1Dans les premières décennies du xvi^e siècle, du fait d'un décloisonnement culturel toujours plus grand, de la circulation des hommes et des œuvres, de l'extension à toute l'Italie du marché du livre, est débattue de plus en plus largement ce que l'on appelle la question de la langue. La discussion a pour cadre les cercles et les académies d'un type nouveau qui commencent à se constituer en Italie sur le modèle des compagnies ou confraternités laïques dotées de statuts. C'est le cas à Sienne et à Florence. À Florence, des discussions sur la langue vulgaire et sa littérature se sont tenues dans les Orti Oricellari et dans la très épisodique Sacra Accademia Fiorentina qui s'était placée sous la protection de Léon X et qui est à l'origine, en 1519, d'une pétition demandant le retour des restes de Dante dans sa patrie.

Une académie au service du prince

2Un petit groupe de jeunes Florentins encadrés par quelques aînés déjà aguerris dans l'activité littéraire, influencés par la jeune académie padouane des Infiammati dont ils suivent assidûment le travail grâce aux liens qui les unissent à quelques-uns des académiciens et à leurs amis, Varchi, Ugolino Martelli, Carlo Strozzi, avec lesquels ils correspondent régulièrement, décident au début de novembre 1540 de créer à Florence une académie. Tout en exerçant déjà une activité marchande ces jeunes gens étaient attirés par l'exercice de la poésie. L'Académie des Humidi, telle est son nom, refuse toute forme de pédanterie. Elle se propose de commenter les œuvres de Pétrarque ou d'autres grands auteurs toscans et de composer des vers à diverses occasions1.

3Dès le début, les Humidi prennent soin de se placer sous la protection du jeune Côme I^er par l'intermédiaire de Giovanni Mazzuoli dit Stradino, qui avait été un familier du condottiere Jean de Médicis, le père de Côme. Stradino, qui avait ses entrées à la cour, avait été nommé Père de l'Académie. Il possédait une riche collection d'œuvres en langue vulgaire manuscrites ou imprimées qu'il prêtait généreusement2 et c'est chez lui que les académiciens se réunissaient. Les Humidi se dotèrent de statuts et fonctionnaient de façon collégiale. Très vite, l'initiative suscite l'intérêt. Soucieux de faire appel à des compétences qui leur manquent dans les domaines philosophique et linguistique, ils cooptent de nouveaux membres : Goro della Pieve, Giovanni Norchiati. Dans le même temps, ils cherchent à s'attirer les faveurs du duc par un assaut de poésies à sa louange. Avec l'arrivée, le 25 décembre 1540, de Cosimo Bartoli et de Pier Francesco Giambullari, hommes de culture très liés aux Médicis, un changement complet d'orientation se dessine. Bartoli semble avoir été le principal artisan de cette transformation. Il propose d'abord de réformer l'organisation des leçons. L'Académie n'aura plus désormais une vocation uniquement littéraire : elle s'ouvre aux sciences. Le but recherché étant que, grâce aux traductions, « le scientie tutte si potessino vedere in nostra lingua3 ». Cet élargissement des perspectives s'accompagne d'un élargissement important du groupe des académiciens qui s'opère en janvier 1541 en deux fois : douze, puis quatorze nouveaux membres. On voit ainsi entrer dans l'Académie l'essentiel de l'équipe gouvernementale de Côme, au moment où une commission d'académiciens est chargée de préparer une réforme de l'institution.

4Le 11 février, la commission revient devant les académiciens en leur demandant d'approuver les statuts qu'elle a élaborés et dont elle dit qu'ils reflètent la volonté de Côme. C'est la première fois que ce dernier intervient aussi explicitement dans la vie de l'Académie. Cosimo Bartoli, Filippo del Migliore et Bartolomeo Panciatichi, qui ont joué un rôle important dans cette transformation, ont agi certainement en plein accord avec lui. Le même jour sont cooptés quarante-deux nouveaux académiciens parmi lesquels on rencontre des universitaires, des médecins et des artistes. Les Humidi essaieront de sauver au moins le nom de leur académie. Ils n'y parviendront pas. On chercha néanmoins à ménager leur susceptibilité en décidant de consulter de nouveau le duc à propos du changement de nom et on leur confiera quelques charges. Remarquons que les conseillers du premier consul de l'Académie transformée, Lorenzo Benivieni, seront Francesco Campana, le premier secrétaire du duc et Pirro Colonna, le chef des troupes florentines. Pier Francesco Riccio, un autre secrétaire, sera un des deux conseillers du second consul, Giovanni Strozzi. L'Académie des Humidi était devenue l'Académie Florentine. Côme pouvait apparaître ainsi comme l'héritier de Léon X et de Côme l'Ancien, le protecteur de la mythique « Académie Platonicienne » réunie autour de Marsile Ficin.

5À partir du 25 mars 1541, l'Académie a à sa tête un consul élu pour six mois, entouré d'un bureau comprenant deux conseillers, deux censeurs, un provéditeur et un chancelier. Luca Martini, un des Humidi, est élu provéditeur. Après la réforme, la leçon publique hebdomadaire devient l'activité fondamentale de l'Académie. Le duc avait mis à sa disposition la Sala del Papa, à Santa Maria Novella, capable d'accueillir près de deux mille personnes d'après Cosimo Bartoli4. Un portrait de Côme y fut accroché et peu de temps après une carte de la Toscane. Quelques années plus tard, sous le consulat de Niccolò Martelli, la liste des académiciens fut affichée à la porte de la salle. À peine la réforme adoptée, la première leçon est confiée, dès février, au philosophe Francesco Verino qui commente un passage du chant xvii du Purgatoire de la Divine comédie. Elle attira « tanto concorso di popolo che fu cosa incredibile5 ». Le dimanche suivant Verino commente un passage du premier chant du Purgatoire. Le 6 mars, Andrea Dazzi, un autre universitaire florentin, fit une leçon sur les trois langues : grec, latin et toscan. Le dimanche d'après, Verino qui avait déjà discuté philosophiquement les propositions de Dante sur l'amour, réfute dans cette troisième leçon les objections qui auraient pu lui être opposées et formule ses conclusions sur les problèmes philosophiques posés par l'amour. On voit l'importance que les réformateurs accordaient à cette ouverture de l'Académie sur la ville. D'ailleurs, l'entourage de Côme suivait de très près le succès remporté par ce nouveau rituel. Pour assurer la régularité de ces leçons on décide, en juillet 1541, de tirer au sort les noms des académiciens chargés de lire. Un autre jour de la semaine, le jeudi, des réunions privées étaient organisées pour des leçons ou des discussions.

6La réforme de 1541 trouve son achèvement en 1542. Dans un diplôme en date du 22 février, Côme I^er rappelle le rôle de Côme l'Ancien, de Laurent le Magnifique et des autres Médicis dans la renaissance des lettres grecques et latines, et considérant qu'en bon prince il doit cela à son peuple, il se propose d'agir en faveur de la langue toscane, ce bien commun à tous, « da gran parte del mondo tenuta in grandissimo pregio et per la bel- lezza, nobiltà et grazia sua molto desiderata », en aidant et favorisant les académiciens afin qu'ils puissent « più ardentemente seguitare i dotti loro eser- citii, interpetrando, componendo et da ogni altra lingua ogni bella scientia in questa nostra riducendo6 ». À cet effet, le diplôme confère au consul de l'Académie Florentine toutes les attributions, le salaire et les honneurs du recteur du Studio florentin7.

7L'accent est mis de nouveau sur la défense et illustration de la langue toscane et l'importance des traductions, traduction en toscan du vocabulaire des diverses sciences et traduction des œuvres. Très tôt eurent lieu, lors des séances privées, des discussions sur l'orthographe du toscan. Côme et ses conseillers, suivant en cela l'exemple de Laurent, entreprennent de restaurer l'Université de Pise. Ne subsisteront dans le Studio florentin, où continueront d'enseigner Piero Vettori et Andrea Dazzi, que quelques enseignements de lettres classiques et de philosophie. Le Studio sera en outre coiffé par l'Académie Florentine. Ce n'est qu'en novembre 1543 que l'université de Pise ouvrira ses portes, après que Filippo de Migliore qui devient consul de l'Académie en mars 1542, eut recruté des professeurs à Bologne, Venise, Pavie et Milan.

8Les jeunes Florentins sont donc désormais associés aux activités de l'Académie : à ses séances privées qui ont lieu désormais dans une salle du Studio et aux leçons publiques. Le calendrier académique coïncide avec le calendrier universitaire. En 1541, G. B. Gelli, artisan autodidacte dévoué à Côme, exhorte ainsi les jeunes Florentins : « Et voi nobilissimi giovani che havete havuto dalla fortuna cosi bella occasione quanto è questa nostra accade- mia, dove voi potete insieme con tanti altri divinissimi ingiegni exercitandovi farvi superiori agli altri uomini, io vi ricordo che voi non lasciate passare in vano8. » En 1542, Cosimo Bartoli invite ses jeunes auditeurs à abandonner les activités matérielles « a quelli che non conoscendo la nobiltà dell'anima loro, hanno posto ogni desiderio in possedere oro et argento non per usarlo forse come doverebbono, ma per riporselo nelle loro arche9 ». Il ne s'agit pas seulement de faire passer dans le toscan toutes les sciences, il faut aussi que les jeunes gens s'exercent en vue de la maîtrise du discours. Cet apprentissage se substitue en quelque sorte à celui qu'offrait autrefois, à Florence, le libre débat public. À peine élu consul, en 1544, Ugolino Martelli insiste sur le rôle des séances privées « ove ragionando, discorrendo, leggendo, disputando, potessero comin- ciare a prender animo i gioveni di mettersi a più lodate et celebrate imprese10 ». On voit bien le rôle assigné à l'Académie dans la formation des élites dont le nouvel État a besoin. Avant d'entreprendre des études plus spécialisées à Pise, les jeunes Florentins bénéficiaient ainsi d'une sorte de formation propédeutique assurée conjointement par le Studio et l'Académie. Les plus doués de ces jeunes gens, devenus à leur tour académiciens, pouvaient être proposés aux autres comme modèles. Comme par exemple Bernardo Canigiani, fils de Lorenzo, admis dans l'Académie le 29 janvier 1542 et chargé d'une leçon publique deux jours après, à l'âge de seize ans. Giovanni Strozzi, le deuxième consul de l'Académie, n'avait que vingt-quatre ans lorsqu'il fut élu11. L'Académie permet ainsi à Côme d'apparaître comme le prince juste qui récompense le mérite. Cette image de prince idéal se retrouvera dans les nombreuses et louangeuses dédicaces à Côme des ouvrages publiés à Florence et dans d'autres villes d'Italie.

9L'Académie ne cherche pas seulement à regrouper en son sein toutes les personnalités de l'appareil d'État, de l'Église, des lettres et des arts de la Toscane ; elle coopte aussi les Toscans expatriés comme Michel-Ange, l'Arétin, Vincenzo Martelli, et des non Toscans comme Ludovico Dolce. En septembre 1542, elle comptait 95 membres. Le retour négocié, en 1543, de Benedetto Varchi, un des plus prestigieux hommes de culture florentins, dont les sympathies républicaines étaient connues, est un succès pour Côme soucieux de dédramatiser le passé des Florentins en le couchant dans les livres d'histoire et qui ne veut tenir compte que de l'engagement présent. Constituée par l'agrégation de personnalités provenant d'horizons très différents, l'Académie est en réalité assez hétérogène12.

10Il y a d'abord le groupe des Humidi, très remuant, qui s'exprime dans les vers burlesques qui font mouche d'Antonfrancesco Grazzini dit Lasca, le plus doué d'entre eux. Ils se sont vite sentis dépossédés de leur académie et refusent de se plier à la discipline contraignante qu'on veut leur imposer. Pour assurer la succession régulière des leçons publiques et privées, une réforme adoptée à la hâte en septembre 1542 ôte leur droit de vote aux académiciens qui ne s'acquitteront pas, quand viendra leur tour, de leurs obligations académiques. En 1543, une quarantaine d'académiciens sont ainsi sanctionnés. Les Humidi continuent à se réunir autour de Stradino, et avec d'autres amis qui les ont rejoints, ils participent activement à la vie festive de la cité. Les humanistes, dont le plus prestigieux est le philologue Piero Vettori qui refusera d'être consul, boudent une institution qui ne s'intéresse qu'à la langue toscane. Se côtoyaient dans l'Académie, des médicéens de toujours et des républicains ralliés, des chrétiens traditionnels et des chrétiens ouverts aux idées hétérodoxes qui pouvaient s'exprimer assez librement dans les leçons académiques comme l'ont montré Paolo Simoncelli et Massimo Firpo, le régime cosimien ayant été longtemps très tolérant en matière religieuse13. Après l'arrivée de Varchi dont le rayonnement intellectuel et l'influence qu'exerçait sur les plus jeunes son chaleureux magistère suscitèrent des jalousies puis des haines violentes, l'Académie connaîtra des périodes d'assez grande tension. Varchi et ses amis dont les Humidi faisaient partie défendaient les thèses de Bembo auquel ils étaient liés par des sentiments d'affection très forts. Pour le Vénitien Bembo, la langue littéraire devait avoir pour modèle celle des classiques toscans, Pétrarque et Boccace. Au contraire, Cosimo Bartoli, mais surtout P. E Giambullari, G. B. Gelli et Carlo Lenzoni étaient partisans de la supériorité de la langue florentine parlée à leur époque14. Ce point de friction revenait constamment dès lors que des censeurs étaient désignés pour examiner et éventuellement corriger les œuvres de leurs collègues qui leur étaient soumises avant publication. Indépendamment de cette querelle linguistique, deux types de formation s'opposaient malgré leur orientation moderniste. D'un côté, des académiciens formés à l'école du rationalisme de Padoue et des Infiammati, plus aristotéliciens et ouverts aux problèmes de la création littéraire, de l'autre, des intellectuels de formation plus traditionnelle, de culture encyclopédique, dont certains étaient des hommes d'Église, enracinés dans la florentinité, communiant dans le culte de Dante et imprégnés d'un néo-platonisme ficinien féru d'hermétisme et de mythes.

11En 1544 et 1545, les sanctions ayant été levées, tous les académiciens peuvent participer aux élections au consulat, qui désignent Ugolino Martelli, Niccolò Martelli et Benedetto Varchi. Peu après cette dernière élection, les ennemis de Varchi tentent de l'abattre grâce à une machination qui le conduit en prison. Les interventions de personnages importants dont Bembo, le soutien de Côme, lui permettront d'être libre et d'assumer sa charge de consul en avril 1545. Varchi assurera à lui seul la totalité des leçons publiques et privées de son consulat dans un climat d'hostilité violente qu'il stigmatisera courageusement dans sa leçon publique sur l'envie en 1546. Il est intéressant de voir que c'est dans le champ culturel que se déchargeaient les tensions. Côme savait qu'il fallait donner du grain à moudre aux cerveaux florentins.

Langue toscane et mythe étrusque

12Le consulat de Bartolomeo Panciatichi apparaît comme une tentative de reprise en main de l'institution. On peut penser que l'admission dans l'Académie, sur proposition du consul, d'Antonfrancesco Doni revenu depuis peu à Florence, avait été préparée par l'entourage de Côme comme l'avait été celle de Varchi. Plaidait en sa faveur ses attaches médicéennes, son expérience académique à Piacenza où il avait fait partie des Ortolani, son activité littéraire. À peine admis, il tient une leçon dans l'académie privée et, peu après, une autre dans l'académie publique15. Il sera là à point nommé pour occuper la charge nouvelle de secrétaire prévue dans la réforme proposée en 1546 aux académiciens par le consul, au cours d'une assemblée qui a lieu chez Francesco Campana, le premier secrétaire du duc. De nouveau était réaffirmée la nécessité pour les académiciens de se charger d'une leçon ou de proposer une œuvre à l'approbation des censeurs. C'est la veille de l'expiration de leur mandat que les censeurs, en présence de Carlo Lenzoni, approuvent l'ouvrage de P. F. Giambullari composé en 1545 intitulé Il Gello16.

13B. Panciatichi avait souhaité que soient publiées les œuvres des académiciens. Sans être imprimeur ducal comme le sera bientôt, en 1547, Lorenzo Torrentino, Doni, soutenu par Côme, avait été chargé de les imprimer. Il Gello paraît en 1546 avec une dédicace à Côme dans laquelle l'auteur déclare que l'intérêt que le duc portera à son œuvre encouragera ceux qui cherchent à retrouver les traces du passé toscan.

14Très tôt, Gelli s'était intéressé à l'origine de Florence à partir des textes apocryphes publiés en 1498 par Annius de Viterbe. Il avait reçu l'aide de Giambullari versé dans les langues sémitiques. Côme et son entourage avaient été tenus au courant de leurs travaux17. Après le déluge, Noé (assimilé à Janus) vint en Toscane qui fut la première région d'Italie habitée. Il y apporta la langue araméenne, fonda douze cités dont Fiesole et instaura l'âge d'or. Par la suite, les géants qui peuplaient certaines régions d'Italie prirent le pouvoir et se comportèrent en tyrans. Par son arrivée, Hercule de Libye rétablit l'ordre et la paix, fonda Florence et lui laissa le lion comme emblème. Ce sont ces éléments mythiques que le Gello développa et cherchera à conforter en alléguant toutes une série de « preuves ». Giambullari insiste davantage sur l'origine de la langue florentine, en combattant l'idée que celle-ci provient d'une corruption de la langue latine et en la faisant dériver de l'étrusque qui, comme l'hébreu, a pour mère l'ara- méen. Cette langue étrusque a ensuite subi l'influence du grec, du latin, de l'allemand et du français. L'œuvre proposait pour une Toscane élargie et unitaire un glorieux passé mythique qui l'émancipait de Rome et fournissait aux ambitions territoriales et dynastiques de Côme une légitimation. L'ouvrage contribuait aussi à asseoir le régime en proposant à travers des personnages légendaires le mythe absolutiste du Prince, sévère mais juste, garant de la paix, de l'ordre et de la religion, et en dénonçant les menées de ceux qui voudraient le renverser au nom d'une liberté qui n'est que tyrannie et licence. Un tel ouvrage ne pouvait que plaire à Côme qui s'intéressait surtout à la dimension politique de la production culturelle. En 1545, à propos d'une querelle de préséance à la cour de France, Côme avait rappelé à son ambassadeur que les Este fondaient leurs prétentions d'ancienne noblesse, en partie sur « les fables de l'Arioste »18. C'est d'ailleurs après la publication du Gello que les Aramei, comme les appelleront bien vite les poètes burlesques, vont pouvoir s'imposer dans l'Académie durant les quelques années qui suivent.

15Lors de l'élection du consul le 8 février 1547, ni Giambullari, ni Bartoli, ni Gelli proposés par certains elezionari ne recueillent les deux tiers des voix nécessaires pour être élu consul. Est élu Agnolo Guicciardini ainsi qu'un des deux censeurs prévus par la réforme de 1546. La désignation des autres magistrats est remise à plus tard. C'est seulement après la période de Carnaval, le lundi 29 février (la veille Varchi avait prononcé dans l'Académie l'oraison funèbre de Bembo) que les académiciens sont réunis chez Lelio Torelli, qui succède à Francesco Campana comme premier secrétaire, pour remettre en question le mode de désignation du consul, après le refus de Guicciardini d'accepter la charge. Les présents, dont on ne connaît pas le nombre, répondant vraisemblablement aux souhaits de Torelli, sont d'accord à l'unanimité pour que l'on applique l'article de la réforme qui avait été suspendu pour un an, privant ainsi du droit de vote bon nombre des Humidi et de leurs amis. Giambullari peut donc être élu consul, le 4 mars, par les seuls académiciens habilités. Un texte qui réaffirme de façon plus contraignante, puisqu'il se réfère au duc, les obligations dont doivent s'acquitter chaque année les académiciens porte la même date et fut peut- être lu aux académiciens ce jour-là. Le même jour, Torelli fait part aux académiciens convoqués pour l'élection de l'intention du duc de voir réformée son Académie et qu'en soit chargée une balìa ayant pleine autorité réunissant l'ancien et le nouveau consul, leurs conseillers et trois académiciens choisis par L. Torelli parmi douze noms tirés au sort. Il s'agit là, dans la vie de l'Académie, d'un tournant aussi important que celui de 1541. La réforme de 1547 se situe à un moment où le régime de Côme se durcit. Le pouvoir encadre ses hommes de lettres et les pousse à une productivité dont les modalités sont d'ailleurs plus étroitement définies que les buts.

16Le 11 août 1547, les nouveaux statuts de l'Académie sont connus19. L'Académie est dissoute et ne sont réadmis que ceux dont on pense qu'ils s'acquitteront de leurs obligations. Ils sont cent neuf auxquels s'ajoutent trente-huit padri, qui sont des prélats, des membres de la cour ou des conseils, des docteurs, des professeurs et Michel-Ange. Nombreux sont les académiciens exclus : les Humidi et leurs amis, A. F. Doni, des artistes comme Bronzino et Cellini, et des membres extérieurs comme Vincenzo Martelli, Pietro Aretino, Lodovico Dolce. Les modalités de l'élection du consul sont revues, le rôle du bureau est accru, les débats sous contrôle. La tâche des censeurs, dont le nombre passe à quatre, est mieux définie. Ils doivent notamment veiller à la langue des compositions : « Considerino consomma diligenzia i quattro censori, adunati insieme, la qualità delle parole e i modi del dire : e non accettino composizione che non habbia queste due cose, cioè parole e modi fiorentini20. » Et comme si, malgré la mise à l'écart des plus indisciplinés, on craignait que le fonctionnement encore un peu démocratique de l'institution puisse échapper au contrôle d'hommes sûrs, les réformateurs, « considerato quanto sia utile una autorità assoluta per potere del continuo rimediare a ogni inconveniente che nascesse », créent une balìa permanente ayant la même autorité que celle chargée d'élaborer les nouveaux statuts. En 1550, pour que les hommes savants et de valeur soient connus et honorés et puissent servir d'exemples, Côme décidera que les consuls en exercice pourront siéger dans le conseil des Deux-Cents.

17Les fables du Gello avaient inspiré en 1547 des poèmes héroïco-bur- lesques où intervenaient des géants, des nains et des monstres. C'est surtout après l'éviction des Humidi que Lasca s'en prit violemment aux Aramei. Mais il faut souligner que personne à l'époque osa discuter leurs arguments. Cela était politiquement très difficile dans ces années où Côme s'opposait à Rome à propos de Sienne. Le Gello fut réédité en 1549 par l'imprimeur ducal avec une nouvelle dédicace à Côme. Le même éditeur publia en 1551 le De Etruriae regionis... originibus... de Guillaume Postel, dédié lui aussi au duc, qui reprenait en les transfigurant les perspectives du Gello21. Comme le constatait Lasca, les Aramei triomphaient, « poppandosi a vicenda il consolato22 ». Après Giambullari, ce fut le tour de Gelli, puis celui de Bartoli. On sait ce que Varchi pensait de ces fables ; mais à part quelques allusions prudentes, il n'exprima son jugement que dans sa Storia fiorentina restée longtemps inédite et dans L'Hercolano publié en 1570. Toujours protégé par Côme, Varchi a été chargé par lui d'écrire l'histoire de Florence des années 1527-30 ; il assure encore quelques brillantes leçons publiques, mais il est assez isolé au sein de l'Académie. Quant à Vincenzo Borghini qui n'intervint efficacement que quelques années plus tard dans la vie culturelle florentine, son point de vue sur ce qu'il appelait les sornettes araméennes ne fut rendu public qu'en 1584, mais dès 1565 il réaffirmait l'origine romaine et impériale de Florence23. Si les théories linguistiques du Gello furent très vite abandonnées par leurs auteurs eux-mêmes24, le mythe étrusque sur sa lancée connut encore un certain succès. On le retrouve, par exemple, après la conquête de Sienne, chez Bernardo Segni, académicien et traducteur d'Aristote, au début du dernier chapitre de ses Storie florentine lorsqu'il parle de la Toscane25.

L'essaimage du modèle académique

18Bien vite, à cause des mesures restrictives prises, l'Académie presque exsangue n'arrive plus à atteindre le quorum qu'elle s'était fixé et elle cherche sans succès à faire revenir les académiciens exclus. En 1550, elle désigne une commission chargée de « far le regole del parlar toscano et fiorentino26 ». Un an plus tard, après quelques remaniements, cette commission est reconduite sous le consulat de Lelio Torelli. Mais elle n'aboutit à rien, car les opinions des commissaires sont trop divergentes. En 1572 encore, Côme lui-même s'adressera au consul de l'Académie en désignant cinq académiciens pour qu'ils arrêtent les règles de la langue toscane. Pendant la guerre de Sienne l'Académie continua vaille que vaille ses activités, mais ses annales s'interrompent de 1552 à 1558. Pour éviter tout dysfonctionnement, une réforme, décidée par Côme en 1553, porta le mandat du consul à un an et créa, pour assurer le programme des leçons publiques, deux lecteurs permanents salariés chargés de commenter Dante et Pétrarque, d'animer les séances privées et d'assumer les fonctions de censeurs. Ce furent Gelli et Varchi. Après la guerre, l'académie siennoise des Intronati, dont les manifestations théâtrales avaient toujours accompagné les événements marquants de l'histoire de la république, fait représenter, pour l'entrée triomphale de Côme à Sienne en 1560, une comédie, L'Ortensio27.

19Alors que les leçons continuent, semble-t-il, à être assurées par les lecteurs permanents, les académiciens florentins, en 1562, font part à Côme de leur crainte de voir interdire dans son entier le Décaméron de Boccace, à la suite des décisions prises par le concile de Trente, et le pressent d'intervenir. Le duc répond par lettre qu'il interviendra et demande que soient désignés des académiciens capables de corriger et censurer le Décaméron. Trois correcteurs sont nommés. En 1564, le Décaméron est visé par l'index de Pie IV mais peut être corrigé. Apprenant, en 1566, que Paolo Manuzio s'apprête à publier à Venise un Décaméron censuré, l'Académie s'émeut et veut agir pour récupérer ce texte approuvé par les autorités religieuses et le publier à Florence, tout en demandant l'aide de Côme et de son fils François : « Giudicando essa non dover poter accadere senza carico et ojfesa de se stessa, della sua patria, e se gli è lecito dirlo, del suo principe stesso, se cotai opera per esso risuscitata, da altri che da l'accademia sua affectionatissima crea- tura la prima volta venga prodocta in luce28. » Finalement, un peu plus tard, grâce à la ténacité de Côme, Rome admettra qu'une commission composée de Vincenzo Borghini et de huit académiciens florentins collabore par correspondance avec le Maître du Sacré Palais pour qu'une édition du Décaméron censurée paraisse finalement à Florence en 1573. Il n'était pas question seulement de le faire publier à Florence plutôt qu'à Venise ou à Rome, il s'agissait d'assurer dans les meilleures conditions la survie d'une œuvre vitale pour Florence comme l'expliquera Borghini en 1571 : au moment où la langue florentine atteint le degré de réputation qui fut celui du grec et du latin et où elle est étudiée en Italie et dans toute l'Europe, on ne peut faire disparaître le Décaméron qui en est le fondement principal et en quelque sorte sa source29. D'après Bernardo Davanzati, Côme aurait aussi cherché à obtenir de Rome l'autorisation de republier Machiavel30.

20En 1563 avait été fondée, sur le modèle de l'Académie Florentine, l'Académie du Dessin qui coiffait la compagnie de Saint Luc que Côme venait de faire renaître. Elle devait contribuer à former les jeunes artistes et se proposait, en fait, de « codifier la tradition artistique et les canons esthétiques de l'école florentine31 ». À partir de 1565, la Florentine semble sortir de sa période de torpeur. François qui s'intéresse aux lettres, au théâtre et aux arts a été nommé régent du duché, son mariage avec une nièce de Charles Quint en 1565 est l'occasion de nombreuses festivités. De nouveaux académiciens sont cooptés : 48 dans le premier semestre 1565. Des exclus comme Lasca et Bronzino rentrent dans l'Académie. Le consulat du jeune Lionardo Salviati constitue le moment fort de cette reprise. Les leçons sont de nouveau notées dans les annales. Renouant avec une de ses traditions, l'Académie organise la représentation du Granchio, une comédie de Salviati, pour le carnaval de 1567.

21En 1569, sept Florentins dont six sont membres de l'Académie Florentine, désireux de s'exercer dans le maniement du discours et d'apprendre à composer en prose et en vers, fondent l'Académie des Alterati32. Il s'agit d'une académie privée, une sorte de club qui réunit en petit nombre des patriciens florentins que rejoindront des membres de la famille des Médicis : une femme, Éléonore de Tolède, belle-sœur de François et, plus tard, le demi-frère de ce dernier, Don Giovanni. Les Alterati s'intéresseront, ainsi qu'en témoigne leur Diario, aux divers genres littéraires, mais aussi à l'histoire et à la langue. Comme l'académie publique, celle des Alterati défendra Dante lorsqu'il sera attaqué.

22L'Académie Florentine connaît de nouveau une période faste dans les années 158033. En 1581, font leur entrée 37 nouveaux académiciens, parmi lesquels on trouve Don Giovanni de Médicis et Vittorio Cappello, le frère de Bianca, qui fut pendant quelques années le favori de François. Une nouvelle salle attribuée à l'Académie dans le Studio est décorée et inaugurée en 1581. En 1582, paraît à Florence une deuxième édition censurée du Décaméron, la première ayant été très tôt interdite. Elle a été réalisée par L. Salviati sur commission du grand-duc. À partir de 1583, les leçons publiques peuvent se tenir dans la salle du Conseil dans le palazzo Vecchio. Les missions de l'Académie sont restées les mêmes qu'il y a quarante ans comme en témoignent les discours des consuls.

23En 1582-83 est créée l'Académie de la Crusca, autre académie privée dont les cinq fondateurs appartiennent presque tous à la Florentine. Lionardo Salviati les rejoint en 1583. Loin de se couper de leur académie d'origine, ils vont continuer, ainsi que les Alterati, à y jouer un rôle important.

24Un épisode particulièrement significatif, celui de la querelle entre les partisans de l'Arioste et ceux du Tasse, dans les années quatre-vingt, permet de bien voir comment ont pu s'articuler à Florence la culture et la politique et quel a été le rôle des académies. La Jérusalem délivrée du Tasse est publiée en 1581. Ceux qui avaient critiqué très tôt le poème de l'Arioste en s'appuyant sur Horace et sur Aristote peuvent maintenant lui opposer celui du Tasse. Ces débats ont lieu dans la Florentine et chez les Alterati. Giovanni de' Bardi et Salviati sont parmi les défenseurs de l'Arioste. Le débat est essentiellement littéraire. Mais les choses vont changer avec la parution à Venise d'un dialogue du Tasse, Il Gonzaga o vero del piacere onesto, en 1583. Racontant un épisode qui avait opposé son père Bernardo à Vincenzo Martelli, en 1547, lorsqu'ils étaient tous deux au service du prince de Salerne, le Tasse attribue à Vincenzo Martelli une dénonciation de la tyrannie des Médicis et à son père une présentation méprisante de Florence, ville de marchands et d'artisans, dignes descendants des voleurs de l'armée de Catilina qui l'avait fondée et des vilains qui la peuplèrent.

25L'ouvrage paraît à un moment diplomatiquement délicat pour Florence34. Deux unions matrimoniales sont en train d'être négociées entreles Médicis et les Gonzague et entre les Médicis et les Este. D'où l'absence de réaction. La première union est célébrée en avril 1584. À la fin de cette année, paraît à Florence Il Carrafa, un dialogue de Camillo Pellegrino qui place le Tasse au-dessus de l'Arioste. L'académie de la Crusca réagit très vite et sans ménagement pour défendre l'Arioste. Il s'agit d'une première riposte, qui se veut uniquement « littéraire », au Gonzaga qui n'est toujours pas évoqué. L'auteur en est L. Salviati secondé par Bastiano de' Rossi, le secrétaire de la Crusca. Le comte Giovanni de' Bardi, au service du grand- duc, comme Salviati d'ailleurs, et qui joua certainement un rôle dans la négociation des alliances matrimoniales, appuya cette riposte. Dans les premiers mois de 1585, les rapports entre Florence et Ferrare ne sont pas bons, l'union entre Virginia de' Medici, fille de Côme I^er et de Camilla Martelli, avec Cesare d'Este est retardée.

26C'est alors que paraît à la fin de juin 1585 la Lettera a Flaminio Manelli de Bastiano de' Rossi dédiée au frère du grand-duc, Don Pietro, protecteur depuis peu de la Crusca. La lettre entend répondre aux « calomnies » du Gonzaga en célébrant longuement Florence, ses familles nobles et les Médicis35. Au Tasse qui dénigre Florence est opposé l'Arioste qui y a longuement séjourné (c'est du moins ce que l'on croyait) et qui l'a louée dans un capitolo. Avec la célébration de la deuxième union, en février 1586, accompagnée de festivités dont Giovanni de' Bardi est le maître d'œuvre, la querelle s'apaise, les réconciliations se font. Quelques années plus tard, sous le règne de Ferdinand, à cause de la censure ecclésiastique, la Crusca abandonnera la poésie burlesque pour se consacrer à une édition de la Divine comédie et à la préparation du célèbre Vocabolario degli accademici della Crusca qui est publié en 1612.

27Lorsque, en 1591, Giovanni de' Bardi, qui appartient aux trois plus importantes académies florentines - la Florentine, les Alterati et la Crusca -, présente ces académies à la grande-duchesse Christine de Lorraine, épouse de Ferdinand I^er, il met l'accent sur leur rapport au prince. Elles ont été créées, dit-il, pour apprendre aux académiciens à vivre en cultivant l'excellence et à parler avec autorité et finesse, « per poter servire il lor principe in ambascierie o altri ajfari secondo le sua comandamenta ». Pour Giovanni, comme pour les autres académiciens, servir le Prince signifie aussi servir Florence. L'Académie des Alterati cessera ses activités à la mort de G. B. Strozzi en 1634, l'Académie Florentine en 1783, mais la Crusca est toujours vivante36.