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Les protestants à l’époque moderne

 | 
Olivier Christin
, 
Yves Krumenacker

Cinquième partie. Le corps et les usages sociaux du corps

Une œuvre de chair : l’acte sexuel en tant que liberté chrétienne dans la vie et la pensée de Martin Luther

Susan Karant-Nunn

Note de l’auteur

Note portant sur l’auteur1

Texte intégral

  • 2  Brown P. R. L., The Body and Society : Men, Women, and Sexual Renunciation in Early Christianity, (...)
  • 3  La question a été abordée par le passé, dans Kawerau W., « Die Reformation und die Ehe : Ein Beitr (...)

1En portant leur regard sur les âges passés, les historiens sont susceptibles de repérer au moins deux changements paradigmatiques quant à la sexualité, moments-clefs/tournants au cours desquels le comportement érotique conventionnel fut profondément modifié : 1) dans l’Antiquité tardive, la transition entre les mœurs classiques et les mœurs monastiques dans la moitié occidentale de l’Empire romain, brillamment retracée par Peter Brown2 ; et 2) la « révolution sexuelle » qui débuta en Amérique du Nord dans les années 1960, et qui, par l’intermédiaire des médias, introduisit auprès de chaque lycéenne, de chaque femme au foyer (et également auprès de leurs homologues masculins) des questions jusque-là passées dans le silence, comme de savoir (salva venia !) si la fellation était une pratique acceptable chez les gens honnêtes, ou si leurs orgasmes atteignaient le maximum de leurs possibilités. J’aimerais ici suggérer que la réforme luthérienne, et en particulier Martin Luther lui-même, à travers son exemple et ses mots, introduisirent un changement, certes moins radical que les deux précédents, chronologiquement et qualitativement situé entre ces deux pôles, d’ascétisme et d’émancipation décomplexée. Quoique moins radical, ce changement est néanmoins notable et mérite notre attention3. Sur ce point, la problématique de Luther naquit de la conviction de son incapacité, en tant que moine, mais plus encore en tant qu’homme, à satisfaire Dieu par le seul moyen de l’autodiscipline. Comme le montrent par endroits ses lettres, ses commentaires, ses traités et ses propos de table, ses scrupules se portaient sur les pulsions sexuelles tout autant que sur les autres péchés. Pour Martin Luther, la Chute de l’humanité fut la prémisse fondamentale de la sexualité. Dieu décréta que ses enfants devraient s’y livrer – selon certaines règles, bien entendu. Dans sa vie quotidienne et dans son enseignement, Luther chercha à se conformer à ces règles.

  • 4  Voir d’une manière générale l’œuvre d’Oberman H. A., notamment The Harvest of Medieval Theology : (...)
  • 5  Bainton R. H., Here I Stand : A Life of Martin Luther, Nashville, TN, Abingdon Press, 1950.

2Les historiens de l’Église, longtemps déterminés par leur confession, ont durant plusieurs générations tâché de retracer la théologie de Luther à travers ses écrits. Après en avoir d’abord retracé les contours, ils en ont ensuite cherché les racines, lorsqu’il apparut que le Réformateur devait effectivement beaucoup au nominalisme du bas Moyen Âge4. Que retiendra-t-on des contributions des historiens de ma propre génération, qui ne sont plus à proprement parler des historiens de l’Église ? En nous tournant vers le futur, devrions-nous en arriver à la conclusion que le sujet de la Réforme et des Réformateurs a été épuisé, et passer à autre chose, portés par les courants d’innovations qui nous entourent ? Nous sommes nécessairement confrontés aux influences contemporaines, mais à mon sens ce sont précisément ces tendances qui permettent de poser de nouvelles questions et d’aborder différemment d’anciens thèmes, y compris parmi les plus vénérables. À partir des années 1960, nous, historiens de la Réforme, avons eu tendance à nous écarter de la question de l’influence de la théologie médiévale pour porter notre attention sur les conditions sociales et les mentalités qui façonnèrent la vie des grands penseurs. Cette tendance fut de plus en plus suivie, non pas à la manière de Roland H. Bainton dans son Here I Stand : A Life of Martin Luther, où l’auteur ajoute quelques touches d’anecdotes personnelles et quelques accroches pour le commun des lecteurs dans ce qui reste fondamentalement un récit de la vie publique de Luther et du développement de sa pensée5. À l’inverse, certains historiens ont cherché à ancrer profondément Luther dans un réseau de normes sociales et de représentations culturelles. De tels travaux, comme ceux sur les positions de Luther vis-à-vis des Juifs ou des femmes, conduisirent à une meilleure compréhension de questions importantes, comme celle de savoir pourquoi Luther, homme d’Église et chrétien dévoué, fut néanmoins clairement, et à notre grand dam, antisémite.

  • 6  M’ont aussi engagée dans cette voie les études sur la sexualité dans l’Europe moderne, y compris s (...)
  • 7  Erikson E., Young Man Luther, A Study in Psychoanalysis and History, New York, W. W. Norton and Co (...)
  • 8  Ibid., p. 158-163.
  • 9  Cela a été magnifiquement mis en évidence par des chercheurs tels que Maclean I., The Renaissance (...)

3Avancer dans cette direction nous conduit au sujet de ces présentes pages : la sexualité de Martin Luther. En examinant quels chemins avaient été peu empruntés dans l’étude de l’existence et l’œuvre foisonnantes de Luther, et guidée en particulier par les travaux européens sur l’« auto-témoignage » (Selbstzeugnis), il m’est peu à peu apparu que même les écrits les plus théoriques du Réformateur étaient teintés de points de vue et d’expériences personnels6. Erik Erikson, le psychanalyste auteur de Young Man Luther (1958), reconnut que Luther n’avait livré que très peu d’éléments sur son enfance. Aussi Erikson dut-il reconstruire l’histoire de la quête d’identité de Luther en se fondant davantage sur les structures universelles freudiennes que sur des événements de jeunesse rapportés par le Réformateur lui-même7. À mon sens, Erikson est allé trop vite. Luther était extrêmement spontané, même si le psychanalyste note à juste titre que les mots de Luther dévoilent plus son état d’esprit au moment où il les formulait qu’ils ne parlent véritablement de son enfance. Ses déclarations, y compris dans les sermons publics, abordaient fréquemment des questions intimes, comme s’il lui était égal d’accueillir les paroissiens les plus modestes de Wittenberg parmi son cercle de familiers, au milieu des étudiants et des collègues universitaires. Erikson propose une piste pour expliquer la façon dont le jeune Luther aborde l’état de péché, au-delà des réflexions qu’il nourrissait et de la masturbation à laquelle il s’adonnait probablement : les pollutions nocturnes du moine, relevant en partie, selon lui, d’une tension nerveuse vis-à-vis du fait d’être cloîtré8. À mon sens, l’œuvre monumentale de Luther, s’élevant approximativement à une centaine de volumes d’un millier de pages chacun, peut être regardée comme l’expression de son moi conscient. Nous pourrions même y trouver le matériau pour émettre des hypothèses sur son inconscient. La meilleure clef pour comprendre ces tréfonds est détenue par les universitaires qui ont examiné minutieusement l’ensemble de la société, rendant par-là possible la distinction entre les attitudes collectives d’une part, et les attitudes individuelles et idiosyncratiques d’autre part. Parmi ces attitudes repérables propres à la société, il faut compter les idées sur le sexe et le genre formulées dans les milieux scientifiques et médicaux9. Ceci dit, hormis pour sa spécialité, la théologie, Luther était pétri de la culture des gens ordinaires des petites villes, tout autant qu’il l’était de livres savants. Dans ses réflexions sur la sexualité, il se montre, par exemple, peu influencé par les avancées anatomiques de son temps. Il se référait avant tout à sa propre expérience, et à celle de son voisinage, dans la mesure où celle-ci était parvenue à sa connaissance ; et il s’attachait à relier ces expériences à sa lecture de la Bible.

  • 10  Cf. Denifle H., Luther und Luthertum in der ersten Entwicklung, quellenmässig dargestellt, 2 vol., (...)
  • 11  Cf. Crowther K. M., Adam and Eve in the Protestant Reformation, Cambridge, Cambridge University Pr (...)

4C’est à partir de cet arrière-plan que je propose d’envisager que l’une des ruptures les plus radicales de Luther d’avec son passé catholique, et dans le même temps l’une de ses plus remarquables contributions à ce qui allait être la mutation des valeurs sociales au début de l’époque moderne, résida dans l’intégration de la sexualité à la vie chrétienne honnête – pour être plus précis : à la vie chrétienne honnête dans le monde déchu. Les prélats catholiques l’attaquèrent vivement justement pour cet abandon des proscriptions traditionnelles de l’Église, lui, « sa nonne évadée », et leur lubricité inépuisable. Le père dominicain Heinrich Denifle perpétua ce genre de discours au début du xxe siècle10. Mais du point de vue de Luther, la sexualité maritale incombait virtuellement à tout pasteur, de même qu’à chaque laïc. Non seulement Luther rompait avec le célibat catholique, mais il regardait également la continence comme quelque chose d’impossible à un être humain (sauf exception), membre ou non du clergé. Dieu lui-même avait décrété cette impossibilité pour garantir la perpétuation des espèces. L’abstinence sexuelle n’était par conséquent en aucune façon supérieure à l’accomplissement marital, comme l’Église l’avait virtuellement enseigné depuis son institution. L’abstinence était au contraire inférieure, et dangereuse pour la société. Les relations conjugales étaient ordonnées par Dieu et faisaient partie de son dessein pour les humains, par nature triviaux. Les adultes se voyaient octroyer la tâche de se livrer à une « œuvre de chair » (fleischlich werk), qui précédait clairement la fécondité et la multiplication. Cette « œuvre » existait dans le Jardin d’Éden, tel que le voyait Luther, entre la création et la Chute, mais il resta très vague sur le temps écoulé ou sur la question de la naissance d’enfants dans cet intervalle11.

  • 12  Karant-Nunn S. C., « The Emergence of the Pastoral Family in the German Reformation : The Parsonag (...)
  • 13  Luther écrivit à Robert Barnes, en 1531, que selon lui Henri VIII ne pouvait divorcer de Katherine (...)
  • 14  Sebastian et Friedrich de leurs noms. Pour la liste des quatre enfants naturels de Friedrich de la (...)
  • 15  WA, TR, t. III, p. 501-502, n° 3665b.

5Cette insistance sur le devoir de se marier des adultes fut propagée de plusieurs façons – au sein d’une société qui, rappelons-le, privilégiait déjà fortement le mariage par rapport au célibat, clérical comme laïc. Durant les premières visites paroissiales dans les régions qui avaient adopté le luthéranisme, les prêtres vivant avec leurs « cuisinières » furent sommés de s’en séparer ou de les épouser sur le champ12. Les inspecteurs observaient alors scrupuleusement la décision des prêtres, et leur mariage éventuel était presqu’aussi important que leur adhésion à la doctrine luthérienne. C’est bien cette solution qui avait clairement la préférence des autorités, particulièrement lorsqu’on savait que des enfants étaient déjà nés de l’union. Tout au long de sa carrière, Luther suivit la tradition catholique de prêcher en faveur du mariage le second dimanche de janvier, recourant généralement aux Noces de Cana pour montrer que Jésus lui-même (son propre célibat mis à part) approuvait sans ambiguïté le mariage. Les disciples de Luther conservèrent cette péricope dans le calendrier liturgique. Prêchant désormais régulièrement, ils saisissaient toute occasion de réhabiliter le mariage et de ridiculiser sa relégation au troisième rang, chez les catholiques, derrière le célibat et l’abstinence du veuvage. Au sein du mariage, le sacrifice de soi ou le sacrifice de l’union étaient déconseillés, à moins que la maladie ne l’impose. La réputation de Luther pâtit du fait qu’il cautionna la bigamie du très (sexuellement) actif landgrave de Hesse, Philippe Ier – dont la femme était malade. On considéra Luther condamnable de ce fait, au moins aux yeux des prélats catholiques et de l’Empereur Charles Quint13. Luther, prudent et pragmatique, ne fit aucune remarque à propos de l’inaptitude au mariage de son important soutien, l’électeur Frédéric le sage, ou à propos des enfants illégitimes qu’il engendra, dans des proportions incertaines. Il est en tout cas sûr qu’une fois vieux et malade, Frédéric s’autorisa moins de libertés, mais au moins deux de ses fils illégitimes paraissaient ouvertement à sa cour14. Luther savait mettre en place des solutions pragmatiques, lorsque l’adhésion trop rigide à un principe était susceptible de menacer l’harmonie sociale. Attablé comme à son habitude, il fit le récit d’une affaire troublante, celle d’une veuve qui se faufila dans le lit de sa servante pour surprendre son fils, qu’elle soupçonnait de forniquer avec la domestique. Hélas, la veuve s’endormit, et, sans le savoir, son fils commit l’inceste avec elle. La mère fut ainsi mise enceinte, et porta la fille de son fils, tout en réussissant à attribuer la paternité à quelqu’un d’autre. Lorsque la petite fille grandit, son père biologique en tomba amoureux, et désira l’épouser. Luther préféra étouffer l’affaire, car si l’histoire était apparue au grand jour, il ne s’en serait ensuivi que scandale et désordre15.

Le pouvoir de la pulsion sexuelle

  • 16  Pour un panorama des opinions scientifiques et médicales, voir Cadden J., Meanings of Sex Differen (...)
  • 17  Kors A. C. et Peters E. (éd.), Witchcraft in Europe 400-1700 : A Documentary History, 2e éd., Phil (...)
  • 18  Les citations du Marteau des sorcières fournies dans cet ouvrage (Witchcraft in Europe, op. cit., (...)
  • 19  Maclean attire l’attention sur la compilation de références faisant autorité sur l’infériorité des (...)
  • 20  Voir, sur l’opinion largement répandue que les femmes possédaient un « appétit sexuel insatiable » (...)
  • 21  Holweck F., « Immaculate Conception », The Catholic Encyclopedia, New York, Robert Appleton Co., 1 (...)
  • 22  Wood C. T., « The Doctor’s Dilemma : Sin, Salvation, and the Menstrual Cycle in Medieval Thought » (...)
  • 23  WA, Schriften 8 : 632.
  • 24  « Welche Personen verboten sind zu ehelichen », 1522, WA Schriften, t. X/2, p. 265-266.
  • 25  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », 1523, WA Schriften, t. XII, p. 128.
  • 26  « Ein Sermon von dem ehelichen Stand », 1519, WA Schriften, t. II, p. 167-168 : « Aber nu ist die (...)
  • 27  Ibid., p. 168.
  • 28  De bono conjugali, chap. vi. Voir aussi Clark E. A., St. Augustine on Marriage and Sexuality, Wash (...)
  • 29  « Ein Sermon von dem ehelichen Stand », WA, Schriften, t. II, p. 168.
  • 30  « Vom ehelichen Leben », 1522, WA, Schriften, t. X/2, p. 276. Pour la traduction française, Luther(...)
  • 31  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », WA, Schriften, t. XII, p. 138.

6L’Église catholique médiévale tolérait un éventail si large d’opinions (et de pratiques) qu’il serait aberrant de lui attribuer une misogynie généralisée et uniforme16. Certains féministes ont considéré que le mépris haineux qui apparaît dans le Malleus maleficarum (1486) était représentatif de l’ensemble du clergé catholique. La formulation la plus frappante de ce manuel est sans doute la suivante : « Toute sorcellerie provient de la passion charnelle, qui est chez les femmes insatiable17. » Plusieurs chercheurs, comme Ian Maclean, James Brundage et Alcuin Blamires, nous ont rappelé à quel point l’opinion des lettrés était en réalité variée18. Les vitupérations à l’encontre des femmes étaient peut-être destinées à conforter les hommes célibataires dans leurs vœux. Cet aspect mis à part, et à quelques exceptions près, les penseurs catholiques attribuaient à tout le moins au sexe féminin un certain degré d’infériorité physique et intellectuelle, ainsi que certaines caractéristiques : la crédulité, la propension au commérage, et une affinité particulière pour l’acte vénérien19. Beaucoup d’auteurs rendirent les « filles d’Ève » responsables de l’excitation et de la séduction des hommes20. On conseillait aux moines du Moyen Âge d’éviter la compagnie des femmes, car leur présence provoquerait chez eux une excitation qu’ils auraient été capables de contenir autrement. La faute allait donc à la femme, et non au manque de maîtrise de soi des hommes. Ève, par sa seule existence, était la séductrice. Sans nul doute, la conscience de la nécessité d’exempter la Mère de Dieu de l’inéluctable héritage luxurieux d’Ève fut l’un des motifs du développement de la doctrine de l’immaculée conception de Marie dans le ventre de Sainte Anne21. On trouve le même enjeu dans le débat entre franciscains et dominicains, sur la question de savoir si oui ou non la Vierge connaissait des menstruations22. Martin Luther, par moments, semblait considérer que les femmes étaient dénuées de pulsion sexuelle, ne connaissant que celle du désir de maternité. C’est ce désir qui les rendait consentantes à l’acte de procréation. Une telle opinion aurait représenté une rupture avec l’opinion catholique encore plus radicale que celle que j’avance ici. Mais Luther, par ailleurs profondément conservateur lorsqu’il s’agit de définir la nature de la femme et la place qu’elle doit avoir dans la société, ne minimisa pas la réalité des propres pulsions libidinales des hommes, faisant ainsi des femmes, non plus leurs tentatrices, mais leurs égales dans la quête de l’assouvissement sexuel. Il écrit certes selon un point de vue masculin, mais avec une différence notable : il donne l’impression d’attribuer la pulsion initiale également aux hommes. Il émaille ses écrits d’attaques du monachisme et des vœux de célibats, semblant épargner les femmes – nonnes exceptées. Dans son De votis monasticis Martini Lutheri iudicium (1521), il déclare qu’on ne peut vivre d’une manière chaste et « se livrer à la débauche » (scortari), c’est-à-dire avoir des rapports sexuels avec une femme que l’on n’a pas épousée. La solution réside non dans les liens des vœux, mais dans ceux du mariage. « Qu’il prenne une femme, et il lui sera facile d’obéir à la loi de la chasteté23. » Il ne dit pas : « qu’elle prenne un mari ». Il réfléchit sur les hommes et sur la manière dont ils sont susceptibles de satisfaire leurs besoins irrépressibles tout en se conformant à la volonté de Dieu. Lorsqu’il dresse la liste des personnes qu’il est interdit d’épouser, Luther y inscrit douze femmes, mais un seul homme (on ne peut épouser son père). Néanmoins, il est certain que Luther interdit de la même manière aux femmes d’épouser des hommes symétriquement dans la même situation24. Dans son traité sur I Corinthiens 7, Luther formule la question du mariage comme remède au péché en termes masculins : le désir mauvais (böse lust) des hommes doit se guérir par le fait d’épouser une femme et d’avoir des rapports sexuels légitimes. Luther ne dit pas : « d’épouser un homme25 ». Jusqu’ici, j’ai tiré mes exemples des écrits précoces de Luther, mais sa propension à faire usage d’un langage et d’exemples masculins se retrouve tout au long de sa carrière et de son mariage. Là se trouve la raison principale de notre impression, superficielle, qu’il ne considère pas la femme comme un être particulièrement sexué. Mais si l’on regarde plus attentivement, il apparaît que l’attribution du désir charnel va dans ses écrits aussi bien à la femme qu’à l’homme. Son expérience du lit conjugal, à partir de juin 1525, y a sans doute contribué, comme nous le verrons. Dans son premier ouvrage sur le mariage, le Sermon sur l’état de mariage, 1519, Luther affirme qu’après la chute d’Adam et Ève, un désir mauvais se mêla à l’amour pur que le premier couple se portait l’un l’autre, et le contamina de ce fait. Chaque partenaire recherchait désormais son plaisir dans l’autre, rendant par là leur amour originel impur26. Alors que les auteurs médiévaux écrivaient principalement en latin, à l’attention de leurs confrères du clergé, Luther, lui, prêtre et professeur, écrivit en allemand, pour quiconque était capable de lire le vernaculaire. Il réalise une peinture haute en couleurs du désir mauvais, dont personne n’est exempt, tentation charnelle qui devient « si grande et déchaînée que l’état marital est dès lors tout comme un hôpital » destiné à empêcher hommes et femmes de tomber dans un péché pire encore27. On a coutume de dire que Luther fait appel au concept d’Augustin de sexe marital comme remedium ad peccatum28. Il cite explicitement saint Paul. Il inclut à la fois femmes et hommes lorsqu’il nous dit que l’une des principales raisons d’être du mariage est d’apaiser le feu de la luxure, de façon à ce qu’il ne ravage (wutet) pas la cité. Les mots qu’il choisit nous dévoilent qu’à son sens, ce feu menacerait la communauté tout autant qu’un pyromane qui mettrait véritablement le feu aux maisonnées. La puissance de ce feu est si grande que si l’on ne s’attache pas à le contenir ce même dans le lit conjugal, ce lit deviendrait alors « un tas de fumier et un bourbier à truies » (eyne mist und saw pful29). L’humanité est coupable d’un goût trop prononcé pour l’érotisme et la jouissance : Ève aspirait ardemment au pouvoir, si bien qu’elle prêta l’oreille à Satan. Alors que, mieux doté en esprit et en volonté, Adam était suffisamment intelligent pour éviter le piège, il accepta la pomme : parce qu’il aimait Ève plus que de raison. Après leur désobéissance, le couple se désira à un tel point qu’ils en vinrent à dépasser toute règle, même celle qui venait de leur être accordée de gouvernance naturelle de leur être sensuel, sans laquelle la reproduction aurait été impossible. Avoir des relations sexuelles et faire des enfants était devenu, après la Chute, « une chose nécessaire et naturelle […] plus nécessaire que de manger et de boire, d’aller à la selle et de cracher, de dormir et de veiller30 ». Versant à nouveau dans un langage exclusivement masculin, Luther reproche aux hommes trop portés à chercher leur plaisir dans leur épouse d’être totalement sous l’emprise d’une femme31. La domination d’un homme par une femme renversait la hiérarchie établie. Mais, dans le même commentaire, le désir chez la femme lui revient immédiatement à l’esprit lorsqu’il évoque l’ardeur de l’envie de la chair d’un homme ou d’une femme pour le partenaire. Au lit conjugal, le désir de chacun des époux se marie parfaitement.

  • 32  Dans le texte : « die schendliche brunst » (le « rut », brunst, à rapprocher de « brûler », brenne (...)
  • 33  Maclean a résumé les théories modernes sur la semence des femmes dans The Renaissance Notion of Wo (...)
  • 34  « Euangelion am Sontage Sexagesime », WA, Schriften, t. XVII/2, p. 158.
  • 35  « Das siebente Kapitel S. Pauli », WA, Schriften, t. XII, p. 115.

7L’image du désir comme flamme ou comme incendie n’apparaît pas seulement dans son commentaire de la fameuse formule de Paul, « mieux vaut se marier que de brûler » (1 Cor 7,8-10). Il l’emploie continuellement dans ses discours sur les passions. Le désir est une « honteuse chaleur32 ». Luther considère l’intensité du désir de la femme comme quelque chose de proportionnel à ses « semence et sang » corporels (samen und geblüt). Nous devons lire cette croyance à l’aune des conceptions gynécologiques ayant alors cours. On pensait que les femmes étaient pourvues d’une semence sanguine (les menstrues) nécessaire à la conception33. Luther pensait que plus une femme en possédait, plus elle était féconde, autrement dit : plus elle serait apte à remplir la mission de reproduction assignée par Dieu. Une femme célibataire, écrivit Luther peu avant ses propres noces, ressent fortement les effets de sa semence et de son flux corporel, alors qu’une femme mariée est soulagée de ces tensions grâce à son mari. C’est donc dans le mariage qu’on peut atteindre le plus haut degré de chasteté34. Le degré et la fréquence du désir varie selon les individus. Selon Luther, « certains sont consumés par ce rut plus que d’autres. Il en même certains qui en souffrent si grandement qu’ils jouissent par eux-mêmes [sie sich bey ihn selbs besamen]. C’est dans le mariage que toutes ces choses ont leur place35 ». Luther ne parle pas ici de masturbation, pratique qu’il condamne ailleurs.

  • 36  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 278.
  • 37  « Auslegung der zehn Gebote (1528) », WA, Schriften, t. XVI, p. 511.

8On accusa Luther d’enseigner qu’une femme dont le mari était incapable de la satisfaire pouvait aller trouver un autre homme. Il s’en défendit farouchement, insistant sur le fait qu’il ne parlait que des femmes dont les époux étaient déjà impotents au moment du mariage. Cet époux « a trahi sa femme », lui interdisant à la fois d’enfanter et de se soulager sexuellement36. Je ne suis pas en train de défendre l’idée que Luther avait cessé d’être l’héritier du dualisme chrétien. Le chrétien appartient au monde temporel et à la chair. Le corps et l’esprit doivent s’accommoder l’un de l’autre durant cette existence. Cela exige que le désir physique ne prenne jamais le dessus. Les pulsions du corps sont si insistantes que, si on ne les tient pas en bride, elles peuvent en venir à dominer jusqu’à l’esprit même d’une personne saine. Pour Luther, ce désir ardent est vain et dégoûtant (furwitz[ig] und uberdrus[ig]), mais puisque Dieu l’a implanté dans notre nature, cette concupiscence ne cessera de nous tourmenter, à moins que nous ne suivions Sa parole. « Sans exception, nous sommes tous des piliers de bordel (hurentreiber). Même quand nous ne le sommes pas ouvertement à la face du monde, c’est ce que nous sommes dans nos cœurs37. »

  • 38  « In Primum Librum Mose Enarrationes », 1544, WA, Schriften, XLII, p. 53. Luther écrit ici vers la (...)
  • 39  Ibid., p. 89.
  • 40  Ibid., p. 90.
  • 41  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 106-107 : « honesti coniuges (...)
  • 42  « Predigten über das erste Buch Mose gehalten 1523 und 1524 », WA, Schriften, t. XIV, p. 134.

9Le désir est l’une des phases de la sexualité humaine ; le comportement pendant l’acte sexuel en est une autre. Alors qu’il dépeignait au public les conséquences horrifiques de la Chute originelle, Luther décrit la chair : elle est lépreuse (caro lepra) et sujette à l’oppression libidinale ; elle s’abrutit (brutescat) dans l’acte de la génération, et il est impossible aux êtres humains de garder Dieu à l’esprit lorsqu’ils s’y adonnent38. Le plaisir sexuel « est si repoussant et horrible… qu’il est comparé par les médecins à l’épilepsie (proh dolor, est tam foeda et horribilis voluptas, ut a medicis comparetur cum epilepsia seu comiciali morbo). […] Ainsi c’est une véritable maladie qui accompagne ce travail de génération39 ». Revenant à une terminologie masculine, il s’exclame : « Nous ne pouvons faire usage (non possimus uti) des femmes sans cette horrible fureur libidinale40. » Même en prenant en considération la finalité didactique du discours, nous voyons ici Luther exprimer sa répulsion pour le coït. Pour autant que l’on sache, Luther n’a eu des relations sexuelles qu’avec sa femme Catherine, et cependant il semble se sentir coupable de son incapacité à se contrôler lui-même lorsqu’il se trouve avec elle. Le tumulte des rapports sexuels est si grand que Luther commande aux parents de s’isoler des autres membres du foyer lorsqu’ils s’y livrent, de chercher « un lieu à l’abri du regard des hommes41 ». Et ce serait dépasser les limites de la modération que d’être complètement nu pendant l’acte. L’une des conséquences de la transgression d’Adam et Ève fut bien qu’ils découvrirent leur nudité et cherchèrent à la couvrir. Avant cela, ils ne rougissaient pas de se voir sans habit (non erubescebant42). Désormais,

  • 43  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 105.

« tous les peuples, et spécialement ceux qui vivent plus au Nord, abhorrent la nudité. Aussi les personnes quelque peu décentes et sérieuses non seulement désapprouvent les militares penulas [je pense qu’il s’agit des Wams, c’est-à-dire de pourpoints ou de vestes] raccourcies que portent les jeunes personnes, mais ils évitent de plus les bains publics43 ».

  • 44  Wolter G., Die Verpackung des männlichen Geschlechts : Eine illustrierte Kulturgeschichte der Hose(...)

10Nul doute qu’il aurait aussi désapprouvé qu’on ajoutât à cela le port de la braguette, si populaire à son époque44 ! Le corps déshabillé, comme celui trop apparent enserré dans des vêtements moulants, entraînerait selon lui mari et femme vers cette concupiscence excessive qu’il convenait au contraire d’éviter.

  • 45  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 292 ; « Das siebente Kapitel S. Pauli », t. XII (...)
  • 46  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », 1523, WA, Schriften, t. XII, p. 101-102. Cf. (...)

11Tout en suivant sa doctrine de la liberté du chrétien vis-à-vis de la loi mosaïque, Luther supprime l’interdiction catholique concernant les relations sexuelles durant les fêtes, certaines journées de travail, ou « pour d’autres raisons physiques45 ». Il n’explicite pas ce qu’il entend par là. Permet-il les relations sexuelles durant les menstruations ? La grossesse ? En 1523, il avait déjà déclaré qu’il n’était pas nécessaire de fixer des règles précises à ce sujet46. L’idée guidant ses déclarations est la suivante : les couples doivent trouver leur propre façon de se servir mutuellement de remède au péché, en gardant à l’esprit qu’ils doivent faire tout leur possible pour garder modération et respect mutuel, ne pas empêcher la conception, ni mettre en péril un fœtus.

  • 47  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 279.
  • 48  Ibid., p. 277 : « Grund und Ursach, dass Klosterleben unchristlich sei. 1528/31 » WA, Schriften, t (...)
  • 49  « Betbüchlein. 1522 », WA, Schriften, t. X/2, p. 383.

12Luther considérait toute sexualité hors mariage comme une chose perverse. Ce dernier mot n’est pas non plus trop fort pour rendre compte de sa vision des vœux monastiques et sacerdotaux, lesquels, après tout, concernaient bien la sexualité. Le célibat était pervers, puisqu’il allait à l’encontre de l’ordre naturel divin. Il n’était virtuellement jamais compatible avec la chasteté. Et la véritable chasteté était à la fois celle du corps et celle du cœur. Le Réformateur vilipenda le célibat tout au long de sa vie, insistant sur le fait qu’on ne pouvait métamorphoser un être humain en pierre ou en bois47. Prêtres, moines et nonnes, en tâchant d’aller contre la nature que Dieu avait implantée en eux, ne peuvent rester purs. Au contraire, ils sont nécessairement conduits à se souiller, par des péchés silencieux (mit stummen sunden) ou par la débauche48. Luther explicite le terme de « péché silencieux » dans son Petit livre de prières de 1522, lorsqu’il dresse la liste des violations du sixième commandement : « quiconque fait usage de moyens ou de personnes contre-nature – ce sont les péchés silencieux49 ». Il développe là l’idée que beaucoup se rendent coupables de favoriser l’excitation :

« Quiconque excite le désir mauvais, par des mots, des chansons, des histoires ou des images impudiques ; quiconque s’excite et se souille en regardant, touchant, ou par des pensées complaisantes ; quiconque ne se garde pas des causes [de concupiscence], comme les excès de boisson, l’oisiveté, la paresse, le sommeil [excessif] ou la compagnie des hommes ou des femmes ; quiconque incite d’autres personnes à l’impudicité par le moyen de parures, de gestes, etc. superflus. »

  • 50  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 126.
  • 51  « Das siebente Kapitel S. Pauli », WA, Schriften, t. XII, p. 115.

13Ceux qui cherchent à vivre sans le mariage se consumeront de la manière la plus vile50. Seule une personne sur cent mille possède la capacité de rester à la fois célibataire et chaste51. En écrivant cette dernière phrase, Luther avait peut-être à l’esprit son ami Nicolaus Hausmann, l’ancien surintendant de Zwickau.

14Il paraît nécessaire de poser ici la question de ce que Luther pensait de pratiques telles que l’homosexualité, la pédophilie ou la zoophilie – en les plaçant ainsi côte à côte, je suis la conception de Luther, pour lequel ils relevaient tous d’un même degré de péché, même si pour ma part je les différencie ! Lorsque Luther prenait la peine de les mentionner, c’était avec mépris. Il déclare que Dieu laissa les païens pratiquer

  • 52  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 293.

« la débauche, les flux impurs, jusqu’à ce que, de là, ils n’abusent plus des femmes, mais des garçons et des bêtes dépourvues de raison. De surcroît, les femmes [se satisfaisaient] elles-mêmes, et l’une l’autre. Et alors qu’ils bafouaient l’œuvre de Dieu, Il les abandonna à leurs perversions, les mêmes dont les livres païens sont si scandaleusement pleins, si pleins52 ».

  • 53  WA, Tischreden, t. VI, p. 275, n° 6928.
  • 54  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X, p. 303.
  • 55  Oberman, H. A., Luther, Man between God and the Devil, New Haven, Yale University Press, 1989, p.  (...)

15Il cria au scandale lorsqu’il mentionna, à table, la rumeur selon laquelle le pape Léon X était supposé avoir rendu l’âme sur un garçon qu’il était en train d’abuser : « Oh la noire honte du très saint père53 ! » Il n’est pas excessif, devant l’insistance de Luther à propos du confinement des femmes aux tâches ménagères, à l’enfantement et l’éducation des enfants chrétiens, d’affirmer que pour le Réformateur, les femmes étaient dans l’obligation d’offrir à leurs enfants l’image de la chasteté maritale. Il leur fallait aussi surveiller et discipliner l’érotisme infantile. Luther, en père, savait que les enfants étaient aussi des créatures pourvues d’une sexualité, et pour cette raison, il convenait que le mariage ait lieu tôt : avant ses vingt ans révolus, « au plus tard », pour un jeune homme ; « autour de quinze ou dix-huit ans » pour une jeune femme54. À son sens, le mariage, et la sexualité qui l’accompagne, était le seul exutoire, le seul remède à cette forme de tentation spirituelle qui accable tant la vigoureuse jeunesse. Leurs efforts, souvent vains, pour réprimer les désirs de la chair conduisaient au repli sur soi-même, à l’anxiété et à un sentiment d’échec. La chair et l’esprit ne pouvaient être entièrement déconnectés55. Le programme de contrôle sexuel de Luther semblera peut-être largement en-deçà de l’idée de révolution sexuelle protestante que j’ai proposée. Mais il faut le remettre dans son contexte, et rappeler que les préoccupations catholiques vis-à-vis du péché de sexe étaient telles qu’une simple pensée, même fugace, était censée être avouée au prêtre, célibataire, lors de la confession pascale. La littérature pénitentielle est un genre qui démontre amplement la position centrale de la sexualité dans la vision du monde des auteurs cléricaux. La transgression de ces interdits était monnaie courante dans la société, et dans l’Église elle-même ; le blâme qui s’ensuivait constituait alors la norme, du moins pratiquée, sinon sincèrement vécue. Avec la réforme luthérienne (mais non, à mon sens, avec celle de Calvin), les âmes purent se réconcilier avec leur corps, et en sortir intégrées, sans compromettre l’espérance du salut. Luther, qui ne rejeta pas la confession auriculaire, en élimina par contre les comptes rendus détaillés, accusés d’émoustiller, lorsqu’ils leur parvenaient, les oreilles des clercs, et peut-être même celles des laïcs. Ceux qui se confessaient devaient seulement définir la catégorie générale de leur péché, et les confesseurs ne devaient pas les enjoindre à donner des détails.

Martin Luther, personne sexuelle

  • 56  « “Not Like the Unreasoning Beasts” : Rhetorical Efforts to Separate Humans and Animals in Early M (...)
  • 57  Voir par exemple « Am Andern Sontage nach der erscheinung Christi, Euangelion Johannes. ii. », WA, (...)
  • 58  Voir par exemple Oberman H. A., « Teufelsdreck : Eschatology and Scatology in the “Old” Luther », (...)

16À voir les propos hauts en couleurs dont use Luther lorsqu’il évoque le sexe, on imagine un esprit qui connaissait le sujet dont il parlait. L’environnement dans lequel il grandit ne l’avait pas mis à l’abri du spectacle de la copulation, d’animaux ou de personnes. La frontière qui allait séparer la population citadine des contacts réguliers avec les animaux de la ferme était alors en train de se dessiner, mais pour ce qui est des personnes, les maisons étaient très peuplées, même à l’intérieur des murs des villes. Au sein de chambres voire de lits partagés, enfants et domestiques ont souvent dû assister aux ébats « lépreux » de leurs parents et employeurs. Pour Luther, les êtres humains étaient extrêmement proches des animaux. Cela ne résultait pas de théories évolutionnistes, qui devaient apparaître longtemps après sa mort, mais bien plutôt de sa propre expérience de similarités qui retinrent son attention. Mesurés à l’aune de ses pulsions libidinales déclarées, les péchés qui le préoccupaient tant au couvent d’Erfurt apparaissent clairement comme ceux de sa propre imagination. Le cœur qu’il met à peindre l’impériosité de l’élan sexuel dévoile la conscience qu’il avait, en tant que jeune religieux et membre d’une communauté monastique, des tourments que représentait le refoulement de ces pulsions. L’admonestation de ne pas agir « comme des bêtes dénuées de raison » constituait au xvie siècle une tournure de phrase moralisatrice communément employée, dans maintes situations56. Luther commandait aux couples mariés de ne pas laisser libre cours à leur concupiscence, comme le font « les animaux dénués de raison57 ». Plus profondément ancrée dans la psyché de Luther, son attirance pour l’analité apparaît particulièrement dans l’usage qu’il fait du langage scatologique. Cet aspect constitue un sujet d’étude à part entière, dont se sont effectivement emparés les universitaires occasionnellement à partir de l’année 198358. Face à l’intérêt de Luther pour la chose, ses références constantes à l’anus et aux excréments, utilisées comme termes de rejet et de condamnation, il nous faut, en tant que post-freudiens, concéder qu’il s’agit là d’un aspect de la dynamique libidinale de cet être humain. De son côté, Luther lui-même n’accepta jamais l’analité parmi les pratiques sensuelles tolérables au sein du couple marié. Pressé sur cette question, il aurait eu tendance à se raccrocher à l’injonction catholique selon laquelle les rapports sexuels légitimes impliquent la volonté du couple à concevoir. Pour Luther, la sexualité maritale est explicitement génitale par nature. De la même façon, je ne mettrai pas ici l’érotisme en relation avec l’amour de Luther pour la bonne chère et la boisson, même si le Réformateur ne remettait lui-même pas en question l’idée monastique voulant que les excès de nourriture et de boisson attisaient l’appétit sexuel. Loin du foyer, Luther se languissait de la bonne bière de sa femme, et ce sentiment incluait peut-être le plaisir plus large de la présence physique de Käthe. Se faire servir par elle des aliments réjouissants et des boissons participait de leur lien sensuel, sinon ouvertement sexuel.

  • 59  « Son père dormait avec sa mère » : je veux parler ici, littéralement, de dormir. Sur les souvenir (...)

17Il arrivait à Luther d’avoir des envolées lyriques sur le mariage avant même son union légale avec Catherine de Bora. Ses parents lui fournissaient alors un heureux exemple. Luther avait observé les liens chaleureux qui les unissaient : son père dormait et plaisantait avec sa mère ; ne la caressait-il pas d’ailleurs sous les yeux de sa famille59 ? Dans son ouvrage De la vie conjugale (1522), Luther admettait qu’on puisse l’accuser d’affirmer des choses sur un sujet dont il ne connaissait rien. Il est peut-être ironique que ce fut alors qu’il n’était pas encore marié que Luther écrivit certaines de ses plus touchantes louanges à propos du mariage :

  • 60  WA, Schriften, t. X/2, p. 294, 299. Erik Erikson a peut-être été attentif à des passages semblable (...)

« Celui qui, marié, ne reconnaît cependant pas [la valeur de] la vie conjugale ne peut connaître que déplaisir, peine et malheur. Il ne saura que s’[en] plaindre et [en] dire du mal, à l’instar des païens et du peuple aveugle dépourvu de raison. Celui qui, au contraire, reconnaît [cette valeur], lui y trouve plaisir, amour et bonheur sans fin60… »

  • 61  Richard Wagner et Thomas Mann ont tous deux eu l’intention de mettre en scène le mariage de Luther (...)
  • 62  Karant-Nunn S. C., « The Transmission of Luther’s Teachings on Women and Matrimony : The Case of Z (...)

18Nous savons que, selon les critères de l’époque, Martin et Katherine eurent un mariage heureux61. J’ai affirmé dans d’autres pages que l’affection affichée de Luther, ainsi que l’expression incessante de son bonheur dans sa correspondance épistolaire avec ses amis, firent beaucoup plus pour la promotion de la vie de famille que ne l’aurait fait quelque étalage de doctrine que ce soit62. Cette vie familiale (dont la vie de famille des clercs) intégrait de façon publique et assumée la sexualité. Dans le domaine théorique, il semble néanmoins qu’après son mariage, Luther opta pour une vision plus pessimiste de la vie conjugale :

  • 63  « In Genesin Mosi librum sanctissimum Declamationes, 1527 », WA, Schriften, t. XXIV, p. 103.

« Si nous rencontrons une femme qui ne connaît aucun souci avec ses enfants, ou un mari qui ne se fâche jamais, quelque chose là ne va pas. Un véritable couple n’est pas censé ne connaître [que] des bons jours. Il doit y avoir des soucis et de la peine, ou quelque chose ne va pas aux yeux de Dieu63. »

19Le mariage, qu’il appelle une école, matérialisait là véritablement toutes les conséquences de la punition divine lancée sur Ève. À travers Catherine, Luther fut le témoin des affres de la grossesse, de l’accouchement et du soin que réclame un nourrisson : tout cela résultait de son accouplement avec sa femme. Il s’agissait à la fois d’une punition et d’une récompense. Lorsqu’il écrivait ces lignes, Luther n’avait pas encore perdu deux de ses chères filles, tragédies qu’il allait interpréter comme la sanction divine pleine et entière du péché.

  • 64  « Ein Traubüchlein für die einfältigen Pfarrherr. 1529 », WA, Schriften, t. XXX/3, p. 79.
  • 65  Sermon du premier dimanche de l’Avent, 1530, WA, Schriften, t. XXXII, p. 214 ; « Vorlesungen über  (...)
  • 66  WA, Tischreden, t. III, p. 26, n° 2847a, décembre 1532-janvier 1533 : « Deus fecit Adam dominum om (...)
  • 67  Karant-Nunn S. C., « Martin Luther’s Masculinity : Theory, Practicality, and Humor », Hendrix S. H (...)

20Après 1525, l’année où Catherine et lui se marièrent, Luther sembla développer dans son enseignement les thèmes de la subordination et l’infériorité absolue des femmes64 et celui de leur confinement dans la sphère du foyer65. Nous devons être prudents avant de supposer un lien entre sa pensée et sa vie personnelle, dans la mesure où cette pensée aurait très bien pu se développer dans tous les cas : la majeure partie de sa carrière de réformateur se situe après son mariage. De toute évidence, son amour pour Käthe n’atténua en rien chez lui la conviction selon laquelle les femmes sont bavardes, superstitieuses, ambitieuses, faibles intellectuellement, et plus responsables qu’Adam du fiasco du Jardin d’Éden66. Fidèle à l’idée qu’un des aspects de l’intimité entre époux consiste à plaisanter avec sa femme, Luther taquinait Catherine précisément sur ces points, devant la compagnie, masculine et féminine, réunie autour de sa table pour dîner67. À un certain niveau, l’humour est un prétexte bien commode.

21Par rapport à la sexualité, l’acquittement du devoir conjugal par Luther lui a peut-être montré que la sexualité maritale, loin d’étouffer le feu de la concupiscence comme il le supposait, stimulait au contraire le désir et enflammait l’imagination. Passé 1525, il s’exprime avec plus d’emphase au sujet des exigences impertinentes et dégoûtantes du corps, et ce à la première personne du singulier :

  • 68  « Ein Hochzeit predigt ueber den spruch zun Hebreern », 1531, WA, Schriften, t. XXXIV/1, p. 69.

« Notre chair est emplie de désirs viciés ; leur effronterie et leur nature dégoûtante est grande en nous. Il s’ensuit que le dégoûtant me conduit par ci, l’effronterie par là, et la concupiscence me jette de ce côté68. »

  • 69  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 89-90.
  • 70  « An die Herren deutschs Ordens, dass sie falsche Keuschheit meiden und zur rechten ehelichen Keus (...)
  • 71  Peu avant sa mort, Luther écrivit à Catherine, sur le ton de la plaisanterie, que la tentation pou (...)
  • 72  « Predigt bei der Hochzeit Sigmunds von Lindenau in Merseburg gehalten », WA, Schriften, t. XLIX, (...)
  • 73  Sermon « Am tag Johannis des heiligen Apostels und Euangelistens Euangelion Johannis xxi », WA, Sc (...)

22Dans la dernière décennie de sa vie, il compara à nouveau à un moment donné le « plaisir repoussant et horrible » du sexe à une maladie, et plus précisément à une crise d’épilepsie, comme nous l’avons vu69. L’autre changement notable dans la palette de formulations de Luther concerne ce qui touche au choix de ne pas se marier – s’agit-il là d’une conséquence du fait qu’il avait alors pu mesurer toutes les implications de la vie maritale ? Plus tôt dans sa carrière – à un moment, il est vrai, où il s’attachait à faire tomber le monachisme – il soutint une position qui n’était qu’à un cheveu du rejet catégorique du célibat, laissant cette possibilité aux rares exceptions (masculines) qui avaient éventuellement la capacité de rester « purs ». Il tempête en 1523 contre les chevaliers teutoniques, « les entêtés qui veulent encore nous pousser à croire qu’un homme ne devrait pas ressentir les pulsions de son corps masculin, ni les femmes celui de leur corps féminin70 ». Vingt années plus tard, lorsque la concupiscence avait cessé de le tourmenter71, il prêcha qu’il n’y avait aucun mal à ce que certains ne souhaitent pas se marier, et qu’il existait parfois, pour d’autres, une inadéquation physique (malformation ? impotence chronique72 ?). Mais pour ce qui était des femmes, quand bien même elles étaient capables de rester vierges et d’être « plus pures que tous les anges du paradis », elles devaient néanmoins se marier et élever des enfants. Ceci, et le fait d’être une bonne compagne envers leur mari, relevait de l’appel et de l’ordination de Dieu pour l’ensemble de leur genre73. Cela avait été le point de vue de Luther avant son mariage, et il resta inchangé par la suite.

  • 74  Plummer E., From Priest’s Whore to Pastor’s Wife, op. cit., p. 291.

23Il est normal que nous ayons un mouvement de recul devant certaines déclarations brutales de Luther sur la soumission et l’infériorité des femmes vis-à-vis des hommes. Cependant, replacée dans le contexte de la misogynie rampante qui imputait principalement à la femme la tentation sexuelle ainsi qu’une prédilection à séduire des hommes, l’image de la femme dessinée par Luther paraît plus pondérée. C’est qu’il ajouta à l’équation le désir sexuel, quelquefois déchaîné, des hommes eux-mêmes. Si les femmes étaient charnellement insatiables, les hommes l’étaient tout autant ! Il accorda aux relations sexuelles contrôlées au sein du mariage non pas la troisième, ou la seconde, mais la première place dans l’ordonnance de Dieu. Bien que source de péché, cette sexualité faisait partie du plan de Dieu pour le monde post-lapsarien, et on ne pouvait y échapper qu’au risque de commettre des outrages bien plus condamnables. Luther affirme que les maris, eux aussi, servent de remède au péché (remedium ad peccatum) pour leurs épouses. L’univers luthérien restait misogyne, mais, à un certain niveau, il réconciliait idéologiquement hommes et femmes. Le lieu de cette réconciliation était le lit marital, dans le foyer. Dans chaque village, chaque ville, le presbytère devint le lieu d’une sexualité légitime, publiquement admise, même si les laïcs mirent du temps à reconnaître cette légitimité74. Malgré cela, Martin et Catherine n’en constituèrent pas moins un modèle pour le monde luthérien. Déterminer si cette réconciliation théorique des hommes et femmes à travers le sexe déborde sur le plan plus large du monde transactionnel constitue une autre question – cependant, nous pourrions ici rappeler que l’éducation universelle pour les filles, la possibilité du divorce et l’affranchissement des épouses vis-à-vis des violences conjugales sont autant de principes qui furent introduits dans le système de valeurs collectif justement ce moment-là. Leur réalisation effective prendrait des siècles.

24Dans la mentalité protestante, dont Martin Luther posa la première pierre, la sexualité, même maritale, restait péché. Redisons-le : le protestantisme n’abandonne pas complètement le dualisme corps/esprit dont le christianisme avait tôt été l’héritier. En réalité, remedium ad peccatum doit être traduit par « remède à un péché pire encore ». Ceci nous dévoile un paradoxe : Dieu a-t-il donc ordonné aux hommes de pécher ? Tous les péchés ne lui sont-ils pas odieux ? Ce problème se posa à Luther. Dès 1522, il traça les grandes lignes de l’ensemble des moyens par lesquels mari et femme peuvent échapper aux conséquences de l’assouvissement du péché auquel ils se livrent de façon répétée et délibérée. Ces moyens concordaient complètement avec sa doctrine de la justification par la foi. Dans son ouvrage De la vie conjugale, il déclare :

  • 75  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 303 ; pour la traduction, voir Œuvres, op. cit. (...)

« Le devoir conjugal n’est jamais accompli sans péché. Mais Dieu épargne les époux par grâce, parce que l’ordre conjugal est son œuvre ; et même il conserve, au milieu du péché et par son moyen, tout le bien qu’il y a implanté en le bénissant75. »

  • 76  Sermon « Am tag Johannis des heiligen Apostels und Euangelistens Euangelion Johannes XXI », WA, Sc (...)
  • 77  « Ein ander Sermon Doctor Martin Luthers, an dem andern Sontage nach der erscheinung Christi, Von (...)

25Après son propre mariage, Luther approfondit cette question. Sur l’humanité pèse l’obligation de tâcher d’éviter le péché, mais l’engagement du mariage contraint d’en commettre un régulièrement et sciemment76. Les couples ne doivent cependant pas s’inquiéter de cette contradiction apparente. Comme l’explique Luther en 1528, Dieu couvre (decket) de sa compassion sacrée la honte du désir mauvais de la chair. Les époux doivent avoir conscience de ce mystère, honorer les choses sacrées et modérer leur conduite lors de l’accomplissement de cette tâche conjugale77.

26C’est sans doute dans le sermon prêché en 1545, aux noces du pasteur de Merseburg Sigmund von Lindenau, que Luther traita avec le plus de précision la question de la réaction de Dieu face aux relations conjugales.

  • 78  Luther joue peut-être sur le mot Himmelbett, lit à baldaquin, dans lequel certains époux dormaient (...)
  • 79  « Predigt bei der Hochzeit Sigmunds von Lindenau », WA, Schriften, t. XLIX, p. 803.

« Comment le lit conjugal peut-il être pur, alors qu’il y a beaucoup d’impureté dans le mariage ? Il est vrai qu’il n’y a pas là beaucoup de pureté […]. Mais [Saint Paul] parle d’une certaine pureté qui doit exister dans l’état conjugal, [à savoir] que les époux ne doivent pas être des putassiers ni un adultère ou une adultère. Au-delà de cela, quoi qu’il arrive dans le mariage, Dieu le recouvre du ciel. Quoi qu’il soit fait dans le dessein de produire des enfants, Dieu dit oui à cela, car tel est son décret, etc. Cette impureté, dit Dieu, je ne veux pas la voir. Là parents, père et mère ou époux sont pardonnés. Parce que le péché leur est inné, Dieu ne considérera pas [l’acte sexuel] comme un péché. Il considérera qu’il n’y a eu aucun péché. Dieu construira un royaume des cieux [ein Himelreich78] sur cette œuvre et pour le salut de son ordre et de sa création, il couvrira quelque impureté que ce soit là commise, etc.79. »

27C’est ainsi que Luther étend au mariage sa doctrine fondamentale de justification par la foi. Grâce à la Rédemption du Christ, Dieu ne tiendra pas le fidèle responsable pour ses péchés. Dans la foi, les gens mariés doivent continuer de s’accorder mutuellement le soulagement et la consolation que procurent les relations sexuelles. Même si, dans leur passion, ils outrepassent la définition de la modération de Luther, Dieu n’en tiendra pas compte.

28Luther en vint à comprendre cette transgression maritale. Il s’était marié par un choix délibéré, et non sous le coup d’une attirance passionnée. Mais peu de temps passa avant qu’il ne devienne amoureux de sa femme, et cet amour l’aida à surmonter le caractère intrinsèquement repoussant de leur accouplement. Il ne fut pas long à passer de la surprise de découvrir les nattes de sa femme, sur l’oreiller du lit, à l’attente impatiente de leur réunion. Jusqu’en 1983, les historiens de la Réforme évitaient soigneusement de citer cette lettre de Luther, écrite à son ami cher, Gregor Spalatin, datée de décembre 1525 – Luther était alors marié depuis six mois :

  • 80  WA, Briefwechsel, t. III, p. 635, n° 952.

« Crois-moi, mon esprit exulte pour ton mariage non moins que le tien l’a fait pour le mien. […] Salue bien ta femme de ma part. Lorsque tu auras ta Katherine dans ton lit, l’enlaçant et l’embrassant doucement, aie cette pensée : “Vois ! cet être, la plus belle petite créature de Dieu, Christ me l’a donnée ; à lui honneur et gloire.” Je devinerai le jour où tu recevras cette lettre, et cette nuit-là pareillement j’aimerai ma femme en mémoire de toi, te rendant ainsi la pareille. De ma côte et moi, salut à toi et ta côte80. »

  • 81  Karant-Nunn S. C., « “Fast wäre mir ein weibliches Gemüt verblieben” : Martin Luthers Männlichkeit (...)
  • 82  Cadden J., Meaning of Sex Difference, op. cit., p. 142-144 et passim.
  • 83  WA, Tischreden, t. II, p. 530, n° 2578. Il peut nous sembler incroyable, avec nos normes d’hygiène (...)

29Nous ne pourrons jamais démontrer que ce couple wittenbergeois suivit le précepte de Martin selon lequel faire l’amour complètement nu encouragerait excessivement la concupiscence. De la même façon, le Luther rationnel n’aurait jamais toléré le symbolisme implicite résidant dans la position de la femme, au-dessus de l’homme, pendant les ébats. Luther le « lépreux », cependant, a peut-être succombé à la tentation, car sur le plan extérieur, pratique, il laissait à Catherine une grande marge de manœuvre dans l’administration de toutes les questions liées au foyer, même si, dans ses paroles, il insistait sur le fait qu’il détenait en dernier lieu le pouvoir sur tout. Luther pouvait tolérer une divergence entre principe et nécessité, lorsque cette distorsion lui permettait de remplir son rôle de figure publique et intellectuelle81. Nous ne savons pas non plus si Luther était concerné par la tradition médicale médiévale selon laquelle il fallait que les femmes atteignent l’orgasme pour pouvoir concevoir82. Selon cette conviction, l’éjaculation précoce aurait logiquement constitué une forme de contrôle des naissances – contrôle que la société moderne interdisait. Les observateurs avisés ont bien dû se rendre compte que certaines femmes tombaient en fait enceinte sans avoir eu d’orgasme. Luther prêtait attention au parfum du corps de sa femme, et peut-être particulièrement à celui de son sexe. Louant le caractère merveilleux de la reproduction humaine, il met en valeur le contraste qu’il y a entre le nourrisson, parfaitement formé, et le « sac puant » qui l’a produit. Dans ses propos de table, à propos de son fils nouveau-né, Luther fit la remarque suivante : « Ah, comme Dieu peut placer de si jolis yeux noirs dans ce morceau de chair, [né] d’un sac puant [le corps de la mère]83 ! »

30Je présume ici que le « sac » est le terme informel que Luther utilise pour désigner le vagin, d’où l’enfant émerge, équivalent inversé du pénis, et que « puant » se réfère à l’odeur de la vulve.

  • 84  WA, Briefwechsel, t. XI, p. 275, n° 4195. Sur la forme des adresses de Luther à Catherine, voir mo (...)

31Le lit marital et l’« œuvre de chair » de Luther et Katharina qui transparaissent ici constituaient à la fois la réitération régulière de la dévotion qu’ils se vouaient l’un à l’autre, et leur obéissance à Dieu. Ils rejetaient l’enseignement catholique, inculqués à tous deux lorsqu’ils étaient jeunes religieux, selon lequel les époux devaient atteindre le plus rapidement possible le point de leur vie où leurs passions ne nécessitaient plus d’être assouvies ; ce moment arrivé, ils devaient alors abandonner la sexualité et ainsi devenir de plus dignes chrétiens. Katharina et Martin continuèrent eux à avoir des relations sexuelles, jusqu’à la période où, dans sa soixantaine et peu avant sa mort, Martin écrivait à sa femme depuis Eisleben, se désignant à elle comme son « pauvre vieil amour, et comme Votre Grâce le sait, impuissant84 ». Cette question la préoccupait elle-même réellement, et ses propres lettres (qui ne nous sont pas parvenues) y firent référence. Une semaine plus tard, Luther revint sur le sujet :

  • 85  WA, Briefwechsel, t. XI, p. 286-287, n° 4201.

« Tu devrais laisser Maître Philipp [Melanchthon] lire cette lettre – car je n’ai pas eu le temps de lui écrire – et qu’ainsi tu te consoles du fait que je t’aimerais avec joie, si je le pouvais. Peut-être connaît-il aussi cela et le comprend dans sa relation avec sa femme85. »

  • 86  Roper L., parle des artistes ayant fait le portrait de Luther comme une figure physique monumental (...)

32Martin Luther n’était pas un Adonis. Katharina Lutheryn, dont, comme pour Luther, Cranach fit à plusieurs reprises le portrait, n’avait rien d’une des Vénus ou des Trois Muses de ce peintre86. Aucun des deux époux n’aurait été considéré sexuellement très attirant à leur époque. La beauté physique, cependant, n’était pas un critère de désir, de puissance ou de fécondité. Pour Luther, n’importe quel être humain était soumis au décret de Dieu qui le (ou la) rendait concupiscent. Tout être humain aspirait à l’acte sexuel, et quasiment chacun était requis de le faire dans le but de se reproduire. Au-delà de la reproduction, le sexe consolidait les liens du mariage, et le couple pouvait s’y adonner sans honte aussi longtemps qu’il le désirait. Cette conclusion justifiait les tentations oppressantes qu’il avait connues dans sa jeunesse tout en lui désignant la seule solution pieuse : le mariage. Luther savait qu’il ne pourrait contenir le désir inhérent qu’il avait en lui. S’il se trouvait une partenaire appropriée, et contenait sa vie sexuelle à l’intérieur du lien qui les unirait, il pourrait à la fois commettre le péché, prendre du plaisir et recevoir la divine amnistie. Dans le lit marital, le chrétien fidèle concrétise le principe du simul peccator et iustus (à la fois pécheur et justifié). Luther fut un homme libéré, et devint le symbole de cette même libération pour tous ses partisans.

  • 87  Schroeder F.-C., Die peinliche Gerichtsordnung Kaiser Karls V. und des Heiligen Römischen Reichs v (...)
  • 88  Je fais référence ici à The History of Sexuality, New York, Pantheon Books, 1978, vol. I, An Intro (...)

33Mais la liberté fut un concept controversé au temps de la Réforme. Les paysans allemands interprétèrent le message du Réformateur sur la liberté chrétienne à leur manière : ils ne devaient désormais plus être maintenus dans leur servitude, puisqu’on n’en trouvait pas d’exemple dans la Bible. L’intention de Luther, à travers sa conception de la liberté, n’était pas de modifier le statut des êtres humains dans ce monde-ci, dans lequel il convenait de se conformer avec résignation à sa condition personnelle. Il en allait de même pour la sexualité. Le corps des mortels déchus conservait sa souillure. Dieu devait détourner ses yeux de l’œuvre de chair qui avait lieu dans le mariage chrétien, même si celle-ci était légitime. Les autres formes de relations sexuelles étaient elles explicitement condamnées ; tolérées, elles mettaient en péril la société. C’est précisément quand Luther se rendit compte qu’il lui fallait laisser le prince territorial intervenir, comme un évêque de secours (Notbischof), pour s’assurer que seule la saine religion (luthérienne) était promue, qu’il assista à l’empiétement croissant de l’État dans l’encadrement et la régulation de l’érotisme. La surveillance de la sexualité fut l’un des héritages juridictionnels que les autorités civiles recueillirent après l’expulsion de l’Église catholique hors des territoires protestants. Entre la Carolina Constitutio Criminalis, code de lois paru en 153287 et la fin de la grande chasse aux sorcières, à la fin du xviie siècle, les cours séculaires s’employèrent à ce que toute transgression commise par un résident du Saint Empire soit décelée et punie. Ils échouèrent, bien entendu. Néanmoins, l’Europe entière connut une intensification semblable de la surveillance de la société. Dieu pouvait pardonner ce qui se passait dans le lit conjugal, que lui seul, pour ainsi dire, pouvait voir ; mais les autres formes d’assouvissement sexuel étaient strictement condamnables, à la fois aux yeux de Dieu et à ceux du magistrat. Michel Foucault, dans son Histoire de la sexualité, a imprimé à jamais dans nos esprits le lien entre ce dispositif disciplinaire et la volonté d’expansion du pouvoir qui – vraisemblablement dans le contexte de la Réforme – en est au cœur88. Le soulagement à la fois physique et spirituel que Luther procura à tous les pasteurs évangéliques et à leurs épouses, mais aussi à tous les couples mariés, restait étroitement circonscrit. L’image déshonorante du prêtre catholique dans son taudis, avec sa « cuisinière » d’extraction basse et ses rejetons illégitimes, céda la place progressivement (parfois jusque tard dans le xviie siècle) à une nouvelle vie familiale pastorale parfaitement honorable.

34Le changement était significatif. Au sein du monde déchu, le rétablissement théorique du corps et de l’âme du chrétien offrait la possibilité de soulager le dévot des préoccupations concernant la chair, et de rétablir dans la mesure du possible un certain équilibre dans cette culture d’antan, aujourd’hui tant admirée, qu’est la culture classique. Le progrès culturel peut difficilement être mesuré par le durcissement des restrictions morales que chaque société impose à ses membres dans une certaine mesure. Les plus grands malaises de la civilisation (pour paraphraser le grand ouvrage de Freud) furent vraisemblablement ceux qui avaient trait à l’exercice sans entrave de la volonté du ça. Leur triomphe aurait pu déstabiliser encore plus le fragile régime politique moderne. Pour le formuler dans les termes des potentats du bas Moyen-Âge : ceux qui maniaient l’épée séculaire se trouvaient plus que quiconque contraints d’intervenir là où l’épée ecclésiastique se révélait insuffisamment efficiente.

35En opposition, dans son propre programme disciplinaire, l’Église catholique moderne redoubla d’insistance dans la promotion de la supériorité du célibat accompagné de l’abstinence sexuelle. Le modèle de la Contre-Réforme s’incarne dans la présumée « autobiographie » d’Ignace de Loyola. L’Église lança une véritable campagne contre le concubinage, qui rencontra un certain succès. Tout comme durant le Moyen-Âge, l’idéal de l’Église faisait toujours la guerre au corps, et du corps provenaient les occasions majeures de se détourner de Dieu.

Notes

2  Brown P. R. L., The Body and Society : Men, Women, and Sexual Renunciation in Early Christianity, New York, Columbia University Press, 1988. Voir aussi Pagels E., Adam, Eve, and the Serpent, New York, Vintage Books, 1988.

3  La question a été abordée par le passé, dans Kawerau W., « Die Reformation und die Ehe : Ein Beitrag zur Kulturgeschichte des 16. Jahrhunderts », Schriften des Vereins für Reformationsgeschichte, n° 3, 1892 ; et chez Lähteenmäki O., « Sexus und Ehe bei Luther », Schriften des Luther-Agricola Gesellschaft, n° 10, 1955. Pour un éclairage plus général sur le contexte historique de l’époque moderne, voir Wiesner-Hanks M. E., Christianity and Sexuality in the Early Modern World : Regulating Desire, Reforming Practice, Londres et New York, Routledge, 2000, notamment p. 59-100 sur la question spécifique du protestantisme ; et Crawford K., European Sexualities, 1400-1800, Cambridge, Cambridge University Press, 2007, particulièrement p. 55-99. Voir également Wiesner-Hanks M., « Lustful Luther : Male Libido in the Writings of the Reformer », Hendrix S. H. et Karant-Nunn S. C. (éd.), Masculinity in the Reformation Era, Kirksville, Truman State University Press, 2008, p. 187-209.

4  Voir d’une manière générale l’œuvre d’Oberman H. A., notamment The Harvest of Medieval Theology : Gabriel Biel and Late Medieval Nominalism, MA : Cambridge, Harvard University Press, 1963, 2e éd., Grand Rapids, MI : Eerdmans, 1967 ; et Nyhus P. L. (trad.), Forerunners of the Reformation : The Shape of Late Medieval Thought, New York, Holt, Rinehart and Winston, 1966.

5  Bainton R. H., Here I Stand : A Life of Martin Luther, Nashville, TN, Abingdon Press, 1950.

6  M’ont aussi engagée dans cette voie les études sur la sexualité dans l’Europe moderne, y compris sous l’aspect religieux. Parmi maints autres, voir, par exemple sur l’homosexualité, Puff H., Sodomy in Reformation Germany and Switzerland 1400-1600, Chicago, University of Chicago Press, 2003 ; Berco C., Sexual Hierarchies, Public Status : Men, Sodomy, and Society in Spain’s Golden Age, Toronto, University of Toronto Press, 2007.

7  Erikson E., Young Man Luther, A Study in Psychoanalysis and History, New York, W. W. Norton and Co., 1958, p. 13.

8  Ibid., p. 158-163.

9  Cela a été magnifiquement mis en évidence par des chercheurs tels que Maclean I., The Renaissance Notion of Woman : A Study in the Fortunes of Scholasticism and Medical Science in European Intellectual Life, Cambridge, New York, Cambridge University Press, 1980 ; Laqueur T., Making Sex : Body and Gender from the Greeks to Freud, Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1990, particulièrement p. 25-148 ; et Cadden J., Meanings of Sex Differences in the Middle Ages : Medicine, Science, and Culture, Cambridge, New York, Cambridge University Press, 1993.

10  Cf. Denifle H., Luther und Luthertum in der ersten Entwicklung, quellenmässig dargestellt, 2 vol., Mayence, Kirchheim, 1904, t. I, p. 115.

11  Cf. Crowther K. M., Adam and Eve in the Protestant Reformation, Cambridge, Cambridge University Press, 2010. Comme pour tout auteur ayant vécu et écrit longtemps, la pensée de Luther n’est pas monolithique. À quelques occasions, il semble admirer ceux qui ont le don (le mot lui-même dénote la louange) de l’abstinence. Lui, le Réformateur, ne le possédait pas.

12  Karant-Nunn S. C., « The Emergence of the Pastoral Family in the German Reformation : The Parsonage As a Site of Socio-religious Change », Scott Dixon C. et Schorn-Schütte L. (éd.), The Protestant Clergy of Early Modern Europe, Houndsmill, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2003, p. 79-99 et notes p. 214-220. On trouvera une analyse bien plus minutieuse et nuancée dans le nouveau livre de Plummer E., From Priest’s Whore to Pastor’s Wife : Clerical Marriage and the Process of Reform in the Early German Reformation, Farnham, Surrey, Ashgate, 2012, passim, particulièrement chapitre vi, p. 211-243.

13  Luther écrivit à Robert Barnes, en 1531, que selon lui Henri VIII ne pouvait divorcer de Katherine, mais que, suivant l’exemple des patriarches, il pouvait prendre une seconde femme (cf. D. Martin Luthers Werke, Weimar, Böhlau, 1883-2006, dorénavant abrégé, comme de coutume, WA (pour Weimarer Ausgabe), Briefe, t. VI, p. 178-188). Luther a pu avoir à l’esprit le fait que la motivation d’Henri était d’abord d’ordre sexuel.

14  Sebastian et Friedrich de leurs noms. Pour la liste des quatre enfants naturels de Friedrich de la même mère, voir [www.kleio.org/de/geschichte/stammtafeln/wettiner/buch2-138a.html] (consulté le 28-02-2012). Ludolphy I. résume ce que l’on sait (ou soupçonne) de cet aspect soigneusement protégé de la vie de l’électeur dans Friedrich der Weise, Kurfürst von Sachsen 1463-1525, Gottingue, Vandenhoeck et Ruprecht, 1984, p. 47-58. Sur la mère présumée de ces enfants, voir Ritschel I., « Friedrich der Weise und seine Gefährtin », Tacke A. (éd.), “Wir wollen der Liebe Raum geben’’ : Konkubinate geistlicher und weltlicher Fürsten um 1500, Gottingue, Wallstein, 2006, p. 296-341, qui soulève la question de savoir si le visage d’Anna Weller von Molsdorf apparaît dans la peinture de Cranach.

15  WA, TR, t. III, p. 501-502, n° 3665b.

16  Pour un panorama des opinions scientifiques et médicales, voir Cadden J., Meanings of Sex Difference, op. cit.

17  Kors A. C. et Peters E. (éd.), Witchcraft in Europe 400-1700 : A Documentary History, 2e éd., Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 2001, p. 188.

18  Les citations du Marteau des sorcières fournies dans cet ouvrage (Witchcraft in Europe, op. cit., p. 176-229) suffisent à elles seules à soutenir cette assertion. Voir aussi Maclean I., The Renaissance Notion of Woman, op. cit. ; Blamires A., The Case for Women in Medieval Culture, Oxford, Clarendon Press, 1997, et Woman Defamed and Woman Defended : An Anthology of Medieval Texts, Oxford, Clarendon Press, 1992.

19  Maclean attire l’attention sur la compilation de références faisant autorité sur l’infériorité des femmes par rapport aux hommes, réalisée par le juriste français Tiraqueau A., De legibus connubialibus, s. l., sans éditeur, 1513, réédité par la suite à plusieurs reprises.

20  Voir, sur l’opinion largement répandue que les femmes possédaient un « appétit sexuel insatiable », Brundage J. A., Law, Sex, and Christian Society, Chicago, University of Chicago Press, 1987, p. 425.

21  Holweck F., « Immaculate Conception », The Catholic Encyclopedia, New York, Robert Appleton Co., 1910, vol. XVII [NewAdvent.org/cathen/07674d.htm] (consulté le 10-04-2012).

22  Wood C. T., « The Doctor’s Dilemma : Sin, Salvation, and the Menstrual Cycle in Medieval Thought », Speculum, n° 56 (4), 1981, p. 710-727.

23  WA, Schriften 8 : 632.

24  « Welche Personen verboten sind zu ehelichen », 1522, WA Schriften, t. X/2, p. 265-266.

25  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », 1523, WA Schriften, t. XII, p. 128.

26  « Ein Sermon von dem ehelichen Stand », 1519, WA Schriften, t. II, p. 167-168 : « Aber nu ist die liebe auch nit reyn, dan wye woll eyn ehlich gemalh das ander haben will, sso sucht doch auch eyn yglich seyne lust an dem andern, und das felscht diesse liebe. »

27  Ibid., p. 168.

28  De bono conjugali, chap. vi. Voir aussi Clark E. A., St. Augustine on Marriage and Sexuality, Washington DC, Catholic University of America Press, 1996. Nul doute que Luther était familier de la pensée d’Augustin.

29  « Ein Sermon von dem ehelichen Stand », WA, Schriften, t. II, p. 168.

30  « Vom ehelichen Leben », 1522, WA, Schriften, t. X/2, p. 276. Pour la traduction française, Luther M., Lienhard M. et Arnold M. (éd.), Œuvres, Paris, Gallimard, 1999, t. I, p. 1150 [note du traducteur].

31  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », WA, Schriften, t. XII, p. 138.

32  Dans le texte : « die schendliche brunst » (le « rut », brunst, à rapprocher de « brûler », brennen [note du traducteur]), cf. « Ein Hochzeit predigt uber den spruch zun Hebreern am dreizehenden Capitel. 1531 », WA, Schriften, t. XIV/1, p. 73.

33  Maclean a résumé les théories modernes sur la semence des femmes dans The Renaissance Notion of Women, op. cit., p. 36-37 ; voir aussi Cadden J., Meanings of Sex Differences, op. cit., p. 93-97.

34  « Euangelion am Sontage Sexagesime », WA, Schriften, t. XVII/2, p. 158.

35  « Das siebente Kapitel S. Pauli », WA, Schriften, t. XII, p. 115.

36  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 278.

37  « Auslegung der zehn Gebote (1528) », WA, Schriften, t. XVI, p. 511.

38  « In Primum Librum Mose Enarrationes », 1544, WA, Schriften, XLII, p. 53. Luther écrit ici vers la fin de sa vie, après 19 années de mariage.

39  Ibid., p. 89.

40  Ibid., p. 90.

41  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 106-107 : « honesti coniuges querunt sola loca, remota ab oculis hominum ». Il me semble que Thomas d’Aquin (ou peut-être Pierre Lombard) a écrit quelque chose de très proche.

42  « Predigten über das erste Buch Mose gehalten 1523 und 1524 », WA, Schriften, t. XIV, p. 134.

43  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 105.

44  Wolter G., Die Verpackung des männlichen Geschlechts : Eine illustrierte Kulturgeschichte der Hose, Marbourg, Aufbau Taschenbuch Verlag, 2001, p. 43-86.

45  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 292 ; « Das siebente Kapitel S. Pauli », t. XII, p. 101-102 ; « Auslegung der zehn Gebote (1528) », t. XVI, p. 396.

46  « Das siebente Kapitel S. Pauli zu den Corinthern », 1523, WA, Schriften, t. XII, p. 101-102. Cf. « Auslegung der zehn Gebote (1528) », WA, Schriften, t. XVI, p. 396, où Luther rejette les prescriptions de l’Ancien Testament vis-à-vis de la pureté : « c’est la pureté intérieure qui importe à Dieu ».

47  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 279.

48  Ibid., p. 277 : « Grund und Ursach, dass Klosterleben unchristlich sei. 1528/31 » WA, Schriften, t. LIX, p. 100-101.

49  « Betbüchlein. 1522 », WA, Schriften, t. X/2, p. 383.

50  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 126.

51  « Das siebente Kapitel S. Pauli », WA, Schriften, t. XII, p. 115.

52  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 293.

53  WA, Tischreden, t. VI, p. 275, n° 6928.

54  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X, p. 303.

55  Oberman, H. A., Luther, Man between God and the Devil, New Haven, Yale University Press, 1989, p. 176.

56  « “Not Like the Unreasoning Beasts” : Rhetorical Efforts to Separate Humans and Animals in Early Modern Germany », Melton J. (éd.), Cultures of Communication from Reformation to Enlightenment : Constructing Publics in the Early Modern German Lands, London, Ashgate Publishers, 2002, p. 225-238.

57  Voir par exemple « Am Andern Sontage nach der erscheinung Christi, Euangelion Johannes. ii. », WA, Schriften, t. XXI, p. 70.

58  Voir par exemple Oberman H. A., « Teufelsdreck : Eschatology and Scatology in the “Old” Luther », Sixteenth Century Journal, n° 19 (3), 1988, p. 435-450. Un exemple amusant : les mots choisis par Luther pour désigner Sebastian Franck (pour sa collection d’aphorismes misogynes tirés d’auteurs classiques) appelé « bourdon à cul » (introduction au « Dialogus dem Ehestand zu Ehren. 1545 » de Johannes Freder, WA, Schriften, t. LIV, p. 174).

59  « Son père dormait avec sa mère » : je veux parler ici, littéralement, de dormir. Sur les souvenirs de Luther sur les rapports positifs qu’entretenaient ses parents, voir, par exemple, WA, Tischreden, t. II, p. 166-167, n° 1658 et 1659, 1532 ; et WA, Tischreden, t. III, p. 213, n° 3181b, juin 1532.

60  WA, Schriften, t. X/2, p. 294, 299. Erik Erikson a peut-être été attentif à des passages semblables. Il paraît improbable qu’un célibataire tienne un discours aussi laudatif si ses parents avaient eu un mariage insatisfaisant.

61  Richard Wagner et Thomas Mann ont tous deux eu l’intention de mettre en scène le mariage de Luther et Katharina dans leur œuvre. Aucun de ces deux artistes ne concrétisa le projet. Voir Hollingdale F. J., « Luther at War with the Devil », Guardian Weekly, 15 Avril, 1990, n. p.

62  Karant-Nunn S. C., « The Transmission of Luther’s Teachings on Women and Matrimony : The Case of Zwickau », Archive for Reformation History, n° 77, 1986, p. 38, 45.

63  « In Genesin Mosi librum sanctissimum Declamationes, 1527 », WA, Schriften, t. XXIV, p. 103.

64  « Ein Traubüchlein für die einfältigen Pfarrherr. 1529 », WA, Schriften, t. XXX/3, p. 79.

65  Sermon du premier dimanche de l’Avent, 1530, WA, Schriften, t. XXXII, p. 214 ; « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 » WA, Schriften, t. XLII, p. 88, 103.

66  WA, Tischreden, t. III, p. 26, n° 2847a, décembre 1532-janvier 1533 : « Deus fecit Adam dominum omnium creaturarum, sed cum Eva eum persuasisset, ut etiam dominus super Deum, da verderbt sie alles. Das haben wir euch weibern zu dancken, quando astu et fallaciis inescatis viros. »

67  Karant-Nunn S. C., « Martin Luther’s Masculinity : Theory, Practicality, and Humor », Hendrix S. H. et Karant-Nunn S. C. (éd.), Masculinity in the Reformation Era, Sixteenth Century Essays and Studies Kirksville, MO : Thomas Jefferson Press, 2008, p. 167-189. J’ai soutenu que Katharina et Martin entretenaient ce que les anthropologues appellent une relation à moqueries (ou à plaisanteries) asymétrique.

68  « Ein Hochzeit predigt ueber den spruch zun Hebreern », 1531, WA, Schriften, t. XXXIV/1, p. 69.

69  « Vorlesungen über 1. Mose von 1535-45 », WA, Schriften, t. XLII, p. 89-90.

70  « An die Herren deutschs Ordens, dass sie falsche Keuschheit meiden und zur rechten ehelichen Keuschheit greifen, Ermahnung. 1523 », WA, Schriften, t. XII, p. 242.

71  Peu avant sa mort, Luther écrivit à Catherine, sur le ton de la plaisanterie, que la tentation pour les autres femmes l’avait abandonné : WA, Briefwechsel, t. XI, p. 275-76, n° 4195.

72  « Predigt bei der Hochzeit Sigmunds von Lindenau in Merseburg gehalten », WA, Schriften, t. XLIX, p. 798.

73  Sermon « Am tag Johannis des heiligen Apostels und Euangelistens Euangelion Johannis xxi », WA, Schriften, t. XVII/2, p. 347.

74  Plummer E., From Priest’s Whore to Pastor’s Wife, op. cit., p. 291.

75  « Vom ehelichen Leben », WA, Schriften, t. X/2, p. 303 ; pour la traduction, voir Œuvres, op. cit., p. 1179.

76  Sermon « Am tag Johannis des heiligen Apostels und Euangelistens Euangelion Johannes XXI », WA, Schriften, t. XVII/2, p. 347.

77  « Ein ander Sermon Doctor Martin Luthers, an dem andern Sontage nach der erscheinung Christi, Von dem ehelichen stande », Winterpostille, 1528, WA, Schriften, t. XI, p. 70.

78  Luther joue peut-être sur le mot Himmelbett, lit à baldaquin, dans lequel certains époux dormaient : cadre de lit de bois fermé, avec cloisons et plafond.

79  « Predigt bei der Hochzeit Sigmunds von Lindenau », WA, Schriften, t. XLIX, p. 803.

80  WA, Briefwechsel, t. III, p. 635, n° 952.

81  Karant-Nunn S. C., « “Fast wäre mir ein weibliches Gemüt verblieben” : Martin Luthers Männlichkeit », Medick H. et Schmidt P., Luther zwischen den Kulturen, Gottingue, Vandenhoeck et Ruprecht, 2004, p. 49-65. Cet article diffère de sa version anglaise (cf. supra, « Martin Luther’s Masculinity », art. cit.), qui elle explore la question du sens de l’humour de Luther.

82  Cadden J., Meaning of Sex Difference, op. cit., p. 142-144 et passim.

83  WA, Tischreden, t. II, p. 530, n° 2578. Il peut nous sembler incroyable, avec nos normes d’hygiène (probablement les plus élevées ayant jamais existé), qu’une personne du xvie siècle ait pu remarquer que quelque chose « puait ». Il arrivait cependant que quelque chose sente si mauvais que les personnes à proximité le décèlent. Catherine de Bora fit cette remarque à son mari revenant de l’église, « Ah, monsieur, l’église était aujourd’hui si pleine que cela puait ! », et Martin de répliquer : « Il y avait aussi là maints tas de bran, mais bien cachés, et ce qu’il y a de mieux avec ça, c’est que [les gens] les emportent avec eux en s’en allant », WA, Tischreden, t. II, p. 526, n° 2563b. J’aurais tendance à penser qu’on considérait que les excréments puaient, alors que les autres odeurs corporelles étaient perçues comme normales. Le vagin puait par sa proximité avec l’orifice excrémentiel. Il se peut que j’aie tort, car Luther remarque, à propos de saint Bernard de Clairvaux, que ce dernier avait vécu une vie de moine ascétique et exemplaire, et puait tant « das yhn seine brüder nicht mochten umb sich leiden », « Auslegung der zehn Gebote », WA, Schriften, t. XVI, p. 400. Voir WA, Tischreden, t. IV, p. 52, n° 3979, à propos du « remède merdeux » de Johann Bugenhagen contre le vol du lait des vaches par les sorcières.

84  WA, Briefwechsel, t. XI, p. 275, n° 4195. Sur la forme des adresses de Luther à Catherine, voir mon « The Masculinity of Martin Luther : Theory, Practicality, and Humor », op. cit., p. 180-182.

85  WA, Briefwechsel, t. XI, p. 286-287, n° 4201.

86  Roper L., parle des artistes ayant fait le portrait de Luther comme une figure physique monumentale : « Martin Luther’s Body : The “Stout Doctor” and His Biographers », American Historical Review, avril 2010, p. 351-362 pour cet aspect. Peu avant sa mort, Luther fit à ses compagnons la remarque que bientôt les vers pourront se nourrir du « gras docteur » ! Cité par Oberman H. A., Luther, op. cit., p. 5.

87  Schroeder F.-C., Die peinliche Gerichtsordnung Kaiser Karls V. und des Heiligen Römischen Reichs von 1532, Stuttgart, Reclam, 2000.

88  Je fais référence ici à The History of Sexuality, New York, Pantheon Books, 1978, vol. I, An Introduction, premier volume de la trilogie titré en Français La volonté de savoir (Paris, Gallimard, 1976), qui constitue un long essai sur les discours de répression et les efforts visant à consolider le contrôle des comportements sexuels. Sur les rapports entre la sexualité moderne et pré-moderne, Wiesner Hanks M. E., « Sexual Identity and Other Aspects of “Modern” Sexuality : New Chronologies, Same Old Problem ? », Spector S., Puff H. et Herzog D. (éd.), After the History of Sexuality : German Genealogies with and Beyond Foucault, New York, Berghahn Books, 2012, p. 31-42.

1  J’ai commencé à travailler sur la sexualité de Martin Luther en 1988, avec une intervention intitulée « Femal Sexuality in the Thought of Martin Luther », au septième Congrès International d’études luthériennes, Oslo, 1988.

Auteur

The University of Arizona

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