 1821, de François-René de Chateaubriand.

22La formation du mouvement romantique au Brésil plonge ses racines au xviiie siècle. Il y cherche des thèmes, des formes et des principes théoriques et essaie simultanément de se détacher des formes importées pour créer les siennes et qui lui permettaient d’élaborer esthétiquement une réalité radicalement diverse de laquelle où ses modèles sont apparus. Anne-Marie Thiesse, en 1999, dans La création des identités nationales (Europe xviiie-xxe siècle) répertoriait les éléments essentiels de la construction des identités nationales européennes, révélant ainsi leur relation avec le sentiment nationaliste forgé à cette époque. En 2000, Franco Moretti discutait des différentes possibilités des modèles romans existant sur le continent européen dans l’espace d’un siècle dans son Atlas du roman européen (1800-1900), moment d’explosion du genre qui correspond à la nouvelle forme d’organisation politique alors, l’État-nation.

23Le Nouveau Monde a compliqué l’équation en rajoutant des éléments de son contexte historique et en incluant des variables inconnues des auteurs du Vieux Continent. Certaines de ces variables qui différencient radicalement notre réalité de celle de l’Europe sont la rencontre entre Européens et autochtones et l’organisation des relations humaines dans une société esclavagiste, sujets étudiés en détail par Antonio Candido dans sa Formation de la littérature brésilienne et par Roberto Schwarz dans l’ensemble de son travail, en particulier, dans Un maître dans la périphérie du capitalisme : Machado de Assis et Au vainqueur les pommes de terre : forme littéraire et processus social au début du roman brésilien. Ce dernier travail porte sur les mécanismes d’importation des modèles européens, en particulier français, et leur inadéquation à la représentation esthétique des problèmes et des conflits de la réalité brésilienne, en soulignant les déséquilibres entre la forme importée et la matière locale.

24Attentif à cet état de choses, Ferdinand Denis, un voyageur français qui vivra au Brésil entre 1816 et 1819, à la veille de l’Indépendance, remarque les inquiétudes du moment historique qui règne au Brésil. De retour en France, il publie plusieurs ouvrages sur la nature, la flore, la faune et les habitants du Brésil, tels Le Brésil, ou Histoire, mœurs, coutumes et coutumes des habitants de ce royaume, de 1822 et Scènes de la nature sous les tropiques et de leur influence sur la poésie, de 1824, outre d’être le pionnier des études historiographiques de la littérature brésilienne, non plus comprise comme une branche exotique des lettres portugaises, mais plutôt comme une littérature indépendante.

25Ce sera ainsi qu’en 1826 paraîtra le Résumé de l’histoire littéraire du Portugal suivi du résumé de l’histoire littéraire du Brésil, consacrant Ferdinand Denis comme précurseur des études historiographiques littéraires brésiliennes et comme auteur de notre première histoire littéraire.

26Agissant sur deux fronts, le jeune voyageur qui laisserait son nom dans les études franco-brésiliennes produit également un texte littéraire, Les Machakalis, publié en 1824, dans lequel il montre comment notre littérature devraient être, quels sujets devraient nous intéresser et comment il était fondamental pour notre société, pour notre indépendance littéraire – inséparable de la politique –, de regarder vers l’intérieur du pays et d’abandoner le modèle néoclassique, les nymphes et les muses du Parnasse.

27La nouvelle de Ferdinand Denis, en considérant l’indien et la nature brésiliens comme sujet digne d’être traité par la littérature et qui illustre l’identité nationale de la jeune nation indépendante, marque un tournant dans l’historiographie littéraire brésilienne, inspirant les écrivains du premier romantisme. Parmi eux, José de Alencar.

28Il est donc pertinent de lire Les Machakalis pour observer la structure du texte, classé comme nouvelle ou récit long, et les préceptes qu’il contient concernant la formation de notre identité littéraire. On y voit, par exemple, un chapitre d’ouverture qui ressemble à celui du roman Iracema. Le narrateur nous raconte comment il a eu accès à l’histoire qui lui sera racontée et qui fait référence au mythe et aux récits oraux. Il s’agit d’une stratégie importante de valorisation du matériel autochtone, c’est-à-dire des légendes, du matériel folklorique populaire dans lequel la culture brésilienne s’est forgée, l’élevant au rang de thème digne d’être inclus dans le canon littéraire.

29Si, dans Iracema, le narrateur reprend le processus de transmission des histoires du peuple, en assumant à ce moment-là la place du conteur, « une histoire qu’on m’a racontée dans les belles plaines inondables où je suis né, au beau milieu de la nuit, lorsque la lune se promenait dans le ciel et teintait les prés d’argent et la brise rugissait dans les palmeraies ». Dans Les Machakalis, le narrateur affirme avoir eu connaissance de l’intrigue lors d’un voyage par un jeune chef Indien « un jeune chef raconte autrefois dans ces pays lointains […] » (Denis, 1824, p. 130).

30Dans O Guarani, cette structure-cadre, d’évocation mythique n’apparaît pas, mais plutôt une longue introduction de deux chapitres intitulés « Cenário » et « Lealdade », qui préparent, par le biais de la récupération du contexte historique dans lequel se déroulera l’intrigue, l’introduction des personnages du roman. Ainsi, Alencar diversifie les structures de ses œuvres de fond historique en utilisant des éléments qui légitiment le récit, soit par la validité du mythe, partagé par les nations autochtones et avec une valeur de vérité symbolique, soit par l’insertion de faits historiques et, par conséquent, avec une valeur de vérité documentaire pour la culture occidentale dont fait partie le jeune pays, désormais indépendant.

31Ces stratégies consolident, par le biais de la littérature, le discours historique qui, en même temps, lui fournit sa matière.

32Bien qu’il y ait plusieurs points communs entre O Guarani et Les Machakalis comme par exemple l’indication du contraste déjà perceptible entre champ/jungle/buisson et ville ; la référence à la nature de manière idyllique ; la thématisation des conflits et des négociations entre les Indiens et les Blancs et d’autres sujets que nous pourrions énumérer ici si c’était l’objectif de ce travail. Il y a certaines différences importantes pour la construction d’une identité littéraire dans le romantisme et pour la représentation du héros national en voie de consolidation, l’Indien.

33En effet, le texte de Ferdinand Denis contient des éléments déjà assez teintés de réalisme car, bien que le thème central soit une histoire d’amour, il dénonce la situation des peuples autochtones au moment de la colonisation. Il existe plusieurs exemples, dont le dialogue entre père et fils, lorsque Koumourahy avertit les guerriers de la tribu qu’il partira à la recherche du trésor nécessaire en échange du mariage avec Helena. Le vieux guerrier y dénonce les abus de la colonisation et la cupidité des Portugais.

« Pourquoi, jeune chef, te laisses-tu abuser par un vain espoir, et qu’as-tu besoin d’aller rassembler des trésors inutiles ? Ne connais-tu pas la perfidie de l’étranger ? Si tu l’ignores, les vieillards n’en ont point perdu le souvenir et de longs regrets sont tout ce qu’ils ont retiré de leur ancienne confiance. Tu n’épouseras pas Héléna, te dis-je, on se réjouira de ton infortune, et tes richesses ne feront que des ingrats. Le sort avait accordé aux Portugais le bord de la mer : que viennent-ils chercher dans nos forêts ? Que veulent-ils de nous ? Que demandent-ils enfin ? D’autres t’indiqueront les lieux où tu peux trouver la mort : mes conseils ne te seront jamais funestes ; j’ai toujours méprisé les feintes caresses des Européens » (Denis, 1824, p. 455).

34Le voyage du protagoniste vers l’intérieur des terres brésiliennes à la recherche de la dot pour obtenir Helena est le prétexte pour montrer le contenu authentique, inédit, essentiellement national qui devrait guider la production littéraire de nos jeunes écrivains romantiques. Le voyage dans le territoire brésilien permet au lecteur de connaître les différentes nations autochtones, leurs relations, leur connaissance du paysage, la richesse des terres et les différents lieux géographiques qui se trouvent tout au long du parcours. C’est ainsi que les Goyazes, les Cayapos, les Ararys, les Patachos apparaissent en cours de route, créant ainsi les obstacles nécessaires à la valorisation des caractéristiques nobles du jeune héros Koumourahy. Intrépide, il fait face à tous les ennemis, à toutes les difficultés pour remplir sa mission et obtenir son prix.

35Dans les deux œuvres littéraires il y a une apparente histoire d’amour. Il est donc nécessaire de rendre explicite ce qui les différencie et ce qui les rapproche. Dans les deux textes, ce que l’on appelle l’amour n’est pas tout à fait ce qui suscite l’attirance physique et le sentiment de bien-être idéalisé et sublime. Le sentiment qui unit les protagonistes d’Alencar et de Denis est, sous l’apparence de l’amour, du pouvoir. Cependant, si dans Les Machakalis, il est davantage décrit comme une passion et une attirance, dans O Guarani, il est traité comme platonique, idéalisé, spirituel, comme une dévotion.

36Dans Les Machakalis, le plus grand obstacle à la consommation de cet amour est la religion et Koumourahy renonce sans grande résistance à sa foi pour obtenir Helena. Il remue ciel et terre, littéralement, pour s’acquitter de sa part dans l’accord qu’il passe avec son père, apportant à la ville des Portugais les richesses qu’il leur avait promises et qu’ils convoitaient. Il est trahi et ne reçoit pas Helena comme contrepartie à ses efforts.

« “Koumourahy, me dit-elle, si tu veux conserver l’amitié, garde-toi de me parler d’amour.” Mais j’étais un insensé que la raison ne pouvait convaincre ; je n’avais plus le pouvoir de lui obéir. Viens visiter ma tribu, luis disais-je quelquefois, mes indiens te regardent comme une divinité bienfaisante ; si tu voulais que je devinsses ton époux, je rassemblerait d’immenses richesses, et tu commanderais à tout ce que m’entoure ; moi-même je n’aurais point d’autre volonté que la tienne. Alors elle s’éloignait comme si ma témérité l’eût effrayée ; ou bien elle me disait : “je dois habiter les villes ; ce bonheur que l’on goûte dans le désert n’est pas fait pour moi ; tu ne me verras jamais dans ta cabane” » (Denis, 1824, p. 453).

37Dans le roman d’Alencar, ce qui empêche l’existence de l’amour c’est le but même de l’auteur, non d’écrire un roman d’amour, mais de fournir au Brésil le héros dont il a besoin. Peri, bien plus qu’un homme amoureux, est l’incarnation des qualités morales du héros-guerrier, du héros-saint, du héros fait chevalier. Ainsi, pour lui, l’amour charnel ne peut être une fin ; l’amour charnel n’est pas sa priorité mais la preuve, à chaque acte, la confirmation qu’il est le gardien et le réceptacle des valeurs morales indispensables au héros qui symbolise la noblesse de caractère de son peuple. Nier sa foi devient alors non négociable en termes concrets, objectifs et palpables, et n’est possible que lorsque l’échange est effectué pour le salut de Cecilia, c’est-à-dire le bien le plus grand et immatériel. Plus que des œuvres sur la rencontre des races, sur des relations ethniques, les textes portent sur la rencontre entre colonisateur et colonisée et de la question religieuse, du poids de cet élément important de l’identité culturelle et de sa représentation dans l’œuvre littéraire. Les obstacles – bien qu’ils visent des objectifs différents dans les deux trames – n’existent pas entre Cécilia et Peri, ni entre Helena et Koumourahy, car ils sont des Blancs et des Indiens. Le narrateur, dans O Guarani, en fait, depuis le début du roman, laisse tacite que le sentiment qui s’est tissé entre Cécilia et Peri n’est en aucun cas de l’amour, mais de la soumission.

« Ainsi, l’amour s’est transformé si complètement dans ces organisations qu’il a eu trois sentiments distincts ; l’un était une folie, l’autre une passion, le dernier une religion.
Loredano la désirait ; Alvaro l’aimait ; Peri l’adorait. L’aventurier donnerait sa vie pour la posséder ; le chevalier ferait face à la mort pour mériter son regard ; le sauvage se tuerait, s’il le fallait, pour faire sourire à Cecília » (Alencar, 1992, p. 52).

38Il y a une relation asymétrique entre la fille Blanche et l’Indien, et cela n’est pas dû au fait qu’elle est Blanche et lui, Indien, mais parce que l’amour entre eux est d’une autre nature, il est platonique. Peri n’aime pas Cecilia et elle ne l’aime pas non plus. La question de la race est donc secondaire quant à l’aspect lyrique de l’histoire. Les conflits par rapport à la manière de comprendre la réalité surgissent lorsque la négociation de la question religieuse est posée. L’amour de Peri pour Cecilia est d’ordre spirituel. De toute évidence, ces personnages étant idéalisés, des héros, le dévouement et la sincérité dans la profession de leur foi sont incontestables, et c’est cela l’élément fictionnel qui crée le conflit et lui donne de l’intensité car renoncer à sa religion devient, alors, un dilemme de dimension extrême. Pour Peri, toutefois, contrairement à Koumourahy, abandonner la religion signifie non seulement une prise de position personnelle mais aussi met en question son lien avec le groupe et avec le collectif, sa tribu. D’ailleurs, c’est la raison, en fait, pour qu’elle soit traitée de cette manière par les textes, car ce qui est en jeu, c’est précisément la formation d’un groupe plus large, d’un plus grand collectif, d’une plus grande famille, la nation. Ce qui est en train d’être décidé alors, c’est quelle identité nationale nous allons choisir pour le groupe et quelles étapes suivre pendant tout le processus de consolidation de cette identité. Si pour Peri ce qui prévaut, c’est son identité et cela inclut sa religion et un pacte tacite avec la tribu, pour Koumourahy, au contraire, il y a le rejet de l’identité autochtone et de ses valeurs. Il rompt avec la tribu, adopte les valeurs des Blancs et est trahi. Si nous pensons à l’écriture de la nouvelle denisienne, le texte apparaît comme une dénonciation des relations entre colonisateurs et colonisés, prédisant l’avenir de l’histoire des peuples autochtones, la destruction de leur culture, leur acculturation et le déni des origines autochtones par leurs descendants. Dans ce sens, Les Machakalis est un texte qui préfigure l’esthétique réaliste, en plus d’anticiper l’histoire du Brésil.

39Ce choix esthétique renvoie à une question théorique importante puisque les conseils de Ferdinand Denis dans son travail historiographique, dans le sens de nous éloigner des thèmes européens et de mettre en exergue la réalité brésilienne ne coïncident pas pleinement avec le projet romantique des écrivains brésiliens. Si pour Denis il était important de construire le texte littéraire à partir d’éléments de la flore, de la faune et des habitants brésiliens, des Indiens – ce que les premiers Romantiques ont fait –, il faisait également partie du programme denisien montrer la vérité des faits, la trahison des Européens et la déception des indigènes.

« Koumourahy, me dit le vieillard dont la sagesse avait toujours voulu me préserver de mes projets insensés, je n’entreprenderai pas de te consoler, car ce ne sont pas de vains mots qui font taire la douleur ; mais écoute un instant mes conseils. Que le courage renaisse dans ton cœur, et tu l’éloigneras des étrangers, tu fuiras avec tes indiens les lieux qu’ils habitent. N’as-tu pas vu quelquefois un oiseau de nos forêts retourner dans son nid désert ? Il y recherchait, mon fils, le bonheur qu’il y avait goûté dans d’autres temps. Crois-moi, va revoir nos anciennes forêts » (Denis, 1824, p. 462).

40Le Guarani et Les Machakalis apportent à la littérature les méandres du processus historique de fondation de la nation brésilienne et définissent par quels moyens s’est construit une nationale dans la littérature et dans les arts, ainsi que dans le discours politique. Il convient de rappeler que, dans le roman alencarien, l’histoire se déroule pendant la période de domination espagnole, l’Union ibérique, qui s’est étendue de 1580 à 1640. Au cours de l’Union ibérique, les territoires brésiliens étaient gouvernés par l’Espagne. On se souvient de ce fait dans l’intrigue, lorsque le narrateur raconte l’histoire de Robério Dias, de la carte des mines d’argent et comment Frei Angelo Di Luca deviendra le vilain, Loredano. Selon le narrateur, nous sommes en 1603, mais l’introduction historique établie dans les deux premiers chapitres remonte à la fondation de Rio de Janeiro dans les années soixante du xvie siècle.

41En 1857, une grande partie des nations autochtones qui avaient eu des contacts avec les Portugais avaient été décimées ou confinées, fuyant vers l’intérieur des terres. Les conflits avec les Indiens sont déjà connus et les alliances entre nations autochtones et les Européens sont fréquentes. D’après Alencar, dans sa lettre à son ami Jaguaribe, Peri représente la possibilité d’être Indien, d’être en rapport avec les Portugais et de garder son identité, et ceci, grâce à une bonne dose d’idéalisation :

« Dans O Guarani, le sauvage est un idéal que l’écrivain tente de poétiser, en le dépouillant de la grossière croûte avec laquelle les chroniqueurs l’ont enveloppée et en l’arrachant du ridicule où ils ont projeté les restes brutalisés de la race presque éteinte » (Alencar, 1990, p. 61).

42La situation décrite dans O Guarani révèle un pays acculé. Assiégés par des ennemis de tous les côtés, les Portugais, très attachés à leur noble origine, sont soumis à la Couronne espagnole. Dom Antonio de Mariz, personnage qui intègre l’histoire nationale, découle du roman en tant qu’homme sensé, représentant de cette noblesse portugaise, chrétien et imprégné des valeurs chevaleresques et qui fait de sa propriété le dernier rempart de défense du Portugal, de son roi et de son pouvoir. « Vous êtes portugais, et vous devez rester fidèle à votre roi légitime ; mais vous vous battrez en tant que noble et chrétien pour des raisons religieuses, en conquérant ce pays aux gens de ces terres et qui reviendra un jour dans le royaume du Portugal libre » (Alencar, 1992, p. 39).

43D’une certaine manière, la maison de Dom Mariz, isolée au sommet de la falaise, entourée d’un abîme où vivent des serpents venimeux et des êtres sombres, des mercenaires, des traîtres, des mutins et des indigènes féroces est un Portugal symbolique assiégé dans son propre pays, capitulé, mais point de résistance portugaise au contrôle espagnol.

44Si dans O Guarani Peri refuse plus d’une fois sa conversion, il finit par l’accepter, non pas parce que ce serait le seul moyen d’avoir Cecilia, mais parce que, Dom Antônio de Mariz, face à la mort irréfutable, doit confier la vie de sa fille à un par, à un égal, à un chrétien. Il sagre Peri chevalier, le convertit, pour pouvoir lui livrer la vie de Cecilia, qui sera maintenant seule et orpheline. La fin du roman, en principe, semble prédire la fondation de la nation brésilienne par le couple, ce qui réitère que la conversion de l’Indien est nécessaire pour que le païen puisse être digne de recevoir une vie chrétienne.

45Reprenant les références d’Alencar à Chateaubriand dans son Como e porque sou romancista et à sa filiation littéraire avec l’auteur romantique français, il est inévitable de rapprocher O Guarani et Les aventures du dernier Abencérage.

46Dans l’œuvre de Chateaubriand, écrite en 1807 et publiée en 1826, la trame a pour toile de fond l’Espagne de la Reconquête, l’action se déroulant 34 ans après la chute de Grenade. L’auteur concentre l’action à l’époque des Abencérages, la dernière dynastie maure de la péninsule Ibérique, et présente une histoire d’amour impossible entre Blanca, jeune catholique, et Blanche, et Aben-Hamet, Maure. Blanca demande à Aben-Hamet sa conversion mais le Maure la refuse et l’amour ne se réalise pas. Aben-Hamet retournera en Afrique du Nord, puis dans la région de Carthage, d’où ses ancêtres étaient partis, environ huit siècles auparavant, pour la conquête de la péninsule Ibérique.

47Le succès de récits tels que ceux de Les aventures du dernier Abencérage est en grande partie dû au goût de l’historicisme et des ambiances exotiques, qui plaisent au lecteur du xixe siècle, permettent le mouvement dans le temps et l’espace, la découverte et approfondissement de la connaissance d’autres cultures. Outre ces raisons, le choix de ce cadre par Chateaubriand est lié au moment historique de la publication de l’œuvre. L’émergence de l’histoire a lieu dans une France qui a déjà vécu la campagne napoléonienne d’Égypte entre 1798 et 1801 et la capture d’Alger en 1830. D’est en ouest, l’hégémonie française dans le monde arabe se fait sentir et le passage de Napoléon à travers l’Espagne au début du xixe siècle, après Madrid en 1812, ferait de ce pays un sujet intéressant pour les lecteurs français. De plus, Chateaubriand se trouvait en Espagne, notamment à Grenade, en 1807, après avoir connu en 1806 une partie du Proche-Orient, Istanbul, Jérusalem, la Grèce et l’Afrique du Nord, en particulier, l’Égypte, la Tunisie, Carthage et ses ruines.

48La publication des Aventures du dernier Abencérage s’inscrit dans le courant de l’Orientalisme, extrêmement fécond et intense dans toute l’Europe. Le livre résume les conflits entre l’est et l’ouest et participe à l’élaboration d’une image de l’Orient à la fois irréelle, déformée, idéalisée dans l’imaginaire européen et occidental. Au xixe siècle, il était donc logique de reprendre cette Espagne musulmane, puis mudéjar, afin d’enrichir le débat sur l’univers oriental alors très à la mode. C’était aussi une manière d’élaborer le processus de formation de l’Espagne, en soulignant ses origines et les éléments qui intègrent son identité nationale.

49Au chapitre xiv, « A Xácara », la dernière partie de la deuxième partie, Cecilia, stupéfaite par le refus de Peri de se convertir à la foi catholique, chante une chanson, une « xácara », sur une histoire d’amour impossible et malheureuse entre un Maure et un castillane. Ses vers reproduisent presque textuellement le dialogue entre Blanca et Aben-Hamet lors des négociations sur sa conversion, finalement échouée. Dans le roman d’Alencar, le narrateur nous avertit qu’il s’agit d’une « xácara portugaise, accompagnée d’une guitare espagnole ».

50Soudain, le silence se fit dans la nuit, une voix argentine, chantant une vieille coupe portugaise, avec un sentiment et une expression troublante. Les doux sons d’une guitare espagnole produisaient de la musique.

51La « xácara » parlait ainsi :

« C’était un jour. » – enfant maure
Il a laissé
L’Alcazar d’argent et d’or.
Monté sur son coursier.
Il est parti
Pas de page, pas d’anadel.
De château à barbacane
Il est arrivé ;
Il a vu une belle castellane.
Aux pieds de celle qu’elle aime
Il a juré
Être fidèle à sa dame.
La gentille propriétaire et maîtresse
a sourit ;
Oh ! Que exempte elle ne l’était pas !
« Vous êtes mauresque ; Je suis chrétien. »
Il a dit
La belle castellane.
« Maure, tu as mon amour ;
Chrétien,
Tu seras mon noble seigneur. »
Sa voix était un charme
Le regard
Brisé, j’ai tellement demandé !
« Avant de vous voir, madame,
J’étais roi ;
Je serai ton esclave maintenant.
Pour toi je laisse mon alcazar
Fidèle ;
Mes palais d’or et de nacre.
Pour toi je quitte le paradis,
Mon ciel
C’est ton beau sourire. »
La maîtresse dans un doux mouvement
A sorti
Son beau collier de sa poitrine.
Les deux âmes chrétiennes,
À la croix
Un baiser les a rendues sœurs (Alencar, 1992, p. 159-160).

52Impossible d’ignorer la référence à l’œuvre de Chateaubriand, l’évocation du fait qui a marqué l’histoire non seulement espagnole mais de toute la péninsule Ibérique, la question religieuse, la tentative de négociation manquée, les conséquences pour les protagonistes. À la fin de ce dialogue, symboliquement, tout se décide, le chemin choisi par la nation, le futur qui est tracé. Pour le Brésil, un pays où les peuples autochtones se prosternent devant les Européens, s’acculturent, sacrifient leurs coutumes et leurs croyances. Pour l’Espagne, l’expulsion des Maures, la diaspora d’Al-Andalus, la perte d’une grande civilisation et l’hégémonie chrétienne dans la Péninsule, le projet d’unification du territoire dont nous sommes aujourd’hui témoins, avec le mouvement d’indépendance des régions. Si des études de théoriciens tels que Frédéric Jameson, Edward Saïd et Pierre Bourdieu remirent en question le pouvoir symbolique dans la postmodernité et le multicentrisme qui brise la structure de l’État-nation dans son intention dhomogénéiser l’identité nationale, nous constatons aujourd’hui que la création d’États-nations et le républicanisme se sont fait au détriment de leurs différences culturelles, effacées, comme nous le révèlent les intrigues des textes littéraires étudiés ici.

« “Maure, ces jeux sont cruels, dit Blanca, quittons ces lieux. Le destin de ma vie est fixé pour jamais. Retiens bien ces mots : Musulman, je suis ton amoureux sans espoir ; chrétien, je suis ton épouse fortunée.”
Aben-Hamet a répondu : “Chrétienne, je suis ton esclave désolé ; musulmane, je suis ton époux glorieux” » (Chateaubriand, 2001, p. 57).

53Ceux-ci sont quelques-uns des éléments qui portent sur le dialogue entre les trois textes et qui reprennent l’importance de la construction du héros pour la définition d’une identité nationale et des relations entre les grands textes littéraires et le roman historique du xixe siècle.

Conclusion

54Dans le cas du conte de Ferdinand Denis, nous mettons en lumière la construction du héros en tant que porte-parole des relations entre Indiens et Européens, c’est-à-dire, les Portugais, et l’image profondément négative des indigènes sur leur culture et leur identité. Alors nous pouvons jeter des ponts entre la structure du conte de Denis et les romans indianistes de José de Alencar. Le romancier cearense a lu l’œuvre de Ferdinand Denis et s’est inspiré clairement de Les Machakalis pour l’élaboration de la trame de ses romans, en particulier, de celle de O Guarani.

55Notre contribution reprend, alors, les résultats de la recherche ménée à la Biblioteca Mindlin dont nous venons d’évoquer ici et les conséquences pour la définition d’une identité nationale littéraire brésilienne d’avoir un héros qui nie son identité américane et qui idéalise l’identité européenne.

56Il s’agit dans Les Machakalis d’une discussion très intéressante, déjà au début xixe siècle, sur le rapport destructeur et nuisible entre les Portugais, la nature et le patrimoine culturel des natifs, ce qui peut être lu comme la préfiguration des caractéristiques du Réalisme dans cette œuvre de Ferdinand Denis. Tous ces aspects présents dans Les Machakalis n’ont pas été identifiés auparavant, d’après nous, en raison surtout de la méconnaissance du personage historique, de l’auteur et de l’acteur des relations franco-brésiliennes qui a été Ferdinand Denis. Du fait d’être un Français, il n’était pas question pour lui de bâtir l’indien, en tant que personnage littéraire, idéalisé. Au contraire, il fallait le faire héros car conscient de l’asymétrie de son rapport avec les Portugais. Chez Alencar, même si Peri ne rénonce pas à sa religion, il est présenté comme très servil vis-à-vis des Européens.

57La recherche sur l’œuvre de Ferdinand Denis met en avant et éclaire d’un jour nouveau le projet de l’un des plus remarquables personnages liés à notre formation culturelle et à notre processus d’Indépendance et de formation en tant que nation. Ferdinand Denis est le responsable de l’accueil en France des jeunes romantiques du « Grupo de Paris », Domingos José Gonçalves de Magalhães, Francisco Torres Homem et Manoel de Araújo Porto-Alegre. Ces trois jeunes du « Grupo de Paris » ont été envoyés à Paris afin de suivre leurs études mais aussi en tant que qu’attachés de la Délégation brésilienne en France.

58À Paris, avec le soutien de Denis, ils ont fait connaissance de personnes comme Eugène de Monglave, directeur de l’institut historique de Paris (1833-1957), et avec d’autres Français avec qui ils ont bâti un réseau qui leur a permis de faire rayonner les lettres brésiliennes, de la jeune nation indépendante et de publier la Revue Nitheroy. Parue en 1836, à Paris, la Nitheroy rend explicite, dans l’un de ses articles, connu comme « Manifesto Romântico » de Gonçalves de Magalhães, l’adoption d’idéaux français, déjà anticipant les valeurs républicains. C’est par le biais de Ferdinand Denis que le Brésil a pû se présenter à un certain publique lettré et créer des liens plus solides avec la France.

59Dans ce sens, travailler sur ces écrits de Ferdinand Denis peut éclairer d’un jour nouveau le projet de celui qui, contrairement à tant d’autres voyageurs qui ne se sont intéressés au Brésil et à sa culture que par son exotisme, les a mis au centre du débat. Dans le récit Les Machakalis, Ferdinand Denis donne un premier exemple de comment laisser le modèle européen, les topoi de la culture classique, pour créer une littérature vraiment nationale, dont les brésiliens étaient le sujet.

60Consacrer une recherche aux écrits de Ferdinand Denis permet la mise en valeur d’une œuvre qui, même si méconnue, rend manifeste un projet de rayonnement de la culture brésilienne à la veille de l’Indépendance, et pose des jalons pour l’affirmation de l’identité brésilienne et de l’autonomie politique et culturelle du pays.

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Notes

1 Sur la thématique des transferts culturels, voir le travail dans le domaine du monde franco-allemand de Espagne Michel, Les transferts culturels franco-allemands, Paris, Presses universitaires de France, 1999 et, du même, L’histoire de l’art comme transfert culturel. L’itinéraire d’Anton Springer, Paris, Belin, 2009. Pour les échanges franco-brésiliens, les résultats des recherches ménées par l’équipe TRANSFOPRESS coordonnée par Cooper-Richet Diana et Mollier Jean-Yves dont Le commerce transatlantique des librairies, Paris, IMEC Éditions, 2009.

2 Henri Plasson est évoqué maintes fois dans les lettres et le journal de Ferdinand Denis. D’après Denis et Léon Bourdon, il débarquera à Rio en octobre 1816 et occupera le poste d’agent consulaire à Bahia. Voir l’article de Bourdon Léon, « Un Français au Brésil à la veille de l’indépendance : Louis-François de Tollenare (1816-1818) », Caravelle, no 63, p. 29-49. Ferdinand Denis lui servira de secrétaire.

3 Sur Tollemare, ibid.

4 À ce sujet, sur lequel la bibliographie abonde, voir Alencastro Luís Felipe de, Le commerce des vivants : traite des esclaves et « Pax lusitana » dans l’Atlantique sud, thèse, université Paris 10-Nanterre, 1986 ; Marquese Rafael, Feitores do Corpo, Missionários da Mente. Senhores, Letrados e o Controle dos Escravos nas Américas, 1660-1860, São Paulo, Companhia das Letras, 2004 ; Florentino Manolo, Em Costas Negras: Uma História do Tráfico de Escravos entre a África e o Rio de Janeiro (Séculos XVIII e XIX), São Paulo, Unesp, 2015.

Auteur

Ana Beatriz Demarchi Barel, docteure de l’université Paris 3-Sorbonne Nouvelle (Le roman romantique de la deuxième moitié du xixe siècle et les contes populaires : dialogues avec la France), est professora-pesquisadora (maîtresse de conférénces) à l’université de l’État du Goiás – UEG. Elle a dirigé des ouvrages collectifs (Os Nacionalismos na Literatura do Século XX: Os Indivíduos em Face das Nações, MinvervaCoimbra, 2010 ; Cultura e Poder entre o Império e a República [1822-1930]. Estudos sobre imaginários brasileiros, Alameda, 2018) et ses recherches portent sur la formation de l’identité nationale brésilienne, les relations franco-brésiliennes au xixe siècle et les récits de voyageurs français.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

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