Introduction à la troisième partie

1Le contrat et les articles de 1635 donnent un nouveau cadre et de nouveaux outils à la Compagnie pour mener à bien sa mission. Trois groupes de personnes sont définis, chacun avec un rôle précis dans l’organigramme : les associés, les agents et les receveurs. Les associés président aux destinées de la Compagnie. Ils donnent les orientations et font les investissements. Ils dirigent la colonisation. Leur autorité est relayée sur place, à Saint-Christophe, à la Martinique et à la Guadeloupe, par les capitaines généraux qui ont la charge du gouvernement, et les commis qui prélèvent les droits de la Compagnie et assurent l’encadrement de la vie économique. Enfin, ils disposent en France, dans les ports du Havre, Dieppe, Nantes, Saint-Malo et La Rochelle, de receveurs chargés de veiller à la réception des marchandises et à la préparation des envois.

2Les associés exercent la plus grande responsabilité car ils se sont engagés par contrat auprès de la monarchie. Ils ont des objectifs à remplir. Mais qui sont-ils ? et quelles sont les raisons qui les ont poussés à investir ? Sont-ils vraiment intéressés par la Compagnie ou ne font-ils qu’honorer un lien de fidélité ? Comment s’impliquent-ils dans son fonctionnement ? Comment gèrent-ils les affaires de la Compagnie et selon quels paramètres ? Comment conçoivent-ils leur rôle et celui de la Compagnie dans le processus colonial ? Forment-ils un groupe conscient d’avoir des intérêts communs et pouvant faire pression sur le pouvoir pour les promouvoir et les défendre ? Existe-t-il un noyau dur qui assure la permanence de l’esprit de la Compagnie ?